那天早上，是即使回首倫敦的漫長曆史也很少見的特殊時刻。
這場跟暴風雨差不多的大雨，也並不是什麼罕有的現象。受到來自墨西哥灣的暖流和偏西風的影響，這個都市就算在冬天也是溫暖多雨的氣候，何況現在正值夏天，這種仿佛要掀起屋頂的大雨，幾乎可以說是倫敦特有的風景線了。
但是，那只不過是指持續一兩個小時的情況。
本來倫敦的天氣應該非常善變，在一天之中晴雨也會反複交替。可是這次下的大雨卻一直沒有停過。
不僅如此，雨勢反而越來越猛烈了。
市民中也有人想起了最近發生的六十年一遇的洪水．實際上以BBC為首的廣播局也開始呼籲群眾注意防災了。
詭異的風似乎正在宣告著這個都市發生的異變。
呼咻咻。
呼咻咻呼咻咻……
呼咻咻——
“……真是令人厭惡的風呢。”
穗波·高瀨·安布勒自言自語道。
在被魔術之霧所籠罩的學院>中，也同樣響起了風和雨的聲音。
在學院>的一座特別古舊的塔上。
內部是四處打通的大堂，里面呈環狀擺設著許多座席。雖然形式上跟大學的階梯教室很相像，不過每個座位上都刻印著複雜的紋樣和咒語，這就是只有學院>才會有的設備了。
穗波正坐在其中一個位置上待機。這時候，亮起了某種煙霧般的光芒。
這種朦朧的光點馬上在各處相繼出現。
那是有著人體外形的光亮。
也就是靈體。
是身在遠方的魔法師各自通過儀式投射到這里的純粹靈體。
“……這場雨還真夠厲害的。”
一個似乎是常客的靈體說道。
“據說因為這場暴雨的關系，連電話網也發生了斷線呢。”
“那是跟我們無關的事情。就讓那些科學信徒們好好努力吧。
“反正他們也不可能達到我們的境地，凡人用凡人的方式花費更大的勞力去做事，這就是世界的常理。“
這些嘲笑的聲音．都來自于只願意依靠魔法的、從骨子里都滲透
著魔法師細胞的人們。既然在協會>的會議上出席，那麼無論哪一個都應該是相當有名的魔法師吧。
“…………”
穗波並沒有加入他們的討論，只是靜靜地坐在大堂的一個座位上。
這時候，一個美麗的身影從背後走近了地。
那擾如黃金做成的玫瑰花工藝品一般豔麗的衣著，以及無論男女都會被自然吸引的華美容姿和憂雅舉止，即使在協會>的會議中也絲毫沒有褪色。
“安緹。”
“聽說，樹果然還是沒有回來。”
安緹莉西亞搖了搖頭。
少女的側臉上，顯露出濃厚的憔悴感。
恐怕她昨晚沒有能睡著吧。也許她一直也無法忘記意中人在眼前被奪走的那一幕。
“…………”
穗波當然也對此有痛切的感受。
正因為有著同樣的心情，所以兩人都沒有說出口，只是把思念溶化在沉默之中。
(小樹……)
不安在心胸中躁動著。
無淪何時，那位少年都處在兩人的中心。
不會偏靠于任何一方，也不會遠離任何一方，就好像理所當然似的置身于兩人的正中央。
……無法繼續定近他，是不是就因為這個原因呢?
要是破壞了這種平衡，就仿佛永遠都無法恢複原狀似的……這樣的預感，一直都壓制著兩位少女。
人家可能會笑吧。
與其說是魔女，倒不如說純粹跟青春期少女無異的這種平凡的感情。
不過，兩人都同時認為——正因為是平凡才希望去守護，正因為自己是身體和靈魂都奉獻給魔術的存在，所以這種平凡的心意更是比任伺東西都要寶貴。
“穗波。”
“嗯，我明白。”
穗波以堅決的表情點了點頭。
那時候，她已經恢複了魔女的表情。
能夠瞬間舍棄俗世的思念，對兩位少女來說到底是幸還是不幸呢?
舒了一口氣之後——
“不管怎樣……如果社長趕不上的話，這里就是我們的戰場了。”
穗波把手按在水手服的胸前，緊緊咬住了嘴唇。
“的確是呢。”
安緹莉西亞也表示了同意。
這時候，大堂的靈體們的氣氛忽然發生了改變。
“……已經……要開始了。”
安緹莉西亞把視線轉向台上。
那里出現了一個新的人影。
令人眼前一亮的豔藍色西裝。
看起來讓人聯想起獅子鬃毛的金發大背頭。
如果說魔法師是世界的王者的話，那麼他就是王者中的王者吧。光是佇立在那里，學院>的大堂就會頓時化作他的領地。就連這眾多的熟練魔法師們，也只能忠實地直立在那里等侯著王者的發言。
“那麼——在審議之前，我們先開始進行定例的會議吧。”
在嘈雜的雨聲中，協會>的副代表——達留斯·利維如此宣言道。
*****
暴雨的雨點幾乎已經跟子彈無異了。
既然如此，那麼連綿不絕地響起的拍打聲，或許就是有著無限彈藥的機關槍吧。
水泥地變成了泥巴沉積的河流，狹窄的巷于里甚至卷起了漩渦。不僅僅是人，就連鳥兒和貓狗的身影都從街上完全消失了。不，不僅限于生物，鐵路和出租車的運作也因為雨勢過大的關系而暫停了。
在云和水花之中被染成了灰色的世界。
從林勃旅館>的大堂看到的景色，也同樣如此。
“……樹，他還是沒有回來呢。”
黑羽抬頭看著天空說道。
在學院>的審議．都交給了穗波和安緹莉西亞去出席，黑羽她們就在旅館等待著樹的歸還。
實際上，如果擄走他的人是拉碧絲的話，那麼少年在經過一番交涉後平安回來的可能性還是存在的……不過既然已經過了一整天的話，這個可能性也很渺茫了。
而且還下著這麼大的雨。
“……社長哥哥，是不是在這大雨中迷路了呢……”
美貫讓身體沉在沙發上，抱著膝蓋嘀咕道。
旁邊還坐著白虎和朱雀，仿佛在安慰她似的舔著少女的手指。
平時的話，這兩只貓都經常在阿斯特拉爾>事務所的庭院里搗亂惹美貫生氣，但是在少女受到打擊的時候．最擔心她的也同樣是這兩只貓。
“總感覺……很可怕。”
美貫垂下了蒼白的臉。
正因為平常是個活潑好動的少女，這種反差也實在讓人感到痛心。
“如果就這樣……社長哥哥一直都不回來的話該怎麼辦呢……”
“美貫……”
黑羽的聲音也變得有點沙啞了。
因為這個幽靈少女，也度過了很漫長的孤獨時光。正因為如此，她對美貫所感到的痛苦簡直是感同身受。
(樹……)
她回想起少年的面容。
缺少了那位少年會帶來什麼樣的沉痛心情，事到如今她才真正體會到了。或者應該說，她到現在才回憶了起來。
回憶起這一年里差點就忘記的寂寞感。
(……不對。)
她搖了搖頭。
並不是忘記了。
而是那位少年為自己填補了空洞。美貫和黑羽——其他的任何人都無法填補的寂寞感，被那位少年才具備的某種東西溫暖地包裹起來了。
那是無法單純以溫柔來概括的，只有少年才具備的某種東西。
正因為如此。
黑羽才覺得——絕對不能完全依賴于他。
黑羽真奈美，必須作為黑羽真奈美變得更強才行。
否則的話，就無法面對那句話了。
——“雖然美貫也是這樣……不過可以跟社長相處最長時間的，我想恐怕應該是黑羽小姐吧。”
非常高興……因為高興過頭而無法馬上理解的那句話。
黑羽非常想成為能配得上那句話的存在。
(嗯……!)
她堅強地點了點頭。
“對、對了，美貫。樹，是一定可以找到的。”
“……為什麼?”。
“嗯，怎麼說呢……對了!說不定……奧爾德君會幫忙去找呀!”
“……奧爾君什麼的，根本就沒用嘛。”
美貫很不滿似的別過了臉。
即使如此，臉上也還是稍微恢複了一點活力。
即使是微乎其微的希望，也比徹底絕望要好得多——黑羽是非常明白這一點的。
看到美貫開始逗弄起身旁的白虎和朱雀，少女總算放下心來——
“……社長的所在地，我可能已經知道了。”
從大堂中央傳出了一個聲音。
“貓屋敷先生。”
在大堂中心．青年兩手按在圓桌子上，深深歎了口氣。
“為什麼……我到現在為止也沒有發現呢。”
桌子上，不知什麼時侯已經堆起了大量的資料。
貓屋敷從昨晚開始就在林勃旅館>的書物庫翻箱倒櫃搜了—遍，而且還通過因特網進行檢索，甚至還向熟人打電話，繼續進行著有關事件的調查。
剛開始黑羽她們也在幫忙，不過讀不懂英文的兩人根本就幫不上什麼，只有這樣呆呆地等待著樹回來了。
“這個……是天氣圖嗎……?”
黑羽指著其中一張資料，不解地問道。
那是天氣預報節目中經常能看到的東西。不過，地圖是以英國為中心繪制的，寫在上面的也全是英語的專業詞彙，黑羽根本就看不懂。
說起來，穗波好像說過讀懂天氣圖已經是現今魔法師的基礎要求了，不過黑羽還沒能達到那個程度。
“啊!”
黑羽的靈體忽然靈機一動。
“那麼，這場雨就是由魔法引起的……!”
“那是不可能的啦。”
貓屋敷苦笑著說道。
“就算是魔法，也並非能完全無視現實而隨心所欲地引發任何現象。因為那就成了純粹的奇跡了。在現實的基礎上，稍微改變一下流淌在現實外側的能量，那就是魔法的理論了。”
“那麼……”
“想法應該逆轉過來。”
貓屋敷作出如此斷言，然後繼續說道：
“而且說白了，如果只是在一個小范圍的話就沒有問題。”
“小范圍?”
“因為由于拉尼娜現象的影響，最近倫敦的雨量正在暴增啊。現在的倫敦，本來就處于非常不安定的狀態。而如果注定要大量下雨的話，那麼讓它在某個時間一口氣下完也不是不可能的事。”
“…………”
黑羽立刻瞪大了眼睛。
根據貓屋敷的說法，就是說本來要下一個月的雨，讓它在一天之內全部下完……這樣的事情是可以做到的。
可是，光是這樣千，不也同樣是令人目瞪口呆的超常現象嗎?
“在世界各地，不是有很多求雨的咒術和傳說嗎?比起讓本來不會下雨的地方下雨，讓本來就要下雨的地方下雨當然就簡單多了。美貫你的老家不也是曾經做過嗎?。
聽到話鋒轉到自己這邊，美貫就張開嘴巴動了幾下。
“雖、雖然是有做過，但是可沒有做到這麼離譜的地步呀!就算是奶奶也不一定能弄出這樣的規模啊!”
“唔……規模相差幾個數量級，也是毫無疑問的事了。”
青年半帶無奈地補充說道。
就算可以說明原因，這也的確是相當嚴重的異常事態。這正如當初新開發出來的核炸彈一般。就好像盡管知道理論上行得通。也無法相信其破壞力的科學家一樣，貓屋敷捂住了額頭。
“而在這一次，對方是在利用這場雨的前提下，更施加了另外一個魔術。”
“另一個?”
“嗯——這邊的計算也能成立了。”
青年拿起了新的資料說道。
那是上面記錄了好幾人的各人資料和照片的文件。
“那個是……”
“連續殺人事件的受害者，及其詳細個人資料。”
“那、那種東西是從哪里……!”
“因為我很久沒來過倫敦，所以拜托人家把機密資料泄漏給我還真花了不少時間。畢竟協會>也好像發布了情報控制令了。算了，
反正黑道也有黑道的門路，既然是怪異連續殺人事件，那就不可能完全隱瞞起來了。”
面對昂首挺胸地說著的貓屋敷，黑羽不禁愕然了。
從以前開始就知道，即使撇開魔法師的身份不說，他也是個非常厲害的人物。
可是這次卻是厲害到極點了。
在日本的話還好說，如今是身在異國的倫敦，這位青年到底拉上了什麼樣的關系網呢?
“總之，這就是從他們的個人資料中計算出來的……他們所屬的黃道十二宮。”
“十二宮?”
看到黑羽莫名其妙地提出了反問，貓屋敷微笑道：
“也就是說出生的星座了。”
“啊，是嗎。”
“嚴密來說，是將多種相重疊在一起，進行了更為嚴密的計算。在某種魔術里，是可以根據出生的星座不同，從某個特定部位引發出咒力來的。”
“特定的……部位?“
“白羊宮的話是頭蓋骨，金牛宮就是喉骨，雙子宮是肺部，巨蟹宮是胃或者乳房……。
貓屋敷一項一項地數了起來。
“然後，那個占卜小屋的主人……是天秤座的腎髒。嗯．如果是搜羅了十二個部位，而且全是從一流魔法師那里奪來的話，讓本來要下的暴雨提早下完這種事，也當然可以做到了。而且，還可以有另外一種用法。”
“那是說……”
“就是倫敦的‘放血’了。”
貓屋敷簡短地說道。
他就這樣站起了身子——
“傑羅姆先生。”
向旁邊的前台呼喚道。
雖然至今沒有讓人感覺到他的氣息，但是那看起來跟骸骨無異的旅館主人，一直都坐在前台的椅子上。在必要時候跟背景融為一體，說不定也是作為旅館的一種服務吧。
“以前您告訴我的那條通道，現在還依然保留著嗎?”
“……嗯，雖然的確是依然保留著，但我可不怎麼推薦你去哦。”
骸骨皺起了臉。
在幾乎是皮包骨的臉上，出現了一條條細細的皺紋。這樣一來，他的表情就顯得跟電影中的CG一樣充滿了幽默。
“非常感謝您。”
貓屋敷低頭行了一禮。
“貓屋敷先生，你打算做什麼呢?”
“如果計算沒錯的話，要發動這個魔術，目前還有一點是不可缺少的。”
貓屋敷在回答黑羽問題的同時，把手伸到了桌子下面。
睡在那里的黑貓玄武馬上“……喵”地叫了一聲。
“在這個時刻，社長和拉碧絲小姐也應該不會毫無關系吧。既然這樣，那麼那兩人……以及打扮成尤戴克斯先生那樣的煉金術師，也應該身在同一個地方。”
把作為自己式神的四只貓召集到身邊．阿斯特拉爾>陰陽道課課長·貓屋敷蓮如此斷言道。
2
——泰晤士河正在翻騰扭動。
那是連接著倫敦和大海、在無數人的注視下流淌至今的雄偉大河。
名為倫敦的這個都市，就是以這條河為起點建造起來的——恐怕即使這樣說也不為過吧。
古代，羅馬軍曾在泰晤士河北岸建造出了名為倫迪尼烏姆的都市。這條河則是從比那更早的時代開始守望和見證著倫敦的發展。
曾經成為交通的要道，曾經被卷入產業革命而受到嚴重汙染，隨著時間的流逝而恢複了清潔，可是無淪在什麼時候，泰晤士河都作為倫敦的象征存在于那里。
而現在——
奉晤士河正在狂暴地翻騰著。
無論是防波堤還是人工河川也應付不過來的暴雨，在半日之內就注入了這條河里——河水必然就被染成黑色，仿佛很痛苫似的扭來扭去。
——看起來就好像痛苦不堪的龍一樣。
(龍>……?)
少年茫然地想道。
那個……是龍>嗎?
跟少年所知道的龍)並不一樣。
這跟極東之地的——棲息于名為布留部市的土地上的龍>簡直有著天壤之別。相比起來，這條龍>要遠為巨大，遠為強大，更遠為年邁。
如今，那條龍>正在流著血。
因為無法承受突如其來的暴雨，積蓄了隨時會爆發的龐大“力量”。在泰晤士河泛濫這種現象背後，正在流出那樣的咒力。
視野發生了改變。
由于少年察覺到了漫溢而出的“力量”，視野中的景象也同時發生了重組。
[看吧，視吧，觀吧。]
右眼發出了聲音。
仿佛很高興，很快樂似的。
伴隨著這種喜悅感，發生改變後的視野，是一片深沉黑暗的底部。
在某處跟河川相連接的、被古老的石壁所包圍的空間。佇立在那里的，是一個身披白色長斗篷的煉金術師。
隨著一個沙啞的聲音傳出，龍>更進一步流出它的“力量”。
(那就是……龍的血……)
然後，正在接受著這些血……這些“力量”的存在——則位于更遠一點的地方——
(哪……里……)、
視野又發生了轉移。
被霧靄所籠罩的，多座華麗的洋館。
從上空看去的話，是模仿時鍾樣式排列的十二座塔。
(這里是……)
對，這就是——學院>的——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”
由于自己的驚叫聲，樹忽然從沉睡中醒了過來。
一時間，他連自己正躺在什麼地方也不知道。盡管知道這里好像是某座建築物的前面，但是過了好幾秒鍾，他才察覺到這是剛才所在的倫敦塔的中庭。
“吵死了。”
一個冷淡的聲音從頭上傳來。
“人家明明用佩爾斯的符文魔術藏了起來，你這麼叫不就被發現了嗎。無能的家伙就要有無能的樣乎老實呆著，langsamerMensch(蠢貨)。”
“藏起來……?”
樹茫茫然地睜大了眼睛。
只見奧爾德賓正坐在自己身邊。
“奧爾德……?”
“聽見的話就快點起來吧。”
樹被抓住了胸口的衣服，就這樣被強行拉了起來。
瞬間，激烈的雨聲傳進了他的耳朵。雨點猛烈地擊打著石造的屋頂，簡直就跟被不停敲打的鑼鼓沒什麼分別。
“什麼時候……到外面……”
“當然是在你不像樣地睡倒在地的期間了。”
“啊……”
記憶終于跟之前連接起來了。
在奧爾德賓出現之後，自稱為礎>的煉金術師抱著暈過去的拉碧絲轉身離開了。
正當樹要追上去的時侯，煉金術師馬上甩動了長斗篷。
從那里出現的是……
“被他弄出那麼多雜靈的話……光是要把你從那條地下通道拖出來，也花了很大的工夫。”
奧爾德賓轉頭看向旁邊的白塔。
“雜靈……”
樹隨著他看過去——卻因為突如其來的劇痛而捂住了右眼。
那邊眼睛所看到的世界，已經被白色所覆蓋了。
數量多得嚇人的靈體，正不斷地從白塔中噴湧而出。
“那個……是……”
“說到底也是倫敦塔，從雜靈到性質惡劣的惡靈都應有盡有。那個煉金術師，把這些靈全部都加工成自己的使魔了。”
“…………!”
樹曾經見到過類似的魔術。
人工精靈。
過去尤戴克斯也曾經使用過的、由煉金術師創造出來的精靈們。
尤戴克斯曾經自豪地說過，只要把雜靈和第五要素跟咒力混合起來就能創造出無限的精靈。而如今的倫敦塔正是發生了這樣的事情。
“根據剛才警備員們的話，他們似乎認為地下冒出了有毒氣體，總之先暫時閉鎖了。本來的話，警察應該會馬上趕來才對，可是在這樣的暴雨中肯定是沒法動吧。而且最重要的寶物殿附近也沒有遭到物理性損傷，推遲處理也是理所當然的事。”
“……是嗎。”
樹握著眼軍舒了一口氣。
(拉碧絲……就這樣被帶走了……)
他不禁咬住了牙關。
沒有能救下她。
自己在她的身邊，結果還是什麼作用也沒起到。不僅如此．要是奧爾德賓沒有趕來的話，自己毫無疑問就跟她一起倒下了。
忍受著充斥在心胸的苦澀思念，少年抬起了頭。
“對了，奧爾德，謝謝你。”
“啊?怎麼了?。
“不，那個，要是奧爾德你沒有趕來的，．我一定就會被那些雜靈吃掉了。”
樹滿懷歉意地搔了搔臉頰。
“但，但是，也虧你會知道我會在這里呢。因為是被拉碧絲帶著走的，我就連自己在哪里也不怎麼清楚啊……”
“…………”
奧爾德賓一言不發，只是把手插進了樹的西裝里面。
“啊，好痛!”
“啪啦”的一聲，布抖裂開了。
于是，從口袋的縫口中，骨碌碌地掉出了一塊小石頭。
“啊!”
樹不禁瞪大了眼睛。
在石頭的表面上，正刻印著剛才也看到過的%符文文字。
那是被喚作Algis的符文文字。
樹通過眼睛讀懂了那個文字——“庇護”。
“這，這個是……”
“我早就知道，你絕對會自己溜到別處去的。”
奧爾德賓自言自語道。
“咦……?。
“跟那個人造生命體的女孩什麼的沒有關系，我早就覺得你肯定會被卷入什麼麻煩事里去。啊啊，是不是在倫敦也沒有關系。本來你就是個整天都會被卷入麻煩的家伙嘛，Dummkopf!”
“啊、啊，是、是的!”
樹慌忙點了好幾次頭。
總而言之，他是因為預計到樹將會遇到麻煩，所以才事先安排了用來追蹤的咒物吧。
在各種意義上，這確實是在正確理解伊庭樹的基礎上采取的行動。奧爾德賓加入阿斯特拉爾>雖然只有一個多月的時間，但是這麼有效的對策卻連穗波和安緹莉西亞也沒能做到。
“還有，協會>的審議是從今天中午開始。”
“咦————?”
樹的叫聲比剛才更大了。
“……現、現在已經是幾點了呢?雖然下著雨很難判斷，但好像天亮之後已經過了很久……·
“趕快去的話，也許能勉強趕上吧。”
奧爾德賓的聲音一下子變得極其冷淡。
那種冰冷感，仿佛直直地刺進了樹的心胸一般。
“你打算怎麼辦?社長。”
那也就是叫他作出選擇吧。
樹是不是打算去參加阿斯特拉爾>的審議?
還是說，為了救那個人造生命體的女孩——拉碧絲，再次潛入倫敦塔?
“……那邊，有誰在呢?”
“至少穗波學姐和安緹莉西亞學姐會在那里。我本來打算在找到你的時候跟她們取得聯絡，但是手機一直沒信號，而且拜剛才那些雜靈所賜，在這麼不安定的狀態下也無法派出使魔。”
“…………”
樹在周圍找了一會兒，打開了掉落在身旁的背囊。
“——那是什麼啊!”
奧爾德賓的視線頓時固定在樹的手上。
他的雙手正捧著尤戴克斯的頭部。
因為找不到可以藏起那個頭部的地方，樹結果還是到附近的百貨店花了點錢，買下了這個背囊。
只剩下頭部的尤戴克斯已經無法說話。
恐怕他作為自動人偶的機能已經完全停止了吧。
——-“請你……也成為能對爸爸感到自豪……能讓爸爸感到自豪的人吧……”
尤戴克斯已經回應了樹的這句話。
既然如此，那麼樹自己又如何呢?
有沒有成為能對尤戴克斯感到自豪、能讓尤戴克斯感到自豪的伊庭樹呢?
(……絕對還沒有。)
樹自己回答道。
自己在任問方面都存在著不足。盡管過了一年多，自己也根本沒有得到多少成長。
那麼——
要成為那樣的自己，到底該怎麼做才行呢?
“……審議的話，就交給她們倆了。”
樹如此說道。
“沒問題嗎?”
“你、你那麼說的話……我又開始覺得有點沒底了……”
樹仿佛很困惑似的低下頭，接著說道：
“但是……這一邊的事情就只有靠我們來做了。穗波和安緹莉西亞小姐的話，就算沒有我在也一定能干得很出色，而且我也不能就這樣放著拉碧絲不管。”
樹的語氣相當堅決。
“……剛才，你不是剛輸給了那名叫礎>的煉金術師嗎?”
“嗯。”
少年露出了淡淡的笑容。
“不過……現在因為還有奧爾德你在啊。”
“…………!”
奧爾德一時無話可說了。
“……你、你這!”
他激動地站起了身子——可是又突然沒了力氣，當場癱坐了下來。
那深深的歎息，融人了猛烈的雨聲中。他隔著帶耳罩的帽子抓了幾下頭。
然後——
“知道了。”
奧爾德賓小聲嘀咕道。
感覺好像是在渾身脫力之後，好不容易才擠出來的聲音。
“就算你是這樣一個Dummkopf，說到底也是社長，啊啊，我就聽你的好了。因為我是社員，你是社長，沒辦法。”
他故意強調了一下“沒辦法”幾個字，然後抬起臉來。
“……那麼，應該還有別的方面吧?”
“咦?。
“你說想救那個人工生命體的女孩……這當然是真的了。不過，既然那麼厲害的煉金術師在倫敦塔活動的話，就一定有什麼不向尋常的理由。你難道什麼都不知道?。
“我聽說他使用了尤戴克斯先生的身體……引發了魔法師殺人事件……”
奧爾德賓靜靜地聽著樹的說明。
聽了他把尤戴克斯和阿斯特拉爾>的關系概略地說廠一遍，說到自稱礎>的煉金術師所在的組織時，他的眉頭馬上跳了一下。
“螺旋之蛇>……嗎。”
這樣沉吟了一句。
“你知道嗎?”
“不，不是那個意思……其他呢?”
“嗯，我在夢里……看到了一些令人在意的東西。”
“……看到什麼?”
奧爾德賓的眼神中滲透出認真的色彩。
這是了解了樹的妖精眼才會作出的反應。雖說只是純粹的夢境，但只要考慮到少年的右眼，就不能隨便付之一笑了。
“泰晤士問變得狂暴起來……黑乎乎地在那里扭動……啊啊，對了……就好像……在布留部市那時候的……”
“在布留部市那時候的?”
被這麼反問了一句．樹才終于回想了起來。
在夢中所察覺到的事實。
黏附在這座倫敦塔上的咒力，以及纏繞在那煉金術師身上的咒力……對這一切感到似曾相識的理由。
自己當然不可能不知道。
在布留部市里，樹也跟那片土地的龍>發生了接觸。
對，那個夢是……
“那也許……是龍>呢。”
他的聲音也在顫抖。
妖都倫敦的龍>——
即使在布留部市也發揮出極其強大力量的龍>，在過去甚至成為世界第一帝國的這個英國首都，到底會發生什麼樣的變化呢?
“……倫敦的龍>嗎。”
奧爾德賓哼了哼鼻子。
“原來如此，所謂的螺旋之蛇>的家伙們，目的就是這個嗎?……既然如此，只要手段高明，說不定還可以給協會>賣個人情呢。”
“我、我並不是那個意思啦。”
奧爾德賓對樹的制止不屑一頤，轉身揚起了紅色的皮革大衣。
他向著已經被封閉的、不斷湧出雜靈的塔走去。
“那家伙，你還能追趕上吧，社長?”
“啊……嗯。他跟尤戴克斯先生相連的咒力線還沒有斷絕。”
看到樹點了點頭，奧爾德賓冷冷地笑了一笑。
“一那麼，我們就來突破吧。”
他低聲說道。
以奧爾德賓·格爾沃茨打頭陣——兩人又一次向著白塔前進了。
*****
定例會議結束後，大堂上的靈體數也增多了。
為了參加審議，許多新的魔法師也相繼出現，受到協會>邀請的魔法師們．都接二連三地把靈體投射到學院>的大堂里。
順便一提，正式的對話雖然是英語，但是偶爾傳來的私下談話卻混入了法語、德語甚至是阿拉伯語。要是樹在場的話．一定會弄得狼狽不堪吧——想象到這種情景，穗波不禁覺得有點好笑。
其中還有一個熟悉的身影。
(傑羅姆先生。)
穗波抬起了頭。
也不知道是不是察覺到她的視線．只見骸骨在一瞬間和少女對上眼，就馬上把臉扭過一邊。
“……是這樣嗎。”
小聲嘀咕了一句。
身旁的安緹莉西亞似乎也察覺到了其中的含義，不禁倒吞了一口唾沫。
(就是說貓屋敷先生他……也不能來了吧……)
也就是說，這次真的只有穗波和安緹莉西亞兩人參加審議了。
雖然已經預料到這種結果，但還是覺得很難受。
下定決心後，兩位少女重新整理了一下呼吸。
魔術和交涉的基本要訣是一樣的。堅強的意志和柔軟的思維——簡單來說，就是看你是否能在任何狀況下也能冷靜呼吸了。
“穗波，要不要在後面休息一下?比起心神不定的同伴反倒是站著不說話的人偶更有用一點哦。”
“哼，我可不像某人那樣那麼習慣大場面。”
兩人仿佛認為這是最後機會似的互相斗著嘴：
然後，同時把視線低垂下來。
“那麼——我們來開始進行阿斯特拉爾>的審議吧。”
在大堂的中央．達留斯·利維宣言道。
*****
——同一時刻。
位于學院>外周的倫敦東南方的森林。
在那附近，有一條狹窄的小道。
這里跟市內一樣下著傾盆暴雨，在水泥地上浮現著一個朦隴的人影。
站在道路上的，就只有那個人影而巳。大概是因為雨太大的關系吧，周圍看不見任何車輛駛過，整條路也幾乎變成了河川。
“真的……這樣的雨……對健康……不太好呢……”
咳咳咳……人影說完就咳嗽了起來。
那是一個青白色肌膚的青年，眼眶下面有著深深的眼袋。
頭上戴著獨特的黑色帽子，在做工精良的緊身服上，披著一件黃色的長袍——這樣的衣著，正是中世紀的醫師打扮。如果是穿在別人身上的話看起來就只能算是盛裝表演，可是穿在這個青年身上卻顯得無比合適。
或者說，看起來就像被這場雨吸引而來的占代幽靈一樣。
“嗯……嗯……放血……看來很順利呢……辛苦了……真的辛苦你了……礎>……
青年注視著自己的手掌。
他的手正搖晃著掌上的一個小黃銅塑像。
不對。
是塑像“自己在搖晃”。
在青年手上的塑像，就好像活物一樣自己動了起來。
那是一條非常奇怪的、自己咬著自己尾巴的蛇。有著“∞”符號的
形狀在某種魔術中被稱為“食尾者”的蛇雕像，正蠕動著它的蛇身，猛地瞪大了眼睛。
“嗯……這樣的話……沒有問題……”
握著蛇的雕像．青年微笑了起來。
“來……我們開始吧……”
螺旋之蛇>的其中一人。
自稱梅爾吉奧雷的這位青年，向著郁郁蒼蒼的茂密森林——學院>邁出了步伐。
3
“…………嗚。”
拉碧絲發出了呻吟聲。
在意識恢複的同時，人工生命體的身體馬上開始檢索自己的所在地。就跟侯鳥的方向感應和探尋水源一樣，通過地磁力和咒力來測定現今所在位置。
得出的結果，是地下七十米左右的地方。
即使是在倫敦塔的傳聞中經常會被提起的地下空間，這也恐怕是最深點了。
“…………”
披著白色長斗篷的男人，正佇立在那里。
在那非人類的巨大身軀前面，有一個石造的井口。
面對在地下出現井口這種奇怪的狀況，拉碧絲不禁對另一件事感到在意。
“……樹，怎麼樣了?”
“你醒了嗎。”
巨漢回過頭來。
失去了面具的機械面容。
面對那由齒輪、發條、水晶球和大空洞構成的詭異表情，拉碧絲也沒有任何動搖。
她以完全相同的口吻和聲音再次問道：
“……樹．怎麼樣了?”
“如果你是指阿斯特拉爾>的第二代的話，他已經被後來出現的符文魔術師帶走了。本來這次我就沒有確保那個少年的必要。”
“……是嗎。”
拉碧絲松了口氣。
對少女來說，這似乎是最重要的事情。從一開始她就沒有把身為人工生命體的自己納入考慮范圍，只是一直覺得把那位少年卷進來感到非常過意不去。
“你在……干什麼?”
“是治療。”
礎>俯視著井口說道。
“治療?”
“這里……是倫敦最深的井。”
在井口的石頭表面上，還刻印著各種各樣的紋樣。
也不知道經曆了多長的曆史，那些紋樣有的已經被厚厚的青苔弄得從內部裂開了。其外側沾附著的黑色東西．肯定是無數次撥灑上去的人血痕跡吧——拉碧絲的直覺如此告訴她。
然後，還有一點。
雖然沒有出現在視野里，但是從井里正湧出一股無比強烈的咒力——即使是現在這個瞬間，也在源源不斷地向旁邊的黃銅像灌注其“力量”。
(……蛇的……塑像?)
把身體扭成“∞”符號的形狀，咬著自己尾巴的蛇。
這是同時也被稱呼為“食尾者”的、用作多種魔術的象征物的形狀。
“現在……我正把咒力從這個井轉移到塑像上。”
面對感到疑惑的拉碧絲，礎>如此說道。
“……那個，是什麼井?”
“本來是個用作拷問的井。把人扔到深不見底的地方，讓人同時體味到來自閉鎖性的恐怖和瀕死恐怖的設備。它具備了倫敦最深的深度，也只不過是由于其用途導致的必然結果而已。”
下了結論後，礎>接著說道：
“但是……雖然不是本來的目的，不過這個井卻能一直連通到倫敦最古老的地層。這個井正在把沉陷于土地中的最古老的‘死’汲上來。
可能是土著居民凱爾特人的“死”。
可能是作為征服者的羅馬人的“死”。
可能是在之後入侵的日耳曼人的“死”。
倫敦這片土地存在于在遙遠而漫長的曆史長問的源頭，經曆了漫長歲月的積累，龍>也將再度顯現。
那麼，現在被汲上來的東西，就完全是“死”了。
“雨……就是為了這個而招來的?”
拉碧絲問道。
礎>輕輕點了點頭。
“這片土地的龍>已經老了。因此，一旦注入超越極限的東西，就不得不讓其他的什麼東西溢流出來。這里，是最適合實現這個目的的地方。”
現在襲擊倫敦的暴雨，只不過是為此而做的小准備而已——礎>的話就是這個意思。
“不用多久，溢流出來的‘力量’，將會全部移植到這個‘食尾者’身上。”
礎>碰了碰黃銅像的頭部。
“以那種’力量’來摧垮協會>應該是足夠的吧——對魔法師來說，這就是通往新世界的揭幕式。”
聽了這句話，恐怕任何魔法師都會為之一震吧。
古老的“力量”被新的“力量”所消滅——也就是說，這是革命……是企圖真正動搖魔法師的世界，並對其實行重新構造的意志體現。
可是。
“——騙人。”
拉碧絲插嘴道。
“你說、是哪里騙人了?”
“你其實是覺得那種事根本就無關重要。”
那是不是作為同類自動人偶被制造出來的人工生命體所特有的直覺呢?
“…………”
這時候，礎>回過頭來。
“……我是個自動人偶，我的存在意義就是遵從主人的命令。那麼，這也是理所當然的事吧。”
“以前，哥哥也曾經這麼說過。”
拉碧絲又開口說道。
“他說因為自己是自動人偶，所以就算不擁有自己的願望也是理所當然的。還說人偶能做到的事，始終也只有對主人唯命是從而已。”
“的確如此。”
“不過，現在的哥哥卻不會這麼說。”
在礎>的面前，拉碧絲展開了反駁。
“拉碧絲知道，即使是自動人偶，即使是人工生命體，也不能單純以聽從某個人的命令作為自己的使命。”
那是拉碧絲曾經走過的道路。
第一次反抗身為創造者的哥哥時的事。
——“拉碧絲，要一直和哥哥在一起。”
拉碧絲曾經說出這句話，唯一一次違逆了尤戴克斯的意志：
“…………”
礎>只是毫無感情地注視著少女。
“……那個，只不過是因為你哥哥壞掉了而已。”
“不是……!”
拉碧絲悶哼了一聲。
“哥哥……絕對不是壞掉了……!沒有人……有資格這麼說……！”
還沒說完，拉碧絲就猛然轉過頭去。
那是跟這個房間相連的幾道門扉的其中一道。
“…………”
同樣，礎>也轉頭看向那邊。
在兩人視線交錯的位置上，浮現出了兩個新的人影。
“又見面了啊，破爛人偶。”
“拉碧絲……!。
在那門扉後面，出現了奧爾德賓和樹的身影。
但是，穿越充滿雜靈的地下要付出的代價也是很大的，兩人的衣服都變得破破爛爛，樹的臉甚至變得全無血色了。
“……還真虧你們能穿過來啊。”
“因為我比較擅長對付那樣的東西啦，那些不值一提的妄靈，已經被我全部吃光了。”
跟樹相反，在血色紅潤的奧爾德賓的嘴唇下，銳利的尖牙閃出了光芒。
“噢。”
正當礎>饒有興趣地發出了沉吟的時候——
“——來的可不只是社長哦。”
傳出了一個新的聲音。
那是跟奧爾德賓他們來的門扉正面相對的位置。
“咦?”
在樹的視野中，那道門扉被打開了。
“……喵。”
“喵喵。”
“嗚喵。”
“喵—————喵。”
隨著四只貓發出的叫聲，一雙草鞋優雅地踏進了里面的石板上。
要說跟倫敦塔不相符的話，恐怕沒有比這更不相符的人影了。
“嗯嗯，就算在異國，貓的叫聲也還是那麼美妙。清脆而圓滑，比金剛石還要美豔。啊啊．美到這種程度的話就連說出贊賞之詞也顯得愚蠢了。為什麼我的身體天生就是人類這種失敗者呢……!”
手上攤開了一把扇子，身上披著平安時代的外衣，另外懷里和肩上都抱著貓的鈍色銀發青年。
那位青年向這邊投來了笑容。
“——哎呀，是社長嗎。這下總算是跟你會合了。”
貓屋敷蓮正站在那里。
“樹!”
“社長哥哥!”
另外，黑羽和美貫也從後面現出了身影。
“黑羽小姐，美貫，為什麼……”
“……美貫。”
拉碧絲也同樣茫然地抬起了頭。
“拉碧絲。”
美貫的聲音先是混入了某種不悅的韻調，但是當看到人工生命體的少女所處的狀態，不禁倒吸了一口氣。
她狠狠地瞪著自動人偶說道：
“你對拉碧絲做了什麼!?”
“…………”
礎>並沒有回答。
他只是緩緩地站到了前面。仿佛庇護著背後那依然在汲取咒力的古老井口一般，翻動起白色的長斗篷。
配合著他那近乎兩米的巨大身軀，看起來就像無比牢固的城池。
“看來……已經到最終幕了呢。”
貓屋敷相當平淡地如此說道。
*****
剛好到正午時分，審議就開始了。
在魔法師的世里，會議在大多數場合中都是以尊重形式多于效率的。
如果光從實效性和實用性來說，當然是科學更占優一些。因此，他們對規矩和傳統的講究也可以說是理所當然的事了。
也就是說，對新來者的排斥性也比較強。
“——首領的伊庭樹，到哪里去了呢?”
一個嘲笑般的聲音從某個席位上傳出。
“我作為阿斯特拉爾>的代表在這里出席會議。作為證人，也請蓋提亞>的安緹莉西亞大人來到這里。在審議的手續上應該沒有問題。”
穗波堅決地反駁道。
這是壓抑著自身感情、只注重把握關鍵點的發言。因為她非常清楚，要是說什麼多余話，就只會暴露出自己的弱點而已。
“噢，阿斯特拉爾>的首領大人，難道就忙碌得連審議也無法參加嗎?”
“如果是其他話題的話，我想應該跟審議無關吧。”
說完，她就把視線轉向副代表。
“我承認，從議事錄刪除吧。”
副代表的聲音傳遍了整個大堂。
于是，整個世界都突然靜了下來。
由于副代表的言行，在場的全員都馬上認識到——必須在這場審議中“認真”地對待阿斯特拉爾>。他們至少也理解到，這里並不是可以對被召來此地的極東某結社進行隨心所欲的捉弄的地方。
因此，到出現下個發言為止，也停頓了好一會兒。
“——我有一件事想先問一下。”
這是不同于剛才的另一個聲音。
(……山之徒弟>。)
那是馳名于伊斯蘭圈的、協會>最有力的結社之一。
雖然自己只知道阿拉那·塔里布這個名字，但他在社內魔法師中絕對是個有著巨大影響力的人物。
“是關于最近在倫敦發生的魔法師連續殺人事件。”
(……來了。)
穗波咬緊了牙關。
非但無法升級，甚至有可能導致阿斯特拉爾>解散的致命關鍵點。
要是弄錯對應方式的話．就會造成無法挽回的後果。
“由于事件的受害者只是魔法師的緣故，此事已經由協會>實施了情報封鎖，不過我想大家應該也耳有所聞了。”
那個聲音在此時停了一拍。
靈體似乎正在注視著這邊。
“據說，那個犯人跟隸屬于阿斯特拉爾>的煉金術師——尤戴克斯·特羅迪非常酷似。”
“尤戴克斯·特羅迪已經離開了阿斯特拉爾>。他所持有的阿斯特拉爾>的兩成經營權，也在一年前轉移到我的名義上了。”
這一次，是由安緹莉西亞作出的回答。
可是，那個聲音卻沒有就此打住。
“就算目前已經離開了阿斯特拉爾>，這也是關系到組織信用的問題。阿斯特拉爾>到底對目前的事件有何認識?”
“關于這次事件，阿斯特拉爾>也正在進行調查。
穗波回答道。
“你不否定嗎?”
“…………”
發言出現了一瞬間的猶豫。
要是作出否定的話，萬一犯人真是尤戴克斯，那事情將會變得無法收拾。阿斯特拉爾>將被作為一個連過去成員的性格傾向也無法掌握的結社，成為所有人的笑柄。
這種情況下，最明智的做法是以暖昧的方式敷衍過去。只要再說一次“正在調查”的話，對方也無法繼續追究。
所以——
“……我否定。”
穗波作出了這樣的回答
“穗波?”
安緹莉西亞回頭向穗波看去。
從表情上就可以看出，她也跟穗波經曆了同樣的思考過程。所以，她恐怕沒有想到穗波會如此回答吧。
但是——
“我所知道的尤戴克斯·特羅迪，並不會進行那樣的犯罪行為。”
穗波重複說道。
山之徒弟>的氣勢，很不可思議地變得柔和了起來。
“為什麼呢?”
“因為社長的話，一定會這樣說的。”
穗波直直地回望著那個靈體。
正如如今不在這里的那位社長平時所做的那樣。
那位膽小怕事、總是在逃避的少年，卻偏偏只有在守護重要東西的時候，會擺出這樣的態度。
“我信任著社長。所以，也信任著社長所信任的尤戴克斯。”
她明確地作出了回答。
她可以挺起胸膛說，這就是阿斯特拉爾>。她可以自豪地宣言說，這就是自己所屬的、世界第一的結社。
因此，大堂中的所有人都同時注視著穗波。
無論是山之徒弟>，還是協會>的副代表，甚至連安緹莉西亞，也同樣注視著這位蒼冰色限眸的少女——這位令人無法相信她是魔
法師的、說出這種夢一般的話來的少女。
就在這個時候。
突然，一陣劇烈的沖擊搖撼了整座塔。
“什麼……!”
“地震!?”
靈體暫且不說，實體的穗波和安緹莉西亞、在旁觀望的學院>的魔法師都趴在了地上。
很明顯，這並不是單純的自然現象。
“學院>的……結界被……!”
不知是誰發出了這樣的呻吟聲。
透過大堂的天窗可以看到，自創校以來從沒斷絕過的學院>的霧靄——結界已經消失了。
然後，大堂上傳出了高調的歌聲。
——Londonbridgeisfallingdown，
Fallingdown，fallingdown，
Londonbridgeisfailingdown，
MyfairLady．
“鵝螞媽……?”
安緹莉西亞皺起了形狀優美的眉頭。
這是在英國童謠中也特別有名的歌曲。
——Builditupwithwoodandclay，
Woodandclay，woodandclay，
Builditupwithwoodandclay，
MyfairLady．
大堂再次傳來了沖擊。
這一次，天花板被打碎，玻璃和石頭頓時如雨點般灑落。在外面出現了一只巨大生物的身影。
是蛇。
那是一條猶如天使般長著白色翅膀的黃銅之蛇。
在那光是頭部也有好幾米寬的鼻尖上，一個青年正在唱著歌。
——Woodandclaywillwashaway，
Washaway，washaway，
Woodandclaywillwashaway，
MyfairLady．
唱完歌之後，青年就把手貼在自己胸前。
“……哎呀呀……祝你們心情愉快……協會>的各位大人，”
說完，他就“咳咳”地咳嗽了起來。
明明看臉色是個體弱多病的人，那包裹著纖瘦身體的長袍和頭戴的帽子卻是中世紀的醫師打扮。他的臉上露出暖昧的笑容，向大堂上的魔法師們宣告道：
“我是螺旋之蛇>的……永遠>之座……梅爾吉奧雷……請各位……多多關照……”