“太爺爺，太爺爺……”
耳邊不斷傳來一陣陣叫聲，迷迷糊糊之間甚至覺察到有人在揪自己的胡子，越老太爺終于不情不願地睜開了眼睛。致仕之後，從極度繁忙變成清閑自在，他不知不覺變得越來越嗜睡，每日里一大半時間都在半夢半醒中度過，而這樣的叫起方式，他已經習以為常了。
看見軟榻旁邊正站著一個眼睛黑亮的孩子，他苦笑著伸出手來摸了摸那圓滾滾的小腦袋，隨即呵呵笑道：“小不點，你就不能讓你太爺爺多睡一會嗎？”
“不能！”被越老太爺叫做小不點的男孩子，約摸不過四歲，此時那小腦袋搖得如同撥浪鼓，臉上沒有淘氣，只有認真，“爹娘都吩咐過，爺爺午睡時間不能超過一個時辰。”
他一邊說，一邊還伸出一根手指使勁晃了晃，這才一板一眼地說：“太爺爺，現在正好一個時辰，不多也不少，該起啦！早上我賴床的時候，娘還打我屁股呢。您是長輩，更不能賴床，要做家里所有人的榜樣！”
越老太爺頓時為之氣結。最後這句話絕不可能是周霽月說的，只可能是他那個比鬼還精的小孫子說的！于是，當年在朝中叱咤風云，一瞪眼就連皇帝也不敢輕易駁回的老人家，此時此刻卻不得不在小小年紀的重孫子面前陪笑臉。
“小不點啊，你看，太爺爺年紀的零頭都比你大，當然不能按照你爹娘那種算法來算。這樣，以後每天下午再讓太爺爺多睡半個時辰，到時候太爺爺讓廚房給你做你最喜歡吃的點心，好不好？”
“不好。”小不點再次使勁搖了搖頭，一本正經地說，“長安哥哥說，不能弄虛作假。”
越老太爺這下是真的沒轍了。這個小不點不但遺傳了越千秋的聰明，而且還學到了越秀一的“耿直”，這小家伙以後長大，豈不是要比越千秋當年更加難纏？惱火歸惱火，可越老太爺那點子從來都是一堆堆往外冒，只不過從前對付的是群臣，現在對付的卻是重孫子。
“小不點啊，你太爺爺是從前太苦了，所以如今到老了，當然應該多享享福。你現在每天卯正（六點）起床就覺得很厲害很了不起？告訴你，你太爺爺當年，那可是卯初（五點）不到，寅正（四點）過後，就已經起來了。”
“咦？”小不點頓時瞪大了眼睛，隨即就恍然大悟，“我知道我知道，那是為了上朝！我聽娘悄悄罵過爹，說他每次要上朝都拖拖拉拉的不肯早起！”
越千秋是什麼脾氣的人，天底下就沒有比越老太爺更加清楚的了，因此他一聽就知道小不點是真的偷聽到了那小夫妻倆私底下的談話。就那臭小子，分明不是每天上朝的常朝官，卻偏偏偶爾遇到上朝就要討價還價，也不知道和誰學的……
他嘿然一笑，隨即就搖搖頭道：“不是上朝。上朝雖說日日早起，可有馬車坐，你太爺爺的品級又高，到了宮門有人打燈籠迎接，還有人送到朝房歇息。朝會上縱然要站一會，可每天這麼站一站，對久坐的人來說也是一種鍛煉。”
小不點哪里聽過這樣的道理，此時小眼睛瞪得老大，滿臉的不解：“那如果不是上朝，那太爺爺為什麼要那麼早起？”
“為了生存，說得更淺顯一些，為了吃飽肚子，為了能活下去。”
盡管本來只是哄小輩日後不要那麼頂真，可說到這話時，越老太爺的眸色卻不知不覺深沉了起來，那目光仿佛越過悠久的歲月，回到了當年最苦最累的時候。
那時候，他只是一個小小的學徒，盡管在年幼家境還算馬馬虎虎的時候上過兩年私塾，因為資質好學得快，所以不但認了字，那幾本蒙書竟也背熟了，可到底因為家中老父故去，再也沒有了頂梁柱，不得不出來做事謀生。幸運的是，他遇到了那位一生都不會忘了的岳父。
“阿昌，書又看完了？你小子就是投錯了胎，要是落在那些書香門第，你肯定能考一個狀元回來。我十幾本破書都快被你翻爛了，而且我家底薄，沒多少存貨。反正我這兒活計也不多，你又手腳勤快，我和拐彎那家書坊的陳大胖子說好了，你到他那兒去看！”
面對這麼一個好消息，學徒阿昌簡直喜出望外。他正要千恩萬謝，卻不防對面的老店主突然板起了臉：“要不是阿夜說你勤快肯干，懂得又多，浪費了這資質可惜，我才不會幫你。但那陳大胖子可不是善人，他常常下去收一些破爛的書，然後挑好的刊印出來。”
“你呢，得擠出時間幫他抄寫，知道嗎？哎，其實是因為沒有正兒八經的讀書人肯給他這樣壓榨，否則，我去求他也沒用！你要是不願意我就去和他說一聲，不用勉強。”
“我願意，我當然願意！”阿昌喜不自勝地連聲說道，“又能看書，又能練字，天下哪里還有比這更好的差事。”
“怎麼，比我這差事還好？”
“不是……您知道我不是這個意思……”
那段仿佛已經很久遠的對話，卻仿佛清晰發生在昨日一般，在越老太爺的耳畔響起。他輕輕閉上了眼睛，低低說道：“太爺爺當年要天天早起，那是因為早起要打掃店堂，要整理貨物，要把水缸里的水都打滿，要把該做的雜務都做完。只有這樣，才有時間去拐角的陳家書坊去看書，去抄書，去練字……”
“太爺爺當年的字很難看，幸虧遇到一個專門給人代寫信的老書生，點撥了幾句，後來又在陳家書坊里淘到幾本好字帖，足足練了好些年，走了很多彎路，最後還是被很多讀書人笑話說是字無風骨……”
小不點似懂非懂，卻竭盡全力想把越老太爺的話都記到心里。見太爺爺目光迷離，似乎又有些發呆，他連忙追問道：“太爺爺，那後來呢？”
“後來……呵呵，後來就和你爹看上你娘一樣，你高外祖父把你太奶奶許配給了我，然後就有了你大伯祖父他們兄弟四個……”
這樣的稱呼，一般孩子也許會覺得繞，但小不點卻是一點都沒弄錯。可到底他還小，此時竟是一張口就問道：“太爺爺，那我太奶奶呢？”
“你太奶奶……”越老太爺的臉上露出了深深的悵惘，“她吃了太多的苦，早就不在了。”
“不在是什麼意思？”
童言無忌，可越老太爺卻被勾起了久遠的記憶，非但沒有責備小不點，反而有些恍惚地說：“你太奶奶是個很愛笑的人，明明叫阿夜，可看到她，別人就好像看到了冬天里的太陽，恨不得靠近一些。我也是一樣，可她到底是小家碧玉，我可高攀不起，所以只能躲遠一點。”
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“可我那別人全都嗤之以鼻的看書愛好，卻偏偏被她卻看上了，如果不是她天天在岳父面前說好話，岳父也不會這樣看重我一個窮小子。後來也是岳父的門路，我才考上了一個小吏，後來又立功脫去了那一身吏衫……家里的事我從前一分一毫都沒管過，全都是她忙里忙外……唉，要不是她顧著我這個窮小子不會當官，跟著我東奔西走，也不會身體這麼差……”
還記得阿夜臨走之前，拉著他的手殷殷囑咐，讓他照顧好自己，讓四個兒子彼此扶助，卻唯獨對身後事沒有半句囑咐，更沒有如同一般女人那樣，死活逼著他答應不能續弦，善待四個兒子，不能有別的女人……而那時候，他緊緊握著她的手，是怎麼承諾的？
“我能有今天，全都是因為有你，所以你放心，四個兒子我一定會好好把他們養大成人，讓他們娶上一房好媳婦。至于我，天下就算好女人再多，那也都是別人，不是你。我不會再娶了，將來到了地底下，我們還能湊成一對……”
那時候她又是怎麼回答的？沒有故意說什麼漂亮話，沒有淚流滿面地感激他的承諾，更沒有一個勁地逼他發誓，不能毀約……她只是靜靜看著他的眼睛，仿佛要把他的音容笑貌全都刻進心里。直到咽下最後一口氣，他們交握在一起的手都沒有松開過……
“太爺爺，那今後您還能遇到太奶奶嗎？你們還能在一起嗎？就像爹和娘一樣？”
“會在一起的。”越老太爺再次摸了摸小不點的頭，笑吟吟地說，“有情人終成眷屬，所以只要真正有情，生死都會在一起，永遠不會分開。”
“那就好。”小不點雖說還不太明白所謂死是什麼意思，但還是本能地撲到了越老太爺懷里，撒嬌似的緊緊抱著他，“我以後也會和太爺爺在一起！”
“傻話！”越老太爺這才嚇了一跳，但隱隱卻也有些高興。他在小不點的腦門上彈了一指頭，隨即輕哼道，“你以後也會遇到你喜歡的人，和她在一起就行了！”
“不，我喜歡爹娘，也喜歡太爺爺，我和爹娘都要和太爺爺在一起！”小不點腦袋在越老太爺懷里拱啊拱，隨即突然想起什麼，連忙挪開了頭，繼而眨巴著眼睛問道，“對了，太爺爺，我聽爹娘說過，您以後好像要陪葬什麼陵？什麼叫陪葬……唔！”
還沒等小不點把話說完，他的嘴就被越老太爺一把捂住了。緊跟著，就只聽這位在人前很有威嚴的老爺子連著呸呸兩聲，隨即才指著重孫子惱火地斥道：“小小年紀，不要沒事偷聽大人說話，更不許亂學一氣，知道嗎？陪……咳，總之日後不許說這兩個字，我還沒死呢！”
見小不點滿臉懵懵懂懂，似乎還不知道說了什麼錯話，越老太爺只能暗罵越千秋說個話也能被兒子聽去，實在是有負人稱精明。然而，這陪葬兩個字卻著實勾起了他那幾乎都快忘懷的另一段記憶。
和他與妻子刻骨銘心的那段過去相比，和皇帝的相識相知就實在好笑了。
看什麼都新奇，問題層出不窮，日常生活的常識一點都不懂，可以說根本不知道尋常百姓怎麼生活的大家公子，那就是當時皇帝的真實寫照。
記得當時年輕的小皇帝呆頭呆腦地在集市上東張西望，當一問雞蛋的價格時，立刻非常不服氣地和人爭執了起來。當然，不是嫌太貴，而是覺得不可思議……因為太便宜！
所以，那時候正好出來轉悠的他在旁邊冷眼旁觀了一會兒，發現不大對勁，就立刻上前做了和事佬。他先是一口咬定皇帝是他遠房表弟，然後自己掏腰包買了一籃雞蛋，等到把憤憤然卻又一頭霧水的皇帝給拉出了集市，找了個僻靜的角落，他就露出了真面目。
他沒有卑躬屈膝，阿諛奉承，而是劈頭蓋臉把不知民間疾苦的小皇帝給怒斥了一頓！
“公子到底是打哪來的？莫非小時候讀書，就沒讀過晉惠帝那個貽笑天下的故事？天下人都快餓死了，那個愚蠢的晉惠帝竟然還問為什麼不吃肉糜！你呢，被家里嬌生慣養得連個雞蛋都以為要一百文錢一個？呵，要真是這樣，我做主在本縣把所有雞蛋都收上來賣給你家，看你家會不會虧得血本無歸！”
“一百文一個只不過是你家管事報上去的價錢而已，糊弄的就是你們這些從來不知道外頭真實物價的公子少爺們！你還和別人爭，知不知道周圍那些小商小販看你的眼神就和看傻子似的？那會兒要是我不出面把你拖走，人家能以比市價高十倍的價格向你兜售一堆爛貨！”
那會兒皇帝在懵了之後的反應，現在越老太爺想想還是覺得好笑。因為那個之前還和人爭執得臉紅脖子粗的少年，竟是尷尬到臉上青一陣白一陣，最後訕訕地迸出了寥寥幾個字。
“我……我還是第一次從家里出來……”
盡管那時候越老太爺並沒有得到小皇帝出走的消息，但他還是憑借那市井之中摸爬滾打，比一般官場中人更大膽更敏銳的思維做出了判斷，于是大大方方把人請回了縣衙，讓人旁觀了縣令從審案到親民，到接見商賈大戶，商定水利事宜等等的忙碌一天。
于是，等到宮中的人終于姍姍來遲時，年少的皇帝已經對他刮目相看……如果不是那時候的偶遇，也就沒有後來皇帝慧眼識珠，君臣相得的佳話了。當然，等小皇帝變成了真正成熟的天子之後，很容易就猜出當年他早就認出了自己。
想著想著，越老太爺不禁露出了一絲笑容。下一刻，外頭就傳來了一個熟悉的聲音：“越老大人，皇上召您去宮中下棋。”
話音剛落，越老太爺便面色大變。他想都不想就拍了拍小不點，壓低了聲音說：“快，去外面說，你太爺爺我病了，沒力氣，起不來！”
他明明已經致仕的人了，干嘛沒事還要跑宮里陪閑得沒事干的皇帝下棋？
然而，外間的陳五兩就仿佛千里耳似的，笑吟吟地說：“誰不知道您老當益壯，哪里會生病？皇上說了，舉棋不悔真君子……”
這話還沒說完，越老太爺終于忍不住打斷道：“好了好了，別啰嗦，我去還不行嗎？”
他的棋力比臭棋簍子好不到哪去，皇帝雖說棋力也有些糟糕，卻偏偏比他穩勝一籌，如今大事小事漸漸交給太子，竟然就把虐他這個昔日首相當成了愛好，簡直不可理喻！就連難得悔一步棋，也要被念叨好幾天，哪來的這麼小心眼！
站起身的同時，越老太爺卻二話不說就直接牽了小不點的手，嘴角露出了一絲滑胥的笑容。今天他帶著重孫子去，若有萬一，直接放破壞力強大的小不點去攪亂棋局，要算賬的話，讓皇帝去找越千秋，就這麼定了！
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