「呼啊啊啊！好累喔喔喔喔！」
將大波士頓包丟到床上後，徹底松懈下來的千穗倒在自己房里的床上。
連續五天往返異世界果然很累。
不巧的是母親這五天都在家，沒有預定外出，所以在安排行程時，她必須先讓自己在家里逗留到不會引人懷疑的時間，支爾格發生的許多事情也讓她吃了不少苦頭。
不過這一切後來都有了回報，她順利將巧克力交給真奧，亞多拉瑪雷基努斯的魔槍也順利回到魔王軍手中。
此外她還從那些雖然最近逐漸變得親近、但在精神層面上仍是令人憧憬的異世界戰士們那里獲得了最高級的稱贊，最重要的是——
「呵呵……嗚呵呵呵呵。」
千穗將臉埋進枕頭里，回想奉射之儀結束後差點跌倒時，被真奧抱住的事情。
「呵呵呵呵呵呵。」
真奧第一次叫她的名字。
剛進麥丹勞時，他都是叫她「佐佐木小姐」。
之後就一直是「小千」。
雖然是連姓氏一起叫，但她第一次被真奧叫「千穗」。
「嗚呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」
心里充滿喜悅、害羞和自豪的千穗在床上滾了好一陣子，然後才像是猛然回神般起身——
「好，差不多該收拾行李了。」
開始拿出波士頓包里的東西。
雖然她沒在安特·伊蘇拉留宿，但仍是前往陌生的土地旅行，除了外套和換洗衣物外，她還帶了不少可能會用到的東西。
「不過最後除了數位相機以外，其他東西都沒用到。」
千穗看著幾乎沒碰過的毛巾與換洗衣物苦笑。
大部分的必需品，已經習慣日本生活的鈴乃和諾爾德都事先准備好了，至于其他物品，迪恩·德姆·烏魯斯和艾伯特也准備得滴水不漏。
「但相對地數位相機有確實派上用場，所以沒關系。我拍了不少照片呢。」
千穗沒有出國旅行過，待在魔王城附近時，為了避免給其他人或惡魔添麻煩，她從來沒有離開魔王城超過三百公尺。
因此看在千穗眼里，在日本絕對體驗不到的菲恩施的文化、風俗、氣候、語言、人種和動物都顯得非常新鮮。
「不過如果把菲恩施的照片洗出來，不曉得會不會造成問題？」
不如說在日本時，惡魔和天使對千穗而言都是非常親近的存在，雖然伊蘇拉·聖特洛的魔王城和各式各樣的惡魔都讓她感到驚訝，但千穗還是沒什麼身在異世界的感覺。
因此到了菲恩施後，千穗首次實際體會到原來「門」的另一端，真的是有數不清的陌生人在生活的「異世界」。
整理完行李後，千穗開始檢查數位相機里的照片。
「只要沒拍到地球上不存在的生物就沒關系吧。」
安特·伊蘇拉人的外表就算說是其他國家的人也不會顯得不自然，因此千穗判斷除了一時沖動拍下來的那只像大象那麼大的山羊以外，其他照片只要不積極地給許多人傳閱就不會有問題。
「呵呵，老奶奶當時嚇了一跳呢。」
檢查到一半，千穗在看見拜托萊拉幫忙攝影的與迪恩·德姆·烏魯斯的合照時露出微笑。
千穗第一次和迪恩·德姆·烏魯斯見面，是在亞多拉瑪雷基努斯的魔槍面前的菲恩施中央議事堂的議長室。
當時迪恩·德姆·烏魯斯很自然地對號稱「異世界人」的千穗起了疑心。
畢竟看在安特·伊蘇拉人眼里，千穗感覺就是隨處可見的普通人。
由于身在即使不攝取保力美達β也能補充聖法氣的環境，因此就算不用手機，千穗也能輕易發動概念收發【idea-link】跨越語言障礙。
當時她拿出的東西，就是這台數位相機。
對連銀版攝影都沒有的安特·伊蘇拉來說，能夠在瞬間描繪出完美寫實畫的道具相當有說服力。
迪恩·德姆·烏魯斯仔細端詳了液晶熒幕好幾次後，才終于放棄懷疑接受現實。
※
「活久一點真的會遇到許多事呢。居然連來自異世界的小姑娘都要參加支爾格了。」
將數位相機還給千穗後，迪恩·德姆·烏魯斯深深歎了口氣。
「萊拉、蘭卡的小子、迷你鐮、海瑟。」
迪恩·德姆·烏魯斯快速掃了陪千穗來到北大陸的四人一眼。
「我想單獨和這女孩聊聊，請你們暫時離開一下。」
「咦？」
「可是……」
「迪恩·德姆·烏魯斯大人，這有點……」
萊拉、盧馬克和鈴乃都嚇了一跳，只有艾伯特默默地起身。
「鈴乃小姐、萊拉小姐、盧馬克小姐，請不用替我擔心。」
千穗也催促三人配合迪恩·德姆·烏魯斯的指示。
「被你們這樣看著，我和這女孩都無法說出真心話。她不是戰士吧？就算我相信她是異世界人，她也有可能是被你們這些外表可怕的家伙逼來的。」
「里德姆！」
盡管萊拉對這個極端的說法表示抗議，但反正最後還是得將千穗交給烏魯斯氏族照顧，因此鈴乃也下定決心和艾伯特一起將萊拉拖了出去。
議長室內的暖爐持續發出柴火爆裂的聲音，站在辦公桌前的千穗，一想到自己正獨自面對負責管理安特·伊蘇拉五大陸的其中一塊大陸的大人物，就開始感到有點緊張。
「放輕松點，不過就算我這麼說也沒用吧。你是叫千穗吧。」
「是、是的。」
「他們說的那些話，實際上到底有哪些是真的。」
「咦？」
「希望你別因此感到不快。在我看來，你實在不像迷你鐮和萊拉說的那樣，是能任意擺布魔王撒旦與勇者艾米莉亞的大人物。說你是完全不懂世間疾苦的天真貴族大小姐，我還比較能夠接受。」
聽見自己能任意擺布魔王與勇者，千穗開始納悶鈴乃等人究竟是如何介紹自己。
迪恩·德姆·烏魯斯沒給被說得很難聽的千穗思考的機會，馬上接著說道：
「不過海瑟和蘭卡的小子在工作方面都值得信賴，他們不可能推薦沒用的人。所以我才搞不懂。」
迪恩·德姆·烏魯斯在說話的同時起身。
明明她的身材比千穗嬌小，千穗卻覺得自己仿佛看見一座大山在移動。
「簡單來講，你到底是那些家伙，是艾米莉亞他們的什麼人？」
「我……」
千穗感覺自己仿佛在接受一場打工的面試。
雖然不曉得迪恩·德姆·烏魯斯問這個問題的真意，但依照千穗的性格，她無法在這種場合選擇蒙混或說謊。
于是她坦白回答。
「是他們的朋友。」
「喔？朋友？」
「是的。朋友。我只能這麼說。」
迪恩·德姆·烏魯斯像是被這個答案嚇到般睜大了眼睛，以為自己被懷疑的千穗連忙補充道：
「我很清楚安特·伊蘇拉在兩年前發生了哪些事。雖然這麼說可能會讓迪恩·德姆·烏魯斯大人感到不悅，但就算有人問我為何會和安特·伊蘇拉扯上關系，我也只能說因為我和艾米莉亞小姐和魔王撒旦成了朋友。」
「和艾米莉亞與魔王撒旦成了朋友。你真的知道朋友這個詞是什麼意思嗎？」
「一起吃飯、一起去哪里玩、一起工作、一起做飯，或是一起聊些無關緊要的話題，我、艾米莉亞小姐和撒旦先生，一直都是過著這樣的生活。」
「那還真是……令人驚訝。」
迪恩·德姆·烏魯斯重新戴好單邊眼鏡，驚訝地說道。
「不過我總是給艾米莉亞小姐與撒旦先生添麻煩並受到他們的保護，完全幫不上他們的忙。所以難得這次鈴……啊，克莉絲提亞·貝爾小姐和萊拉小姐願意給我這個機會，我希望能夠好好努力！」
「……等等，稍等一下。對我這種上了年紀的人來說，你說的事情都太新奇了，讓我有點跟不上。」
之後迪恩·德姆·烏魯斯又問了幾個問題，千穗也一一誠實回答。
迪恩·德姆·烏魯斯一開始還像是在試探千穗，但從中途開始，就單純只是基于興趣詢問惠美、鈴乃和真奧在異世界的生活，千穗也改成用平常的方式稱呼惠美和真奧，最後兩人聊到萊拉亂扔東西的毛病至今都沒有改善。
「哎呀，我收回之前說你是天真貴族那句話。你經曆過的驚險場面，搞不好比普通的騎士團加起來還多。」
「我從來沒有靠自己的力量跨越過任何危機，每次都是受到游佐小姐、真奧哥或鈴乃小姐的幫助。」
「雖然謙虛是種美德，但這樣可是贏不了參加支爾格的那些愛出風頭的家伙喔。盡管迷你鐮和萊拉說得好像只有射箭儀式是重頭戲，但既然要讓我推薦，就得請你好好發揮足以說服魔王撒旦答應自己請求的強悍了。」
「別……別再提這件事了啦！啊，這表示！」
兩人聊到一半，迪恩·德姆·烏魯斯就看穿千穗對真奧抱持的感情並
借此戲弄她，不過剛才那句話，同時也表示迪恩·德姆·烏魯斯已經答應推薦千穗參加支爾格。
「比起為了拯救世界與人類，還是想為喜歡的心上人或好友出力的人更值得信任。我就答應成為你的監護人，推薦你參加支爾格吧。」
「謝、謝謝您。」
之前只有佳織和母親會毫不留情地正面揭穿千穗的心意，所以千穗突然從稱真奧為千穗「心上人」的迪恩·德姆·烏魯斯身上感覺到一股親近感。
不過就在下一個瞬間，迪恩·德姆·烏魯斯突然露出嚴肅的表情轉向千穗。
「我要問你最後一個問題。雖然萊拉和迷你鐮或許還沒想到這麼遠，而海瑟和蘭卡的小子就算知道應該也不會告訴你，但我還是必須先跟你確認一件事。我希望你能先知道這件事，再決定要不要參與他們的計劃。如果你聽了之後想打退堂鼓，就老實告訴我。到時候我會說是我拒絕你，你可別因為害怕他們而逞強喔？」
「好、好的。」
「我聽說你們打算討伐月亮上的神明。如果你們贏了，現在遍布全世界的聖法氣可能會消失。如果沒有聖法氣，我們安特·伊蘇拉人就無法使用法術。到這里你都還能理解吧？」
「……是的。」
「你這次打算借用萊拉的力量，靠自己的箭術取得魔槍。你的箭術將會透過支爾格，被許多人看見。」
「是的。」
「在不遠的未來，弓箭將會被運用在戰場上，你的箭術愈是優秀，到時候就會有愈多人因為箭術喪命。這樣你還是要參加嗎？」
千穗的表情沒有出現變化，以為千穗還沒理解狀況的迪恩·德姆·烏魯斯接著說道：
「一旦失去法術這種方便的遠距離攻擊手段，之後會在戰場上活躍的，一定就是以你的箭術為范本的技術。這次的支爾格，或許會改變安特·伊蘇拉戰爭的傾向。關于這點……」
「沒關系。」
但千穗沒等迪恩·德姆·烏魯斯說完，就直接打斷她。
「你說沒關系？」
「是的。沒關系。我在支爾格射箭，和箭術將在不遠的將來被運用在戰場上，是毫無關連的兩件事。」
千穗光明正大地回應圍欄之長的疑問。
「因為迪恩·德姆·烏魯斯大人已經知道了一切，不管我參不參加，為了烏魯斯氏族與北大陸的未來，您從今天開始就會馬上推動箭術的發展吧？」
「……」
「盧馬克小姐和東大陸的人們也一樣。雖然他們因為率先參加這場滅神之戰承受了不被其他國家理解的辛勞，但他們也因此能夠早其他國家一步擬定各種對策。我沒傲慢到認為自己的力量能夠改變世界。即使在遙遠未來的戰爭中使用的力量，是源自于我的箭術，到時候該如何使用那股力量，也是到時候擁有力量的人們該自己負責判斷的事情。而且……」
千穗微笑地說道。
「我必須在這次的支爾格，成為真奧哥、游佐小姐與阿拉斯·拉瑪斯妹妹的力量。現在不是因為這個舉動可能改變世界就退縮的時候。迪恩·德姆·烏魯斯大人剛才不是也說『比起為了拯救世界與人類，還是想為喜歡的心上人或好友出力的人更值得信任』嗎？」
千穗端正姿勢，毅然地說道：
「所以我要參加支爾格。」
「……真是令人驚訝。」
迪恩·德姆·烏魯斯愣了一會兒後，開心地笑道：
「看來我也太過依賴碎片的力量，讓自己看人的眼光生鏽了。」
接著她首次在千穗面前摘下單邊眼鏡，指向上面的紫色碎片。
「裝在這個眼鏡上的碎片，能透過顏色讓我知道對方說的是不是真話。可是能知道的也只有對方是否說謊，無法應付將謊言信以為真的家伙，但如果有人隱藏自己的恐懼說出自不量力的話，這副眼鏡馬上就會告訴我。然而正因為我過于依賴這種方便的力量，才會看漏了你從一開始就展現出來的勇氣之光。」
笑著走回辦公桌的迪恩·德姆·烏魯斯，拿起一份文件。
「天真的貴族大小姐？我還真是說了蠢話。迷你鐮這次真的是搬出了不得了的王牌。你比艾米莉亞還有勇者的器量。」
迪恩·德姆·烏魯斯隨手將單邊眼鏡收進懷里，用自己的眼睛筆直看向千穗。
「很遺憾你不是我真正的孫女。千穗·佐佐木·烏魯斯。」
「謝謝您，里德姆奶奶。」
千穗朝統率這塊連魔王軍的混亂曆史都能一並接受的大陸的偉大首長，深深行了一禮。
※
⒏bОOK．Сοm
雖然當時誇下了那樣的海口，但被提到自己的行動可能影響安特·伊蘇拉的未來時，千穗確實動搖了。
或許迪恩·德姆·烏魯斯其實也看穿了那份動搖。
可是即使如此，千穗就是因為回答了那個問題，才能被推薦參加支爾格，千穗覺得下次與迪恩·德姆·烏魯斯談話時，彼此或許能更加敞開心扉。
迪恩·德姆·烏魯斯曾親眼見證漫長的曆史，並以宏觀的眼光治理過許多人，千穗想聽她訴說幫助最喜歡的人，以及一個人的行動或許會改變世界，究竟代表什麼意義。
「真不可思議。」
迪恩·德姆·烏魯斯明明不到一百歲，但看在千穗眼里，感覺她比那些活了幾百或甚至幾千年的惡魔與天使們還要了解這個世界。
是因為千穗也是活不了超過一百歲的人類。
還是彼此對時間的感覺不同呢。
「……」
若是如此，那自己果然無法和真奧走過相同的時光吧。
即使順利與真奧在一起，自己總有一天會變老，但真奧會一直維持年輕的姿態。
到時候自己與真奧，在生物的意義上是否能共有相同的感覺呢？
應該沒辦法。
或許打從一開始就不可能辦得到。
輕易導出這個答案時，千穗瞬間感到有點頭暈。
動物與人類的壽命相差愈大，對一年的感覺就愈不相同，同樣是時間的流逝，千穗的印象和真奧的印象可以說是截然不同。
萊拉與諾爾德一直懷抱著這樣的苦惱，至今也仍在未找到答案的情況下活著。
不過從迪恩·德姆·烏魯斯的話來看，時光在萊拉身上流逝的速度遠比普通人緩慢，甚至可以說是悠然。
真奧對時間的感覺又是如何呢？
不斷被推延的回答。
看不見的未來。
自己一定會比最喜歡的人還早逝去。
這種事實在太討厭了。
「啊。」
一倒在床上，窗外的月亮就正好映入千穗的眼簾。
「想變得不老不死，就是這種感覺嗎？」
就在這股漆黑到連區分正邪都沒有意義的深邃想法貫穿千穗內心的某個角落時。
「嗯？」
窗戶突然響起像是被重物撞到的巨大聲響，讓千穗嚇得跳了起來。
某種柔軟又沉重的球狀物體在撞上窗戶玻璃發出巨大聲響後，開始往下掉。
與此同時——
「剛才……那是？」
千穗體內的聖法氣，從周圍感覺到奇妙的騷動。
不過比起原因，她得先確認窗戶有沒有壞掉，以及窗戶到底是被什麼撞到。
「千穗！剛才那聲巨響是怎麼回事！」
樓下傳來母親的聲音。
「我不知道！好像是有類似球的東西撞到窗戶……我去看一下！」
千穗大喊完後，戰戰兢兢地打開被某種東西撞到的窗戶。
雖然幸好玻璃沒破，但還是明顯留下了被某種東西撞到的痕跡。
「到、到底是什麼……嗯？」
千穗發現自己戰戰兢兢打開的窗戶邊緣似乎卡了什麼東西，她仔細凝視——
「羽毛？」
然後發現是黑色的鳥羽毛。
「怎麼回事，該不會是有烏鴉之類的東西沒注意到玻璃，結果不小心撞到吧。」
雖然現在天色並沒有亮到能讓烏鴉出來飛，但千穗還是皺起眉頭從窗戶往下看，結果發現在不算寬廣的庭院正中央，多了一個大小和籃球差不多的黑色陌生物體。
就在千穗心想「果然是被晚上看不見的烏鴉撞到」時，一道聲響……不對，是說話聲傳進她的耳里。
「唔唔唔…………嗶…………」
她對這個聲音有印象。
與內容極不搭調的沙啞嗓音，以及黑色羽毛的鳥。
「……嗯嗯嗯？」
千穗甚至忘記呼吸倒抽了一口氣，表情因此變得苦悶的她放著敞開的窗戶不管，慌張地跑下樓。
「哇，千穗？怎麼了？」
千穗沒有回應母親從客廳傳出的呼喚，直接沖出玄關跑進院子里。
然後在庭院中央掙紮的……
「卡、卡米歐先生？」
不是黑色的雞，而是看起來像那種生物的惡魔。
「你……你是誰……嗶……嗶……」
曾出現在銚子海岸、在魔王軍里資曆最深、且曾扶養過魔王撒旦的大
惡魔——帕哈洛·戴尼諾族的惡魔大尚書卡米歐，不知為何撞上千穗房間的窗戶掉進庭院，最後還失去力量變成雞的型態。
「振作一點！到底發生什麼事了？總、總之先進我的房間……咦？」
千穗本來想抱起無力地癱倒在地的卡米歐，但在手摸到某種溫熱的東西後瞬間板起臉。
將手伸向隱約照進庭院里的路燈燈光後，千穗發現手上沾到的是血。
看來卡米歐身負重傷。
「得、得幫你治療才行……卡米歐先生，振作一點！」
「嗚、呃，雖然不曉得你是誰，但非常感謝，嗶……」
卡米歐的聲音微弱到仿佛隨時會中斷。
雖然不曉得卡米歐是不記得千穗、晚上看不清楚，還是傷口讓他的意識變得朦朧，總之千穗大為動搖。
而且試著抱起卡米歐後，千穗才發現一整只雞意外地又大又重，讓她擔心能否在不被母親發現的情況下帶回房間。
此外即使想幫他治療，按照過去的經驗，治療惡魔時需要魔力，但現在真奧、蘆屋和漆原等人都在安特·伊蘇拉的魔王城，無法立刻趕回這里。
不曉得一般家庭的急救箱能不能派上用場。
雖然印象中最近有聽說過惡魔原本是人類，但這不管怎麼看都是雞，或者該說是真正的鳥人，千穗因為陷入恐慌而開始胡思亂想。
「怎、怎麼辦，不曉得媽媽是不是回客廳了。」
「嗚、呃……嗶……」
「沒、沒辦法了！要是情況真的不妙，就只能打電話給附近的獸醫……」
盡管稍微煩惱了一下，但由于卡米歐已經虛弱到只能「嗶嗶」叫，因此千穗下定決心要返回家里。
不過就在千穗准備從玄關大門偷看家里的狀況時，她發現玄關站了一個意外的人物。
「不好意思，我讓你媽媽睡著了。總之先燒些熱水，就算不乾淨也沒關系，盡可能多拿點毛巾過來。」
「天禰小姐？」
站在那里的，是看起來睡眼惺忪，臉上殘留平常看不見的被放下的長發壓出的痕跡，穿著皺巴巴的襪子搭配灰色汗衫與黑色長羽絨外套，感覺就像是原本悠閑地待在家里卻被臨時叫出來的大黑天禰。
「為、為什麼？什麼時候？你怎麼進去我家的？」
「我感應到小加為了保護這里設下的機關在約三十秒前出現奇怪的反應于是就從千穗房間開著的窗戶跑進來了。」
一口氣回答完後，天禰從千穗手中搶走卡米歐。
「去洗一下手吧。這是擁有魔力的血，或許會對身體造成不好的影響。保險起見，還是喝一點之前那個飲料比較好。」
「啊，好、好的。」
丟下這句話後，天禰就粗魯地把卡米歐帶到二樓。
千穗稍微愣了一會兒，但馬上就回過神沖進洗手間，仔細洗掉手上的血。
「……在睡覺。」
母親坐在客廳的沙發上，像剛上完夜班的父親般開著電視睡著了。
瞬間感到有點不安的千穗將耳朵湊近到母親面前，但母親熟睡中的呼吸聲聽起來沒什麼問題。
就在千穗從洗手間拿出毛巾，將水壺裝滿水放上瓦斯爐，焦急地等待水煮開時。
「呀？」
二樓突然傳出某種重物掉到地板上的聲音，讓千穗嚇得稍微跳了起來。
因為就連衣櫃倒下都不會發出那麼誇張的聲音，千穗沒關火就直接沖上二樓。
「天、天禰小姐……」
千穗一沖進自己的房間，就因為目擊了不得了的狀況而當場僵住。
天禰用手抓住某樣從千穗開著的窗戶刺進來的物體前端。
那是一把分成三叉的長槍，天禰表情嚴肅地瞪著窗外，手上不斷流出鮮血。
「放心吧。對方好像已經逃走了。」
天禰一面如此回答——
「……唔呃嗶……」
一面用另一只手粗魯地拎著卡米歐，她的雙手沾滿鮮血，看起來十分血腥。
「嗯、嗯……那個，你的手沒事吧？」
「晚點給我一張OK繃吧。」
雖然千穗不覺得那個傷口能靠OK繃解決，但天禰面不改色地看向滴著鮮血的槍尖說道：
「這下麻煩了。如果對方采取這種手段，那就算全速趕來也來不及。雖然這次被盯上的是這只雞不是千穗妹妹，但看來得重新考慮一下這附近的防衛措施了。」
天禰本來想將三叉槍拉進房間里，但由于槍身比房間的對角線還長，因此她拉到一半就放棄了。
「哼，居然還搬出這麼懷舊的武器。反正一定又是來自那個叫天界的地方，你對這東西有印象嗎？」
「有。」
千穗表情嚴肅地點頭。
模仿火焰，前端分成三叉的巨大長槍。
這是曾襲擊笹幡北高中的質點守護天使，卡邁爾的長槍。
「不過我記得這把槍之前應該已經被真奧哥和艾契斯在安特·伊蘇拉破壞了。」
「你也知道對方是具備社會性的普通生物吧。雖然講好聽點是神器或傳說中的武器，但只要當初制作的家伙有留下設計圖、素材、制作方法和加工場，就能進行修理或造一把新的出來……話說你有沒有聽見什麼奇怪的聲音？」
「糟糕！我忘了關煮水的火！」
隱約聽見水壺傳出尖銳沸騰聲的千穗倒抽了口氣，慌張地趕回樓下。
「真搞不懂千穗妹妹對『糟糕』的標准。」
明明能夠冷靜觀察從外面飛進來的異形凶器，卻一聽見水煮開的聲音就變得慌張，天禰對這樣的千穗露出苦笑，然後交互看向自己雙手拿著的東西皺起眉頭。
「那個叫魔界的地方，究竟發生了什麼事？」
天禰知道這只黑色的雞在安特·伊蘇拉的惡魔中算是一位重要人物。
既然那個重要的惡魔以這種姿態出現在日本，不難想像一定發生了什麼緊急狀況。
「啊～真麻煩！干不下去了！跟我沒關系！要鬧就在那邊鬧！別跑來這里啦！」
雙手分別拿著全身是血的雞惡魔與巨大凶器的質點末裔喊出的短歌——
「……魔王大人……在下沒臉見您……嗶……」
僅僅只傳進了理應在魔界指揮惡魔們尋找最後的諾亞齒輪——阿斯特拉爾之石的卡米歐的耳中。
— 完 —
⑧ｂＯОK．cоｍ