月光照耀下的神奈川一片靜謐，彷佛白天的喧囂都是謊言。
雖然海岸邊的監視塔不分晝夜持續監視〈UNKNOWN〉的動靜，但都市區的夜里基本上十分幽靜。
當然也有些學生會聚集在各自的房間聊天說笑或者玩玩游戲，但因為除了一小部分的店家之外原則上夜間禁止店鋪營業，所以特地在街上晃的閑人並不多。
然而，盡管夜幕早已低垂，神奈川學園內仍有房間燈火通明──那正是學生會室。
房間內一共有四人份的呼吸。服侍舞姬的四天王再度集結于此。
名號為〈無聲死神（Silent）〉、〈看門狗（Aegis）〉、〈隱形伯爵（Invisible）〉以及〈公主的指引者（Princess Lord）〉等四名位于都市排行上層的學生。
「所以說……」
〈看門狗〉遮蓋著嘴的圍巾微微震動，出聲說道：
「既然特地叫我們集合，也就是已經取得那學生的影像了？」
「是的，請看這個。」
〈公主的指引者〉如此說道，操作手邊的控制面板。設置在房間天花板上的投影機朝著銀幕投出了影像。
影像中記錄的是都市內訓練場的內部情景。在觀眾席環繞的訓練場中央，舞姬手持巨劍意氣風發地站在場上。當那身影投映在銀幕上的瞬間，四人中有三人不由得感動地說道：
「呀啊～～小公主果然怎麼看怎麼帥耶。喂喂喂，有沒有從其他角度拍到的？沒有钜細靡遺完整保存小公主魅力的影像紀錄嗎？」
「嗯。無比強悍卻又惹人憐愛，勇猛果敢卻又優雅高尚。唯一可惜的是從影片感覺不到汗水的氣息啊。」
「……還滿不錯的但無法否認太過于依賴被攝者本身的光采換作是我肯定能把公主拍得更有魅力。」
欣喜若狂的三人分別扭動著身軀或是抖動著鼻翼或是對著玩偶自言自語。
然而，當畫面中的舞姬與一名學生對峙的瞬間，三人的眉梢不約而同揚起。
「哎呀？」
「嗯？這個學生是……」
「……這個人──」
「？請問怎麼了嗎？」
盡管〈公主的指引者〉詢問，三人卻不回答，只是若有所思地輕撫著下巴。
◇
當太陽爬升至校園正上方時，紫乃與螢所屬的高中部二年D班教室當中充斥著活力洋溢的喧鬧聲。
剛才輸出武裝應用的室內課程結束，午休時間才剛開始。學生們結伴一同前往學生餐廳。
位于戰斗的前線，用餐不但是重要的維生行為，同時也是娛樂之一。食物的品質與學生們的身體狀況息息相關，味道的優劣也容易造成戰意的起伏，因此管理局與都市營運委員會都相當重視食材的挑選與料理。
這樣不計成本的系統成立條件是都市本身設置于前線，同時也需要千葉穩定提供糧食。當時與〈UNKNOWN〉拚死作戰的大人們見狀也許會羨慕得淚流滿面吧。
不過在午餐的歡欣氣氛之中，紫乃獨自一人並未前往用餐，而是專心盯著自己收集的資料。
「紫乃。」
聽見頭頂上傳來呼喚自己的聲音，紫乃抬起眼瞥向來者。
「上課的時候也一直在看那個吧。這樣不行喔～～我要跟老師告狀喔～～」
螢用打趣般的語氣說道。紫乃一面查閱資料一面說：
「會在室內課程教授的應用法我早已經學會了。況且，若是為了達成目的而累積知識，對我們來說分析這些資料更合理吧。」
「話是這樣說沒錯啦，只是我覺得平常表現得更像一般學生應該比較好吧……真的動手之後，不被人懷疑總是比較好吧。」
「這是當然的啊。事到如今提這個做什麼？不引人注目、不引發騷動，這是潛伏任務的基本原則吧。」
「……呃，嗯，是沒錯啦。」
螢不知為何露出欲言又止的表情。紫乃不懂那表情的意義，微微歪著頭。
「先不提這個了。有成果了嗎？」
螢壓低聲音問道。
「有。資料已經齊全了。觀察也已經相當充分──現在的我，只需一瞬間就能猜測天河舞姬可能采取的行動。」
「……嗯，這樣是很厲害沒錯啦，但是該怎麼說……嗯……」
螢不知為何神情苦澀，紫乃不以為意繼續說道：
「總而言之，只要能營造與天河一對一的狀況，就有可能辦到。因此我從昨天開始整理天河舞姬的行動模式，尋找她較常獨處的時間帶……不過就現況來說，別說是突襲了，或許連達成一對一的條件都有困難。」
「為什麼？」
「這座神奈川中似乎有專門保護天河舞姬的一組人馬，人稱『四天王』。每個人都是都市頂尖水准的高位階學生，並非義務也非營利，只是純粹懷著崇拜與敬愛而服從于天河舞姬的封建主義式集團。如果不排除那幾個家伙，要殺害天河舞姬恐怕是不可能的。」
「四、四天王……？」
紫乃這番話似乎讓螢顯得有些不知所措。
「是啊。不過，一一殺死絕非上策。要是左右手莫名猝死，恐怕會讓目標提高警覺吧。可以的話，我希望不讓目標起疑心的同時讓四天王遠離她。」
「有、有辦法嗎？這種事……」
「我會辦到的。四課就是為此而生。」
紫乃如此說道，收起終端自座位站起身。
「好了，我們去用餐吧。」
「咦？啊、呃……我覺得沒什麼食欲耶……」
「一兩餐沒吃就喪失戰斗力是戰士的恥辱，但是明明有用餐的機會卻什麼也不吃是愚者的選擇。為了預備任何意外發生，至少要補充足夠的體力。少吃一口也許就會分隔生死。」
「說、說的也是……」
螢苦笑著對紫乃點頭。紫乃微微頷首，與螢一同就要走出教室。
就在這時──走廊上的學生之間引起的一陣騷動傳至耳畔。
「嗯……？」
「咦？怎麼了嗎？發生什麼事了嗎？」
兩人一面說一面放眼看向走廊另一頭。彷佛在驚呼連連的學生們簇擁之下，三名少女自走廊另一端步步逼近。
「那是──」
看著那三人的身影，紫乃喃喃說道。然而在紫乃繼續說下去之前，周遭學生們的竊竊私語聲已經傳至耳邊。
「……什麼！四、四天王中的三個人同時出現……！」
「非同小可啊。到底發生什麼事了？」
「咦？超難得的耶。可以拍照嗎……？」
「不要鬧了啦，會被罵！」
諸如此類的反應就好像有明星突然現身校園般，令學生們坐立難安。看來就像天河舞姬，她們同樣也被視為象徵性的人物。
「四天王──？」
這字眼傳入耳中，令紫乃微微蹙眉。四天王。剛才與螢之間的對話也提及過，她們就是天河舞姬的左右手。
然而，紫乃的表情並非單純因為四天王突然現身。
──因為學生們口中的四天王對紫乃而言並不是全然陌生。
「啊！找到了喔～～」
這時，四天王之一──嘴唇下方有顆痣的金發少女指著紫乃高聲說道。像是受那指尖的指揮般，周遭學生的視線同時聚焦在紫乃身上。
「啊，真的耶──你就是紫乃吧？前幾天多謝指教啊。」
「…………」
這下子看來無法曚混過去。紫乃認命似的吐出一口氣，來到走廊上三人的面前。
然後他凝視著對方，開口說道：
「──有什麼事嗎，音無柘榴、佐治原銀呼、隱谷來棲？」
紫乃一一說出三人名字，銀呼與來棲露出無所畏懼的微笑，柘榴則不知為何別開視線。
沒錯，學生們口中流傳的四天王，正是紫乃調查舞姬時遭遇的跟蹤狂們。
「這個嘛，其實也沒什麼特別的啦。只是聽說有個插班生在特別模擬戰上與公主殿下過了幾招，就想稍微認識一下。」
「呵呵呵，看到影片讓我嚇了一跳喔。沒想到那個人恰巧就是那時候的學生──不過，既然如此，狀況就不一樣了。」
「……你們想說什麼？」
紫乃以毫無變化的語氣回答。
其實紫乃並非真的不清楚對方的來意。在模擬戰上與舞姬近距離交手的插班生正在私底下調查舞姬，這已經足以構成間諜的嫌疑。
然而盡管如此，對方也不可能已經完全得知紫乃的目的。恐怕她們也還無法判斷紫乃對她們的利害，才會像這樣前來試探紫乃。那麼紫乃也沒必要故意透露出動搖給她們看。
不過，剛才一直保持沉默的柘榴將背上的熊貓布偶剝下來之後，像是對著熊貓說話般發出毫無抑揚頓挫的聲調。
「……你們兩個何必像這樣兜圈子我就挑明了說吧紫乃同學你四處調查公主私事讓我們覺得很礙眼。」
她使勁掐住玩偶脖子的同時，接著說道：
「所以我會把你徹徹底底
地打倒只要我贏了你就得發誓再也不靠近公主身旁可以吧。」
語畢，她對著玩偶倏地豎起中指。
這番話讓螢面露驚愕。
「……！這、這不就是……」
「──也就是排名戰吧？」
紫乃說著露出銳利的眼神。四天王輕聲哼笑，但周遭的學生卻是倒吞了一口氣。
這也是理所當然的反應。因為四天王正在向插班生發起決斗。
神奈川是防衛都市。都市的存在理由是保護日本國土不受外敵侵犯，因此基本上嚴禁學生之間私下決斗。
不過如果那是純為訓練而舉辦的模擬戰，那就另當別論。
同時，雖然是訓練但經過正式手續的模擬戰會使得學生持有的戰績積分有所變動──這就是模擬戰被稱為「排名戰」的由來。
話雖如此，基本上高名次的學生鮮少與低名次的學生戰斗。因為對低名次的學生而言，基本上必敗無疑，而高名次的學生就算勝過低名次的學生，所能得到的積分也相當少。
正因如此，現在發生的是異常狀況──然而同時也是大好機會。
紫乃輕哼一聲，雙眼直視柘榴並點頭。
「可以啊。這場比賽，我奉陪。」
「紫乃！」
紫乃的回答讓螢一時之間亂了方寸。然而紫乃不讓螢有機會插嘴，緊接著說：
「不過，如果你要提出戰績變動之外的條件，那我也要求你承諾相同的條件。」
「……什麼意思？」
「你剛才說了吧？如果你贏了，我就再也不靠近天河舞姬──但如果我贏了，『你的位置』就要讓給我。」
「……！」
紫乃直指著柘榴如此說完，柘榴的眉梢微微一顫。
「你的位置」指的並不是柘榴的住處，更不是她身為四天王的地位。
那是紫乃調查舞姬的過程中撞見柘榴時，柘榴所使用的名詞。
沒錯──紫乃的言下之意正是：把跟蹤舞姬的權利交給我。
銀呼與來棲恐怕也已經察覺了吧，兩人彼此互看了一眼，隨即露出意味深長的期待笑容。
隨後柘榴神色不悅地咂嘴發出響亮的聲音。
「……有夠囂張耶真叫人不爽不滿不愉快說得簡直像是你能贏過我一樣。」
柘榴扭轉布偶的頸部讓它面朝向紫乃，同時目露凶光說道：
「不過我就好心答應你吧反正你──沒有勝算。」
紫乃宮晶與音無柘榴的排名戰就此敲定。
◇
隔天。在與舞姬進行特別模擬戰的同一座訓練場上，同樣有眾多學生齊聚一堂。
不過這也算理所當然的反應吧。畢竟都市內實力頂尖級的四天王之一，要與前些日子與都市首席正面比拚的謎樣插班生舉行排名戰。
「…………」
紫乃默默地站在場中環顧熱鬧的觀眾席。
這次和特別模擬戰不同，因為紫乃獨自站在訓練場上，觀眾的視線集中度自然也不能相提並論。在前些日子的模擬戰上認識了紫乃的學生們發出歡呼，校刊社的學生則連連按下快門。
雖然紫乃不希望太過聲張引人注目，但也沒辦法。在特別模擬戰上無法殺害天河舞姬時，這種程度的風險紫乃早已預料到。
實際上正因為紫乃如此判斷，才會答應這次的排名戰──既然沒辦法隱藏身分，那就只能正大光明奪取勝利。
紫乃想要的並非偷拍時的最佳位置，最重要的是以殺害之外的方法排除隨時隨地跟蹤在舞姬身後的柘榴。
就在紫乃思索的同時，突然間觀眾席上傳來一陣騷動。
紫乃抬起臉──立刻就察覺了原因。在銀呼與來棲等人的伴隨之下，都市首席天河舞姬肩上披著的大衣下襬隨著步伐搖擺，出現在觀眾席上。
隨後她在特別准備的特設席就座，滿臉期待地眺望著訓練場。不愧是四天王的排名戰，就連都市首席也特地到場在特等席觀戰。
「啊！」
視線突然相交。舞姬顯得欣喜萬分地使勁揮著手。
紫乃輕歎一口氣挪開視線。剎那間，觀眾席上傳來震天噓聲。
「公主大人都打招呼了，你那是什麼態度啊！」
「對嘛！有夠沒禮貌！」
「…………」
觀眾太過吵鬧也很棘手，紫乃拿不出辦法只好隨便揮了揮手。
「不准對公主大人眉來眼去！」
「對嘛！認清楚自己的分寸！」
「…………」
究竟是要我怎麼樣啊？紫乃又歎了一口氣放下手。
彷佛與這動作連動，訓練場內設置的擴音器開始播放司儀的聲音。
『……那麼〈無聲死神〉音無柘榴對紫乃宮晶的模擬戰，就此開始！』
觀眾席的氣氛瞬間沸騰。
紫乃稍稍皺起雙眉。因為現在訓練場上仍然只有紫乃一個人。
然而──
「……！」
下一個瞬間，紫乃的呼吸不由得停頓。
在他的前方莫約一百公尺處。
剛剛眼前還空無一物，現在出現了柘榴的身影。
「什……」
彷佛眨眼前後世界已經截然不同的奇異感覺。就如同其名號，柘榴無聲無息地悠然立于訓練場中。
她的打扮與昨天相同，不同之處在于手中握著與她身高同等的輸出武裝。長柄連接至圓弧狀刀刃，彷佛死神收割生命的巨鐮。長柄另一端掛著相貌凶惡的熊貓吊飾，隨著微風搖擺。
「……怎麼了嗎紫乃同學臉色好像不太好喔。」
柘榴輕笑般對紫乃說道。話雖如此，她的視線並未指向紫乃，而是對著掛在長柄前端的熊貓吊飾。
「……感謝你的體恤。不過我沒有什麼問題。」
「哦是這樣啊那真是太好了要是我贏了之後才大聲嚷嚷說其實身體狀況不好這次不算數我也很傷腦筋。」
「別誤會了。我說的沒問題，並不是指我的身體狀況──意思是無論你使用什麼〈世界〉，設下什麼計謀，對我而言都沒有太大的意義。」
「……你這個人還真嘴硬啊不過就隨便你說吧。」
語畢，柘榴轉身對著舞姬所在的觀眾席高聲說道：
「……音無柘榴謹將本次勝利獻給公主。」
提前到來的勝利宣言讓觀眾席為之嘩然。
柘榴等待那喧囂收斂之後，繼續說道：
「然而光是戰斗未免太沒意思了所以如果我在五分鍾之內打倒紫乃同學希望公主賜給我一項獎賞。」
聽見柘榴這番話，舞姬瞪圓了眼睛。
「咦？是可以啊，不過你想要什麼？」
「……借您的大腿當枕頭順便請您摸摸頭的權利。」
「啊哈哈，那樣就夠了喔？可以啊，加油喔！」
「感謝公主恩典。」
柘榴深深垂首。
隨後她倏地轉身，將巨鐮的尖鋒指向紫乃。
紫乃也壓低了姿勢回應那宣戰布告，握著收在鞘中的刀型輸出武裝「三八式」的刀柄，擺出拔刀術的架式。
發現兩人已經一觸即發，剛才喧鬧不已的觀眾席也漸漸安靜下來。
隨後，擴音器傳出了開戰的宣示。
『預備──比賽開始！』
「────！」
剎那──
紫乃凝視著柘榴的身影，刀身順著刀鞘奔馳。
之前兩次親眼目睹柘榴的〈世界〉重現，紫乃所得到的結論就是以最快最精准的一擊在對方來不及重現〈世界〉之前搶先擊倒對方。
刀光一閃，斬擊的威力于紫乃的視線所指之處精准重現。下一個瞬間，紫乃理應感受到擊中骨肉的手感，以及敵方的痛楚。
──然而……
「……！」
紫乃的呼吸停了半拍。因為在紫乃拔刀的同時，柘榴的身影已經從視野中消失，他所揮出的一刀徒然劃破空氣。
紫乃只要能「看見」對象就能砍中。但反過來說，這也代表了紫乃的〈世界〉無法干涉視野之外的事物。
就在這個剎那，紫乃察覺到背後的氣息，連忙壓低姿勢。下一刻，巨鐮的刀刃掠過剛才紫乃頭部所在的位置。
「──哦被你躲過了啊直覺滿靈的嘛。」
柘榴的聲音從頭上傳來──因為紫乃以不自然的姿勢閃躲攻擊，無法看見她的身影。紫乃扭轉身軀平揮手中兵器，掃向柘榴的小腿。
但這一刀同樣落空。下一瞬間，柘榴已經移動到紫乃的前方，將鐮刀高舉過頭。
「唔──」
紫乃低聲呻吟，向後跳開。灌注了命氣的鐮刃隨即猛力擊中紫乃剛才站的位置，巨鐮劈開地面激起煙塵。
將柘榴的身影納入視野之中，紫乃揮刀。但柘榴像是看准了紫乃的攻擊般消失，身影再度回到最初的位置。
「…………」
汗水沿著臉頰滑落。速度遠遠超越紫乃的預料。沒有預備動作也沒有任何預兆，簡直像是瞬間移動，跨越空間移動至紫乃的視野死角。原來如此，〈無聲死神〉確
實名不虛傳。
「你的確有幾分能誇口的實力呢看來你能和公主正面過招的傳聞也不全然是假但是──」
柘榴瞪著熊貓的吊飾，輕踢地面。
「──光是逃命可贏不了我。」
接下來這句話從紫乃的右邊極近之處傳來。
「──！」
紫乃連忙舉刀防禦直取紫乃頸部的一擊，並在同一時間，以右眼眼角余光捕捉柘榴的身影，使勁平揮左手。
「哇！」
沖擊力傳至出現在紫乃視野中的柘榴的臉，柘榴受到驚嚇般一瞬間閉起眼睛。
然而紫乃無法繼續追擊。因為下一刻柘榴的身影已經消失，出現在其他地方。
消失而又出現，出現而又消失。柘榴施展極致的一擊脫離戰術，對紫乃接二連三發動攻擊。
那感覺就像與飄忽不定的幽靈戰斗。紫乃只能憑藉反射神經與直覺應對，頂多只能避免吃上致命的一擊。
然而那樣走鋼索般的單方面防禦自然不可能長久持續。
「嗚……！」
不知第幾次的攻擊，來自死角的一擊命中了紫乃的肩膀。
雖然並未被裁判判定為死亡，但紫乃還是承受不住那力道而被打趴在地。
然而，紫乃不能就這麼趴在原地，毫無防備的狀態相當于招惹對方的追擊。紫乃屈膝硬是撐起了上半身，將刀尖指向柘榴。
「哦我還以為剛才那招已經定勝負了沒想到還滿頑強的呢。」
「……嘖。」
盡管明知不管用，紫乃仍然凝視著柘榴的一舉一動，握緊刀柄准備出招。
⒏BσоK。Ｃом
──就在這時……
「……？」
紫乃在視野的角落發現閃耀的微弱反光，微微蹙起眉心。
就在紫乃的腳邊，柘榴的巨鐮方才劈開的地面露出了一枚形似硬幣的物體。
「……哎勝負差不多揭曉了吧我也覺得你很努力了。」
柘榴喃喃說道，舉起武器指向跪在地上卻仍然瞪著自己的紫乃。
實際上紫乃的強悍已經超乎柘榴的預料。面對柘榴的〈世界〉卻不斷接連化解柘榴的攻擊，雖然離造成傷害還有一段距離，但紫乃也確實一度成功觸及柘榴的身體。這樣的經驗除了與其他四天王戰斗之外，柘榴未曾體驗。
「喝──！」
這時，紫乃突然拔腿奔馳朝著柘榴沖刺。看來紫乃判斷這樣下去不是辦法，打算改變戰斗方針。
柘榴輕聲哼笑。面對能在訓練場中自由移動的柘榴，這是下下之策。
柘榴先向後移動數公尺避開紫乃的攻擊，隨後就像在玩弄紫乃般保持著精心計算的距離，接連現身于紫乃周遭。紫乃不斷奔跑追逐那身影，但似乎馬上就察覺到這只是徒然消耗體力而停下腳步。
「唔……」
前、後、左、右。每當柘榴的身影出現，紫乃便連忙左右甩頭想要尋找柘榴的身影。那模樣太過滑稽，讓柘榴不由得微微挑起嘴角。
「……好了差不多也該讓你下場休息了。」
柘榴旋轉手中巨鐮，將尖端對准紫乃，擺出架式──重現〈世界〉。
下一瞬間，柘榴已經移動至紫乃的後方。她隨即朝著紫乃揮出巨鐮型輸出武裝。
紫乃察覺到這次攻擊，以刀防禦的同時向後跳開。
然而這反應完全符合柘榴的預判。柘榴在紫乃完成反擊准備之前，再次現身于紫乃的視線死角揮出巨鐮。
就目前為止的經驗來看，紫乃能連續抵抗柘榴攻擊的次數大概是五到六次。換言之，只要柘榴不停從死角發動攻擊，紫乃很快就會露出破綻。
在令人眼花撩亂的連番攻擊之後，柘榴打算對架式瓦解的紫乃施以最後一擊而蹬地。
「結束了。」
語畢，柘榴出現在紫乃的右後方，要朝著那毫無防備的頸部揮出輸出武裝──
「……咦？」
然而，柘榴卻發出驚呼聲。
因為在柘榴移動之後，她看見紫乃面對著她，早已經持刀擺出架式。
「為什麼──」
柘榴應該確實移動到了紫乃的視線死角。在過去無數次重現〈世界〉的感覺，柘榴有自信絕對不會錯。
然而現在最重要的並不是思考原因，而是已經准備出招的紫乃就近在眼前。要快點集中意識飛向別的位置──
不過，這一瞬間的混亂成了關鍵。在柘榴移動至其他位置閃避攻擊之前，紫乃的刀已經落在她的肩頭。
「啊唔……！」
柘榴痛苦呻吟，渾身失去力氣地癱倒在地。
「咳……！咳……！」
仰躺在訓練場中的柘榴痛苦地咳嗽。
雖說輸出武裝經過模擬戰用的緩沖處理，畢竟還是相當于被金屬棒狠狠毆打，一段時間恐怕無法動彈吧。
紫乃俯視著柘榴，輕吐出一口氣。雖然是急就章的計策，看來是成功奏效了。
「為、為什麼……你會……」
柘榴壓著肩頭，模糊不清地問道。
紫乃彎腰從地面拾起形似硬幣的物體，在柘榴眼前用拇指將之高高彈起當作給她的回答。
「啊──」
看著那反射著光芒的物體，柘榴驚訝地睜圓雙眼。
「果然啊。」
這反應就是紫乃剛才設下的假說最佳的證明。紫乃如此喃喃說著，眯細了眼凝視那綻放奇異光澤的硬幣狀物體。
這正是剛才自訓練場地面探出頭的反光。
如果那是在都市內流通的貨幣，紫乃也許不會特別在意。然而那從未見過的模樣與奇異的金屬光澤，還有滑溜又彷佛會吸附于肌膚的觸感，讓紫乃心生疑惑。
那枚硬幣的材質與紫乃等學生們手持的輸出武裝材料相同，都是高命氣傳導率的金屬。
紫乃察覺這一點，設下了一個假說──也許柘榴其實不能無限制地移動到任何想去的位置，而是在事先設定的位置之間互相移動。
換句話說，紫乃認為柘榴可能是預先在訓練場的各個地方埋藏標記位置用的硬幣，才能在這些位置之間來回移動。
實際上，就像在證明紫乃的假設，柘榴的出現位置看似毫無章法，實際上擁有一定的規則。
于是紫乃將碰巧發現的那枚硬幣藏在手中繼續戰斗，並引誘柘榴自己朝著紫乃所持的硬幣移動。
「這、這──怎麼可能……就算看穿了我的〈世界〉，又要怎麼猜中我會在什麼時候往那個硬幣移動──」
「沒錯。所以我觀察了你的行動。你出現在哪個位置上的機率比較高。」
「什……」
「再加上另外一點。前幾天你給我看的天河舞姬的偷拍相片中，自右後方拍攝的比例最高。所以我猜測當你要給予我最後一擊時，應該會往你最有把握的位置移動。」
紫乃將手中的硬幣拋向柘榴的胸口。
「記好了──萬事始于觀察。」
紫乃一面說一面收刀入鞘，柘榴露出無法置信的表情圓睜著眼看向紫乃。在紫乃的記憶中，這似乎是柘榴第一次與他四目相交。
「嗚……呃……」
柘榴輕聲呻吟後，臉龐無力地倒向側邊。
『勝、勝負揭曉────！沒想到、沒想到是超乎預料的大黑馬！插班生紫乃宮晶擊倒了四天王之一──────！』
播報員的聲音自擴音器傳遍全場，觀眾席上隨之冒出震天的歡呼與驚呼。
無論如何，勝利已經屬于紫乃。這樣一來，舞姬離開房間之後就不再有人跟蹤，也許就會出現她一人獨處的機會。
這時，紫乃突然挑起眉梢。
他回想起開戰前柘榴說的那番話。
目送柘榴被擔架扛走之後，紫乃抬起臉望向觀眾席上的舞姬。
「──天河舞姬！」
紫乃扯開喉嚨避免聲音被喧囂所掩蓋。
「……？有事嗎，紫乃？」
剛才以擔憂的眼神望著柘榴的舞姬將視線轉向紫乃。紫乃凝視著那雙眼繼續說：
「勝負在比賽開始後五分鍾內分曉──那我應該也有要求那個什麼『獎賞』的權利吧？」
「什麼……！」
聽了紫乃這番話，最震驚的並非舞姬本人，而是隨侍舞姬身旁的銀呼。
「你在胡扯什麼！那只是柘榴與公主殿下之間的約定吧！」
「唔嗯……原來如此。這樣也有道理──那就讓我正式提出要求吧。天河舞姬，如果我在五分鍾內獲勝，就把那個『獎賞』交給我。」
紫乃說完，舞姬的雙眼睜得又圓又大。
「咦？你說如果獲勝……可是比賽已經結束了啊。」
舞姬說的也沒錯。不過，紫乃將視線投向隨侍在舞姬左右兩側的另外兩位四天王──銀呼與來棲。
「佐治原銀呼、隱谷來棲。僅次于都市首席的四天王之一被剛轉來沒多久的學生打倒了喔，就這樣讓模擬戰結束真的無所謂嗎？」
「……什麼，紫乃，你……」
「哦……？」
銀呼與來棲喃喃低語。紫乃挑釁似的在眾人面前
勾起手指。
「我的意思是要給你們挽回名譽的機會──該不會害怕與體力已經有所消耗的我戰斗吧？」
『哦哦哦──！情勢急轉！挑戰者紫乃宮晶對四天王挑釁──！』
播報員大吼著煽動場內觀眾情緒。超乎預料的狀況令觀眾席再度沸騰。
銀呼露出了咬牙切齒的表情，對著舞姬低下頭說道：
「……公主殿下，我有個請求。」
「嗯，可以啊。去打一場吧。」
舞姬沒讓銀呼把話說完，大動作地點了點頭。
「抱歉。感謝公主殿下，請原諒我拿公主殿下當賭注的行為。不過──」
銀呼將銳利的視線轉向紫乃。
「請放心。我會贏的。」
語畢，銀呼當場屈膝跳躍，一口氣縱身跳進了訓練場中。
「那我也先說清楚吧。不好意思喔，紫乃。確實如你所說，服侍最強的公主殿下的四天王卻輸給默默無名的學生，這種事我不能容許。」
銀呼說完高高舉起右手。輸出武裝與之呼應一般，自觀眾席拋入場中。
銀呼以熟練的動作將那兵器裝在右手上──那手鎧具備五片如同野獸尖爪的刀刃，模樣令人聯想到大型肉食動物。
「不好意思喔，已經不能反悔了。你得來不易的勝利馬上就要飛了。」
銀呼挑起嘴角，壓低重心讓上半身前傾。
「沒問題。贏的人會是我。」
紫乃低聲說道，讓身體正面轉向銀呼，伸手按住剛才收起的兵器刀柄。
『哦哦哦哦哦────！緊張緊張刺激刺激！亂入場中的沒想到正是我們的四天王〈看門狗〉佐治原銀呼！為了一雪同袍的恥辱，沖進了戰場中央──！』
情緒亢奮的播報聲自擴音器傳遍場中。超乎預料的事態讓場內氣氛更加熱烈。
與那份狂熱相反，位于狂熱氣氛中心的紫乃與銀呼只是凝視著彼此，不動聲色地觀察對方的動向。
就在這瞬間，銀呼的身體顯露異狀。
「唔、吼、喔、啊喔喔喔喔喔────」
銀呼發出了一陣嘶吼般的呻吟後，全身上下充滿了命氣，不停微微顫抖。
原本剪短的頭發急速伸長，掩蓋她的背部，彷佛驚悚電影中出現的狼人一般。看來這就是銀呼的迎戰態勢。
「──讓你久等了。」
銀呼舉起手用手背撥開比剛才長上許多的劉海，對紫乃如此說道：
「那我們就開始吧？」
銀呼話語聲剛落，擴音器便傳出響徹訓練場的宣告：
『那麼接下來是額外加賽的第二戰！比賽，開始──！』
「──喝！」
在號令傳出的同時，銀呼短促地呼出一口氣，隨即以四腳野獸般的前傾姿勢奔馳。
──無法聯想到人類的驚人速度。盡管移動速度不如剛才的柘榴，但也令紫乃難以抓准出刀的時機。
然而，銀呼並非直線沖向紫乃，而是環繞著訓練場不斷奔跑，同時以手鎧的刃爪削過地面。
雖然紫乃一時之間無法理解銀呼這個舉動的意義──但是看見四周猛然卷起的煙塵，紫乃察覺了對方的意圖。
「呃，這是……」
「──不好意思喔。暴露在你的視線之下好像會有些麻煩啊。」
沙塵的另一頭傳來銀呼的說話聲。
恐怕是目睹了之前與舞姬的一戰，再加上剛才與柘榴的戰斗，讓銀呼足以大略推測紫乃的〈世界〉。激起訓練場中的沙塵遮掩自己的身影──同時也讓紫乃幾乎睜不開眼睛。
置身于暴風般的沙塵之中，無法睜開雙眼。紫乃不由得舉起左手遮住臉。
當然了，在這樣濃密的沙幕之中，銀呼也看不見紫乃的身影吧。然而紫乃並未放松戒備。
數天前，紫乃在垃圾場親眼目睹了銀呼的能力。她憑著驚異的嗅覺在難以計數的垃圾之中找出了舞姬的垃圾袋。如果有那能力，肯定能單方面察覺紫乃的位置。
「────！」
感覺到突如其來的殺氣，紫乃舉刀擋在面前。下一個瞬間，「鏘！」的金屬撞擊聲與沉重的沖擊力一同傳來。
紫乃輕聲咂嘴。
──銀呼果然知道自己的位置，這樣下去被打倒也只是遲早的事。
紫乃明知如此卻沒有突破現況的方法。雖然在短兵相接的瞬間也許有機會看見對方的身影，只是要防禦攻擊或許還有可能，但若要主動出招與擁有野獸般身體能力的銀呼比拚速度，風險未免太高。然而──
「…………」
這時，紫乃突然靈光一閃。
確實有那樣的可能性。盡管沒有任何確定能成功的保證，但紫乃也沒有其他手段。
紫乃收刀入鞘，彷佛要擺出拔刀術的架式般壓低了身子，同時默默將手伸入制服外套中。
閉上雙眼凝神貫注──動員每一條神經尋找銀呼的氣息。
就在數秒之後──
「喝──！」
紫乃再次感覺到銀呼逼近的同時，使勁自懷中抽出了「那個」。
──事先藏在外套內的天河舞姬的襪子。
「呼喵……！」
就在這個瞬間，逼近紫乃至極近距離的銀呼突然驚呼。
銀呼的動作暫停了短短一瞬。
紫乃沒放過這個空檔，睜開原本閉著的雙眼，抽刀精准地敲擊銀呼的頭頂。
「呼……呼喵……」
紮紮實實擊中的手感。銀呼留下參雜著陶醉的慘叫聲，當場倒地不起。
──不久後煙塵散去，訓練場重新出現在觀眾面前。
『什麼……！』
也許是目睹了那光景，擴音器傳出訝異不已的說話聲。
『誰、誰也想不到──！無法置信！剛才煙幕中究竟發生了什麼？紫乃宮晶面對四天王，居然再下一城！』
「…………」
紫乃默默地將舞姬的襪子收回懷中，轉眼看向另一名四天王隱谷來棲。她神色自若地面露微笑坐在原處。
「──然後呢？四天王有兩個被打倒了，你也要下來嗎？」
聽紫乃這麼說，來棲以手掩口輕笑道：
「呵呵，這個嘛……雖然機會難得但還是算了吧。其實我也不像小柘和小銀那樣喜歡打斗。況且──」
她讓指尖沿著唇線移動，接著說道：
「要是玩過頭了，最後一位四天王可是會生氣的喔。」
「最後一位四天王……？」
「沒錯──人稱〈公主的指引者〉。人如其名，那人支配著小公主的行動，同時也是神奈川背後的主導者。」
「……什麼？」
來棲這番話讓紫乃的眼神轉為銳利。
支配天河舞姬的行動。這句話紫乃不能等閑視之。畢竟他正是為了暗殺天河舞姬本人而來到此處。
然而無論再怎麼調查，紫乃確實也無法從天河舞姬身上找出她非死不可的理由。如果其實是那位〈公主的指引者〉在背地里牽線操弄，那麼管理局也許同樣受到了欺騙──
就在紫乃如此思索的同時，一名戴眼鏡的少女使勁推開觀眾走到了來棲身旁。
「來棲同學！」
「哦，小青。你來得好晚啊。」
「什、什麼叫來得好晚啊……你們到底在做什麼啊？」
語畢，戴眼鏡的少女長歎一聲。
看了那少女的長相，紫乃微微蹙起眉心。第一眼就覺得似曾相識──不過這也理所當然。因為前些日子，紫乃為了得到這城市的情報而綁架了這名少女，請她暫時成為螢的「朋友」。
「我就知道……大家突然把工作丟給我的時候就有不好的預感了……」
「呵呵呵，不好意思喔。不過那個插班生真的讓人很好奇嘛。」
來棲如此說著，突然想起什麼似的牽起了少女的手，將視線投向紫乃。
「對了對了，順便介紹一下。這位是八重垣青生。她是四天王的最後一位，同時也是人們口中的〈公主的指引者〉。」
「什麼……？」
紫乃的眉梢因訝異而挑起。這也是理所當然的反應。因為紫乃曾經從她背後成功制伏並挾持了她──別說是舞姬了，她一點也不像是實力在柘榴或銀呼之上的戰士。
「不、不要講這種話啦，來棲同學。那個綽號……」
「嗯？有什麼不好？很威風啊。」
「──八重垣青生。」
紫乃語氣平靜地呼喚她的名字，她便像觸電般肩膀微微一顫。
「呃，找、找我有事嗎？」
「她說你就是四天王的最後一位，這是真的嗎？」
「……呃，是這樣沒錯啦，但其實我有點像不知不覺間被算進來的……」
青生含糊不清地回答。紫乃狐疑地歪著頭問道：
「聽說你是神奈川暗地里的領袖。」
「什麼暗地里……那還不是因為大家都不幫忙做學生會的工作……」
「那你身為〈公主的指引者〉──支配了天河舞姬的行動這一點呢？」
「沒
有啊，雖然我有管理天河同學的行程，但是……」
「…………」
紫乃冷靜思索了數秒，開口說道：
「八重垣青生。」
「是？」
「我深感同情。」
「……不、不會啦。」
聽紫乃這麼說，青生露出了疲憊的虛弱笑容。
紫乃將視線自青生身上挪開，轉向坐在特設席的舞姬。
「──就這樣了。現在已經沒有四天王能阻止我，該請你實現我們的約定了。」
「……！」
舞姬聽了這句話顯得有些吃驚，肩膀微微一震。
但她很快就放棄抵抗般舉起了手。
「我知道了，可以啊。大腿借你躺一下，拍拍頭對吧？」
「不，那是音無提出的請求。我的要求不太一樣。」
「咦……？那、那我該做什麼才好？」
舞姬詢問時的神色顯得有些不安。
紫乃凝視著她的雙眼，接著說道：
「──就這樣吧。下星期天，就請你和我兩個人一起出游吧。」
「咦？」
紫乃的要求令舞姬與周遭的學生們訝異地睜圓了雙眼。
「那、那不就是……」
「該不會是指……約會？」
汗水自青生臉頰滑過，她如此發問。
雖然正確來說並非如此……但如果這種名義比較能免于多余的麻煩，那也無所謂。紫乃如此判斷之後，微微點頭。
「嗯……算是吧。」
晚了一拍之後──
「咦、咦咦────────────！」
舞姬與觀眾的驚呼聲撼動整座訓練場。
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