天光大亮，小蛋睡眼惺松地醒來，打了一個哈欠，揉揉眼，驚覺楚兒已然離去，再一看天色，“哎喲”一聲，心道：“糟糕，我今天又遲到了。” 當下匆匆回屋洗漱完畢，急急忙忙趕往愚步齋。 愚步齋中，葉無青等人盡皆在座，惟獨沒瞧見楚兒的身影。 眾人對小蛋的遲到司空見慣，葉無青亦未過多斥責，只讓他侍立一旁候命。 蒙遜站在小蛋身邊，眼睛不住往門外張望，滿臉焦急。 姜赫皺著眉頭，道：“楚丫頭在搞什麼名堂？葉宮主，在下去催一催她。” 話音方落，只見楚兒一身盛裝紅裳，盈盈走入愚步齋。 今天的楚兒，顯然是刻意打扮過。 朱唇鮮豔欲滴，抿成兩道優美動人的弧線，羊脂玉般的雙頰，抹上了淡淡的胭脂，如春霞流波，光彩照人。 秀發烏黑束垂到僅堪一握的纖柔蠻腰，幾縷發絲似楊柳牽衣，輕輕曳動在額際，香袖垂蕩，露出瑪瑙似的十根纖纖蔥指。 靈瓏剔透的指甲上，抹上了一層紫紅色的玫瑰油。 她原本就是明豔無倫的西域第一美女，再經過如此的精心打扮，更顯沉魚落雁之容，閉月羞花之姿，任誰都忍不住想多看上兩眼。 姜赫心下一寬，欣慰道：“敢情這丫頭終于想通了，曉得今日葉宮主要當眾宣布她與蒙遜的婚事，所以著意打扮了一番，卻讓咱們白擔心了一場。” 蒙遜目不轉睛盯著楚兒，幾是呆了，想到眼前這美麗的少女就快成為自己的老婆，禁不住傻笑了幾聲，幸虧眾人的注意力盡都聚在楚兒身上，誰也沒在意他的反應。 楚兒走到葉無青近前，俯身參拜道：“師父金安。”語氣平靜自然，像是認命了般。葉無青右手虛抬，示意她起身。 楚兒一動不動，垂首道：“師父，弟子不嫁蒙遜。” 滿座之人，盡皆變色。 蒙遜也沒想到，楚兒居然會當著這麼多位忘情宮的尊長宿老，向葉無青公然抗命拒婚，頓時又是驚怒，又是替她擔心，一張臉漲得血紅，卻礙于師父在前，不敢開口。 惟有小蛋蒙在鼓里，突聽楚兒沒頭沒尾說了這麼一句，先是一怔，繼而想到她昨夜種種反常舉動，這才醒悟。 “我真是笨蛋，居然一點也沒察覺。原來是師父要將楚兒師姐許配給蒙師兄，她心中不願，才會那樣悶悶不樂。” 他對蒙遜並無成見，也不覺得楚兒當眾說出心里話有何不對，但對其他人可就不一樣了。 姜赫身為楚兒生父，喝斥道：“大膽，這是長輩們商量好的事，豈容你自作主張，說不嫁就不嫁？” 楚兒起身，緩緩朝後退了數步，站到廳心，一聲不吭，但當她漠然的眼神瞥過自己的父親時，姜赫臉上卻掛不住了，一拍桌案，道：“臭丫頭，你敢跟為父裝聾作啞？” 席魎見楚兒在眾目睽睽之下直陳不願嫁給自己的外孫，心里也有些不自在，可瞧到姜赫已唱起了黑臉，于是干笑兩聲，出來打圓場道：“姜賢侄別急，有話咱們好好說，別嚇著孩子了。” 姜赫狠狠瞪了楚兒一眼，這才不說話。 葉無青不動聲色，問道：“楚兒，你可知道什麼是『父母之命，媒妁之言』？” 楚兒挺身立在愚步齋中央，毫無畏懼地對視著葉無青暗藏鋒銳的目光，淡淡道：“師父，您是一定要弟子嫁給蒙師兄？” 葉無青點了點頭，口吻里透著威嚴：“此事已決，不容更改。” 楚兒微微一笑，轉首望向姜山，問道：“爺爺，您老人家也是這麼想的麼？” 姜山哼聲，說道：“你是老夫的孫女，這件事本就應該聽從長輩的安排。” 楚兒將視線緩緩挪移到姜山身側的簡婆婆臉上，道：“奶奶，您是最疼我的，又同為女人，難道也要孫女嫁給一個自己不喜歡的男子麼？” 簡婆婆卻從楚兒那雙逼視自己的眸子深處，看到了一絲哀求，心頭禁不住一軟。 可到孫女和蒙遜的婚姻，牽涉到的是姜氏一門的興衰，況且葉無青私下已透露出自己百年之後，將由蒙遜和楚兒繼掌忘情宮的意願。 蒙遜頭大無腦，除了打打殺殺就不知其它，異日的忘情宮還不是自己的孫女只手遮天，一個人說了算？ 一念落定，簡婆婆硬下心腸，歎道：“楚兒，身為女人，這就是命，任你再強也要知道低頭。”楚兒盡避早預料到自己的長輩絕不會贊成她拒婚，可聽到姜山和簡長老親口這麼說出來，仍不由得心下一片淒苦黯然。 “平日里他們都對我萬般寵愛，可真到了節骨眼上，又有誰是真的為我著想，顧及我的感受？莫非，親情師恩竟真的薄如白紙麼？” 她環顧過齋中端坐的每一個人，其中有自己的師父師伯，也有她的父親和祖父祖母，任誰都是在西域叱咤風云、橫掃一方的人物，竟齊齊都在逼她，要靠著她去換取鎊自的榮華富貴。 刹那間，天地之大，卻無自己容身之處，她只能如此絕望地孑然佇立在一群陌生人中。 突然，她聽到有個熟悉的聲音道：“師父，何必一定要逼楚兒師姐呢？她既然不願意，那即便婚事勉強成了，他們將來也不會開心。” 說話的人是小蛋。 楚兒垂下眼皮，心頭卻通過一股融融暖流，淚水無聲無息地從眸中徐徐滑落。 在她心里面，感動中更摻雜著無限淒楚，生養她的父母、教誨她的恩師，竟不如一個與自己僅僅做了一年多同門的小師弟？ “啪！” 厲無怨拍得幾案上茶水飛濺，厲喝道：“放肆！這里什麼時候輪到你說話了？還不快退下！” 小蛋把心一橫，暗道：“你們既然都這樣厲害，為何沒一個人站出來幫楚兒師姐說話，卻都一起來逼她？” 他不理厲無怨的訓斥，繼續道：“師父，請您與諸位尊長三思而行。” 蒙遜站在葉無青身後，將滿腔憤怒與委屈，統統轉移到了小蛋身上，他死死盯著小蛋，直想把他一口吞了下去。 見到楚兒當眾抗婚，蒙遜心里難受之極，可總存著一絲夢想，希望楚兒再倔，也最終不敢違忤眾人之意。無論如何，先答應下與自己的婚事，以後有機會，自己一定會想出辦法討得她的歡心。 可沒想到，那個本來就讓他看不順眼的小師弟，居然在這時候突然站出來大放厥詞，顯然是不把眾位尊長放在眼里，鐵了心，要和自己作對到底了？ 葉無青平淡的語氣中透出從未有過的嚴厲，命令道：“常寞，這里沒有你說話的地方，你先退出去。”小蛋知道師父用這種語氣對自己說話，已是到了忍耐的邊緣，假如自己不識趣，還要忤逆抗上，准沒有好果子吃。 可如果連自己也轉身走掉，看眼下的情形，這里就再沒一個人肯幫幫楚兒師姐，想到盛年曾教導自己的“義之所致，就是值得”，小蛋將腰杆一挺，還待再說。 只聽楚兒道：“常寞，師父說得對，這事和你沒關系，別再說了，你先出去罷。” 小蛋記起昨晚楚兒問自己的話，擔憂更甚，一咬牙干脆出列走到葉無青座前跪倒，向他深深一拜，什麼話也沒說，其中意思卻已一目了然。 厲無怨揚聲喝道：“趙樸，將這個膽敢忤逆師意的常寞拖出去，等事後發落！” 趙樸應聲出列，道：“常師弟，請罷。”探手抓住小蛋胳膊，要拉他起身，小蛋此際已然三氣合流修為大進，趙樸一拽之下，竟紋絲不動。 厲無怨怒道：“好小子，憑你也敢在愚步齋里放刁？真當老夫不敢收拾你麼？” 楚兒悄悄又向廳門前退了兩步，默默道：“是時候了，我莫要再連累了常師弟。” 她微微提高嗓音，一一拂視過葉無青、姜山、簡婆婆、姜赫等人，最後望著蒙遜說道：“蒙師兄，你真的想娶我麼？” 蒙遜茫然點點頭，以為事有轉機，忙不迭地道：“當然想，做夢都想！” 楚兒櫻唇掠起一縷奇異的笑意，向他頷首道：“好……” 她驀然舉起雙手，十片指甲像犀利的刀鋒，在自己吹彈可破的玉頰上狠狠撂下！ 血珠四濺，紅了伊人俏臉，染了佳人纖手。 眾人失聲驚呼，葉無青一拍椅背，身飛撲向楚兒。 然而事出突然，誰也沒料到楚兒竟會自毀容顏，等反應過來，已然遲了半步，葉無青屈指凌空連彈，無形的炫意指勁直透楚兒雙肩，封住了她的經脈。 楚兒嬌軀一晃，雙手無力垂落，露出面頰上十道觸目驚心的血痕。 簡婆婆尖叫道：“來人，快拿玉肌生膚膏來！” 不待她吩咐，姜赫已先一步取出藥膏，沖到楚兒跟前，痛怒交集，道：“傻丫頭，你這是做什麼！” 楚兒任由他將藥膏抹在傷口上，注視著瞠目結舌、手足無措的蒙遜，嘴角逸出一縷勝利者的微笑，輕輕問道：“現在，你還想娶我麼？” 蒙遜已驚呆了，嘴巴張著，“我、我、我……”他半天也說不出一個字，腦袋里亂成一鍋熱粥，只想大哭一場。 這一陣兔起鶻落，僅發生在瞬間，當小蛋聽到眾人驚呼聲，掙脫趙樸回過頭來，楚兒已經血流滿面，佇立當場，殷紅的血滴如散落的珠鏈汩汩淌下，甚至用玉肌生膚膏也止不住。 楚兒忍著火辣辣的疼痛，向手忙腳亂的姜赫搖了搖頭，說道：“沒用的，我在指甲油里加了『紫菟絲』……這世上縱有靈丹妙藥，女兒這張破損的臉，卻一輩子都不可能複原了。” 姜赫一愣，沒料到楚兒竟會做得這般決絕，傷心絕望之下火從心起，揚手一個重重的巴掌，清脆有力地扇在了她的臉頰上，打得楚兒身體一趔趄，唇角破裂，滲出縷縷血絲，更添淒豔。 可她宛若麻木，站穩了身子，並不撫摸高高腫起的面頰，看著自己的父親，猶如看著一個陌生人，淡淡道：“請。” 姜赫呆如木雞，望見舉著的手上浸染的鮮血，面容扭曲，慘白若金，猛然被人一推，踉蹌開去，卻是蒙遜不顧一切地沖了上來。 他盯著楚兒，大吼。 “為什麼？為什麼你要這樣做？你就那麼討厭我麼？” 楚兒看著他滿臉青筋爆起的模樣，頓了一下，答道：“我討厭的人是自己。蒙師兄，對不起。” 簡婆婆抱住楚兒，不敢看她的臉，哽咽道：“傻孩子，你何苦要作踐自己？” 猛聽蒙遜口中嗚咽有如狼嚎，跌跌撞撞往外沖去，神情恍惚之下，“砰”一聲，腦袋撞碎門框，也不覺得疼，徑直出門不見了。 席魎叫道：“蒙遜！”匆匆追了出去。 姜山面色鐵青，向葉無青說道：“葉宮主，這丫頭……我管教無方，請你處置！” 葉無青慢慢從起初的驚愕中恢複過來，說道：“那就有勞簡長老先將她送到養心院療傷，待明日大家商議過後，再作決定。” 姜山心情一松，知道葉無青只是要將楚兒暫時軟禁，讓簡婆婆看管照料，防止她再作出令人頭痛的舉動來，當下朝孫女低喝道：“還不謝過葉宮主？”楚兒瞧也不瞧葉無青一眼，木然道：“多謝師父開恩。”任由簡婆婆攙扶著離開愚步齋，往養心院而去。 經此變故，人人滿懷震驚，一時間也忘了處置小蛋。且說楚兒由簡婆婆陪著進到養心院中，被安置在西首的一間廂房里。房間里的布置裝飾極盡淡雅清幽，位于忘情苑西南角上，遠離塵囂，也不虞有人喧嘩打擾。 簡婆婆關上門，小心翼翼地替楚兒拭去臉上身上的斑斑血跡，見她面頰上觸目驚心的十道血痕，委實心疼之至。 “丫頭，你也忒傻了，就算你不想嫁給那個木頭，可一個姑娘家把自己的臉弄成這樣，將來如何見人？” 楚兒不答，轉首望見梳妝台上的銅鏡，低聲道：“奶奶，把鏡子遞給我。” 簡婆婆躊躇片刻，才將銅鏡取下遞到楚兒手里，說道：“你自己看罷，好端端一張如花似玉的臉，被糟蹋成什麼樣？” 楚兒端起銅鏡，盡避早有心理准備，但第一眼瞧見自己破損後的容顏時，依舊情不自禁地雙手一顫，險些將鏡子摔落到桌上。 她癡癡地凝視著銅鏡中映射出的那張慘不忍睹的臉龐，由于紫菟絲的緣故，凝結的血痂泛起紫紅色，猶如有人在原本完美無瑕的瓷器上，粗暴地留下絲絲裂痕，自耳根斜斜直插到下頷。 從此，美麗與她絕緣，她從一個受人傾慕的絕美少女，變成誰也不敢多瞧一眼的丑陋女子，為的只是深藏在心之底的驕傲。 視線漸漸朦朧，銅鏡上蒙上了一層薄薄的霧氣，令丑陋的影像模糊褪淡。 簡婆婆老淚縱橫，可錯恨難返，再後悔也無濟于事，喃喃歎道：“冤孽，冤孽！好好的一樁婚事，怎轉眼就落到這樣田地？” 楚兒將銅鏡緩緩閉合到桌面上，如同將她過去的所有一起塵封，淡然道：“奶奶，你不用傷心了，只恨孫女兒生來不是須眉。我已下定決心一生不嫁，容貌也就無關緊要。” 簡婆婆見楚兒淒慘至此，還不忘反過來安慰自己，心頭愧恨不言而喻，奈何空有一身絕世神功，也換不回孫女的花容月貌，啞聲長歎：“天啊，怎麼是這樣？” 楚兒淒然一笑，道：“奶奶，我想獨自待會兒，你可以先出去麼？” 簡婆婆一怔，唯恐楚兒還要做傻事，搖頭道：“我坐在這兒陪你，不出聲就是。” 楚兒道：“你放心，我沒想再干什麼傻事，只想一個人清靜片刻。” 簡婆婆無奈，一步三回頭走到門口，兀自惴惴不安地勸慰道：“丫頭，你千萬別再犯傻。我就守在屋外，有什麼事就叫奶奶一聲。” 楚兒點點頭，聽到屋門輕輕合起的聲音，她低頭端詳著銅鏡背面精美的紋飾圖案，再沒有勇氣將它翻過來看上一眼。直到掌燈時分，屋外腳步紛遝，緊接著聽見簡婆婆敲了敲門，說道：“楚兒，你爹、你爺爺還有席長老和蒙遜他們都來看你了。” 楚兒如夢初醒，從袖口里取出一方紅色絹帕快速蒙在臉上，門開處，姜山等人走了進來，看到楚兒神態平靜，暗暗松了口氣。 蒙遜走到楚兒身前，又回頭看了看席魎和姜山，見二老均向自己暗自頷首，鼓起勇氣結結巴巴道。 “楚兒師妹，為了咱們兩個的婚事，把你害成這樣，都是我不好。剛才我已想明白了，不管你變成什麼模樣，我都要娶你為妻，一生一世好好待你。等將來咱們有了孩子，也可以過繼一個跟你姓姜……” 雖然這段說辭，他已反反複覆背誦了不曉得多少回，可當著楚兒的面說出來仍是磕磕絆絆，只怕背錯一個字，又惹怒了小師妹。 所幸，楚兒靜靜聽著並未發難，只冷冷問道：“這些話是誰教你說的？” 蒙遜背完如釋重負，大喘了一口氣，聽到楚兒問自己，想也不想，脫口而出：“是我外公和姜長老─” 話到一半，頓覺不對，慌忙改口：“可我喜歡你是真心的，不管你現在有多丑多難看，我都不會嫌棄你。” 簡婆婆暗叫糟糕。 哪有求婚時說人家姑娘難看的道理？ 果然，楚兒眸中光芒一閃，譏嘲道：“蒙師兄，難為你一片好心，我姜楚兒感激涕零。” 蒙遜沒察覺出楚兒的話里哪里味道不對，呵呵笑道：“那你是答應我了？太好了！我這就告訴師父去。” 席魎一把扯住蒙遜，又氣又惱，無可奈何望向姜山。 姜山干咳兩聲，道：“楚兒，難得蒙遜胸襟如此寬大，又一心一意待你，你還有什麼不滿意的？” 楚兒慢慢抬起頭，說道：“爺爺，孫女兒已容貌盡毀，明志不嫁，你們何必還要苦苦逼迫？莫非真的只有我死，才能一了百了？” 簡婆婆驚得面色煞白，經曆過早上的事，誰都不會懷疑楚兒有橫劍自盡的魄力，急忙勸解。“丫頭，千萬不要自尋短見，有事咱們好商量。” 楚兒一笑，道：“奶奶，你覺得這事還有孫女兒選擇的余地麼？或許，我如今惟一能夠自主的，便是手里的這柄琥珀淚。”“鏗”仙劍幽幽鏑鳴，在屋中打過一道電光，楚兒右手倒執琥珀淚，森森劍鋒對准自己的咽喉。 眾人駭然變色。 簡婆婆連聲道：“我們都不逼你了，好孩子，你快把劍收起來，莫要一不留神，再傷著自己。” 楚兒沉默不語，只將雙目冷然對視著眾人。 姜赫知道這是女兒無聲地向他們下逐客令了，肚子里憋了一團火卻無處可發，面對以死相脅的女兒，他心頭百感交織。 “罷了，誰讓我姜赫無能，誰讓我生了這麼一個不成器的女兒！” “啪”地一聲，他徑自甩門而出。 席魎溫言寬慰道：“楚兒姑娘，你先好生休息，凡事想開些，年紀輕輕，何必跟自己過不去？” 拽著蒙遜，也退出了廂房。 蒙遜垂頭喪氣，他至今都搞不明白，楚兒為何甯死也不肯嫁給自己。 在他看來，天下年輕男子固然成千上萬，可真正能稱得上“男人”的，自己排第二，就沒人敢排第一。 何況楚兒自幼與他同門學藝，青梅竹馬，又有諸位師長的大力撮合，完全沒道理被拒絕才是。 傻傻尋思了半天，蒙遜猛地省悟：“問題出在常寞這小子身上！難怪他早上敢站出來頂撞師父！” 由此再回憶起往日楚兒待小蛋的種種情狀，心里立時打翻了五味瓶，憤憤道：“好小子，敢跟老子爭女人。幸虧我發覺得早，不然老子這頂綠帽子豈不戴得莫名其妙？” 他越想越覺得自己有理，離了養心院也不回家，徑直前往寞園，找小蛋算帳去了。 蒙遜風風火火沖到寞園門口，沖著值夜的葛老大叫道：“常寞呢，叫他滾出來見我！” 葛老大不知道又發生了什麼大事，但見蒙遜叉著腰、氣勢洶洶地擺明是來找小蛋的茬子，忙說道：“蒙少息怒，屬下立即進去給您通稟。” 蒙遜一聽小蛋在寞園，三兩步沖上台階，抬腿踹飛門板，叫道：“常寞，快給我滾出來，老子要抽你的筋，剝你的皮！” 小蛋聞聲出門，見蒙遜兩眼赤紅殺氣，簡直是要跟自己拼命一般，不由丈二和尚摸不著頭腦─但他還是摸了摸腦袋，問道：“蒙師兄，你怎麼了？” 蒙遜不由分說一把扯住小蛋胸襟，咬牙切齒道：“都是因為你，楚兒師妹才不肯嫁給我！”這都哪跟哪兒啊？小蛋暗自苦笑，說道：“蒙師兄，你一定是弄錯了。” 蒙遜哪里肯信，怒吼道：“你還想騙老子？平日就看你對小師妹眉來眼去，裝出一副可憐巴巴的模樣惹她同情。現在楚兒要自殺，你還裝成沒事人，簡直就是陰險！要是小師妹有個三長兩短，老子活劈了你！”