“請、請和我交往！”
“抱歉。”
對方當即回答。
差不多是在少年吐出最後一個字的同時，神凪綾乃就毫不留情的、不留余地的吐出了“抱歉”。
少年正准備低下頭，但聽到她的話姿勢便僵在那里，表情讓人覺得十分好笑。
“呵，時光飛逝，少女逢春。”
“……別亂做季節的抒情詩啊。”
久遠七瀨半是調侃地說道，綾乃便氣鼓鼓的抗議。
“但事實上這已經是慣例了嘛，綾乃太受歡迎了。”
她的另一位友人——篠宮由香里卻沒有理會她的抗議，反而詭笑這接著說下去。
“由——香——里——！”
“本來就是這樣的嘛。”
面對兩名薄情的友人，綾乃將因為值日而抱在懷中的巨大地圖當作槍刺了過去。
三人所說的，是昨天的事情——剛進入新學期，綾乃就被新生告白了。
而就如同由香里所說的一樣，這已經可以看作是每年的慣例了。
一到春天，就會有大量男生提出想要和綾乃交往。一言蔽之，就是那些新生在見到綾乃之後，都會被她的美貌給迷住。
但結果都是一樣，失敗。由于綾乃的防線實在過于堅固，挑戰者們龐大的數量每天都在減少，兩個月之後，幾乎全員都放棄了進攻。
直到那時，綾乃才迎來了普通的校園生活。
“真受不了——每年都煩死人了。”
“嗯。別不開心了，今年比去年要好多了呢。”
畢竟二三年級的男生大半都在去年敗退了。
剩下的只有那些低年級新生，他們之所以會對綾乃這樣（看似）無機可趁的高年級生告白，除了那些對自己超有信心的，就是一些完全不知道天高地厚的家伙了。
所以，今年比起綾乃一年級的時候，人要少了很多。
但即使這樣，每年都還是會有二三十個人嘗試拼死一搏。
“對了，這次的是個什麼樣的人？”
“嗯，名字叫柊太一郎，長相是這樣的。”
由香里仿佛這是眾所周知的事實一樣回答了七瀨，還取出了貌似偷拍來的照片。
“——”
綾乃皺起眉頭，想要說些什麼似的，但最終沒說出口。
昨天的事她沒對任何人提起，雖然沒說，但學園中的消息最為靈通的由香里當然不可能放過這一情報。看來她對此一定很感興趣，把此事調查的巨細無遺。
（真是的，這些家伙——）
在二人的余光中，綾乃的臉氣的鼓鼓的，但他們還是用幸災樂禍的口氣哄笑道。
“哦，又是個不錯的男孩。”
“哎哎，是那種讓人想要欺負一下的類型哦！”
照片中，少年正一本正經的注視著某處。
有些細長的眼睛，嚴肅的表情，如果在過幾年，或許就能夠用“精悍”來形容他了。
但因為少年尚且年輕，銳氣中還透著稚氣，所以總讓人覺得他是在故作冷靜，有些“自命不凡”的感覺。
就像由香里所說的，是個讓人不由得想去“好好疼愛一番”的少年。
兩人饒有興致的繼續談論著，將當事人綾乃給扔在了一邊。
“從向綾乃告白的低年級生里來看，算是很少見的類型呢。”
“是啊，其他基本都是高個子的美男子型。”
雖然從照片上看不太出來，不過太一郎的身高其實和綾乃差不多。
“雖然我很佩服他的勇氣，不過也沒辦法，他和綾乃喜歡的類型正相反。”
“綾乃還是喜歡那種有包容力的、可靠成熟型的男人啊——”
“喂！”
綾乃終于受不了了，打斷了二人的對話。
“我又沒有依靠過和麻——”
這時，二人詭笑起來，看來綾乃正中她們下懷。
由香里裝得很天真的問道。
“啊？為什麼你這時候會提到和麻呢？”
“我們不過是在拿你的父親舉例而已啊。”
“——！”
終于發現自己落入圈套的綾乃頓時面紅耳赤。她憤怒的將地圖當作球棒高高的舉了起來。
“你……你們！”
但慘劇在即將發生的那一刻被制止了。從背後傳來明朗的聲音制止了綾乃繼續行凶。
“早上好，神凪前輩！”
“啊？”
將揮起的地圖重新抱回胸前，綾乃回頭望去。只見自己昨天剛剛見過的少年，正滿面微笑的注視著自己。
“——柊？”
柊太一郎，碰巧是現在話題的中心人物——不過，雖然剛被拒絕，但精神看上去卻出奇的好。
“啊，我來拿吧，請給我。”
“啊？啊——”
還沒弄清現狀的綾乃將懷中的地圖交給了太一郎，于是，少年也自然而然的和三人一同向前走去。
綾乃不知該說些什麼，只得一頭霧水地注視著太一郎神采奕奕的身影。這時，只聽見七瀨在自己耳邊低語道：
“喂，你真的拒絕他了？”
“嗯，很干脆啊。”
自己是很清楚地拒絕了，對方應該沒有任何誤解的余地，但不會就連那句抱歉，都被他曲解成其他意思了吧。
其實偶爾也會有這種人，不承認自己的失敗，女孩的拒絕在他們看來是“沒有正視自己的感情，覺得害羞。”
在遇到這種人的時候，綾乃一般是給予其頭部物理性沖擊，逼迫對方清醒過來，那麼這次——
“哎哎，柊。”
綾乃還沒付諸行動，由香里便搶先一步向太一郎搭話道。無論是他興致盎然的語氣還是閃著光芒的雙眼，都是一副唯恐天下不亂的樣子。
“你還沒放棄嗎？”
“是的。”
少年依舊開朗而直接的回答。
“但已經被甩了啊。”
“還沒有結束！”
真受不了。
“現在想想，對初次見面的人就突然說‘請成為我的戀人’，這樣確實有失妥當，所以——”
說到這兒，太一郎將目光轉向了綾乃。他的雙眼清澈純真，沒有一絲陰霾。
“請先了解我！我是怎樣的人，請前輩看清楚之後在回答！拜托了！”
他深深地低下頭，這光景和昨天一樣——只是，綾乃沒能像昨天一樣想也不想就做出回答。
“那樣的話我無法認輸。”這就是太一郎的態度。
就算最終還是被拒絕，但他希望綾乃在認清自己是怎樣的人之後，判斷“自己還不夠成為她的戀人”而拒絕，而不是像昨天那樣機械性的拒絕。
“……”
太一郎低著頭，抬起雙眼小心窺視著綾乃的反應，目光中充滿了不安。
在看到這雙眼睛的同時，綾乃明白了，少年絕不是因為輕浮而隨意地向自己告白。
就算受傷，就算被打擊，但還是沒有放棄，鼓起勇氣再次站在了綾乃面前——綾乃明白了。
“那個……這讓你很困擾嗎？”
太一郎用和之前完全相反的語氣小心翼翼的問道。
“如果我很礙眼……如果你說我會讓你覺得討厭的話，那我絕不會再接近你。但是……”
但是，如果有哪怕一絲一毫的希望——
他注視著三人，目光像是被遺棄的幼犬一樣悲哀。這樣一來，綾乃實在狠不下心一口回絕。
“嗯，那個……被你這樣期待我是覺得有點困擾。”
綾乃為難地移開目光對少年說道。
“不過——我倒沒覺得你很礙眼。”
雖然委婉，但這話還是允許了太一郎的接近。少年的眼中頓時閃爍起歡喜的光芒。
“謝謝你，神凪前輩。”
“……”
太一郎再次深深低下頭。而他面前的綾乃則是以一臉無可奈何的表情，微微的歎了口氣。
走在通向教室的路上，由香里依舊興趣不減，頻繁的找太一郎聊天。
“不過要說起來，柊還真是有毅力呢，被綾乃咀嚼滯後還有勇氣再次挑戰，這樣的人基本沒有啊。”
撇了一眼把臉拉得老長的綾乃，由香里惡作劇地微笑起來。
“看吧，綾乃在面對男孩的時候，都冷淡得不得了。”
“……那還真是抱歉了。”
“你沒有想過就算試了也沒用嗎？”
無視綾乃的不滿，由香里繼續專注于情報收集工作。太一郎或許也是想讓綾乃能夠認清自己的品性，所以誠實的回答道。
“我是想過，但這也能隨便放棄的——而且，前輩也說過‘沒有喜歡的人’，所以我覺得，或許我會有那麼一點希望吧……”
“哎呀哎呀——”
聽了太一郎的告白，由香里笑了，笑容中帶著極其危險的味道。
綾乃見狀想要讓她趕緊閉嘴，但這時由香里總會比她快上一步。她躲過綾乃伸過來的手，吐出了爆炸性的詭異話語。
“綾乃還真是罪孽深重，如果她能誠實地說‘我跟和麻是一對，所以放棄吧’的話，純情少年也就不用這樣迷惘了。”
“由香里！”
“啊……”
綾乃又氣又羞，頓時滿臉通紅，而太一郎也驚愕的面色慘白。看著二人完全不同的兩種反應，由香里悠然翹起了唇角。
“神凪前輩……那個和麻是……”
“只、只是普通朋友而已，你可別誤會啊。不對，那個，你根本不用去介意啦。”
神色慌張的二人沒有發現。
此刻只有七瀨，像是有些無奈的注視著由香里臉上露出的、喜歡惡作劇的小惡魔般的可愛微笑。
放學後——太一郎瞞著綾乃，神神秘秘的將由香里叫了出去。
在人跡罕至的內庭，太一郎用一種認真到可怕的表情盯著由香里。
“篠宮前輩，那個……我有事想打聽一下……”
“什麼事，柊？”
與神情變得更為緊張的柊相反，由香里帶著從容的微笑注視著他。
“那個，前輩早上說的那個叫和麻的人，和神凪前輩是什麼關系？”
“是綾乃喜歡的人，不過看來還沒有到戀人的程度。”
“——！”
聽到這無情殘酷的事實，太一郎不禁屏住了呼吸。但他還是抱著一絲希望嘗試著反駁道。
“但、但是，神凪前輩之前不是說‘只是普通朋友’……”
“因為綾乃也不夠坦誠啊，不過旁人看來已經是一目了然了。和麻似乎也不討厭綾乃。”
“……這、這樣……啊……”
太一郎茫然的呢喃著。他用仿佛隨時都會哭出來的濕潤雙眼注視著由香里，悲傷的問道。
“……他是怎樣的人？既然能被神凪前輩喜歡，那他一定很帥吧？”
“嗯，具體的我也不太清楚啊。”
由香里的語氣中帶著惋惜，說道。
“名字叫八神和麻，年齡二十二歲。”
“二十二歲，年齡大了不少啊。大學——不，應該已經畢業，工作了吧。”
“工作的話應該算是工作了，不過好像不是大學畢業，據說高中退學了。”
“高、高中退學——？”
太一郎皺起眉頭重複著。雖然他也明白現在這個時代學曆根本不代表什麼，但一個人要是中途退學還是不由得讓人對他抱有偏見。
“那個……他是找到了人生的目標，所以放棄學業了嗎？”
“不是啊，聽說是和他父親吵架之後離家出走了。”
“……離家出走……和父親吵架……”
太一郎的表情越發陰沉了。看來在少年心中，對于這個名叫八神和麻的人物的評價在迅速下滑。
“那麼……這個人現在從事什麼工作？”
“好像是在綾乃家幫忙。”
“——哈？”
“告訴你哦，和麻和綾乃算是遠親，家族里的每個人之間都有很深的羈絆，而且族里的所有人都是從事同一種工作。其中，最厲害的是綾乃的父親，和麻的工作也是托她父親介紹來的。”
“這……這算什麼啊！？”
太一郎喊了起來，激動的連敬語都忘了用。
“已經和自己的父親吵架離家出走了，現在又死乞白賴的回家工作——這種家伙實在是太差勁了！”
“嗯——你這麼說或許也沒錯吧。”
由香里裝出沉痛的表情小聲歎了口氣。她垂下了頭，一邊還不忘將注意力都放在少年身上。
“為什麼神凪前輩會喜歡這種家伙啊！”
“這個嘛——我也不太清楚。”
由香里搖了搖頭，接著煽動少年。
“像綾乃這種什麼方面都很能干的人，反而會喜歡那種沒用的男人。不知道是保護欲在起作用呢，還是母性本能被喚醒了呢——”
“這怎麼可能！”
太一郎出于憤慨，大喊道。
“為什麼前輩這樣的人會對那種垃圾死心塌地！？這太不正常了！一定有什麼地方搞錯了！”
“——你也這麼覺得？”
“當然啦！既然你們也是前輩的朋友，那為什麼——啊……”
由于太過激動，太一郎將矛頭轉向了（看似）無視好友深陷不幸的由香里，隨後，他終于緩過神來。
少年的臉羞得通紅，啜嚅著。
“對、對不起……我說話太張狂了。”
“不要緊，別在意。”
由香里慈母般微笑著搖了搖頭。
“你是因為擔心綾乃才會這樣說的，對吧？”
——如果綾乃此刻在現場的話，一定會不擇手段逼迫由香里閉嘴吧。就算是七瀨，說不定也會忍不住制止她。
但現在這里只有由香里和太一郎兩個人。因為沒有任何人的阻礙，由香里的惡作劇便像沖出軌道的列車般一發不可收拾了。
“我也是，在她介紹和麻的時候就很擔心，綾乃是不是在被他玩弄呢。”
“玩弄！？”
少年像是想到了什麼，聲音立刻低了下去。由香里將小惡魔般的微笑藏在沉痛的面具下，唆使少年繼續妄想。
“不管綾乃嘴上說什麼，總之她對和麻是死心塌地的——如果對方要求什麼的話她也是不會抵抗的吧……”
“這……這不可以！！”
太一郎攥緊拳頭大喊道，這簡直是來自靈魂的呐喊。
“不可以！我絕不允許！前輩決不能被那種廢物給玷汙了！”
“是啊，柊！”
雙手握住太一郎的拳頭，由香里用懇切的目光拜托他道。
“讓綾乃清醒一下吧！現在只能靠你！拜托了！”
“是，交給我吧！”
用力點了點頭，太一郎宣誓一般說完便跑開了。由香里在他的背後揮了揮手看著他離開，隨後低語道。
“那兩個人都不夠坦白——如果不這樣動搖他們一下的話，看來不管多久都不會有進展啦——”
真是頭疼——她歎了口氣，仿佛這計劃是出自她的善意。
而那片隱藏在無邪笑容背後的真心，除了她自己之外沒有一個人能懂。
“今天你得認真干活，和麻！”
“嗯——啊啊——”
綾乃板起臉逼了過來，而和麻還是軟綿綿地回答。
這種怎麼看都是一副“我沒干勁”的態度，惹怒了一臉嚴肅的綾乃。
“‘啊啊’什麼啊！你是拿了錢干活的，你有這種自覺嗎！？”
“無所謂吧，反正你一個人就能收拾，我什麼都不干也沒關系。”
“什麼沒關系！”
這已經是日常生活中普通的一幕了。
不管什麼工作都全力以赴的綾乃——
以及，虎視眈眈瞄准了每個偷懶機會的和麻——
在這完全相反的二人之間，根本不可能有什麼共同點。就算是在前往工作場所的途中，他們還是毫不厭倦的持續著爭執。
但，這次和平時有些不一樣。
因為登場人物多了一個。
（這、這男人果然差勁透頂……）
一邊偷偷跟在二人身後，太一郎一邊在心中呻吟著。
二人的對話時不時的傳來，雖然不可能完全聽見，但光憑這幾個片斷就已經足夠讓他認識到由香里的話是正確的。
（神凪前輩在被那個廢柴男利用！我得想辦法——）
“讓綾乃清醒過來！”
由香里的話在耳邊響起。這麼說來，自己會在這里偶然遇見二人，也一定是上天的安排。
使命感油然而生，太一郎堅定的邁出了腳步。
“等等！”
對話被從背後傳來的充滿敵意的聲音所打斷，和麻和綾乃同時回過頭去。在認出表情陰郁睥睨著這邊的太一郎時，綾乃不禁瞪大了眼睛。
“柊……？”
“你朋友？”
“啊，嗯——”
因為煩惱不知道該怎樣說明，最後綾乃還是用了最為妥當的說法蒙混過關。
“是聖陵的——新生。”
“——哈。”
“柊——怎麼了？”
雖然少年看上去明顯是來找茬的，但綾乃還是驚訝的試探道。
太一郎語氣執拗的回答。
“前輩被那男人騙了！”
“——哈？”
綾乃愣住了，只聽見太一郎只顧接著說道。
“清醒一下，前輩！我知道因為前輩太善良，所以無法扔下那種沒用的家伙不管，但如果繼續和他在一起的話，就連前輩也會變得墮落的！”
“那、那個……”
“那家伙一直嬌生慣養，到現在都不能自立，不是嗎！？我覺得有時候放手也是一種溫柔！”
“等、等一下，你在說什麼啊？”
“我當然是在說這家伙了！”
太一郎伸手指著和麻。
“離家出走，但又因為一個人活不下去而哭著回到了原本鬧翻的家里工作，這男人也太丟人了！而且從你們剛才的對話看來，他就連工作也是在偷懶，把事情都推到前輩一個人身上！這種差勁的家伙，根本配不上前輩！”
“……”
綾乃皺起眉頭，凝視著振振有詞的少年。
他說的明顯和事實不符，但也不能說是完全捏造，只是被扭曲了。能讓少年擁有這種想法的——只有一個。
“柊，你——是從由香里那里聽來的吧。”
“是的！她說前輩被一個一無是處的寄生蟲給騙了！她說希望前輩能清醒過來，她哭著拜托我的！”
（……那女人……）
綾乃像是頭痛般用手指按住了太陽穴，腦海中映出了好友那如天使般的笑臉。
每次都會有無數棘手的實踐隨著這笑容同時產生——
“柊——冷靜點。你被由香里騙了——或者應該說被她耍了。只要好好交談一下你就能弄明白。”
綾乃試著說服他，但少年依舊執著于由香里給予他的偏見，臉上的懷疑之色絲毫不減，還反問道。
“被騙了——？也就是說，那家伙不是最最差勁的廢柴？”
“啊——這我雖然不能否定——”
“那家伙離家出走，但現在還是回到家來找了份輕松的工作，這是我弄錯了？”
“不，這個，也是事實——”
“而且他還不認真工作，把事情都推到別人身上，這也是我聽錯了？”
“不，這也沒錯——但是，柊，你聽好，和麻他——”
“……已經夠了……”
太一郎難過的搖搖頭打斷了綾乃，隨後，他用充滿憤怒的目光狠狠地盯住和麻。
“八神和麻！”
“干嘛啊小子？”
二人都將禮貌丟到了腦後，彼此交換者絕非善意的視線。
挑起戰火的還是太一郎。他帶著露骨的輕蔑高喊道。
“你這種家伙根本配不上前輩——我不會把前輩交給你這種人的！”
“——嗯，要是交給我我倒是要頭疼了，反正也沒用。”
和麻訕笑著調侃道。而太一郎的目光則變得更加陰沉了。
和麻輕佻態度無疑是這名嚴肅的少年無法容忍的。這種混蛋居然在玩弄自己憧憬的“神凪前輩”，這一事實他無論如何都不能認同。
“那麼……你就不要再接近前輩！”
“這不可能，我可是靠她吃飯的。”
“你、你……”
見自己敬仰的前輩成為了他口中的搖錢樹，太一郎憤怒的顫抖起來，超過了忍耐極限的少年向他沖了過去。
“你……不可饒恕！”
太一郎握緊拳頭想要揍向和麻，但綾乃敏銳的察覺到了他的意圖，急忙擋在了少年的面前。
在旁人看來，她無疑是想要庇護和麻，但事實正相反。她正是為了保護太一郎，所以才不得不阻止他的行為。
因為綾乃無法阻止和麻。
“冷靜點！不能使用暴力！”
“可是！那家伙侮辱前輩——”
“別管了！”
“這不行！”
少年的語氣十分強硬。
“前輩被騙了！被他利用了！他那麼過分，為什麼你到現在都不明白呢！？”
“不是的，那個——我只是懶得和他較真而已。”
“你只是在自己欺騙自己！你怎麼一心一意對他，廢物終究是個廢物！和那種一無是處，或者只會浪費氧氣的家伙在一起有什麼好處！不是在浪費自己的時間嗎！拜托了你清醒一下吧！”
咚。
“——啊？”
回過神來，綾乃才發現自己的拳頭已經落在了太一郎的頭頂上。其實，少年不過是將和自己所說的話幾乎原封不動的重複了一遍，但不知為什麼，從他嘴里說出來自己就莫名地感到生氣。
為什麼呢——抱著這簡單的疑問，綾乃對淚眼朦朧的少年說道。
“嗯，確實和麻是最最差勁的人類，也是最壞的戀人，但在工作上他的能力非常強，而且也不是一無是處的哦。”
“我無法相信。”
太一郎當即回答。這反應在綾乃的預想范圍之內，所以，她也毫不遲疑的繼續說道。
“那你就跟我們來，讓你看看我們工作的現場。”
用目光制止了想要說些什麼的和麻，綾乃帶頭走了起來。太一郎充滿敵意的瞥了和麻一眼，便跟了上去。而走在二人身後的，是仿佛經曆了浩劫一般腳步沉重的和麻。
三人踏入了一片凌亂的廢墟。
大約十年前，這里好像是一座規模相當大的醫院，因為火災被燒毀，隨後放棄了重建，是個相當符合靈異地點特征的廢墟。
“在這種地方，進行的是什麼工作呢？”
從某種方面來說，太一郎會發出這種疑問是很正常的。綾乃淡淡回答道。
“和除魔差不多吧。”
“除魔……嗎？”
太一郎的語氣中更添了一層疑惑。
對于身心健全的太一郎而言，妖魔神怪之類不過是被編來用作娛樂的故事而已。
所以他從不願意與那些一本正經主張靈真正存在的家伙有任何關聯——但偏偏自己最為憧憬的前輩卻明確表示那是存在的，也難怪他會感到疑惑。
綾乃從太一郎的表情中大概明白了他此刻的想法，不過她還是立刻判斷，讓他親眼見到才更能說明問題。
“一會兒你就明白了。”
“哈——”
少年態度曖昧的點點頭，綾乃沒有理會，正要向廢墟深處走去時——和麻卻忽然停下了腳步。
“——和麻？”
“如果要用一句話來說明我們現在的狀態的話。”
“你想說什麼就快說——”
綾乃還沒抱怨萬便停了下來。她忽地眯起眼睛，小心的進入了戰斗准備狀態。
“被包圍了。”
和麻真的用一句話道出了現在的狀況。隨後，仿佛是為了讓身為普通人的太一郎不要誤會一般，周圍頓時充滿了強烈的殺氣。
“什、什麼東西——！”
“哈！”
少年狼狽的叫聲被利落的喝聲打斷，隨後，眩目的金黃色光芒立刻照亮了漆黑的夜——
“嗚哇、哇、哇——”
在察覺這光芒原來是從綾乃的體內發出的瞬間，太一郎驚愕頓時到達了頂點。
“這、這是干什麼啊啊啊！？”
“……行了，柊，冷靜點。”
綾乃有些不耐煩地安撫著慘叫的少年。她的語氣就像沒有發生任何異常似的平靜——但覆蓋著她身體的炫目光芒，卻在宣告這完全不是常識能夠解釋的事實。
（不對……不是光。那是……火焰？）
不可能存在于現實中的黃金之炎。搖曳的神聖光芒包裹住了少女的身體。
“稍微安靜點，行嗎？”
柔聲警告的同時，綾乃周身的火焰也在緩緩舞動著。黃金之炎呈粉末狀從她的體內飛散出去，燃燒著潛藏在黑暗中的某種東西。
（什、什麼……？這里有什麼東西……嗎……？）
太一郎梭巡四周。
“……嗚！？”
他仿佛脖子被掐住似地呻吟起來。
無數的紅色亮點團團圍住了三人，在察覺到這光芒是是某種東西的眼睛時，太一郎不禁嚇得渾身毛發倒豎。
“嗚、嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊啊！！”
少年無法抑制的慘叫起來，或許是他的叫聲吸引了那些東西的注意力，無數的紅色眼睛立刻全部盯住了太一郎。
“嗚……”
“柊！”
凶眼無聲地向太一郎襲來，雖然大半已經被綾乃的火焰燒盡，但一條漏網之魚還是從正面逼了過來。
“——！”
太一郎恐懼的瞪大了眼睛凝視著它。紅色的凶眼以及擁有凶眼的黑影——它正以太一郎無法逃脫的速度向他逼近。
嚓！
像是被無形的利刃斬斷了一般，它被分成兩半倒在地上。
“……啊？啊，什……”
太一郎沒能理解整個事情的經過，目光變得迷離起來。這時他才發現，被自己輕視的那個廢物此刻正站在自己背後像是在保護自己。
（……剛才的……難道是，他干得？）
沒有理會少年無聲投來的目光，和麻冷冷的對綾乃說道。
“不夠警惕啊，你。”
“……真是不好意思啊。”
綾乃不服氣地回答完就沒有再理他。在她背後，和麻無情的繼續說道。
“有空不服氣的話就快點把這點東西收拾掉。”
“我知道！”
粗暴回答的同時，綾乃泄憤般爆發起了黃金之炎，大約十幾秒鍾後，紅光便一個都不剩了。
“冷靜點了嗎，柊？”
“……是。”
綾乃有些煩惱的問道，太一郎則消沉的回答。
這不過十幾分鍾的沖擊，是他十五年來受到過的最高級別的沖擊。
在這場讓人無法想象的戰斗之後，綾乃對他進行了補充說明——炎術師、風術師、以及為了消滅危害人類的魔物而每天持續戰斗的術者們——
但給予太一郎最致命一擊的事實卻不是這些。
他難過的凝視著綾乃，想到。
（……我們的世界完全不同……）
自己無法和綾乃站在同樣的立場上。想到不能和最初愛上的女性擁有結果，質樸的少年不僅悲歎起來。
“……這打擊太大了吧？”
誤解了少年意志消沉的原因，綾乃溫柔的撫摸著少年的背脊。
“回去嗎？我送你出去。”
剛才收拾的那些，不過是一些被妖魔釋放的妖氣侵蝕後喪失了自我的野生動物。真正的目標還在潛伏在某處——不過要是讓少年繼續看下去，對他來說也是在有些太殘酷了。
太一郎看來也不願多在此處停留，他無言的點點頭——和麻在一邊旁觀著二人的對話，忽然聳聳肩道。
“雖然我不說你也應該明白——”
“什麼啊？”
“下來了。”
話音未落，頭頂上忽然響起一陣轟鳴，巨大的物體從而樓落了下來。
“——”
綾乃忙拔出炎雷霸，從正方向那東西砍了下去，但那東西卻異常堅硬。
（但還不至于砍不動）
綾乃加重了力道，但那東西見自己偷襲失敗，便毫不猶豫的向後退去。
綾乃也緊跟著追上前去，在炫目火焰的照耀下，敵人的真身終于浮出水面。
“……猩猩？”
太一郎呆呆的自言自語。是的，這就是猩猩，身體布滿了濃密的毛發，體型很像人類，再加上他充滿智慧和奸詐的目光，毫無疑問這就是猩猩。
除了他那大的超出想象的體格。
“猩猩之類的——好大啊”
抬頭注視著解禁三米的巨大體型，和麻念叨著這應該是由猿變化而來的妖怪。
太一郎沒想到和麻會回答自己，于是詫異的回過頭去。
“你、你……你在干什麼啊？”
前方，綾乃正揮舞著炎雷霸與猩猩激戰正酣。
不用那孫悟空舉例了，猿化為的妖怪多數都有很強的妖力，這只猩猩也是，無論是它的巨大體格也好，還是能夠承受炎雷霸一擊的耐性也好，很明顯它的力量也相當強。
明明敵人很強，可為什麼這男人絲毫沒有參加戰斗的意思，反而悠然地抽起煙了呢——！
面不改色的承接了少年非難的目光，和麻緩緩吐出煙霧，平靜的答道。
“干什麼——嗯，硬要說的話，就是做好援護的准備，之類吧？”
“什麼‘之類’啊！為什麼你不參戰！？”
“任務分配，那家伙是前鋒，我是後衛。”
接下來的主角只有一個——和麻擺出了上個世紀的搞笑噱頭，太一郎頓時恨得牙根癢癢。
“開、開什麼玩笑！前輩是女孩子啊！為什麼不去保護她！？你明明有力量，但為什麼——”
不可饒恕，這男人的輕浮態度，還有倦怠的思考方式。他明明擁有自己沒有的力量，明明站在自己無法企及的位置，這家伙卻——
“如果我有力量，我絕對不會讓前輩身處險境的！我絕對會保護她——！”
他沒能將充滿決意的話語全部說完。就在他要結束一連串斥責的時候，卻被和麻一把抓住衣襟，隨後被高高提了起來。
“保護她？還真是個自以為是的小子。誰想要你保護了？”
“嗚……啊……”
“那家伙像是需要保護的樣子嗎？她像是那種沒人保護就活不下去的女人嗎？”
因為痛苦而變得模糊的視野中，綾乃仍在與猩猩戰斗著。而對巨大的敵人。少女卻依然沒有後退一步，大膽的揮舞著劍。她那被光輝照亮的鮮活身影，就算在模糊的視野中，也還是那樣耀眼而美麗——
“她是個選擇和我並肩作戰的女人，是被我承認了的搭檔。不是那種有人保護就能安心的、隨處可見的女人。”
當頭棒喝般地說著，和麻將太一郎一把放開。他抬起頭，眼中映出的是充滿鎮定和自信的背影。
看著她的背影，少年明白了。和麻相信綾乃，所以才能冷靜的旁觀戰斗。
而綾乃也相信和麻，所以，她才能心無旁騖地傾力戰斗。
就算沒有站在同樣的地方，二人也是在共同作戰。雖然方式不同，但雙方向著最好的方向傾注了最大的努力——正因為如此，他們才接下了信賴的羈絆。
對，和麻絕不是因為無法和綾乃一樣戰斗而在一旁偷懶，就算沒有站在戰場上，他還是在使用別的方法支撐著她。
帶著一絲憂傷，少年凝視著手握炎雷霸，貫穿了猩猩頭部的少女英勇的身姿。
“前輩——”
走出廢墟之後，太一郎正面面對綾乃說道。
“我，現在還是——不，比起剛才在遠處觀戰的時候，更喜歡前輩了。但是——”
他也已經明白，自己這份思念是不會有結果的。
綾乃與和麻——這兩人間的聯系之緊密，他已經深深認識到了。和這份羈絆相比，自己的思念簡直不值一提。是剛才的戰斗告訴了他這一點。
所以，放棄吧——就在他剛准備這樣說的時候。
“啊，和麻。結束了？”
一名女子出現了。
年齡大約二十多歲，那是一名即使被稱為絕代家人也不為過的美女。她走了過來，腳下的高跟鞋噠噠作響。
女子極自然地推開綾乃，挽住了和麻的手臂。
和麻面不改色的對女子說道。
“霧香，你怎麼在這兒？”
“在附近有點事。聽說你今天會在這里工作，我想如果能見到你的話就請你去吃個飯什麼的——你覺得呢？”
“好啊，走吧。”
和麻毫不猶豫的點點頭，帶著女子——霧香邁出了腳步。剩下的二人在當場僵了大約五秒鍾，隨後幾乎異口同聲的喊道。
“等——”
“等等啊！！”
太一郎的音量幾乎是綾乃的兩倍。和麻回過頭，只聽見怒吼聲撲面而來。
“這算什麼！？你不是在和前輩交往嘛？”
“沒有啊。”
“那麼——啊？”
見和麻一口否定，太一郎想要指責他的氣勢也頓時弱了下來
“我不知道你是聽誰說的，但綾乃只是我工作上的搭檔，其他就沒有別的關系了。所以，我和誰去吃飯你管不著。”
不留余地的斷言後，和麻挽著霧香走了。
太一郎無言以對，但又不能就此認同，只得呆呆的注視著他們的背影。
（這算什麼啊……）
原本都想要放棄了。原本自己還覺得，如果是和麻的話，如果是和麻和綾乃的話，自己還能從心底里笑著祝福他們，可是——
“開……開什麼玩笑！”
太一郎嘶吼到。
“我不承認！我不承認！你這種廢物，和前輩一點都不配！我，絕對，要讓前輩清醒過來！”
柊太一郎，十五歲——他的初戀，還沒有結束。