但是，一方面良秀是如此地如癡如醉，以常人難以想象的境界癡迷于屏風繪畫的創作，另一方面良秀女兒不知為何，變得悶悶不樂，連我們都能看出她是在強忍淚水。本就愁眉不展的白皙、靦腆少女，變得越發睫毛低垂，眼窩深陷，顯得分外楚楚可憐。起初，大家都以為她是思念父親，或者為情所困，各種各樣的猜測都有。其間，還有一種說大人要強行納她為妾的謠言也開始流傳，之後，大家都像遺忘了她似的，再沒人講她的流言蜚語了。
就在這時，一日夜里，半夜三更時分，我獨自在廊下行走，那只叫良秀的猴子，不知從何處突然跳了出來，不停地用力拉我的褲腳。在梅花香氣四溢，淡淡月光又有些溫暖的夜里，皎潔的月光之下，猴子露出雪白的牙齒，皺著鼻子，發瘋似的不停啼叫著。被猴子撕咬新褲子，我三分不悅，七分生氣，想要一腳踢開扯著我褲腳的猴子繼續向前走，後來轉念又想起，以往有侍從因責罵這只猴子而惹得小公子很不高興，看這猴子的舉動，好像發生了什麼事情，便隨它拉扯我的方向走了五六米遠。
走過走廊的一個拐角後，白色池水中能看到虯枝松樹的對面寬闊無邊。這時，附近屋中似乎有人在爭吵，慌亂奇怪的聲音傳到我的耳中。周圍寂靜無聲，月光皎潔，萬里無云，除了魚兒躍水聲外，聽不到任何聲音。聽到那里的聲音後，我不禁停下腳步，心想，如是強盜來襲，我便可大顯身手了，于是屏住呼吸，躡手躡腳地走到屋外。
十三
猴子見我慢騰騰的動作，有些著急難耐，在我腳邊轉了兩三次後，就像喉嚨被掐住般，一聲號叫，突然一腳跳到我的肩膀上。我下意識地扭過頭去，不讓它的爪子碰到我的身體，但猴子緊緊抓住我的衣服袖子，以免從上滑落下來——這時，我無意識地踉踉蹌蹌走向門口，身體結結實實地撞在門上。緊要關頭，不能有絲毫的猶豫不決，我立即推開門，跳進月光無法映射的屋內，映入眼簾的是——不，是我被同在屋里像被彈簧彈出一樣的女子嚇了一跳。女子的頭差點撞到我身上，她猛地竄到門外，不知為何跪倒在地，喘著氣，驚恐地抬頭望向我，身體瑟瑟發抖。
女子自然就是良秀女兒，但那晚的她完全像變了一個人一樣。她兩眼放光，臉色通紅，衣衫凌亂，與平日的樣子完全不同，倒添了不少豔麗風情。這還是那個弱不禁風、楚楚動人的良秀女兒嗎？我靠在門上，打量著月光下這個美麗的女子，然後聽到一陣急促的腳步聲漸行漸遠，我心中暗想，這個人是誰呢？
而良秀女兒緊咬著嘴唇，默默地低著頭，一副懊惱沮喪的神情。
這次我低下身子，在她耳邊小聲問道：“剛才那人是誰？”良秀女兒仍是拼命搖著頭，一句話也不說。不，此時她睫毛上已沾滿淚水，嘴唇咬得更緊了。
天生愚笨的我，向來只能理解一目了然之事，因此，我不知道該對她說些什麼，便只能聽著她怦怦的心跳，呆呆地站在那里，覺得這件事還是不要再過問為好。
不知過了多久，我關上了敞開的門，回頭看看面無血色的她，盡量溫和地說道：“回自己房里吧。”我自己也感覺到，似乎看了不該看的事，心中充滿了不安，覺得羞愧難耐，就順著原來的路准備返回，走了還不到十步，就發覺好像有人在背後拉扯我的褲腳。我大吃一驚，扭過身來，你猜是誰在拉扯我的褲腳？
我定睛一看，在我腳邊的還是那只叫良秀的猴子，它像人一樣兩手撲倒在地，脖子上的金鈴鐺叮當作響，正向我接連不停地叩頭行禮。
十四
那晚之後，大約過了有半個月。一日，良秀突然來到府中，請求參見大人。他雖然地位卑微，但一向受到特殊待遇，平日大人很少接見普通人，那天卻很快就召見他了。良秀還是如往常一般，穿著那件丁香色外衣，戴著烏紗軟帽，臉色比平日還要陰森恐怖。他畢恭畢敬地跪在大人面前，長歎一聲後說道：
“尊奉大人吩咐，繪制《地獄變》屏風，夜以繼日執筆趕工，已小有成效，約再需幾日即可完工。”
“非常好，我很滿意。”
但不知為何，大人的語氣，聽起來只是無力地隨聲附和。
“不過，還沒有完全成功。”良秀頗為不快地垂下眼睛，“雖然大致已完工，但還有一處始終無法下筆。”
“什麼？還有無法下筆的地方？”
“是的。對于我來說，沒親眼見過的東西便畫不出來，即使畫出來了，也是貌合神離，毫無效果。”
聽了這些話，大人的臉上浮出一絲嘲笑。
“這麼說，要畫《地獄變》屏風，就必須去地獄里走一遭了？”
“是的。前年那次大火，我親眼看見了炙熱的地獄猛火那火焰四射之景。後來我畫《不動金剛》的火焰，正是因為看見過那場大火，大人應該知道這幅畫的。”
⑧ВσＯＫ．СＯm
“但那些罪犯和獄卒，你也親眼見過嗎？”大人對良秀所言置若罔聞，在榻榻米上問道。
“我見過被鐵鏈捆綁之人，也畫過被怪鳥折磨過的人，可以說我知道罪人被斥責審問時的痛苦。還有那些獄卒——”良秀露出猙獰的苦笑，“說到那些獄卒，我經常在夢中遇到，有牛頭，有馬面，還有三頭六臂的鬼，他們不出聲地拍著手，不出聲地張著大口，幾乎是夜夜折磨我。——我畫不出來的不是這個。”
于是，就連大人也不禁感到驚訝。他有些煩躁不安地斜著眼睛盯著良秀，擰著眉頭大聲呵斥道：
“那麼，有什麼是你想畫卻畫不出的？”
十五
“我想在屏風正中央，畫一輛檳榔毛車從空中墜落之景。”良秀說完，用銳利的目光注視著大人。雖說良秀一談到繪畫就會走火入魔，但他這次的目光著實駭人。
“那輛車中坐著一位雍容華貴的夫人，在烈火之中披頭散發，痛苦不堪。臉上煙熏火燎地罩著濃煙，眉頭緊蹙，向上望著車頂，用手緊緊抓著車門簾，好像在抵禦狂風驟雨一般落下的火星。在車子周圍，還有十幾二十只凶猛的怪鳥，伸著巨大的尖喙，紛紛尖叫個不停，將車子團團圍住。——我無論如何也畫不出這車中的夫人。”
“那麼要怎麼辦？”
大人好像聽得饒有興趣，向良秀催促道，但良秀依然發燒一樣哆嗦著猩紅的嘴唇，夢囈般地重複道：
“我畫不出這個畫面。”然後又突然咬緊牙關說道，“怎麼辦？如果可以的話，請給我一輛檳榔毛車，在我面前點著……”
大人臉色陰沉，突然又放聲大笑，然後一邊忍笑，一邊說道：
“那就照你說的辦吧。沒有什麼可不可以的。”
我聽了這話，隱約之間感到一股寒氣逼人的殺氣。此刻，大人嘴角泛著白沫，眉梢劇烈抽動，仿佛是被良秀的癲狂所傳染，和平日大相徑庭。大人說完之後，不知為何，嗓門之中不停傳出爆炸般的大笑聲。
“一輛檳榔毛車熊熊燃燒，車上一位雍容典雅的夫人，穿著綾羅綢緞坐在車中，在烈火和黑煙之下，車中女人窒息而死——能構思出這樣的畫面，不愧是我朝第一畫師，值得誇獎，哈哈，值得誇獎呀。”
良秀聽後，忽然面色蒼白，呼吸急促，哆嗦著嘴唇，終于泄氣一般雙手攤在榻榻米上。
“多謝大人的恩賜。”他畢恭畢敬地行禮，用幾不可聞的聲音喃喃道。許是他自己構思的恐怖場景，經過大人的表述，全都逼真地呈現在眼前的緣故吧。我這一生，僅此一次覺得良秀是個可憐人。
十六
之後又過了幾天，一日晚，大人按照約定召見了良秀，讓他親眼看見火燒檳榔毛車的場景，但地點並不在大人府內，而是在一個叫作融雪的地方，那是大人妹妹以前住過的一個城外山莊，大人要在那里將檳榔車點燃。
融雪山莊因長時間無人居住，偌大的一個庭院滿目荒涼，這種荒無人煙的地方正適合干此事。關于大人過世的妹妹，也有不少流言蜚語，據說每當月黑風高之夜，有個身著緋色裙子的鬼魂，腳不沾地地在走廊里徘徊——這並非空穴來風，白天都鮮見人煙的融雪山莊里，每當夜幕降臨，流水聲都陰森可怕，猛然間閃過的白鷺鳥，就如同怪物一般，令人毛骨悚然，心驚膽戰。
正好當晚沒有月亮，夜空漆黑一片，透過大殿油燈的影子，可望到大人身著淡黃衣袍，下身是紫色浮紋和服褲，高高坐在鑲白緞蒲團上，五六個侍從畢恭畢敬候在一旁。別的沒有什麼好說的，但其中有一強悍侍從很是打眼，據說曾在去年的陸奧戰事中，因饑餓難耐吃了人肉，力氣大到能活生生掰下鹿角。他腰下圍著裹腹，身上佩著大刀，威風凜凜地站在簷下。在隨風搖曳的燈火中，一切都變得忽明忽暗，彷如夢中，氣氛很是陰森。
⑧ＢoOk．cＯm