“這樣的調查真讓我上火。”她說，“我們進行大案子的時候幾乎不能睡覺。”
“你以前經曆過大案子嗎？”奧斯汀問她。
塔納卡頓了一下說：“呃……，也不算是。我曾……夢到過，艾麗絲。那似乎是我畢生的追求。”
塔納卡把切片放在字母o大小的銅制樣本屏上。“你想和我一起看嗎，奧斯汀博士？”
“好的。”
“我們先觀察眼鏡蛇粉塵吧。”塔納卡說。她把銅屏樣本放進一個樣本固定器，即一個鋼棒上。然後，她把固定器放進電子顯微鏡。當固定器固定好之後，顯微鏡發出叮當一聲。塔納卡打開幾個開關，調整轉盤，屏幕開始發光。然後，她把成像室的光線調暗了一些，這樣，她們就可以更加清楚地看到屏幕上的成像。
霍普金斯在原料室里正在進行一個精密的工作。他用鑷子和手拿式放大鏡從澤克爾-莫蘭的盒子里夾起微量粉塵，數量少的幾乎看不到。他很難看清自己在做什麼——他的萊克頭罩阻礙了視線。他把粉塵放進一個塑料試管里。這個試管跟馬戲團花生差不多大小，它里面有幾滴鹽水和一種消毒劑。
原料室南邊的第三個房間里，塔納卡和奧斯汀正在昏暗的成像室里進行電子顯微鏡觀察。她們的眼前是眼鏡蛇盒粉塵微粒的圖像。塔納卡旋轉了幾個轉盤，圖像開始向一邊移動。她仔細地觀察著。“這真奇怪。”她說。這些微粒是有角的晶體，有一些稍微發圓的側面，很像有角的足球。
“這不是病毒。”奧斯汀說，“它根本沒有病毒的特征。這些晶體太大了，不可能是病毒。”
塔納卡在晶體里發現了一些東西。她把那片區域放大。
“看啊，艾麗絲。看這個。”
晶體里有一些黑色杆狀物質。它們呈分散狀。在某些地方，它們形成了一束。
塔納卡指著一束杆狀物說：“這些——我打賭這些一定是病毒微粒。它們被晶體包圍著。你已經得到了晶體包裹著的病毒微粒。”
“你認為這些晶體是用什麼制成的？”奧斯汀問。
“我不知道。它們看起來似乎是病毒微粒的保護層——如果這些晶體里的杆狀物確實是病毒的話，我認為它們是。”
塔納卡把另一個樣本放進電子顯微鏡。“現在，我們觀察的是達德利博士的腦細胞。”她說。她以個體的方式談到達德利的細胞，似乎她說的是一只手或是一個胳膊。細胞里的晶體在細胞核內形成塊狀物。一些晶體已經裂開了，似乎正把微粒釋放到細胞內層的細胞質中。這些微粒呈杆狀或棒狀。塔納卡發現，一些地方的腦細胞內杆狀物附近沒有晶體物質。
“達德利博士的腦細胞真是亂七八糟。”塔納卡低聲對奧斯汀說，“它跟埃博拉病毒一樣糟糕。”
“你見過埃博拉病毒嗎？”奧斯汀問。
“當然。那是我們的部分訓練。這不是埃博拉病毒。”
“你認為你知道它是什麼？”
“我還沒准備好說出來，艾麗絲。我覺得我知道。”
奧斯汀站在她後面，向下盯著屏幕。她感到一陣眩暈，似乎自己掉進了無限的顯微鏡宇宙空間。
“我在這兒必須要仔細點。”塔納卡繼續說道，“有一種病毒可以制造出像這樣的晶體。它在蝴蝶和飛蛾的體內生長。”
“在蝴蝶體內生長？”
“對。”塔納卡說。
塔納卡隨身攜帶了參考書。當你在顯微鏡下觀察病毒微粒，想通過外觀來辨認它的話，你可以把圖像與書中的照片進行對照，就好像一個在野外觀察並研究野鳥的人可能會通過《奧特朋野外指導》的鳥類照片來辨認鳥類一樣。
塔納卡走到成像室角落的一個軍用運輸箱跟前，打開鎖環，從里面取出一本有關病毒的教科書。然後，她合上箱子，坐在上面，把書放在大腿上翻開。奧斯汀在她旁邊坐下。塔納卡瀏覽了一下目錄，然後翻到教科書大約半中央的一頁。“這兒。”她邊說邊用手指指向一張照片。
她翻到的這一部分是昆蟲病毒。照片上是各種晶體的照片。
“這是昆蟲核多面體病毒。”塔納卡對奧斯汀說，“名字有點長，我們就叫它N.P.V.吧，像H.I.V.一樣？這個病毒是N.P.V.，它使我感覺到地獄離我之近。”