磯川警官昨天晚上喝了太多酒，加上幾乎沒睡，因此，酒精全都沉澱在全身細胞里，連他自己都清楚的意識到腦細胞因充血而緊繃。
磯川警官悲傷地歪著頭，不過對于被害者不是由佳利而是“龜之湯”的里子，感到些許的安慰。但是，即使被害者跟預測的不同，另一方面又讓他感到這個案子的可怕。
而最不該的是自己竟然喝得爛醉，這個認知使他感到慚愧不已。當他昨晚坐在腳踏車後座，搖搖晃晃的被帶到村子里的派出所，遇到立花警官時，他就感到丟臉得抬不起頭來。
磯川警官只是茫然的聽著立花警官的審訊。
這里是村子派出所里面一間簡陋的六疊大榻榻米房間，龜之湯的歌名雄跟立花警官隔著一張漆包剝落的桌子面對面坐著。乾刑警在另一張桌子上，記錄兩人之間的一問一答。
現在是昭和三十年八月十六日早上十點多。
里子的尸體是這天早上六點左右被勝平跟五郎發現的，地點是從櫻之大師後面往六道過的路上。
櫻之大師附近就是仁禮家，仁禮家後面的路漸漸變成上坡，兩側都是一大片的葡萄園，勝平跟五郎這組搜查組發現有一只狗不斷在那里挖著土吠叫著。他們倆住葡萄架里一看，看到一個裸體女子倒在里面，正是里子。
里子死因跟之前兩名死者不同，泰子跟文子都是勒死的，可是，里子卻是被人用鈍器用力敲打後腦，她的頭蓋骨裂了一個大縫。
而且前兩樁殺人案，尸體都是遺棄在殺人現場，這次尸體卻不是在現場。
里子陳尸地的葡萄架位于六道過，在交叉口有個跟人一樣大的地藏菩薩，凶手好象是躲在地藏菩薩後面，從地藏菩薩的台座上面，往背對著地藏菩薩而站的里子頭上用力拿鈍器敲下去。傷口噴出很多血，紅色液體從地藏菩薩的胸口流到腹部。
現在的疑問就是里子為什麼會在那麼晚的時間還站在那里？
敲擊里子的鈍器也找到了，凶手在秤屋的空葡萄酒瓶里裝上沙子，然後在握柄處包上繃帶避免手滑。凶手手拿空瓶，用力一敲打死里子之後，就把空瓶丟進地藏菩薩後面的草叢里面。瓶身有些裂痕，不過，沙子並沒有漏出很多來，上面還沾著血跡。
為什麼只有這次凶手把里子的尸體藏起來呢？而且把里子身上的衣服都剝光？
一聽說發現尸體，磯川陪官馬上跑到葡萄園去，一看到尸體的殘忍景象，不禁移開視線。
里子全身赤裸，只穿著女村褲，因此，全身的三分之一部布滿紅痣，那可怕的景象，當里子穿著和服的時候，外人根本無法想象得到。
里子一生都不想給人看到這一身的紅痣，為什麼凶手要給予里子如此殘酷的侮辱？
“是你騎腳踏車載妹妹回到家附近？”
磯川警官混濁的耳中，傳來立花警官刺耳的聲音。
在進行審訊的房間一隅，磯川警官背靠著牆壁，抱著膝蓋，全身感到無力，只覺得某處的神經很不自然地緊繃著。
“是。”
“可是當時你為什麼不送妹妹回到家呢？都已經送到附近了，為什麼不干脆送到大門？”
“我若是知道會發生這種事就送她到大門了。”
歌名雄用工作服的袖子擦著淚水。
因這個案子而受到最大傷害的應該就是歌名雄，他前天失去了愛人，今天妹妹又被殺了。
今天早上他得知這個事實的時候，茫然得流不出眼淚來，現在面對立花警官的指責，恍然覺得一切都是因為自己的疏忽和怠慢，才會發生這麼嚴重的事情，他忽然無法壓抑地落下淚來。
“可是當時我妹妹說：‘送到這里就可以了，你可以走了。’而且當時我也很急。”
“急什麼？”
“您也知道，我們青年團決定去搜山，我們為了要開會討論搜山的事情，約好昨天晚上九點在派出所集合。”
“這樣啊？你跟妹妹離開仁禮家的時候是幾點？”
“大概是八點十五分左右。日下部先生，也就是由佳利的經紀人，他來接由佳利，因此由佳利就回去了。里子突然覺得很寂寞，就去跟媽媽說她也要回去。這時候，媽媽便叫我載里子回家。”
“當時你妹妹穿什麼服裝？”
“當然是穿喪服。”
“你在你家附近把你妹妹放下來，就回派出所了嗎？”
“是的，路上又再彎去仁禮家，阿勝……勝平跟五郎都還在那里，于是大家一起去派出所。”
“你確實回到家的時間是幾點？”
“十二點多。我媽媽比我早一步回去，她跟我說里子還沒回來，我嚇了一跳，我想不可能會這樣，可是我去問禦干，她說里子確實沒有回來。于是我又騎腳踏車去派出所，事情就變成這樣了。”
歌名雄又用工作服的袖子擦拭眼淚，用力地吸著鼻子，然後拿出手帕，擦掉落下的淚水。可是淚水依然不斷地落下。
“那你妹妹是假裝回家，卻又折回六道過？”
“應該是這樣。”
“你想她為要回六道過呢？”
“我不知道。我……我……”
這時候歌名雄的聲音哽咽了起來。
“我的腦袋已經亂成一團了。”
說著，他又用手帕按著眼睛，發出激動而令人肛腸寸斷的嗚咽聲。
審訊結束，歌名雄出去了，隨後進來的是山本刑警。
“警官，這是在現場撿到的，不知道跟這次的案子有沒有關系？”
“是什麼？我看看。”
立花警官伸出手說：
“是鑰匙跟鎖，這個鑰匙跟鎖孔不合。”
山本刑警手上拿的是一把小小的洋鎖跟鑰匙。山本刑警怎麼開都沒用，因為鑰匙跟鎖孔不合，鑰匙比鎖孔大多了。
“撿到奇怪的東西啦？借我看一下。”
在一旁的乾刑警拿著鑰匙猛開，仍然無法開鎖。
“這是錠前屋的鑰匙嘛！這把鑰匙大多了。”
“錠前屋？”
從剛才就一直練著眼睛，自責自己的怠慢而痛苦不已的磯川警官，突然驚訝的睜開眼睛，回頭看著乾刑警手上拿的鑰匙跟鎖。
“乾刑警，錠前屋怎麼了？”
磯川警官的聲音不太高，可是，因為帶著異常的熱切與尖銳感。使三個人驚訝地看著他。
“這是山本撿到的。”
“山本撿到的？”
磯川警官站起來，走到乾刑警身邊、從乾刑警手上搶過那把鑰匙跟鎖說：
“山本，這是哪里撿到的？”
“在六道過的地藏菩薩後面的草叢里，警官，這東西跟這次的案子有關嗎？”
立花警官皺著眉頭，似乎心情很不好，他說：
“磯川警官，這把鑰匙跟西洋鎖讓你想到什麼？”
磯川警官還是沒有回答，只是咬緊牙關，驚訝的看著西洋鎖。
這時候，磯川警官耳中不斷響起的是昨天晚上跟金田一耕助分手的時候，金田一耕助所說的話——
“磯川警官，這只是我的猜測，我在想第三只麻雀說的漂亮女孩，會不會就是錠前屋的女孩？”
可是，錠前屋的女孩是由佳利，不是里子。
里子出生的地方有“龜之湯”這個名稱，所以他們並沒有取屋號。因此，這把鑰匙、西洋鎖和這個象征不符合。而且凶手讓里子赤裸著身體，到底有何用意？
那天晚上六點左右，磯川警官在鬼首村的派出所收到金田一耕助從神戶打來的電報——
已看晚報，警戒原先談的那個女孩，我馬上回來。
耕助
鬼首村目前好象被惡魔附身似的。
八月十日晚上，越過仙人頂而來的老婆婆嘴里念念有詞，眼金田一耕助等迎面而來的人打招呼說：
“對不起，我是栗林，我要回到村長那里了，諸多加照顧。”
當她消失在黃昏的江色中，鬼首村就不斷發生可怕的殺人案件。
首先是村長——多多羅放庵生死不明；接著泰子、文子和“龜之湯”的里子，按照順序，連續三晚都被血祭！而且，這些案子似乎跟以前流傳在村里的彩球歌有關。
村人們不由得感到恐慌，認為可能是某種不知名的鬼怪在作祟。
今天晚上是八月十六日，家家戶戶的門口都升起送神火，用茄子或小黃瓜仿照交通工具外型制作的模型，與麻稈或蓮葉一起雜亂堆放著，燒送神火的人，一燒好就馬上述進房子里面，整個村子呈現緊張的氣氛。
今晚是里子的守靈儀式，“龜之湯”里面傳出甯靜的鍾聲。這里距離村子中心區有一小時的距離，由于村人還有所謂的階級觀念，所以今晚來守靈的客人，跟前兩天晚上比起來，“品質”似乎差了很多。
不過由于青地里佳常常在村里各種喜慶喪葬中幫忙，只要發生什麼事情，第一個到的一定是她，因此客人意外的多。
其中有仁禮嘉平、由良家的敏郎，他們之所以會來，主要是因為曾經跟歌名雄談過親事，而且彼此其是同病相憐，不能若無其事地不加理會。
守靈之夜上的話題，當然集中在一連串的殺人事件上，可是，大家都沒有特別的意見，一致認為搜山沒有結果，案情也沒辦法有任何進展。
說著說著，大家對目前失蹤的多多羅放庵更加懷疑起來，每個人的內心深處都懷疑和這個可怕事件最有關聯的人，除了多多羅放庵之外，沒有其他人選。
“泰子、文子的遭遇和那首彩球歌的情境符合，可是里子呢？是否還流傳過什麼奇怪的彩球歌呢？”
面對本多醫生的懷疑，辰藏說：
“醫生，應該有吧！說不定有什麼美麗的‘龜之湯’女兒，使她赤裸躺下之類的……”
“老板娘，你是否聽說過這類的彩球歌？”
仁禮嘉平口氣溫和地詢問青池里佳。
青池里佳的臉上雖然塗了白粉以掩飾哭泣而紅腫的眼瞼，可是，她穿著喪服的瘦弱肩膀，讓人興起一股別于權高位重的敦子所沒有的哀戚。
“不，我認為彩球歌里沒有什麼‘龜之湯’的女兒。”
“為什麼？敏郎。”
仁禮嘉平很有興趣地看著這個如鈍牛般的男子說出自己的意見，因為敏郎很少在這種場合主動發言。
“叔叔，因為‘龜之湯’做的生意在以前是最低下的，殿下怎麼會喜歡上這種出身的女孩？”
“啊哈哈！敏郎，你這麼講對老板娘很失禮喲！更何況，歌名雄本來很可能當你的妹夫呢！”
聽到仁禮太平溫和的責備後，敏郎慌忙否定說：
“啊！不是啦！叔叔，我的意思是說以前，現在不一樣了。”
敏郎一張臉紅得像水煮章魚。
這時候，本多醫生的歎息聲拯救了他。
“嘉平先生，這種事情到底要持續到什麼時候呢？連續三天晚上的守靈，連續三天的喪禮，即使我的生意是靠別人的不幸來賺錢，可是面對這麼悲慘的事情，我也受不了。”
“真是給醫生帶來很多麻煩。”
青池里佳行禮道謝說：
“我們家明天要舉行喪禮，我想今晚的守靈儀式進行到十點。”
“啊！好！”
仁禮嘉平立即贊成說：
“我家也才舉行過喪禮，還有很多事情要處理。敏郎，你家也是嗎！”
“對了，老板娘。”
本多醫生對著房間張望一下說：
“怎麼沒看到歌名雄……他怎麼了？”
“他跟警察還有青年團的人一起去搜山了。他說與其守靈，還不如抓到凶手才是對死者最好的補償。”
“是嗎？真是不得了！”
本多醫生一臉悵然地說著。
辰藏已經喝了很多酒，舌頭有點打結，含糊不清地說：
“這些警察到底在做什麼？都到這個時候了還在搜山，事情發生了才放馬後炮，他們是笨蛋啊！”
“啊哈哈！你很生氣啊！不過警察他們也不是笨，只是凶手更厲害罷了。”
“雖然老板您那麼說，可是金田一耕助那個私家偵探到底是個怎麼樣的人？”
“辰藏，你這麼說是什麼意思？”
“你不覺得就是有那個人到處晃來晃去，反而阻礙了搜查工作嗎？立花警官似乎很緊張呢！”
“可是，磯川警官很信賴他……既然你這樣講，搞不好他是最可疑的人，俗話說‘會咬人的狗不會叫’。”
“對，金田一先生今天跑哪里去了？怎麼都沒看到他？”
本多醫生聽到青池里佳這麼一問，便說：
“老板娘，金田一先生昨天晚上去岡山了。”
“啊？去岡山做什麼？”
仁禮嘉平皺著眉頭，回頭看本多醫生。
“他認為昭和七年的案子跟這次的案子有關，要去調查當時那件案子的資料，我是今天聽磯川警官說的。”
“昭和七年的案子？”
在座的人不禁都將視線集中在青池里佳的臉上，這時候正好禦干來稟告磯川警官來訪。
磯川警官不是一個人來，他跟在路上遇到的春江、由佳利母女一起來。
三個人跟青池里佳打過招呼後，便開始燒香；等他們燒過香，仁禮嘉平看著磯川警官說：
“磯川警官，聽說金田一先生昨天去岡山了？”
“是的，他是突然決定的。”
“什麼時候會回來？”
“昨天才剛去，可能要去兩、三天吧！畢竟這里跟岡山之間很不好聯絡。”
“那麼金田一先生還不知道昨天晚上里子出事了？”
“應該在晚報上看到過，他還沒跟我聯絡。”
磯川警官板著臉，摸著光頭上泛白且短的頭發。
“我想再提醒各位一下，今天晚上警察要跟村子里的青年團聯合起來搜山，因此，村子里的戒備會比較松懈，請各位自己負責注意自己周圍的安全。”
“那麼警官……”
敏郎霞出驚懼的神色，探身問：
“你的意思是，那種事情今天還會繼續嗎？”
“我不知道，除非抓到凶手才知道。禦干，你也要小心，凶手似乎專門對你這種美女下手。”
“別講這麼可怕的話啦！”
正好拿酒來的禦干，在下座嚇得僵立在原地。
“啊哈哈！這可不是開玩笑。春江，你也要小心由佳利的安全。”
“是。”
春江一臉受到驚嚇的表情，她縮著肩膀說：
“等明天里子的喪禮一結束，我想馬上回東京。”
“春江，你想從村子里逃走啊！”
辰藏想要妹妹松開錢包的打算落空之後，他對這個妹妹就屢屢以白眼相待。
“我才不是要逃走！我墓已經掃好了，而且東京還有很多事情要做。”
“講什麼東京有很多事情要辦，在我看來根本就是想逃避這件案子。你這樣做豈不是會讓人懷疑凶手就是你嗎？”
“哥哥，你別亂說！”
“什麼亂說！日下部是哉那個男人就很可疑，只要有來曆不明的男人來到村子里，就會發生一連串凶殺案，昭和七年那件案子就是這樣，而這次是日下部是哉！”
“好了啦！好了啦！”
仁禮嘉平用兩手壓住突然站起來的辰藏說：
“你們只要一見面就吵，真是對奇怪的兄妹。就算日下部先生很可疑，警察也會去查，用不著你多嘴。還有，由佳利！”
他對由佳利溫和地笑著。
“是。”
“你回來的真不是時候，簡直就像專程回來在守靈夜上唱歌似的。今晚也在這里唱首歌吧！”
今晚在場的村人，只有仁禮嘉平知道連續兩天晚上守靈的死者，都是由佳利同父異母的姊妹。
可是，今晚的死者不同，她其是由佳利殺父仇人的女兒。所以，仁禮嘉平現在最感興趣、也最好奇的是，青池里佳是否會准許她唱歌。
“這…”
由佳利在大家的注視下，身體都僵硬了，不過她得很體地回答：
“那就著阿姨的意思了，如果阿姨希望我唱的話，我就唱。如果阿姨不希望我唱歌的話，那我就不唱。”
她說完之後，辰藏又很大聲地說：
“笨蛋！別鬧了！今天晚上又沒有青年團的人，聽那種奇怪的歌，誰會高興啊！”
“辰藏。”
青池里住在旁邊制止他說：
“不可以說這麼失禮的話。”
她用袖口按了一下眼睛說：
“由佳利，你唱吧！可不能只有里子的守靈儀式沒唱……”
“好的，阿姨，那我就唱一首，將這首歌獻給里子。”
于是由佳利在第三個守靈夜晚再度唱起“枯葉”，磯川警官這時候好象突然想到一件事，看著手表說：
“糟糕，已經八點半了，老板娘，我先失陪了。”
“警官，不用那麼急吧！為了里子，請你多留一會兒。”
“我是很想留下來，可是還有很多事情要處理，而且他們還在搜山，我告辭了。”
“警官也要參加搜山行動嗎？”
仁禮嘉平瞪大眼睛說。
“我這把年紀了，哪有辦法像他們年輕人那樣到處跑，根本沒辦法搜山。可是，我也不能在這里悠閑地喝酒，特別是昨天，我才剛在本多醫生家喝了很多酒。”
“在本多醫生家喝很多酒？”
“你們問本多醫生吧！”
磯川警官再度在死者面前燒香，然後說：
“各位，我先失陪了。”
他離開“龜之湯”的時候是八點半。
自從八月十日的大雷雨以來，連續好幾天都是好天氣。不過最近天氣似乎在轉壞，天空積著厚厚的烏云，連一顆星星都沒有。
磯川警官通過前往多多羅放庵住處的上坡路之後，在山壁間迂回行走。
看來搜山隊伍已經出發了，青年團慢慢前進的燈光，在一片黑暗中閃爍著，看起來好象在為死于非命的三個女孩點燃送神火。
磯川警官不禁感到十分難過。
他回到村子里的派出所，在微暗的房間里面，出乎意料之外地看到金田一耕助跟立花警官、乾刑警在一起，他們似乎在低聲談論著。
“金田一先生！”
磯川警官一喊，立花警官和乾刑警幾乎同時站起來說：
“啊！警官，大空由佳利呢？”
“大空由佳利故意到‘龜之湯’。”
“要不要緊？警官，大空由佳利……”
乾刑警牙也打顫地說著。
“沒問題的，我派了便衣去監視，而且日下部是哉也藏在‘龜之湯’附近。不過，金田一先生，你在神戶有什麼收獲嗎？”
“警官，請看。”
立花警官帶著生氣的聲音，拿出一本這個故事開始時提到的小冊子“民間傳承”的合訂本。多多羅放庵的外甥吉田順吉剛好有這套小冊子的合訂本，于是給了金田一耕助。
當磯川警官看著立花警官手指顫抖地指著的地方，也不禁握緊拳頭。
第三只麻雀說：
我們陣屋大人
喜歡狩獵、酒和女人
不管什麼樣的女人他都要
錠前屋（注：鎖店）的女孩是個美嬌娘
美嬌娘的鎖若發狂
鑰匙就不合了
鑰匙不合被送還了
被送還了