黃昏時分，在霸州南城平安門接到了五天里頭第八撥風塵仆仆抵達的人，越千秋從中找到了劉方圓和戴展甯那兩個熟悉的身影，立時大喜過望地撲了過去，一手一個拽起兩人就拖到了一邊，也顧不得是否冷落了其他人，急急忙忙地問出了他最想知道的問題。
“師父呢？”他憋了一肚子的問題要和嚴詡商量！
然而，面對越千秋的急切詢問，劉方圓欲言又止，到最後干脆心虛地往戴展甯身後一躲了事。而戴展甯見越千秋的臉色立刻就變了，唯有暗自大罵劉方圓長這麼大了還是和小時候一樣，關鍵時刻不中用。罵歸罵，他卻不得不獨立應付很可能就要暴跳如雷的掌門大師兄。
而越千秋從劉方圓那詭異的反應中就已經覺察到了幾分端倪，頓時沉下了臉：“別騙我，你們知道的，我這個人寬容大度，可以原諒很多事情，但絕對不會原諒謊言！”
你要是算寬容，天底下就沒人小心眼了！
劉方圓暗自腹誹，而戴展甯卻不像他那樣還有腹誹的閑情逸致。他本來還想按照編造的故事蒙混越千秋至少十天半個月，聽到越千秋這嚴正警告，他猶豫了片刻，最終還是選擇了說出實情：“大師兄，嚴師叔去北燕了。”
見越千秋瞬間僵在了那兒，戴展甯哪里不知道越千秋必定又氣又恨，連忙解釋道：“嚴師叔說，出來之前就得到了長公主的允准，還帶上了不少精兵強將。我和阿圓試圖阻攔他的，可你也知道，我們兩個加在一塊也不是他的對手，更何況他先出手打昏了阿圓，逼著我必須配合他應付沿途那些官府……而且，他還留了個似模似樣的替身。”
他一面說，一面氣惱地回頭瞪了一眼身後滿臉懊喪的劉方圓，隨即再次轉過頭來，硬著頭皮直視越千秋的眼睛：“嚴師叔讓我轉告你，你有你該做的事，他也有他該做的事。這麼多年了，他一直都沒能按照自己的心意痛痛快快活一回，這是第一次，也許是最後一次……”
“夠了！”越千秋終于再也忍不住了，一口叫停了戴展甯的話，隨即惡狠狠地說，“什麼最後一次，這種不吉利的話他也敢亂說，就算不忌諱也應該有個限度！他這次是一時圖爽快，回來看我不聯合師娘還有大雙小雙好好治他！還有呢？師父他還說什麼？”
戴展甯猶豫了一下，似乎不知道是否該接下去說，而這時候，劉方圓卻探出頭來，小聲說道：“嚴師叔說，讓大師兄你別凡事往前沖，躲在後頭就行了。天塌了有高個子頂著，沒必要沖在前頭當勇士。”
越千秋頓時氣得呸了一聲：“他自己去當大英雄，卻讓我當懦夫認慫？我呸呸呸！都已經到這份上了，他還以為我不知道？這霸州立馬就是前線，要打仗了！”
小胖子並不知道，自己的撒嬌家書和正式奏疏全都還在路上，皇帝就已經通過飛鴿傳書了解了霸州的情形。越千秋同樣不知道，金陵那邊最重要的一些人士已經達成了默契，打算把霸州變成最殘酷的絞盤。
然而，越千秋到底比前者多活了一輩子，雖說就那麼十幾年，可到底見識不同。從康樂現身去和小胖子見面，並獻上天子六璽開始，他就知道不對，等知道背後是皇帝和爺爺的推手，他哪還意識不到要出大事？
于是，此時看到戴展甯苦笑，劉方圓吃驚，分明一個已經猜到，一個還後知後覺，他就丟下了兩人。重新來到其他人面前時，他不用裝就虎著一張臉，端詳了眾人一番後就硬梆梆地說：“之前路上分成了十隊人馬，如果按照這樣來算，恭喜各位，你們是倒數第三。”
面對這麼直截了當的諷刺，歸屬各不相同的幾十個人有的又羞又怒，有的默不作聲，還有的惱火到想要評理，卻被同伴拉回來，而這時候，越千秋卻又緩和了語氣。
“不過，這不怪你們，誰讓你們的隊伍里頭，正好混進了我那兩個師弟？人人都以為他們在，玄龍司嚴將軍和太子也肯定和你們在一塊，于是你們走到哪都被人當成眾矢之的，被連累得沒法走太快。所以，有這樣拖後腿的人，你們仍然比另外兩隊早到，已經很厲害了。”
這一抑一揚，後一番話貶損的還是劉戴二人，剛剛還義憤填膺的眾人頓時覺得好過多了。就連剛剛捏著一把汗慌忙拉著戴展甯過來想當和事佬的劉方圓，此時也不禁松了一口氣。
“之前第一路人馬抵達的時候，太子殿下許諾由他們優先挑選駐紮的地方。而他們自然而然就占據了最靠近太子殿下的那些院子。而接下來到的兩批人進駐太守府之後，太守府已經完完全全滿了，沒有空屋子，你們只能駐紮在太守府周圍民戶騰空出來的那些屋舍。”
越千秋只是陳述一個客觀事實，可對于到晚了的這些人來說，卻是當頭一棒。劉方圓和戴展甯出身武英館，和武英館其他人一樣，乃是新鮮出爐的太子殿下指名要過去的東宮侍衛，隸屬于太子衛率府，而他們就不一樣了。這樣難得的機會卻距離儲君遠遠的，怎麼表現？
就算劉方圓再遲鈍，對于那些突然轉向自己兄弟二人的目光，他還不至于忽略。而戴展甯更是察覺到了那些怨恨、埋怨、憤怒的負面情緒，想到因為嚴詡當了撒手掌櫃，自己這一路上為了維持這一支隊伍費神無數，他雖說有些委屈，卻也知道越千秋並沒有說錯。
如果不是因為嚴詡一開始就在他們這些人當中，怎麼至于沿途官府全都盯著他們這一行？
然而，越千秋先是點破了好地方都給人選光了這一點後，這才和顏悅色地說：“我知道這並不算公平，但規矩如此，不能破壞。但是，近水樓台先得月，這道理並不是每次都管用。現在，我可以給各位另外一個選擇。”
見剛剛懊喪失望的眾人無不打起了精神，一副願聞其詳的表情，他就笑了：“霸州劉將軍即將重開霸州榷場，但原本那批守軍已經完全爛到根子上了，所以將軍府把人都換了。榷場地處北面甕城，正對北燕的最前沿，非常重要，你們是否願意代表太子殿下也進駐其中？”
還不等眾人答應或是反對，他就擺上了又一顆砝碼：“你們如果覺得那只是一個無所事事的閑差，那麼就不用勉強。我可以明明白白地告訴你們，太子殿下接受了北燕天子六璽，原本一團亂的南疆各軍不會坐視不理，遲早會有動作。
所以很可能接下來霸州就會有一場戰事，而榷場十有八九就是首當其沖的地方。如果要順順當當撈保衛東宮的功勞，那麼就別去榷場。如果要讓太子殿下看看勇士並不單單在邊軍，侍衛親軍也不缺，那麼就去。當然，我現在也說了，那僅僅是可能，說不定榷場就風平浪靜。”
說到這里，越千秋就笑吟吟地看著劉方圓說：“至于阿圓，之前一隊隊人抵達，卻都沒有你，你爹劉將軍已經是罵過好幾回了。他如今是太守府的常客，要我說，你要是呆在太守府，只怕日子不大好過。太子需要一個身邊人去重開的榷場那邊坐鎮，你去不去？”
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自家老爹是什麼樣的人，劉方圓當然最清楚。哪怕這一次的所謂比賽誰先抵達霸州實在是兒戲，可只要是有排名，自己這倒數第三的名次就足以讓劉靜玄狠狠抽他一頓。所以，他不禁哭喪著臉說：“這還用說嗎？我當然去榷場！要是能建功立業，我爹也能少點火氣。”
只要能離老爹遠遠的！
戴展甯正想說自己也去，卻發現越千秋那滿是笑意的眼神。見他輕輕搖動著手指，似乎是在嘲諷劉方圓，可他瞧著瞧著，卻覺得那更像在暗示自己不要亂出頭，只能先閉上了嘴。果然，看到劉方圓答應去榷場，其他人很快就做出了決定。
“越大人，我們去榷場！”
隨著侍衛馬軍的一個軍官率先開口，玄龍司一個都領也立時嚷嚷道：“我們也去！”
見那些小卒們並沒有出聲反對的，越千秋就笑道：“那好，這樣吧，你們初來乍到，先隨我去拜見太子殿下，正式把這個任務領下來。省得你們回頭認為是我假傳令旨誑了你們。”
越千秋這麼一說，眾人心目中最後一絲疑慮終于也放下了。等到跟著越千秋來到太守府，幾十號人原以為沒辦法一道進去，可卻沒想到越千秋並沒有只帶著軍官進去覲見，而是把一大堆人全都拉到了內書房前頭那院子，以至于並不寬敞的地方塞得滿滿當當。
而隨著越千秋帶劉方圓戴展甯和幾個軍官的進屋，門簾被高高挑起，掛在了一旁的鉤子上，雖說大多數人在行禮時，就算偷偷抬頭極盡目力，也窺視不到昏暗的屋子里那位太子殿下，但對方的聲音卻清清楚楚地傳來。
“都免禮吧，你們一路勞頓本來就辛苦，更何況一面要幫孤打掩護，一面還因為阿圓和阿甯有意露出行蹤拖了你們的後腿。初來乍到，你們更是不畏辛勞，主動請纓進駐榷場，拿勤勞王事這種話來稱贊，實在是有些輕了。孤只能說，不會忘了諸位的付出。”
屋子里的越千秋看著幾個軍官那感激涕零的樣子，心想小胖子現如今這冠冕堂皇的話已經說得眼睛都不眨一下，要多溜有多溜了，本來尚不成熟的心智正在大踏步向越來越健全的帝王心術過渡，真不知道異日回到金陵時，會蛻變成怎樣讓那些大臣大吃一驚的
樣子。
能把這撥人沒有選擇，不得不去榷場那邊看看是否有立功的機會說成是主動請纓，這不是越來越成熟的政治考量是什麼？
聽到外頭的轟然應答，聽到那些粉身碎骨在所不辭的套話，即便打前站的事是他做的，越千秋仍然忍不住有些心不在焉。等到小胖子非常熟稔地囑咐了劉方圓一番，同意了對方的主動請纓，派其去榷場監臨，隨即就笑眯眯地讓他代為送人，他對留下的戴展甯使了個眼色，就拉了劉方圓出去。
果然，在太子面前走了個過場，哪怕大多數人根本沒有真正見到人，但對于他們來說，太子能敞開簾子，對本來屬于倒數第三名的他們和顏悅色地說著勉勵的話，那就已經很難得了。然而，落在最後的越千秋看著那一個個興奮的背影，思緒卻一下子飛得遠了。
不管是什麼年頭，上位者只要一句話一個眼神，就能讓無數人奔波效死，怪不得有那麼多人不惜一切地追求權力。至于已經坐在最高權力者位子上的人，則是無不想著鞏固權力。大吳的皇帝便是如此，從傀儡到真正的君王，內憂外患全都正在一樣一樣地努力解決。
相形之下，北燕那幾個瘋子到底想的是什麼？
然而，當幾十號人浩浩蕩蕩湧出太守府大門，而越千秋拉著劉方圓低聲囑咐，慢慢吞吞吊在末尾的時候，心不在焉一面聽一面點頭的劉方圓突然覺得脖子後頭汗毛猛然一炸，仿佛是遇到了天敵。他立時抬起了頭，看到不遠處那黑色大氅陡然飄起時，他不禁暗叫一聲苦。
想都不想的他立刻往越千秋背後一閃，隨即低聲叫道：“我爹來了！大師兄你可千萬幫幫我，我可不想被他用馬鞭子打一頓！”
越千秋之前只是拿劉靜玄來嚇唬一下劉方圓，沒想到人真的和老鼠見了貓似的，他不禁有些哭笑不得。一把將人拉到自己身邊站好，他便沒好氣地說：“你爹還能當著這麼多人的的面吃了你？雖說官面上我和他不相統屬，可不管怎麼說，我也是玄刀堂掌門！”
“對對對。”我爹就算官當得再大，也不能不聽你這個掌門的！
劉方圓把頭點得如同小雞啄米，可跟隨越千秋迎上去的時候，他冷不丁卻又聽到了另一句話：“對了，聽說你爹好像要和戴家聯姻。我就是有些好奇，到底是阿甯娶你姐妹，還是你娶阿甯的姐妹？”
此話一出，劉方圓先是嚇得魂飛魄散，緊跟著就喜形于色。戴展甯那個姐姐潑辣厲害，雖說都被看似靦腆安靜的戴展甯吃得死死的，可他卻絕對吃不消，可年紀差距擺在那，應該不會嫁給他。可如果戴展甯娶了他的姐姐，那一向敬重的甯哥成了姐夫，就是親上加親了！
正沉浸在高興之中的他甚至忘了父親正策馬疾馳而來，直到那一騎人在越千秋面前飄然落地。讓他又高興又失落的是，劉靜玄根本就連正眼都沒瞧上他一眼。
“越大人，勞煩通報太子，北燕那邊有消息傳來。”劉靜玄頓了一頓，這才沉聲說道，“北燕六皇子，永安郡王在上京登基稱帝了。”
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