光明曆1072年2月20
瑪爾亞維尼亞。
這是位于蘇利爾湖西岸的一個龐大的商棧，周邊水系發達，船運十分便利，是奧克帝國，或者說烈風家族在大森林里的統治中心。
奧克斯?烈風?咆哮沿著內側長長的斜坡走上瑪爾亞維尼亞的內城城牆。
對，城牆。
擁有周長超過一公里，四個巨大城樓的邊牆，擁有一千帳常駐人口，常年有五千多原住民在此貿易的寨堡，稱為一座城市沒有任何問題。
之所以仍然用商棧稱呼，純粹只是因為烈風?咆哮王子的老爹，烈風家族的族長希望自家在大森林里的擴張不要引起中央邦那位皇帝陛下的過份注意。
就連瑪爾亞維尼亞這個名字，都不會出現在任何正式的羊皮卷中，因為這是咆哮私自給這個地方定下的名字，而酋長老爹只會稱這里為大森林商棧。
‘真是惡心的自欺欺人。’烈風?咆哮對此嗤之以鼻，很難想象這種掩耳盜鈴的行為是一位獅子皇族所為，即使是“最像狐狸的獅子”，這樣做也顯得太懦弱了。何況，居住在奧克斯克皇宮中的皇帝又不是孤家寡人，他身邊會沒有幾只真正的狐狸能看穿酋長的小把戲嗎？
皇帝之所以現在還沒有拆穿酋長，很可能只是想多看看烈風家族的笑話。
烈風?咆哮順著城牆走向東大門那巨大的城樓。他的好友，疾風家族的奧克斯?疾風?瑪爾亞西斯正等在那里。
與烈風?咆哮這種身高兩米九，體重超過兩百公斤的強壯獅獸人不同，瑪爾亞西斯只有兩米多一點的身高，體重可能勉強達到一百公斤，身為雄性皇族，體型簡直比雌性還要纖細。因此很多其他家族的王子嘲笑他是“侏儒”或者“獅子中的哥布林”。
但在烈風?咆哮眼中，瑪爾亞西斯才是真正能看清奧克帝國，以及獸人種族未來的戰略家。他睿智的大腦比鋒利的爪子和強壯的身體更有威力，雖然烈風?咆哮知道，即使是單挑決斗，那些體型比瑪爾亞西斯大上一圈，喜歡用狂言來展現自己無知的白癡同胞也未必是這個小個子的對手。
東城樓的城樓門處守著幾個瑪爾亞西斯的私兵，烈風?咆哮轉頭掃視一圈，周圍沒有別的人靠近。
一個強壯的食人魔護衛向咆哮通報：“偉大的王子，吾主就在上面等您。”
烈風?咆哮點點頭，揮揮左手，讓自己的私兵加入附近的警戒：“沒有我的命令，誰都不許上來。”然後獨自一人登上了東門的城樓。
那里現在已經有三個人（獸）了。除了老友瑪爾亞西斯以外，還有一個衰老到自己行走都顯得極為困難的人類和一個強壯敏捷的黑豹獸人。
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那個人類是瑪爾亞西斯很久以前在烏爾拉草原上捉到的奴隸，名字叫做阿里袞，現在在他身邊擔任一個叫做“參謀”的角色，在烈風?咆哮看來，這個身份與每個王子都有的“助手”是一個道理。
那個黑豹獸人烏姆瓦約則是烈風?咆哮的忠實屬下，出生自南大陸中部的雨林，是很久以前自己帶兵參加對亡靈領主們的戰爭中獲得的戰利品，現在是這個瑪爾亞維尼亞城（商棧）名義上的領主。
只是名義上的。
這個城堡的實際控制權還在烈風?咆哮的手中，此外，烈風家族的王子還承諾等他成為族長之後會把這座城堡以及周邊所有地區都分給瑪爾亞西斯——這也是為什麼烈風?咆哮會給屬于自己的城堡取名叫做瑪爾亞維尼亞的原因。
當然，給這里取這樣的名字，不用指望自家那個把大森林當做烈風家族應許之地的酋長老爹能夠同意。
“你在看什麼？”烈風?咆哮走上城樓的時候，瑪爾亞西斯正站在城頭向東極目眺望，就像在期待與什麼了不起的對手決斗一般，這種表情在這個“瘦弱”的王子身上可不多見。
“我聞到了危險的味道。”瑪爾亞西斯的右手手指正無意識的繞著自己下巴上的鬢毛，這個動作讓烈風?咆哮一陣火大——他欣賞對方的戰略眼光，但作為一頭雄獅，仍然看不慣這種過于雌性化的小動作。
當然，更令人不爽的是老友那故弄玄虛的用詞。
好在阿里袞很清楚兩位王子的性格，很快就替他的主子做出了解釋：“貓獸人古里的商隊沒有回來，現在已經超出路上所需的時間了。”
“大森林里耽誤幾天時間很正常。”烈風?咆哮對此多少有些不屑一顧：“再說貓獸人又不是獅子，那種懦弱的種族，就算死在大森林中也沒什麼好奇怪的。”
“死了倒是一了百了。”阿里袞接著解釋：“怕的是他沒死，而是被人抓住了。那只貓很熟悉大森林南線的道路，如果抓住他的是華夏人，那我們的麻煩就大了。”
“我不怕面對任何對手，哪怕是你所說的那些華夏人。”烈風?咆哮聳聳肩膀，這個動作是跟西大陸的人類學來的，他覺得這個動作很有氣概，因此一有機會就試著做一下。
“華夏人會耽誤我們的計劃。”瑪爾亞西斯終于把自己的目光從遠方收了回來，他盯著烈風?咆哮的眼睛，用深沉的語氣警告這位老友：“特別是在大森林里，我們要主動進攻，就只能順著河道一步步向前，那得打到什麼時候？難道真的要打穿六千里的大森林？如果防守，大森林西南部的出口實在太多了，他們真如阿里袞所說的那樣打一下就跑，我們能有什麼好辦法？”
“如果我們把所有精力都放在大森林里，哪里還有力量去參加對西大陸的人類和南大陸的亡靈的戰爭？你無法帶領年輕人贏得榮譽，酋長大人可不會把族長的位置讓給你。”
這話說的倒是沒錯。烈風?咆哮是酋長的第五個兒子，也是還活著的酋長直系子孫中年齡最大的，但卻並非是最受寵愛的。酋長理想中的繼承人，是烈風?咆哮幾個年紀最小的弟弟之一，盡管他們現在還未成年，但已經得到了相當多的領地和士兵。
這引起了族里很多年輕王子的不滿，也就給了烈風?咆哮實現自己野心的機會。
瑪爾亞西斯給他出的主意是：帶領族里那些滿腦子榮譽勝過生命年輕的王子（不管是不是酋長嫡系）去西大陸或者南大陸參加大規模戰爭，當烈風?咆哮成為除了那幾個弟弟之外所有王子們的理想領導人之時，酋長自己的反對也就無關緊要了。
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