紐約某處 大馬路
「嗚嗚……不曉得大家會不會擔心我…雖然我已經打過電話給他們了……」
對著眼眶含淚，拖著沉重步伐走在路上的賈格西，瑞爾語帶嘲諷地說：
「賈格西，你振作一點啦。做非法行業的一旦被人看輕，可就沒戲唱了。」
「如果忍受這點小事就能讓大家平安過日子，再怎麼被人看輕我也願意！」
「賈格西，你這人真是不乾脆耶……你難道沒有自尊嗎？」
瑞爾原本還一直淚流滿面，但是當賈格西回來時，他就已經恢複成平時的他。
然而，一聽到後方傳來的說話聲，瑞爾的表情還是立刻變得生硬。
「有什麼關系嘛，瑞爾。能夠忍受被人看輕，也是一門學問喔。」
「克里斯，你是因為不了解賈格西這個人才會那麼說啦。」
此時，他們一群人正跟在走在不遠前的羅尼身後，一同前往費洛‧普羅宣查管理的賭場。
順道一提，艾薩克和蜜莉亞還在店里，他們現在應該正在請莫爾沙給自己工作吧。
見到賈格西對羅尼極度恐懼，不明就里的瑞爾，心想賈格西大概真的是個膽小的男人，而對他心存藐視。
針對賈格西的遭遇，里卡多明確地表示「盧梭家族和你們已經不再是敵對關系。而且我們也只剩下如果追殺別人，反而會遭對方擊垮的力量」，還說「不過，假使你希望我對我爺爺所做的事情負責，那麼我們就擇日再聚，商討如何處理此事」。聞此，賈格西搖搖頭說「不……不用了……因為我們恨的是你爺爺……」雙方最後于是達成和解。
──可……可是，拉德‧盧梭的事情該怎麼辦……
──雖然沒機會商量，不過這件事非想辦法解決不可……
若能透過里卡多好好談一談，事情或許可以和平解決。要是能夠拜托里卡多這樣的孩子，杰克想必也不會固執己見了。
如此作想的賈格西，望向剩下唯一的不安要素。
──不過話說回來，這個紅眼男為何會在這里……
也不知究竟明不明白賈格西的心思，只見克里斯多福呵呵笑著，跟賈格西和瑞爾說起話：
「哎呀呀，我跟你們說件不得了的事情喔。你們知道以前有一種拷問方式，是讓老鼠舔人的肚子嗎？」
拷問二字令賈格西心生警戒，不過聽了話中內容之後，他頓時松一口氣。
「如……如果是那樣的話，我想我應該有辦法忍受……雖然好像會很癢……」
「首先呢，先在鐵鍋中放入許多老鼠，然後用人的肚子當蓋子蓋上去。肚子會事先塗上蜂蜜還是鹽水……還是什麼我忘了，總之就是老鼠喜歡的東西。」
「請……請別說了……光聽我就覺得渾身發癢……」
想像自己被幾十只老鼠舔肚子，賈格西不禁臉色發青，但克里斯多福還是徑自說下去：
「哎呀，你放心啦，因為很快就不會瘦了。」
「？」
「接下來，只要讓那個人仰躺，在倒置的鍋底放上烤過的石頭，不可思議的事情就發生了。企圖逃離熱度的老鼠們，會開始挖柔軟的膚色土壤……」
「呀啊啊啊啊啊！」
生動的情景浮現腦中，賈格西不自主地驚聲尖叫。
「居然烤老鼠，真是殘忍。」
「等等，瑞爾，重點不在那里吧！」
「我開玩笑的啦。賈格西，你真的很容易被騙耶。」
瑞爾雖然看著淚眼汪汪的賈格西哈哈大笑，卻又不時瞥向克里斯多福，隨即把視線移開。
里卡多對那樣的瑞爾歎氣道：
「不嫌棄的話，今天要不要來我們租的公寓住一晚？」
結果瑞爾露出瞧不起里卡多的笑意回答：
「哈哈！我才不需要別人惡心巴拉地替我操心！再說，是怎樣？你真以為自己能夠複興盧梭家族嗎？就憑你這種弱小女子！」
包括「彼此都對世人隱瞞自己是女性」這一點在內，瑞爾對里卡多莫名懷有同類相斥的情感，而就在她等著看對方會作何反應時──
里卡多突然面有難色，似乎並沒有把瑞爾的話聽進去。
大概是覺得她的樣子不太對勁，克里斯多福從旁關切：
「里卡多，你怎麼了？」
「……今天……最好還是別去那間賭場……」
聽了里卡多好似自言自語的話，不只是克里斯多福，就連瑞爾和賈格西也摸不著頭緒，不明白原本還干勁十足的她為何突然說出這番話來。里卡多對滿腹狐疑的他們，面無表情地微微垂下雙眼，歎息著拋出一句話。
「……算了，沒事。『早點解決』，說不定反而是明智之舉。」
§
有一道人影正不露痕跡地尾隨在賈格西等人身後。
是剛剛才在「蜂巢」幫忙完的艾妮絲。
她很在意自稱瑞爾的孩子所說的話，也對克里斯多福這個人十分掛心，于是一路悄悄地跟蹤他們。
她聽說他們一行人要去費洛的賭場後，回想起在「霧牆」發生的事情，心里很擔心那個叫克里斯多福的男人會鬧事。
艾妮絲身為聖拉多的前部下，曾經執行過好幾次跟蹤和潛入行動。
撇除一身套裝打扮相當顯目之外，她確實完美地融入人群之中──
「艾妮絲姊姊，你在做什麼啊？」
但是忽然間，她的背後響起幼小少年的說話聲。
一回頭，就看見從幾年前開始同居的「不死者」少年站在那里。
「……察斯。」
「你為什麼要跟蹤那些人？是為了工作嗎？」
「不，不是那樣……」
對著不知該如何說明的艾妮絲，察斯又接著說：
「而且還『兩個人』一起。」
──咦？
心想兩個人是什麼意思，艾妮絲環顧四周──
結果見到一名少女從停在路旁，有車篷的卡車後面探出頭來。
是從去年開始在「蜂巢」擔任女服務生的女孩亞妮。
插圖011
「嘿嘿，被發現了。」
艾妮絲對毫無歉疚之意的亞妮問道：
「為什麼亞妮會……？」
「我是因為偶然看見艾妮絲，覺得你的樣子怪怪的才跟蹤你喔。如果艾妮絲也在跟蹤誰，那就是雙重跟蹤了！」
「抱歉給你添麻煩了……」
一面用眼角余光捕捉走遠了的賈格西等人，艾妮絲一面為害別人替自己擔心而道歉。
亞妮故意似的詢問那樣的她：
「費洛工作的地方就在前面吧？」
「是……是啊……」
不能把她卷進來。
如此心想的艾妮絲移開視線，不發一語──
然而亞妮卻對那樣的她，問了不同方向的問題：
「對了，艾妮絲……你把費洛當成你的什麼人呢？」
一旁的察斯聽見那個問題，在心中眯起雙眼，暗叫一聲不妙。
身為女服務生的她，最近這一個月來……說得明確一些，是自從費洛從監獄回來之後，態度就變得很奇怪。
她不僅會不時偷瞄費洛，而且以前明明幾乎不會與他交談，現在卻變得很積極主動地跟費洛說話。盡管費洛總是一副隨便敷衍的態度，她卻依然心滿意足地繼續向他攀談。
經常待在「蜂巢」里的馬爾汀喬家族的成員們，大家都在猜測亞妮會不會是對費洛有意思，而聽了剛才的問題，察斯總算是確定了。
──費洛哥哥還真有兩下子耶。
察斯悠哉地心想。
他並不曉得。
亞妮這名少女其實還有另外兩個名字。
更不知道她擁有修伊直屬的聯絡人「希爾頓」，以及修伊的親生女兒「麗薩」這兩種特殊的面貌。
另一方面，艾妮斯則是偏著頭回答：
「……？是我的……家人……」
為什麼她現在要問這種問題？
渾然不察亞妮「真實身分」的艾妮絲，因為對感情方面很遲鈍，所以只覺得對方問了個奇怪的問題。
「家人是嗎……有家人真的很棒呢。」
不知她對艾妮絲的回答有何想法，只見亞妮淺淺一笑。
看著那樣的她，和愣在那里的艾妮絲。
「看來事情越來越有趣了。」
察斯用誰也聽不見的音量低喃。
看在不知「希爾頓」和「麗薩」是誰的他眼里，事情單純就是這名愛上費洛的女員工，單方面地將連自己心意也沒察覺到的艾妮絲視為情敵。
不過，撇除情況稍微有些複雜這一點外，他的想法其實大致正確。
§
曼哈頓 小義大利區
──「……算了，沒事。『早點解決』，說不定反而是明智之舉。」
──開什麼玩笑！說什麼早點解決，這麼突然很不妙啊。
聽見在腦中響起的里卡多的聲音，「夏姆」的肉體之一──夏夫特冒著冷汗在心中嘀咕。
他是修伊所創造出來的「夏姆」這個系統的一部分，是透過一個意識任意支使多副肉體，等同于不死者的異常存在。
由于人一旦喝下類似不死之酒的特殊藥水，意識就會遭到侵占，成為夏姆的一部分，因此也有人說那個藥水才是夏姆的本體──然而真相如何，就連夏姆自己也不清楚。
基于各種原因，唯獨里卡多並未被「夏姆」的意識侵占，處于只有知識彼此共享，偶爾共同作戰的狀態。可是──
──這和之前在餐廳時不一樣啊，里卡多！
後座的拉德‧盧梭的目的地，是費洛所管理的地下賭場。
照這樣下去，不但水火不容的克里斯多福和葛拉罕會碰頭，賈格西和拉德也會見到面。
馬爾汀喬家族這個組織的規模雖小，卻擁有相當的勢力。即使不從夏夫特這樣的小混混而從「夏姆」的觀點來看，也知道一旦在有麥沙、費洛這些人物的組織所經營的賭場大鬧，今後勢必會很難在道上混下去。
──在這個階段同歸于盡，一點好處也沒有！
夏夫特曾為了改變現況，在芝加哥的餐廳和里卡多共謀，讓葛拉罕和克里斯多福碰面，但是現在並不是一個適合改變的好時機。
──在修伊先生和維克托等人也在這座城市的情況下，這麼做只會讓事情益發混亂而已！
不動聲色地隱藏內心的糾葛，夏夫特默默地繼續開車。
他也考慮過宣稱不曉得費洛的賭場在哪里，想藉著調查地點來爭取時間，可是很不幸地，葛拉罕說他知道賭場的位置。
「馬爾汀喬家族的賭場要從那邊往右轉喔，夏夫特。」
聽見冷不防從車頂窺視駕駛座帶路的葛拉罕的聲音，夏夫特百思不解地眯起雙眼。
「話說回來，葛拉罕大哥為什麼會知道賭場的位置啊？」
「喔，因為我想說哪天要是沒錢了，就去賭場大賺一筆。」
「你很會賭博嗎？」
對著納悶的夏夫特，葛拉罕回道：
「不是啦，我是打算朝運送營收的送貨員頭上開一槍……」
「這個人實在太惡劣了！啊啊～對喔，我都忘了葛拉罕大哥是這種人了！……等等，你難道已經忘了之前被甘德魯的尼古拉打倒的事情了嗎？多虧他的胸襟比大海還要寬闊，事情才能被當成不良少年的惡作劇輕易收場！要不然，我們現在早就沉入哈德遜河底，變成魚飼料了！」
夏夫特這麼一喊，後座隨即有了反應。
「……什麼？葛拉罕老弟打架打輸了嗎？」
「啊……這個嘛……甘德魯家族那個叫尼古拉的家伙，實力是挺堅強的啦，葛拉罕大哥好幾次找他報仇都鎩羽而歸……」
雖然車頂上不斷傳來「是一勝六敗啦。夏夫特會忘記我有一勝的紀錄，搞不好是因為夏夫特其實是披著夏夫特人皮的火星人……」這番葛拉罕替自己辯解的長篇大論拉德不知道有沒有在聽，一臉喜不自勝地揚起嘴角說道：
「哦～看來世界果然很大呢。要是之前我來紐約時，有認真多玩一點就好了。」
見到拉德用拳頭擊掌，發出「啪」的清脆聲響，夏夫特再次下定決心，現在絕對不能讓他和賈格西、克里斯多福碰面。
然而空有那番決心也是枉然，車子最後還是抵達費洛的賭場旁。
賈格西和克里斯多福大概再過不久就會到達。
夏夫特拚命苦思該如何讓拉德和葛拉罕遠離此處，最後終于從夏姆龐大的知識中想起某件事，趕忙說出口：
「胡……對了，是胡啦！」
「啊？」
聽見夏夫特突然提起兒時友人的綽號，拉德蹙眉看著他。
「是……是這樣的，因為見了費洛那家伙之後，說不定會起一些糾紛爭執，所以我覺得是不是在那之前先去見胡比較好？」
「可是……等一下，胡那小子人在紐約嗎？」
「是的，我前陣子偶然在路上看見他就心想，那個人不正是拉德先生的兒時友人嗎！」
語畢，拉德心情大好地開懷笑了：
「喔喔！是嗎？是這樣啊……原來胡那小子沒有死在那班列車上啊！不過這也難怪了，因為他是個只擅長保身的人嘛。」
假使他真的擅長保身，應該早就和拉德斷絕往來了。不只是夏夫特，就連涅伊達也同時如此暗想，不過他們當然都沒有說出口。
「胡現在在這附近的診所當助手喔。開車的話很快就會到，要不要在進賭場前，先去和他打聲招呼呢？」
「說得也是……就這麼辦吧。」
拉德的話讓夏夫特總算放下心中一塊大石──
「既然這樣，涅伊達，你就先進去替我暖暖轉盤吧。」
然而緊接著，他卻從入獄期間交給露雅保管的自己的皮夾里取出厚厚一束鈔票，扔給副駕駛座的涅伊達。
「什麼……等等……！為什麼？」
「因為，要你在旁邊看我和兒時友人重逢，這樣你不會很無聊嗎？」
「話是這麼說沒錯……可是就算是這樣，這麼多錢是怎麼回事！」
見到涅伊達陷入混亂，夏夫特也露出「又找麻煩了！」的表情。
「這些錢給你，你就用一擲千金的氣魄，全都拿去賭吧。不管是大贏還是輸個精光，總之就是要豪邁地賭。之後要是知道你的金主是我，費洛那家伙不曉得會露出何種表情呢。哈！」
「……你不怕我就這麼帶著錢逃走嗎？」
「你會那麼做嗎？若是那樣也無所謂喔。反正到時就當我賭輸了就好。」
聽了這句話，涅伊達確定了一件事。
這個叫拉德的男人果然很異常。
是一名只活在當下的快樂主義者。
正因為如此，淫伊達才感到害怕。
他擔心拉德那句「無所謂喔」的後面，是不是省略了「下次見面時再殺了你就好」這句話。說實在的，即使涅伊達卷款潛逃，拉德應該也不會在意。但在此同時，拉德恐怕一樣會「不以為意」地朝涅伊達開槍。
「啊，不過如果你打算逃跑，我希望在那之前，先聽聽你和飛翔禁酒坊號之間的關系……不過算了，到時再說吧。要是你跑了，我就放棄。」
拉德不會殺死一度認同為同伴的人。
聽在不曉得那項規則的涅伊達耳里，拉德簡直像在拐彎抹角地說「要是你逃了，我就放棄問你問題，之後一見到你就取你小命」，于是害怕地緊握那一束鈔票。
「……贏的錢可以給我嗎？」
一面為想要確保這小小利益的自己感到可悲，他這麼問道。
§
幾分鍾後
于是，涅伊達獨自踏進了賭場。
地下賭場這種地方，他在芝加哥出入過好幾次。
問題是，這里的作風有可能和芝加哥不一樣，而且每間賭場的細部規則都不盡相同，因此不能依賴過去的經驗恣意行動。
涅伊達決定先觀察周圍的客人，觀望狀況。
場內的客人男女老少都有，不過並沒有看見小孩的身影。
年紀最輕的，大概就是從看似辦公室的窗戶瞬間瞥見，身穿綠色套裝的男子了。
盡管對十多歲的少年為何身在此處感到疑惑，但既然他在辦公室里，想必應該是賭場相關人士的家人吧。
──如果是這樣，只要和那個小鬼打好關系，我說不定就能加入那個馬爾汀喬家族。
就在涅伊達揚起嘴角的瞬間，他霎時面色鐵青。
──不行不行不行，我在說什麼啊！我是白癡嗎？
──我就是因為那麼做，才會落得現在這種下場啊！
涅伊達斥責自己，並且用力拍打臉頰。
只限今天。
痛快地將這筆錢花光之後，就此完全退出地下社會。
就算是修伊那一伙人，應該也無法從這座大都市的人群之中找到我。
從明天起，我一定要找份正當的工作。
剛才他們提到什麼診所的助手……這種工作好像也不錯。
涅伊達緊握著口袋里的鈔票，腦海中浮現形形色色的「明天」。
可是，踏足地下社會已久的他，其實早就心知肚明。
決定「明天起要正經過活」的人，絕大多數隔天也會說同樣的話。
後天也是，大後天也是，「明天」永遠都不會到來。
因為如果是能夠認真迎向明天的人，一開始就不會走上這種邪門歪道了。
§
辦公室
「費洛，你怎麼了？」
見到身為賭場總管的青年在兩人聊天時不時瞥向店內，拉克疑惑地詢問。
「抱歉，我只是覺得新客人的樣子怪怪的。居然打自己的臉，那人到底在干嘛啊？」
「大概是第一次來賭場，想替自己打打氣吧。」
「啊，或許是吧……真糟糕，我果然變得神經質了。」
費洛歎著氣將目光轉向拉克，道出自己會變得神經質的理由：
「你們應該也有接到那個『邀請』吧？」
「是啊，我們沒能逃過一劫，畢竟我們和對方之間有些糾葛嘛。不過，既然他們連對馬爾汀喬這種無瓜無葛的組織都發出『邀請』了，自然也少不了我們這一份。」
那是發生在幾天前的事情。
好不容易回到工作崗位的費洛，才剛回歸就突然被莫爾沙‧馬爾汀喬叫去談事情。
──「你知道魯諾拉達家族在曼哈頓旁建了大賭場吧？」
這件事費洛早已知情。
在他入獄之前，就曾經聽說過這樣的傳聞。
鄰近曼哈頓島的紐約沿岸，正在興建擁有飯店、商業設施、辦公室，餐廳等的多用途大樓──而其背後有魯諾拉達家族的影子。
那一帶的土地所有人是眾所周知厭惡黑幫的曼弗雷德‧貝利亞姆，因此即使是大型黑手黨也很難將其納入勢力范圍。
但是後來，曼弗雷德‧貝利亞姆以籌措選舉資金的名義出售部分土地──土地所有權在曆經數名資產家之後，輾轉落到受魯諾拉達掌控的企業手中，接著便傳出將興建該大樓。
大樓的興建進度十分迅速，盡管高度並未打破紀錄，散發時尚氛圍的設計卻充滿存在感，讓人就算從曼哈頓島也能一眼認出。
和尼布羅的霧牆形成對比，該大樓的外觀整體都很細窄，由于采取越往上方越尖的設計，因此被部分好嘲諷者戲稱為「Ra's lance（太陽神之矛）」。
記得沒錯的話，大樓的揭幕儀式已經結束，接著就只剩地下餐廳的部分工程要延期完工。
餐廳的樓下是飯店的備用客房，平時則是作為餐廳的VIP包廂使用──不過費洛也早已耳聞，那無數的VIP室將會全部變成賭場。
莫爾沙對回憶至此的費洛繼續說明。
──「明明事情也已經傳到你耳里了，卻沒聽說警方有采取行動。由此可見，魯諾拉達不是消滅了證據，就是有到處給人甜頭。」
──「今天早上，那個魯諾拉達家族派了人來。起先我也以為是誰耍的詭計……沒想到還真的是魯諾拉達的人。因為羅尼確認過對方的長相，應該不會有錯。」
魯諾拉達家族派來的使者。
究竟找我們這種小組織有何貴干？
難不成是要我們「把地盤交出來」？
回想起幾年前家族也曾和甘德魯起過爭執，費洛全身緊繃，然而接下來莫爾沙對那樣的他說出口的，卻是完全令人意想不到的話。
──「他們說要邀請我們。」
──「不只我們，聽說他們邀了附近所有的組織。」
──「日期會視警方的動靜再行決定……不過賭場好像會在二月中旬開幕。到時，地下的無數包廂全都會變成賭場。」
──「邀請眾多大人物『慶祝開張』的日子……各組織將分別有一間專用包廂，請務必前來大賺一筆──對方是這麼說的。真是胡言亂語。」
──「雖然我也可以擅自拒絕……不過現在管理賭場的人是你。所以費洛啊，要不要接受邀請，這件事就由你來決定吧。」
費洛猶豫了一整晚，最後告知莫爾沙他決定接受邀請。
如果說他無心藉此挽回名譽，那是騙人的。
但是，費洛最終還是以家族的利益為考量，接下這份工作。
假使拒絕邀請，就等于是不給魯諾拉達家族面子。
盡管莫爾沙一副就算開戰也無所謂的態度，但費洛實在無法忍受別人有「馬爾汀喬家族夾著尾巴逃跑了」這種想法。
當然，是陷阱的可能性很大。
當管理賭場的干部們聚集在地底下的會場，魯諾拉達的殺手不是沒有可能隨即手持沖鋒槍現身。
然而最糟糕的情況，是賭場正在營運時警察忽然闖進來，將各家族的人一網打盡，逮捕歸案。這比被用沖鋒槍殺得片甲不留還要糟糕。即使費洛沒有不死之身，答案依然不會改變。
因為一旦遭警察正式逮捕，警方的勢力很可能會從此伸入各家族。魯諾拉達家族只要打從一開始就安排好作為犧牲者的人，然後裝聾作啞，堅稱不知情，就能將損害減至最低。
──事情假使演變至此，到時請主張我早在之前入獄時就已經被趕出家族了，而我也絕對不會泄漏半點消息。
聽了在告知決定接受邀請時便已作好心理准備的費洛這麼說，莫爾沙回道：
──「我從一開始就打算什麼也不說。」
──「如果事情真的變成那樣，我只會默默地砍掉魯諾拉達的腦袋。」
§
「真是的，魯諾拉達家族居然仗著自己勢力龐大就為所欲為。」
費洛這麼對著從小相識的青年發牢騷。
拉克苦笑著聆聽，然後冷靜地開口：
「擴張勢力的目的，本來就是為了為所欲為啊。」
「真是一群貪得無厭的家伙。」
歎口氣後，費洛斂起表情繼續說：
「而且，那些人不僅把我們當成莊家，好像還想把我們當冤大頭利用耶。」
魯諾拉達的使者說：「組織之間，若想拿利權或地盤當成籌碼開賭也請自便，我們魯諾拉達家族可以擔任最後的裁判。當然，如果想和我們對賭，只要提出要求，我們也會納入考慮。」
「簡言之，他們根本就只想展現自己的力量有多龐大嘛。要是有空受那些人指使，我還甯可有技巧地輸給來會場的有錢人。」
「你會輸嗎？」
「只要讓對方贏，那個有錢人說不定就會來我這間賭場了，不是嗎？」
對著聳肩說道的費洛，拉克面無表情地回應：
「……要是真有那麼順利就好了。我總覺得其中應該有詐。」
「是啊，他們八成打算一逮到機會就破壞我們的名聲吧。」
「那是當然。而且會場本身就是個灰色地帶，看來有必要事先擬好對策。」
「我想也是，因為就連羅尼先生也特地提醒我『到時不知會發生什麼事，千萬小心』。何止是灰色，我看根本就是黑漆漆一片。」
羅尼的情報收集能力深獲家族全員的絕對信賴。不要說周圍的黑幫組織了，甚至連據點位于西海岸的黑手黨干部的長相，他也掌握得一清二楚，而且情報從來不曾有誤。
以組織來說，完全仰賴一人並非好現象，但就連莫爾沙也曾在酒席間不小心向費洛透露「如果羅尼背叛了，那也是無可奈何的事。大概只能怪遭背叛的我缺乏威信了」，而費洛也認為要是，羅尼背叛了組織，到時也只能死心地任由他去。
說起來，像羅尼這樣實力堅強的男人，為何甘于當小組織的一名干部，這一點看在家族成員眼里實在不可思議；但即使問羅尼原因，他也只是簡短地回答「你們太高估我了」。因此費洛猜測「也許是因為莫爾沙的父親擁有極大的領袖魅力吧」。
在費洛心目中，莫爾沙是個可敬的人，麥沙是如兄長般的存在；至于羅尼，則單純是個值得贊揚「這個人總之就是厲害」的男人。
既然那樣的羅尼都提醒自己要小心了，自然沒有理由掉以輕心。
話雖如此，費洛還是決定應邀參加。
「可是啊，想不到我人好不容易才出獄，居然就碰上這種麻煩事……雖說是偶然，但這時間點未免也太差了吧。」
費洛並不覺得後悔，只是對命運有所埋怨。
拉克將視線從那樣的費洛身上移開，思索片刻後喁喁自語：
「……只能祈禱真的是偶然了。」
§
涅伊達在賭場的角落假裝休息，一面繼續觀察人群。
他雖然也想去玩玩撲克牌游戲，但畢竟自己的右手是義肢，想想還是作罷。這只尼布羅制的義肢構造十分特殊，經過訓練之後，涅伊達已經能夠自然地用手握住把手，將酒杯鉤過來拿著，但仍無法做出像玩牌這麼精細的動作。
光用左手玩牌實在過于顯目，而他不想引人注意。
因為他並沒有在別人的注目下，冷靜觀察旁人的技術和膽量。
涅伊達決定再觀望個十分鍾，就隨便找張輪盤桌坐下來玩──
「你今天手氣如何？」
忽然間，一名不知何時站在旁邊的男人向他搭話，嚇得他全身寒毛直豎。
「！」
擔心對方是來殺自己的刺客，涅伊達火速用雙手護住喉嚨和心髒。
「你驚訝的樣子真有趣耶。」
「沒……沒有啦…抱歉。」
盡管不由自主地道歉，眼前的男人仍極有可能是來追殺自己的追兵，因此他充滿戒心地確認對方的樣貌。
乍看之下，男人的年齡比涅伊達小幾歲，搞不好才只有十多歲，大概和剛才從辦公室窗戶望見的少年不相上下。
「別這麼說，害你受到驚嚇，我才應該向你道歉。不如這枚籌碼就送給你，當作賠罪吧。」
語畢，少年將最低價的吃角子老虎用的代幣遞給涅伊達。
「呃，不用了啦。」
「沒關系沒關系，你就當作是幸運籌碼，隨便玩玩吧。」
少年一邊說，一邊望向一旁的角子機。
「……好吧，那我就收下你的好意了。不好意思啊。」
這名少年說不定也是賭場的相關人士。
若真如此，還是別冷淡地拒絕下去比較好。如此作想的涅伊達抱著試試手氣的心態，將代幣投入那台角子機中。
于是，卷軸開始轉動。
無數圖案產生殘影，看起來就像三條並排的七彩河流。
涅伊達並不特別了解吃角子老虎的相關知識，因此在停止旋轉之前，他只是什麼也不想，靜靜地望著那道彩虹。
不久，最初的卷筒伴隨著清脆聲響停止了。
角子機彷佛變成一項樂器似的，在卷軸靜止的同時響起的悅耳鈴聲，震撼了涅伊達的心。
「7」
──好厲害啊，原來現在的吃角子老虎已經變成這樣啦。
「7」
──和我以前靠著詐騙賭場賺錢那時完全不一樣────────
「7」
──不一樣……樣……樣……樣？
然後，涅伊達的意識瞬間一片空白。
Three seven。三個並排的「7」的圖案。
在涅伊達回想起合計21的數字代表著什麼意思之前──
從樂器進化成樂團的尼布羅制角子機，便讓意味著中大獎的獨創音樂高聲響徹店內。
§
「這……這個聲音是怎麼回事？」
雖然曲調並不陰沉，但是一行人才剛開始下樓梯，下方忽然就傳來巨大樂聲，賈格西仍不由得縮了一下身子。
對此，走在最前頭的羅尼表情漠然地回答：
「哦……看來是有人玩吃角子老虎中大獎了。」
「中大獎？好棒喔！」
面對羨慕得雙眼發亮的賈格西，羅尼苦笑著走下階梯說：
「但是站在經營者的角度，卻不是很想聽見這個聲音……算了。」
§
「那家伙一定動了手腳！」
聽見那個聲音的費洛，發現站在角子機前的竟然是那名新客人，忍不住站了起來。
「費洛，你冷靜一點，世上本來就有這種巧合啊。況且你剛剛不是才說，那是就算有人中獎也沒問題的機種嗎？」
「可是，那家伙實在太怪異……而且，那可是頭獎Three seven的聲音。中獎機率低到所有機台加起來，十天都不曉得會不會開出一次，更別說昨天才剛出現過了！」
「可是以機率來說，連續兩天都開出也不是沒有可能。要是你從一開始就對他抱持懷疑的目光，結果卻真的是巧合，到時丟臉的可不只是你費洛，而是整個馬爾汀喬家族喔。」
「……好啦，知道了，我知道了啦。我不會突然就朝他揍過去的。」
費洛聽了拉克的話後恢複幾分冷靜，他一面調整呼吸，一面走向通往大廳的門。
「我只會向他道賀幾句，同時探探他的底細。」
§
「喂……喂……」
這個卷軸機器似乎和一般的不同，是比較特殊的款式。
在由多種鈴聲結合而成的氣派音樂聲中，角子機的出幣口吐出了無數個代幣，而且還不是涅伊達投入的最低價的代幣，是這間地下賭場里價值最高的代幣。
這個時代的角子機並非二十世紀後半出現的的電子控制型，而是連店家也無法調整中獎機率的機種。由于與後世出現的機種相比，中頭獎的機率相對高出許多，因此獎金並不會高到異常。
盡管如此，吐出的籌碼還是勉強可供人一整年不愁吃喝，尤其在這個不景氣的時代，算得上是一筆多到離譜的大錢。
「哎呀，真是恭喜了！」
交給涅伊達代幣的少年，對著茫然無措的他出聲道賀。
然後，受到頭一個開始拍手的少年吸引──賭場內，除了正在拚輸嬴的人之外，其余賭客全都轉過身來，對涅伊達送上熱烈的掌聲。
在人生從未有過的掌聲風暴包圍下，涅伊達冷汗直流。
──不對。
他是個小人物。因此，他非常心知肚明。
──我不可能有這種運氣。
不管再怎麼好運，他都不是會在這種地方「中獎」的人。
──這家伙……這小子一定動了什麼手腳……！
換句話說，這是涅伊達確實被卷進了什麼的信號──而且眼前微笑的少年，肯定害他抽中了極差的「壞簽」。
像是要告訴他預感正確一般，另一名少年出現在恍惚的涅伊達面前。
「這位客人，恭喜您中獎了！」
──咦，這個人……不就是我從辦公室窗戶窺見的小鬼嗎？
──他叫我客人……看來這家伙果然和員工有關系。
──可是等一下，為什麼他只是個相關人士，卻特地來和我打招呼？
身穿淺綠色系套裝的少年，朝腦筋一團混亂的涅伊達恭敬行禮。
「我是本店的經理，費洛‧普羅宣查。非常感謝像您這麼幸運的客人蒞臨本店，真希望我們也能沾沾您的好運氣呢。」
若是認識平時的他──認識費洛的人聽了這些話，大概會捧腹大笑地說：「這家伙在裝模作樣什麼啊？」但是與他初次見面的涅伊達卻因此陷入新的混亂之中。
──什麼？
──這……這個小鬼是經理？他到底幾歲啊？
盡管就快被接二連三湧現的疑問給淹沒，涅伊達還是勉強保持鎮靜，說出自己該說的話：
「啊，不……不是的……」
「不是？不是什麼？」
「剛才那是他……」
涅伊達說著說著，正想指向將代幣交給自己的少年時，一回頭卻發現少年已不在原地，混進了朝這邊送上掌聲的群眾之中。
──那……那家伙……！果然沒錯！
──那小子果然……陷害了我！
如果是一般人，或許會把他當成帶來幸運的天使。
但看在涅伊達眼里，那人除了是害自己當眾出糗的瘟神外，什麼也不是。他甚至認為，自己待會兒肯定會被卷入超出獎金價值的大麻煩之中。
「您怎麼了？」
「啊，沒有……沒事。」
對著臉色不佳的涅伊達，費洛依舊掛著一臉爽朗的笑容問道：
「對了，請問一下……是誰介紹您來這間賭場的呢？」
插圖012
雖說這里並未采完全會員制，但畢竟是地下賭場，實在不太可能因為「剛好路過」這樣的理由就進來。因為賭場外沒有任何招脾，入口也乍看像是普通雜貨店的後門。
涅伊達焦急地心想必須給個回應才行，而就在此時，他忽然發現自己聽過費洛這個名字。
──對……對了，我想起來了。拉德那家伙說過，他和管理這間賭場的人是死黨。
──原來就是這個小鬼啊！
「是……是拉德啦！拉德‧盧梭！他說他和你是朋友！」
好比起死回生似的，涅伊達帶著最燦爛的笑容說出那個名字──
但反觀費洛臉上的笑容卻瞬間凝結，嘴角還不住抽動。
──咦！
──這不是聽見朋友名字會有的反應耶！
壓抑住好想向拉德吶喊「怎麼跟你說的不一樣！」的心情，涅伊達依舊面帶笑容，緊張得直冒汗。
費洛對那樣的他詢問。
「這位客人……也就是說，他現在『已經出來』了嗎……？」
§
賭場 入口前
「怎麼了，艾妮絲姊姊，你不進去嗎？」
「可是……進去說不定會打擾費洛先生工作……」
艾妮絲在賭場前的路上停下腳步，猶豫著該不該進去。
見她不安地望著賭場入口，亞妮大力鼓吹她：
「你放心啦，艾妮絲！只要我們也把自己當成一般的賭場客人，就可以大方地進去啦。」
「但是，如果到時發生什麼事就太危險了。我看，察斯和亞妮你們還是先回去……」
亞妮一聽到這句話，隨即氣呼呼地鼓起臉，一把捏住艾妮絲的臉頰。
「你在做什麼啊？」
「真是的！要是真有萬一，艾妮絲也一樣會有危險啊！」
亞妮揉捏艾妮絲的臉頰一陣後松手，斬釘截鐵地說：
「不管是艾妮絲還是我，我們同樣都是弱女子！所以，我們的條件是一樣的！」
「條件？什麼的條件？」
「……」
剎那間，一陣風無聲地吹過兩人之間。
艾妮絲一臉不解，亞妮則是臉泛紅暈，沉默不語。
這時，一名男子快步跑過兩人之間，進到賭場里。因為這樣，亞妮好不容易才又開口：
「……啊～真受不了！費洛和艾妮絲怎麼都那麼漫不經心啦！」
「真對不起……雖然不知道是什麼事情，不過我好像給你添麻煩了……但是，費洛先生一點也不漫不經心，他是個在各方面都很用心認真的人。」
「……」
對話不斷鬼打牆的艾妮絲和亞妮。
讓人不禁覺得她們再這樣下去，說不定到了明天早上都進不了賭場──
「我說你們兩個，現在不是說那些話的時候吧？」
然而察斯卻忽然口出驚人之語，徹底破壞了那樣的氣氛。
「剛才進去賭場的人……手里好像拿著好大一把槍。」
§
賭場內
在角子機前交談的費洛與客人。
走下入口階梯的羅尼，無言地站在原地眺望那幅景象。
賈格西和克里斯多福配合周遭的氣氛，也跟著拍起手來，不過費洛並沒有注意到這邊。
孩子們雖然一臉興致缺缺，但是里卡多仍形式上地送上掌聲。
「不過，能夠中大獎真是厲害，好羨慕喔……」
瑞爾對欣羨不已的賈格西說：
「可是那個人的表情感覺不怎麼開心耶。對了，那個長得像小孩子的人就是費洛嗎？」
才說完，只見羅尼將食指抵在唇上，小聲地勸告瑞爾等人：
「他對自己的娃娃臉感到很自卑。你們如果不想受傷，最好別在他本人面前提起這件事……他的個性雖然不至于暴躁到會真的對小孩子動怒，但肯定會不高興。」
「……是喔，我會盡量小心啦。」
瑞爾語氣輕佻地回應，不過大概是懾于羅尼的氣勢吧，只見她斂起笑臉，移開視線。
「咦……那個人該不會年紀比我大吧？」
賈格西脫口說出要是被費洛本人聽見，他一定會來不及哭就被打昏的話來──
然而他卻沒能聽見羅尼的回答。
那是因為，在外面看守出入口的賭場員工，從他們方才走過的階梯上轟隆隆地滾了下來。
§
「那麼，拉德是怎麼跟您介紹這里的呢？」
面對太陽穴不斷抽動的費洛如此詢問，正當涅伊達猶豫該如何作答時，入口忽然傳來巨響，接著就聽見一名臉上有刺青的少年放聲尖叫。
「什麼事？」
費洛把臉轉向樓梯下方後，首先映入眼簾的是──
一名咧嘴露出獠牙，用一臉凶惡笑容朝這邊揮手的紅眼怪人。
──……
──！
「克……克里斯多福！」
──那家伙為什麼會在這里？
大吃一驚之後，費洛隨即看見倒在其身後的部下身影。
一瞬間，他還以為是克里斯多福干的好事，不過看樣子，部下似乎是剛才從樓梯上滾下來。
然後，他在那瞬間的最後看見的是──
一臉凶神惡煞地沖下樓梯，手中緊握湯普生式輕型沖鋒槍（湯米槍）的男人。
費洛記得男人的長相。
那是不久前才因為出老千而被費洛打最，抬出店外的男人。
費洛本來是指示手下將他帶到馬爾汀喬的事務所去，看來他應該是中途逃跑了。
「嘎屋喔黑歐啊七西巴（可惡的黑手黨去死吧）！」
被費洛用手捏爆喉嚨的老千，揮舞著不知從哪兒得手的湯米槍，朝天花板胡亂掃射。
槍聲大作，賭場內充斥著尖叫和嘈雜聲。
──那家伙……！居然抓狂了！
從能夠輕易取得湯米槍這一點來看，那人或許是隸屬于某個黑手黨的成員。但盡管如此，應該不可能有組織願意保護因詐賭被發現而遭受制裁，然後惱羞成怒，采取這種報複手段的人。
──這家伙難道不怕死？被我打倒，真有那麼不甘心嗎？
──還是說……他以為對方如果是馬爾汀喬家族，就算大鬧一場也逃得了？
──不論如何，我都會讓他後悔誕生在這世界上。
「嗚啊啊哇哇哇哇！」
出現在自己正後方的男人胡亂開槍掃射一事，讓賈格西完全陷入恐慌狀態。
瑞爾和里卡多只有用雙手捂住耳朵，並沒有特別的反應；至于克里斯多福則是眼神發亮，靜觀費洛會對手持湯米槍的男人采取何種行動。
羅尼同樣也不動聲色，可能是不想在這麼多客人面前使用自己的能力吧，他並沒有立即制伏暴徒。
從樓梯上摔下來的男人看來並未受到槍傷，大概是在槍枝威脅下被踢了下來。
望著只是昏過去的男人，羅尼暫時安心地籲了口氣。
──好了，接下來要怎麼辦呢？
──我看就先撲上去，用普通方式制伏這個男人好了。
盡管當情況危急時，羅尼也能讓槍如幻象般從男人手中消失，但在這種客層面前，總不能像應付賈格西一伙時那樣，宣稱這是「魔術」。
如此作想的羅尼，心想偶爾也該展現身為費洛的「短刀術師父」的風范，而把手伸向懷中的刀子──卻在忽然見到某樣東西後罷手。
──哎呀，沒有我出場的機會了。
──算了。
出現在微笑歎氣的他眼前的──
是一名從樓梯上一躍而下，身穿黑色男性套裝的女人。
「啊！」「嗄？」「啊啊！」「啊……」「……啊啊。」
包括費洛、涅伊達、賈格西、瑞爾、里卡多這些人在內，除了掃射男以外，在場幾乎所有人都齊聲驚呼。
掃射男瞬間遲疑，之後旋即察覺周遭人們的視線皆望向自己的上方──
然而當他察覺時，已經太遲了。
他還來不及抬頭往上看，一道猛烈的沖擊力便穿透他的身體。
讓右腳落在男人鎖骨上的黑套裝女，一抓住男人指向天花板的槍，便使勁連同男人的右臂往上扯。
男人的鎖骨「喀嘰」一聲斷裂的下一刻，右肩也發出「喀啦」的聲響，應聲脫臼。
就在男人因劇痛而張口的那瞬間──
女人將她奪走的湯米槍的槍托，狠狠敲進男人口中。
結果，牙齒全被敲斷的男人，甚至沒能看見打倒自己的對手長相就昏倒在地。
輕而易舉又乾淨俐落地壓制了暴徒。
賭場內的群眾們原本驚聲尖叫，並霎時愕然──然而在下個瞬間，便為英勇的女性大方獻上如雷掌聲。
在比涅伊達玩吃角子老虎中大獎時更加熱烈的喝采聲中，艾妮絲東張西望地環顧四周，直到發現費洛的身影，才安心地輕吐一口氣。
至于費洛則是對艾妮絲為何身在此處感到疑惑，但同時也為她的平安無事和事情得以解決放下心來。
「……咦？結束了？已經結束了嗎？虧我還以為有好戲可看！」
決定之後再好好向唯一口吐不滿的克里斯多福問個清楚，費洛定睛環視樓梯附近，結果看見羅尼的身影，全身頓時僵硬定格。
──啊啊啊！慘了！
──竟然在羅尼先生面前出這麼大的洋相！
盡管費洛本身應該並無過失，然而他身為賭場負責人卻讓這種事發生，實在是可恥至極。
至少費洛是如此認為。
可是，考慮到比起覺得慚愧，現在更應該以收拾殘局為優先，他于是在賭場內喊道：
「抱歉驚擾各位了！由于剛才的槍聲有可能會引來警察，因此本賭場今日就營業至此，我們會立刻為各位將籌碼換成現金。」
警察。
一聽見這兩個字，賭客們臉色丕變。
「手氣正好的客人和正打算翻身的客人，實在非常對不起，日後我們一定會盡力補償各位，還請各位見諒。」
費洛做出承諾的同時，賭客們爭先恐後地湧向兌換現金的櫃台；至于那些賭輸了，或只是在旁當觀眾的人們則是互不相讓地沖向出口。
即使心有不滿，也無暇向費洛等人抱怨。
也有不少人一想到可能會和警察扯上關系，也不管手邊還剩下幾枚籌碼，依然不顧一切地離開現場。
費洛一邊引導客人，一邊心想──
──……這下客人八成會流失吧。
正因為地下賭場不合法，客人的信賴更顯得重要。
倘若是掌控整座城市的大組織的賭場倒還好，但是在有好幾個組織都在此開設賭場的曼哈頓，只要稍有得罪，客人就有可能流向其他組織的地下賭場。
──我得設法挽回客人的信賴才行……
正當費洛咬牙切齒地思考這些事情時，背後傳來艾妮絲的聲音：
「費洛先生，你沒事吧？」
費洛原本打算冷酷地回她一句「我正忙著引導客人離開，有話待會兒再說」，但轉頭一見到艾妮絲的臉，那句話旋即從腦中消失不見。
「嗯……嗯……我沒事。倒是艾妮絲你沒有受傷吧？」
說完之後，費洛才發現自己問了對不死者來說毫無意義的問題。
「我很好。只不過，我擔心有沒有人因為剛才的槍聲而受傷……」
「沒事的，子彈只有打中天花板而已。而且這里和『蜂巢』不一樣，就連一樓的地板也很堅固，子彈打不穿的。」
語畢，費洛准備繼續引導人群──
「哎呀，費洛，剛才真是一場災難呢。還是說，這種事
情是家常便飯？」
紅眼怪人卻突然從艾妮絲身後探出頭來。
「……克里斯多福……你為什麼會在這里？」
費洛露出打從心底厭惡的表情，一邊引導客人一邊隨便敷衍。見到他那種態度，克里斯多福誇張地聳肩說：
「欸～你很過分耶。這是對待久違的好朋友該有的態度嗎？」
「誰跟你是好朋友了。」
「你不要那麼冷淡嘛，我們可是之後又要一起工作的伙伴耶。」
「啊？」
突如其來的一句話，讓費洛不由得停止引導客人，轉身面向克里斯多福。
「這話是什麼意思？你該不會又想像霧牆那時候一樣亂搞了吧？」
「哎呀，這可就要看你嘍。」
克里斯多福拐彎抹角的措詞，害費洛的太陽穴不住抽動，而就在此時，一個從他身旁出現的人影插入兩人的對話。
「費洛‧普羅宣查先生，幸會。」
「……？」
這個看起來比察斯年長幾歲的小孩為何會在這里？
面對滿腹狐疑的費洛，孩子語氣平和地開口：
「我的名字是里卡多‧盧梭。受到莫爾沙‧馬爾汀喬先生的指示，我今後將與克里斯多福等人一起在你手下工作，請多指教。」
「咦？」
──里卡多……盧梭？
──莫爾沙先生的指示？我的部下？
──克里斯多福也是？
費洛聽了滿腦子疑惑，不過盧梭這個名字，倒是讓他想起剛才那名777男的話。
「對了，那家伙到哪里去了……你……你先等我一下，我待會兒再聽你說。」
急忙對里卡多說完後，費洛四處張望，結果看見剛才那名中大獎男，恰巧正打算把角子機吐出來的代幣換成現金。
一面目送費洛快步朝中大獎男走去的背影，里卡多喃喃地說：
「待會兒再說啊……」
接著，里卡多凝視著遠方的某處，繼續喁喁自語：
「要是之後有那種閑時間就好了。」
§
賭場外 入口前
「不曉得艾妮絲姊姊有沒有怎麼樣……」
「既然已經沒有槍聲，我想應該是沒事了。」
賭場入口前，客人們慌張地從樓下沖上來，如鳥獸散般倉皇逃離。
「可是剛才的槍聲好大……警察恐怕很快就會來了。」
「那可不一定喔，警察也是很忙的。」
「？」
正當察斯和亞妮在交談時，一道輕快的說話聲從背後叫住兩人。
「嗨，兩位少爺和小姐，剛才的巨大破壞聲響是從這里面傳出來的嗎？」
「咦？」
察斯一回頭，身體頓時僵住。
站在他們身後的，是幾個男人和一名女性。
而其中一個男人是察斯見過的人。
男人見到察斯僵硬的表情後，似乎也察覺到了什麼，于是蹙著眉對他笑道：
「嗯……？小少爺，我們是不是在哪里見過啊？我覺得你有些面熟耶。」
男人之後又沉思了幾秒鍾，不過他在完全想起察斯的長相之前，就已經走向賭場的入口。
「不過算了，現在最重要的是趕快去參加派對。」
然而這時，他不經意地斜眼瞥見旁邊的女人一臉凶惡地瞪著自己，于是瞬間停下腳步，訝異地詢問：
「嗯？小姐……我們應該是初次見面吧？」
對于那個問題，女人──亞妮默不作答。
只是一直用彷佛見到弒親仇人似的眼神，對男人釋出敵意。
「該不會是我在哪里殺了小姐你的男朋友吧？若是如此，那可真是抱歉──雖然我並不打算反省。」
男人一副樂在其中地享受女人凶惡的目光，一面帶著同行的男女向前邁進。
「你看起來好像很恨我……不過抱歉啊，小姐，如果你打算殺了我，那就請你追到下面的派對會場來吧。」
§
賭場內
「……這位客人，您以為能這麼輕易地走人嗎？」
費洛帶著爽朗的笑容，擋在兌換完現金的涅伊達面前。
當然，他微睜的雙眼並不帶一絲笑意。
場內原本約二十人左右的客人已有大半逃出店外，賭場員工正謹慎地將老千捆綁起來。
涅伊達將鈔票束抱在懷中，搖頭哀求道：
「喂……喂……請等一下。你只要查了就知道，我真的沒有出老千。」
「有沒有出老千這件事就先擱著吧。我真正在意的，是向您介紹這里的拉德先生的事。」
站在稍遠處眺望正在交談的費洛二人，克里斯多福滿臉無趣地搖頭：
「總覺得好失望喔。我還以為既然是費洛的賭場，應該會用加格林機槍玩俄羅斯輪盤。」
「……那個叫費洛的人看起來又沒那麼傻。」
「等里卡多當上老大，我們就來開一間對大自然表達敬意的地下賭場吧。像是融入瀑布的超大角子機，還有加入龍卷風元素的輪盤等。」
「我也不想當那種傻瓜。」
里卡多板著臉回答後，頓了一會又對克里斯多福開口：
「對了，克里斯多福。」
「什麼事？」
「我想你『差不多該往後看』了喔。」
「？」
雖然里卡多面向前方說出奇怪的話，克里斯多福還是聽話地望向背後──
結果看見一只銀色圓盤以高速朝自己飛來。
這幅景象與去年在芝加哥的餐廳內見到的情景如出一轍。
克里斯多福的動態視力看穿了那其實不是銀盤，而是在高速旋轉下產生圓盤狀殘影的巨大扳手。
同時映入他眼簾的──是一名在樓梯上面露瘋狂笑意，身穿藍色工作服的年輕人。
「……哈！」
面對忽地襲向自己的「死亡」團塊，克里斯多福自己也露出凶殘的笑容──猛地將那支巨大扳手往上一踢。
低沉的撞擊聲響起，停止旋轉的巨大扳手飛入空中。
「怎麼回事？」
「啊啊……？」
用眼角余光捕捉到那幅景象的費洛和涅伊達一回頭，便目睹「樓梯上的藍衣男子和克里斯多福笑著互瞪對方，而一只大如人類手臂的扳手正從兩人之間自空中墜落」這般令人費解的情景。
下一刻，巨大扳手掉落在被捆綁倒臥在兩人之間的老千背上。
「嘎喔！」
背脊遭受重擊的男人在意識不清的狀態下發出悲鳴，然後再度昏厥。
從男人背上滾落地面的扳手發出匡啷聲響，引起僅剩幾名客人的注意。
「真開心……來講個開心的故事吧。」
絲毫不在意周遭的目光，藍色工作服男──葛拉罕跳上樓梯的扶手，身手靈巧地站在上面，接著用響徹店內的音量高聲歌頌。
「今天，我為了賭博而踏進這間賭場……我曾聽說，賭博乃是人生的縮影，是拿彼此人生一部分出來競爭的鐵火場（注：日本的賭場）……結果，我居然抽中了大獎！我人生中無可避免的宿命敵手！沒想到我居然會在這種地方，與別名『莫名令人火大的紅眼男』的人重逢！」
葛拉罕在發表長篇大論的同時，取出插在腰際的普通尺寸的扳手，開始啪啪啪地玩起拋接游戲。
「假使重逢是中大獎，那麼包含我和拉德大哥的重逢在內，就是二連勝了！……我感覺自己好像抽中了幸運7的牌一樣……這麼說來，要是我再和某人重逢……對了，如果哪天我和與我生離的姊姊重逢，我就能集滿三張幸運7，等于玩吃角子老虎中了大獎，玩二十一點也取得21點獲勝！世上有比這更開心的事情嗎？」
葛拉罕配合節奏不斷喊著意味不明的話，而就在此時，他將扳手啪地收進兩手中──
「也就是說，我想把你的牙齒全部拔掉當成籌碼，應該可以吧！」
然後從樓梯上一躍，猛地撲向克里斯多福。
輕而易舉就縮短好幾公尺距離的驚人跳躍力。
葛拉罕一面旋轉身體，一面氣勢如虹地企圖用兩手的扳手毆打克里斯多福。
可是，克里斯多福在千鈞一發之際躲開，並且在跳往一旁時回嘴：
「哇喔，多麼任性到令人感動的意見啊！我該怎麼辦好呢～」
語氣一副像在猶豫的他朝地板一蹬，讓身體斜向旋轉，然後使出一記回旋踢。
葛拉罕誇張地以下腰動作閃避那記攻擊，然後朝著以那個姿勢在半空中的克里斯多福扔擲扳手。
克里斯多福輕易就抓住扳手，如體操選手般敏捷落地。
「我想想還是覺得不太好耶。我勸你別賭博了，腳踏實地過活吧。如此一來，你姊姊說不定也會回來喔。」
「什麼……姊姊會回來……？我明白了，我會腳踏實地過活！我以後再也不賭博了！」
葛拉罕一本正經地回答克里斯多福挑釁的發言。
葛拉罕從下腰姿勢猛然跳起後，順
勢往前做出無意義的翻滾動作，移動到巨大扳手所在的位置。
他撿起巨大扳手，擺出大小扳予的二刀流架式──接著以兩支扳手互擊的鏘鏘聲為信號，再次撲向克里斯多福。
「對了，假如我和許久不見的姊姊，也就是我的初戀對象見了面，應該稱呼『姊姊』為『大姊頭』、『大姊』、『親愛的』，還是『鬼婆婆』……你覺得哪個比較好？這可是一項相當刺激的賭注喔。因為要是惹她不高興，她搞不好只憑腕力就能把我的頸骨拆了。」
葛拉罕揮舞著兩支扳手，嘴巴同時動個不停。
時而在間不容發之際閃避，時而以右手里的小扳手搪開攻勢，克里斯多福一面愉快地回答：
「你真的很笨耶！不過算了！即使動用所有理性和智慧，依然逃離不了賭博，這就是人類的天性，也是人類這個種族的本能……話說回來，種族的本能聽起來好有大自然的感覺啊！換句話說，這間賭場對人類而言，和森林、草原、大海是一樣的！」
克里斯多福同樣也滿口自己獨特的理論。
雖然腦袋的崩壞程度差不多，兩人卻好比咬合不良的齒輪般互不對盤。
齒輪運轉不順發出的扭曲撞擊聲令正常的旁人感到害怕，就連還沒兌換現金的客人也開始匆忙往外逃。
以賭客們爭先恐後奔逃的悲鳴與喧嚷為背景音樂，兩人的打斗越演越烈。
在那樣的他們身旁，羅尼興味盎然地聆聽兩人的爭論，瑞爾說完「我得幫忙克里斯才行」就從懷中取出炸彈，賈格西哭著想要阻止那樣的孩子；搞不清楚狀況的艾妮絲一副不知所措；可以看見各種人物的反應。
費洛一開始也糊里糊塗地愣在原地，但是見到客人哀號著奔向出口，他總算赫然回神。
雖然不明白是怎麼回事，不過費洛判斷這樣下去，賭場的評價將一落千丈，于是扯開嗓子怒罵用扳手上演盛大武打戲碼的兩人。
「夠了夠了夠了，你們給我等一下！不對，不是等一下……你們給我徹底住手！」
也許是沒有聽見費洛的聲音吧，克里斯多福和藍色工作服男的打斗不見停止的跡象。
費洛心想這下只能來硬的了，于是把手伸向懷中的刀子──
這時，站在一旁的里卡多悄悄按住他的手說：
「不用管他們啦，待會兒他們打累了，自然就會停止。」
「那……那怎麼行！要是等到他們打累，我的賭場早就變得面目全非了……」
費洛冷靜地反駁眼前的孩子，然而里卡多卻依舊神情冷漠地望向樓梯上方：
「再說，費洛先生該交談的對象是那個人才對吧？」
「咦？」
循著里卡多的視線，費洛將目光移向樓梯。
結果就見到他的臉頰開始微微抽搐。
因為更勝眼前大鬧的兩人的「禍根」，正在那里既開心又快活地微笑著。
「嗨，彼得潘。我們大概有兩個月沒見了吧？」
「……拉德，原來你已經出獄了啊。」
在惡魔島認識的男人，如今就在眼前。
這是費洛第一次見到不是穿犯人服的拉德，不過他身上散發的危險氣息似乎比在監獄時更為濃烈。
「是啊，今天才剛出來。不過，這里就是你的夢幻島嗎？很好，真不錯耶。一想到不會長大的小鬼們會永遠賭下去，我就覺得有趣極了！你也這麼覺得吧，露雅？」
「真是好棒的世界呢。」
拉德身後的女性聽了他的話，靜靜地微笑。
──啊……呃……
──原來那就是拉德的未婚妻啊，長得比想像中還要漂亮呢。
見到在獄中經常耳聞，名叫露雅的女性，費洛暫時松了口氣。
女性曾險些遭夏姆和希爾頓挾為人質，因此費洛對兩人如今能夠平安重逢感到慶幸。
然而下個瞬間，他便猛然想起現在不是安心的時候。
「話說回來，那個藍衣家伙跟你是一伙的嗎？你快點阻止他啦！」
「哈哈哈，這我可辦不到。他一旦變成那副德性，除非用酒潑他，否則他是不會罷手的。如果是互相殘殺就另當別論，但是在打架這方面，他比我還強。」
聽了拉德直截了當的回答，費洛急得抱頭：
「算了，那就我來阻止他們好了。」
「哇嗚！你打算把腦袋伸進那場扳手龍卷風中嗎？負責人還真是不好當啊。」
一邊對完全抱著看好戲心態的拉德感到煩躁，費洛輕聲歎息著觀望戰況。
拉德說得沒錯，他們兩人的身手確實都異于常人。能夠確實阻止他們的人，就費洛所知大約只有五人。不過說實在的，能夠多達五人，其實就足以代表費洛身邊淨是一些異類了。
身為其中一人的羅尼，如今只是興致勃勃地旁觀克里斯多福二人的打斗而已。
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又或者是因為，他認為這里的負責人是費洛，既然客人已安全逃離，自己也就沒有出手的必要了。
無論如何，費洛年輕的自尊心，老早就將在艾妮絲面前向羅尼求救的這個選項給刪除。
在提高警戒，慢慢接近的費洛後方，涅伊達向拉德詢問：
「你不是為了見以前的死黨，去了醫院嗎？」
「今天休診。」
簡單明快的回答，徹底清除掉涅伊達心中的疑問。雖然在葛拉罕身後，夏夫特一副有氣無力的模樣令人在意，不過他並沒有好奇到想去特地關切。
然後下一刻，拉德注意到涅伊達懷里抱著好幾束鈔票。
「……喂喂喂，真的假的啊？這實在是太驚人了！我交給你的錢居然變成原來的十倍！什麼啊！也太有趣了吧！涅伊達你這小子真是太好玩了！你以前會被我舅舅追殺，是因為在賭場搗亂的關系嗎？」
「……在賭場搗亂？」
費洛聽到那句話瞬間有了反應，回過頭狠狠瞪著涅伊達。
「不……不是的！我才沒有在賭場做出詐賭的事情來！而且，芝加哥那個赫赫有名，專門擾亂賭場的人是名叫潘蜜拉的女人！」
涅伊達大喊的同時，葛拉罕揮舞的扳手擊中地板，發出響徹賭場的巨響。
可是拉德絲毫不以為意，反而對潘蜜拉這個專有名詞起了興趣。
「嗯？喔喔喔，我想起來了，沒錯沒錯，是潘蜜拉啦。我記得那女人也在我舅舅的懸賞通緝下逃得無影無蹤，不曉得她現在怎麼樣了？」
在這番如果是不了解芝加哥狀況的人就插不上嘴的對話中，有一個人從旁加入話題，回答了拉德的疑問。
「如果你問的是潘蜜拉，聽說她因為在某處搶劫美術館，現正遭到警方追緝。」
「啊？」
拉德凝視著聲音的主人，臉上表情頓時亮了起來。
「哦？喔喔喔，里卡多，你是里卡多吧？什麼嘛，才一陣子不見，你就長這麼大了啊。聽說你繼承了盧梭家族？真是辛苦你啦。」
「你想要盧梭家族嗎？」
「我才不要，反正我和跟隨舅舅的庫里克那群人又合不來，而且我也沒道理要接下這個爛攤子。再說最重要的是，我要是當上老大，我就沒辦法繼續當殺手啦。」
不是當成工作，完全是出于興趣才成為盧梭家族殺手的拉德，主動表明謝絕老大的寶座。
「不過就我所聽到的，現在就只剩下你和那個紅眼變態對吧？如果你有需要雇用殺手，歡迎隨時開口。我會看在是親戚的情分上算你便宜的。」
「……我不打算重蹈普拉契德爺爺的覆轍。」
平靜搖頭的里卡多眼里，雖然沒有嫌惡的情緒，卻帶著明確的拒絕之意。
換句話說，他今後所要打造的盧梭家族里，不需要像拉德這樣的人。里卡多在拉德本人面前清楚表達自己的這番想法。
可是拉德並未感到不悅，依舊笑著回答：
「哈！好一個正常健全的黑手黨。不過算了，這樣總比舅舅好多了。好吧，既然這樣，那我就當個自由殺手，在紐約找工作好了。」
拉德邊說邊走下樓梯，同時張望樓梯下的情況──
不經意地，他看見一名縮在賭場角落，全身發抖望著這邊的男子。
那是一名臉上有刺青的少年，一見到那片刺青，拉德旋即清楚想起他是誰。
「哎呀，這不是賈格西‧史普羅德嗎？」
「噫！」
──他……他記得我！
視線一對上名字就被喊出來，賈格西露出絕望的神情，背上也汗水直冒。
他早知道有可能會和拉德碰到面，可是他萬萬沒料到，竟會在這種地方突然相見。
「喂喂喂，我只是來看看死黨費洛，結果這是怎麼回事？難道這是為我舉辦的驚喜派對會場嗎？遭人懸賞追緝的賈格西，居然會和盧梭家族的老大一起在賭場找樂子？」
拉德輕快地走下樓梯後，搖搖晃晃地朝賈格西緩緩走來。
──費……費洛這個人，怎麼淨認識一些危險人物……事情怎麼會這樣啦！
一面在內心吶喊著對自己的事情置之
不理的話，賈格西心驚膽戰地出聲：
「你……你好，好久不見。」
「我記得在列車上……啊，那句話是什麼來著？你對我說「我一定要你付出代價」吧？」
「噫咿咿！」
──他居然連這種事也記得！
「所以，你究竟想怎麼讓我付出代價？既然你有此打算，不如現場執行看看如何？」
這番挑釁的話語，令賈格西渾身顫抖。
──道歉吧。
他的心底響起這樣的聲音。
那只是當初一時沖動脫口而出的話。只要跟他道歉，告訴他「要我下跪我也願意，拜托你忘了吧」，或許還能保住一條小命。
賈格西的理智是這麼想的──
可是，險些死去的杰克的臉驀地浮現眼前，將那個選項硬是推回內心深處。
結果，淚眼汪汪的賈格西口中，吐出了下面這句話來：
「要……要怎麼讓你付出代價……我……我還在考慮！敬請期待！」
聽到如此囂張的回答，不要說拉德了，就連費洛和涅伊達也目瞪口呆地看著賈格西。
然而下個瞬間，拉德卻愉悅地笑著對賈格西說：
「你這家伙果然很有趣，我真慶幸當時在列車上姑且放了你一條生路。你說是吧？」
「……」
不知該作何反應的賈格西沉默不語，倒是聽見這番對話的葛拉罕對拉德喊道：
「啊，拉德大哥！我待會兒要跟你談談賈格西那小子的事情，你不可以殺了他喔！他是我的同伴！不過話說回來，為什麼賈格西會在這里？我可以……把這看作是第三張重逢的牌嗎……？雖然我們這陣子經常見面……」
葛拉罕暫時停止攻擊，對拉德大喊後隨即自言自語起來。
對克里斯多福而言，這堪稱是進攻的大好機會──
但是面對這個機會，克里斯多福所做的事情，卻不是攻擊葛拉罕。
他咧嘴一笑，高舉起手中的扳手──朝「背對自己的拉德的腦袋」使勁扔過去。
「啊啊，危險！」
然而向拉德發出警告的人，卻是應該與拉德為敵的賈格西。
聽見臉色變得比原本更加慘白的賈格西的喊叫聲，拉德舉起左手一邊回頭。
剎那間，隔著套裝的袖子，一道獨特的撞擊聲響起。
拉德的鐵制義肢，完美阻止了凌空飛來的扳手擊中頭部。
「謝啦，我欠你一份人情。」
拉德將脖子扭得喀嘰作響，一面向賈格西道謝。
另一方面，被彈開的扳手則是騰空朝瑞爾的方向飛去。
結果，艾妮絲忽然出現在試圖閃避的瑞爾面前，一腳將那支扳手踢落。
「……」
「沒事吧？」
「……你很多事耶。」
瑞爾一副對艾妮絲很有意見似的，口氣十分別扭。
盡管如此，艾妮絲見到瑞爾能夠正常說話，依然面露安心的微笑。
「太好了……看來你沒事。」
「……！」
「哇喔，瑞爾很不擅長應付那種場面對吧？」
看到瑞爾一臉複雜的表情，克里斯多福連事情是自己捅出來的都忘得一乾二淨，不正經地訕笑著。
對著那樣的克里斯多福，葛拉罕收起笑容，微偏著頭問：
「……咦？你剛才為什麼要瞄准拉德大哥？」
「因為我想看看，要是你尊敬的人受傷，你會露出什麼樣的表情。」
「……只是因為這樣？」
「沒錯」
眼見克里斯多福淘氣地笑著，葛拉罕全身上下頓時湧現殺氣──
然而感應到背後傳來足以將其吹散的強烈殺意，他不禁一震。
「原來如此，真是個簡單明瞭的理由。我喜歡。」
出聲的拉德帶著既開心又快活的笑意，詢問克里斯多福：
「也就是說，我也可以加入你們嘍？」
「請便♪」「拉德大哥，這家伙是我的獵物……」
克里斯多福和葛拉罕雖然同時出聲，但不論是誰，他們的聲音都已傳不進拉德耳里。
不由自主地──
見到拉德的臉，賈格西、艾妮絲、瑞爾霎時一陣毛骨悚然。
浮現在拉德臉上的，是洋溢著殺意的笑容。
是一種以「為了能夠對某人釋放殺意這件事感到愉悅不已」這種扭曲快感自給自足的機制。
「喂……喂……」
費洛試圖制止的聲音成為信號，拉德猛地朝地板一蹬。
One step。
兩人之間相距五公尺。
這段克里斯多福原本可用來准備應戰的緩沖距離，拉德僅以一步便將之消弭。
「嗨，紅眼男。」
才見壓低身子接近的拉德一派輕松地打了聲招呼，轉眼他就擊出一記往上的特殊右直拳。
插圖013
「！」
那是一記不像是體格略顯魁梧的拉德會擊出的高速初擊。
盡管受到拳擊手等級的拳速震撼，克里斯多福依然迅速往後退。
然而，拉德卻直接伸長右手，又往前踏出一步。
拉德瞬間從出拳切換成「抓」的右手，一把揪住克里斯多福的喉嚨。
剎那間──克里斯多福腦中浮現的，是自己脖子被巨大扳手夾爛的景象。
──咦？
──我……這下……會死？
即使脖子感受到異常的壓力，克里斯多福仍然抬腿想要反擊。
然而就在此時，拉德又更往前踏了一步。
拉德抓著克里斯多福的脖子，一鼓作氣地往前跳，然後將人類的身體如水桶般用力揮舞。
在以若是常人，頸椎就算錯位也不奇怪的速度揮舞之後，拉德將克里斯多福的身體使勁摔向輪盤桌。
輪盤桌應聲裂成兩半。
「啊啊啊啊啊！那個笨蛋居然這樣亂搞！」
想到輪盤桌的貨款和修繕期間內的損失，費洛不禁發出悲鳴。
但是，他看起來並不特別擔心克里斯多福。
因為他很清楚，那個男人不會因為剛才那點小事就喪命。
事實上，在裂開的輪盤桌縫隙間，被掐住喉嚨的克里斯多福臉上笑容依舊。
看到那張笑臉，拉德笑著向他確認：
「我說你啊，你覺得自己接下來不會死嗎？」
「哎呀，這我也不曉得耶。要是死了，不就表示我只是個普通人嗎？」
「不，是比普通更低等的蠢蛋。」
語落，拉德舉起左手的鋼鐵義肢。
即使只是揮落義肢，無疑也會造成巨大傷害。
「克里斯……！」
瑞爾為了救克里斯，從口袋取出某樣東西，一旁的賈格西見狀，急忙大喊：「不……不可以啊，瑞爾！」
另一方面，葛拉罕也一邊用力揮動扳手，一邊向自己的義兄抗議：
「喂，拉德大哥，拜托你真的住手啦！獵物被大哥搶走這種事情太悲哀，會害我最後不得不把這間店的角子機全都砸爛耶！」
──這是什麼道理啊！
在心中如此吶喊的同時，費洛已經為了制止拉德而沖出去。
途中，他發現一件事。
克里斯多福也並非只是一直挨打──無力地伸長手的他，早已從破裂的輪盤桌中拿起一塊銳利如樁子的木片。
他可能打算趁拉德揮拳時還擊，將其刺向拉德吧。
無論何者獲勝，下一刻都將發生慘劇。
無法忍受盡管心態扭曲仍以朋友相稱的人們，在自己的賭場做出這種事情來，費洛做好闖進兩人之間承受雙方攻擊的最壞准備，沖了出去──
然而一道聲響──
響徹賭場的華麗鈴聲重奏，讓他們的時間同時靜止了。
──啊？
費洛知道那是什麼聲音。
不久前，他才剛「聽過」。
毫無疑問的，那是店內設置的新型角子機開出大獎時的聲音。
要連續開出大獎，機率簡直微乎其微。
不過在思考中獎機率之前，究竟是誰在處于這種狀況的賭場里玩吃角子老虎呢？
不只是費洛。
幾乎所有留在賭場內的人，都滿腦子問號地望向聲音傳來的方向。
結果──只見七台並排的角子機的最右端，站了兩名男子。
其中一人的長相介于少年和青年之間，如果只看外表，年紀大概和費洛同個年齡層。
費洛望著那男人的臉，不經意地心想──
──啊，我認得這張臉。
他今天也在賭場里偶然瞥見過那人，當時只把對方看成是來過的客人而未加留意。
──不對……等一下。
──我對這張臉確實有印象。
──可是……這個……咦……？他應該不是賭場的上賓……吧？
當成眾多客人之一看待時並不覺得有何特異之處，可是現在仔細端詳下來，費洛總覺得有些不對勁。
好似那張臉深藏在內心的最深處。
──是誰……？這家伙……到底是誰？
納悶的費洛接著將目光轉向另一名男子。
那名男子戴著厚厚的眼鏡，看起來死氣沉沉；深戴的帽子使得陰影遮住了臉孔，再加上男人嘴邊蓄胡，實在教人看不出他的年齡。
──這家伙又是誰？我沒見過這個人。
──他是何時來到這間賭場的？
如果是蓄了如此醒目胡須的男人，應該至少會有點印象才對。
面對一臉狐疑的費洛，大胡子男始終保持沉默，動也不動。
與默不作聲的胡須眼鏡男相反，年輕男子則是環視費洛等一群人，露出淺淺笑容，然後在角子機的演奏結束的同時，緩緩地拍手鼓掌。
「太棒了，真是一場有趣的表演啊。」
青年將殺氣騰騰的互相殘殺，一口斷定是場「表演」。
對著那名全身顯然彌漫著異樣氣息的青年，拉德抽動著太陽穴，笑著問道：
「你是誰？」
結果青年如執事般恭敬地行了個禮，然後對包括拉德在內，賭場里的所有人報上名號：
「這可真是失禮了，我叫作梅爾維。」
「你說你叫梅爾維？還真是個奇怪的名字。既然你欣賞過表演了，應該願意付相當的觀賞費吧？」
「觀賞費？觀賞費啊……好吧，這樣你覺得如何？」
說完，梅爾維把右手伸進角子機的出幣口，從那里嘩啦嘩啦地捧起幾枚代幣。
「只有那些不夠啦。我的怒氣才沒有廉價到只憑那點錢就能打發過去。」
聽了這句話，葛拉罕「嚇」地低聲一呼，接著對已經來到樓梯下方的夏夫特和露雅說：
「不妙……來講個不妙的故事吧。夏夫特、姊姊，那個叫梅爾維的男人……是拉德大哥最討厭的類型啊。」
「……就是啊。」
露雅輕聲回答，夏夫特則是「是啊……」地點頭附和，然後抱頭苦惱。
拉德最討厭的類型，是那種「完全沒想到自己有可能會死，得意洋洋地以為自己的榮華將永遠持續下去」的人。
在如此騷動不安的狀況下，絲毫不害怕，也不像是有了死亡的覺悟，照樣氣定神閑地對拉德開玩笑。
那副態度，簡直就像在說自己才是這個空間里的神。
試著分析這名甚至不存在于「夏姆」知識中的男人是何方神聖之後，夏夫特判定他的一言一行，都是最會刺激拉德的殺人魔本能的類型。
梅爾維困窘地笑了笑後，從口袋取出最低價的代幣，投入右邊數來第二台角子機，動作優雅地拉下拉杆。
「？」
在眉心緊蹙的費洛等人面前，角子機的卷軸猛地旋轉。
但是，在卷軸停止旋轉之前，梅爾維就將第二枚代幣投入右邊數來第三台角子機，然後同樣拉下拉杆。
接著又將代幣投入中央的角子機，拉下拉杆。
就在此時，右邊數來第二台的第一個圖案停在「7」上。
費洛見狀，頓時感到一種令人不寒而栗的感覺，竄上自己的背脊。
──喂，不會吧。
當第五台角子機開始轉動的瞬間，第二台的第二個和第三台的第一個卷軸停了下來，分別彈出「7」的圖案。
──該不會……
這時，其他人也注意到了。
注意到這一排角子機接下來將發生什麼事。
當第六台角子機停止旋轉時，梅爾維一副裝模作樣地往前踏一步，再度恭敬地行了個禮。只不過，這次他不是向著拉德，而是將身體朝向費洛。
霎時──右邊數來第二台角子機的第三個卷軸停止，三個「7」完美地並列。
角子機的機體傳出由機械所演奏的祝福歌曲。
在幾秒鍾的間隔下，第三台、第四台陸續傳出相同旋律，使得賭場內響起角子機的大輪唱。
隨著右邊數來第六台角子機也完美地出現Three seven圖案，梅爾維向眾人證明了一個奇跡。
那就是，包括一開始涅伊達中獎的左端機器，和令拉德等人停止動作的右端機器在內──七台並列的機器全部都在同一天，而且是在短短一個小時內接二連三地開出大獎。
然而，費洛當然心知肚明。
會說這是奇跡的人，大概就只有不懂得懷疑別人的笨蛋、神的使者，或是動手搞鬼的老千本人。
「你這家伙……」
不只是拉德，費洛也將眼前的男人視為「敵人」，態度凶狠地瞪著對方。
可是，梅爾維卻用和藹可親的笑容應付那樣的視線──
並且在角子機的重奏聲中大大展開雙臂，一副像在說，那些大量吐出的硬幣全是屬于我的一般。
然後，當音樂停止的同時，他以禮貌的態度對費洛說：
「我是很想再繼續觀賞各位的表演……可是這麼一來，我就沒有時間問候了……」
「而且他們也差不多要來接我了。」
§
賭場外
「里面安靜下來了……現在應該可以進去了……」
「亞妮姊姊，我想還是別進去比較好。里面從剛才就一直傳出很大的聲音耶。」
察斯委婉地阻止繼艾妮絲之後也想進去的亞妮。
亞妮本人似乎也很猶豫該不該進去，不時喃喃地說「要是身體更強壯一些……」「我不能失去這副身體……」但這些話半句都沒有傳到察斯耳里。
因此察斯認為亞妮應該只是因為害怕而陷入混亂，一直設法讓她待在外面，不要進去。
艾妮絲、自己還有費洛都是不死之身，所以不會有事，但是亞妮不是不死者──至少察斯是如此認為。
所以，他希望亞妮不要和艾妮絲在這種危險場合，而是在別的地方爭風吃醋。
畢竟以小孩子的樣貌成為不死者的察斯和男女情愛這種事情無緣，因此他很想看到費洛被女性們弄得暈頭轉向，將其當成自己為數不多的娛樂來欣賞。
就是因為察斯心里有這種壞念頭，他才不希望在這種地方失去亞妮這個寶貴的娛樂要素──
然而常言道，害人終害己。
一心想以桃花劫臨頭的鄰人的不幸為樂的察斯，自己也得到了相同的報應。
也就是說，他自己也遇上了桃花劫。
「吶，察斯……你是察斯對吧？」
「咦？」
聽見背後突然有人喚自己，察斯不由自主地回應。
站在他身後的，是一名貌似比察斯年長一些的少女。
「太好了……你果然是察斯！」
也許是害怕要是認錯人該怎麼辦才好吧，語氣原本有些畏縮的少女頓時放下心來，對察斯投以微笑。
「……梅莉？」
察斯不自覺就說出少女的名字。
梅莉‧貝利亞姆。
貝利亞姆上議院議員的女兒，也是在飛翔禁酒坊號事件中，遭黑衣人集團挾為人質的少女。
當時佯裝成普通小孩的察斯，曾經為了利用她作為幌子，和她一同在列車上游戲──但是事情都已經過了三年以上，她卻還記得察斯，可見察斯這個人和那起事件都在她心中留下了深刻的印象。
就在察斯懊悔自己怎麼沒堅稱梅莉認錯人時，已經太遲了。梅莉握著察斯的手，俯視身高比自己矮的少年。
「咦，察斯你……以前有比我矮嗎？」
孩子氣的天真疑問。
察斯冒著冷汗，隨便敷衍：
「是……是因為我的成長期還沒到，之後就會長高啦。其實我很在意這件事，所以如果你願意避而不提，我會很開心的。」
「啊……對……對不起，察斯……我……一時興奮過頭了……」
少女怯懦的個性確實和三年前一樣，然而時間讓梅莉成長，讓原本比察斯年幼的孩子長成了十來歲的少女。
「不過……當時真的很謝謝你……！要不是有你給我勇氣，我……我說不定早就死在那班列車上了……」
說完，梅莉緊緊地抱住察斯。
如果是普通的少年，應該會當場羞得面紅耳赤，可是察斯卻反而臉色蒼白。
──完了。
──如果繼續和她要好下去，我是不死者的事情遲早會曝光。
若是同為不死者的費洛等人也就罷了，如果被一般人得知，事情將變得十分棘手。察斯在過去的人生中，已經有過無數這樣的經曆。
更別說對方還是上議院議員的女兒。萬一她將不死者的秘密告訴父親，而她父親又相信了，事情就不妙了。
──但是，為何會偏偏在這種時候……！
被梅莉緊抱的察斯，暗自詛咒自己的命運──
然而不用說，在這幅員廣大的美國之中，梅莉會恰巧來到這種地方並非偶然。
雖然不是神，卻制造出令察斯憎恨之必然的存在，朝著梅莉的背後出聲。
「這孩子就是在列車上幫助你的人嗎，梅莉？」
察斯將目光移向該處，見到
一名少年站在那里。
年紀與梅莉相仿，看起來同樣也是十歲出頭。
「那麼，我們去接梅爾維先生，梅莉你就在這邊等吧。因為我要是帶你進去賭場，你父親肯定會大發雷霆。」
之後，少年就和身後的幾個人影一起步下階梯，察斯望著那群人影，了解到少年是何種地位的人。
察斯一面為自己所處的狀況感到困惑，同時腦中浮現同居人的臉孔。
──費洛……你究竟做了什麼？
§
賭場內
「哎呀，話才剛說完，他們就正好來接我了。」
梅爾維如此嘀咕完，望向樓梯的方向。
滾落樓梯的男員工已經在其他員工的幫助下被抬到辦公室里。
留在賭場內的人們全都循著梅爾維的視線，望著應該空無一人的樓梯──聽見好幾道腳步聲從其上方逐漸接近。
最先現身的，是一名穿著合身燕尾服的青年。從他額頭上戴著防風眼鏡，雙手戴著手套來看，他應該是名機車騎士。
穿燕尾服騎機車雖然感覺很奇怪，不過彷佛在該名男子保護下走下樓梯的後面幾個人，也顯得和賭場有些格格不入。
其中最醒目的，是一名看似比察斯和瑞爾年長幾歲──頂多和里卡多差不多年紀的孩子。
在臉上洋溢著純真微笑的少年身後，幾名美女身穿黑白交織，設計時髦的禮服，面帶淺笑地站成一排。
而圍繞在其四周保護的，是一群肌肉發達，身材高壯的黑套裝男人──
接著，守在集團後方，最後走下樓梯的是和領頭的男人穿著相同服裝，貌似雙胞胎的男子。
在燕尾服男一前一後的保護下，自己也身著黑衣的少年一看見梅爾維，便露出純真的笑容開始揮手。
那張過于純真的笑容反而加強了黑衣的印象，而不知怎地，踏入地下社會已久的費洛，竟從少年身上感受到一股難以言喻的陰森感。
並非感應到少年的笑容背後存有惡意。
而是對那表里如一的純真莫名感到不安。
然後──和少年相反，帶著面具般笑意的梅爾維，朝著停在樓梯下方的那群人走去。
「不得了不得了，卡爾崔里歐少爺居然親自大駕光臨。」
「我明明說過，直接叫我卡爾崔里歐就好。」
「那可不行，這是正式的問候場合，不能以昵稱相稱。」
──問候？
聽了兩人的對話，費洛默默地皸起眉頭。
──對了，那人剛才也是這麼說的。
費洛才剛這麼想，梅爾維便彷佛讀出費洛的心思般轉身面向他，舉止浮誇地開口：
「那麼請容我重新自我介紹……幸會，費洛‧普羅宣查先生。我是這次在魯諾拉達家族所開設的賭場，于魯諾拉達負責的房間擔任荷官的梅爾維。」
在恭敬行禮的梅爾維後方，名叫卡爾崔里歐的少年讓純真的雙眸閃爍著光芒，興奮地對費洛說：
「你就是馬爾汀喬的費洛先生吧？我聽說過你的事情！這次非常感謝你願意參加我爺爺所主辦的活動！」
「爺爺？」
「啊……抱歉，我太晚自我介紹了！我叫作卡爾崔里歐‧魯諾拉達！」
少年報上姓名的那瞬間，費洛的表情再度凝結。
──他果然和魯諾拉達有直系血緣關系。
對著神情僵硬的費洛，卡爾崔里歐開心地微笑道：
「雖然這次我是以『客人』的身分參加，不過我非常期待費洛先生等人在賭桌上的表現！」
「……你客氣了，承蒙邀請是我的榮幸。」
結束形式上的問候之後，費洛堆起假笑詢問梅爾維：
「……換句話說，剛才的事情也是『問候』的一部分嗎？」
梅爾維聳著肩笑答：
「老千、不自然地開出大獎、持槍的暴徒，我一直很期待你會如何應對，而結果也確實讓人覺得挺爽快的。看來你似乎有許多有趣的朋友。至于最後的打斗……那場意料之外的糾紛雖然相當精彩，不過因為會耽擱到我說話的時間，我只好讓它中斷了。」
「……！」
坦言自老千的階段開始，一切全都出自他「安排」的梅爾維。
這番話聽似故弄玄虛，卻也教人不禁信以為真。
但是，即使他所言不假，他恐怕也沒有告訴那名老千自己真正的意圖，而是以別的理由唆使他吧。
光憑這一點，費洛便認定這男人是個無可救藥的卑鄙家伙──
──可惡……我總覺得……他和某人很像……簡直一模一樣……
──究竟……究竟是像誰呢？
──好熟悉……好熟悉的感覺……
受到自己內心湧現的紛亂思緒干擾，費洛一時無法向對方徹底釋出敵意。
可是，有個人代替那樣的費洛，對梅爾維露出充斥完整敵意的微笑。
「原來如此原來如此……原來是這樣啊……我了解了，了解得比大海還要深呢。」
拉德‧盧梭抿嘴發出愉悅的嘻笑聲，東搖西擺地將身體轉向梅爾維。
「魯諾拉達家族啊……這個在東部也稱得上屈指可數的組織確實厲害。」
「梅爾維先生，這個人是哪位啊？」
梅爾維笑著回答提問的卡爾崔里歐。
「他不過是個區區殺人魔，沒什麼好擔心的，卡爾崔里歐少爺。」
「殺人魔！好厲害！我還是第一次見到！」
不同于和費洛說話時的態度，卡爾崔里歐的語氣就像個純真的孩子，但是他雙眼發亮說出口的話，卻足以讓周遭人們感受到危險的氛圍。
然而拉德卻連少年那番瘋狂的發言也爽快接受，並以相同的「頻道」加入兩人的對話中：
「哦～你是第一次見到殺人魔嗎？那真是太好啦，小少爺……待會你搞不好還能見到殺人魔宰人的瞬間喔。」
拉德稍微轉動左肩後，帶著毫不掩飾的殺意詢問梅爾維：
「也就是那個意思嗎？你是這樣認為的對吧？以為自己和魯諾拉達家族有關系，只要報上名號，就沒人敢動你是吧？」
「是啊，敢動我的人，大概只有笨蛋吧。」
梅爾維不客氣地笑答。
縱使不是拉德本人，任誰都再清楚不過。
即使處于籠罩在強烈殺意之中的現況下，梅爾維的心里依然不存有半點「我也許會死在這里」的念頭。
「也就是那個意思嗎？你認為這里沒有那種笨蛋，所以自己絕對不可能會死……你是這麼想的對吧？」
「這是當然的呀。」
梅爾維挑釁似的笑著斷言：
「尤其你，絕對殺不了我。」
「也就是那個意思嗎？去死吧。」
說話時短暫換氣的瞬間──拉德已然縱身跳躍。
他在縮短兩人之間數公尺距離的同時完美地轉移重心，從斜上方以最大的威力，揮落左手的義肢。
倘若那一擊擊中了，男人應該會連後悔的時間也沒有，上半身轉眼就變成像被棍子敲爛的番茄──
然而梅爾維並未試圖閃避那一擊。
在雙方接觸的前一刻，從旁現身的胡須眼鏡男用單手抓住拉德的手──然後以最簡潔的動作「打亂」拉德的重心。
「……啊？」
當拉德還搞不清楚狀況時，胡須眼鏡男已盜用他必殺一擊的力道，以摔技的形式如數奉還給他。
拉德邊旋轉邊跳到梅爾維的斜後方，最後撞上賭場的牆壁。
「嘎……！」
「大哥！」
葛拉罕見狀大吃一驚，但是拉德卻若無其事地站起來──笑著狠瞪礙事的胡須眼鏡男。
「喔，好痛好痛……喂，你這個胡須眼鏡男干嘛妨礙我啊？」
眼見拉德對自己釋出和梅爾維相同的殺意，胡須眼鏡男沒有答話，只是默默地擋在梅爾維前方保護他。
另一方面，目睹方才那短暫交手的費洛，則是為了別的理由飽受沖擊。
「……好厲害……」
剛才的招式，大概和矢車教我的武術是同一類吧。
可是平心而論，我有辦法「搪開」剛才拉德那一擊的速度和威力嗎？
不管反覆修練多少次，要能夠實際運用在實戰當中，恐怕還是得達到矢車那樣的程度才行。
──這家伙非同小可。
──是魯諾拉達的人嗎？他究竟是何方神聖……
──像他那種人，除非是羅尼先生……
費洛才朝身往在賭場一隅的羅尼瞥去，隨即連忙揮去心中的雜念。
──不行，我不能依賴羅尼先生！
正當費洛斥責自己時，拉德已笑著縮短與胡須眼鏡男之間的距離。
然後，這次他以比先前更快且細小的步伐，使出好幾發高速的直拳。
可是胡須眼鏡男卻如柳枝般滑溜地避開所有攻勢，並以掌根推了拉德的胸部一把。
那一擊雖看似只是輕輕一碰，卻猛地將拉德的上半身往後
推倒，甚至讓他整個人重重摔倒在地上。
看著男人將拉德玩弄于股掌之間，費洛驚訝得瞠目結舌──
這時，不知何時已走出辦公室的拉克喚了那樣的費洛：
「費洛。」
「哦？喔喔，拉克！你看，那家伙好厲害啊！」
相對于興奮的費洛，拉克的反應則是相當冷靜：
「那家伙說過他最近『很迷武術』，真不曉得他是從哪兒學會的。」
「咦？」
措詞一副好像認識那人似的拉克，讓費洛不由得發出疑問聲。
拉克見到費洛那樣的態度，驚訝地說：「……你沒發現嗎？」接著稍微拉高音量，詢問胡須眼鏡男：
「你又『變裝』成那樣了。你真那麼喜歡那副打扮嗎？」
結果只見胡須眼鏡男瞄了拉克的方向一眼，回道：
「明明胡子的顏色和眼鏡都和之前不一樣……為什麼你還看得出來？你真厲害啊，拉克。」
然後，在聽見那道說話聲的瞬間，費洛全身彷佛有電流竄過。
「咦……什麼！」
因為從濃密胡須深處傳出的說話聲，是費洛十分熟悉的聲音。
「因為從帽子底下露出來的發色和胡子的顏色根本就不合嘛。要變裝，至少也要把頭發的顏色染得和胡子一樣啊。」
「原來如此，你說得有道理。不過，這一點我辦不到啦，拉克。」
胡須眼鏡男瞅了再次起身的拉德一眼，一面悲傷地回答。
之後，「他」脫掉帽子，摘下假胡須和眼鏡，開口說：
「因為夏涅說過，我的發色很漂亮。」
「「「「「！」」」」」
見到卸下變裝的那張臉──費洛、賈格西、克里斯多福、拉德和葛拉罕這五人同時愕然失語。
現出真面目的紅發男子，一改先前安靜沉默的形象，以好似城里隨處可見的年輕人般的輕佻態度，舉手打了聲招呼：
「嗨，費洛。」
「斐……斐利克斯！」
「喔，你終于願意叫我斐利克斯而不是珂雷亞了啊！很好很好！珂雷亞已經死了，現在只活在我女朋友的心中。」
「等……等等，先等一下！拜托你解釋一下這是怎麼回事，斐利克斯！」
斐利克斯‧沃肯。舊名珂雷亞‧史坦菲爾德。
他原本是一名綽號「葡萄酒」的殺手，後來決定讓自己死在「飛翔禁酒坊號」上，並且承接「萬事通」斐利克斯之名，展開嶄新的人生。
這個男人因為擁有無與倫比的身體能力和精神力，而被眾人譽為「天才」、「怪物」、「最強殺手」，是就費洛所知能與羅尼並駕齊驅，讓人不想與其為敵的強者。
他對費洛而言是兒時友人的朋友，更是甘德魯兄弟的盟友。然而──
「解釋啊……這個嘛，其實只要一句話就結束了。」
語畢，斐利克斯有些難為情地移開視線──笑著坦白地對費洛說：
「抱歉啊，費洛。這次我是你們的敵人。」
§
紐約某處 夏涅的藏身處
「對了，夏涅，你好像有情人了呢。」
在繼續上演對夏涅來說是場「感人重逢」的公寓內。
已經穿上衣服的她聽到父親的話，身子不禁一震。
──父親果然什麼都知道。
──什麼事情都瞞不了他。
如此確信的同時，一股不安籠罩了夏涅的心。
那是從前的她不曾感受過的不安。
無法將不安的原因順利轉換成言語的她，輕輕握拳，等待父親說下去。
然而──從修伊口中吐出的，卻是完全出乎夏涅意料之外的話。
「他這個人挺有趣的。」
「……？」
父親的口氣一副好像已經和對方見過面，不解的夏涅霎時愣住。
像是要回答她心中的疑問一般，修伊淺笑著明白說道：
「在來找你之前，我已經先和他見面聊了天……『簽了小小的契約』。」
§
賭場內
「哎呀～因為我和她老爸『簽了小小的契約』，所以我現在是那個叫梅爾維的討厭鬼的貼身保鑣啦。」
聽到斐利克斯直言不諱地批評護衛對象是「討厭鬼」，梅爾維苦笑著聳聳肩。
「哎呀～虧我因為要和你們作對，心里覺得過意不去，還特地變裝以免被發現，結果還是被拉克一眼識破了。」
「等等……先等一下……」
「啊，不過我真的只是保鑣而已，你們大可放心。就算是女友老爸的請托，要我毀掉或殺掉馬爾汀喬和甘德魯，這種事情我也……你們懂吧？」
「懂你個大頭啦！那個小小契約是什麼東西啊！」
一頭霧水的費洛，氣急敗壞地逼問友人──
「嗨……」
感應到從其他方向傳來的聲音中，有如經過壓縮的岩漿般高漲的情感熱度，費洛渾身僵直。
「你這家伙……我記得你……那個說話聲……那頭紅發……那戲謔的眼神……啊啊，我怎麼可能忘記呢。」
聲音的主人是──拉德。
看著斐利克斯的他，心中翻攪的情感是歡喜、憤怒、鄉愁──以及濃烈無比的殺意。
「怎麼……？這間賭場真的是夢幻島嗎？要不然，我的老朋友和我想殺的人怎麼會一一出現在我眼前？（殺死你殺死你殺死你殺死你殺死你殺死你殺死你殺死你殺死你）」
發光的雙眼，以及隨聲音吐露出來的氣息，所有細微的舉動全都滲透出沸騰的殺意，無論拉德說什麼，聽起來都像在說「殺死你」。
插圖014
面對陷入那般異常狀態的他，紅發的「萬事通」態度親切地說：
「嗨，原來你還活著啊。女朋友看起來也很好，真是太好了。」
當事人露雅被斐利克斯一瞥，臉色瞬間發白。
看樣子，剛才那句話也讓她察覺了。
察覺到這名紅發男子──正是從前她在列車車頂上遇見的紅色怪物。
「當時拿你當要脅，真是抱歉啊。不過呢，既然愛上了這種殺人魔，你應該也早有不會遇到什麼好事的心理准備吧？」
來回看了看如此笑道的斐利克斯和害怕的女性，拉克出聲勸告友人：
「我是不清楚事情經過，不過我想你大概對那位女士做了很過分的事，勸你還是更誠心地道歉比較好。」
「什麼？你很過分耶，拉克！也不想想我當時有多困擾……不過話說回來，真的是這樣嗎？我應該更有誠意地道歉嗎？」
正當斐利克斯一派輕松地想找拉克商量時──
拉德舉起方才裂成兩半的輪盤桌的其中一邊，「朝他扔去」。
也許是突破極限的殺意激發出超乎想像的潛能了吧，拉德的右手肌肉甚至沒有發出悲鳴，就這麼將超過二十公斤的單邊輪盤桌如棒球般扔了出去。
結果斐利克斯以腳後跟將其踢落，並利用反作用力高高躍入空中。
此時，另一張臉出現在他眼前。
是同樣和斐利克斯有過節的克里斯多福。
他把身旁的百家樂桌當成踏板，企圖對躍入空中的斐利克斯使出回旋踢──
斐利克斯卻將克里斯多福踢出的腿當成踏板，跳向更高處。
然後抓住懸掛在不是很高的天花板上的枝型吊燈，利用如鍾擺般晃動的力道，做出令人聯想到馬戲團空中飛人的擺蕩動作。
接著，他朝牆壁一蹬，以三角跳的方式接近拉德。
眼見克里斯多福企圖從旁闖進其間迎擊，葛拉罕手持巨大扳手攻擊他。
「那是拉德大哥的獵物！你要是敢礙事，我就讓你成為流傳後世的悲劇！」
「啊啊，真是的，礙事的是你才對！」
在又起沖突的兩人身旁，拉德舉起另一邊的輪盤桌，擲向斐利克斯──
他的這項暴行也連帶波及了克里斯多福和葛拉罕，好比一場小型龍卷風般肆虐賭場內部。
「哇啊，大家不可以打架啦！」
見到卡爾崔里歐用像在責備調皮孩子般的口氣勸阻，賈格西等人確定這個人果然不太對勁。
另一方面，臉色慘白的費洛則是拚命地在暴力中心吶喊。
「喂，你們快點住手！給我適可而止一點！」
「我想你最好讓員工逃到外面去喔。」
聽從口吻冷靜的拉克的建議，費洛以視線示意員工們。
「艾妮絲，你也帶那些孩子到外面去……」
費洛說著一面望向樓梯，結果看見那里有一名男子正匆忙逃向外面。
是在拉德的介紹下來到這里，引起這場騷動的罪魁禍首。
──那家伙竟然想逃！
當他正打算怒罵制止男人時──
「沒關系啦，那種像廢物的男人就隨他去吧。」
不知不覺來到身旁的梅爾維小聲對他說。
「……？你是什麼時候……！」
梅爾維把臉貼近一臉敵意，
說話咬牙切齒的費洛，在他耳邊低聲挑釁：
「你的本性露出來了喔。這樣不行啦，荷官要永遠擺出一張撲克臉才可以。」
「我是經理，不是荷官。」
在一旁傳來輪盤桌逐漸支離破碎的破壞聲中，費洛眯著雙眼反駁。
「要不是你是魯諾拉達的人，我早就把你捆起來，扔進哈德遜河了。」
「你說話好嚇人喔。我有做什麼嗎？」
「沒什麼。今天的事情，就當作是我一時糊塗沒能看清好了。不過呢，這下子我總算可以確定，你這家伙不僅是個窩囊廢，而且你肯定打算在這次的賭博聚會上搞鬼。」
費洛毫不松懈地想要看透對方的真本事，卻還是覺得青年的臉似曾相識，不由得讓些許動搖擾亂思緒。
──可惡，到底是誰……？
──我究竟在哪里……見過這家伙……？
和那樣的費洛相反，梅爾維依舊從容地泛起微笑：
「難得我們變得這麼要好，當天你要不要也下場玩一小局呢？」
「……看吧，我果真沒猜錯。你這麼說，是想從我們手中奪走什麼對吧？是地盤？還是金錢？」
面對嗤之以鼻的費洛，梅爾維眯起雙眼──
又將臉朝費洛貼得更近，用只有他聽得見的音量低喃：
「我想要的是……聖拉多‧奎茲的知識。僅此而已。」
「！」
同時，梅爾維笑著咬破自己的嘴唇。
些許鮮血自嘴角滴落。
然而幾秒鍾之後，那些血卻彷佛擁有自我意志般開始蠢動，逐漸被吸往嘴唇的傷口──不久，那道傷口便消失無蹤。
「……！」
費洛睜大雙眼，沉默不語。
「如果我們有價值相當的籌碼就好了。」
梅爾維帶著與方才相同，宛如面具的笑容，若無其事地說：
「我很期待能有一場精彩的賭局喔，費洛‧普羅宣查先生。」
§
賭場外
──我得……我得趕快離開這里。
──該死，那些怪物是怎麼搞的啊！
──而且連魯諾拉達家族也來湊一腳……？鬼才要陪你們玩下去！
涅伊達脫掉套裝的外套，只穿著白襯衫，一邊把鈔票束包在外套里，一邊爬上樓梯來到賭場外。
──但是……這樣好嗎？
忽然間，他回憶起兒時許下的約定。
──這會不會是……某種帶來改變的機會呢？
內心深處的「某樣東西」，試圖將涅伊達挽留下來。
剛才那個賭場，的確不是普通人該待的地方。
但是，那里會不會也是讓我有機會脫離普通人行列的地方呢？
涅伊達停在原地，內心舉棋不定。
在他眼前的，是一片年幼孩子們正在交談的和平景象。
見到那幅情景，兒時的約定又更加清晰地浮現心頭。
──成為英雄……
──等等，可是……我在那里又能做什麼……
至少把錢還回去，這樣就無所虧欠了。
正當如此心想的涅伊達，盡管躊躇不決仍准備轉身時──他發現一名看似不滿二十歲的少女正狠狠地瞪著自己。
「……？」
少女的長相很陌生。
雖然我脫了外套，這身裝扮應該也不至于太奇怪吧？
少女靜靜地走近疑惑的涅伊達，用只有涅伊達聽得見的音量，說出充滿忿恨情緒的話語。
「……涅伊達‧夏茲庫魯……你為什麼會在這里？」
涅伊達渾身血色驀地盡失，取而代之的是全身皮膚同時冒出冷汗。
他不曾聽過少女的聲音。但是──那種和少女外表不相稱的黏滯語氣，卻是如此熟悉。
「該不會就連芝加哥的事件，也是你在背後搞鬼吧？」
「……」
涅伊達雖然對芝加哥的事情毫無所悉，卻無力反駁，更因為瞬間緊張起來，而聽見自己全身關節傳來磨擦聲。
彷佛配合著那異樣怪聲的節奏似的，女子眼神銳利地報上自己的名字：
「我們……希爾頓……絕對『不原諒叛徒』。」
「嗚啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
涅伊達發出與英雄形象相差甚遠的慘叫聲，一溜眼地逃開。
甚至無暇再糾結躊躇，只是一味地順從本能，一逃再逃。
現在的他唯一能做的，就是不停地跑。
看見男人以驚人之勢跑離賭場的方向，一名甫來到這里的男人，皺著眉調整眼鏡的位置。
「……剛才那是怎麼回事？看來賭場果然有了麻煩……」
這名稍微加快腳步前往賭場入口的人是──
馬爾汀喬家族的出納員，麥沙‧阿法羅。
他從偶然開車路過的往來客戶那兒聽說「你們的賭場來了強盜！」于是趕來察看情況。
麥沙在入口附近看見察斯和亞妮的身影，于是邊走邊詢問兩人：
「你們兩個沒事吧？我聽說出了狀況。」
「啊……麥沙……」
察斯在陌生少女身旁驚呼。
「從剛才開始，下面就不斷傳出巨響……」
亞妮此時的表情已恢複如往常一般。麥沙聽亞妮這麼說後，只留下一句「你們馬上離開這里，『到其他建築里』避難」便快步走下樓梯。
渾然不知即將在前方目睹何物。
§
幾分鍾前 賭場內
「斐利克斯先生，我們差不多該走了，游戲就到此為止吧。」
背對費洛的梅爾維一說完，珂雷亞便用力朝地板一蹬，轉眼拉開與拉德等人之間的距離。
好幾張賭桌被砸爛，枝型吊燈也有三盞掉落在地。
盡管不過才和梅爾維交談一分鍾左右，災情便如此慘重，現在的費洛卻根本沒心情理會這樣的打擊，也無暇抱頭哀號。
──這家伙……是不死者……
──而且還有斐利克斯（珂雷亞）那家伙在身旁保護。
換句話說，若要拿出黑幫作風在「場外戰」中對他不利，機會等同于零。
「喂……等一下。事情還沒有結束喔。」
拉德氣喘籲籲地把手放在完好的百家樂桌緣，緊握的力道使其嘎吱作響。
感覺如果不制止他，他隨時都可能單手將桌子舉起。
同樣的，葛拉罕和克里斯多福也注視著斐利克斯。互相猛烈行使暴力的他們，不僅呼吸紊亂，額上也冒出汗水。
然而──身處暴力中心的斐利克斯‧沃肯卻是呼吸平順，衣袖連一滴汗水也沒有沾染上。
「我說你們幾個啊，也該明白自己是打不贏我了吧？說什麼還沒結束？我看你是搞錯了吧？事情根本就還沒開始呢。」
斐利克斯一副老神在在地出言挑釁。
他無趣似的歎了口氣，轉身背對拉德等人說道：
「你們要是有什麼不滿，隨時歡迎來找我。好幾個人一起上也沒關系，拜托讓我稍微拿出點干勁吧。」
說到這里，他忽然停下步伐，望向背後繼續說：
「只不過，我今天單純是看在費洛的面子上，才沒讓血弄髒他的賭場。」
他臉上浮現的，無疑是冷酷殺手──「葡萄酒」的眼神。
不小心瞥見那副眼神，賈格西嚇得渾身癱軟、意識朦朧，瑞爾也狂冒冷汗、表情僵硬。
面對若是普通人，光是看見那副眼神便動彈不得的巨大壓迫感，拉德心中的殺意反而更加膨脹──而且笑了。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！嘻哈哈哈哈哈哈哈哈！隨時歡迎嗎……啊啊，真不錯耶！這句話說得真好！這就是自以為不會死的家伙，會得意洋洋地說的台詞吧！啊啊……啊啊……啊啊！那我就不客氣地照辦啦！」
語畢，他戛然止住笑聲，真的用單手舉起百家樂桌。
「既然如此……現在就找你決斗應該沒關系吧？『鐵路繪影者』……！」
但是──
看見視線前方的景象，拉德倏地停下動作。
因為梅爾維不知何時從懷中取出手槍，瞄准了露雅。
「……！」
霎時，拉德朝斐利克斯釋放的殺意，瞬間有部分轉移到梅爾維身上。
梅爾維將龐大殺意當成涼風拂過般無視，依舊笑咪咪地把槍收起來。
「你應該明白這是警告的意思吧？今天就到此為止吧。」
見到梅爾維偏頭微笑著這麼說，拉德忿忿地緊握拳頭。
強大的握力，使得指甲掐破他自己的手掌，鮮血因此滴個不停。
「我啊……曾發誓等我出獄，絕對要殺死兩個人。一個是那邊的紅發家伙，一個則是修伊‧拉弗雷特。」
拉德的語氣中充滿了憤怒。一聽見修伊這個名字，在場好幾個人起了反應──尤其瑞爾的表情更是明顯大變。
「你說你叫梅爾維是吧……你是第三個。」
拉德低頭吐出這番話，周遭的人雖然看不見他的雙眼，但光是浮現在他嘴角的「凶惡笑意」，便足以令賭場內的空氣急速凍結。
「……請便。如果你殺得了我的話。」
梅爾維有一瞬間差點斂起表情，不過他旋即重新展露笑容，邊說邊朝樓梯走去。
斐利克斯也跟著邁步，而原本欲隨兩人離開的少年，像是忽然察覺什麼似的張大雙眼，慌忙轉身面向費洛：
「對不起，都是我家荷官的護衛打架，把你的店破壞成這樣。我保證，只要你提出修理費用和損失的請款單，魯諾拉達家族一定會盡力賠償。」
卡爾崔里歐用真摯的眼神如此宣言。
盡管他八成是出自真心，但是聽在費洛耳里，感覺卻像是另一種挑釁。
因此，他費了好大的勁才回答出下面這句話：
「……那真是謝謝了。感謝你如此慷慨，小少爺。」
梅爾維在經過羅尼身旁時放慢步調，淺笑著低聲說道：
「我和費洛先生的事情，純粹是『不死者』之間的糾紛。我沒有打算和馬爾汀喬先生作對，你大可放心，羅尼先生。」
面對口吻一副對羅尼的真實身分一清二楚的梅爾維，身為馬爾汀喬家族秘書的男人，態度平靜地回答：
「是這樣嗎？可是如果你和費洛作對，也等于是與我們為敵……算了。」
羅尼不再多言，默默地目送魯諾拉達的人們離去。
然後，當梅爾維踏上通往地面的樓梯一步時，一名遲來的訪客現身了。
那名戴眼鏡的高挑男子從樓梯上方探頭，迅速確認身在賭場中央的費洛和店內慘況之後，出聲關切。
「費洛！你沒事吧？這究竟……是發生了什麼事……」
男人──麥沙邊說邊快步跑下樓梯。
可是，就在他准備踏上最後一階的瞬間──
他頓時靜止全身的動作，凝視著梅爾維的臉。
「……抱歉。」
梅爾維在經過那樣的麥沙身旁時，對他微微點頭示意，之後便帶著後面一群人走上階梯。
麥沙試著以生硬的動作仰望梅爾維，但因為被其他人擋住，而沒能看清他的模樣。
插圖015
不過，麥沙卻在他們的身影完全消失之後，以彷佛見到幽靈般的眼神，喃喃吐出一句話。
「……『葛雷德』……？」
聽見那個專有名詞的瞬間──
費洛旋即有種自己身體某處，發出「喀嚓」一聲的錯覺。
那道聲響類似鎖解開的聲音。
而事實上，在他的內心最深處，確實有一道鎖被強制解開，平時沒有浮上台面的「記憶」開始在腦中亂竄。
葛雷德。
葛雷德、阿法羅。
這名新手煉金術師是麥沙的弟弟，也是遭到聖拉多‧奎茲吞食的男人。
也就是說，包含在聖拉多記憶中的葛雷德的記憶，也正在費洛體內沉睡著。
──原來如此……
這下子，費洛總算明白了。
明白他對梅爾維這名男子感到眼熟的理由。
聖拉多‧奎茲不太記得那些自己遇見後，匆忙「吞食掉」的人們的長相。
保有印象的，是葛雷德自身的記憶。
換言之，梅爾維這個男人──
與存在于葛雷德的記憶里，「映在鏡中的葛雷德本身」，是長相一模一樣的兩個人。
§
賭場外
「奇怪？察斯？他跑哪兒去了啊……」
梅莉困惑地環顧四周，不過察斯早在斐利克斯從樓梯下方露臉的同時就急忙拔腿逃跑，連尖叫的時間都沒有。
不僅如此，原本和察斯一道的女性也不知何時失去蹤影，讓梅莉丈二金剛摸不著頭緒。
這時，卡爾崔里歐喚了那樣的梅莉：
「梅莉，抱歉讓你久等了。好了，我送你回家吧。」
「咦……啊…好，謝謝你！卡崔！」
「不用客氣啦，反正我也得把爺爺托給我的信交給曼弗雷德先生。」
卡爾崔里歐說完，便帶著梅莉走向座車。
結果，只見一名站在那輛車旁的男人，像是和孩子們對調一般，徐徐接近梅爾維。
「居然只為了在敵人面前露臉，就讓『部下做出那種事』……你究竟有何打算？」
男人的光頭上纏著布，臉上戴了副眼鏡。
從雙胞胎保鑣一動也不動來看，男人似乎是熟人。
「不要露出那麼可怕的表情啦，提姆。」
梅爾維笑著說完，被喚作提姆的青年，表情瞬間變得愁云慘霧：
「……你沒有一點身為『時間』首領的自覺嗎？你應該明白這次的實驗規模有多龐大吧？」
「你不用擔心啦。反正上頭吩咐的事情，我全都會辦妥，也不會去做不該做的事。除此之外要做什麼是我的自由，不是嗎？不只是我，還有你們『妖怪』、『節奏』、『夏姆』和『希爾頓』也一樣。」
見到梅爾維嘻皮笑臉地這麼說，大概是明白再多言也無用吧，青年收起表情，只回了一句：
「我討厭你。這一點你給我弄清楚了。」
「這你就不必掛心了，因為我也很討厭你。」
語畢，梅爾維轉身走向座車，並且補上最後一句。
「我只是遵從主人的意思。僅此而已。」
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