阿妮亞領著米拉貝勒和悠妮絲，在學院的地下迷宮進行探險。
雖然上次穿民族衣裝已經是很久前的事了，但身體對這套服裝一點兒都不陌生。
不用說，她沒有忘記把那條紅黃色線條的圍巾纏在脖子上。只穿這樣的話，在目前的季節會不夠保暖，所以阿妮亞身上還多披了一件在安薩里邦市的商店街購入的外套。
左手的鐵手套照舊藏著一條皮鞭。
哪怕在路上撞見什麼樣的魔獸，都不是我這條鞭子的對手——阿妮亞才剛默默為自己打氣，不料……
“呀嗚！”
滴落在她額頭上的冰冷水滴，令她冷得陡然縮起了身子。
隨身攜帶的龍華燈險些掉在地上。
“你還好吧，阿妮亞？”
身後的米拉貝勒隨即關切阿妮亞的安危。
“啊、嗯。我沒事……”
被自己負責保護的對象反過來擔心，實在是有點丟臉。
阿妮亞繃緊了神經。
開始過著與陽光無緣的生活，今天己經是第三天了。
視線所及之處，全都是粗硬的岩石。
有些天花板上的裂縫還會漏水。至于這些是雨水還是地下水，就不得而知了。
地下迷宮環境又暗又潮濕，冷到感覺人都快結凍了。
而且岔路之多，仿佛是故意要找探險者麻煩似的。
有時候還會有長相怪異的魔獸突然冒出來襲擊。
所謂的魔獸，指的是受到埋藏在地下的龍綺華晶的影響，因而產生異變的野獸。阿妮亞此行的任務，就是要保護米拉貝勒不受那些魔物的傷害。
這話說來或許有點失禮，不過阿妮亞原本還很擔心米拉貝勒會不會在第一天就尖叫著打退堂鼓。
沒想到米拉貝勒卻一路大模大樣地深入迷宮。即使半途碰到岔路，她也只是瞥了手上的地圖一眼，不慌不忙地下定指示。無論行經再怎麼險惡的地勢，她照樣面不改色，勇往直前。
而且入夜之後，她會吩咐悠妮絲准備睡袋，直接躺在地上睡覺。這樣的膽識同樣教阿妮亞贊歎不已。
另一方面，專屬女仆悠妮絲的表現只能開盡忠職守來形容了。
縱使來到環境如此險惡的地下洞窟，她還是一樣推著一輛放置了泡茶用具的推車。不僅如此，她還背著超大型的背包。單論那個背包的寬度，應該就有悠妮絲身體的兩倍之譜。
據悠妮絲的說明，背包里裝的東西似乎不外乎是食物、飲用水、以及探險必備的小道具。
阿妮亞有一次曾好心想幫悠妮絲分擔行李。
不過，悠妮絲卻以一臉游刃有余的表情回絕了。
——我對自己的持久力還算小有自信，請阿妮亞小姐專心保護公主殿下。
悠妮絲不像科賽特或賽樂絲有接受過戰斗訓練。照理說，她會獲得米拉貝勒的賞識提拔為專屬女仆，純粹是她泡紅茶的技術一流。不過身為王室專用女仆的她，果然不是什麼泛泛之輩的樣子。
“——差不多該來泡茶了吧。”
不久，三人來到一塊視野開朗、可以稱作大坑洞的空間，米拉貝勒在此停下了腳步。
“遵命，公主殿下。”
悠妮絲把背包放在地上後，找了塊平坦的地方鋪上墊子，然後開始泡茶的准備工作。
阿妮亞提著龍華燈照了大坑洞一圈，忍不住屏聲息氣。
“好漂亮……”
充滿坑洞的天花板和牆壁上鑲嵌了無數的龍綺華晶，並且綻放出七色彩光。
那景觀感覺好不夢幻。
宛如渾然天成的水晶吊燈。
“沒想到學院的地下竟然有這樣的地方……”
不可思議的是，這個坑洞里面彌漫著朦朧的白色熱氣。
原先冷颼颼的空氣在這里都變得溫熱了起來。而且帶有一股硫磺的味道。
“公主殿下，這里有溫泉。”
語氣略顯驚訝的悠妮絲伸手一指。
廣場中央有一個面積約等同小型游泳池的凹洞，洞里冒出了滾滾熱水。
“哦，這可是個大好消息。”
米拉貝勒姿態瀟灑地走到溫泉旁邊後，迅速地開始脫起了衣服。
銀絲般的頭發、清透明亮的肌膚。
小巧玲瓏的乳房。
看似脆弱、經不起用力摟抱的纖細柳腰。
以及曲線柔順的一雙美腿。
眨眼間，米拉貝勒已經脫個精光了。
“米拉貝勒殿下？”
見公主行動如此大膽，阿妮亞不禁大吃一驚。
“你們兩個別客氣，也一起泡溫泉吧。有浴室就要掌握機會把身體洗乾淨——此乃淑女應有的修養。”
米拉貝勒側著頭向身後的兩人露出了微笑。
在米拉貝勒的盛情邀約下，阿妮亞也脫掉衣服，戰戰兢兢地泡進了溫泉。
為避免途中有魔獸來犯，阿妮亞和米拉貝勒分別把鞭子和西洋劍放在自己隨時可以取得的地方。
悠妮絲則是自始至終秉持自己的身分不配和公主共浴的主張，堅持不肯入浴，直到米拉貝勒搬出“命令”兩字，她才認命地脫掉女仆服。
悠妮絲似乎是平時穿衣很顯瘦的那種人，當她一脫下內衣，意想不到的豐滿乳房隨之從里面彈出，讓阿妮亞嚇了一大跳。
她情不自禁地拿自己的平坦胸部做比較。
“請、請你不要一直盯著看……我會不好意思。”
悠妮絲用幾乎快聽不見的聲音喃喃說道後，肩膀以下的身子都沉入了水中。
說來奇妙，這溫泉的水是淺綠色的。
“好奇怪的顏色喔……”
阿妮亞用雙手掬了一把熱水，狐疑地說道。
“這溫泉應該含帶了豐富的鐵質。熱水本身是透明的，可是外面的空氣使它產生變色的反應。”
聽了米拉貝勒那充滿學者本色的解說，阿妮亞心生佩服。
接下來的時刻無須更多的言語。
三名女子放松身心，享受著天然溫泉。
原先挨寒受凍的身體，如今從頭到腳都逐漸充滿了熱水的溫暖。
“呼……”
米拉貝勒陶醉地籲了口氣，她的側臉讓同是女生的阿妮亞看了也臉紅心跳。
不知不覺間，米拉貝勒的眼眸變得水潤有光，臉頰紅如蘋果，下垂的肩膀和背部的皮膚也泛起了粉紅色的紅暈。
——如果我跟米拉貝勒殿下一樣漂亮的話，或許就有能和艾可還有西爾維亞王女一較高下的本錢了吧……？
阿妮亞忍不住動起這樣的念頭．但旋即從想像的世界回神。
——我、我在胡思亂想什麼啊……！
阿妮亞連忙把心思轉回現實。
不管溫泉泡起來再舒服，阿妮亞都不能忘了自己是米拉貝勒的護衛。絕不能掉以輕心。
阿妮亞回想這三天所發生的事。
米拉貝勒在探索途中，向她說明了大致的情況。
據說——有某個聖遺物沉睡在學院地下迷宮的最深處。
追根究柢，米拉貝勒會願意當學院長的最大理由，就是去把那個聖遺物給挖掘出來。
米拉貝勒也很干脆地承認，如果不是有聖遺物這個誘因，她是不會接下學院長職務的，哪怕是維若妮卡的命令也一樣。
不過，即便她當上了學院長，也沒辦法立刻動身前往地下迷宮探險。
因為她還少了探索的關鍵——地圖。
局部的地圖或多或少還不難發現，問題是想找到記載了通往最深處路線的地圖，難度有如海底撈針。
直到前些日子——
米拉只勒終于找到了一份看似可以信任的地圖，因此做好萬全准備，展開了冒險。
只不過還有一個問題——那個聖遺物到底是什麼東西，米拉貝勒還是堅持不肯透露。
“那個，米拉貝勒殿下……都到這個地步了，可以請您告訴我那個聖遺物是什麼了嗎？我很好奇……”
阿妮亞試著鼓起勇氣詢問。
根據米拉貝勒的地圖，預計再不久就會抵達迷宮的最深處。
也是時候可以請她告訴自己真相了才是。
“不行，那個驚喜要保密到最後才行喔，阿妮亞。”
不過米拉貝勒卻還是不肯松動口風。
只見她臉上帶著淡淡的笑容，隨著“啵嚓”的水聲，伸出食指放在嘴邊。
她的一舉一動都帶著清純羞澀的感覺，仿佛星光閃爍般耀眼迷人，看得阿妮亞不禁感到狼狽，然而——
“咕嚕嚕嚕嚕……吼哦哦哦哦哦哦哦哦……”
通道的深處忽然響起了令人毛骨悚然的低吼聲。
下一秒，一個漆黑的影子沖進了坑洞。
“呀！”
悠妮絲發出微弱的尖叫後，躲進了阿妮亞的身後。
本以為是魔獸來襲，但顯然不是那麼一回事。
那東西猛一看長得像是翼龍。
不過，它擁有光芒四射的雙眸，形狀扭曲的詭異犄角，以及開始腐爛的身軀，怎麼看都不可能是正常的龍族。
片刻，四周充斥著一股腐臭味。
“尸灰龍！？”
阿妮亞手腳飛快地爬出溫泉後，撿起了放在岩石上的鞭子。
但尸灰龍好歹也是龍族。
不是憑一條鞭子就有辦法解決的對手……
阿妮亞以前曾操控過尸灰龍。
所以她十分了解尸灰龍的可怕之處。
“嗚，這下該怎麼辦——”
“喝啊啊啊啊！”
刹那間，米拉貝勒隨著一聲大喝騰空躍起。
她那苗條的裸體只包裹著一條浴巾。
從白瓷般的肌膚滑落的水滴在空中閃亮飛舞。
只見她的右手迸射出刺眼的銀光。
白晃晃的刀刃劃出一道縱向的光芒，將尸灰龍的身體一刀兩斷。
被斬成兩半的亡骸籠罩在朦朧的灰煙之中，轉眼間就回歸塵土。
“米拉貝勒殿下！您也太莽撞了……！”
阿妮亞啞然失色，急忙趕到米拉貝勒的身旁。
竟然一刀劈向尸灰龍，著實是有勇無謀的行為。
米拉貝勒露出滿不在乎的表情，轉頭看了阿妮亞。
“阿妮亞，你對敵人懷有過度強烈的恐懼，以至于無法看清敵人的本質。這頭叫尸灰龍的怪物，其實並沒有什麼威脅性。”
“咦！？”
經米拉貝勒這麼一說，剛剛那頭尸灰龍感覺確實是太不堪一擊了。
按理說，尸灰龍最大的特性就是驚人的再生能力。
縱使米拉貝勒劍術再怎麼高超，尸灰龍會一刀喪命實在是太過反常。和過去米卡悟斯所召喚的尸灰龍相比，防禦能力未免過于薄弱。
阿妮亞陷入自我厭惡的情緒之中，忿忿地握起拳頭。
這樣的表現實在不像個夠格的護衛。
一知半解的知識導致自己產生錯誤的刻板印象，以至于沒能第一時間馬上反應……
“——公主殿下，請著衣。”
這時，悠妮絲捧來了米拉貝勒的衣服。悠妮絲本身早已把女仆服穿了回去。
“說得也是。”
米拉貝勒放下西洋劍，在悠妮絲的幫忙下重新穿上服裝。
“阿妮亞小姐也快穿好衣服吧，一直光著身子會感冒的。”
“呀啊！”
多虧悠妮絲好心提醒，想事情想得出神的阿妮亞這才驚覺自己還裸著身子。
“太、太不好意思了！”
阿妮亞手忙腳亂地把衣服穿回身上時，米拉貝勒納悶地喃喃嘟囔著：
“話說回來，情況有點不對勁。為什麼尸灰龍會出現在這種地方？”
“就我所知，有能力利用龍族的骨灰召喚尸灰龍的，只有附身在朱利亞斯王子身上的冥龍王莫爾德雷德而已。他召喚時所使用的魔劍，是集結了帝國引以自豪的魔導工學技術的結晶于一身的特制武器。應該沒辦法輕易大量生——”
阿妮亞話講到一半陡然提高警覺，當場跪下。
她側著頭把一邊的耳朵貼在地上，集中注意力。
不會有錯。
有人——而且是數量可跟一支小隊匹敵的人數正往這里步步逼近。
*
“……怪了，剛才的翼龍呢？”
一來到視野豁然開朗，四處充斥著光輝燦爛的龍綺華晶、氣氛如夢似幻的大坑洞，克勞斯便拉住了缰繩。
愛馬緊急停下腳步。
以徒步的方式行軍的〈冰狼〉部隊也在同時駐足。
“克瑞姆希爾，你累了嗎？”
克勞斯扭頭詢問身後的少女。
他並非真的關心少女的身體狀況。假如少女過度疲勞，以至于在關鍵時刻無法發揮身為武器的實力，將會拖累整個作戰，這才是他真正擔心的問題。若非這個緣故，克勞斯也不會看克瑞姆希爾是個年幼的少女，就好心讓她共乘自己的愛馬。
“………………”
克瑞姆希爾環抱著克勞斯的腰．默默地左右搖頭。
“是嗎。那我們繼續前進吧。”
部隊以克勞斯為首，一直線通過廣場。
途中，眾人意外發現廣場中央有一座溫泉。
“少主。有疑似龍族骨灰的物體散落在溫泉旁邊。”
就在此時，〈冰狼〉的隊長突然高聲說道。
“格爾巴特，這要如何解釋？”
“很可能是肉體失去維持的力量自我崩壞。雖然我們成功量產了魔導工學的兵器，但實力終究不若米卡悟斯先生那般高強……”
“……不許你再提起那個背叛者的名字。”
聽到那名字的瞬間，克勞斯火冒三丈。本來打算迅速帶隊離開廣場的他，突然又打消念頭。
“少主？”
“格爾巴特，龍族的骨灰還剩多少？”
“很遺憾……現在只剩下一頭聖龍型的份量了。”
“好，那就在這里先召喚出來吧。”克勞斯重新環視了大坑洞。
“這個大坑洞彌漫著一股神秘的氣息。你不覺得非常適合拿來做為召喚的場所嗎？”
“少主明察秋毫。卑職這就去做准備。”
格爾巴特畢恭畢敬地鞠躬回答。
*
阿妮亞躲在岩石後面偷窺廣場的情況，內心一片混亂。
事先發現有不明人物接近，緊急帶領米拉貝勒和悠妮絲躲藏在岩石後面的決定固然正確無誤，但她萬萬沒想到半路殺出的，竟會是這號人物。
——那個人是瓦丹霍爾邊境侯爵克勞斯！為什麼他會率領部隊來到這種地方！？
阿妮亞推測，克勞斯既然會把那支部隊當作自己的私人軍隊來使用，也就證明他們應該是帝國赫赫有名的〈冰狼〉不會有錯。
——話說回來，那名少女是什麼來頭……？
坐在克勞斯身後的少女，讓阿妮亞有種不祥的預感。
不如何故，她就是覺得那名少女才是這個坑洞里的頭號危險人物。
憑藉的不是什麼理性分析，而是直覺。
沒多久，貌似隊長的老兵和五名兵士排列成了圓狀。
隊長打開布袋的封口，把骨灰灑在四周。
看到其他士兵手上所持有的武器，阿妮亞更加吃驚了。
那武器形狀特殊，仿佛是由劍與槍械結合而戈。
雖然阿妮亞下過不少苦心鑽研帝國制兵器的知識，可是這種類型的武器她還是第一次見過。
那個邪惡的氣息和米卡悟斯的魔劍有幾分雷同。應該是魔導工學兵器沒錯。看來帝國似乎成功量產了。
“塵歸塵，土歸土——”
包括隊長，其余士兵也跟著一起唱誦咒語。他們現在所唱誦的，確實跟米卡悟斯過去所唱的是一樣的咒文。
“難道他們打算在此召喚尸灰龍？”
見米拉貝勒蠢蠢欲動地想把身子探出岩石後面，阿妮亞一整個驚慌失措。明明事態如此危急，米拉貝勒卻被勾起了身為學者的好奇心。
“不可以沖動，米拉貝勒殿下！”
阿妮亞在米拉貝勒的耳邊竊竊私語，提醒她克制自己的行為。可是米拉貝勒非但把她的話當耳邊風，身子還往前伸得愈來愈長。
“——現身吧，尸灰龍！”
隊長的聲音洪亮地響徹坑洞的同時，異變發生了。
兵士們高舉到頭頂的魔導工學兵器綻放出了詭譎可怕的光芒。
只見士兵們腳下的地面浮現出了六芒星的圖案。
灑落在地面上的骨灰在轉眼之間迅速組成龍的外形。
簡直就像骨灰本身取回了原有的意識般。
“咕嚕嚕嚕嚕嗚嗚嗚嗚…………！”
尸灰龍隨著令人寒毛直豎的吼聲現形了。
它身上的漆黑毛皮顯得濕亮有光。
身軀之龐大，幾乎可以跟古夫林和崔斯坦互別苗頭。
背上的翅膀形狀詭異，與其說是龍，感覺更像是蝙蝠。
——聖龍型的尸灰龍！？
阿妮亞瞠目結舌。
眼前的尸灰龍散發出的威壓感，絕非米拉貝勒所擊敗的飛龍型所能比擬。可能是召喚的精密度提升的緣故吧。
“……好可怕的技術。”
就連米拉貝勒也在不知不覺間感到緊張。看來身為學者的好奇心在這時巴不得不舍棄了。
米拉貝勒打開手上的地圖。
“情勢所逼，這回的探險只好就此打住。我們抄捷徑返回學院吧。”
米拉貝勒的手指在地圖上移動，劃出最短路徑。
“我不曉得帝國軍在打什麼如意算盤，但很明顯絕不是什麼好事。慶幸的是他們今天的行動被我們偶然撞見。我們必須把這個危機傳達出去……”
阿妮亞大感意外。
她本以為米拉貝勒會把探險擺在優先順序的第一位。
因為她這人對探險的執著心之強，即便傳出了謝普隆王國政府決定處死騎士王的壞消息，還是不肯取消探險計劃。
下一秒，凶惡的氣息襲卷了整個坑洞。
“咕嚕嚕嚕……嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！”
尸灰龍
高高揚起脖子發出了嘶吼。
那道凶惡的目光，明顯射向了阿妮亞等人所藏身的岩石。
就連克勞斯所率領的精銳部隊也沒能發現抹消了氣息的阿妮亞等人，但卻被它察覺了。
“被發現了——！？”
阿妮亞當機立斷，把米拉貝勒和悠妮絲夾抱在兩邊腋下，從岩石後面跳開。
——咻！
只見尸灰龍的腹部長出了幾條紅紫色的觸手，在半空中飛竄。
阿妮亞等人當作藏身之處的岩石被一擊粉碎。
空中揚起朦朧的塵煙。
阿妮亞打了個寒顫。
如果剛才繼續躲在岩石後面的話，後果不堪設想……
“咕哦嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”
見獵物現形，尸灰龍的雙眸發出了冷冽的妖光。
更多的觸手隨著嘶吼飛竄而來。
眼見觸手的尖端就快纏上米拉貝勒的上半身。
“米拉貝勒殿下！”
阿妮亞忽然撲到米拉貝勒的面前，擋在她的身前。
霎那間，被觸手纏身的阿妮亞失去自由，雙腳懸空離開了地面。
倏地一陣天旋地轉，阿妮亞發現自己被倒吊在半空中。
防寒用的外套三兩下就被撕成碎片。而且濕滑黏稠的觸手還鑽進了裹住胸部與腰部的民族服裝里面。
“……不要！”
那毛骨悚然的觸感讓阿妮亞全身起了雞皮疙瘩。
以前她曾親眼目擊過艾可被觸手侵犯的場面，可是沒想到那個感覺會比想像中還要惡心。
盡管她試圖掙紮抵抗，無奈四肢都被觸手牢牢固定住，完全無計可施。
只見觸手所分泌的黏液慢慢在褐色的肌膚上頭擴散開來：
“好……好不舒服……！不如一口氣……殺了我…………啊嗚！”
痛苦地喘氣的阿妮亞，腦海中忽然閃過米拉貝勒的身影。
——對了，我是被請來當護衛的。我必須保護米拉貝勒殿下……！
阿妮亞忍受著屈辱，用堅決勇敢的眼神望向米拉貝勒。
“米拉貝勒殿下！不要管我了，請您快——！”
阿妮亞沒能把話說完。
更多的觸手在空中咻咻作響地交錯飛舞，從頭到腳都不放過地侵攻了她的身體。
“阿妮亞！”
霎那，米拉貝勒的身體噴發出了驚人的斗氣。
“這三天你十分盡責地保護了我。現在我怎麼能對你見死不救？”
從劍鞘拔出西洋劍的同時，米拉貝勒使出了華麗的連續攻擊。
只見無數的觸手一一被斬斷。
濃稠的體液化成飛沫灑落在地上。
“咕哦哦哦哦哦哦……！”
受到痛擊的尸灰龍忍不住發出了痛苦的哀號。
獲得解放的阿妮亞，隨著觸手的碎片從半空中墜落。
眼見她即將頭部著地時，悠妮絲牢牢地接住了她的身子。只是她的力氣不足以支撐阿妮亞的體重，肢體纏繞在一起的兩人就這麼一起跌倒在地。
“——真教我吃驚。如果我的記憶沒錯，你應該就是米拉貝勒第三王女殿下吧？”
瓦丹霍爾邊境侯爵克勞斯駕著馬朝米拉貝勒接近。
“咕嚕嚕嚕嚕……”
原本失去觸手而火冒三丈的尸灰龍見克勞斯出馬，馬上馴服地退開讓出空間。看來〈冰狼〉的士兵們似乎可以像過去米卡悟斯所辦到的一樣，隨心所欲地駕馭尸灰龍。
阿妮亞咬緊牙關，做好准備自我犧牲的悲壯決定。
——照近情勢看來，也只能由我充當誘餌殺進小隊里面，制造機會幫助米拉貝勒殿下和悠妮絲趁隙脫逃了。
“我不會讓你們碰米拉貝勒殿下一根寒毛的！”
馬背上的克勞斯沉默半晌後，睜大了眼睛。
“你是阿妮亞？我聽說你在騎士國遭到逮捕後被送上死刑台了啊……這是怎麼回事！？”
看樣子克勞斯似乎對騎士國政府所散播的假消息信以為真了。這是維若妮卡當初為了保護阿妮亞所做的因應措施。
“我才想問，你領兵入侵安薩里邦有什麼企圖呢。”
克勞斯聞言，馬上露出輕蔑的眼神。
“野蠻的山岳民族竟敢用那種語氣跟我說話……！既然在此被你們撞見，我是不會眼睜睜放你們逃走的。米拉貝勒王女應該還有利用的價值，就請你留步了。”
克勞斯眯起眼睛後，目不轉睛地上下打量了米拉貝勒，接著冷冷地瞥了阿妮亞和悠妮絲一眼。
“至于阿妮亞和那個女仆……帶著也只有礙手礙腳的份。殺了她們。”
阿妮亞緊握鞭子的握柄，心想：“果然只有強行突破一途了……”
這時，亞修的面孔忽然在阿妮亞的腦海中浮現。
——結果我還是沒能去探望他……
原本阿妮亞打算趁休假的時候去醫院探視一趟，無奈餐廳的工作實在太過繁忙，所以遲遲找不到機會成行。
在陷入了短暫的感傷情緒後……
——對，我可是山岳民族的戰士。能戰死在沙場上正合我意！
阿妮亞振奮了身為戰士的靈魂。
“悠妮絲小姐！你快帶著米拉貝勒殿下逃走！”
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隨著一聲大叫，阿妮亞拔腿沖刺。
只見她有驚無險地閃過接連襲來的尸灰龍觸手後，蹬地躍起。
不過才一眨眼，她已經降落在〈冰狼〉隊伍的中央。
阿妮亞打算大鬧特鬧，讓士兵措手不及。
而且在士兵的團團包圍下，尸灰龍應該也不敢輕易出手攻擊才是。
“公主殿下。我們不能辜負阿妮亞小姐的心意……”
悠妮絲力勸米拉貝勒從通道逃走的畫面，依稀閃過了阿妮亞眼角的余光。
阿妮亞在心底默默向悠妮絲道謝。
雖然米拉貝勒明顯也想加入戰局，可是悠妮絲拿出平時少見的強硬態度，成功勸退了主人。
——這麼一來我可以了無牽掛地戰斗了！
阿妮亞操縱自如地揮舞著慣用的鞭子，接連掃倒包圍莊自己圴士兵。
魔導工學兵器照理說也能當作槍械來使用，可是隊員們或許是害怕誤射自己人的關系，遲遲沒有開槍。而且在這些只會打正規戰的帝國士兵眼中看來，阿妮亞的鞭子仿佛變化莫測，難以捉摸。
阿妮亞的優勢——可惜並沒有持續太久。
“這女人實力堅強！趴下！”
老隊長厲聲大喝道。
在隊長一聲令下，所有士兵即刻拋棄武器和自尊心，圍過來摟抱阿妮亞的下半身。
“嗚……！”
阿妮亞的行動能力瞬間就被剝奪，而且還被推倒在地，連鞭子也被搶走。
老隊長像是要給予致命一擊般，朝阿妮亞的腹部灌了一拳。
“咳噗……！”
阿妮亞折起身子痛苦掙紮。
腹部的劇痛使她的身體不再聽從使喚。
“——真教我吃驚。不愧是曾擔任米卡悟斯左右手的女人。沒想到竟有本事讓〈冰狼〉嘗到這麼大的苦頭……”
克勞斯見阿妮亞被制伏後，策馬上前。
“像你這種討人厭的女人．正好適合拿去填飽尸灰龍的肚皮。”
魔導士兵們高舉兵器呼應克勞斯的放話。只見兵器的前端發亮，把指令傳送給尸灰龍。
“咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
尸灰龍發出聽似愉悅的嘶吼，隨著驚天動地的巨響走了過來。
只見張得大大的嘴巴帶著一股刺鼻的腐臭進逼到阿妮亞眼前。
尸灰龍的口中露出了即便掉了還會再長出來的牙齒，松散爛糊的腐敗牙齦，以及如大蛇般的舌頭。
阿妮亞的胸部到肚子一帶，被那條黏糊糊的舌頭舔過一遭。
從舌頭垂落的大量唾液把阿妮亞滴得全身濕答答的。
“亞修……”
阿妮亞做好覺悟，認命地閉上了雙眼。
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟l[mm！
下一秒，無預警地傳出了爆炸聲響。
尸灰龍的龐大身軀就像紙糊的玩具般被炸飛了開來。
“咕哦哦哦嚕嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
尸灰龍勉強靠著牆壁穩住身體，重整備戰態勢。只見它受傷的部位“咻……”地冒出白煙，慢慢重新修複。
“是哪個家伙！？”
勃然大怒的克勞斯發出咆哮。
魔導士兵也紛紛轉頭左顧右盼。
“……哦。被我的矢彈迎頭痛擊竟然還站得起來，挺有能耐的嘛。那就是傳說的尸灰龍嗎？”
咚、咚、咚……
隨著一陣天搖地動，從通道的黑暗深處現身的是——
騎乘著聖龍崔斯坦的奧斯卡·布列斯佛德。
此時的她早已裝備黃金聖騎甲，並且配戴了魔弓菲爾諾特。
下個瞬間，忽見有個黑影跳到了阿妮亞的身旁。
那個猛一看會讓人誤以為是黑貓的身
影，以矯健的身手夾抱起阿妮亞後，緊接著縱身一跳，瞬間又回到了崔斯坦的旁邊。
從敵人手中救回阿妮亞的，正是奧斯卡的專屬女仆——賽樂絲汀娜·拉佛。
“太丟人現眼了吧，奧斯卡。區區一頭尸灰龍，你竟然沒辦法一招就把它收拾掉。”
賽樂絲把阿妮亞放回地上後，冷冷地說道。
奧斯卡用苦笑回應那個毒辣的批評。
“阿妮亞！你怎麼可以這樣看輕自己的生命……！”
本以為早就逃得遠遠的米拉貝勒，這時趕到了阿妮亞身旁。
被米拉貝勒緊緊抱住的阿妮亞驚訝得雙眼發直。
“阿妮亞小姐能平安無事，真的是太好了。”
悠妮絲同樣面露寬心的表情，在旁守護著抱在一起的米拉貝勒和阿妮亞。
——我還活著……
當內心湧現這般感慨的瞬間，眼淚也不聽使喚地從阿妮亞的眼眶滾落了。
*
時間稍微往前回溯。
深夜十二點過後，奧斯卡溜出男子宿舍阿波羅打算進行特訓。賽樂絲也結伴同行。
自從那起駭人聽聞的“冥星石事件”發生之後，奧斯卡一直思考著有關冥星石的問題。
放棄冥星石的力量，一如既往地過之前的生活，做起來應該不難。
賽樂絲本身也很想就此把冥星石的力量封印起來。
但奧斯卡無法接受這樣的選擇。
她說什麼都想做出一番能讓鳥列爾吃驚的作為。
能否實現這個目標的關鍵，應該就在于能不能操縱自如地應用冥星石。所以奧斯卡的特訓才需要賽樂絲的配合。
由于校園並不適合拿來當作半夜特訓的地點，所以奧斯卡前往了菲亞娜森林。
在那里，她偶然撞見有一支可疑的部隊在森林紮營。
她本想不管青紅皂白直接把對方打得落花流水，不過奧斯卡向來是個鬼點子很多的人，所以她決定放長線釣大魚。
一路尾隨軍隊的奧斯卡，就這麼無巧不巧地碰見逃跑得氣喘籲籲的米拉貝勒和悠妮絲。
“真是，捕地鼠可不在我的工作范圍之內呢。”
奧斯卡面露冷笑，瞅了克勞斯一眼。
克勞斯雖被戲稱為地鼠，可是並沒有被奧斯卡的挑釁激怒。只是冷靜地觀察奧斯卡。
“沒記錯的話，你是奧斯卡·布列斯佛德對吧。你不是從不跟其他學生打交道，以孤傲的獨行俠自居嗎？”
奧斯卡露出了冷笑。
“你的情報會不會太落伍了？現在的我已經和那個亞修·布雷克結盟，老早就不扮什麼孤傲的獨行俠了。”
“你說什麼……崢”
聽到亞修名字的瞬間，克勞斯頓時變臉。
看來克勞斯似乎對亞修懷抱有特別複雜的感情。
“是說啊，為什麼你們會出現在這種地方？根據我的調查——近來賽法洛斯皇帝把所有心血都投入了科學技術的發展，反而沒啥興趣侵略他國不是嗎？”
“正確而言，那是我調查來的情報吧？”
被急于居功的賽樂絲訂正說法，奧斯卡不禁苦笑。
“總之我想說的是，你們此次的軍事行動，真的是皇帝的旨意嗎？如果不是，你們現在的行為等于是犯了背叛罪喔？”
“嗚……！”
或許是被一語道破的緣故，克勞斯一時語塞，找不出理由反駁，只見他就像懶得再多費唇舌般，轉頭回望背後。
“克瑞姆希爾！該是你上場的時候了！徹底發揮你的實力吧！”
“遵命，主人。”
克勞斯身後的少女氣質清純，與這個場合格格不入，可是依稀又帶有著一股邪氣，只見她跨坐在馬背上“嘶……”地吸氣。
然後開始用帝國語唱起了歌來。
聽到那清澈的嗓音，奧斯卡睜大了雙眼，同時又覺得這旋律似乎有些耳熟。
“這是……‘魔笛物語’的‘〈冥夜女王〉的亞莉亞’嗎！？”
歌劇乃是謝普隆貴族必培養的藝術修養。
奧斯卡雖然馬上就聽出少女所歌唱的曲目，但搞不懂她為何會突然唱起歌劇。基本上，像她這麼年幼的少女會跟部隊一起行動本來就很可疑。
“小心點，奧斯卡！那個女的……搞不好跟我是同類！”
聽到賽樂絲突如其來的大喊，奧斯卡打了個寒顫。
難道那個叫克瑞姆希爾的女孩也是〈冥星石之子〉？經賽樂絲這麼一提醒，奧斯卡發現少女臉孔的上半部戴了張金屬制的面具。鏤空的圖案發出了驚心動魄的光芒。
“怎麼可能，她兩只眼睛都是冥星石……？”
奧斯卡喃喃自語後，詭異的氣息旋即從四面八方湧現。
是大批的魔獸。
奧斯卡深入這座地下迷宮的途中，一路上也遭遇了不少魔獸，可是崔斯坦只是瞪了那些魔獸一眼，就把它們全嚇得落荒而逃。
然而現在情況卻大為不同。
成群結隊的魔獸們露骨地表現出敵意．慢慢縮小包圍的圈子。
“原來如此，那女孩是透過自己的歌聲發揮冥星石的力量……！”
奧斯卡咬牙切齒。看來即便同樣是〈冥星石之子〉，她跟賽樂絲是完全不同的類型。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
崔斯坦就像要提醒奧斯卡提升警戒一般發出低吼。
它那銳利的視線所注視的目標並非將自己團團包圍的魔獸，而是尸灰龍。
只見尸灰龍的龐大身軀在短時間內一口氣迅速膨脹。
“““咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”””
尸灰龍所發出的咆哮是三個聲音疊合而成的。
身上的頭顱一顆接著一顆長出，最終變成了三頭的龍。不僅如此，體表還冒出一堆坑坑洞
洞的眼窩，里面有眼球骨碌碌地滾動著。撲鼻而來的腐臭味愈來愈濃烈。
“……沒想到除了魔獸以外，甚至連尸灰龍也會受影響。這小姐的力量還真是驚人。”
見奧斯卡一臉驚愕地喃喃自語，克勞斯露出了得意的奸笑。
“別以為這樣就結束了，奧斯卡·布列斯佛德。你就在另一個世界好好後悔今天把崔斯坦帶來這個地方吧！”
在克勞斯大放厥詞的同時，克瑞姆希爾加大了歌聲的勁道。
她那妖異的歌聲化成無形的箭矢，射向了崔斯坦。
“咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
崔斯坦毫無預警地向上揚起頭部，奧斯卡差點被它從頭上甩飛。
“奧斯卡，大事不妙！崔斯坦也受到那家伙歌聲的影響了！”
賽樂絲的警告不是空穴來風，崔斯坦的毛皮正從原本的銀白逐漸轉變成漆黑色。
眼前的光景簡直就像在重演之前的冥星石事件。
“這里就是你們的葬生之地。對了，我就透露一個好消息當作送你們下地獄的禮物吧。”
克勞斯查看了軍用的機械式手表後，臉上浮現出殘虐的笑容。
“現在亞修·布雷克和幼龍艾可應該已經落入我們手中了。”
“除了你們，還另有一支特殊部隊！？”
緊緊攀住崔斯坦頭部的奧斯卡顯得心急如焚。
問題是，眼前以尸灰龍為首的魔獸群設下了天羅地網。
況且連崔斯坦也慢慢落入克瑞姆希爾的歌聲的支配。
——這下該怎麼辦。奧斯卡·布列斯佛德？
奧斯卡額頭冷汗直流，在心中默默詢問自己。
這時，賽樂絲劈頭就對奧斯卡一陣痛罵。
“奧斯卡！你到底在驚慌失措什麼？現在不就是實驗那個的大好時機嗎！”
奧斯卡回頭一瞧，只見賽樂絲扯下眼罩，大大方方地露出那只魔眼，臉上掛著狂傲的笑容。
“唉，擁有這麼能干的女仆，我這主人還真是沒面子！”
奧斯卡也露出了會心的一笑回應。
*
“——我乃〈冥星石之子〉的末裔，賽樂絲汀娜·拉佛。授予聖龍崔斯坦的冥星石啊，聽令我的指示！”
見賽樂絲采取了出奇不意的行動，克勞斯大吃一驚。
有關賽樂絲汀娜·拉佛的情報，他自是了若指掌。因為克勞斯就是以她的基本情報為依據，開發出克瑞姆希爾這個生物兵器。
“難道你想跟我爭奪崔斯坦的支配權？可是……”
克勞斯已經讀過了在五百年祭所爆發的冥星石事件的詳細紀錄報告書，而且也完成了一套個人的分析。
賽樂絲汀娜是透過隔世遺傳誕生在這個世上的〈冥星石之子〉——簡言之，她是原生的。
由于她的力量過于強大，甚至連騎乘在崔斯坦頭上的奧斯卡也受到影響，變成了魔人。
明明不久前她才因控制不住魔人奧斯卡以至于功虧一簣……那個女仆現在又有什麼盤算？
“嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
奧斯卡的吼叫打斷了克勞斯的思緒。
賽樂絲的魔眼燦爛地閃爍著。
一
如要把克瑞姆希爾的妖歌所產生的影響給覆蓋過去般，一層密度更為濃郁的黑色遮蔽了崔斯坦的全身。
不僅如此，連奧斯卡的聖騎甲也慢慢變成了黯淡的銀色。
“咕哦哦哦哦……嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！”
如雷貫耳的吼叫聲。
那是奧斯卡和崔斯坦所同時發出的厲吼。
奧斯卡終于變成了魔人。
崔斯坦也變身成黑色的魔龍。
克勞斯不可置信地盯著魔人和魔龍打量。
“你這愚蠢的家伙……！那小子現在可是魔人哪！一旦發起狠來，別說是敵人，甚至有可能會攻擊自己的同伴啊——”
“呼。請你不要妄下定論喔。”
奧斯卡的聲音和那令人悚然心驚的外貌相反，聽起來充滿理智，克勞斯愈發感到不可置信。
仔細一瞧，奧斯卡的眼神並未瘋狂。
那是不折不扣的尊貴騎士的眼神。
“咕嚕嚕嚕嚕……”
而且崔斯坦縮起前腳平放在地，誠心誠意地接納奧斯卡的騎乘。
崔斯坦敵視的對象只有克勞斯一眾。
“豈有此理！它不受克瑞姆希爾歌聲的控制……！？”
“勸你不要小看我們了……你這有眼無珠的貴族！”
賽樂絲反嗆震驚不已的克勞斯。
她厲聲大喊後，隨即騰空躍起。
只見她一鼓作氣爬上崔斯坦的身體，威風八面地站在奧斯卡的旁邊。
那大搖大擺的模樣，簡直一讓人搞不清誰才是崔斯坦真正的主人了。
奧斯卡苦笑後，牽住了賽樂絲的手。
雖然賽樂絲立刻羞也似地垂低了頭，可是她並未掙脫奧斯卡的手。
“這是我們在五百年祭失敗後，一起特訓的成果。好好領教我和賽樂絲一起研發出來的戰斗模式——〈魔人回路〉吧！”
奧斯卡高聲宣言後，即刻發動了攻擊。
“怎麼可能……！”
跨坐在馬背上的克勞斯只是一臉茫然地眺望著戰況。
變成了魔人後，依舊保有理智的奧斯卡。
竭盡全力駕馭冥星石的賽樂絲。
盡管化身為魔龍，依舊做為奧斯卡的忠實帕爾奮勇抗敵的崔斯坦。
合作無間的三者結合成了壓倒性的強大力量。
奧斯卡的魔弓菲爾諾特橫掃了包圍四周的魔獸。
崔斯坦緊接著向尸灰龍飛撲而去。
受到克瑞姆希爾歌聲的影響變成了三頭千眼的尸灰龍，沒能閃過寵斯坦的撞擊。
只見尸灰龍的龐大身軀硬生生地撞上岩壁，震耳的巨響在坑洞內轟轟反響。
上頭的天花板不斷有碎石掉落。
“咕哦哦哦哦哦哦！”
崔斯坦趁著尸灰龍心生畏懼之際，持續發動猛攻。
它一口咬住尸灰龍的其中一條脖子，以蠻力將其撕碎。
“咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
崔斯坦隨口吐掉發出臨死哀號的頭顱。
另一方面，奧斯卡則射出極為粗大的箭矢，射落了尸灰龍的另一顆頭顱。
短短的時間，尸灰龍又變回只剩一顆頭。
原本密密麻麻地爬滿了體表的無數眼珠，也陸陸續續消失。
即便克瑞姆希爾無法親眼目睹這番淒慘的場面，應該也感受到了現場的氣氛——克勞斯赫然發現她不再繼續唱歌了。
“……少主。如果受到池魚之殃，損失會相當慘重的。哪怕在此犧牲掉尸灰龍，我們也要繼續往前進。”
格爾巴特的語氣出奇平靜。〈冰狼〉隊長的膽識果然勇于常人。想必他這一生經曆過的大風大浪次數遠遠超過克勞斯。
克勞斯感慨地在心中自我解嘲了一番：“也難怪在格爾巴特眼中看來，我還是個翅膀還沒長硬的‘少主’了。”
“……你說得有道理。全軍撤退！”
克勞斯就像抱住最後一線生機般，決定聽從格爾巴特的忠告。
因為在這里跟奧斯卡繼續打殺下去也沒有任何益處可言——
克勞斯回頭看了克瑞姆希爾後，向她吩咐了一道命令……
*
聽到克瑞姆希爾再度以清澈的女高音唱起歌來，奧斯卡提高了警戒。
“現在勝負已分了……你還有什麼企圖？”
“小心點，奧斯卡！”
賽樂絲一邊大聲警告，一邊手指尸灰龍。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！”
只見尸灰龍放聲嘶吼，擋住了崔斯坦的去路。
那架勢儼然是把自己當成了一道銅牆鐵壁。
“全軍撤退！”
克勞斯趁隙下達命令。
他一馬當先地策馬逃離大坑洞。
魔導士兵則負責殿後。
部隊湧入的那條通道，正是米拉貝勒等人所走過的路線。
換句話說，就是通往學院的通道。
詭異的地方是——即便克瑞姆希爾已經消失，她的歌聲依然在坑洞內回響繚繞。
“休想逃走……！”
奧斯卡舉弓作勢射擊的同時，尸灰龍的身體突然像氣球一樣大幅膨脹。
“不會吧……！”
奧斯卡當機立斷地命崔斯坦往後跳，在米拉貝勒等人面前著地。
而且張開了好幾層的魔法護壁。
奧斯卡僅用短短的一瞬間便完成以上的動作。
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
尸灰龍緊接著在下一秒自爆，強大的爆炸力撼動了整座大坑洞。
*
“……好狠的一招啊。”
如果崔斯坦的防禦魔法再慢個一秒發動，留在坑洞的眾人勢必都會被炸個支離破碎吧。
竟然讓尸灰龍自爆，那個小姐也實在太心狠手辣了吧——愕然的奧斯卡回想克瑞姆希爾的臉孔。
等到彌漫整個大坑洞的塵煙散去之後，奧斯卡命賽樂絲解除魔人模式，從崔斯坦頭上跳了下來。
接著使用龍媒魔法照射四周。
剛才的爆炸導致原本在天花板和牆壁上發光的龍綺華晶都被埋了起來，整座大坑洞伸手不見五指。
“你有受傷嗎？”
奧斯卡率先詢問米拉貝勒的狀況。
“多虧有你的幫忙，我毫發無傷。”
米拉貝勒語氣堅強地回答。
盡管看起來有些蓬頭垢面，可是無損她堅定勇敢的氣質。
奧斯卡不禁感到昨舌，〈銀光賢仕女〉果非浪得虛名。
雖然傳聞她是學者性格，不管她畢竟是騎士王家的王女，膽識果然非比尋常。
阿妮亞和悠妮絲乍看之下似乎也平安無事，可以放心了。
“現在的問題在于……通往學院的通路因為先前的爆炸全被封死了。”
米拉貝勒說得沒錯，大坑洞有三分之一的空間被大小不一的岩石給埋住。
看樣子是追不上克勞斯的部隊了。
“這下頭痛了。雖然可以用崔斯坦的魔法把擋路的岩石轟碎，就怕整座坑洞都垮了，那可不是鬧著玩的……”
奧斯卡暗忖。
事到如今，也只能選擇入口還沒被封死的通路了，問題是還完好如初的通路目前只剩一條。
“………………”
米拉貝勒的想法應該也是跟奧斯卡一樣。她確認完僅剩的完好通路的方位後，從懷里掏出一份老舊的地圖。
阿妮亞、悠絲妮以及賽樂絲都用嚴肅的眼神注視著米拉貝勒的側臉。
米拉貝勒只是沉默不語地一直凝視著地圖。
待在這種沉默的氣氛教奧斯卡感到渾身不對勁，所以她試著用輕快的語調開口攀談：
“我們能平安回得了家嗎，米拉貝勒殿下？”
米拉貝勒緩緩從地圖抬起臉後，用手指按著太陽穴，露出了愁容滿面的表情。
狀況真的有那麼嚴重嗎？——見米拉貝勒那副模樣，連奧斯卡也開始不安了起來。她本希望能盡快返回地上，前去解除亞修和艾可所面臨的危機。
假設克勞斯不是在故弄玄虛，應該有另一只以亞修和艾可為目標的特殊部隊在行動。
幸運的是目前艾可身旁有西爾維亞和科賽特作伴，而且蕾貝卡等學生會成員也都住在女生宿舍。即便對手是帝國部隊的士兵，也不可能輕易就擊敗她們。
問題是住院中的亞修一點反抗能力也沒有。
見奧斯卡悶悶不樂，米拉貝勒終于有所回應。
“……很遺憾。我必須說真的非常遺憾……我們眼前唯一的那條路，通往的是比這里還要更深入地底的樓層。換句話說，我們雖然可以繼續深入地底，可是卻沒有路可以回到地表上了。”
“下層有什麼？”
“超古代的地下都市。”
奧斯卡慎重起見地詢問後，米拉貝勒給了個跌破所有人眼鏡的答案。
“當然現在已經沒有人住在那里了。據說那座城市是在索諾頓文明興盛的時期所建造的
，不過那是年代久遠的曆史了，詳細情況我也不是很清楚。”
“太教人吃驚了。地下城市的問題姑且不論，沒有路可以回到地上，這下問題可頭痛了……”
奧斯卡搔了搔頭。
“沒錯，真教人頭痛。實在是太遺憾了……”
“米拉貝勒殿下，為什麼一直聽到您把遺憾兩個字掛在嘴邊呢？”
阿妮亞一頭霧水地提出質疑後，米拉貝勒沒來由地漲紅了臉。
“那、那也是沒辦法的啊。因為我是真的覺得非常遺憾。只不過，如果我的推測沒有錯的話……”
“沒有錯的話？”
奧斯卡抱著一絲希望定睛注視米拉貝勒。
“沉睡在地下都市最深處的東西，或許能把我們傳送回地表也說不定。”
“說穿了，那東西其實也就是——公主殿下一直在尋找的聖遺物。”
悠妮絲從旁下了個注解，米拉貝勒一臉尷尬。
“話、話先說在前頭……我絕沒有因為貪圖那個聖遺物，所以才瞎掰說它可以幫助我們脫逃喔？”
難得米拉貝勒也會展現出狼狽的一面，奧斯卡忍不住破顏微笑。
“我們沒人懷疑米拉貝勒殿下啦。既然那里有一絲脫逃的可能，我們這就出發前往地下都市吧。”
奧斯卡此話一出，所有人都毅然決然地點頭表示贊同。
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