「波爾丁！」
亞修朝著投影到空中的影像大叫。
看來波爾丁似乎竊聽了亞修等人的對話。
「波爾丁，你在打什麼主意！薩佛那羅拉都撤退了，為什麼你還留在聖都？你的企圖是什麼!」
聽到亞修的問題，畫面中的波爾丁露出了詭異的奸笑。
『我想邀請你們玩一場游戲。照我的標准來看，這會是一場非常有趣的游戲喔？』
「現在都這種狀況了，你還在說什麼夢話？」
西爾維亞氣憤地怒瞪影像。
『喂喂喂，搞清楚，你們可沒有拒絕的權利喔？包括奧斯克伊亞女王、維若妮卡第一王女、米拉貝勒第三王女在內，世界各國的重要人物現在都是我的人質耶？這些家伙的生殺大權全都操在我手上。』
畫面配合波爾丁的說詞進行切換。
被集中在祭壇之間牆邊的人質們一一上了鏡頭。
有各國的政治人物和艾斯帕達聖廳的長老們。他們的行動雖受到嚴格監視，不過至少並沒有被捆綁起來。
但奧斯卡和維若妮卡、米拉貝勒、還有蕾貝卡和馬克斯都被銬上了手銬。幾個小時前他們協助亞修等人逃亡，因此受到了懲罰。
『如果這些家伙被炸彈炸死，我看世界局勢應該就整個大翻盤了吧。』
「嗚……」
亞修咬牙切齒。縱使再怎麼不甘，只要波爾丁手中握有人質，他們就占有壓倒性的優勢。
『而且蕾貝卡·蘭德爾和那個戴眼鏡的小鬼是你重要的伙伴吧？你若拒絕參加游戲，我不介意先處死他們兩人殺雞儆猴喔？』
「住、住手！」
『咯咯咯，真可憐啊。要不是受到你的感召，加入艾瓦隆聖龍皇騎士團那種莫名奇妙的組織，今天他們也不會被迫在龍騎士的燦爛人生中畫下休止符。』
波爾丁冷酷地下達通牒的時候，畫面中的蕾貝卡和馬克斯始終堂堂正正地抬頭挺胸。
一切都交由亞修全權負責了——他們的表情像是在如此宣示似的。
亞修認為自己必須盡全力回應蕾貝卡和馬克斯的信賴才行。
「……如果我們贏了那場游戲，你願意乖乖解放人質嗎？」
『啊啊，我答應你。但要是我贏了，人質必須跟聖都一起葬送火海。』
「你瘋了不成……？」
『所以說，你們跟我一較高下的時候，不只是肩負人質的性命，還有聖都艾斯帕達的性命——』
——滋嗡。
這時，亞修等人身後傳來了低沉的聲響。
那是已經相當耳熟的裝甲機龍的腳步聲。
而且一共有四架——
駕駛鋼鐵機龍的騎士，全是東方面孔的少女。
「終于找到你了，亞修·布雷克。」
率領隊伍的，是擔任波爾丁副官的梅林。
其他三名則是生面孔。
「新的敵人嗎!?」
西爾維亞懷起戒心，瞪視眼前的四名騎士。
「看來這次上場的全都是貨真價實的〈幽靈〉隊員呢。」
阿妮亞也跳到小庫背上進入備戰態勢。她的視線緊盯著標示在對方四人制服和機龍上的〈幽靈〉的徽章。
「看來這四人都不是好惹的對手哪。」
露庫蕾齊亞則審慎觀察著四名對手，像是在評估對方的實力一樣。
「——波爾丁大人。我們已經找到亞修·布雷克了。」
梅林向手邊的魔導通訊器材淡淡地進行報告。
「喂，波爾丁！她們到底是……？」
亞修不解地詢問後，畫面中的波爾丁露出了滿面的笑容。
『她們是擔任我們〈幽靈〉最高干部的姊妹——〈四薔薇〉。長女梅林剛剛你們在大聖堂就見過面了吧。現在你們要跟四姊妹一對一決斗。』
「什麼？你是認真的嗎？」
亞修感到困惑不已。
聖都的警備隊和〈幽靈〉正在聖都的各個重要據點進行激烈的攻防戰。由葛廉隊長所率領的維若妮卡親衛隊應該也正在和裝甲機龍奮戰才是。
然而波爾丁卻要亞修等人在這種狀況下決斗，根本是瘋了。
這對為了解放聖都艾斯帕達而浴血奮戰的騎士和士兵來說，甚至是一種褻瀆的行為。
波爾丁絲毫不把亞修的憤慨放在心上，繼續接著說道
『我來說明規則吧。聖都的東西南北四處各設有一座塔。現在每一座塔上都已經放置了魔導工學式的炸彈。』
「你說什麼……！」
『現在驚訝還太早。這四顆炸彈說穿了，就是聖都毀滅計劃的關鍵。這四顆炸彈若同時引爆，設置在聖都各據點的炸彈也會發生連鎖爆炸，進而連中央的大聖堂也遭殃。等到設置在大聖堂的超巨型魔導工學式炸彈〈葛馮〉也發生連鎖爆炸時——整座聖都艾斯帕達也差不多被炸得灰飛煙滅了。怎麼樣，這樣的安排聽起來很令人熱血沸騰吧？』
「你們根本是瘋了……」
亞修啞然失色，露庫蕾齊亞勇敢地開口提問。
「反過來說，只要能阻止安裝在四座塔內的炸彈爆炸，聖都就能得救……這樣想也沒錯吧？」
『那當然，否則游戲就不成立了。每一座塔都有四姊妹的其中一人守護。你們想解除炸彈,就必須一一打敗四姊妹才行。嗄哈哈哈！』
波爾丁捧腹大笑，但露庫蕾齊亞則仍舊一副冷冷的模樣。
「一點也不合理。玩這種游戲對你們來說有什麼好處？明明目前主導權完全落在你們手中，可是游戲的結局有可能使你們被迫放棄主導權，你無所謂嗎？」
『好處當然是有了。照我的標准，現在一點刺激也沒有！如果就這樣按照計劃炸掉聖都那多無聊啊！實在太無聊了！』
「你說刺激！？」
露庫蕾齊亞的眉毛抽動了一下。一副好不容易才克制住差點爆發的憤怒似的。
『話先說在前，你們應該要感謝我才對。原本薩佛那羅拉老大的計劃是在撤退的同時就要讓聖都變成一片火海了。』
「——！」
『換句話說，如果我照當初的計劃執行的話，聖都老早就從世界地圖上消失。聖都的人民和人質也通通都死光了。』
說到這里，波爾丁嘴角一撇露出奸笑。
『還好負責人是我——我動用了〈七翼將〉的特權。薩佛那羅拉老大一開始也是有所顧慮，不過最後還是點頭答應了。所以我們〈幽靈〉才會留在聖都。』
「問題是……我們沒有拆除炸彈所需的知識啊？到時該怎麼辦……？」
西爾維亞發現了另一個問題。
沒錯，就算亞修等人打敗了〈四薔薇〉，他們也不知道如何才能拆除魔導工學式炸彈的引爆裝置。
「以前阿布杜妮雅小姐所設置的機械式炸彈，我們是靠冰凍魔法把它凍結起來的……」
亞修想起一年前發生在安薩里邦市的某樁事件。
『我服了你啊，亞修·布雷克。就憑那種雕蟲小技，怎麼可能阻止得了最先進的魔導工學式炸彈？』
「話雖如此……」
亞修懊惱地抿住嘴唇，這時忽然插入一個果敢的聲音。
『既然如此，我願意負責拆除炸彈的工作。我有魔導工學的知識，這個任務我應該可以勝任！』
介入通訊的，竟是米拉貝勒的聲音。
『哦。萬一不小心解除失敗，第一個被炸得粉身碎骨的可是你自己喔……溫室花朵的王女可有這樣的覺悟？』
波爾丁用略顯意外的口吻詢問。
『無所謂。反正若是輸了比賽，我們同樣難逃全滅的命運——與其坐以待斃，我甯願奮戰到死。明白的話就立刻解放我！』
『好，我就答應解放米拉貝勒王女。接下來就是要決定對戰組合了。』
或許是天生就喜歡競賽，一提到「對戰組合」這個字眼，波爾丁的臉上掛起說是天真無邪也不為過的笑容。
「——咱要選那個丹塔洛斯人當對手。」
四姊妹當中貌似最年少的少女指名了阿妮亞。並且把一朵黃薔薇輕輕擲了出去。
「咱是麼女真央。請多指教。」
真央是個身材嬌小，說是初等學校學生也不奇怪的少女。感覺花朵圖案的連身洋裝比戰斗服更適合她。
「…………」
用手指接住黃薔薇的阿妮亞默默不語，以銳利的眼神瞅了她一眼。
「那麼，本小姐就指名皇女殿下為對手吧。」
另一名少女用聽似千金大小姐風格的語調指名了露庫蕾齊亞。
盡管身為身經百戰的傭兵，可是卻依舊帶有高貴氣質，她就是一名這樣的美少女。光滑柔順的黑發整整齊齊，保養得十分漂亮。
⑻Bσoｋ。сＯm
「我是次女曉梅。」
簡單地自我介紹後，曉梅拋出了白薔薇。
「哼。不論對手是誰，都將成為我的刀下亡魂。」
露庫蕾齊亞優雅地接過白薔薇後，氣定神閑地回答道。
「那麼身為長女的我，就指名西爾維亞王女吧。」
接著換梅林向西爾維亞一直線地擲出紅薔薇。
「啊啊、姊姊好奸詐喔！本來人家想選王女當對手的耶——！」
在梅林身旁出聲抗議的，是個擁有骨碌碌黑色大眼珠、給人貓咪般印象的少女。她的身材僅次真央，是第二嬌小的。麼女、次女、長女都已經報過名號了，所以她應該就是三女吧。
「沒辦法喵！那人家只好跟亞修·布雷克——」
『等等，那可不行喔，蘭華。亞修·布雷克是我的獵物。』
沒想到這時卻半途殺出了波爾丁這個程咬金。
「為什麼你是我的對手！？」
亞修詫異地問道。他以為自己的對手應該就是那個三女了。
『喂喂喂，亞修·布雷克。我先跟你們聲明清楚，就算你們成功打倒〈四薔薇〉也不代表游戲就此結束。因為安裝在大聖堂的〈葛馮〉自己也能引爆。』
「所以說就算公主她們打贏四姊妹，如果我輸給你的話……」
『我一樣會毫不留情地啟動〈葛馮〉。到時爆風就會以大聖堂為起點往東南西北擴散。到頭來聖都還是難逃被轟炸的命運，只是爆炸的動力方向相反而已。』
「這表示我們不僅得打倒〈四姊妹〉，我還得在跟你一對一單挑時獲勝，聖都和人質才能真正得救嗎！」
波爾丁掛著心懷鬼胎的笑容點頭回答亞修。
『就是這樣沒錯。』
「可是波爾丁大人！這樣的話，不就沒有人可以跟人家打了喵！」
『唔，這問題的確挺麻煩的。不過我也不想再解放人質，我做人可沒那麼寬宏大量。』
「——哎，你們怎麼都把我給忘了，那怎麼行啊！」
這時，赫然響起一個亞修再耳熟也不過的尖銳聲音。
一如漆黑色旋風般在駐艦場霸氣登場的是——
「我是奧斯克伊亞陛下的貼身女仆，賽樂絲汀娜·拉佛！」
賽樂絲豪氣萬千地向四姊妹報上了自己的名號。她騎乘著不知從哪搶來的機龍。
而且背後還載著米拉貝勒的貼身女仆——悠妮絲。
「賽樂絲！還有悠妮絲小姐！你們之前跑到哪里去了？」
「哼。因為我是女仆，就算跟奧斯卡關系再親密，也是不被允許進入會議場的。悠妮絲小姐也一樣。我們女仆閑來沒事，只好相約一起去四處參觀聖都……沒想到竟然會發生這麼嚴重的大事。」
「還好有賽樂絲小姐在，我們才能搶到這架機龍……可是憑我們的能力，最多也只能做到這樣了……」
悠妮絲一臉懊惱地說明原故。
「對了，奧斯卡那家伙平安無事吧？」
賽樂絲心急如焚地打聽奧斯卡的消息，于是亞修大致說明了狀況。
多虧蕾貝卡精彩的臨場反應，亞修、西爾維亞還有露庫蕾齊亞三人才得以逃入地下通道。原本奧斯卡也有機會一起逃走——可是她毅然放棄，選擇留下來幫助亞修他們逃亡。
那樣堅決勇敢的態度，真的很有女王陛下的風范——亞修懷著真心感謝的心情如此告訴賽樂絲。
「嘖，奧斯卡那家伙……干嘛做那麼不符她風格的事情。」
盡管口頭上話說得酸溜溜的，賽樂絲的臉卻隱隱泛著一抹笑意。或許是得知那個賽樂絲表現出女王威嚴的一面，心中默默感到高興吧。
「——感動的重逢到此結束喵！那個叫啥賽樂絲的！既然你有膽自稱是奧斯克伊亞女王的部下，你對自己的身手應該有一點自信吧喵？」
一如要打斷賽樂絲的感傷情緒，蘭華氣呼呼地詢問道。
「豈止一點，我自信可大的呢！是說，你講話的語調聽了真煩！你就不能正常說謝普隆話嗎？」
蘭華笑容滿面，絲毫不把賽樂絲的抱怨放在心上。
「好，你來和蘭華一決勝負喵～！」
蘭華向賽樂絲擲出黑薔薇。
『咯咯咯。對戰組合都已經決定好了吧。等一下四姊妹會去四座塔布陣，等你們大駕光臨。雖然那四座塔現在被取名為「守護天使之塔」，不過聽說很久以前原本是專門處死異教徒的處刑場喔？你們不覺得很適合拿來當作游戲的舞台嗎？』
波爾丁語帶狂傲地嗤笑道。
『對了，亞修·布雷克。我允許你負責帶米拉貝勒王女四處移動。雖然不太可能，不過萬一〈四薔薇〉有誰吞敗，你就帶米拉貝勒王女前往炸彈的設置場所吧。』
「……我知道了。」
『另外，如果你的同伴慘敗，你可以接替她上陣。』
見波爾丁做出意外的提案，亞修臉色一沉。
「……這條件也對我們太有利了吧？」
『你真的這麼認為嗎？你同伴吞敗的場次愈多，你上場的場次也就愈多。就算你能撐過連戰，你最後要跟我交手時勢必會感到非常吃力。咯咯咯……你最好還是祈禱你的同伴能贏一場是一場吧。只不過〈四薔薇〉可是很強的喔？』
「…………」
『還有，時間限制為一小時。如果超過時間還沒分出勝負，你們就放棄人質的性命吧。當然聖都也將化為火海。』
「只有短短一小時!?也未免太趕了吧……」
亞修不禁打了個哆嗦。
『你怕了嗎，亞修·布雷克？畢竟時間拖太長的話，世界各國恐怕都會派遣援軍吧。從距離來看，率先抵達聖都的應該是謝普隆王國北部的軍隊。依我們的預測，最快再一個小時，他們就會抵達了。』
和粗獷的外表相反，波爾丁也有深謀遠慮的一面。
『還有一點。禁止借用龍族的力量。如果被我們發現有龍族插手，就算游戲結束。』
「嗚，竟然來這招！」
西爾維亞憤恨不平地大喊。
『當然要禁止了。按照我的標准，龍族介入人類的戰場本來就很讓人不爽。不過，這樣的話你們等于毫無勝算了。所以我答應你們使用自行奪來的裝甲機龍。只是要怎麼發揮就各憑本事了！』
波爾丁訕笑一會兒後，眯起了眼睛。
『規則的說明到此結束！乖乖等游戲開始的鍾聲響起吧！』
以此宣言為句點，魔導通訊「噗滋」一聲掛斷了。
「這什麼莫名其妙的鬼游戲……可是如果不設法贏的話……人質和聖都艾斯帕達都——」
亞修握緊的雙拳直發抖。
「形勢比人強，這也沒辦法。總之我們就先照他的規定進行游戲，然後一邊思考對策吧。畢竟現階段他們占壓倒性的優勢。」
西爾維亞慎重地表示意見。
「他現在處于一個非常有利的立場，明知這麼做可能會給我們可趁之機，還硬是想要跟我們較量較量吧。我們就趁這機會好好教訓他，讓他知道小看對手是會自取滅亡的！」
露庫蕾齊亞奮勇地宣言。
「——你們的士氣還挺高昂的不是嗎。」
梅林代表四姊妹向亞修等人攀談。
「我們〈四薔薇〉即將動身前往各自的崗位。剛才交給你們的薔薇顏色各不相同，分別代表我們每個人坐鎮的塔的象征色。如果你們弄錯自己該去哪一座塔應戰，只會平白損失時間，請小心注意。鍾響的同時游戲便正式宣布開始——那麼，解散！」
長女梅林一聲令下，姊妹們轟轟作響地發動了魔導引擎。
麼女真央往東塔。
三女蘭華往西塔。
二女曉華往南塔。
梅林自己則往北塔疾馳而去。
「那、那個……亞修大人。可以方便讓我坐在你的機龍後面嗎？我想盡早確認米拉貝勒殿下安然無恙……」
悠妮絲唯唯諾諾地提出要求。亞修當然沒有拒絕她的理由。
「沒問題。米拉貝勒小姐若知道你平安無事，一定也會放心的。只不過……她目前真的身處在很危險的狀況。」
亞修把米拉貝勒被指派艱钜任務的事告訴了悠妮絲。
一聽到米拉貝勒要負責拆除炸彈，悠妮絲差點快貧血昏倒，好不容易才站穩腳步。
「既然連我最敬愛的公主殿下都以命相搏了。我的性命又算什麼呢。」
悠妮絲平時總是柔聲下氣地跟在米拉貝勒身旁，給人一種宛如白色百合花般的溫柔婉約形象，不過現在的她散發出堅強的意志。
「我知道了。你就坐在我後面的位置吧。」
悠妮絲跨上機龍後，亞修耐心等待鍾響。
過了十分鍾左右的空白後——
宣告瘋狂的死亡游戲正式揭幕的肅穆鍾聲響徹了云霄。
To Be Continued.
８ＢｏоK．сΟм