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從帝國回來後，安茲走進耶•蘭提爾的公務室，深深坐進椅子里。
他為魔導國新成立的冒險者工會招募了參加者，但想必還要一段時間才能知道結果，在那之前他必須整頓好接納冒險者的體制。
首先是冒險者的訓練學校，地點應該使用冒險者工會就行了。為了來自遠方的志願者，至少該蓋座宿舍比較貼心。至于教學生的人──教師就采用目前留下來的冒險者。
（包括區劃整理等問題在內，最好能跟雅兒貝德或誰商量一下……更麻煩的是……他干麼跟我說要成為屬國啊，雅兒貝德跟迪米烏哥斯一定會很困惑……）
安茲完全搞不懂吉克尼夫在想什麼，所以也不知道該怎麼向兩名智者解釋。究竟是什麼原因，導致吉克尼夫提出那種要求？也有可能是迪米烏哥斯或誰在安茲渾然不覺之時做了些什麼。
（也許我那時應該向迪米烏哥斯問個清楚的……啊，或許我可以出個遠門，在這段期間內要他們倆想辦法……或許不行……）
唉。安茲在心中大歎一口氣，不安與混亂讓不該存在的胃一直疼痛。而一想到兩人回來時的狀況，胃就更痛了。
安茲搖搖頭，思索在帝國獲得的重要情報，逃避將來勢必造訪的問題。
「……盧恩啊。」
YGGDRASIL的知識遍布在這個世界的各個角落，玩家的蹤跡與世界級（World）道具的存在就是一例。
現在又追加了一項，就是據說曾經存在于鈴木悟那個世界的盧恩文字。
教國人民之所以能召喚鈴木悟那個世界的宗教中的天使，可以解釋為因為那是YGGDRASIL的魔法。
那麼盧恩又該如何解釋，為什麼會存在這種文字，它跟鈴木悟那個世界的盧恩是同一種文字嗎？還是只是形狀正巧相同的魔法文字，被自動翻譯功能翻成了「盧恩」？
（……在離這里不遠的安傑利西亞山脈，有著矮人國度，我得仔細調查一下。看來……還是非去一趟不可吧。）
當然，安茲在回到耶•蘭提爾之前，已經問過夫路達關于盧恩的事。
不過，他只知道過去來自安傑利西亞山脈矮人國的國王，職稱是盧恩工匠；以及帝國會跟矮人國購買武器與防具。但從大約一百年前，刻有盧恩的魔法道具就再也沒輸入帝國了。
這些對安茲而言都是重要情報，但不是他真正想知道的。
（YGGDRASIL沒有盧恩工匠這種職業，如果是這個世界特有的職業，那就有可能是兩個世界融合而成的技術，必須詳加調查才行。可是，要由誰去？）
只不過是前往矮人國，問問關于盧恩的事罷了。如果對方因為關系到盧恩工匠這種職業──技術而不肯松口，最糟的情況下，用迷惑等手段問出情報也就是了。
只要是能使用這類精神控制系魔法的人，或是不會用這類魔法，但能擄走對方傳送到這里的人，送誰過去應該都不是問題。只是，如果盧恩的背後有玩家牽線，屆時該如何應對？說不定對夏提雅洗腦的人就躲在那里。
（要是能從附近再收集點情報就好了，但那是連夫路達都不知道的知識，我看沒那麼容易打聽到。）
安茲慢慢從椅子上站起來。
霎時間，在房間待命的女子也做出反應。她長了一張活潑的臉蛋，中性男孩風的短發非常適合她。她就是今天值安茲班的女仆，名叫丹克莉曼。
安茲以手勢制止丹克莉曼，在室內慢慢踱步，反覆考慮。
他以理論計算得失，加加減減，往昔的記憶就無意間從數字的縫隙中露出臉來。在無人踏上的新土地所遭遇的危機，新發現帶來的喜悅，任務失敗時的悲歎，這每一段記憶當中都有著同伴的容顏，隨著說過的話重回腦海。只不過是這樣，就連全滅時的回憶都成了色彩鮮明的燈火，彷佛照亮了安茲空虛的頭蓋骨。
等安茲將突如其來縈繞心頭的感傷一件件收藏在心底時，想法也已經整理好了。
（……我看這次是不入虎穴，焉得虎子了。）
公會「安茲•烏爾•恭」過去就是這樣的集團。
也許有人會罵安茲「別把沒有生命危險的游戲與現實搞混」，但誰能保證在袖手旁觀之際，不會眼睜睜看著得到知識的機會流失，而造成自己落後對手一步？
安茲決定派人前往矮人國對盧恩文字進行調查，腦中浮現了下一個問題。
就是人選。
送誰過去最適當？
（我該問迪米烏哥斯或雅兒貝德的意見嗎。不，那樣就不能派出最有能力的人了。）
所謂有能力的人，指的就是安茲本身。
安茲無意自誇，但在目前的納薩力克地下大墳墓當中，他確定沒人在對應未知現象的魔法能力上強過自己。說得明白點，安茲只身前往才是最有效的戰術。但如果該地有與自己敵對的玩家，這樣做就是最糟的一步棋了。
（……假如只是幾個人，我可以帶著他們逃走，所以應該帶幾個能爭取時間，讓我准備脫身的人擔任貼身侍衛，可是……）
他第一個想到的是樓層守護者們。
身為百級NPC的他們即使碰上玩家，想必也能爭取時間讓安茲撤退。但他又不禁覺得NPC是過去同伴們的寶貝孩子，拿來做這種事似乎不太好。
（以不死者副手為中心的高等級仆役們如何？不行，他們不像NPC是從頭開始創建的角色，應對能力比較低。）
比起從頭創建的NPC而言，仆役們的優點是遇到緊急狀況時可以毫不猶豫地當成棄子，但缺點是能力范圍較窄，這方面令人不安。
如果不顧感性問題，NPC是無可挑剔的。身為玩家的安茲還沒做過實驗，不能確定是否真能複活，但NPC們就像夏提雅一樣，肯定可以複活。
安茲再度回到椅子上坐下。
「嗯……」
他將手交疊在臉前，試著想出最佳選擇。
想了半天，還是沒有答案。
（笨人想不出好主意，是嗎？）
安茲露出帶點自嘲的笑，將視線拋向丹克莉曼。
「如果我要你為我而死，你願意嗎？」
「當然願意，安茲大人。只要大人一個命令，我很樂意赴死。」
她毫不猶疑地斷言。
「其他人也跟你一樣嗎，你們不覺得這種主人很殘忍嗎？」
「我想其他人也會毫不猶疑地接受死亡的，不可能有人不選擇一死。我們是無上至尊創造出的存在，全都是為了無上至尊們而活。無論是怎樣的命令，能夠聽命行動對我們而言，都是極大的喜悅。」
「是嗎……啊，我這樣問只是出于一點好奇心，沒有特別深的用意，忘了吧。」
丹克莉曼低頭致意，安茲下定了決心。
──調動NPC。
安茲拿出近郊地區的地圖。
這份地圖加入了亞烏菈調查的結果等資訊，內容钜細靡遺。尤其是都武大森林內部的相關資訊，就安茲所知，沒有一份地圖寫得比這份更詳細。遺憾的是比例尺等部分還不正確，稱不上完美，但只要有這份地圖，想必能大幅減低迷路的可能性。
安茲的手指按住了耶•蘭提爾。然後手指從這里滑向北方，直直穿過森林。到目前為止沒有任何問題，森林地表的大半部分已經納入納薩力克的支配下，即使剔除欠缺知性的魔獸等魔物，只要再支配幾種亞人類與異形類種族，統治就大功告成。推測遍布于地底的大空洞目前擱置不管，不過如果能得到好處，將來可以考慮納入支配體系。
安茲的手指到達了地圖最北端一個像倒葫蘆的湖泊。
再往北就是安傑利西亞山脈，是地圖上沒有的世界。
「未知之地嗎？」
無意間，安茲臉上浮現出笑容。
他提議過要冒險者尋求未知，若是自己能做為先鋒親赴險地，或許會成為很好的宣傳廣告。
「前往安傑利西亞山脈尋找矮人國。」
很像是電視節目的廣告詞。
安茲收起浮現臉上的笑意，認真地思考。
思考親自前往最壞的情況下可能會有玩家的地點，有什麼好處。
好處當然就是魔導國之王親臨該地，能夠顯示出誠意。
這就像公司社長親自拜訪客戶的公司一樣，以鈴木悟的經驗來說，這招很有效。
況且不像一部分的屬下把納薩力克以外的人都當成下等生物，安茲在納薩力克當中，硬要說的話算是屬于穩健派。因此做為矮人國的交涉人選，自己是個不錯──雖然絕不能說很好──的選擇。
除了安茲以外，也可以選擇潘朵拉•亞克特前往。
以知性、應對能力與其他方面來說，都是最佳人選。
只不過──
（那麼在這段期間里，誰要來處理國務？）
不用別人來回答。
就是安茲•烏爾•恭。
絕對沒辦法。
安茲在心中大聲慘叫，一次又一次慘叫。
與其這樣，他甯可去矮人國做交涉，好像還輕松一點。
最重要的是，去過一次之後就能用傳送解決。所以假使對方提出什麼難搞的事，只要搬出殺手鐗「這事我想帶回公司內部討論」就搞定了。如果對方說「請你現在就決定」，設法開溜就是了。
安茲多得是技巧開溜。
（上次有艾恩紮克，但這次是以我為主，好久沒這樣上門推銷了。沒人逼我一定要做出成果，已經很輕松了。）
安茲用業務員鈴木悟的表情咧嘴微笑，然後改變了笑容的種類。
（再說……說不定工作會拖得久一點，帝國的屬國一事就交給迪米烏哥斯與雅兒貝德，也許他們會交出某種草案！好！這是不得已的，絕不是我有意逃避工作！）
安茲像這樣拚命替自己找藉口，接著處理下個問題。
就是要選哪些人隨行。
安茲雙臂抱胸，板起一張臉。
他很想帶雅兒貝德或迪米烏哥斯去，但他們有非常重要的事務纏身，是正在進行計畫的專案領導人。若是把他們叫回來，很有可能導致那邊的計畫出差錯。
亞烏菈與馬雷是很好的人選，尤其他們跟矮人都是人類種族，對方應該也不會有戒心。
科塞特斯有困難，雖然考慮到要前往的是寒冷的險峻山地，他算是個不錯的人選，但安茲將都武大森林等地交給他管了。換言之他也是專案領導人，安茲希望盡量讓他專心處理職務。而且他外觀異于人類，如果跟安茲一同前往，也許會徒增對方的不安。
塞巴斯也不錯。
目前他以琪雅蕾尼納為副手在耶•蘭提爾做行政助理，不過因為有潘朵拉•亞克特在，派他去應該也行；但以戰力層面來說略有不安。
高康大或威克提姆都不行。安茲又想到其他各種NPC，但很多都不適合擔任隨行者保護安茲。
（既然如此，這次就選──亞烏菈，還有夏提雅吧。）
亞烏菈指揮的魔獸們最適合當成肉盾，碰到最糟的情況可以舍棄魔獸，與亞烏菈一起逃走便是。然後只要有個人戰斗能力最強的夏提雅在，碰上強敵時也能成為很好的最後武器。再說安茲出于個人理由，很想用夏提雅。
考慮到對方出動大軍時的狀況，或許該讓馬雷也一同前往，但是碰上玩家時，該優先考慮的是撤退，而非殲滅敵人，所以這次不該帶他去。
「那麼……」安茲正要行動時，腦內接收到了「訊息（Message）」。
『──安茲大人。』
「唔，是安特瑪啊。」
『是的，屬下與夏提雅大人一同來到了蜥蜴人的村莊，科塞特斯大人表示想送出帶著村莊現況資料的蜥蜴人，請求大人准許開啟「傳送門（Gate）」，不知尊意如何？』
科塞特斯對于自己目前執行的政策與村莊狀況等等，常常會寫成文件呈交上來。
安茲即使看了這些報告書也想不出什麼好意見，都是過目一遍後給一句「做得好」。因此他很想說「不用再報告了」，但向上司呈報是正確的態度，在上司承擔責任時也具有重要意義。
「那就下令在規定的位置開啟『傳送門』……啊，不。我想現在應該有張開防禦魔法，一小時後──」安茲拿出時鍾，確認時間。「十三點四十六分──再行發動。我會在那個時刻解除魔法約兩分鍾。」
這棟建築物雖不到納薩力克那種程度，但還是有利用高階仆役們的MP當蓄電池，張開阻礙傳送等等的魔法力場。MP消耗量大到一天需換班好幾次，但也因此能夠阻礙到相當高階的傳送，只是想當然耳，也會妨礙到己方的傳送等等。
這是由于YGGDRASIL時代沒有的友軍攻擊效果所致。
所以為了直接傳送到此地來，必須暫時解除防禦。當然一經解除，會讓敵人也變得可以傳送過來，因此為了不受「轟炸」──YGGDRASIL時的俗稱──等攻擊，安茲都是以約定時間後短暫開放的方式應對。
『遵命，屬下就如此轉達夏提雅大人。』
「訊息」結束，安茲說了聲「好」站起來。
「……麻煩你為我挑衣服，蜥蜴人將做為科塞特斯的使者前來，為我選一套不會丟臉的服裝。」
「是，遵命！」
安茲在丹克莉曼的眼中，看見了熊熊燃燒的火焰。
他心想「這家伙果然也一個樣」但沒說出口。對自己的品味沒自信的男人，不適合說這種話。
安茲帶著丹克莉曼，邊走邊對暫時制造出來的不死者下命令。命令內容不用說，就是去開啟「傳送門」的本館大廳，告訴在那里待機的不死者警備兵們蜥蜴人即將來訪之事。
派去的不死者漸漸走遠，安茲想到像這樣制造出的不死者們，能夠如何有效活用。
制造出的不死者如果能主動向安茲做報告，就能在全世界布下不死者情報網絡了；然而遺憾的是，這很難達成。安茲能夠指示不死者做事，不死者卻只能做出籠統的回答。而且像現在這樣生產的不死者多了，安茲也發現管理不易，可能因為不小心而對毫不相關的不死者下命令。
將來或許可以組成某種體系，但目前是不可能。
（將來潘朵拉•亞克特或許能代替我做這類工作，但那家伙不變成我的形態，做出的不死者就會變得像稻草人，得先找到方法解決這問題再說。）
應該參考雅兒貝德或迪米烏哥斯等智者的意見，在不久的將來認真考慮這個問題。安茲想著這些，來到了更衣室。
房間里還是一樣，一群女仆排隊站好，兩眼發亮地注視著安茲；值安茲班的丹克莉曼更是眼睛都充血了。
安茲一邊問亞烏菈人在哪里，一邊讓女仆們替自己換衣服。
今天是純白的服裝。
以穿慣了暗褐色的安茲來看，還是──有夠花俏。
而且再戴上超大一條黃金項煉等貴金屬，搞得珠光寶氣，只怕會被烏鴉整個人抓走。
最難理解的是從背後冒出來的羽毛。
安茲很想吐槽「你們以為我是孔雀還是什麼？」，但他偷瞄女仆們一眼，只見她們表情充滿了驕傲，沒有一個人顯得擔憂。豈止如此，甚至沒有半個人抱著一點負面氛圍，大家眼神都如癡如醉，雙頰染成了玫瑰色。
就像少女面對心儀的偶像一樣。
（這樣穿真的好看嗎，對女性來說有魅力嗎……我真的很沒審美眼光耶。）
安茲心中暗自沮喪時，女仆們似乎替他換裝完畢了。
映照在鏡中的自己，看起來像連手臂底下都長了羽毛，讓安茲想起曾在YGGDRASIL看過的魔物。
（記得是叫始祖鳥吧……森林祭司使喚的恐龍里有這種生物呢。）
雙臂一抱胸就會發出沙沙聲，很是煩人。
但如果這時候說「這套服裝不好」，女仆們會對安茲說什麼？首先她們一定會問「是哪里不好呢，今後您比較喜歡什麼樣的服裝呢？」吧。
「好！」安茲把一切問題拋開不管。「走吧！」
●
安茲感覺到指定的時間一秒不差，在大廳中央即將開啟魔法門扉──「傳送門」。
整棟宅邸張開的魔法力場現在雖然已經解除，不過受到與夏提雅戰斗時也用過的「延遲傳送（Delay Teleportation）」影響，沒有人影從「傳送門」出現。
「延遲傳送」不只能夠暫時阻礙他人傳送到使用者附近，使得傳送者從消失到出現產生幾秒的延遲──一般來說，阻礙者可利用這段時間拉開距離，或是准備攻擊──還會告知使用者有多少人傳送到哪個位置。
根據這項資訊，傳送過來的是一個人。
可見安特瑪不是沒跟夏提雅一起來，就是之後才會來。
「延遲傳送」終究只是延遲傳送的動作，不是加以取消。因此經過一定時間後，半圓形的黑色球體就在「延遲傳送」告知安茲的位置擴展開來。
然後蜥蜴人戰戰兢兢地走了出來。
他──應該不會錯──正要環顧周圍時，視線與坐在大廳深處簡易王座上的安茲交錯。
「安……安茲•烏爾•
;恭魔導王陛下，屬下斗膽面見大人。」
聽到下跪的蜥蜴人用文明人的口吻講話，安茲難掩困惑。之前那個薩留斯跟其他人有所差異，但這個蜥蜴人的講話方式也是簡潔流暢，給人駕輕就熟的感覺。
是科塞特斯教導有方嗎？
安茲漫不經心地想著這些事，不過現在有更重要的事要做。
雖然「延遲傳送」已經告知了安茲，不過他還是確認了「傳送門」沒人要接著出來，然後才命令在身旁待命的一只死亡騎士重新啟動魔法道具。看著死亡騎士點頭後離去，安茲將目光轉向下跪的蜥蜴人。
好像算准了時機一般，一旁待命的丹克莉曼開口道：
「蜥蜴人，准你拜謁。」
跟幫安茲挑衣服時的態度截然不同。
她呈現出冷靜透澈，精明能干的女人的氣質。
一般來說，在宮殿等地方聽到女仆這樣講話，想必很多人會感到不悅。看到女仆站在君王身邊，垂首跪拜的謁見者臉上或許還會浮現嘲笑，或是可憐魔導國人才缺缺，竟然要讓女仆擔任這種職責。
然而這個蜥蜴人接受過科塞特斯的教育，知道NPC們的地位比任何等級的仆役都要高，所以應該不會對丹克莉曼的態度有所疑問。
安茲透過丹克莉曼，要蜥蜴人站起來。
（真是麻煩，干麼這樣多此一舉，正常講話不行嗎……這就是所謂的入境隨俗吧。）
社會人士鈴木悟的精神還有些許殘留，讓安茲•烏爾•恭無法理解這種規定，但也只能接受。
不顧安茲這些內心糾葛，蜥蜴人聽從命令迅速站起來。坦白講，安茲看不太出來蜥蜴人之間的差異，如果鱗片顏色不同，或是有著明顯特徵──烙印或一只手臂較粗──倒還能辨識，但眼前這個蜥蜴人看起來就跟一般蜥蜴人沒兩樣。
安茲命令丹克莉曼問對方的名字。
「安茲大人准你報上名字。」
「是！謝大人！屬下是前利尾（Razor Tail）部落族長酋庫•諸諸。」
沒聽過這個名字。
是該誠實表示沒聽過，還是該裝作聽過比較好？對于這兩個選項，安茲選的是第三個選項──兩者皆非。也就是高傲地點頭，要他繼續說下去。因為安茲擔心科塞特斯以前交給自己的報告書上，搞不好提過這個名字。
安茲命令丹克莉曼問對方的來訪理由。
（麻煩死了！）
他在這里接見子民──臣民時多半是這種感覺。
（如果不會害魔導國被瞧不起，我真想馬上開會討論，減少這種麻煩事……）
安茲在心中發牢騷時，丹克莉曼對蜥蜴人下令：
「安茲大人准你說出來訪理由。」
「是！我等村莊的支配者，湖泊統治者科塞特斯大人，有一物要交給無上至尊，納薩力克地下大墳墓的支配者，科塞特斯大人的主人安茲•烏爾•恭魔導王陛下，因此特派屬下前來。」
頭銜好長啊。安茲嚇了一跳但不表現出來，對丹克莉曼揚揚下巴。丹克莉曼走到蜥蜴人面前，接過一疊紙張。然後安茲再大費周章地從丹克莉曼手中接過紙張，這才好不容易打開文件。
里面以科塞特斯的筆跡寫了諸多事項，文章量很大，在這里看恐怕要花點時間。
安茲把文件恢複原樣，叫來一旁待命的死亡騎士，要他保管文件，然後才終于自己開口說話：
「辛苦了。」
「不敢！」
安茲只能說這麼一句話，但這樣就結束的話太沒意思了。
他沒從王位上站起來，直接向蜥蜴人問道：
「那麼──接下來我不以魔導王的身分，而是以科塞特斯的主人身分問你些問題。直接聽取屬下所言，能夠加深雙方的理解。」
蜥蜴人的目光有點游移，看來是直接被安茲問話，不知該怎麼應對。雖然蜥蜴人的表情不容易解讀，但安茲覺得好像是這個意思。
「放輕松，這是非官方談話。只要離開這里，誰也不會記得此事，就像一場白日夢，也原諒你的任何失禮言行。」
這話與其說是告訴蜥蜴人，毋甯說是講給周圍待命的丹克莉曼與死亡騎士聽。
「話說薩留斯直到不久之前都還待在納薩力克地下大墳墓，他最近好嗎？」
「是！承蒙陛下垂青，他過得很好。還生了個健康的寶寶，小倆口似乎也鶼鰈情深。」
「喔，是嗎！我就是想孩子快出生了才讓他回去，原來已經生了啊。這樣啊，這樣啊，夫妻恩愛實在可喜。」
以前「安茲•烏爾•恭」之中也有人已婚，那人的事無意間掠過安茲的腦海。「老婆大人心情欠佳」這句話就像魔法一樣，即使中途退出游戲大家也不會責怪。
令人懷念的回憶讓安茲臉上綻放笑容──雖然他的表情不會變──提出一個疑問：
「那麼生下來的孩子也是白色嗎？」
薩留斯的妻子就是那個白色蜥蜴人。她是極為稀有的蜥蜴人，刺激了安茲的稀有愛好魂，因此他記得很清楚。
「是的，陛下，正是如此。我也在想不管繼承哪邊血統，都能生下大有前途的孩子，不過看來是繼承了較多母親的血統，鱗片一身雪白。」
「哦──只有一──」
安茲本來要說「一只」，趕緊閉起了嘴。這時候還是說「一個孩子」比較不會出錯。雖然無論哪種講法，他們大概都不會抱怨，但也不該因為這樣就亂講話。要是這句話有口無心的話造成科塞特斯的統治出問題，安茲可不知道怎麼跟他賠罪。
「──只有一個孩子嗎？」
「是的，陛下，就一個孩子。」
「唔嗯……這樣啊，只有一個啊。」
看來他們不像爬蟲類那麼多產，不過只要今後夫妻恩愛，說不定還會再生幾個。
安茲感覺自己內心的精品收藏家之血受到了強烈刺激。他心想不知道能不能要到一個，但拆散母子未免太可憐了。
不過，蜥蜴人好像有蓋上烙印出外旅行的風俗習慣，如果薩留斯的孩子選擇走這條路，安茲或許可以鍛煉他成為冒險者。
安茲夢想中的冒險者工會，是各類種族隸屬的組織。品種極為稀少的蜥蜴人如果加入，也許能達到偶像明星入學般的宣傳效果。
「那麼母親與小孩的身體狀況如何，營養之類的都足夠嗎？」
「是，陛下，感謝陛下的厚愛。兩人都很健康，尤其是小孩子活力充沛，以後恐怕是個頑皮小子。」
「這樣啊，這樣啊，那真是太讓人高興了。那麼為了紀念兩人生下有前途的小孩，就讓我贈送點禮物吧。不過，即使是我也不知道蜥蜴人如何慶祝小孩誕生。我想問問你的主意，你認為送什麼好？」
送魚代替彌月蛋糕有點乏味，最好是送能保存下來的實質物品。
「是，我們沒有送禮慶祝誕生的習俗，不過……如果是薩留斯的話，獲賜武具想必會很高興。」
「武具啊……唔。」
安茲希望他能提出些太太也喜歡的物品，不過防具可以保護老公的性命，似乎也不錯。安茲正在思索時，酋庫戰戰兢兢地開口了。
「──可否准許屬下問一個問題，魔導王陛下？」
「什麼問題？」
「陛下為何如此賞識薩留斯呢？」
我不是賞識薩留斯，是賞識他做為稀有蜥蜴人丈夫的價值。但安茲實在不便這麼說，于是勉強掰出其他說法：
「……他是個很優秀的男人，實際上，我聽說他在我們納薩力克內接受訓練，也交出了非常出色的成績。所以，對于優秀而忠誠之人，我會支付正當的報酬。」
「感謝陛下不吝回答，今後我們將更加竭誠盡忠。」
「唔嗯，千萬別忘了這份心。」
安茲高高在上地頷首，想想還有什麼其他想問的。若是真正有能力的人，想必會從他口中問出蜥蜴人村莊的狀況，與科塞特斯的資料交叉比對，找找看有沒有問題；但安茲沒那種能耐。
安茲正要開口命對方退下，忽然想起一件事：
「這事跟你們的村莊無關，不過你有聽過住在安傑利西亞山脈的矮人嗎？」
蜥蜴人村莊就位于安傑利西亞山脈的山腳下。
「是，屬下曾有耳聞。」
安茲只是隨便問問，沒想到真問到了，這大概就是所謂的戲言成真吧。安茲有些吃驚，並命令他說出知道的一切。
「屬下也只是聽人說過，實在羞愧，聽說那個種族在礦產豐富的礦山內部建立都市，使用從當地開采到的各色礦石生產
出多種武具，其中好像還有用超稀有金屬打造的武具。」
「超稀有金屬？」
安茲產生喉嚨咕嘟作響的錯覺。
身為熱愛稀有道具的一名玩家，這詞彙太具有吸引力了。
「你有聽過那種金屬的名稱嗎？」
「非常抱歉，陛下，屬下沒聽說那麼多。」
安茲感到有點遺憾，同時又勸自己不該抱持無聊的期待。
以冒險者飛飛的身分行動時，安茲得到了一些關于金屬的情報，但沒聽說有金屬比精鋼更硬。況且連山銅與精鋼都被稱為超稀有金屬了，大概也就是那一類吧。
安茲雖然這麼想，卻無法抑止內心躁動的期待感。
如果是與大地共存的種族，說不定會使用連安茲都覺得格外稀有的金屬。
（假設，對，我是說假設。我是覺得不可能，但如果這個世界也有YGGDRASIL的七色礦，而且矮人有在開采呢？雖然這建立在這個世界也有七色礦的假設上，但若真是如此，就能夠測試「熱質石（Caloric Stone）」──在這個世界能否用同一種方法，讓YGGDRASIL的隱藏道具出現。）
世界級道具之一的熱質石，必須收集大量七色礦，然後將所有種類消耗掉一定數量才能到手。用一般方法很難入手，但安茲•烏爾•恭曾經成功獲得過一次。
之所以能成功，是因為長久未被玩家發現，能夠開采出七色礦之一「天國鈾」的金屬礦山，被安茲•烏爾•恭第一個發現到。
一般而言，發現了新礦山的公會，會把起初埋藏于土里的礦石全數挖掘出來，拿到市場上賣。這是因為YGGDRASIL的礦山即使開采殆盡也會慢慢複原，變得能夠再度開采。而安茲•烏爾•恭本來也是要這麼做的。
然而他們卻運氣極佳地獲得了世界級道具。
起初當他們將少量天國鈾賣到市場上，看著價格因為稀有價值而上漲時，儲存于納薩力克地下大墳墓的七色礦起了自然反應。
安茲到現在都能立刻想起，當看到礦石儲藏庫失去了幾乎所有七色礦，只有一個道具掉在那里時，成員之間那種難以言喻的氣氛。他還記得大家面面相覷，確定這是值得高興的一件事後，發出空虛的小聲歡呼的那一瞬間。
後來過了不久，他們用掉了熱質石之後──消耗型世界級道具可以用相同方法再度獲得──試著用同一種方法獲得第二塊，但遺憾的是由于天國鈾礦山被人搶走，計畫就這樣成為泡影。
安茲他們看著搶走礦山的公會把開采到的天國鈾高價賣出，一半是看好戲，一半是酸葡萄心理地嘲笑他們，知道對方那樣是絕對得不到世界級道具的。
安茲沉浸在回憶里，面露邪惡的笑容，取笑那些人。
（蠢貨，就是獨占才能確保所需的份量，拿到市場上賣是絕對得不到的。還是說──）
安茲回想起布妞萌說的話。
他說「天國鈾礦山除了我們安茲•烏爾•恭發現的那一座以外，應該還有好幾座才對。說不定他們是獲得了別的礦山，為了轉移注意力才奪走我們的礦山」。
不過，他立刻又否定了自己這種說法。因為他們得知那個公會為了搶奪礦山，使用了世界級道具「永劫蛇戒（Ouroboros）」抵制了「安茲•烏爾•恭」。他們懷疑就算是為了多次獲得「熱質石」，似乎也不至于要用掉人稱二十件之一的世界級道具做障眼法。
安茲搖搖頭，擺脫過去的記憶，但還是無法完全消除浮現腦海的想法。
（……即使沒有七色礦，矮人很可能擁有各種金屬的相關知識，搞不好還有沒外流的知識喔！像是把迷惑等魔法──啊，我太心急了。不可以把想像建立在想像上。不過，除此之外還有盧恩那件事，我看還是得當成最優先事項立即行動。）
想到這里，安茲才發現蜥蜴人在偷看他。看來一時進入自己的世界了。
「……我似乎陷入沉思了。那麼你是從誰那里聽說矮人這些事的？」
「回陛下，是從與我同樣整合部落的任倍爾那里聽來的。」
「哦！你說那個任倍爾啊……唔嗯，凍牙之痛（Frost Pain）該不會就是矮人打造的吧，然後由任倍爾轉讓給跟他有交情的薩留斯？」
關于劍的來曆，安茲聽薩留斯說過。不過為了更確定，也聽一下別人的說法。
「那劍是自古傳承至今的武器，不是任倍爾給他的。」
「這樣啊……」
果然跟聽說到的一樣，不過，也有可能不是所有蜥蜴人都知道。
（這個世界已經找到了幾件YGGDRASIL做不出來的武具。像他持有的，能斬裂防禦系常駐技能的武器就是一個代表……）
在這世界里，魔法武具是鍛冶匠先打造武具，再由魔法吟唱者附加魔法而成。換言之為了打造強大武具，優秀的魔法吟唱者比優秀工匠更重要。
不過也有例外，像是關于克萊門汀持有的武器，以夫路達所知的魔法知識，似乎能夠做出相同的武器；但葛傑夫的武器就做不出來了。
照夫路達的說法，他認為葛傑夫擁有的那種魔法道具「可能」是吸收魔力而自然形成，或是以龍族魔法做成的物品。
（但是，這些都不一定正確。還有很多事是連夫路達都無法解釋清楚的。說不定矮人就能打造出這類武器。我知道自己期待過高了，可是……）
YGGDRASIL的武具──除了公會武器等一部分例外──擁有以金屬的價值與使用量再加上工匠技能，所計算出的資料量。資料量越大，能組入的電腦數據水晶就越多。因此愈稀有的金屬就能成為愈強的武具。
關鍵就在于工匠。這個世界似乎也是一樣，就是在YGGDRASIL當中，矮人這種人類種族在工藝家系職業上有獎勵。因此，在武器防具等生產職業系的玩家當中，矮人是一種受歡迎種族。
既然如此，也許他們會有夫路達所不知道的武具制作知識。
（搞不好盧恩也是其中之一。嗯……要把矮人弄到手嗎……這點子還不賴。卷軸（Scroll）方面有司書長用迪米烏哥斯帶來的材料做實驗，藥水有恩弗雷亞，魔法道具有夫路達，而武具制作則交給矮人。）
想到目前各處正在進行進一步強化納薩力克的實驗，安茲心滿意足地笑了。不過有件事必須謹記在心，就是如果六大神是玩家，納薩力克搞不好已經慢了對手六百年。
（技術開發也還要花上幾年……不，是幾十年，甚至可能是幾百年。只有蠢蛋才會疏忽大意。）
憑安茲這點程度的點子，也許別人早已在進行了。坐在領袖位子的人思考要有根據，必須舍棄目空一切的想法。
（如果有人跟我想法一樣，我看矮人還是正確答案。例如玩家拜托矮人開發技術，或是委托他們制作武具等等，然後在這個過程當中教他們盧恩文字之類……是否該問過雅兒貝德或迪米烏哥斯的意見，然後整軍待發采取行動？）
大約一小時之前，安茲還在想著由自己、夏提雅與亞烏菈三名精銳前往，然而如今矮人國的優先度提高，看來似乎得重新計議了。
先收集關于矮人國的情報，悄悄派人潛入國內，再收集情報，同時還必須用魔法觀察對方的行動。
問題是不知道要花多少時間。
假使對夏提雅洗腦的玩家潛藏在該地，給對方太多時間是很危險的行為。每一步棋都淪于被動，對手有可能在對他們有利的時機發動攻勢。為了避免這一點，由己方主動出擊才是上策。
（……看來這時候應該下個賭注，派外交團吧，我要跟矮人國建立外交關系。如果那里有玩家對我發動攻擊，我就拿這當正當理由攻陷矮人國，再從瓦礫堆里挖掘出知識就好。）
安茲將遇到矮人時的必辦事項排出順序，依序思考：
一、確認有無玩家存在。
二、調查盧恩文字以及其來曆。
三、查明他們的鍛冶技術，以及礦物相關的知識與實物。
大概就這樣了。
只是，安茲不認為叫他們說，他們就會說。隱藏技術是理所當然的做法，情報就是要隱藏才能成為極富價值的寶藏。
如果有人明明是YGGDRASIL玩家，卻把情報毫不保留地外流，應該要讓布妞萌來好好講他一頓。
（……還有我或許可以用國營方式進口他們的武具，稍微便宜一點賣給我國的冒險者，這應該很吸引人吧？可是這麼一來，就得與矮人保持友好關系了。我也可以讓矮人在納薩力克內像奴隸一樣干活，但
那是最終手段。如果可以，我想盡量用對艾恩紮克的那一套說詞，而且要有說服力。）
話雖如此，這都還只是如意算盤罷了。
「……蜥蜴人，任倍爾知道矮人都市在哪里嗎？」
「知道，任倍爾跟我說過，他在矮人都市住過一陣子。」
「原來如此，你認為任倍爾能為我帶路嗎？」
蜥蜴人陷入沉思，然後歪著頭。
「非常抱歉，屬下無法回答。當然，只要是陛下的命令，我想任倍爾是會努力的。只是他從矮人都市回來之後，似乎已經過了幾個冬天，不知道還記得多少……」
「這樣啊……屆時我可以用魔法解決，不成問題。」
只要使用「竄改記憶（Control Amnesia）」或許能查到點模糊不清的印象。
安茲一邊祈禱艾恩紮克或夫路達知道些什麼，一邊准許蜥蜴人退出房間。
2
接見蜥蜴人過了兩小時後，「唉……」安茲在自己的房間暗自歎氣。
因為他想起方才用「訊息」聯絡上夫路達與艾恩紮克的結果。
（是說為了讓他們相信是我，為什麼非得我整個人傳送過去啊！尤其是夫路達，我還以為他差不多習慣了哩。）
光是用「訊息」與他們說話，無法讓兩人相信對方是安茲，不得已他只好「傳送」到兩人的所在位置直接談話。
兩人一模一樣的道歉方式讓人懷疑他們是不是事先講好了，又懇求安茲下次盡量在緊急情況下才用「訊息」跟他們說話。艾恩紮克也就算了，夫路達那樣絕對跟安茲交給他的書有關，八成是不想花太多時間在其他事情上；但安茲行事聰明，沒有追問。
不過話說回來，「訊息」釀成的悲劇安茲也有聽說，但他無法理解兩人為何如此不相信「訊息」。話雖如此，他也只能當作本來就是這樣。再說他們這兩個幫手如果遭人欺騙，造成的損害確實比較大。所以也只能將傳送魔法使用的MP當成必要經費，死了這條心。
安茲之所以心情黯淡，也是因為聽了兩人所說的話。如果能得到重要的情報，使用「傳送」就有意義了，但很遺憾並非如此。
艾恩紮克知道安傑利西亞山脈當中似乎有矮人國，但不知道在哪里。王國與矮人們好像沒有進行國際貿易，如果有，礦山都市里•勃魯姆拉修爾或許有進行小型交易。但就算有也關系到都市利益，照他的說法是難以置喙。
夫路達也是類似的感覺。
安茲問了他矮人國的文化與政治型態等等，但他幾乎一無所知。他知道曆史上有一座矮人都市因為力量強大的龍而蒙受巨大災害，但既不知道那座都市的名稱與地點，也不知道龍叫什麼名字，有何能力。
夫路達本身好像對這事不感興趣，所以一直沒做調查。不過，他表示今後可以詳加調查，也願意幫安茲刺探帝國的負責窗口，但安茲拒絕了。
那樣想必很花時間，而且夫路達變節一事已經曝光，由他來調查搞不好會引來麻煩問題。
到頭來，能依靠的只有蜥蜴人任倍爾了。
（差不多該對兩人發出「訊息」，將矮人的事告訴她們了吧。）
「首先是夏提雅，嗯……這就叫適才適所吧。」
真是漂亮的一句話，同時也是極為殘酷的一句話。
安茲閉起眼睛──雖然沒有眼球──沉思一分鍾。當睜開眼睛時，他發動了「訊息」魔法。
「──夏提雅•布拉德弗倫。」
『安……安茲大人！這次要在哪里開啟『傳送門』呢？』
身為最強的樓層守護者暨唯一一名鎮守多個樓層之人，竟然一開口就問「傳送門」要開在哪里，真讓人有點心酸，同時安茲心中也湧起罪惡感，覺得不該一直讓她做這種雜事。
「不是，這次我要派給你一項重大任務。」
『您……您說重大任務嗎？』
「嗯，我要你與我同行，保護我的人身安全。」
訊息那一頭產生了幾秒的沉默。
她不可能沒聽見，不知道是怎麼了。就在安茲覺得奇怪時，他聽見了夏提雅由于太過激動而怪腔怪調的聲音：
『屬下願以性命交換，完成這份重責大任！』
「唔……唔嗯。那麼我詳細跟你說明，到我在耶•蘭提爾的房間來。」
如果不補充這一句，有時對方會跑到安茲在納薩力克地下大墳墓的房間去，應該說其實只發生過一次。當時安茲發出「訊息」要娜貝拉爾來房間，她卻遲遲沒出現，安茲不知道她是怎麼了，再用魔法一看，發現原來她在納薩力克內的安茲房間等著。
安茲做了反省，覺得那完全是自己下令的方式不對，所以不能再重蹈覆轍。
『是！屬下立刻前往！』
「還有，你現在負責的納薩力克地下大墳墓的監視任務，交給馬雷負責。有什麼事要傳達給馬雷的，等我派他過去時，你再向他說明。考慮到這事需要的時間……你就在方便時過來吧。我沒有事要離開這個房間，就等你來。」
『是！我夏提雅•布拉德弗倫，立刻遵照吩咐開始行動！』
「傳達交接事宜是很重要的，可別因為怕讓我等，就三言兩語草草了事喔！我會命令馬雷前往你的房間死蠟玄室。」
『屬下明白了！在他過來之前，屬下會先將交接事宜寫在紙上！』
「還有這不用我說，記得把戒指交給馬雷喔。」
『這是當然！屬下很明白這枚戒指只是一時借用！』
應該說安茲這麼命令，是因為把戒指帶出納薩力克外非常危險。反過來說，只要這個跟安茲•烏爾•恭之杖沒被奪走，就能爭取到足夠時間召回所有守護者。為此，除了安茲藏在身上的戒指，以及納薩力克內持有者的那一份之外，其他戒指都藏在寶物殿的黃金之中。
安茲之所以明知危險仍然帶著戒指，是因為如果沒有一個人帶著，當入口遭人封鎖時，會不得其門而入。
「很好，那就開始准備吧。」
『是！那麼屬下前往安茲大人的房間時，需要攜帶什麼呢？』
「問得好，不過你不用帶任何東西過來。我會當場跟你說明要做什麼，之後再給你時間准備。」
『屬下明白了！』
自從下令以來，夏提雅始終充滿熱忱的回答，隨著魔法的解除消失。
安茲接著對馬雷發出「訊息」。講的內容跟剛才大同小異，只是要他代替夏提雅保護納薩力克地下大墳墓罷了。
聽了馬雷微弱但堅定的回答，安茲切斷了「訊息」。
最後他對亞烏菈發出「訊息」。
「亞烏菈，是我。」
『是，安茲大人！有何吩咐！』
「嗯，我要你等會與我同行，前往矮人國。」
『遵命！那麼我該怎麼做呢？』
「首先我希望你到我在耶•蘭提爾的房間來，然後在這里等夏提雅過來。」
『您說夏提雅嗎？』
她的大聲怪叫，讓安茲感謝自己明明沒有鼓膜卻能聽見聲音的神奇耳朵。
「亞烏菈啊，放低音量。」
『真……真是抱歉！安茲大人！』
就說要你放低音量了。安茲心里想著，但沒說出口。
『呃，我們是要去毀滅矮人國嗎？』
「不是，你怎麼想到那麼危險的方面去了。我打算一開始先以友好態度行事。」
『啊，原來如此！您是在想友好態度不管用時的情形對吧？』
「亞烏菈啊，你的──」
『安茲大人，我到了！』
「什麼？你該不會已經到我房間門口了吧？」
『是的，沒錯！』
聽到這聲音的同時，有人敲了敲門。
看著一旁待命的丹克莉曼往房門走去的背影，安茲再度苦笑。
「安茲大人，亞烏菈大人請求准許入室。」
安茲以手做出許可後，丹克莉曼從門前退開一步。
『「打擾了！安茲大人。」』
亞烏菈的聲音就像雙聲道一樣響起。
安茲也對走進房里的黑暗精靈（Dark Elf）女孩打招呼。
８ｂoΟК．CΟm
「好，那麼到那邊說話吧。」安茲指指能面對面坐下的沙發，然後視線朝向丹克莉曼。「給亞烏菈准備點飲料。」
「遵命，安茲大人。現在立刻能准備的有蘋果汁、柳橙汁、檸檬蘇打、紅茶與咖啡。」
在亞烏菈的要求下，丹克莉曼把蘋果汁放在兩人沙發之間的桌上。安茲一邊叫她
喝，一邊開口說：
「首先，關于剛才你問我是否要毀滅矮人國，我先告訴你。我帶夏提雅去的確是重視戰斗力，但這不是主要理由。」
「咦？」
亞烏菈大吃一驚，瞪大雙眼。看她這個反應，就知道她把夏提雅的用途想得多狹窄。然而──安茲無法阻止自己臉上浮現笑容。
他想起了泡泡茶壺與佩羅羅奇諾的關系。
每次一有事，泡泡茶壺就會問安茲：「那個笨弟弟有沒有給你添麻煩？」這時安茲若回答：「他沒給我添任何麻煩啊。」她就會做出跟剛才亞烏菈一樣的反應：「不可能吧！」
安茲覺得兩人的關系如今仍活在亞烏菈與夏提雅之間，按捺不住心中的喜悅。回憶如同細雪般飄落，胸中逐漸變得幸福洋溢。喜悅之情繼續累積，幾乎化為高亢笑聲表現出來──但在前一刻受到了壓抑。
「──該死。」
快樂的瞬間遭到自己的情感抑制功能阻撓，安茲小聲咒罵了一句。這項能力明明給了他許多好處，一有不便卻又嫌礙事，安茲也知道這樣太任性了。即使如此，與過去同伴們的回憶遭到阻撓的不快感，仍然無法輕易撫平。
「那……那個……安茲大人，您怎麼了嗎？」
不過，聽到小女孩怯怯地詢問的聲音，不快感也一口氣減弱。自己不該把負面情緒表現出來，讓小孩子都注意到。安茲吸進一大口氣，然後對亞烏菈笑笑。
「不，抱歉，沒什麼。回到剛才的話題，我這次帶夏提雅去，是為了檢查她的適性。夏提雅是做為最強的樓層守護者而誕生，那時候，如果她采用了正確的戰術，就連我想必都贏不了她。」
「沒那種事──」
「──不，事實就是如此。如果我是夏提雅，從一開始我就會做出勇者之魂。然後趁分身戰斗時做好迎戰准備，在魔力允許的狀況下使用攻擊魔法，再來是特殊技能。最後我會以某些手段發動血之狂亂，在攻擊力增強的狀態下以滴管長槍進行近身戰。」安茲彷佛傷腦筋地笑了。「如果她以這種方式進攻，我早就毫不猶豫地撤退了。」
就玩家技能除外的戰斗能力而論，安茲在全玩家當中如果屬于中上級，夏提雅的職業組合與裝備選擇算是上級的下段班。假若她的裝備是最佳選擇──統一為神器級道具──應該能達到上中程度。若是再視對手改變裝備品，甚至可能逼近上級的上段班。
「然而，這種最強的評價，會妨礙夏提雅的成長。」
「咦？」
「夏提雅的有效運用方法是削減對手的資源，所以當成箭使用最為正確。射出這支箭，然後讓她在敵陣里大開殺戒。但是──這樣真的對嗎？也許從夏提雅的個人能力來說，這是能夠導出的最佳用途，但真的是最好的答案嗎？」
「這我不太清楚……不過，如果安茲大人覺得該這麼做，我覺得那就是正確的。」
以談話內容的發展來說，她這樣說會讓安茲很傷腦筋。對于剛才的問題，安茲的答案是「不對」，所以她應該回答得讓安茲說出哪里不對，才是社會人士的正確反應。話雖如此，小孩子還是坦率點，比較有小孩子的樣子。
「這……這樣啊。我是覺得應該不對，剛才我所說的最佳用途，不過是從夏提雅的能力導出的結論。對于累積了經驗的夏提雅來說，或許不能說是最好的答案。」
安茲做為戰士的能力有所成長。不對，更正確來說，應該是變得能更完善地運用能力。就像這樣，即使體能沒有增長，其他不同部分也能有所長進。
不同于只有電腦數據的時候，現在的NPC們有心靈，以及自主思考的大腦。既然如此，夏提雅也是一樣的。明天的夏提雅應該會有所成長，不再是今天的夏提雅。
「不是光重複同一件事，而應該讓她嘗試更多樣化的活動，以期有所成長……失敗嘛，好吧，或許在所難免。當然我並不希望她失敗，不過如果怕失敗，讓身邊的人幫忙補救就行了。所以我才會叫亞烏菈你來。」
安茲是覺得亞烏菈跟夏提雅的交情比馬雷好，而且應該能好好管住她，所以才選了雙胞胎中的姊姊。
這時原本一語不發地聽安茲講話的亞烏菈，堅定地點頭了。
「……不過，拿多累積經驗當藉口，讓她做大幅偏離原本合約內容的事務，以一個公司──組織來說是錯的。」
「咦，什麼意思？」
「──打個比方罷了，總之我的意思是，逼夏提雅做她不想做的事，是不可原諒的。」
「聽從安茲大人的決定，才是我們該做的事啊！」
「……如果我讓夏提雅做的事，跟佩羅羅奇諾桑想讓她做的事不一樣，你不覺得我這樣錯了嗎？如果我的命令跟泡泡茶壺桑的想法有所落差，亞烏菈聽從我的命令時會是什麼心情？」
「嗚！這個嘛……」
亞烏菈戰戰兢兢地低垂目光，大概是在安茲面前不敢說「我會很困擾」吧。
「無妨，別放在心上，我只是想表達我的意思。我要讓夏提雅挑戰各種事情，在過程中確認她的成長，這就是我這次選擇夏提雅的理由。」
「原來如此！不愧是安茲大人，竟然有這麼深遠的目的！」
上級為了讓屬下成長，必須讓他們接受挑戰。
安茲來到這個世界之後看的商管書里，就有提到這項上司須知。
迄今安茲沒能給夏提雅機會成長，是因為之前行動都有風險，而且也沒多余時間。不過這次的話……不對，只有這次這個機會了。
「剩下的部分等夏提雅來了再講吧，免得多說一遍。」
安茲話音甫落，正好有人敲門，丹克莉曼去確認來者何人。
「是夏提雅大人。」
看來期盼已久的人物到了，安茲命令丹克莉曼讓夏提雅進房間。房門打開，一個人走進房間里。
「夏提雅•布拉德弗倫在此候命！」
安茲正要說「來得好」，一看夏提雅的裝扮，整個凍住了。他重複眨了幾下眼睛，然後問她：
「你……你怎麼全副武裝？」
她穿著全身鎧（Full Plate），連滴管長槍都拿在手上。
「回大人！這是為了保護大人安全所做的准備！屬下將會殲滅所有反抗安茲大人的敵人！」
看到夏提雅鼻孔張大，杏眼圓睜，安茲以視線向亞烏菈求援。夏提雅的想法……好吧，或許可以說沒錯。
「唉，你也太急躁了吧，為什麼不先聽安茲大人怎麼說再行動啊。」
被亞烏菈一念，夏提雅嘟起了嘴唇。趁著兩人還沒開始吵嘴，安茲用手心對著她們，要她們注意自己。
「夏提雅，你的想法的確沒錯。不過這次情況有點不同，原諒我講得不夠清楚。」
安茲趕緊告訴夏提雅，這次的目的基本上是去與矮人國建立友好關系。
夏提雅聽完，表情中帶有困惑之色。
「這……這樣選我真的好嗎？」
「──我選你有幾個理由，保護我也是其中之一。不過，最大的理由不是這個，是要讓你累積經驗。如果因為你有血之狂亂就認為你做不來這件事，那我就太武斷了。讓你試試，說不定會發現其實你很擅長做這種工作。」
夏提雅睜大了雙眼。
「屬下明白了，安茲大人！屬下一定會做出不讓大人後悔的結果！」
「……嗯，那麼夏提雅，這件事你要接受亞烏菈的指揮。你必須將亞烏菈視為長官，聽從她的命令行動。」
「遵命！」
夏提雅低頭領命。
安茲是覺得她有點太激動了，但總比口氣缺乏干勁要好。不過要是變成無頭蒼蠅也很傷腦筋。
「好了，我欣賞你的熱忱，但差不多該冷靜下來了，夏提雅……那麼來考慮一下隨行的人選吧，你覺得帶誰去好？」
「安茲大人──屬下可以提一件事嗎？」
來自意外方向的聲音讓安茲吃了一驚，但他佯裝冷靜地將視線投向丹克莉曼。
「怎麼了，有什麼問題嗎？」
「是的，竊以為安茲大人在前往矮人國時，可以帶我們幾名女仆做為侍女同行。自古以來居高位者，總是會帶幾個人打理身邊大小事。安茲大人前往矮人國之時，若是不帶侍女，屬下擔心會引來對方的侮慢。」
「原來如此……這話確實有道理。」
就安茲偷看到的來說，吉克尼夫有好幾輛馬車，車上也有身穿華服的幾名女子，那些大概就是為他打理身邊事務的下人吧。要是吉克尼夫願意在納薩力克住一晚，就能查得更詳細了，只可惜沒能留住他。
不，真要說起來，讓特地自遠方而來的客人不住一晚就走，實在有失禮數。雖
然是因為安茲不管怎麼請吉克尼夫留宿，他都堅決婉拒；但也許想辦法讓他改變心意才符合禮儀規范。
假若那時候兩邊建立起交情，說不定在競技場就不會提什麼屬國的事了。
（喔，我想太遠了……丹克莉曼說的確實很對，可是……）
安茲想起她的個人資料，四十一名一般女仆雖然外貌各有不同，但內部資料與裝備都是一樣的。
人造人這種異形類種族沒有任何特別優秀之處，而且因為都是一級，所以非常弱。雖然能力值來說比一級的人類種族強，但兩者一打起來，人造人的勝率大概也就60％吧。
女仆裝等等是裝備品，還算有防禦力，但也只是高階程度。對這個世界的對手而言算硬，對YGGDRASIL玩家來說卻跟紙一樣薄。
說得明白點，安茲無法帶著她們前往幾乎未知的矮人國，而且是可能有玩家伺機而動的敵區。
「但是呢……很遺憾，我無法這麼做。如果說我需要隨從──夏提雅，能否讓你手下的吸血鬼新娘（Vampire Bride）們同行？」
「大人不用問，納薩力克的所有人都是安茲大人的下屬，您只需一句命令就夠了。」
「是嗎？──丹克莉曼，你的提議很合理，只是有一個問題。在我前往未知之地時，考慮到你們這些弱女子的生命安全，會讓我放不下心。」
「我們有心理准備面對危險！」
安茲稍微舉起手來，叫丹克莉曼不要激動。
「你──你們為我盡忠的態度，讓我很高興。所以等我到了矮人國，確定那里安全無虞，再用傳送叫你們過來吧。在那之前就把工作交給吸血鬼新娘們，如何？」
丹克莉曼嘴巴一張一合了幾次，但終究沒說什麼，就低頭領命了。安茲希望她不是服從命令，而是衷心接受，但看來有點難。
安茲將視線從丹克莉曼身上移開，他無法再說什麼說服她，而無論她說什麼，安茲也不打算改變心意。
一級NPC的複活費用很便宜，但問題不在這里。
沒人會想帶朋友的子女到可能有危險的地方。
「那麼夏提雅，我要讓吸血鬼新娘──這樣吧，讓大約六名同行。另外再召集約三十騎的隨從，其中五只用我最近召喚的魔物半藏。」
三十這個數字毫無根據，安茲只是覺得好像有這個數字就夠了，說不定是玩家組隊時的人數閃過了腦海。
「湊齊成員時，還要與科塞特斯聯絡。這樣吧，我一個人先去跟他談妥。你們倆用夏提雅的『傳送門』召集到成員後就到蜥蜴人村莊來。之後我們再北上尋找矮人國，這個計畫如何？」
「遵命！」
「是，屬下會照辦。」
兩名守護者都回以贊成與同意的話語，沒有安茲期待的那種更好的點子。安茲並不覺得兩人只會唯唯諾諾，但她們對自己的提議都只說「是」，會讓他有點不安，因為安茲對自己的想法並沒有自信。
「那麼關于隨從，你們有什麼提議嗎？」
「用我的魔獸們──」
「用我的不死者們──」
兩人同時出聲，接著雙方開始互瞪。眼看著兩人就要吵起來了，但夏提雅卻先別開了視線。
「你請吧。」
「……怎麼啦，吃錯藥了？」
「因為這次大人命我將你當長官，聽你的命令。」
「……感覺好惡心喔。」
夏提雅的眉頭動了一下，但她沒說什麼。
「這樣的話，就你的不死者二十五只，騎我的魔獸怎麼樣？」
「我是沒異議，不過──」夏提雅的視線朝向安茲。「──這樣會超過安茲大人所說的數字，大人允許嗎？」
「無妨。」
「那麼就如此進行吧。」
看兩人之間似乎達成了協議，安茲插嘴道：
「那麼你們倆都開始行動吧，我希望在兩小時內選出成員，並做好准備。不要認為只要使用傳送系魔法就能隨時回納薩力克，要假設一旦離開就暫時回不來，以此做好萬全准備。尤其是亞烏菈是活人，特別需要注意。那麼解散吧，我還有很多事要交代潘朵拉•亞克特。」
還要用「訊息」跟雅兒貝德聯絡才行。安茲將這一條寫進心中的筆記本。
●
「終于，終于等到這一刻了！」
稍微遠離了無上至尊的房間後，夏提雅走到聽不見聲音的距離，握緊拳頭大吼。
「終于有機會補償那時的失敗，讓眾人知道我夏提雅•布拉德弗倫是有用的存在！多漫長的一段日子啊……」
夏提雅的眼光飄向遠方。
亞烏菈知道在她平常不用的講話口吻中，蘊藏了多強烈的感情。夏提雅已經為那時的失敗受了罰，安茲大人也在王座之廳寬宏大量地說過那不算失敗。但她還是很想洗刷那時候的過錯，亞烏菈同樣身為樓層守護者，十分能體會她的心情。就是──感到很不安。
「真的是等好久了……我一直都只派到單純的工作，或是誰都能做的工作。可是……可是……」
「啊──不過安茲大人命令夏提雅做的工作，我覺得都很重要啊。」
「的確如你所說，可是，工作是有輕重之分的。」
「我覺得保護納薩力克是非常重要的工作啊。第一個迎擊入侵者的職責，應該只會派給值得信賴的守護者，超過其他任何工作吧？」
「嗚！」夏提雅語塞。
然後她忸忸怩怩地把雙手的手指湊在一起又分開。
「安茲大人是這樣想的嗎？」
「嗯～或許吧，因為安茲大人說過夏提雅實力出眾啊。」
夏提雅露出了滿面笑容，她這反應讓亞烏菈心里松了口氣。因為她覺得要是讓夏提雅那樣煩惱下去，這家伙鐵定會白忙一場，然後給安茲大人惹麻煩。如果事情變成那樣，亞烏菈可不知道該如何向安茲大人謝罪，而且夏提雅受到大人那樣關心，這樣太可憐了。
「可是，在那個人類都市，迪米烏哥斯就只叮嚀我一個人呀，他是覺得我笨。他這個納薩力克最高水准的智囊都這麼想了，表示其他人……尤其是比迪米烏哥斯更有智慧的安茲大人也很可能這麼想，對吧？」
「這很難說吧。正因為比迪米烏哥斯聰明，才有可能不這麼看夏提雅，不是嗎？」
夏提雅一聽「噢……」心醉地歎了口氣。
「不愧是安茲大人……」
「…………唉。」
亞烏菈被弄得有點累，但她是看夏提雅就快失去從容，覺得直話直說也不會有太大效果。沒白費她旁敲側擊地鼓勵一番。
「可是，這也就是說其他人都跟迪米烏哥斯有相同想法呀。」
「……這我沒辦法否定。」
應該說絕對是這樣。夏提雅一聽，瞪大雙眼的瞬間，亞烏菈搶先說道：
「安茲大人說過要讓夏提雅你接觸各種經驗以檢查適性，對吧。所以我是覺得全力以赴沒什麼不好，但在那之前如果先預習一下，安茲大人與其他人應該會覺得你很棒喔？」
「行動之前先預習？」
「對啊，你看，像這次可是有納薩力克最優秀的大人同行喔！應該可以從安茲大人的作為中學到很多吧？」
「的確！……可是，我該怎麼做呢？」
「夏提雅～這也是學習的一部分喔。」
「說！說得也是呢！」
其實亞烏菈是一時想不到，才會索性扔給她自己去想，但又不知道她行不行，稍稍感到不安。然而都已經扔給她了，亞烏菈也不能再說什麼。
（拜托你做點正常的事喔……）
亞烏菈向身為無上至尊，又被她奉為神明的泡泡茶壺祈禱。
（泡泡茶壺大人，請您保佑禦弟佩羅羅奇諾大人所創造的夏提雅！）
3
安茲使用「傳送門」移動到蜥蜴人的村莊。
幾只半藏為了保護安茲而跟來。五只半藏當中，只有一只右臂綁著紅布。
紅布並未灌注什麼魔法，純粹代表他是五只半藏中的領隊。
安茲只是臨時想到這樣或許比較好管理，然而領隊卻喜不自勝，一眼就能看出蒙面的臉笑逐顏開。
老實說，安茲甚至開始覺得只是給他一塊布有點過意不去了。
受到這些仆役保護的安茲，出現在能夠正面注視自己雕像的位置。
他指定這里為傳送地點，因此這尊雕像已經看過好幾次了，但還是無法不感到難為情。
在鈴木悟的世界偶爾可以看到創業者的雕像，但那些人還在世就打造自己的雕像，不會覺得難為
情嗎？
而更令安茲困惑的，是臉龐一部分的造形異于本尊，他猜想大概是被美化了。
（顴骨長成那樣比較帥嗎，真搞不懂耶，這是誰的審美觀？）
安茲漫不經心地想著這些事，將視線移向叩拜的科塞特斯與蜥蜴人。
扮演上級人士角色的經驗值累積多了，已經習慣了叩拜。但鈴木悟只是個社會人士，不喜歡這種舉動。然而安茲知道這是他們表現忠義的姿勢，無法出言阻止。
「──抬起頭來。」
安茲心情複雜地做出許可，兩人才好像活了過來，抬起了臉。
「安茲大人，誠心感謝大人特地駕臨。」
安茲指示跪著的科塞特斯站起來。
「嗯，工作辛苦了。村莊的報告書我收到了，大略看了一下，沒有問題，實在可喜。你表現得很好，值得贊賞。」
「謝大人！這都要感謝安茲大人威澤四方。」
我沒做什麼啊。安茲一邊這樣想，一邊接受科塞特斯的場面話。因為他憑經驗知道現在多嘴只會導致「不不」「不不不」「不不不不」的結果。
「……話雖如此，對于你的卓越表現，我必須給予獎賞。」
回想起來，自己對雅兒貝德與馬雷賜予了安茲•烏爾•恭之戒，亞烏菈是泡泡茶壺錄音的手表，夏提雅是佩羅羅奇諾以前使用的魔物圖鑒，迪米烏哥斯則是──烏爾貝特制作的惡魔塑像。
安茲也給了科塞特斯這些蜥蜴人的性命，但差不多該給點像樣的獎賞了。
「雖然你說不用，但賞罰分明乃是世間常理，不給獎賞也就不該處罰……好了，科塞特斯，你要什麼？」
「不……不了，安茲大人。屬下已有幸侍奉安茲大人，不需要其他獎賞。」
如果他像索琉香一樣要求「純潔無瑕的人類」是很令人傷腦筋，但這樣回答也很讓安茲困擾。
就好像有些女人，問她「等一下要吃什麼？」明明回答「都可以」，之後卻又說「其實我原本想吃義大利菜」，公會曾經有人說過這種女人最麻煩了。安茲也同意這種說法，老實說出想要什麼，對大家都方便。
「……科塞特斯啊，你要知道，無欲無求有時比欲望深重更不可原諒。我命你一周內告訴我想要什麼，前提是必須是物品，明白嗎？」
科塞特斯表示出不知如何是好的態度，但安茲視若無睹，再次問他明白了沒。
「如果這是安茲大人的命令的話。」
「嗯，這是命令。好了，那麼科塞特斯，我想完成來到這座村莊的目的，我要跟任倍爾說話。」
「是！屬下已傳喚他來了。請盡管問，安茲大人。」
科塞特斯動了起來，占據了安茲的斜後方位置，然後對下跪的蜥蜴人出聲道：
「任倍爾，回答安茲大人的問題，准你直接答話。」
任倍爾抬起頭來說「是」，但語氣中混雜著困惑。
「那麼我開門見山地說了，我要去矮人國，想叫你帶路，你能帶我到達該地嗎？」
蜥蜴人的眼睛感覺似乎眯細了。
安茲不太熟悉蜥蜴人的表情，不知道他這個表情是什麼意思，但覺得似乎不是什麼友善反應。
「非常抱歉，陛下。請問您是基于什麼樣的想法，要前往矮人國呢？」
話一說完，安茲身後響起了嘎茲嘎茲的威嚇聲。
「……任倍爾，憑你也敢質疑安茲大人的心中想法，實在萬分無禮。問你什麼，你誠實回答也就是了。」
科塞特斯的語氣跟平常無異，但其中散發著明確的不快感。
安茲聽到背後──視野不及之處傳來的那種不悅的聲音，真想縮成一團。
連沒被針對的安茲都這樣了，任倍爾卻保持沉默。他偷偷觀察安茲的反應，視線沒有分毫移動。
在令人難受的寂靜之中──只聽得到科塞特斯的威嚇聲──緊張感支配著空間。時間應該沒過多久，不過安茲一察覺到科塞特斯將要采取行動的氣息，就舉起手，擋住他的去路。放任他繼續下去會有危險。
「無妨，科塞特斯，任倍爾沒做任何失禮的事。」
「可是，安茲大人──」
「真的沒關系。話說回來，我有點難過喔，任倍爾，難過你為何這樣誤會我。」
想到自己對這個村莊做了什麼，任倍爾會有這種反應其實很合理啦。安茲雖這樣想，但只字不提。聽從安茲的決定，隸屬于納薩力克地下大墳墓之人的所作所為，全都是對的。如果不在部下面前表現出這種態度，會害他們擔心，而影響到今後的行動。
「任倍爾啊，我不是去傷害矮人們的。我這趟是為了與矮人們建立友好關系。」
「這是真話嗎？」
「你──」
安茲將臉轉向科塞特斯。
「科塞特斯，我很高興你一片忠心，但我應該已經說過無所謂了。無論任倍爾在這里說什麼，你都不要介意，忘了吧。」
「是！」
安茲不會說什麼不分上下，公司老板所謂的「不分上下」絕對都是陷阱。
安茲再度將視線朝向任倍爾。
「當然是真的，任倍爾，我願用我的名字發誓。我想與矮人們建立友好關系，但不用說，視對方采取的態度，也有可能點燃戰火。這是不得已的，你能接受嗎？」
「那是當然，合情合理，強者當然總是對的。但是，該怎麼說，我還是盡量不想恩將仇報啦。」
任倍爾講到這里頓了一頓，靜靜吸了口氣。安茲想起了戰士們在轉守為攻時使用的呼吸法。
「還有啊，如果我一帶你過去，你就動手想毀滅他們，那不好意思，我可會站在他們那一邊喔。」
背後響起了小小的喀嚓一聲，于是安茲只對身後說了句「無妨」。
不用確認也知道，那必定是科塞特斯將手放在武器握柄上的聲音。
安茲一邊覺得傷腦筋，一邊用傲慢的態度睥睨著任倍爾。反覆練習的成果似乎發揮了功效，任倍爾緊張地繃緊全身。
「無所謂，到時候我可以連你一起解決……不過你可真勇敢啊，你不覺得如果你叛變，我會把所有蜥蜴人連這座村莊一起鏟除嗎？」
「……身為大王不會做這種事吧？」
看到任倍爾目不轉睛地觀察自己，安茲手抵著下巴告訴他：
「你似乎誤會了什麼，我做事會考慮利與弊。我不認為區區一人造反會毀掉母體組織，但如果今後這種叛變行為一再發生，讓我認為諸如此類的壞處超過好處，我可是會當機立斷喔！你該不會以為我是個沒大腦的軟心腸吧？」
任倍爾的表情有了改變。
但安茲不太明白他露出的是什麼表情。
身為不死者的自己這樣說或許很怪，但他覺得蜥蜴人也很奸詐。
他哪里知道其他種族的表情代表啥意思，自己不過是個不死者，只是擁有人類鈴木悟的經驗底子罷了。
看任倍爾不肯開口，不得已，安茲繼續說道：
「噢，放心吧。就算你背叛我，我也不會毀掉這座村莊的。畢竟不是群起造反，況且從你的個性與經曆來想，有這種反應可以說很自然。過去的同伴──恩人嗎？我明白你會選他們。不過，我再說一次，我並不打算毫無理由地毀滅矮人國。」
無論有沒有玩家在，安茲都不願二話不說就開啟戰端。
以目前來說，他們與鄰近諸國的關系並不好。
表面上看似最為友好的國家，怎麼會提出要成為屬國？這下要是跟矮人國陷入交戰狀態，魔導國就完全成了惡霸了。
所以安茲想盡可能與矮人國締結友好條約，藉此昭告鄰近諸國：魔導國是能正常簽訂條約的國家。這麼一來，也有正當理由可以牽制不知身在何處的玩家們。
假設玩家們對魔導國懷有戒心，他們會采取何種行動？
最有可能的是一口咬定魔導國為罪惡之邦，在名為正義的大義名分之下，試圖毀滅我國。不過，如果他們聽說魔導國跟矮人國正常締結了友好條約，事情會變成怎樣？
也許有人會認定魔導國是強迫矮人國締結條約，來個炮艦外交。但至少看起來，締結的條約並非蠻不講理。
比方說將來，如果出現了想與魔導國一戰的玩家，該名玩家必定會與同等級的存在──有可能是其他玩家──聯手出擊。但是在他請求協助的對象當中，或許有人會認為魔導國是個正常國家。不敢參戰的人，也或許會拿魔導國與矮人國的條約為藉口回絕。
也許這種想法太自以為是了，但是當對手步調尚未統一時，假如硬是開戰，對方落敗時或許有人會說「所以我就說不想打了嘛」
在內部引爆炸彈也說不定。
這正是安茲制造正當理由的目的。
安茲怕的是玩家小隊，不是一個玩家。
的確，持有世界級道具的玩家很可怕，以世界冠軍為代表的最強職業的玩家也很可怕。但一個玩家只要拿不出「二十」，納薩力克地下大墳墓就絕不會敗北。
「所以你大可放心。」
「──我明白了。」
「嗯，那太好了。那麼任倍爾，這事可以麻煩你吧？」
「了解，陛下。我會帶您到我住過一陣子的矮人洞窟街。」
安茲高傲地頷首，視線轉向薩留斯。
「好，那麼再來是薩留斯。聽說你的小孩出生了，真是可喜可賀。母子說是都很健康？」
薩留斯神情緊張地──大概──回答：
「是，陛下。兩人都很健康，小孩就快會走路了。」
「好快啊！」
安茲雖然這麼說，不過根據調查，這個世界的人類小孩無論是學爬還是走路，似乎都比鈴木悟那個世界的小孩早。但他也只是用塔其•米跟他說的知識推斷罷了。
「是這樣嗎，屬下覺得算是普通……」
「啊，啊。也是，我一時想成人類了。小孩……嗯。我現在正在召集各類種族的人，有意建立一個所有人能相親相愛的國家。如果我說做為其中一環，我要你們夫妻到我統治的人類國度生活，你會欣然接受嗎？」
「只要陛下如此命令，屬下不敢有異議。」
「不要這樣說話。」
也許他沒那個意思，但感覺聽起來好酸。
之前艾恩紮克也是這樣回答呢。安茲邊想邊接著說：
「我是想問你有何感想。你曾經成為旅行者離開蜥蜴人部落，對吧。換言之，你應該擁有與一般蜥蜴人不同的思維。所以我想問你，當你目睹逐漸改變的世界時，你對事物有何看法與感覺。」
「屬下成為旅行者是因為覺得不能這樣下去，只不過是情勢所逼才采取行動。」
「就算是這樣，你見識過世界，視野想必很遼闊。我希望你與一般蜥蜴人做比較，想想蜥蜴人如果去了人類國度的情形。如何？」
「是……」薩留斯思索片刻，然後再度開口：「以我個人的看法來說，我不會想去大都市。我實在不放心帶妻小前往那種地方，即使說是陛下的國家，變化太大還是……有點困難。」
破壞原有的環境，在新環境活下去，會讓人滿心不安。希望能盡量留在原本的環境不走，應該是人之常情。尤其是像薩留斯這樣，一家人的人生都得由自己這個男人來扛，更是如此。
也許有人會說這種人生太消極，不過安茲覺得不能看情況進入守勢的人才叫脆弱。PK如此，PKK也是如此。
「原來如此，那麼……今後誕生的孩子們也許能習慣，親近新環境嗎？」
「陛下的意思是要帶孩子們離開嗎？」
安茲聽出了一點責難的口吻。
他大概是以為安茲要拆散親子，強行帶走小孩吧。
「不要胡亂猜測，我要建立各類種族能共同生存的國度，首先是人類小孩、蜥蜴人小孩與哥布林小孩──我只是在想如果能打造一個空間，讓這些孩子能手拉手玩在一塊該有多好……不過話說回來，你們不要把自己封閉在湖泊這個小小世界里，必須放眼更大的世界才行。」
兩個蜥蜴人似乎顯得神情複雜。
「陛下是指……應該出現更多旅行者嗎？」
「並沒有蜥蜴人部落所說的旅行者那麼了不起，我只是提議你們可以用更輕松的心態增廣見聞……我不太清楚，不過所謂的父母親不都希望小孩能增廣見聞嗎？」
薩留斯露出了怪表情。
「……這問題實在沒那麼單純，我們會希望孩子能在這安全，食物不虞匱乏的村莊活下去，但我想陛下的意思，是說時代已經變了吧。」
他那百感交雜的語氣，大概就是做父母的心情吧。換成自己的立場來想，就像安茲也希望NPC們能過得幸福。這麼想來，就對薩留斯產生了一點親近感。
「我明白你的困惑，變化對于那些腦袋僵化的人而言，都是難以追隨的。變化得越快，老人們就越喜歡找藉口排斥。」
安茲聳聳肩膀這樣說，任倍爾與薩留斯似乎都笑了。
「陛下所言甚是。」薩留斯說。「我們那些老人真的就像陛下說的一樣，到現在偶爾還會叨念幾句。」
「也就是說薩留斯也是那些糟老頭之一了。」
薩留斯一臉不高興地看向任倍爾，這次安茲倒是看出來了。
「有了孩子的父母啊──說得對，就是這麼回事。」
安茲目光慈祥地看看站在身旁的科塞特斯。
「好了，只有這件事我得說清楚。科塞特斯，我要給你敕命。」
「是！」
「就算任倍爾真的選擇與我為敵，你也絕不可傷害這座村莊里任倍爾的任何熟人。」
「遵命，大人！」
看到科塞特斯深深低頭領命，安茲滿意地點頭，定睛注視任倍爾。
「然後是任倍爾，我想盡可能了解你所知道的事。你是在哪里遇見矮人的，過了什麼樣的生活，還有帶什麼禮物過去能取悅他們？諸如此類，你想起什麼統統告訴我。」
「瞭啦，陛下。」
「注意你的講──」
「無妨，科塞特斯。如果這是正式場合，我會砍了他的頭，不過──」安茲裝模作樣地環顧周圍。「現在並非正式場合，所以這點小事，就笑著原諒他吧，我認為這點肚量我還是有的。」
說完，安茲輕聲笑了笑，科塞特斯好像很困擾地叫了起來：
「安……安茲大人……」
安茲以手制止科塞特斯說下去，接著以冰冷透澈的眼神看向任倍爾。他用鏡子當對手，練習過這個角度好幾次了。
「不過呢，任倍爾，只有這點你可別忘了喔。你的講話方式令科塞特斯蒙羞，使得他對我抱有罪惡感。」
任倍爾身體顫抖了一下，想必是因為恐懼。
（……不會是臨陣興奮吧？）
「……請陛下恕罪，屬下太得意忘形了。」
「──無妨，你得感謝這座村莊的管理者科塞特斯，我不會對你們怎麼樣的……講了些閑話了，你可以開始談矮人了嗎？」
「在那之前，安茲大人，您不妨先坐下來吧？」
科塞特斯的提議讓安茲大為困惑。
安茲的身體不會感到疲勞，所以不坐椅子也沒關系。但部下好意建議，冷漠拒絕似乎也不太好。
「說得也是，那我就坐吧。科塞特斯，不用准備什麼高級椅子，給我搬把可以坐的東西來吧。」
「是！那麼屬下失禮了。」
科塞特斯雙手雙膝著地。
過去的記憶，讓夏提雅的幻像出現在科塞特斯之上。
「……不用問我也知道，但為以防萬一，還是問一下吧。你這是做什麼？」
「屬下聽聞日前夏提雅曾做過這樣的舉動，因此加以效法……」
「那是為了處罰她，你不用這麼做。」
「但屬下所管理的蜥蜴人對安茲大人出言不遜──」
「別再讓我重複一遍，我應該說過我不介意了，你沒聽見嗎？」
「絕無此事，只是──」
安茲一邊嫌麻煩一邊想說服科塞特斯，但他實在太頑固了。安茲明明是不死者，不可能感覺到累，心情卻開始疲憊起來。最後安茲懶得講了，興致缺缺地說道：
「……啊──也罷。那麼我要坐了，科塞特斯。」
「大人請！」
科塞特斯回得干勁十足。
想到要在眾目睽睽的狀況下坐下去，就非常──一點點難為情罷了。
只是越是猶豫，別人就會覺得越奇怪。自己要像理所當然似的，以一位至高君主的身分坐在家臣背上才行。
安茲坐了下去，老實說坐起來很不舒服，老實說東凹一塊西凸一塊的，老實說好冰。
豈止如此，莫名有干勁的科塞特斯呼出的氣息，比平常更白蒙蒙地四處彌漫，簡直像在乾冰上灑水似的，從安茲的腳下沿著地面流去。感覺就像想表現出莊嚴感卻搞得很廉價，讓安茲如坐針氈。
「感覺如何，安茲大人？」
糟透了。安茲實在不能這樣說。
他是有一絲好奇心，想知道如果真的說出口會怎樣，但又怕看到科塞特斯的反應。
「唔嗯，挺不錯的……」
安茲講到一半，開始認真覺得這樣有點變態。但除此之外還能怎麼說
？
「那麼屬下與夏提雅，哪一個比較好呢？」
「………………」
安茲真的無言了，這要怎麼回答才對？
「咦……你……你為什麼想知道？」
「回大人！為了將來願意坐在屬下背上之人，竊以為有必要做點訓練。」
「……………………咦？」
什麼意思？
科塞特斯的種族在繁衍後代還是怎樣的時候，會讓母的騎在背上嗎；還是說他有被虐的性癖好？
（建禦雷桑──！）
不，那個人正常多了。雖然那人很喜歡戰斗，但不會給人添麻煩，可以說是個好人。
既然如此，為什麼科塞特斯會是這樣？安茲就像不想知道，卻不慎知道了他的性癖好，受到強烈打擊。
「這……這樣啊，那很好。」
安茲也不明白哪里好了。
「是！那麼大人覺得如何呢？」
「雖然有點凹凹凸凸的，不過嘛，還不至于不能坐。就這方面來說，夏提雅坐起來比較舒適。」
「這樣啊……」
「呃！不，不過呢，你有你的優點。那個，怎麼說呢？冰冰的……對，冰冰涼涼的，最適合夏天坐了。」
安茲不懂自己為什麼要這麼拚命安慰科塞特斯。
「原來如此！不過……嗯……」
看科塞特斯好像開始陷入沉思，安茲抓准機會，對兩名蜥蜴人說道：
「好……好了！不用這樣偷看我，來吧，任倍爾，聽聽你怎麼說。」
「啊，是。」
把之後任倍爾所說的話統整一下，就是他當時登山尋找矮人們，在山中仿徨了約一個月還是沒找到，就在他覺得沒希望了，正要放棄時，碰巧遇到了偶然來到地表探索的矮人。後來又發生了很多事，總之任倍爾博得了信賴，被帶去了他們的都市。
所謂的發生很多事，好像是起初任倍爾因為外貌的關系不被信任，後來推心置腹地談過話後，才勉強得到了信賴。
于是他在矮人城鎮學習了各種武術，住在那里，到了對自己有自信後才辭別，回到了蜥蜴人的村莊來。
其中最重要的一點，是任倍爾能否帶安茲等人前往矮人都市。
對于這點任倍爾雖略有難色，但回答是大概可以。
矮人都市是地底都市，必須先經過洞窟才能抵達，因此任倍爾說只要山峰地形沒變，就一定能帶路。
聽到這番話時，安茲想起以前在YGGDRASIL看過的地底都市，不禁有些興奮。
最後安茲問到從這里到矮人都市有多少距離。
答案是：沿著他從矮人國回來的路線走，需要走一周的山路，這樣將會抵達湖泊北端。
以不擅長走陸地的蜥蜴人的腳程需要一周，換算成直線距離，大概可以預估有一百公里。
遺憾的是現在只能靠任倍爾的記憶，無法用地圖規劃出最短路線。
看來得有走錯幾次路的心理准備了。
安茲無意間想起在YGGDRASIL的冒險，露出滿面笑容。
「……有幫上陛下的忙嗎？」
「當然，這種好似用提燈微光照亮黑暗前進的旅途，我並不討厭，可說令人興奮雀躍。」
蜥蜴人似乎以為他在開玩笑，發出輕微的笑聲。
安茲也無意糾正他們，不知道YGGDRASIL時代的人，大概很難體會這種喜悅。
「那麼就由任倍爾擔任引路人，先以獲得的情報做好出發准備吧。亞烏菈與夏提雅很快就會帶著隨從過來，你也開始做准備吧。」
「了解，陛下。」
安茲高傲地頷首，從科塞特斯背上站起來。
下方傳來有些遺憾的聲音，就當作沒聽見了。
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