神曲樂士塔塔拉·佛隆都很早起。
因為同居的契約精靈每天早上，都會飛身壓上沉睡中的他喊著「幫我做早餐」。
這也已經是連續好幾年，每天都不厭其煩地重複著，如同儀式般的情況……所以說實話，佛隆的身體也已經習慣早起了。雖然在經曆劇烈現場工作的隔天，會因為疲勞很難從深沉睡眠中醒來，不過就算克緹卡兒蒂還沒來叫他，佛隆也會在較早的時間點醒來。就連前些日子克緹卡兒蒂外出大約一星期時，他也都在鬧鍾鈴響前就醒來了。
不過與此同時，被克緹卡兒蒂叫起床也成了習慣……即使自己醒過來，直到她來叫自己起床為止大多也都在發呆，甚至直接睡起回籠覺。總之因為有「反正克緹會來叫我」的想法，讓佛隆在起床這方面變得相當依賴她。
因此——
「…………」
佛隆在床上眨著眼睛。
真奇怪。
今天早上克緹卡兒蒂沒有來叫他起床。
「咦？」
驚訝地看向牆壁上的時鍾，發現已經比她平時飛撲到佛隆身上的時間晚半個小時了。不過原本起床時間就比較早，所以還不用擔心工作會遲到。
「克緹？」
佛隆邊起身邊看了看房內。
是自己非常熟悉的房間。從在拓植神曲樂士派遣事務所就職以來，就一直居住的「狹小但溫暖的自家」。
跟尤吉莉姊妹住的高級大廈相比，這里無論怎麼看都是狹小的便宜公寓，不過對佛隆來說這樣就很足夠了。對于把神曲樂士的工作當成部分興趣的佛隆而言，放在家里的只要有最基本的家具，以及工作相關的器具和文書等東西，所以沒有問題。
雖然最近多了一名同居人——應該說同居精靈讓整體感覺又變小了，讓尤芬麗和同事藍伯特都說「干脆趁這個機會搬家吧？」。既然佛隆是神曲樂士，收入自然相當不錯，所以並非沒有錢這麼做……
「……？」
先不提這個——總之今天早上有種完全不一樣的感覺。
如果被問是什麼，佛隆也沒辦法在瞬間回答出來，真要說就是「氣氛不一樣」吧。家具的配置沒有變，也沒有出現原本不存在的東西。壁紙和窗簾的顏色也跟以前一樣。
但就是讓他覺得這是不同的房間。
這究竟——
「——啊，你醒啦？」
克緹卡兒蒂房間的門喀嚓一聲打開。
從那里探出頭來的不是紅發精靈，而是奈莉奈。
「早安。」
「早……早安。」
佛隆有些吃驚地回應。
這麼說來——他這才想起來自己當了這個女孩的保釋人。克緹卡兒蒂主張「因為很在意，想暫時把她放在身邊觀察」，所以就把這個神秘少女帶回家了。不過這只是暫時的應對。
附帶一提，夫拉梅爾和奈莉奈都睡在克緹卡兒蒂的房間——別說奈莉奈，就連讓夫拉梅爾跟佛隆一起睡，克緹卡兒蒂都是嚴命禁止——所以她從那里走出來也很正常。
「早飯已經做好啰。」
「——咦？」
佛隆眨著眼睛發出少根筋的聲音。
「早飯已經做好了喔。」
「是……是這樣嗎？」
吃了一驚的佛隆開口表示意外。
這時佛隆才總算發現奈莉奈穿著圍裙。
那是以前幫克緹卡兒蒂買的，不過主人幾乎不曾走進廚房，所以可以算是放在廚房的裝飾品。
接著——
「——佛隆。」
克緹卡兒蒂，以及揉著眼睛的夫拉梅爾從奈莉奈後面走出來。
「克緹，那個……」
「好了，各位，在冷掉前快吃吧。」
「啊……好。」
佛隆幾乎是反射性地，點頭回應高興地宣言的奈莉奈。
往她指著的方向——也就是廚房看去，桌上的確已經擺著幾個盤子。基本上是吐司、煎蛋以及沙拉這種了無新意的早餐——畢竟是用買了放在冰箱里的食材制作所以也算理所當然——不過該說是完全沒有偷懶嗎？先不提擺盤，就連盤子在桌上的配置、刀子和叉子的擺放都跟餐廳沒兩樣。
即使料理相同，但擺盤的方法就能給人完全不同的印象。
佛隆曾經在學生餐廳打工過，所以知道這種擺盤需要相當的經驗和感性。
（她曾在餐廳之類的地方打過工嗎？）
想著這些事的佛隆對克緹卡兒蒂悄聲問道：
「這是怎麼回事？」
「沒什麼，我要去叫佛隆起來時她就說『沒必要』，接著就擅自動手做起早餐了。說是要代替住宿費。」
「是喔……她該不會曾經在哪間餐廳打過工吧。」
「誰知道呢。附帶一提她在做飯前還打掃過了。」
「……咦？……啊！」
這麼一講，佛隆才總算注意到。
房間——漂亮地，或者該說被徹底地打掃過了。
而且——
「……嗯。」
克緹卡兒蒂還跟要欺負媳婦的小姑一樣，伸出手指在身旁的窗台滑過……不過上面似乎完全沒有灰塵。是在佛隆等人還在睡覺時打掃的吧。但是無論是多麼狹小的公寓，若包含窗台等等細微的地方，佛隆覺得絕對不可能在一小時內打掃完畢。
難道她沒有睡覺嗎？
但是看起來沒有很困啊。
還是說她的打掃功力已經到出神入化的境界，所以才能非常有效率地在短時間內完成工作——
「越來越搞不清楚了。」
「……是啊。」
佛隆和克緹卡兒蒂互相輕聲回應。
「怎麼啦？要涼掉啰！」
奈莉奈站在桌子旁邊招著手說道。
最先回應她的不是佛隆或克緹卡兒蒂，而是夫拉梅爾……他發著輕微的腳步聲跑到奈莉奈那邊，接著輕輕躍起坐到專門為他准備的兒童用椅上。
「吃飯！」
「嗯，這是早餐喔。」
把手放在夫拉梅爾頭上摸來摸去的奈莉奈露出笑容。
「艾琉德隆喜歡煎蛋嗎？」
「喜歡！」
「是嗎是嗎？」
奈莉奈更用力摸著夫拉梅爾頭。
該說實在是很會哄小孩嗎——就她一路下來的行動來看，感覺她非常擅長所有的家事。明明外表看起來只是年齡接近二十歲的少女，技能上卻完全是個主婦，而且熟練度少說十年以上。
「……算了，畢竟難得。」
「啊啊，我知道。」
佛隆和克緹卡兒蒂也坐上椅子，開始吃起奈莉奈准備的早餐。
等真的吃下去，就發現她做料理的技術等級相當高。真要說這也是理所當然——只要有那個心無論誰都可以自己下廚，但是要把「誰都做得到的事」拿來販賣時，就會被要求做到一般人無法觸及的高水准。
奈莉奈的料理就很接近該水准。
就算是單純的煎蛋，也會因為用火的方法不同而有變化。炸面包的味道也會因為瀝油的方法不同有所改變，應該說越是單純的料理，越會把這些小細節反應到味道上。
「如何？好吃嗎？」
「嗯，很好吃。」
佛隆率直地回應。
「這個蛋黃的濃稠度真是……」
「如果合你的胃口就太好了。」
奈莉奈露出了燦爛的笑容。
接著——
「克緹卡兒蒂呢？做得不夠好嗎？還是說你比較喜歡全熟的？」
「…………」
被問到的克緹卡兒蒂則露出嚴峻的表情看著奈莉奈。
「喂！」
「什麼事？」
「你剛剛——是怎麼叫夫拉梅爾的？」
「……啊。」
奈莉奈伸手捂住嘴巴，仿佛在說糟糕了。
「你叫他艾琉德隆對吧？」
「是這樣嗎？」
歪過頭去的奈莉奈。
「無論是我或佛隆還是其他人，從昨天開始在你面前都只有叫他夫拉梅爾，這里也沒有記載夫拉梅爾名字的東西，你怎麼會知道夫拉梅爾的名字？」
「這個是——」
奈莉奈將食指貼上自己的嘴唇前面說道：
「秘密喔。」
「別開玩笑了！」
克緹卡兒蒂把身子往前探出去表示：
「夫拉梅爾和我一樣在外型上都跟過去不同了。即使如此依然能認出他來，就表示你知道我跟夫拉梅爾的關聯性對吧。但是夫拉梅爾在最近才剛複活，也就是說——」
克緹卡兒蒂用手指戳著奈莉奈的臉續道：
「你並非表里如一的人類。不對，其實根本不是人類吧。」
「是、是這樣嗎？」
佛隆驚訝到只能來回看著克緹卡兒蒂和奈莉奈。附帶一提即使話題跟夫拉梅爾有關，他也絲毫沒有任何興趣，只顧著把煎蛋放上吐司吃著。
「從夫拉梅爾——艾琉德隆去世算起，可是已經過了一千年以上啰。」
「…………！」
佛隆將視線拉到奈莉奈身上。
但神秘少女只是露出開朗的笑容。
「不是人類，但也不是精靈。也就是說——」
「…………也就是說？」
奈莉奈催促般說道：
「所以是怎麼回事呢？」
「你是……」
克緹卡兒蒂先是呻吟般說道。
接著——
「…………」
用猶豫的表情看了佛隆一眼。
看著克緹卡兒蒂的樣子——
「唉呀，果然如我所料啊。」
奈莉奈的笑容變得更深了。
「要全部說出來嗎？還是……」
「…………」
克緹卡兒蒂露出為難的表情陷入沉默。
佛隆完全搞不清楚這是怎麼一回事。
看來克緹卡兒蒂和奈莉奈之間，有著某種不需要特別說出口的共有知識，而克緹卡兒蒂之所以猶豫著要不要把話題繼續下去，就表示——
（是有不想讓我聽到的事情吧？）
最多也只能做出這個結論了。
「那、那個，克緹？」
佛隆輕輕碰了碰搭檔的肩膀後表示：
「要不要我暫時離開？」
「不——那個！」
克緹卡兒蒂露出明顯在猶豫的表情。
「總之！」
奈莉奈像是要化解尷尬說道：
「等你下定決心要把一切都告訴佛隆先生時，我也會把一切都說出來。」
「…………」
克緹卡兒蒂雖然又瞪著奈莉奈好一段時間——接著一臉無法釋懷的表情，重新坐回位子上咬著吐司。
「那個……」
「趁還沒冷掉快吃吧。」
奈莉奈一臉什麼事都沒發生的模樣催促著。
「嗯……」
即使困惑，佛隆也只能點點頭——重新吃起早餐。
●
拓植神曲樂士派遣事務所算是「進步型」的事務所。
那不只是基本上不挑工作的態度，給予職員們的裝備也大多都是試驗性的東西。那充滿特征——被嘴巴很壞的人揶揄成「根本是藝能事務所」的制服也是其中之一，由數個企業共同開發的特殊單人樂隊也一樣。
就像借給塔塔拉·佛隆神曲樂士可變式機車型單人樂隊〈哈美侖〉一樣——同樣也有把由尤芬麗擔任原始設計的新型單人樂隊借給他的同事佐伯·藍伯特。
這是越野車型的單人樂隊〈辛克拉碧斯〉。
原本單人樂隊是讓「隨時、到處都可以」「僅靠單人」就能演奏出擁有樂團規模情報量樂曲的器具，所以隨著技術逐漸進步，體積也不斷小型化。
但是另一方面，小心翼翼地使用古老單人樂隊的神曲樂士也不在少數。
這除了是對道具有所執著外，也有單純因為大的單人樂隊更能提供大聲、自然而且具有指向性的高音這個理由。就跟無論技術如何進步，音響發燒友最後追求的都是大型擴音器的道理類似。
也就是說雖然單人樂隊為了追求攜帶性而往小型化的極端前進，但是樂器原本其實有著「最合適的大小」——例如古典鋼琴、民謠吉他——如果不是單人樂隊，而是單純追求樂器性能，過分的小型化就會造成問題。
因此尤芬麗是這麼想的——
『重點是可以自由搬運對吧。那就跟給卡車裝上車輪一樣，給單人樂團裝上引擎和輪胎就好啦。』
基于該想法最後做出的試驗品就是〈哈美侖〉和〈辛克拉碧斯〉。
目前這兩台都處于由佛隆和藍伯特進行實用測試的階段。因為評價相當高，負責制作的雅買加公司也開始檢討起是否要建立訂制後生產的體制。
因此……如果是因為工作造成損害，那從道具的性質上來看也是沒辦法的事，不過如果只是在通勤中發生車禍就相當糟糕了。除了這是事務所出借的東西外，更重要的，是會受到「就因為那不是一般車輛才會發生車禍吧」這種批判。
所以——
「……你這是在做什麼啊，佛隆。」
藍伯特會在事務所的停車場驚訝地叫道也是理所當然的。
比他晚了一點，大約幾秒鍾進入停車場的佛隆……是處于相當不得了的狀態下騎著〈哈美侖〉。
不，佛隆本身並沒有做出錯誤的駕駛。
甚至該說那個駕駛姿勢，完全可以拿來用在機車騎乘相關教科書上當樣本。
問題在于那些乘客「們」。
第一個人是佛隆後面的黑發眼鏡女孩。
雖然是藍伯特不認識的人……不過這就先不提，這名少女也沒有太大的問題。處于機車雙載時乘客的位置上。
但是接下來就很危險了。
先來看克緹卡兒蒂。
她坐在佛隆上面。
是以被放在肩膀——不對，自己爬上去用大腿夾住佛隆安全帽的姿勢，坐在他的肩膀上。
光是以這個姿勢在路上行走，就已經是雜耍表演的等級了，何況油箱上還坐著夫拉梅爾。
也就是說……〈哈美侖〉總共載了四個人。
不管怎麼想都超載了。
「真虧你沒有被交通警察逮捕……」
「……嗯。」
安全帽後方傳來佛隆極度疲憊的聲音。
其實大部分的精靈都能在空中飄浮，所以真要說起來佛隆肩膀上並沒有多一人份的重量，何況精靈因為部分構造根本就不歸交通法則管理，所以無論是克緹卡兒蒂還是夫拉梅爾的搭乘方法，都不算違反了特定的交通法規。但是……這種光看都覺得很危險的姿勢，依然有可能被交通警察依現場判斷認定成「危險行為」。
「多少有比昨天習慣了。」
「咦——你昨天也這麼做了喔？」
藍伯特表示。
「真要說起來，這個女孩是誰啊？」
他所指的自然是那個黑發眼鏡女孩。
「我是奈莉奈。」
「啊，你好，我是佐伯·藍伯特。」
先是禮貌地回應後，藍伯特續道：
「你會被帶來事務所，表示是委托人啰？」
「也不是這樣。」
奈莉奈表示。
「目前因為一些原因暫時住在佛隆的家里。」
「…………」
藍伯特露出「真是受不了你」的眼神瞪著佛隆。
佛隆則是聳聳肩點頭。
「該怎麼說，總之就變成這樣了。」
「算了，畢竟是佛隆。」
藍伯特說道。
「肯定又是自己把麻煩事攬到身上了……」
「啊，太過分了吧，藍伯特，這次不是這樣。」
難過地控訴的佛隆。
總之在說了「這次」，就表示他因為有自覺自己的個性很容易一頭栽進麻煩事所以沒有否定，或者該說無法否定。
不過就佛隆的情況來說，最大的問題其實並非自己主動栽進麻煩事，而是明明就跟麻煩並肩而行卻毫無自覺。
總之——
「佛隆，重點在于又不是在表演雜耍，這樣通勤會很麻煩吧。不然要不要暫時用〈辛克拉碧斯〉交換〈哈美侖〉？」
藍伯特晃了晃手上剛拔下來的鑰匙。
〈辛克拉碧斯〉好歹算是四人座汽車。雖然後座幾乎要算是附設的，不過夫拉梅爾、克緹卡兒蒂以及奈莉奈都很嬌小，所以沒什麼問題。
「啊，那樣也不錯。」
佛隆露出安下心的表情說道。
雖然佛隆原本只有機車駕照，不過因為有時會依狀況用到〈辛克拉碧斯〉，所以特別去考了汽車駕照。這點上藍伯特也一樣，他也因為新考了機車駕照，所以可以駕駛〈哈美侖〉。
當然，實際用在工作上時，因為各自使用的主控制樂器和封音盤不同，非得把這些做交換不可。
「但是所長會生氣吧。」
佛隆表示。
尤芬麗基本上很討厭把個人的事情帶到工作當中。
就連幫助他人時，她也很在意那究竟會不會變成工作。
與其說是冷酷無情或一板一眼，不如說她就是太容易把情感放進去，所以才要在這方面嚴格對待自己和職員。
「在這種時候啊，就說些要試試看器材與個人適性之類的吧，只要有正當理由就能簡單搞定所長啦。」
這麼說著的藍伯特則露出了苦笑。
●
「——以上。」
回頭看著兩名同事的夏德亞尼說道。
路沙市警察總局——其中一個會議室。
除了課長以外的三名精靈課課員聚集在里面。
「這些就是塔塔拉·佛隆先生和克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲小姐的『感想』。」
他們所討論的是昨天傍晚的事件——羅那吉市北部路上發生兩柱上級精靈「打斗」的事件。該地區的目擊者證詞已經幾乎搜集完畢，羅那吉市警察總局的調查文書也已經送到。
不過那終究只有概略的情報量。
『身穿黑衣像是骸骨的上級精靈和應該是紅發少女的上級精靈發生打斗。』
『現場也有神曲樂士。』
全部合起來也就這點程度。
附帶一提，「應該是少女」這個部分之所以出現曖昧，是因為目擊證詞分成「少女」「成人女性」「少女變身成大人」等等不同的講法。
「——『感想』啊。」
露出苦笑的，是高大——用這個詞來表現還遠遠不足的巨大男子。一般人的身高最多到他的胸部，了不起肩膀附近吧。也因為這樣，讓路沙市警局的各個門口上方的牆都有凹洞。原因是以前他曾數度撞上去。
明明有著光是坐在那里都能散發出壓迫感的巨大身軀，卻不帶一絲遲鈍的印象。並非單方面極端地巨大，而是整體均衡地給人龐大的印象。
馬納伽里亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯警部補。
路沙市警察局的精靈課警察。馬納伽里亞斯提諾克這個本名因為太長很難念，所以大部分的人都用「馬納伽」這個略稱。
「這樣無法當成『證詞』啊。」
「是啊。」
用苦笑回應馬納伽苦笑的夏德亞尼。
夏德亞尼之所以沒有把佛隆等人的話當成「證詞」，除了他們是事件的當事人外，也因為該內容實在太危險。如果之後有必要，應該還是會做為「證詞」提出書面報告，不過現在連同要防止情報外泄的這個理由，讓夏德亞尼決定不把他們的話寫入文書當中。
關于禾萊臻事件，雖然人不在現場，不過並非跟夏德亞尼等人無關，所以他們也聽過迪耶斯這名精靈的事情。即使有擅長「侵吞」的精靈等可以說相當荒唐誇張的說法，不過從殘留在現場的證據，以及從禾萊臻的設施中回收的警備紀錄等地方來看，立刻就能知道佛隆等人說的都是真話。
無論如何……迪耶斯這名精靈，以及似乎在他背後的那個名為〈空集合〉的存在都不能隨便公開。因為一旦追蹤起奏始曲和〈聖凱魯雷姆之虐殺〉等「一旦公開肯定會很糟糕的東西」時，就會發現都有他們的蹤影在。
「但是……」
馬納伽雙手抱胸呻吟道：
「如果把塔塔拉先生等人的話都當成事實——那迪耶斯為什麼會急著逃走？」
「會不會是在時間上該撤退了呢？」
夏德亞尼回應。
實際上在迪耶斯逃走後，接到通知的警車就趕到現場了。
但是——
「雖然不是沒有那個可能性……但是羅那吉市沒有精靈課，一般警察也沒有軍隊那種對精靈兵器，有必要害怕羅那吉市的警察抵達嗎？」
「的確是……沒有那個必要呢。」
夏德亞尼也皺起眉頭。
「帶著手槍派出兩輛車追捕一名少女……都做到這個地步了，離開時卻如此干脆，這點讓人有些在意。」
「的確是這樣。」
夏德亞尼點頭回應。
「或者該想成是有某種東西讓他不得不撤退？」
「那麼會是什麼？」
「真要說起來，上級精靈在非合法的情況下追捕人類時，會跟人類聯手，還使用車子來移動嗎……？」
「不會吧。」
夏德亞尼聳了聳肩。
要說夏德亞尼或馬納伽都會以警官的身分駕駛車子……不過在某些狀況下，也會舍棄車子靠自己的身體追蹤。只要有那個心就能在空中高速飛行的精靈也不少，也能靠超越人類的腳力在建築物樓頂上跳躍移動。
換言之在街上追蹤的話，根本不需要使用車子。
不是契約樂士的人類根本只會礙手礙腳。
這麼一來——
「嗯嗯……？」
馬納伽露出求救的眼神往旁邊看去。
他的搭檔就坐在那里。
是一名仿佛為了和馬納伽的龐大互相平衡的嬌小少女。
黑發、黑眼，以及與其形成對比的白皙肌膚。
就像是由名匠手工做出的人偶般纖細、楚楚可憐的女孩子。
要說她其實是路沙市警察局的警部，可能很多人都不相信吧。就算前往事件現場，也有很多人反而會把她誤認成精靈——也就是被當成並非如外表所示的存在。
馬奇雅·瑪提亞警部。
馬納伽的搭檔，同時也是樂士警官。
初次見到她的人在聽到她是神曲樂士後，大多還是抱持「反正只是在當精靈的燃料補充包吧」這種近乎侮辱的印象。似乎光是看到她是一名嬌小的女孩子，就擅自這麼決定了。實際上在現場搏斗一類的事的確不是由瑪提亞負責，她平時明明身為警官也從來不配戴槍枝。
但是……這名少女並非「只是」能夠演奏神曲。
在那對如黑曜石般的雙眼後方，收藏著運轉速度快到令人害怕的頭腦吧。
「……明明是精靈卻跟人類聯手，還使用車子……」
瑪提亞將視線落到自己的手上後說道：
「……應該說正因為是精靈——」
「……如果人類不在會很麻煩嗎？」
馬納伽恍然大悟地接過搭檔的話說下去。
「負責追蹤的主角終究是人類，迪耶斯則負責監視人類，或者說是某種『保險』……嗎？也就是說他們追蹤的人手中，可能有著對人類無效，對精靈卻有效的東西啰。」
「是奏始曲嗎？」
「不。」
馬納伽否定了夏德亞尼的話。
「那名少女手邊並沒有帶著單人樂隊吧？」
「是的，只有身上的衣服。雖然有帶錢包，不過里面也沒有任何能證明身分的東西。就連搭乘的車子車牌號碼也不是托爾巴斯的東西——目前正在調查。」
「也就是說……」
視線在空中游移的馬納伽說道：
「是她本身以某種形式擁有該項能力。或者說，那是能夠藏在衣服里面的東西……」
「——其實有做過搜身……」
總之先交代這點後——
「是精靈文字嗎？」
「那個可能性最高。」
馬納伽也點點頭。
如果是一張寫了精靈文字的紙或布，那不管要藏在哪都很簡單。畢竟夏德亞尼等人也不可能對不是嫌疑犯的少女，做出連內褲都不放過的徹底搜身吧。
「但是……」
如果真的是精靈文字。
那種東西現在在街上隨便抓都一大把。
這個只有一部分特殊人士——被稱為「超越者」的人類才能夠編輯，而且大部分都只代表部分含意的特殊語言體系，其實有著只要正確抄寫，無論誰都能使用的另一面。
不過那些幾乎都是以「禁止」的形式去定義，最多就是「不准碰」、「不准破壞」這類含意的組合。
而且只要形狀稍微出錯就會立刻失去效力。
也就是說，那些寫在紙或布上的精靈文字，即使真的可以做到「驅除精靈」，但最多也就如此了。
要對精靈有明確的「威力」——講極端一點就是當成「殺傷力」來使用，就必須做出「對精靈的劍」，或者以這類形式來使用才行。
然而這種程度的東西，有辦法讓迪耶斯急著轉身逃走嗎？
「有沒有可能那名少女其實是〈超越者〉，而且帶著有新含意的精靈文字？」
「從她給人的印象完全不是那樣。」
夏德亞尼搖著頭回應馬納伽的話。
之所以冠上〈超越者〉這個詞，是因為他們大多都在那股特殊能力的影響下，缺乏與人交涉的能力——甚至該說是無法融入社會生活的奇特人士，就算想跟他們說話，對話也很難成立。
所以那名叫做奈莉奈的少女怎麼看都不像。
反而給人開朗，充滿社交性的感覺。
這麼一來——
「總之希望兩位能邊注意這點邊行動了。」
兩名精靈課的同事點頭回應夏德亞尼的話。
●
「奈莉奈，下一個，下一個！」
「嗯……這個呢？如何？」
拓植神曲樂士派遣事務所的一角。
奈莉奈正坐在窗邊的沙發上陪夫拉梅爾玩。
至于玩的游戲是相當單純的卡片游戲。
但是夫拉梅爾其實不太清楚規則，思考上也相當幼稚，其實根本玩不起來，所以出牌的一直都是奈莉奈。不過即使如此，夫拉梅爾仍覺得有趣，所以一直又叫又跳地看著她的手指。
「……這該說意外還是什麼呢？」
上午——完成早上第一件工作回到事務所的尤芬麗，看著那樣的夫拉梅爾和奈莉奈表示。
「或者該說幫了大忙？」
「是啊，真的。」
普利妮希卡露出苦笑點頭。
其實最近她的桌上幾乎都堆滿了文書——因為每當佛隆等人出去工作時，都是普利妮希卡在陪夫拉梅爾，所以文書工作的進度緩慢——不過現在全都消失了。
講得更仔細一點，事務所也終于打掃乾淨了。
至今為止，事務所的掃除也都是采用普利妮希卡在工作有空閑時先處理小地方，等到了周末大家再一起大掃除的方法——不過這也因為夫拉梅爾的關系暫停相當久。
但是奈莉奈僅僅花了三個多小時，就把事務所各處打掃乾淨。另外夫拉梅爾也有幫忙，他似乎是把這個當成新的游戲，邊叫邊笑地跟著奈莉奈一起掃除，還一下就學會抹布和畚箕等等掃除工具的用法。
「她似乎很喜歡打掃。特別是擦拭燭台。」
普利妮希卡表示。
無論是掃除或陪夫拉梅爾都不是普利妮希卡或尤芬麗主動提出，而是奈莉奈自發性的行為。本人邊說這是「代替住宿費」，邊做起跟在佛隆公寓時相同的事情。
不過——
「現在的一般家庭不會有燭台吧。」
一般家庭的主要照明器具變成電燈，已經過了百年以上。
而現在還有燭台的家庭只有古董收藏家的屋子，不然就是——
「她是曾在貴族的房子里工作過嗎……？」
「嗯……？」
尤芬麗歪著頭。
即使詢問身分，奈莉奈也只是笑著回答「秘密」。
雖然這部分要說可疑真的很可疑，但是在看到本人開朗的態度以及那高超的家事能力後，連普利妮希卡都無法提起一絲警戒。
「她還幫我泡了茶喔，做法相當正統而且味道很棒呢。」
「咦？是這樣嗎？」
尤芬麗往普利妮希卡桌上的茶杯看去。
當然，杯子本身是事務所的現有物，茶葉恐怕也一樣是事務所的東西。既然幾乎快喝完，而且又過了一段時間都冷掉了所以無法從香氣判斷，不過——
「從水壺倒熱水時，她為了讓水蘊含空氣刻意從很高的地方倒下來。而且在說了得先熱過茶壺才行之後——就對折毛巾做出手把呢。」
「還真的有夠正式。」
尤芬麗驚訝地說道。
托爾巴斯神曲學院的學院長也很在乎茶葉一類。所以每當定期去那里打招呼時，尤芬麗也會一同品嘗到。舌頭跟鼻子就這樣自然而然變刁，讓尤芬麗對茶的味道相當敏感。
「……難道說，如果知道真實身分就干脆雇用她也不錯？」
「如果真的能這樣，那可以說幫了我大忙呢。」
普利妮希卡露出苦笑。
其實因為拓植神曲樂士派遣事務所的工作逐漸增加，就連辦公室內的事務都快要無法只靠普利妮希卡處理了。其實尤芬麗原本就有增加員工的打算——所以才常前往托爾巴斯神曲學院尋找值得注目的學生——不過自從夫拉梅爾來了之後，這件事就變成相當有迫切性了。
不過只要有奈莉奈這個能漂亮完成打掃和文書工作之外的整理工作，光是陪夫拉梅爾也相當有效率的人存在，普利妮希卡就能比之前更專注在處理事務上了。
「我回來了。」
「回來報到。」
「喔，肥來啰！」
從後門邊這麼說邊走進來的是藍伯特和貝爾莎妮朵——附帶一提蜜婕德莉特在。
蜜婕德莉特雖然好歹算是貝爾莎妮朵的契約精靈，不過並非隨時都跟在貝爾莎妮朵身邊。今天只是剛好在一起吧。同樣是尤芬麗契約精靈的雅帝歐今天也不知跑到哪里去了，根本不見人影。
「辛苦了。」
轉身面對職員們的尤芬麗先慰勞了一句後說道：
「剛剛似乎也有接到佛隆他們打來的電話，應該正在回來的路上吧。機會難得，今天大家就一起吃中飯吧，雖然雅帝歐那個笨蛋不知跑哪去了。」
「要向哪里叫外賣呢？」
普利妮希卡打開抽屜，拿出幾張附近店家的菜單問道。
附帶一提，因為中餐是算在工作時間內，所以由事務所出錢。
「和泉亭吧。呃——奈莉奈小姐，對吧？」
「啊，是，有什麼事嗎？」
奈莉奈停下與夫拉梅爾游玩的動作抬起頭。
「你要點什麼？」
尤芬麗邊說邊把普利妮希卡拿給她的菜單轉手往奈莉奈遞過去。
「我也可以選嗎？我不是職員喔？」
「不過你幫我們打掃了啊。」
尤芬麗說道。
「如果要講這個，那嚴格來說，精靈也都不算我們的職員啦。」
嚴格來說，隸屬于事務所的是神曲樂士，契約精靈在形式上則算屬于該神曲樂士，並非直接由事務所雇用精靈。當然——若看看其他事務所，就能發現跟人類一樣，不透過契約樂士而是以個人身分在神曲樂士事務所就職的精靈。
「在這點上要臨機應變。」
「……是嗎？」
不知為何，奈莉奈先露出了有些溫柔——比平時更平靜的笑容後，才接過菜單。
「那我就不客氣了。」
「但是可不能一個人點到十份喔。」
「咦——」
早早就被警告的奈莉奈嘟起了嘴唇。
感覺她才來第二天就完全融入事務所的氣氛當中，就連尤芬麗等人也忍不住被她的動作給逗笑了。
這時——
「我們回來了。」
佛隆他們邊說邊回到事務所。
「爸爸！」
夫拉梅爾自沙發上跳下來往佛隆跑去。
明明是克緹卡兒蒂帶來的精靈，卻已經是整天黏著佛隆了。當初克緹卡兒蒂介紹他是自己與佛隆的孩子時，雖然讓貝爾莎妮朵大爆炸……不過重新用第三者的角度來看，與其說是年輕夫婦和小孩，其實該構圖更接近佛隆是年輕的父親，而克緹卡兒蒂和夫拉梅爾則是姊弟。
「歡迎回來，我們要跟和泉亭叫外賣，你要點什麼？」
「那我要牛肉燴飯——」
「我要總彙三明治。」
克緹卡兒蒂接著表示，然後再往夫拉梅爾看去後續道：
「兩份。」
「知道了知道了。」
先歎了口氣後，尤芬麗先交代普利妮希卡打電話，接著與佛隆等人交錯往後門走去。
「所長？」
「就算老哥來不了，但是難得大家都在，我要把那個笨蛋也叫來。」
尤芬麗表示。
若是處于一定距離內，契約精靈能以一定的精確度捕捉到契約樂士的神曲。所以她應該是判斷只要在屋外演奏，不知道在哪里閑晃的雅帝歐也會回來吧。
既然要集合，那全員集合一起吃飯會比較好吃。
她應該是這樣想的吧。
「…………呴。」
奈莉奈似乎相當感動地看著尤芬麗的背影。
「是嗎。是這樣啊。」
「……怎麼了？」
克緹卡兒蒂驚訝地問道。
「我只是覺得這邊在精靈與人類的關系上真的相當融洽呢。」
奈莉奈露出開朗的笑容評價道。
「當然，這也只是諸多現場的其中之一罷了。」
「……是啊。」
克緹卡兒蒂短暫露出沉思著某件事的表情點點頭。
其實……並非所有的神曲樂士事務所，都跟拓植神曲樂士派遣事務所一樣。
不把精靈看成同伴或同事，而是當成家畜在對待的神曲樂士大有人在。因為只要有了一定的技術和經驗後，就能某種程度隱藏起自己的內心來演奏神曲。另外也有在長時間擔任神曲樂士後，遺忘了對精靈的感謝之意的情況——當然這在人與人之間的關系上也常發生。
只要不斷重複就變成理所當然。
一旦變成理所當然就不會去感謝。
所以——
「〈紅色女王〉。」
奈莉奈微微低頭看著克緹卡兒蒂的臉。
「這里，是你現在的棲身之處嗎？」
「…………是的。」
克緹卡兒蒂點頭回應。
「這里是我和佛隆的棲身之處。」
「原來如此。」
不知為何感慨萬千的奈莉奈也跟著點頭。
那開朗的笑容並沒有改變——所以才讓旁人無法推測，她隱藏在笑容假面下的想法究竟為何。
另一方面——
「佛隆學長！」
在佛隆那邊……貝爾莎妮朵手中握著紙張之類的東西叫住了他。
「那個，這算是在工作時得到的！」
她所遞出來的是門票。
在打有切線的門票上，印著「亞尼亞水族館」的字樣。
「啊！這里——」
「似乎重新開幕了喔。」
貝爾莎妮朵笑著說道。
亞尼亞水族館正如其名，是位于面臨亞尼亞海的托爾巴斯南部的水族館。因為之前的〈禾萊績事件〉造成沿岸損害，讓這間水族館也必須暫時關閉……不過似乎是重新開張了。門票上大大印著『全新裝潢重新開幕！』的字樣。
「嘿……」
「所、所以啊。」
露出帶著些許哀求的眼神，貝爾莎妮朵表示：
「能在明天或之後休假時一起去玩嗎？就我們兩個人，也算是機車旅行喔！」
「……咦？」
驚訝地直眨眼睛的佛隆。
不過——貝爾莎妮朵的這句話並非只造成這點影響。
尤芬麗、藍伯特、普利妮希卡甚至蜜婕德莉特都露出驚訝的表情——而且那並非純粹的驚訝，而是帶著「該來的還是來了」、「最恐怖的事情化為現實了」這類微妙的預測成了現實的表情。
「兩個人的話——」
佛隆的視線首先望向的不是貝爾莎妮朵，而是普利妮希卡。
貝爾莎妮朵手邊的門票只有兩張，這點可以說一目了然。然而這個大木頭最先擔心的，恐怕是「那不是應該先邀請普利妮希卡嗎？」這種錯得離譜的問題。
然而——
「…………」
普利妮希卡只是無言地搖了搖頭。
她雖然露出了笑容——但是嘴角抽動，臉色也很鐵青。
「那……」
佛隆接下來看的人是藍伯特。
基本上，貝爾莎妮朵身為職業神曲樂士還不夠成熟，所以大多都是和藍伯特一同前去工作。也就是說，如果是從客戶那邊得到兩張門票，就表示是給貝爾莎妮朵和藍伯特一人一張——所以他覺得藍伯特才有那個權利吧。這也算是遲鈍到一個極限的表現。
當然……
「…………」
藍伯特果然也無言地搖著頭。
但是臉上卻掛著「實在很受不了你」的表情。
接著佛隆因為同樣的理由，看向貝爾莎妮朵的契約精靈蜜婕德莉特——
「水族館很有趣——」
這時感覺完全沒有在判斷現場氣氛而笑著的蜜婕德莉特後腦勺，被露出僵硬笑容的普利妮希卡用文件夾的尖端敲了一下。
「一點都不有趣喵。我完全沒有興趣妞，是的。」
就這樣——背對著持續放出強烈壓力或某種不知名氣息的普利妮希卡，蜜婕德莉特如同操線人偶般不斷點頭。
這麼一來，最後就是——
「——那邊那個金發丫頭！」
正如除了佛隆以外的所有人預料，克緹卡兒蒂發出了怒吼。
附帶一提，平常是立刻就有反應，而這次之所以會慢了幾秒，只是單純因為她在跟奈莉奈說話，沒有完全聽到貝爾莎妮朵和佛隆的對話。
「你趁著別人不注意，在那邊做什麼啊！？」
「什麼做啥……」
有那麼一瞬間，眨著眼的貝爾莎妮朵在氣勢上被壓過——雖然她其實很少跟克緹卡兒蒂吵架——接著才表示：
「我在邀請佛隆學長啊。」
「什麼邀請啊！根本是在找他約會——」
「的確是約會啊。」
雖然表情有些僵硬——不過貝爾莎妮朵明白地說道。
「我是在邀請學長，跟我約會喔。」
「…………！？」
這次反而輪到克緹卡兒蒂短暫地瞪大了眼睛。
可能——是覺得對方跟平常不太一樣吧。
然而，克緹卡兒蒂當然不會在這里退縮。
「開什麼玩笑！佛隆——佛隆是我的！」
克緹卡兒蒂推開因為這太過突然的情況陷入呆滯的佛隆，擋在他與貝爾莎妮朵之間。雖然克緹卡兒蒂的身高比貝爾莎妮朵稍微矮了一點，不過她當然不會去在意這種事。
「什麼『佛隆是我的』啊！」
貝爾莎妮朵露出銳利的眼神回瞪著克緹卡兒蒂。
「你每次都只會這樣說！」
「什麼只會這樣說啊，這是事實啊、事實！」
「佛隆學長才不是克緹卡兒蒂小姐的所有物呢。」
不是用吼的，也沒有用喊的。
貝爾莎妮朵反而是用冷靜的平穩語氣說道。
「那種說法根本是把人當成自己的所有物。難道對克緹卡兒蒂小姐來說，佛隆學長不過是『神曲的補給裝置』這點程度的東西嗎？」
「什……！？」
說不出話來的克緹卡兒蒂。
完全出乎意料……但是真要說起來她完全沒有說錯。就算是克緹卡兒蒂，也沒辦法在瞬間想到可以回嘴的話吧。
其實克緹卡兒蒂也不是最近才開始說「佛隆是我的」，但也正因為如此，可能就連她自己也不曾想過別人究竟是怎麼解讀這句話——特別是常常因為這句話展開爭吵的貝爾莎妮朵，又是怎麼看待這句話。
真要說的話——就像原本只是在半開玩笑地打鬧，卻被對方抓住空隙一口氣打飛那種感覺。
「才……才不是這樣呢！精靈和神曲樂士的契約是很神聖的。」
「是啊，是這樣沒錯。」
貝爾莎妮朵回道：
「而且克緹卡兒蒂小姐和佛隆學長，正是精靈和神曲樂士對吧。」
「當然——」
「那跟人類的男人與女人之間的關系不同吧？」
「…………」
克緹卡兒蒂再一次說不出話來。
要是肯定貝爾莎妮朵的話，應該就會被回「那佛隆學長跟我約會也與克緹卡兒蒂小姐無關吧」。
即使否定，一旦對方說出「在戀愛上說對方是自己的所有物太奇怪了吧。」或「把戀愛跟契約重疊在一起講太卑鄙了。」甚至是「真要說起來，克緹卡兒蒂小姐有直接跟佛隆學長講過這些話嗎？」這些話，克緹卡兒蒂一樣無法反駁。
不管怎麼說，克緹卡兒蒂和佛隆一直處于曖昧關系是事實。既然大家都知道佛隆是塊大木頭，如果不直接對他說出口，這層關系怎麼樣都不可能改變。
但是克緹卡兒蒂也很害怕吧。
一旦改變了現有關系——就會徹底失去某樣東西。
「我……」
克緹卡兒蒂雖然握緊了雙拳卻仍低下頭去。
事務所中充滿了沉重的空氣。
這時——
「好了好了好了好了！」
尤芬麗硬是介入了克緹卡兒蒂和貝爾莎妮朵之間。
她用卷起來的報紙輕輕在貝爾莎妮朵、佛隆以及克緹卡兒蒂頭上敲了一下後表示：
「這種私人的事情給我等下班後再去講。雖然目前是午休，但依然算是勤務時間，而這里是職場。知道了吧？」
「…………啊，那個。」
嚇了一跳——或者說終于回神般眨著眼睛的貝爾莎妮朵。
看來她之前似乎是按下了什麼奇怪的「開關」。
「對不起。」
「非——非常抱歉。」
貝爾莎妮朵和佛隆一同低下頭去。
而克緹卡兒蒂——依然低著頭保持沉默。不過以她來說要算是貝爾莎妮朵主動挑釁，所以也沒打算道歉吧。
面對這樣的她，貝爾莎妮朵卻是——低著頭表示：
「克緹卡兒蒂小姐也是，對不起。我有點……那個……太激動了……」
「啊……不，那個……」
一旦對方面對面跟自己道歉，就連克緹卡兒蒂也不知道該怎麼回應。她摳著臉頰把視線從貝爾莎妮朵身上移開。
「現、現在是午休嘛。」
普利妮希卡則開口打圓場。
「我去泡茶。」
「我來幫你。」
奈莉奈也跟著起身，與普利妮希卡一同往茶水間走去。
大概是想放個音樂改變氣氛吧，這時普利妮希卡打開了收音機的開關。
『——關于馬那卡達市發生的抗議事件，』
然而混著些許雜音傳出來的卻是新聞報導。
因為時間正好是中午，這是安插在兩個音樂節目之間的簡易新聞報導節目吧。
『該規模已經龐大到無法與過去相比，而且也有與精靈和其關系者發生沖突，警方目前正加強警戒——』
「…………啊啦啦。」
藍伯特歎了口氣。
雖然不到極度糟糕，不過別說改變氣氛了，這內容反而讓情況變得更複雜。在精靈進入社會後失去職場的勞工們正在進行反精靈運動的抗議，這正是該新聞報導的內容。
當然，像這樣討厭精靈的人從以前開始就有一定的數量。
但是在幾個事件連續發生後，讓他們高唱的精靈「危險性」開始有了事實的根據。結果……參與反精靈運動的人開始增加，得知這種活動的人也開始變多。
若是仔細去觀察，就會發現在大多被他們視為問題的事件中，危險的並非「只有」精靈——幾乎都與人類的暴力和犯罪綁在一起，但是對不在現場的人們而言，很容易就把比較好理解的情況當成真相。
「啊，對了，點餐，得快點點餐才行。」
當佛隆也慌忙拿起電話的聽筒時，放在茶水間的收音機電源也被關了起來。
這時——
「…………結果……」
他突然聽見一道低語。
恐怕除了佛隆以外沒有人聽見那道聲音吧。
那正是如此微小的低語。
「還是，不行嘛。」
「…………」
佛隆回頭看著站在茶水間門口的奈莉奈。
那名神秘少女正露出笑容有些僵硬的曖昧表情看著收音機。
●
『關于馬那卡達市發生的抗議事件，該規模已經龐大到無法與過去相比，而且也有與精靈和其關系者發生沖突，警方目前正加強警戒——』
仿佛在品味音樂般眯著眼睛聽著報導。
〈空集合〉坐在前後搖晃的安樂椅上微笑著。
「無論重複幾次都在做一樣的事。」
有些失去焦點的雙眼望著天花板後方那無限廣闊的天空，他如此低聲說道。
「人類和精靈。」
那股聲音中……滲出一般人根本不可能有的深沉感慨。
「完全無法改變，結果總是一樣。」
那個喜怒哀樂和一般人類的感情完全不同，甚至會讓人覺得如果昆蟲有感情，那或許就是這樣吧，那個男人有著異樣、空洞，但是極度堅強的某種情感。
光是有著人類的外表，就更加突顯了這股精神有多麼異樣。
不是某些部分。
而是整體上就處于某種瘋狂狀態。
當然這種「瘋狂狀態」是由一般人類的角度所說出的感想。恐怕在這個男人的腦中，那雖然奇特卻有他個人整合性的思考正運轉著。
〈空集合〉仿佛歌唱般續道：
「所以這次也要結束，讓這一切結束。但是我不會用前任那種亂七八糟的方法。即使有繼承我也不會去模仿。這次要更加確實地結束一切。為了達成這點的手段——」
安樂椅在地板上發出嘰哩嘰哩的聲音。
「如果沒有奏世樂器，那麼這就是——最好的方法。」
〈空集合〉笑著。
在大多數人不知道的黑暗當中，為了「終結」的計劃確實進行中。
●
午休後的工作稍微有些難纏。
中午發生的事情不只影響了克緹卡兒蒂，連佛隆都因為想太多導致無法切換心情——雖然沒有失敗，不過也沒辦法非常順利地完成工作。
當完成兩份工作回到事務所時，已經是比預定還要晚一個小時的晚上七點。佛隆也好克緹卡兒蒂也好都沒怎麼說話，即使回到事務所，也沒有算得上是會話程度的交談。
（貝爾莎妮朵的那個……）
佛隆邊寫報告邊思考著。
（果然是那種心情吧……）
那不是後輩對前輩的敬意或親愛之意。
而是女性對男性的愛戀之情。
（我——）
其實——並非完全沒有把貝爾莎妮朵當成異性。
這也是理所當然的。佛隆也是健康的年輕人，不可能沒有對異性的欲求。實際上在學生時代時，貝爾莎妮朵曾一度在佛隆住的地方過夜，那時他光是要壓下一直往奇怪方向跑去的想像就用盡全力了。
但是……
（為什麼是我呢？）
會這樣思考，正是佛隆之所以為佛隆的地方。
基本上他對自己的評價實在不高。
甚至該說有看輕自己這個人的價值到必要以上程度的習慣。
這是受到他原本是個被雙親遺棄的孤兒，以及在孤兒院時常被周遭的人欺負的影響。感覺就像「自己是個連抱怨都不可以的人」這個想法，一直盤據在他意識的一角那樣。
也就是說，如果有人對自己抱持好意接近時……他無法在自己身上找到讓對方這麼做的理由。
一旦自己遇到有人因為某種不是「因為優秀」的理由，對自己這種完全找不到優點的人抱持著好意時，他想得到的原因只有「對方很溫柔」。至于對方只選了自己、只對自己有好意的情況——他根本完全不曾想過。
所以在面對貝爾莎妮朵的好意時，更是不可能聯想到男女的戀愛。
而且從剛認識貝爾莎妮朵開始，就覺得她是個開朗、容易跟人打成一片的人，所以對佛隆而言，他根本不知道那是在何時變成戀愛感情的。
不過……
（也就是說，我一直沒有注意到貝爾莎妮朵的心情啰。）
他還是有注意到這究竟是多麼殘酷的事。
這是他第一次聽見貝爾莎妮朵那樣對著某人——特別是對克緹卡兒蒂說出近似責備的話語。她是個性直率，總是直來直往的女孩，就算會因為遇到什麼不公平或沒禮貌的事情而生氣，但是在佛隆知道的范圍內，她從來不曾做出這種認真起來用話語壓迫別人的事。
正如她所說，是因為有些激動……所以才說出平時絕對不會說出來的話吧。
但是把她逼成這樣的卻是佛隆的遲鈍。
（我真的做了很可惡的事……）
一旦內心出現後悔和自責的念頭，寫報告的動作也就遲緩了下來。
結果，佛隆完成報告時已經超過九點了。
「抱歉，克緹、夫拉梅爾。我完成工作啰，來去吃晚餐——」
佛隆看著時鍾確認時間後連忙如此說——但是有一道開朗的聲音比克緹卡兒蒂及夫拉梅爾的回答，更快地從他背後傳來。
「佛隆學長！」
因為正好在思考她的事情，使得佛隆嚇了一跳。
「貝……貝爾莎妮朵？」
「是！」
貝爾莎妮朵用雙手抱著某個巨大的紙袋從後門進入事務所。
普利妮希卡也跟在貝爾莎妮朵身後，她手中也抱著同樣的紙袋。
「你們不是回去了嗎？」
因為包含繕寫文書的工作她都已經完成——而且普利妮希卡也一起離開事務所，所以佛隆以為尤吉莉姊妹早就回去了。附帶一提，尤芬麗和藍伯特在更早以前就下班了。
「因為感覺佛隆學長的工作還要花上不少時間。」
貝爾莎妮朵邊說邊把紙袋放到事務所的桌子上。
接著普利妮希卡也放下同樣的紙袋。
仔細一看就會發現紙袋上印著萊昂納多漢堡的標志。
「所以我就去買晚餐了。雖然只是速食。」
「對、對不起，讓你這樣幫忙。」
佛隆連忙如此說道。
因為剛剛才意識到「自己對貝爾莎妮朵做了壞事」，這實在讓佛隆非常惶恐。
不過——
「不用那麼在意啦，又不是什麼大事。」
貝爾莎妮朵開朗地笑道。
在這段時間走進茶水間的普利妮希卡則是拿出了幾個大紙盤，開始把紙袋中的漢堡和薯條放上盤子。
漢堡總共六個，薯條也是相同份數，另外還有幾份炸雞和沙拉。
畢竟裝了兩個要環抱的紙袋，分量相當多。
放好紙盤之後，該說雖然是速食也相當壯觀……還是說很不可思議地營造出了吃晚餐的氣氛。
「克緹卡兒蒂小姐和夫拉梅爾，還有奈莉奈小姐的份當然也都准備好啰。」
「哇，謝謝。」
「謝啰。」
夫拉梅爾跟奈莉奈仿佛是姊弟般一同開口道謝，看來他在短時間內就跟她變得相當要好呢。
相對的——
「嗚……」
克緹卡兒蒂則是露出相當為難的表情。
因為中午時發生的事，讓她很難直率地道謝吧。
「那個——該怎麼說……不好意思。」
真的是相當難以啟齒。
不過——
「不會。」
貝爾莎妮朵搖搖頭看著她。
「我中午說得太超過了。這也算是賠罪喔。」
貝爾莎妮朵稍微吐出舌頭苦笑道。
「是——是嗎？」
「那我去泡茶。」
「泡茶！」
奈莉奈和夫拉梅爾說完就往茶水間走去。
看著兩人移動的身影——
「啊……但是——」
貝爾莎妮朵像是想起來什麼般續道：
「雖然我是真心地覺得自己說得太超過了，但我沒有打算要收回對佛隆學長的邀請喔。」
「嗚！？」
瞬間身體動作和表情都變得僵硬的克緹卡兒蒂。
「那……那個，貝爾莎妮朵……」
但是在她跟平時一樣開始跟貝爾莎妮朵吵架前，佛隆連忙介入她們兩人之間。若是從學生時代就開始的拌嘴就算了，如果是與今天中午相同的話題，那佛隆實在很難袖手旁觀。
「那個——關于，你中午說的事情。」
「啊，學長考慮過了嗎？」
貝爾莎妮朵邊說邊從口袋掏出兩張門票。
「雖然中午因為生氣說出了那種話，但是！」
紅著臉稍稍低下頭去的貝爾莎妮朵說道：
「我——真的很想，跟佛隆學長兩個人去玩。」
「…………」
雖然短暫，但佛隆還是說不出話來。
無論是要為至今為止的遲鈍道歉，還是要認真地考慮貝爾莎妮朵的心情，總之佛隆眼前得先為了要不要去水族館下決定。
「……不行……嗎？」
看著自己的指甲如此詢問的貝爾莎妮朵。
「不——」
雖然面紅耳赤的克緹卡兒蒂理所當然地探出身子——不過她的動作突然停了下來。
因為有人抓住了她的手。
「……！？」
克緹卡兒蒂轉過身去。
抓住她的手的人是普利妮希卡。
貝爾莎妮朵的妹妹沒有多說什麼，只是靜靜地，用帶著請求的眼神看著克緹卡兒蒂。從旁人來看真的只是這樣。
「……？」
佛隆眯起了眼睛。
即使只有短短的一瞬間，但是在普利妮希卡背後看見某種東西——看見有精靈翅膀在閃爍的景象只是自己的錯覺吧？
普利妮希卡。
她是半人半精靈的存在。
在身為貝爾莎妮朵妹妹的同時，也是她們姊妹的父親尤吉莉·帕爾提修的契約精靈多莉斯萊。當然，平時她是以人類尤吉莉·普利妮希卡的身分生活——但是多莉斯萊並沒有完全消滅。所以也是有因為某些契機，讓普利妮希卡化為精靈多莉斯萊這個「身分」的場面。
那麼——現在抓住克緹卡兒蒂手的人是普利妮希卡嗎？
又或者是多莉斯萊？
佛隆當然無從判斷——
「…………！」
克緹卡兒蒂用粗暴的動作甩開普利妮希卡的手。
接著——她不知為何踏著粗暴的腳步聲往後門走去。
「那……那個？克緹？」
出乎預料的發展讓佛隆困惑地叫著契約精靈的名字。
然而——
「我想到一件事要去處理。」
克緹卡兒蒂用相當平板的語氣說道。
雖然腳步暫時停了下來，但是她沒有轉身面對佛隆等人這邊。應該說給人刻意背對著這里的印象。
而且——
「我要暫時出門一趟。」
「咦？暫時——現在？」
「星期一早上我就會回來。」
語氣中明顯透露著不悅。
當佛隆只能陷入一片困惑時——
「普利妮希卡。」
「是。」
「聯絡東谷事務所把芭謝爾叫來。可以的話，最好把蕾法絲和她的契約樂士也找來。我不在的時候，就請他們照顧奈莉奈和夫拉梅爾了。」
克緹卡兒蒂突然就說出了這些事情。
不……東谷事務所的上級精靈芭謝爾確實因為原本在孤兒院工作很習慣照顧小孩子，所以之前有說過「很忙的話可以把夫拉梅爾交給我照顧」。雖然外表是小孩，但夫拉梅爾畢竟是上級精靈——要是發生什麼狀況讓他吵鬧起來，普利妮希卡怎麼樣都沒辦法壓制他吧。而且真要說起來，如果同為上級精靈的蕾法絲和她的契約樂士亞瓦拉貝·迪安也在，那就真的是萬無一失了。
不過至今為止，非得把夫拉梅爾交由東谷事務所照顧的狀況從來沒發生過。因為夫拉梅爾平時很乖巧，幾乎沒有做出會讓普利妮希卡難以招架的行為。
這麼一來——
（……因為有奈莉奈在吧。）
佛隆察覺到這點。
簡單來說，會把芭謝爾和蕾法絲叫來，其實是為了監視奈莉奈。雖然還不知道奈莉奈到底是誰，但是聚集了兩柱上級精靈的話，那迪耶斯也無法隨便接近。特別是蕾法絲是在戰斗力上可以跟克緹卡兒蒂正面對決的存在。
話說如此……
「至于費用，包含假日加給都由尤吉莉姊妹你們負責。」
「是，當然。」
「等、等等，克緹——」
感覺克緹卡兒蒂和普利妮希卡擅自就把一切事情都決定好——這讓佛隆感到很慌張。究竟這兩個人，在剛剛的那一瞬間，是怎麼交換想法的。
「至于你……」
到了這時才終于轉頭看著佛隆的克緹卡兒蒂表示：
「管——管你要去水族館還是哪里都給我滾去吧！」
「咦？但是……」
所以這算是同意佛隆跟貝爾莎妮朵去約會啰。
不過——
「到底是怎麼回事啊，克緹？」
「我只是去以前的朋友那邊晃一下！」
才剛說完，克緹卡兒蒂就從後門離去。
而且還碰的一聲——讓後門發出仿佛在說「不准追過來！」的關門聲。
「…………」
完全陷入呆滯的佛隆。
就連貝爾莎妮朵也同樣呆滯中。
「究……究竟是怎麼一回事？」
「這……這個嘛……」
似乎連貝爾莎妮朵也沒有預料到這個情況。
「普利妮？你跟克緹卡兒蒂小姐……說了什麼嗎？」
「什麼都沒說喔。」
普利妮希卡苦笑著說道。
「應該是克緹卡兒蒂小姐也注意到了吧……」
「…………」
貝爾莎妮朵——像是做了什麼壞事般低下頭去。
就她而言只是單純想跟佛隆去水族館玩……就跟她自己說的一樣，雖然中午因為太激動說出那些話，但是她既不討厭克緹卡兒蒂，也沒有要責備她的意思。
恐怕先前那個「不行嗎？」的問句其實不只是對佛隆，同時也是在問克緹卡兒蒂的吧。
「既然得到了許可，只要佛隆學長願意，就請學長明天跟貝爾謝一起去水族館吧。我會依照克緹卡兒蒂小姐的指示，請東谷事務所那邊來照顧夫拉梅爾。」
普利妮希卡露出柔和的微笑打圓場說道。
「這——」
就克緹卡兒蒂的態度來看，其實也不是舉雙手贊成佛隆跟貝爾莎妮朵去水族館吧。
不過……
「也對。嗯——我們就去水族館玩吧。」
佛隆努力用開朗的聲音說道。
「真的嗎！？」
仿佛左右兩條金色長發一同跳起般，貝爾莎妮朵用力抬起頭來。
「嗯。」
佛隆點頭後，貝爾莎妮朵就露出滿面笑容將門票遞出去。
「真的真的嗎？約好了喔！」
「真的，約好了。」
邊說邊再一次點頭——但是佛隆卻突然因為想到什麼而皺起眉頭。
「這麼說來，雖然你之前說要一起騎車去，不過現在沒辦法這麼做，抱歉。因為我剛剛用〈哈美侖〉跟藍伯特交換了〈辛克拉碧斯〉。」
「啊……這麼說來……」
貝爾莎妮朵也點了點頭。
她應該是想起來還留在公司的是佛隆，但留在後面停車場的卻不是〈哈美侖〉，而是〈辛克拉碧斯〉這件事。
「所以我會去你們家接你。」
「好！」
貝爾莎妮朵用足以跳起來的氣勢點頭。
這時，佛隆注意到——
「…………」
從茶水間走出來的奈莉奈正一直看著貝爾莎妮朵。
●
夏凡達大樓。
這里是卡提歐姆——以及尤吉莉姊妹居住的高級大樓。
沒有華麗的裝飾，相對的設備非常充實這點相當有名。從空調裝置、熱水器、淨水器、調光器到有兩層玻璃的阻熱窗等等，單一房間內的高級設備自不在話下——這棟夏凡德大樓就連公共設施的部分都相當用心。
例如大樓樓頂經過綠化後，成了隨時都能享受美麗景象的空中庭園。由于雇用了專門的公司負責管理，讓這個隨時都能前往的美麗庭院治愈著居民們的心靈。白天就不提了，夜晚時也會點起夜燈讓人不會寸步難行，營造出幻想式的夜景。
在那里——
「怎麼了嗎？」
有著身為居民之一的上級精靈謝爾烏托的身影。
特征為長發的美少女——這正是謝爾烏托的外表。因為發色和眼睛的眼色都與人類相同，只要隱藏起翅膀外貌就跟人類差不多。不過那與夜景非常搭配的模樣……幾乎感覺不到俗氣的優美姿態可能真的只屬于精靈。
可以算是她伴侶的少年卡提歐姆並不在樓頂。
因為那通電話只有找謝爾烏托出來。
「在這個時間……」
時間已經過了晚上十點。
已經過了沒事不會出門的時間，要去別人家訪問也嫌太晚。雖然要看與對方的關系，不過大部分都會選擇改天再去吧。
如果是一般人的話。
不對——過著跟一般人類一樣生活的精靈也一樣。
不過……
「抱歉。」
把謝爾烏托叫出來的人表示。
是克緹卡兒蒂。
「……到底……發生什麼事了？」
表情中混了些許驚訝的謝爾烏托重新問道。
恐怕是因為克緹卡兒蒂完全沒有平時的霸氣吧。堪稱高傲正是她亮點的紅色上級精靈，目前看起來實在非常消沉。
而且——
「你們兩個順利嗎？」
克緹卡兒蒂很唐突地如此問道。
「……咦？」
「不，那個。」
她仿佛很猶豫地移開視線後續道：
「卡提歐姆有好好對待你嗎？」
「咦？這——這個當然。」
謝爾烏托回道。
「一開始雖然互相都有些不知所措，不過有在逐漸進步……」
「是嗎？」
「是的。卡提最近也變得很積極了。」
「積極？」
「是的，由他主動的次數增加了——先前還在洗澡時……」
「……耶，等等。」
克緹卡兒蒂皺起眉頭表示。
「你到底在說什麼？」
「耶？咦？不是問有沒有好好對我——」
謝爾烏托露出訝異的表情表示：
「那個，不是指……那方面的事嗎？」
「才不是呢！開什麼玩笑啊！」
克緹卡兒蒂先是吼叫——然後歎了口氣。
「我只是單純在問你們之間相處得順不順利而已。」
「這個嗎，當然了。」
謝爾烏托一副「事到如今還問這個嗎？」的樣子點了點頭。
「唉……不過仔細想想，的確是會跟你口中的『那件事』扯上關系……」
克緹卡兒蒂憂郁地說道。
「如果是你跟卡提歐姆……」
「是。」
「的確有可能做到人類夫妻會做的事情吧。」
「是的。」
謝爾烏托干脆地點了點頭。
雖然卡提歐姆是托爾巴斯神曲學院的學生，不過他還不是神曲樂士。
也就是說，他與謝爾烏托並沒有締結契約。兩人之間有的是純粹的戀愛感情。如果兩人都是人類，那就是非常普通的戀人。這就是卡提歐姆和謝爾烏托之間的關系。
不過……
「你——」
一瞬間因為猶豫而暫停一下之後，克緹卡兒蒂問道：
「當他年老並去世後，你打算怎麼辦？」
「…………」
謝爾烏托的表情閃過一絲緊張。
因為在克緹卡兒蒂刻意說出來後，她不得不注意到平時會刻意回避的事情。
兩人同樣都以精靈之身愛上了人類。
「我們跟人類女性不同。雖然可以做到該行為，卻沒有辦法生孩子。過去夏德亞尼也這樣說過——精靈與人類交往，根本就是隨我們的意擺弄人類這種生命的有限時間，使其浪費掉罷了。」
所以應該把佛隆讓給人類女性。
夏德亞尼也如此暗示過吧。
精靈並非不死的存在。
但是以人類的時間感覺來說，那是近乎永遠的生命。而且因為個體的差異太大，去計算平均壽命根本毫無意義。
「對活著感到疲倦」的時刻正是精靈衰老的瞬間。所以有在感受到強烈的絕望後比人類還早去世的精靈，也有精靈能靠多方嘗試順利折沖這些感情，進而活了超過千年以上。
無論如何，精靈的時間跟人類不同。
因此這時就會出現一個問題——沒辦法「一起白頭到老」。
恐怕對卡提歐姆來說，謝爾烏托等同是永遠的少女吧。
然而即使可以交往，兩人卻無法做到組織家庭、生育孩子、將生命聯系到下一代——這些做為生物理所當然的事情。卡提歐姆勢必會留下謝爾烏托衰老、去世。
在那前方的是斷絕。
卡提歐姆的生命無法得到繼承。
直到他出生前，持續綿延下來的生命之流將會就此結束。
「卡提歐姆去世時，你會怎麼做？」
克緹卡兒蒂露出無助的表情問道。
「一起死去嗎？」
如果獨占一個人的人生——應該說生命是一種「罪」，那麼用自己的死亡來「償還」也是一種選擇。當然也可以說那只是在自我滿足。
不過——
「我不會死的。」
謝爾烏托露出平靜的笑容說道：
「我要抱著與他的回憶永遠活下去。」
「…………」
「我會一直記得他曾經存在過。只要我沒有消滅，就會永遠記得下去。」
謝爾烏托的語氣中不帶一絲猶豫。
因為在她的內心已經確切地有了這個結論吧。
「這就是你用來延續生命，走向未來的方法嗎？」
克緹卡兒蒂低聲說道。
「是的。」
「真是丟臉啊……都活了這麼久，卻在覺悟上輸給小女孩。」
露出苦笑的克緹卡兒蒂。
雖然就外表來說，克緹卡兒蒂比謝爾烏托還嬌小年幼，不過精靈的外貌與年齡並非絕對一致。雖然會慢慢因為時間成長也是事實，不過跟其他精靈比較其實一點意義都沒有。
「到底是什麼了？發生什麼事了嗎？」
謝爾烏托擔心地問道。
「是佛隆先生對你說了什麼嗎？還是貝爾莎妮朵小姐？」
「這也是原因啦。」
克緹卡兒蒂搖了搖頭。
「不過不只是這樣。」
「……？」
「因為你還太年輕所以不知道吧。」
克緹卡兒蒂表示。
「以前在這塊大地上方，曾經有一座島嶼。」
「……上方……嗎？」
謝爾烏托邊抬頭仰望邊驚訝地說道。
「那是飄浮在天空的島嶼。那個在某一天墜落，把一切都毀掉了，至少表面看起來全都毀掉了。但是人類沒有滅亡，精靈也沒有消失，只是在那場混亂中失去了太多東西——曆史就此中斷，世界也整個重新來過。」
「…………」
謝爾烏托說不出話來。
克緹卡兒蒂所述說的內容，就連對身為精靈的她來說都太過荒唐，就連當成故事都做不到。但是克緹卡兒蒂沒有必要在現在這個場面說故事，所以這肯定是真的存在過的事實。
「但是就連那個也……」
克緹卡兒蒂的話因為過于苦惱而中斷。
「不，抱歉。這種事不知道也無妨。這種事情——不知道比較好。」
「克緹卡兒蒂小姐……」
「若是不知道，馨也就不會……去模仿了。」
克緹卡兒蒂一點一點地說出了這些話。
那個模樣與其說是在與謝爾烏托對話，不如說是在告誡自己——
「抱歉，我太混亂了。」
搖了搖頭後，克緹卡兒蒂表示。
「不會，真的沒有關系。」
對謝爾烏托來說，克緹卡兒蒂是自己的大恩人。
如果沒有她以及佛隆，還有拓植事務所的各位幫忙，自己絕對無法獲得現在這份幸福。而且還有可能被奏始曲操控，成為兵器四處殺害大量的人類。
要完全報答這份巨大的恩情，說實話幾乎是不可能的——所以無論是多麼細微的事情，只要能幫上克緹卡兒蒂，謝爾烏托絕對義不容辭。光是她選擇自己做為抱怨或是商量事情的對象，就讓謝爾烏托覺得很高興了。
不過……
「打擾你們了。」
克緹卡兒蒂這麼說完後，就踏著輕柔的腳步聲張開翅膀飛上天空。
「啊——」
謝爾烏托原本下意識就打算追去——不過途中就改變想法，決定目送紅色翅膀離去。因為她從背影發現，克緹卡兒蒂想一個人靜一靜。
「克緹卡兒蒂小姐——」
輕聲低語的謝爾烏托。
這時從她的背後——
「——謝兒？」
有一道聲音傳來。
轉過身去，就看到謝爾烏托的戀人，歐米·卡提歐姆站在那里。
看來是因為謝爾烏托一直沒有回家，所以才擔心地出來找她。
「怎麼了嗎？」
「……不，沒事。」
語畢，謝爾烏托就往卡提歐姆走去，接著張開雙手緊緊環抱住他。
「謝兒？怎、怎麼了？」
「沒事。」
先是重複了一次這段對話——謝爾烏托便催著卡提歐姆往電梯走去。