「…………」
「…………」
就學生宿舍的設施而言顯得豪華過頭的露天澡堂中，紫乃死守著沉默。
不，不只是紫乃。剛才跳進浴池中的舞姬也一樣，愣愣地注視著紫乃，一語不發。
不過這也是當然的反應吧。循著舞姬的視線，紫乃低頭對自己的身軀瞄了一眼。精實鍛煉打造的四肢，微微分塊的腹肌。如果凝神注視便能在全身上下找到細微的傷痕，記述著紫乃身為戰士的曆史。
不過，那窈窕的曲線所描繪的腰臀與乳房，毫無疑問是屬于少女的形狀。
沒錯──紫乃是名少女。
紫乃以男性的身分潛入神奈川出自非常單純的原因──因為身為搭檔的螢也是女性。
比起兩名女性，男女各一能增加方便進出的場所與收集情資的手段。同時，紫乃的體格比起螢更適合女扮男裝。理由就這麼單純。
不過──這件事被其他人發現可不妙，而且當那人就是暗殺目標舞姬就更不用說了。
「…………」
緊接著，紫乃把視線挪向眼前的舞姬。
轉動眼球，掌握自己目前置身的狀況。
舞姬身上仍然穿著制服，與剛才的紫乃同樣全身濡濕，長發貼在背部，吸了水的大衣看起來十分沉重，兩管袖子筆直垂入水中。
不過，紫乃首先注意到的是舞姬手中抓著的制服。
紫乃默默地看向擺在浴池邊的衣物籃。如同紫乃的猜測，裝在里頭的紫乃的制服已經不翼而飛了。
為了有需要時能立刻穿上衣物離開，同時也為了讓舞姬等人沒有機會暗藏發訊器或竊聽器，紫乃特地把衣物籃帶進了澡堂……看來他的擔憂確實成真了。恐怕舞姬原本就打算對紫乃的制服動手腳，但在更衣間找不到目標物，才會入侵至此處。
當然了，舞姬的目的也有可能是奪取衣物讓紫乃無法逃離此處，但這未免也太小看紫乃了。因為羞恥心而判斷失誤簡直愚蠢透頂。只要有需要，紫乃甚至有赤身裸體逃向大街的心理准備。
話雖如此，現在的狀況的確十分不利。
會使用這種間接的手法，表示舞姬應該尚未掌握紫乃的真正目的吧。然而反過來說，這也代表了舞姬確實對紫乃懷有疑心。在這樣的狀況下，偽裝性別一事曝光了，舞姬對紫乃的疑心恐怕更加──
「……呼……哈──啾！」
就在這時──
當紫乃整理思緒時，突然間舞姬打了個大噴嚏。
看來是因為她全身濕答答地站著，吹風受涼了吧。盡管人站在浴池中，但水深只到腿沒什麼意義。
彷佛與舞姬的噴嚏相呼應，前方的大岩石後面與背後的樹叢同時傳出了人聲。
「天河同學！」
「公主殿下！」
「公主沒事嗎？」
「…………」
青生、銀呼、柘榴紛紛從四周的藏身處現身……當舞姬出現時，紫乃便已經有所預料，看來她們果真躲藏在附近。
「嗯、嗯……我沒事。不過這樣下去應該會感冒──紫乃，等我一下喔！」
語畢，舞姬拖著浮在水面上的大衣爬出浴池後，先把紫乃的制服仔細摺好後，走向更衣間的方向。
「──久等了！」
不久，脫下制服後全身赤裸的舞姬回到了澡堂。一見到那模樣，旁邊的四天王紛紛發出「唔喔！」的慘叫聲，身子向後仰。雖然三人追求的方向不同，但心中對舞姬都懷著強烈的敬愛，突如其來的裸體刺激太強了吧。
舞姬就這麼一躍跳進浴池──在那之前，她突然想起什麼般停下腳步，回到淋浴間沖過澡之後進入浴池……雖然舞姬剛才一度跌進浴池中（而且還穿著衣物），不過她還是沒忘了禮儀。整齊摺疊衣物與並攏鞋子的習慣，隱約看得出良好的家教。
「呼～～……好暖和……」
舞姬讓肩膀以下泡進浴池中，露出陶醉的表情如此說道。
這時，剛才彷佛遭到雷擊的四天王終于開始動作，她們連忙湊到舞姬身旁。
「公主殿下，你你你到底在做什麼啊？」
「……對啊為什麼突然脫得精光現在紫乃也在場啊。」
「咦……？不過這樣下去會著涼啊……而且紫乃好像也是女生嘛，我想應該沒關系吧……大家要不要也來泡一下？很舒服喔。」
「…………」
聽舞姬這麼說，三人面面相覷了好半晌後跑進更衣間，褪去衣物回到了澡堂。
三人依照銀呼、柘榴、青生的順序，發出由大到小的水聲紛紛進入浴池內。
結果，剛才只有紫乃一個人的露天浴池中，現在多出了四名新訪客。
……話雖如此，紫乃面對的事態並未因此好轉，反倒是……有種越來越麻煩的感覺。
「…………」
「…………」
「…………」
沉默再度籠罩眾人。舞姬與四天王正目不轉睛地盯著紫乃──更正確地說，是打量著紫乃的身體。
雖然紫乃並不因此覺得害臊，但總是不太自在。于是她彎起膝蓋，把上半身泡進浴池中。
這時，舞姬等人也發現自己正對紫乃投出沒禮貌的視線，眾人吃了一驚連忙別過臉。
「……那個，紫乃？」
不久後，舞姬戰戰兢兢地問道。
「怎樣？」
「紫乃……原來是女生喔？」
「是又怎樣？」
事到如今再辯解也沒意義。紫乃老實承認。
于是舞姬露出了彷佛仍然無法相信的表情。
「呃……那個，我可以檢查看看嗎？」
「……可以是可以。」
紫乃同意後，舞姬便蕩漾著水面緩緩靠近紫乃。
隨後她像是按捺著緊張般屏息，緩緩伸出手──觸碰紫乃的乳房。
「喔，喔喔……」
事到如今，舞姬才露出恍然大悟般的訝異表情。
「是真的……」
在她這麼喃喃自語的同時，手仍然不停揉捏著。
四天王像是受到影響，也紛紛來到紫乃身旁。
柘榴撫摸著側腹一帶想確認肌膚質感，銀呼抖動著鼻翼嗅著頸邊的氣味，青生則是面露遲疑地握起紫乃的手觸摸手指。
「…………」
「…………」
「…………差不多夠了吧？」
「！啊，不、不好意思……！」
紫乃一句話讓舞姬等人慌忙縮回手。
其實紫乃緊張得幾乎透不過氣。胸部被抓被揉這件事本身其實無關緊要，但是那個天河舞姬觸碰著自己心髒附近的部位，讓紫乃不禁心底發寒。那是當然，只要舞姬起了殺意，隨時都能把紫乃的心髒連同肋骨一起捏碎。
「原來真的是女生啊……」
舞姬喃喃自語，神色顯得有些複雜。紫乃眉心微蹙問道：
「……是女的有什麼問題嗎？」
「沒、沒有啦。你要這樣講我也答不上來……」
「──然後呢？」
雖然牽強但至少大概說明之後，紫乃銳利的視線反瞪向舞姬等人。
「你們幾個又是在干什麼？」
「咦……！」
舞姬臉上明顯透露著驚惶。
「呃，這、這個嘛……想說幫你刷刷背……」
「手上卻抓著我的制服？」
「沒有啦，那個是……要拿毛巾時不小心拿錯了……？」
「…………」
完全說不通的回答讓紫乃吊起眼睛直盯著舞姬瞧。
話雖如此，接下來就是互相試探的時間了。紫乃不希望追究過頭反而讓對方注意到自己的矛盾之處，便點頭佯裝接受這解釋。
「這樣啊。」
「……！」
紫乃如此答道，舞姬與四天王臉上同時露出「還真的接受了？」的表情。
「怎麼了？」
「沒有，沒什麼……」
汗水滑過舞姬的臉頰，她接著說：
「不過，為什麼紫乃會穿著男生的制服呢？」
「…………」
預料之中的問題讓紫乃沉默了數秒。
舞姬與四天王屏息等候紫乃的回答。
受到懷疑也沒辦法。不過這時只要回答有誤，就會更加深她們的疑心。紫乃是為了執行任務而女扮男裝，這一點絕不能被她們看穿，一定要找個理由搪塞，把紫乃偽裝性別的原因歸于私人問題。
「……其實啊……」
紫乃一面構思，一面開口說道：
「……我家是武將的家系。為了繼承自祖先代代相傳下來的單傳奧義，父親一直想要一個繼承人……但事與願違，後代沒有男丁，所以將身為女兒的我一直當成男孩撫養長大。」
紫乃流暢地述說自己的過去。
……當然了，話中內容絕大部分都是隨口胡謅。家族許久以前是武將的家系是事實，但父母從來沒有把紫乃視為男生。況且紫乃的父親也不是道場的師父，是個公務員。
雖然這一字一句都出自紫乃之口
，但那未免太超脫現實，讓紫乃不禁感到目眩。
又不是漫畫或小說，怎麼可能有這種事？如果有人對紫乃說出這種藉口，紫乃敢肯定自己會回答：「你在開我玩笑嗎？」
──不過……
「原來是這樣啊……」
「原來如此……所以才一直扮成男生。」
「……你一定很辛苦吧紫乃。」
聽了紫乃編造的故事，舞姬與四天王露出同情的眼神如此回答……只有青生的表情顯得不知該作何感想，其他三人看起來完全相信了。
「…………」
看她們這麼輕易就相信，紫乃反而有種她們也許打算欺騙自己的感覺。
話雖如此，話已出口就無法收回，一時之間也找不到什麼好藉口。至少在舞姬等人面前，接下來紫乃只能貫徹「以男生身分被養大的女生」這樣的設定。
柘榴困惑地歪過頭。
「……不過那應該是戰爭前的事我想現在應該沒必要繼續老實遵守了吧。」
「……你說的沒錯。不過，說起來不好意思，我至今從沒穿過裙子，所以我拜托管理局准備了男生的制服。」
當然這同樣是謊言。不過紫乃在管理局內總是選擇方便行動的長褲裝扮，最後一次穿裙子的記憶已經是戰爭前的事了，因此不習慣穿裙子這一點其實與事實相符。
舞姬聽到這里，突然雙手握拳不停地顫抖。
「太過分了！」
隨後她鼓起了臉頰，對紫乃如此說道。出乎意料的反應讓紫乃愣住了。
「……什麼……？」
「這樣子太過分了！紫乃明明就是女生啊……！」
「等等，穿不穿裙子我覺得……」
就在紫乃打算解釋時，青生靈機一動般握拳輕敲掌心。
「說、說的也是！太過分了對吧！到這個年紀了連一點點打扮都不被允許，這樣實在太可憐了吧！」
青生說著對舞姬還有四天王使眼色。柘榴與銀呼彷佛也明白了她的用意，愣了半晌後驚覺而連連點頭。
「……青生說的沒錯真是太可憐了紫乃這麼漂亮應該要更重視打扮才對我們等一下正好有空就幫你選幾件衣服吧。」
「好提議！而且制服也得重訂一套女生的才行！為了訂做新制服，得先幫你仔細量尺寸！」
「……！啊──」
一開始挑起話題的舞姬這時才察覺青生的用意。
「說、說的也是！走吧，紫乃！泡好澡就上街去吧！我們來幫紫乃選些適合的衣服！」
「等等，我──」
雖然紫乃試圖勸阻，但舞姬等人什麼也聽不進去。
◇
最後，在舞姬與四天王的環繞之下，紫乃被帶到了都市內的商店街。
由于紫乃的制服尚未烘乾，現在身上穿的是舞姬等人事先准備好的運動服。雖然紫乃屢次聲明這樣對她而言已經十分足夠，但不知為何舞姬等人堅持不接受她的解釋。
「別擔心別擔心，交給我們！」
舞姬拍著胸膛如此說道。順帶一提，舞姬的制服剛才也同樣濕透了，現在她穿的並非運動服，而是之前與紫乃一同上街購物時買的服裝。那是柘榴瞬間移動到舞姬的房間幫舞姬拿來的。
一群人彷佛保護國賓的保鑣般環繞著紫乃，走在大街上。
這樣的行動原本就已經十分惹人注目，組成這集團的還是都市首席天河舞姬再加上四天王，不招惹視線根本是不可能的事。周遭的學生們紛紛投出好奇的目光。
由于特務基本上行動必須低調，這情況讓紫乃不太自在。紫乃輕歎一口氣，微微擺動身子……不過，當暗殺目標已經掌控自己的長相時，在乎這些事也已經沒有意義了。
不久後，一行人抵達了位于商店街上的某間店。光是看見玻璃櫥窗內衣冠華美的假人，就知道那是間服飾專賣店──那其實就是之前紫乃與舞姬一同造訪的店家。
「嗯，總之就選這邊吧。」
舞姬愉快地說著，走進店里。店員反射性地說出「歡迎光臨」之後，目睹走進店內的一行人而睜大了雙眼。
不過舞姬等人看起來不怎麼介意，轉身面向紫乃開始討論。
「嗯～～總之裙子是一定要的，紫乃適合哪種衣服啊？」
「這個嘛，畢竟紫乃不習慣穿裙子，不要選太短的比較好……」
「不行不行，這種時候怎麼能妥協，應該把適合紫乃與否放在優先。」
「……說的對不過還有更重要的事。」
當柘榴如此說完，舞姬與銀呼同時點了點頭。青生晚了半拍後，傷腦筋似的將兩道眉毛向下拉成八字形。
舞姬將手伸入懷中取出掌心大小的卷尺，在紫乃面前捏著卷尺的前端俐落地抽長，加上那銳利的目光，簡直像是正要把繩圈套上目標頸部的職業殺手。
「首先──得測量紫乃全身上下的尺寸……走吧，紫乃。到那邊的試衣間把衣服脫了吧？」
舞姬說著，一旁的銀呼和柘榴連連點頭附和。青生晚了半拍後，露出不知如何是好的苦笑。
不知為何，她們的表情有種不由分說的魄力，讓紫乃不由得後退半步。
「等等。又不是要手工訂做，沒必要量得那麼詳細吧？而且，就算真有需要，為什麼是你來量？交給店員不就──」
「好了！總之快點搞定吧！」
「……好事不宜遲啊紫乃。」
但紫乃說的話沒人聽到最後。左右兩臂都被扣住的紫乃就這麼被拉進試衣間。
她們恐怕打算在這地方測量尺寸吧。這間服飾店的試衣間比一般的要寬敞，甚至足以容納數個人。紫乃被拉進試衣間後，四天王隨即拉上拉簾，把紫乃逼向牆角。
「快點啊，紫乃。」
「抵抗也沒用的，紫乃。」
「沒什麼好害羞吧我們不是才剛裸裎相見嗎？」
「……那個，不好意思喔。」
「呃……」
她們低聲吐出反派的台詞，紫乃放棄抵抗般輕吐一口氣。雖然體格的數據落入別人手中，對紫乃而言實在算不上好事，但要是紫乃試圖抵抗讓她們動粗扯破這身衣物也很麻煩。
「……真沒辦法。」
紫乃再度歎氣之後，把運動外套的拉煉往下拉。
注視著眼前的光景，舞姬等人不知為何臉頰泛紅，呼吸開始變得急促。
「……該、該怎麼說啊……」
「嗯，像這樣親眼看著……」
「……好像有種正在做不該做的事情的感覺。」
「呃，嗯……」
「……你們幾個。」
紫乃瞪向舞姬等人，四人紛紛倒抽一口氣。
「開、開玩笑的啦。」
「…………」
紫乃不悅地輕哼一聲之後，褪去整套體育服，身上只剩內衣褲。雖說是內衣褲，但並非樣式可愛的胸罩或內褲，而是為了女扮男裝而綁上的纏胸布，以及灰色的四角褲。
見到紫乃的貼身衣物，舞姬等人面露驚訝。
「咦？紫乃沒穿胸罩嗎？」
「而且還是纏胸布？雖然紫乃的胸部算不上大，但是這樣綁緊壓抑應該不太好吧？」
「……對啊不好好保養的話年老之後會下垂喔。」
「……這是我的自由吧。」
雖然紫乃如此說道，但舞姬等人對著紫乃連連搖頭。
「不！怎麼可以呢？公主殿下，看來除了服飾，連內衣也得一起選才行。追加測量部位！」
「嗯！」
舞姬使勁點頭後，將雙手拿著的卷尺壓到紫乃身上。
「按照順序來喔。嗯，身高……一百六十四公分，上臂二十九點五公分，前臂二十三公分，從手腕到指尖是……」
「等一下。只是要選衣服的話，測身高三圍就很夠了吧。為什麼要測量手掌的大小？」
「咦！那、那是因為……那個，比方說要做手套會用到……？」
「……真的嗎？」
「真的啊！所以那個……接下來要測手指的粗細。啊，等一下握力也讓我測一下。」
「為什麼做手套要調查握力啊？」
紫乃眉心微蹙如此問道，但舞姬等人只是言詞閃爍不停找藉口，從來不給明確的答案。
就在這樣的過程中，全身的尺寸都測量完成了。順帶一提，舞姬報出數字後，青生便記錄在筆記本上，銀呼與柘榴則是看著忙碌工作的舞姬，露出彷佛守護著自己孩子的父母的慈愛眼神。老實說，很煩人。
「好了，都量完了！紫乃，我們去挑衣服，稍微等等喔！」
舞姬讓卷尺自動收起後塞進口袋，充滿干勁地雙手握拳。
「──上吧，各位！」
「喔喔──！」
就在舞姬的一聲令下，四天王同時沖出了試衣間。高高掀起的簾子讓人難以想像里頭其實有個只穿著內衣褲的女生。
紫乃默默地把被大大掀開的簾子重新拉起來，這時恰巧與店員四目相交。店員看著紫乃的臉龐與身體的曲線，以及纏在胸口的纏胸布，
擺出難以理解的表情。
不知在這之後過了多久，一個人留在此處的紫乃正打算重新穿上剛才的運動服時，又聽見了一陣倉促的腳步聲，簾子再度被扯開。
出現的人物如同預料，是舞姬。那張泛紅的臉上掛著燦爛的笑容，把手中的成套貼身衣褲遞給紫乃。
「紫乃！首先是這個！選你中意的試穿看看！」
在舞姬打頭陣之後，銀呼、柘榴、青生也紛紛帶著各自挑選的衣物闖進試衣間。
「這就是我的選擇！」
「……絕對是這套比較好。」
「那個……我想還是有幾套素色的比較好吧……？」
她們像舞姬一樣把衣物留在試衣間，再度回到店內。
「這是……」
紫乃把視線挪向被她們留下來的成堆內衣褲。當然全部都是女性用的貼身衣物，繽紛的造型讓紫乃不由得皺起眉頭。
紫乃回想過去，自己從未穿過這類的內衣。即使在沒扮男裝的時候，紫乃也習慣選用灰色的運動內衣與四角褲。就紫乃的胸圍來說，也不需要什麼功能豐富的胸罩，更重要的是有鋼圈的類型讓紫乃覺得不方便行動。
雖然紫乃也考慮過胸罩的鋼圈部分也許可以暗藏某些暗器，但就紫乃本身的能力而言，直接用手中的兵器更單純，于是最後就習慣了目前的裝扮。
因此，現在拿給紫乃這些著重于觀賞用的服飾，只讓紫乃感到不知所措。紫乃板起了臉，看向疑似銀呼選的類似情趣用品的吊帶襪加內褲，以及柘榴拿來的哥德風格胸罩。
「…………」
姑且把胸罩按在胸前看向鏡子，未免也太不合適讓紫乃感到目眩。
話雖如此，沒換內衣褲又被她們抱怨也很麻煩。雖然青生拿來的款式比較單純，但罩杯部位有鋼圈，不符合紫乃的習慣。
「嗯……？」
突然間，柔軟的觸感自指尖傳來。舞姬抱來的那堆內衣褲中，正好有與目前紫乃習慣穿的類似的款式。看來她似乎判斷這符合紫乃的喜好。
真是再幸運不過了。紫乃松開了束縛著胸部的纏胸布，穿上那樣式樸素的運動內衣。也許是因為剛才量過尺寸的關系，感覺相當合身。
「紫乃～～！」
彷佛看准了這個時機，舞姬的說話聲再度傳來，簾子被扯向一旁……如果早個幾秒鍾，紫乃正解開纏胸布，胸部裸露。
不過舞姬和四天王看起來一點也沒注意到紫乃的擔憂，把她們這回找來的形形色色的服裝遞給紫乃。
「接下來是這個！找你喜歡的穿穿看！」
「喂！我再聲明一次……」
「換好之後再叫我喔！我很期待！」
舞姬毫不理會，留下大量的衣物之後再度拉上簾子──同時也收走了那些紫乃沒選的內衣褲以及剛才穿著的纏胸布與運動服。
「……嘖，真沒辦法。」
這樣一來，紫乃只能穿上她們准備的衣物。雖然只穿內衣褲離開此處的最終手段依舊存在，但是紫乃不想太引人注目，因此那絕不是好選擇。
紫乃別無選擇，首先一一檢視堆在試衣間內的衣物。
不過情況和剛才不同，紫乃馬上就發現這次沒有逃生門。沒錯──雖然她們為紫乃准備了各式各樣的上衣，但是下半身的部分清一色只有裙子。
「嘖……」
由于她們一開始就宣稱是為此而行動，這樣的情況並未超出紫乃的預料，但是當選項真的擺在自己眼前，還是讓紫乃深感棘手。
話雖如此，現在說這些也沒意義。紫乃先把應該是銀呼選的品味奇異的緊身皮裙，以及應該是柘榴挑的附有十字架圖樣的裙子全放到一旁，從樣式比較普遍的選項中挑選了白色的高領針織上衣與黑色裙子。
「……結束了。」
隨後帶著歎息如此說道。話才剛出口，試衣間的簾子便倏地掀起。
恐怕早就已經在試衣間前等了，舞姬看見紫乃的模樣，立刻露出燦爛的笑容。
「喔喔喔喔喔！好棒！很可愛喔，紫乃！」
「哦，這樣一看還真的是女生啊。」
「……嗯嗯看起來真是判若兩人啊。」
「啊哈哈……不過這身打扮真的很適合喔。」
在舞姬的贊美之後，四天王也撫著下巴打量著紫乃。
不……不只是這一行人。也許是因為舞姬與四天王在店內的行動引來了旁人的好奇心，不知何時試衣間附近聚集了剛才沒出現的觀眾們。
「哦哦？這女生是誰啊？真可愛耶。」
「先等等。那張臉……他不是剛加入四天王的紫乃宮嗎？」
「該不會紫乃宮同學有女裝癖？」
「咦？最近的女裝連體格都能變成女的喔？人體真神奇耶。」
「不是吧，那個……擺明了就是女生吧。」
當然了，舞姬與四天王之外的學生仍然以為紫乃是男兒身，突然目睹自更衣室現身的少女身影，有人竊竊私語也有人驚呼失聲。幾天前一邊偷看紫乃一邊交頭接耳的少女們也在場，但見到穿上裙子的紫乃似乎讓她們深受打擊而不由得雙腳一軟。
「…………」
紫乃感到幾分暈眩，伸手扶著額頭。雖然事到如今再提起也沒意義，不過盡量降低旁人的注意才是潛伏任務的常態，紫乃不由得反省自己似乎太惹人注目了。
這時──
「………？」
紫乃突然察覺某些異狀。
剛才那樣興奮不已的舞姬，不知為何突然愣愣地注視著紫乃的臉。
「……怎麼了，天河？這套衣服你不滿意？」
「！啊──不是啦，我沒有這樣想啊……」
紫乃一問，舞姬便連忙左右甩頭如此說道。
但在回答之後，舞姬不知為何把紫乃的模樣仔細地從頭看到腳，又從腳看到頭。那莫名其妙的反應讓紫乃不由得眉心微蹙。
數秒鍾後，舞姬微啟櫻唇問道：
「那個，紫乃。我有個請求……」
「怎樣？」
「那個……可不可以把頭發綁起來？」
「頭發？」
紫乃稍稍歪著頭，觸碰自己的頭發。自從出浴後紫乃就沒綁頭發，任憑頭發披散在肩上。
「嗯……可以嗎？」
「是無所謂……」
雖然不明白舞姬的目的，但也不是非拒絕不可的要求。紫乃一如往常地要把頭發在後頸處束起來。
「啊，不對。不是那樣。」
這時，舞姬出聲制止紫乃。
「那要怎樣？」
「這個嘛……可不可以像這樣，綁高一點。」
舞姬一面說一面以雙手圈起自己的長發，形成馬尾的發型。
「……？」
紫乃雖然覺得莫名其妙，還是模仿舞姬的動作把頭發撩起，在後腦杓將頭發綁成一束。
「這樣就可以了吧？你到底──」
話說到一半，紫乃停了下來。
注視著紫乃的舞姬睜大了雙眼，嘴唇微微顫抖。
「……天河？」
「紫乃……紫乃，我們在戰爭前，有沒有見過……？」
在納悶的紫乃詢問之前，舞姬吞吞吐吐地如此問道。也許是察覺了舞姬那反常的態度，四天王也對舞姬投出疑惑的目光。
「戰爭前……？」
聽舞姬這麼問，紫乃皺起眉頭。
戰爭指的是距今二十九年前發生的第一類災害指定異來生物〈UNKNOWN〉與人類之間的戰爭。雖然戰爭發生在二十九年前，但由于紫乃這一輩的年輕人都接受過冷凍睡眠，所以就她們自身的感覺來說是十年前的事。
「……嗯？」
在記憶之中翻箱倒櫃好半晌──紫乃的表情倏地凝結。不知道為什麼，有種腦干發麻似的輕微頭痛傳來。
「紫乃？」
「…………嗯。不好意思，我不記得有這件事。」
「…………」
聽紫乃如此說道，舞姬再度凝視著她。
「……是喔。說的也是。」
隨後，露出帶著幾許寂寞的微笑。
「抱歉，應該是我搞錯了吧。當我沒說。」
「怎麼了嗎？」
「沒有，沒什麼啦。只是……覺得紫乃有點像以前的朋友。啊哈哈，不過應該不可能吧。況且名字也不一樣。」
舞姬重新打起精神露出滿臉的笑容，接著立刻轉身指向店門外。
「不管這個了，難得換了身打扮，再到街上走走吧。」
隨後她便找店員結帳，走向店外。
８ＢOoｋ．сＯм
「快點啊～～！你們還在做什麼啊？再不快點要丟下你們嘍～～！」
舞姬揮著手這麼大喊。四天王們突然回過神來，肩膀猛然一震。
「啊，馬上到！」
「等等，我也要去。」
「……走吧紫乃也快點跟上來。」
她們紛紛說道，跟著舞姬離開服飾店。
「…………」
注視著她們的背影，紫乃默默地伸手扶額。
紫乃思索著
──剛才試圖回想過去時，突然在頭顱內產生的輕微頭痛究竟是怎麼回事。
「紫乃！還沒好嗎？」
「……知道了。現在就過去。」
然而，那疼痛已經消逝無蹤。紫乃半舉起手回應舞姬的呼喚，提起刀、穿上鞋子，跟著走向街道。
現在紫乃的手臂並沒有被舞姬扣住，四天王也沒有圍繞在紫乃身旁。如果想逃走，現在應該是絕佳的機會，但紫乃決定現在還是聽從舞姬的要求。
就算舞姬心中有什麼盤算，至少今天看起來不會再有大動作了。況且就算現在逃走，只要任務尚未完成，終究還是得回到舞姬身邊。既然如此，現在不要助長舞姬等人的疑心比較好吧。
況且──
「…………」
紫乃再度輕觸自己的頭。
剛才的頭痛。當舞姬詢問紫乃過去的經曆時突然湧現的痛楚──轉變為難以言喻的奇異感受，揮之不去。
「來了來了。好，那我們走吧，紫乃。」
紫乃一走到店門外，在那里等候的舞姬便微笑著握住紫乃的手。
「……！喂，天河。」
「快點快點，go～～go～～」
紫乃雖然有話想說，但舞姬看起來毫不在乎，牽著紫乃的手在商店街上邁開步伐。
紫乃輕歎一聲，拿不出辦法只好跟著她走。這時後方突然傳來一陣人聲。
「這……紫乃，居然不動聲色地和公主殿下牽手手，真是太狡猾了……！」
「……可惡失算了隨侍在公主左右居然如此大意……」
「那個，看起來是天河同學主動牽手的耶……」
「…………」
充滿怨恨與忌妒的人聲與視線毫無遮攔地直接投向紫乃的背。話雖如此，紫乃也沒辦法解決什麼。雖然感到幾分不自在，但紫乃還是決定置之不理。
順帶一提，當事人舞姬似乎完全沒有察覺四天王等人的反應，悠悠哉哉地哼著歌，愉快地大步走在街上。
……就在這時──
「…………」
被舞姬拖著走在街上的紫乃突然額頭冒著冷汗，板起了臉。
「嗯？怎麼了嗎，紫乃？」
「想上廁所……？」
走在身旁的舞姬與後方的青生感到奇怪似的問道。
「……不是。和那沒有關系。」
紫乃搖著頭回答的同時，用手背壓住臀部一帶。
──沒錯。這是因為好幾年沒穿裙子而造成的預料之外的弊病。
由于長年來習慣穿褲子，那每次邁開步伐都會輕盈搖曳的裙襬讓紫乃感到萬分介意。
紫乃並非事到如今才對內褲可能暴露感到害臊，只是有種難以言喻的感受，那一片輕盈單薄的布料擦過大腿的感觸、風直接拂過肌膚的感覺、人體的要害只有一層布料覆蓋等等的事實，讓紫乃感到某種異樣的不安。
當紫乃不自在地讓膝蓋彼此磨蹭時，後方傳來了興趣盎然的疑問。
「……哦哦銀呼銀呼這該不會就是那個？」
「嗯，也許真如我們所想的那樣喔。」
那彷佛盤算著某些陰謀的竊竊私語聲才傳到紫乃耳畔，下一瞬間在啪沙聲響中，紫乃的裙子被高高掀起。
「……！」
預料之外的狀況讓紫乃不由得忘了呼吸。走在附近的學生們紛紛訝異地睜大雙眼，凝視著紫乃這邊。
「哇！紫乃？」
「……你們兩個。」
犯人的身分再清楚不過了。紫乃隨即壓住裙子，伸手按住刀柄惡狠狠地瞪向後方。早已經逃開一段距離的柘榴和銀呼映入眼簾。
「……哼哼真叫人意外沒想到紫乃也會有這種反應啊。」
「啊哈哈！抱歉抱歉！只是一時興起啦！」
「…………」
紫乃以視線捕捉到兩人的身影──更正確地說是制服的裙子，手握刀柄瞬間抽刀，刀光一現後旋即收刀。
下一瞬間，原本在笑的兩人的裙子和內搭褲出現一道裂縫，隨即向下垂直掉落在腳邊，兩人的內褲也暴露在大庭廣眾之下。
「……嗚呀啊啊啊啊！」
「哇！什麼！紫乃！」
兩人連忙把裙子拉回到腰間。順帶一提，銀呼的內褲是沒資格批評紫乃的四角褲，而柘榴的內褲後方印著熊貓的圖樣。
「唉，紫乃你真是的。」
「……哼。自作自受。」
紫乃輕哼一聲回應舞姬。
這時，原本在後方手足無措的柘榴一瞬間消失後，手拿著兩人份的裙子再度出現在原處。看來她不知從何處拿來了更換用的衣物。
兩人連忙穿上裙子後，又回到紫乃身邊。
「……對不起是我錯了下次不敢了。」
「真的只是一時鬼迷心竅啦。」
「哼。」
兩人歉疚地對紫乃低頭說道。紫乃松手放開刀柄示意接受兩人的道歉。也許是注意到紫乃的動作，舞姬哈哈笑了笑。
「……對了，天河。要逛街是無所謂，但你的目的地是哪？」
「這個嘛，嗯。我是想說先散步一下之後去我的房間。有人送我好吃的甜點喔。正好肚子也有點餓了，大家一起吃下午茶吧。」
舞姬豎起食指如此提案後，四天王紛紛面露喜色高舉起手大喊：「贊成──！」
「好，那就這麼說定嘍！出發往我房間──」
話說到一半，舞姬突然停了下來，視線轉向道路的另一側。
「嗯……？」
眾人循著舞姬的視線看過去，發現了霜淇淋的販賣車停在路邊。
當然這同樣也是學生經營的店家之一。按照往例，駕駛執照需要滿十八歲才有資格取得，但是在二〇四九年的當下，只要經過審核手續，學生也能獲得駕駛車輛的許可。
「……稍等。各位難道不覺得霜淇淋不算在下午茶甜點之內嗎？」
舞姬眉開眼笑地這麼說道，于是四天王便像剛才那樣紛紛高舉起手，附和道：「覺得！」「……同意。」「呵呵……應該吧。」
「很好！那就展開突擊！不好意思～～！請給我香草口味的！」
「我要和公主殿下一樣的！」
「……我也要和公主同樣的。」
「呃……那我也選一樣的吧。」
舞姬與四天王邁開步伐沖出去，群聚在霜淇淋攤前。紫乃長長吐出一口氣，跟在她們身後。
「紫乃！紫乃要什麼口味？」
「不了，我……」
「哪個比較好？也有很特別的口味喔，比方說芥末和咖哩味。」
「啊，這個海帶味好像也不錯？」
「……給我草莓。」
繼續默不作聲的話，她們好像會點些奇怪的口味。紫乃眼神透露著無奈，隨便點了個常見的口味。
不久後，老板將白色的霜淇淋一一遞給舞姬等人，再將粉紅色的霜淇淋遞給紫乃。
付帳之後，一行人再度邁開步伐。舞姬一面哼著歌一面舔著香草霜淇淋，陶醉地發出「嗯～～！」的聲音。
「呵呵，大家一起吃特別好吃呢。」
「對啊，正好今天是個好天氣。」
「……說的沒錯和公主一起吃一樣的口味美味加倍。」
「…………」
看著四天王與舞姬嘻笑打鬧，紫乃注視著手中粉紅色的霜淇淋好半晌之後，舔了一下。沁涼的甜味在口中漾開，清涼的感覺傳遍全身。原來如此，的確相當美味。
這時，舞姬似乎發現了什麼而將視線投向紫乃。
「啊，對喔！只有紫乃是其他口味啊──給我一口。」
「……！」
舞姬話才說完，立刻把臉湊向紫乃，對准紫乃手中的霜淇淋舔了一口。
「嗯～～好吃！草莓也不錯啊～～」
舞姬臉上洋溢著心滿意足的笑容。
「天河你……」
「嗯？怎麼了嗎？啊……對喔，不能只顧著吃人家的吧。來，紫乃也請用。」
紫乃因為那突兀的行動而感到訝異時，舞姬已經將自己手中的霜淇淋遞到她面前。
「…………」
「嗯？怎麼了嗎？討厭香草口味嗎？」
「不，也不是這個原因。」
現在刻意拒絕也只會助長不必要的疑心。紫乃撩起了蓋在臉頰旁的發絲，稍稍彎下腰，伸出舌頭。
就在紫乃要舔霜淇淋的那個瞬間──
「咕嚕嚕嚕嚕！」
「……開動。」
銀呼與柘榴分別從左右兩邊現身，張嘴咬向舞姬的霜淇淋，轉瞬間把霜淇淋吃個精光。
「……！佐治原、音無，你們在干什麼？」
「那可是我們該說的啊，紫乃。你到底是心機多重啊？居然事先設想到這個情境才特地選和公主殿下不同的口味嗯唔唔。」
「還真是不能放松戒備啊嚼嚼嚼。」
「……你們到底在說什麼啊？」
紫乃傻眼地問道。這時，舞姬低頭看著自己手中只剩下圓錐狀餅乾的甜筒，兩道眉毛頹喪地往下拉。
「我、我的霜淇淋……」
這聲音立刻讓銀呼與柘榴猛然渾身顫抖。
「抱歉，公主殿下，一不小心就……既然這樣，請用我的霜淇淋吧。來吧，請盡管舔啊！熱情地舔！」
「……我的也可以請公主放心享用我已經徹底舔過一次的香草口味。」
「呃，兩個都吃的話會吃壞肚子的。而且，你們兩個眼神感覺很恐怖耶。」
舞姬臉頰掛著冷汗，向後退開。
還是老樣子，一群吵吵鬧鬧的家伙。紫乃輕吐一口氣，把手中的霜淇淋遞給舞姬。
「我已經吃夠了，拿去吧……話說，風好像轉強了。裙襬飄來飄去的讓我有些在意。我們快點走吧。」
「啊……嗯！謝謝你，紫乃！」
舞姬接過草莓口味霜淇淋之後，臉上洋溢著笑容如此說道。
「…………」
「…………」
另一方面，銀呼與柘榴那怨恨的視線似乎不停戳向紫乃的背……不過紫乃決定別太介意。
──一行人就這麼在街上散步一段時間後，穿過公園抵達了舞姬目前暫時居住的宿舍。
舞姬的房間位于五樓的最里側。舞姬從口袋中取出鑰匙開門，招呼所有人進屋。
「來，大家都進來吧。」
「嗯，打擾嘍。」
「打擾了。不，該說我回來了吧。」
「……簡直有如老家的安心感。」
四天王這麼說著，紛紛脫下鞋子走進屋內。
「啊，對了。紫乃是第一次來這房間吧？呵呵，歡迎光臨！」
「……嗯。」
紫乃簡短回應後，將鞋子並攏後走進房內。
看起來應該是客廳的空間就已經比紫乃目前住的整個房間還要大，卻仍然給人一種擁擠的印象。不過這也是沒辦法的事吧。加上紫乃共五個人一起出現在這里──再加上房中擺滿了大量的填充玩偶與造型可愛的裝飾品，就連立足之處都嫌少。
「我馬上就端茶來，在那邊坐著等一下喔。」
舞姬如此說道，快步走向廚房。
「啊，知道了。」
舞姬如此說完，青生在矮桌旁找了個位子輕輕坐下。
「……寶貴的取景機會。」
柘榴趁著大好時機，開始將房間內的景致收入相機中。
「嗚喔喔！嗚喔喔！」
銀呼把臉埋進舞姬常用的坐墊，兩條腿痙攣般不停抖動。
「…………」
為了把這瞬間映入眼簾的驚悚光景自記憶中消除，紫乃默默挪開視線。
就在這時──紫乃在牆邊的櫃子上發現了某個物體。
「……嗯？」
紫乃微微蹙起眉心，靠近那物體。
造型可愛的相框內裝著一張相片。三名目測不到十歲的年幼少女的笑容映在相片中。
「這是……天河吧？」
三人正中央的應該就是舞姬吧。看起來應該是在戰前拍的。雖然年齡與現在不同──但是那罕見的淡色頭發與白皙肌膚，同樣給人強烈的印象。
──這時……
「……什──」
緊接著──當紫乃將視線轉向相片中左手邊的少女，不由得倒抽一口氣。
理由非常單純。因為紫乃覺得自己見過那少女。
「嗯……？怎麼了嗎，紫乃？」
這時，舞姬拿著放了茶水與甜點的托盤回到客廳。不停按著快門發出喀嚓聲響的柘榴與趴在座墊上的銀呼剎那間恢複正常姿勢。
舞姬把托盤放在桌上，看向紫乃手中的相片。
「啊，那個喔？那是以前的照片。我旁邊的是──」
「──螢。」
「咦？」
聽紫乃喃喃說道，舞姬臉上寫滿了震驚。
沒錯，這張照片中映著的正是紫乃的搭檔，管理局物品管理四課的特務。
與紫乃同樣前來暗殺舞姬，名為凜堂螢的少女。
「為什麼你會知道這個名字？啊……對喔，我之前好像講過？嗯……就是這樣。這個女生就是小螢，是我的好朋友。」
「……果然沒錯啊……」
紫乃疑惑地揪起眉頭。
過去從舞姬口中聽見螢的名字時，紫乃曾經問過螢這件事。
然而──螢當時清楚回答自己從來就不認識舞姬。
不過，這張照片上的女孩不管怎麼看都是螢。如果這是事實，究竟──
就在紫乃這麼思索的同時，舞姬突然輕笑道：
「怎麼樣？真的很像紫乃吧？不過，小螢不像紫乃這樣冷冰冰的就是了。」
「……什麼？」
聽見這句話，紫乃歪過頭。
「很像我？你說這個人像我？」
紫乃一面說一面指向相片中的螢。
這時舞姬出乎意料似的睜圓了雙眼，搖了搖頭。
「啊，不是不是。不是那一邊，小螢是我右手邊的那個女生。左手邊的女生是小真，依藤真里香。」
「…………你說什麼？」
聽舞姬這麼說，紫乃再度把視線往下挪向照片。
注視著舞姬右手邊──把頭發綁成馬尾的女生。
的確，那女孩與紫乃確實有幾分神似。
◇
「…………」
日落已久，只剩零星學生走在街上的時分。紫乃默默走在路燈照亮的道路上。
左手握著刀型兵器，右手中的手提袋內裝著尚未全乾的制服，走在回到自己房間的歸途。
「……！」
這時，紫乃因為路面的突起而差點絆倒，身體失去平衡。踉蹌地走了幾步取回平衡後，紫乃告誡自己般深呼吸，再度邁開步伐。
雖然紫乃自知不該讓意識出現破綻，但現在的她顯然注意力相當散漫。如果現在有人對她發動突襲，恐怕三兩下就能輕易制服她。
話雖如此，理由非常明白──因為不久前在舞姬房間內發現的照片。
年幼的舞姬，以及與螢異常相像的少女「真里香」，還有與紫乃有幾分神似的「螢」。
當然了，既然年幼的紫乃不可能與舞姬出現在同一張相片中，那麼後者恐怕只是碰巧吧。
不過，自從聽了那名字之後，之前在服飾店舞姬向紫乃詢問過去經曆時湧現的頭痛再度侵蝕著紫乃的腦海，也因此連舞姬端出的紅茶與甜點，嘗起來也像在咀嚼沙子般食不知味。
「……可惡！」
簡直就像有異常細小的蟲子鑽進腦袋內蠢動的惡心感覺。紫乃皺起臉，低聲咒罵。
就在這時──
「……嗯？」
紫乃停下了腳步。
因為前方照亮柏油路面的路燈光芒之中，出現了一個人影。
為了看清楚眼前那人，紫乃抬起臉。彷佛配合著紫乃的視線，人影走進了路燈的正下方，原本隱藏在黑暗中的臉龐浮現在紫乃的視野中。
那正是現在占據了紫乃絕大部分思緒的少女──凜堂螢的臉龐。
「──螢。」
呼喚那名字的同時，紫乃覺得自己的心跳節拍似乎微微上升。
「紫乃……？」
螢呼喚紫乃的名字回應她。
然而，螢似乎與平常不同。她雙眼圓睜，眉間刻著數道皺紋，微微張開的嘴唇細微顫動。簡單說──那是驚愕的神色。
「你這打扮……」
「嗯……？」
紫乃一瞬間無法理解那張表情的意義……但她馬上就明白了。現在紫乃穿的並不是早上那套男生制服，而是針織上衣加裙子，還把長發綁成馬尾。螢會震驚也是正常的反應吧。
「喔。這是因為──」
紫乃開口打算解釋上午的經曆──卻不再說話。
因為紫乃覺得螢的反應似乎不太對勁。
紫乃現在的打扮確實與平常不同，而且還是從男裝突然變成了裙子。因為在潛入這座都市前已經決定要偽裝性別，因此身為搭檔的螢會吃驚也是正常的反應。
但是──
「…………」
萬事始于觀察。紫乃敏銳的觀察力從螢的表情發現了與預料中方向全然不同的驚愕。
彷佛證明了紫乃的疑惑，螢顫抖的唇間吐露細微的話語聲。
「……你……想起來了嗎……？」
「想起來？你是指什麼？」
「……！」
紫乃如此反問後，螢的雙肩猛然顫動。
「沒、沒什麼。話說，這身衣服是怎麼回事？制服呢？」
「…………這個嘛。」
雖然螢的反應令紫乃狐疑……但現在追究只會讓螢隨口蒙混過去吧。紫乃簡單地說明了事情經過。
「哦，是這樣喔。那還真是倒楣啊。不過，應該騙過她們了吧？」
「嗯。算是勉強成功。」
「……天河舞姬有說什麼奇怪的話嗎？」
「什麼？」
紫乃面露狐疑，螢立刻露骨地挪開視線。
「算了，沒什麼。只要管理局的任務沒被拆穿就好。」
「………
…」
紫乃凝視著螢的表情，緩緩開口說道：
「我也有一件事想問你，可以嗎？」
「咦？可以啊……怎樣？」
「──真里香。」
「…………」
當紫乃說出這名字，螢倒抽一口氣。
普通人肯定不會察覺這細微的反常反應吧。然而，與螢長期一同工作的紫乃──擅長觀察對象的紫乃，剎那間就看穿了。
些微的出汗、視線的飄移、指尖的動作。這一切都比語言更清楚地告訴紫乃。
──她肯定早已經聽聞過這個名字。
「依藤真里香。這名字你有聽說過嗎？」
「不曉得耶。誰啊？」
「…………」
再明顯不過的謊言。紫乃微微眯起眼睛。
螢恐怕同樣也從紫乃的反應察覺了她的疑心吧。她露骨地假咳一聲，旋即轉身。
「總而言之，別讓天河舞姬太懷疑你。」
螢只留下這句話，再度走進黑暗之中。
「…………」
紫乃只能站在原處，目送那背影消失。
喀滋。
喀滋喀滋。
喀滋喀滋喀滋喀滋。
喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋。
螢啃咬著拇指的指甲，快步走在灰暗的路上。
「不可以啊……不行、不行。不行。紫乃，紫乃。要快點想辦法。」
空洞的眼神茫然地凝視著地面，口中喃喃反芻著誰也聽不見的自言自語。
狀況不太好。雖然紫乃還沒有忘記任務，但想法顯然開始有所改變。與舞姬相處的過程中，漸漸被舞姬吸引了──不可以，不可以，不可以。要快點殺掉才行。在紫乃傾心于舞姬而無法下手之前，得先殺了那女的。
螢的理想依舊，讓紫乃殺了舞姬。這是最完美且必須達成的條件，但總是有不得不的情況。為防萬一，也許要開始著手進行准備了。如果為了追求完美的結局卻落得最糟的下場，那可就本末倒置了。
舞姬的死。只要達成這一點，剩下的總會有辦法。
舞姬無庸置疑是最強的。能和舞姬正面對決並取得勝利的人，除了紫乃之外再也沒有別人。話雖如此，這不代表其他人無法殺死舞姬。實際上前些日子這手法隱谷來棲已經示范過一次了。
「要快點准備、要快點准備、要快點准備。」
要細心、要縝密、要慎重。
在紫乃心意已決之前──
在紫乃認同舞姬之前──
在紫乃──
「──紫乃、紫乃、紫乃。」
螢繼續咬著已經變得粗糙的指甲，陶醉地喃喃自語。
剛才見到的紫乃重現腦海。那是久違了的「少女」身影。那美麗不禁讓螢感到電流穿過腦髓般的快感。
「好美啊……呵呵……還是一樣那麼美啊。」
嘴角挑起、嘴唇微啟、視野縮小。
「呵呵……呵呵、嘻嘻嘻嘻嘻……」
這時，駝著背走在路上的螢突然不知撞到了什麼。
抬頭一看，那是一群男學生。應該是因為螢走路沒看前方，一不小心撞進了群聚在路邊的男學生集團。
「很痛耶，干嘛啊？」
「…………」
螢抬起視線，那名男學生皺著眉頭滿臉疑惑地看向她。
這時，旁邊的其他學生興趣盎然地打量著螢的全身上下之後，露出故作親昵的笑容。
「怎麼啦？該不會是想和我們玩玩吧？可以啊，很歡迎喔。我們來當好朋友嘛。」
男學生如此說著，伸手攬住螢的肩膀。
「…………」
螢也沒有拒絕男生的動作──他這句話讓螢挑起了嘴角。
她就這麼順勢舉起雙手，緊緊抱住了男學生的身體。男學生吃驚地睜大了眼睛。
「哈哈。干嘛啊，你認真的喔？我只是開開玩笑而已啦，你這種女生該不會──」
話才說到一半，男學生突兀地陷入沉默。
不，不只是這樣。他彷佛電源被切斷的機械，頭沉重地向下擺，雙手無力地筆直下垂。
直到這時，其余的男學生們終于察覺異狀，紛紛驚聲叫道：
「喂、喂！你到底做了什麼！」
「別鬧了好不好……」
他們額頭冒著冷汗，向後退開一步的同時這麼說著。
螢斜眼看著他們的反應後，松手放開了渾身癱軟的男學生，轉身面向他們。
隨後她露出笑容如此說道：
「不用怕啊──你們也一樣，來當我的好朋友吧。」
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