奧斯汀在霍普金斯工作的時候眼睛不停的盯著他。他的手強壯有力，但是動作卻十分細致、利索，不會發抖和猶豫，也沒有任何多余的動作，簡直是完美極了。那是一雙訓練有素的手。“我正在清洗儀器，一會我們再重新測試”，霍普金斯說。
他用微量取液管又取了一個DNA試樣放入到了費立克儀中。他站在那里，敲擊著電腦鍵盤，屏幕上出現了下面的字母：
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這些是在某處發現的眼鏡蛇病毒DNA的遺傳密碼。
DNA的分子結構類似于一個螺旋形的階梯，階梯的梯級是核酸的堿基。有四種類型的堿基，分別用字母A、T、C和G來表示它們（這些字母代表核酸的腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞核嘧啶和鳥嘌呤）。生物體內DNA的長度差別很大。人類DNA有大約三十億個堿基組成。這些信息足夠裝滿三部大英百科全書，所有的這些信息都被記錄到了人體的每一個細胞中。一些小的病毒，例如，感冒病毒，其DNA大約只有7，000個堿基。霍普金斯估計眼鏡蛇的DNA比較複雜，大約有50，000至200，000個堿基。
有時，小到幾十個DNA密碼的堿基就能提供一個特定生物體的遺傳指紋信息。你可以用計算機程序將未知的密碼和已知的進行比較，這種比較的過程類似于打開一本從未讀過的書並從中讀幾行的過程，如果對這幾行比較熟悉，就可以對這本書進行猜測。例如，通過下面幾句話來判斷這是什麼書：起初神創造天地，地是空虛混沌。這本書的正確版本（也就是這些文字的真正出處）是金·詹姆斯翻譯的英文版聖經。
這些字母在屏幕上不停的移動著，霍普金斯渴望能早點弄清楚眼鏡蛇病毒到底是什麼東西。
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aagaattaaaaatggtttgtttgcgtgttgcacaaaatac
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這些字母在屏幕上飛快的移動著。霍普金斯大聲說：“該上網看看了”，他在其中的一台費立克便攜式電腦上運行Netscape（譯者注：上網用的一種瀏覽器軟件），之後他的電腦通過院子中的衛星天線連接到了國際互聯網上。幾秒鍾後，進入到了一個被稱為基因銀行的網站，這個網站設在馬里蘭州的貝塞斯達市，上面有一個帶有大量核酸序列的數據庫。基因銀行是全球遺傳密碼的中央基因庫。
霍普金斯點擊屏幕上的一個按鈕，之後基因銀行的電腦開始將輸入的密碼與數據庫中的遺傳密碼進行對比。屏幕上很快就顯示出了下面的結果：
相關度較高的結果有：
苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒9004.3e-67
苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒9004.9e-67
家蠶核型多角體病毒8552.4e-63
家蠶核型多角體病毒8552.7e-63
屏幕上顯示的是與霍普金斯發出的密碼比較接近的病毒種類，最上部的是相關度最高的。
“看來我們已經可以對眼鏡蛇病毒做出一個大概的判斷了”，霍普金斯說，“最上面的一行就是病毒的可能情形，這是與眼鏡蛇最接近的一個”。他用手指指著下面這一行文字。
苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒
眼鏡蛇病毒類似于核多角體病毒，或是NPV（也被稱為昆蟲杆狀病毒）。這種病毒寄生在娥類體內，常見的寄主是生活在北美地區的身體呈灰褐色的加州苜蓿夜蛾，這種娥的幼蟲是一種農業害蟲，常被稱為苜蓿尺蠖。病毒入侵到尺蠖體內後會殺死尺蠖。眼鏡蛇病毒就是從尺蠖病毒進化過來的。
（插圖）苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒晶體的剖面圖，放大倍數：25，000倍（感謝聖母瑪利亞大學生物科學系的J.馬爾科姆博士、Jr.弗拉斯和威廉·阿瑟在做電子顯微鏡時提供的熱情幫助）
NPV在全球的生物實驗室非常常見，任何人都有機會接觸到它。此時霍普金斯的心不由地沉了下來，要想查出病毒的來源極為困難。這使得他在考慮自己的“至深行動”是否已經陷入了困境。