——聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的祭壇大廳。
在機龍兵監視下的人質們也目不轉睛地盯著虛擬螢幕，懷著七上八下的心情觀看由波爾丁所提案的比賽的動向。
在這些人質當中，幫助亞修等人脫逃的四名共犯——蕾貝卡、奧斯克伊亞女王、維若妮卡、以及馬克斯雙手都被綁了起來，受到森嚴的看管。如果敢再輕舉妄動，勢必會被當場擊斃。
「……呣。那個叫梅林的，實力跟其他姊妹不是在同一個層級的。」
維若妮卡皺起了眉頭。鷹眼般的眼睛所注視的虛擬螢幕上——照著的是西爾維亞和梅林的身影。
「如果有蘭斯洛特助陣也就算了，現在的西爾維亞能依靠的只有以前從沒騎過的機龍。形勢確實對她不利。」
答腔的人是蕾貝卡。
「但龍族現在也發揮不了戰力……無論如何，按照波爾丁的規定，也不能把希望寄托在龍族身上就是了。」
馬克斯望著位在最角落的螢幕喃喃嘟嘍道。
螢幕上可見先前向敵艦雷克斯·哥萊斯發動攻擊，結果遭擊墜的四頭龍——古夫林、崔斯坦、蘭斯洛特、亞里安洛德的身影。它們正躺在聖都近郊的平原上用回複魔法在治愈傷勢。
〈幽靈〉的准備十分周到，就連在平原那種地方也設置有魔導式攝影機。
「沒問題的。不需要擔心西爾維亞。這一年她也有了相當大幅的成長。我們應該是最清楚這個事實的人吧？」
奧斯克伊亞女王現在流露出的眼神，是身為騎龍學院學生的「奧斯卡」，而非威嚴的女王。
「是啊，奧斯卡說得沒錯。」
「也對。」
蕾貝卡和馬克斯笑著點頭附和。
「看吧，維若妮卡王女。身為西爾維亞王女的友人兼戰友的我們都對她抱有信心。你這個親姊姊怎麼能懷疑她的實力呢？」
奧斯克伊亞話說得自信滿滿。
「哼，就憑你這個黃毛丫頭也想跟本王女說教？」
維若妮卡冷冷地把頭別向一旁。
「哎呀呀，你這人也太不老實了吧——算了。」
維若妮卡的側臉隱隱約約漾著一抹笑意，其實奧斯克伊亞都看在眼底。
◇
——矗立在聖都艾斯帕達北端的「紅色之塔」。
外牆是一整片的酒紅色，跟清澈的藍天呈現明顯的對比。那個色調比一般的紅磚瓦更帶韻西爾維亞和梅林就在那顏色搶眼的高塔門前展開對峙。
梅琳氣質沉著穩重，有著長女的風范。四肢也十分苗條修長。和妹妹真央站在一起的話，看起來就像母女也說不定。
「嗚!」
雖然雙方已進行過幾次小型的交戰，可是西爾維亞始終無法進入狀況。
西爾維亞的機龍直到現在都還沒摸到梅林的機龍任何一根寒毛。
梅林以一副氣定神閑的模樣握著操縱杆。
相較之下，西爾維亞強烈地感受到自己的操作顯得半生不熟的事實。
雖然她好不容易記住了機龍的基本操作，可是一下子實際加入戰斗對她來說負擔非常沉重。更何況，對手還是〈四玫瑰〉的首席大將。
問題不是只有這麼簡單。西爾維亞不管怎麼樣，就是無法消除本身對裝甲機龍的抗拒感。
——為什麼我會坐在這種機械兵器上？明明蘭斯洛特才是我獨一無二的帕爾啊……
這樣的念頭始終在西爾維亞腦里揮之不去。
這時，梅林用缺乏抑揚頓挫的語調向西爾維亞開口：
「……我不懂為什麼你要打這種一開始勝負就已經注定的比賽。你的操縱技術甚至比〈幽靈〉的新兵還要拙劣。」
「嗚！如果有蘭斯洛特在的話，憑你根本不是我的對手！」
「沒有龍可以依賴就一事無成——你覺得這種軟弱的王族能獲得民心的支持嗎？如果你深信可以，我也只能說你太自我感覺良好了。」
「收、收錢打仗的家伙沒資格說這種汙辱人的話！」
「收錢打仗有什麼不對？這純粹只是供需的問題。身為繼承騎士王寶座呼聲最高的王女，你也未免把事情想得太單純了吧。」
「你說什麼！」
「況且，多虧有我們這些人代為上戰場，有許多正規士兵和人民因此免于一死。那些士兵和人民都由衷感激我們。話說回來，維若妮卡第一王女設立的騎士國外籍部隊不也是不折不扣的傭兵組織嗎，只不過他們是接受國家管理而已。」
「嗚……我也沒有否定傭兵這個行業的意思！只是像你們這種高度組織化的企業實在太危險了！實際上你們就已經成了〈戴米烏爾苟斯〉這種魔導組織的爪牙，危害這個世界不是嗎！」
「…………」
「就是因為你們眼中只有利益，所以就算〈戴米烏爾苟斯〉是『世界公敵』，你們也不在乎，照樣跟他們狼狽為奸！假如未來再多出幾家像你們這種無良企業的話，你們為了中飽私囊不惜刻意點燃戰火的狀況也是很有可能發生的！」
「你的說法我不否認。但這個世界有些人就跟波爾丁大人一樣……只有在戰場上才找得到生存價值。好比溫室花朵的公主殿下，應該永遠沒辦法理解這樣的世界吧——」
話說到這，梅林按下了手邊的按鈕。
——嗡……
兩把利刃隨著奇妙的噪音從下顎兩旁冒了出來。
那是用魔力構築而成的利刃。
若要找相近的例子，或許跟尤蘇拉團長的神劍弗拉加拉哈有些相像。雖然厚度不若神劍那麼輕薄，也沒有那麼精雕細琢，可是原理是差不多的。
「那個難道是……魔導工學式的刀刃！?」
「沒錯。這是能斬斷鋼鐵和岩石，無堅不摧的特制品。」
這時，先前面對西爾維亞的攻擊只有以閃避為主的梅林第一次主動發動攻勢。
——咚！
梅林的機龍猛力蹬地沖刺。
原先鋪設得平整漂亮的石塊地板被踩得粉碎，鎖定西爾維亞的機龍一路狂沖而來。
——好快！
被攻其不備的西爾維亞吃力地往左方閃避。
「糟糕！」
可是她把操縱杆往左邊拉過頭，導致機龍的身體嚴重失去平衡，直接撞上了紅色之塔的牆面。
轟然巨響。用磚瓦堆疊而成的牆壁承受不住機龍的撞擊，一下子就崩塌了。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
西爾維亞的機龍撞破牆壁後，一頭栽進了塔內。
「嗚咕……」
雖然機龍承受了大半的沖擊力道，不過西爾維亞自身也受到了創傷。盡管一時之間呼吸不是很順暢，西爾維亞還是迅速地觀察四周掌握情況。
一樓的最深處設置有巨大的魔導式炸彈。有數十名聖職者不分男女老幼被囚禁在炸彈的四周。
所有人質不約而同向西爾維亞投以求救的視線。
「塔里還有人質？這些家伙實在卑鄙得可以……！」
西爾維亞燃起滿腔怒火的同時，梅林駕著機龍進入了塔內。
「你打算把戰場帶到室內嗎？……不對,看起來純粹只是操作失誤而已。」
被一針見血地指出失誤，西爾維亞感到好不羞恥。
「話說回來，如果在人質面展開機龍大戰，勢必會有幾個倒楣鬼白白喪命。站在我的立場，我不希望我最愛的機龍被蘿莎·瑪莉亞的教徒的血液弄髒。我建議還是換個地方戰斗吧。」
「自以為是的家伙！」
西爾維亞操作機龍爬起來後，往樓層的右邊加速狂奔。剛才她東張西望的時候，發現那里有上樓的樓梯。
西爾維亞毫不遲疑地往樓梯飛沖。
樓梯的寬度雖然有五個大人並排那麼寬，可是對機龍來說仍是非常狹小。只見機龍一邊喀喀作響地發出裝甲刮過兩邊牆面的聲音，一邊邁大步跨過好幾階的石梯往上爬。
「嗚咕……」
劇烈的縱向搖動讓西爾維亞忍不住頭昏眼花，可是她咬牙忍耐。來到樓梯間讓機龍轉向後，朝著二樓繼續往上爬。
「你失去理智了嗎，西爾維亞王女？二樓只有以前專門用來關異教徒的監牢而已。」
梅林的聲音自樓下傳來。有別于快馬加鞭直奔二樓的西爾維亞，她的語氣冷靜得教人聽了感到火大。
西爾維亞無視梅林的冷言冷語，爬完了樓梯。機龍跳起來滑進二樓的樓層。
「這里是！？」
西爾維亞首先環視二樓的整體環境。
正面有一條通道。
除了天花板有挑高之外，通道的寬度也很寬。機龍在此移動不會有任何不便。
通道的兩側排滿了一間間入口裝有鐵杆的房間。
如梅林先前所說的，這些房間明顯都是牢房。
隨著時代的進步，嚴酷審判異教徒的行為現在已經受到禁止，所以不見牢房里有任何囚犯。這些牢房應該是保存下來讓現代人做為警惕之用的吧。
話雖如此，還是可以清楚感受到這里殘留有一種令人不寒而栗的氣氛。
感
覺上好像會有鬼魂出沒一樣——
「你害怕了嗎？」
梅林的機龍忽然出現在樓梯口的地方，一如看穿了西爾維亞的心思般說道。並且立即展開了突擊。
梅林機龍的魔導利刃劃過了西爾維亞機龍的肩部裝甲。
——噗咻！
「嗚！」
明明只是稍微劃到而已，卻有部分裝甲出現融解的情況。
要是西爾維亞閃避的動作慢個半拍的話，可能整片裝甲都被砍飛了吧。
「動作太慢了。」
梅林旋即發動第二波攻勢，絲毫不給西爾維亞喘息的空間。
西爾維亞把動力裝置切成倒車檔後，全力踩下油門。
魔導引擎發出低沉的運轉聲，機龍開始迅速向後倒退。
千鈞一發之際，西爾維亞的機龍避開了魔導利刃。
——我辦到了！
西爾維亞成功做出閃避的操作，連自己都覺得不敢置信。
不僅如此，梅林的機龍還露出了看似破綻的可趁之機——然而就在下個瞬間……
「剛才你只是湊巧閃開的吧。」
梅林便秀了一手卓越的操控杆掌控技術，瞬間控制住了機體。
「王女殿下，你的打算呢？現在投降還來得及喔。」
魔導利刃再次鎖定西爾維亞的機龍。
一旦像現在這樣在通道上展開對峙後，便強烈地感受到梅林的機龍散發出銅牆鐵壁般的氣魄——盡管西爾維亞和梅林的機龍兩者的尺寸是屬于同一等級的。
「…………」
西爾維亞咬牙切齒。
雖然不願承認，可是光論駕駛機龍戰斗的技術，自己跟梅林相比確實有著云泥之差。要是正面遭到那個魔導利刃直擊，西爾維亞的機龍肯定會被砍成兩半。
唯一的勝算，就是在這座塔內找到地形上對自己有利的地方，問題是……那種地方真的存在嗎？
目前看來，至少二樓是找不到那種地方。
——既然如此的話！
西爾維亞不動聲色地瞥了身後一眼。
通道的盡頭有通往高塔三樓的樓梯。
要抱破釜沉舟的心情和梅林的機龍決一死戰嗎？
或者把希望寄托在三樓的地形呢。
西爾維亞讓機龍扭頭轉身，朝著通往三樓的樓梯口直奔而去。
這副模樣看在外人眼中一定很像夾著尾巴逃走吧，不過現在不是在意面子的時候。西爾維亞趴低身子以防對方開槍，拚了命駕著機龍加速狂奔。
「……你這人還真是學不會教訓呢。」
梅林語帶歎息地說道，不過不知是她顧慮流彈的問題，或者是不想白白浪費子彈——她並沒有朝西爾維亞的機龍開槍。只是氣定神閑地展開追擊。
——快想啊！動動你的腦子，西爾維亞·羅雷亞蒙！該怎麼做才能打贏梅林？唯一的機會就只剩她輕敵的這個時候了！
在前往樓梯口的路上，西爾維亞絞盡腦汁。
無意間，她注意到手邊的紅色按鈕。
——我記得這個按鈕是……！
◇
「露庫蕾齊亞！」
在有著搶眼的白堊岩外牆的南塔正面——亞修和露庫蕾齊亞會合了。
被囚禁在塔內的人質紛紛和亞修等人錯身而過，向外圍逃竄。
「喔喔，亞修，你來了嗎。米拉貝勒殿下你們都平安無事，真的是太好了。我才剛把人質解放完畢。」
「那麼接下來就是我的工作了。走吧，悠妮絲。」
「是的，公主殿下。」
米拉貝勒毫不猶豫地走進了南塔，隨後悠妮絲從內側關上了大門。
亞修、露庫蕾齊亞、阿妮亞、賽樂絲四人被留在南塔前面。
「露庫蕾齊亞,沒想到你竟然還會使用分身，實在太厲害了。」
亞修對露庫蕾齊亞的表現贊不絕口。
「哼。我想我的行為或許有些不夠成熟吧。」
說完，露庫蕾齊亞往右手邊的方向瞅了一眼。
被露庫蕾齊亞的必殺技「諸神的黃昏」擊敗的曉梅昏迷不醒,人被埋在機龍殘骸的下面。
雖說是經過真槍實彈的戰斗，不過曉梅的丑態給人一種莫名滑稽的感覺。那模樣逗得亞修和阿妮亞和賽樂絲不禁露出苦笑。
露庫蕾齊亞向阿妮亞和賽樂絲投以笑容。
「看來兩位也成功拿下了勝利哪。現在〈四玫瑰〉只剩長女獨撐大梁了嗎。」
「對了，我們來看看公主殿下和梅林的比試吧！」
亞修開啟魔導通訊裝置，連上了〈幽靈〉的魔導通訊網。一會兒工夫後，西爾維亞和梅林的戰場——北塔的戰況被投射在半空中。
看來兩人似乎是在北塔的內部交手。筆直的通道兩側是滿滿的牢房。不過四處不見人質和炸彈，看來場地似乎並不是在一樓。
這時，或許是不敵梅林機龍的一輪猛攻，只見西爾維亞讓機龍掉頭向後轉，一溜煙地逃走。
「公主殿下？」
雖然那個行動乍看之下不符合西爾維亞的作風，但亞修馬上就理解了。西爾維亞不是單純只想逃跑，她的目的是把戰場帶到三樓。
「唔……那個叫梅林的，攻擊模式雖然沒什麼特色，可是她的每一個動作都不會拖泥帶水。跟她的那些妹妹不一樣，不是那種想出奇制勝的類型。如果用運動選手來比喻的話，她就是基礎訓練做得很紮實的那一型吧。也因此，她的實力非常堅強。」
『嗄哈哈哈！不愧是帝國的皇女殿下，分析得十分不錯！』
這時，或許是亞修等人的對話都被旁聽到了，魔導通訊機傳來了波爾丁的大笑聲。因為夾雜著雜音，聽起來十分刺耳。
『皇女殿下的分析沒有錯，梅林的實力建立在紮實的基礎上。再怎麼說，好歹她也是本大爺親自鍛煉出來的！』
波爾丁的語氣聽起來就跟以兒子為傲的父親沒兩樣。
「不妙，亞修。這樣下去西爾維亞沒有勝算。只有在和蘭斯洛特配合的時候，西爾維亞才能發揮出她的真正實力啊……」
縱使是露庫蕾齊亞臉上也浮現了陰霾。
阿妮亞和賽樂絲也神色緊張地盯著虛擬螢幕不放。
「放心好了，露庫蕾齊亞。」
即便如此，亞修還是藏起不安的面孔，強打起精神回答。
「公主殿下她這一年來也累積了不少出生入死的經驗。我相信她不是那種一旦沒有帕爾配合，就什麼事情也做不到的柔弱女子。」
「唔，你的態度還挺胸有成竹的嘛。仿佛你對西爾維亞的一切都了若指掌似的……你們兩個果然有著非比尋常的關系嗎？」
露庫蕾齊亞不知何故露出雕般的銳利視線開口問道。
阿妮亞和賽樂絲也一副興致勃勃的模樣凝視著亞修的臉。
「為、為什麼結論會變成那樣？現、現在不是討論這種問題的時候吧？啊，公主殿下爬上三樓了！」
亞修為了從『視線的牢籠』獲得解脫，把女孩子們的注意力喚回到虛擬螢幕上。
◇
「這里究竟是……？」
一爬上三樓，西爾維亞便打了個冷顫。
放眼望去，三樓是個死氣沉沉的大廳。
天花板高得可怕。唯一的光源來自寥寥幾扇天窗和換氣窗，從窗口射進來的陽光亮度非常微弱。因此室內的光線非常昏暗，就連空氣也不流通，感覺很汙濁。
牆壁上則隨處掛有刀劍、斧頭、長槍等武器。
「——這座塔的三樓以前是當作處刑場使用。」
梅林的機龍出現在往二樓的樓梯口。
「處刑……場？」
西爾維亞咕嘟地抽動喉嚨吞下口水。
仔細一瞧，石塊地板上沾染了無數的血跡。如此一來，掛在牆上的眾多武器應該都是專門拿來砍異教徒頭的道具吧。
西爾維亞察覺這個事實後，有種氣溫一口氣下降了好幾度的錯覺。
不過更重要的地方是，三樓只是一處空間寬敞的大廳。和二樓相比雖然更適合施展身手，不過梅林也能占到同樣的便宜。
在對西爾維亞有利的地形進行對決——這個如意算盤一下子就落空了。
「你竟然會選擇這種血腥的地方做為戰場……此舉無異是自掘墳墓呢。」
——咚！
梅林的機龍蹬地沖刺，向西爾維亞逼近。那股瞬間爆發力強大得一如野豹。從下顎左右兩邊伸出的魔導利刃轉眼之間逼至眼前。
西爾維亞硬著頭皮，啟動了標准裝備的鋼鐵利刃。
「鏗！」隨著厚重的金屬聲，銀色的刀刃從機龍下巴的兩側打開。
「這是在白費力氣。」
魔導利刃和金屬利刃瞬間交錯。
——噗咻！
西爾維亞清楚聽見鋼鐵被高熱融化所發出的聲音。
西爾維亞機龍的鋼鐵利刃不過才一眨眼就被削斷了。
「如果以為這麼簡單就結束，那就大錯特錯了。」
臉上掛著冷酷表情的梅林駕著機龍施展出怒濤般的連續攻擊。
西爾維亞的機龍雖然各處裝甲都遭融化，不過還是從這波攻勢中挺了下來。下個瞬間，另一把鋼鐵利刃也被砍斷了。
「就這樣一舉將你擊潰吧。」
梅林繼續提升機龍的速度。
「什麼……消失了……？」
西爾維亞暗地叫驚，懷疑自己是否眼花。
機龍的速度快到她的動態視力無法跟上……！
「光刃亂舞。」
一個仿佛呢喃細語的聲音飄進了西爾維亞的耳里。
「——！」
活像是在剝皮似地，一道又一道的光刃在西爾維亞的機龍附近交錯閃耀。先是肩部，接著是軀干側面，然後是前後四肢……主要的裝甲接連被切開。
等暴風平息下來之後——
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西爾維亞的機龍已淪為跟全裸無異的狀態。整架機體只剩頭部和駕駛席，以及內部機械裝置和骨干而已。
如果用地龍來比喻的話，就類似鱗片和表皮都被剝光，只剩頭顱、骨頭、和內髒的模樣。
「太淒慘了。騎在那種垃圾上面，你那〈藍冰公主〉的名號都快哭出來了吧？」
梅林向西爾維亞投以冷漠的視線，魔導式利刃綻放出了耀眼的光芒。
「……是這樣嗎？」
開戰至今，西爾維亞的嘴角第一次漾出了笑意。
「看來你出色的只有耍嘴皮的功夫了。」
雖然梅林瞬間皺了一下眉頭，不過她語帶歎息地喃喃說道後，一如要給西爾維亞致命一擊般發動了突擊。
自認勝券在握的梅林駕著愛機高速奔馳。
不過，她不懂西爾維亞露出微笑的理由。
心里頭有疙瘩存在也是事實。
——不，她肯定是在故弄玄虛。現在的她不可能還藏有什麼對策。
打消浮現在心頭里的疑問後，梅林把油門踩到最底。
「呼……本來還抱有一絲期待的，結果這一戰卻無趣極了。」
等機龍沖到西爾維亞的正面後，梅林把操縱杆向左切。
接下來只要從西爾維亞旁邊通過，利刃就會以跟地面平行的軌跡，從她的機龍肩膀一路切開到臀部。
「光刃疾風。」
就在梅林若無其事地念出招式名稱的時候——
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
西爾維亞忽然發出氣魄十足的吼叫，采取了出人意表的行動。只見她把機龍頭部往右一扭，擋住了梅林的機龍的去路。
如此一來，梅林就不能從西爾維亞的機龍旁邊通過。
「什麼！」
被攻其不備的梅林感到大吃一驚的同時。
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟!
兩架機龍正面相撞，機體的各部位發出了慘烈的聲響。
「嗚嗚！」
梅林在相撞前就放低重心防止沖擊，因此才沒有被甩出機龍。如果判斷不夠快的話，她可能早就被甩飛到半空中了。
「你這是瘋了嗎……！」
個性冷靜的梅林也忍不住怒火中燒，向西爾維亞投以凶惡的眼神。
按常理判斷，西爾維亞的機龍失去裝甲的保護，應該會不堪一擊地就被梅林的機龍撞開才是。
實際上，西爾維亞的機龍卻是抵住了梅林的機龍，穩健地保持著平衡。
仔細一瞧，西爾維亞的機龍的兩只前腳，分別抓著梅林機龍引以為傲的魔導利刃的根部。
根部的部分是魔導利刃的生成裝置，所以就算牢牢抓住，西爾維亞的機龍的前肢也不會受到傷害。
「怎麼樣，梅林！」
西爾維亞洋洋得意地大喊。受到那麼猛烈的沖擊，她還能攀在駕駛席上沒有被甩開，是因為她是個優秀的龍騎士嗎？
梅林和西爾維亞的機龍如今纏在一起了。
而且在西爾維亞出奇不意的反制之下，梅林機龍剛才准備施展的機龍技——「光刃疾風」完全被封鎖住了。
錯愕不已的梅林心中一驚。
——嗚！她竟然會抓那個時間點制造正面沖撞，這表示她早掌握到魔導利刃的缺點……她竟然有辦法在那麼短的時間內看穿？
魔導利刃雖然無堅不摧，可是也不是毫無缺點。
梅林機龍的魔導利刃是從下巴的兩側往左右展開。
設計上利刃的位置是固定的，無法操作。
所以魔導利刃最有效率的使用方法，就是從敵人的側面通過。
當然，出招前一定會有所謂的預備動作。以「光刃疾風」這招為例，沖到敵人的正前方後再若無其事地往旁邊切換路徑，就是它的預備動作。
由于梅林技術早已練得爐火純青，所以出招前的預備動作只有短短的一刹那，但——西爾維亞還是精准地掌握到了那個可趁之機。
雖然是敵人，可是不得不說她的表現確實教人感到驚豔。
——不，她不是只有識破缺點而已……
還有另外一點。
要封鎖梅林機龍的魔導利刃，最正確的做法一如西爾維亞所采取的行動，就是正面沖撞。
「看樣子是我太小看你了……不過，如果你以為這樣就穩操勝算，那就太可笑了！」
梅林深踩油門，慢慢把西爾維亞的機龍往後推。
西爾維亞的機龍少了裝甲，重量比梅林的機龍變輕了許多。比力氣的話，較重的梅林機龍理論上占了壓倒性的優勢。
梅林的盤算是，只要用力量強壓過去，就能輕易脫離西爾維亞機龍的糾纏。
即便西爾維亞的機龍因此被搞成一堆廢鐵也無所謂。
「看在你回敬了我一招的分上——你值得嘉獎。」
「……回敬一招？你錯了，梅林！我要回敬給你的，是徹底的敗北！」
隨後，雖然無關乎西爾維亞所展現的氣魄——
——喀！
不過她的機龍忽然張開大嘴，應聲咬住了梅林的機龍的頸部。
兩架機龍貼得更緊密了，如果不費一番手腳是絕對無法分開的。
「嗚——你這只是垂死掙紮！」
即使是梅林也不禁一臉困惑。她看不出西爾維亞做何意圖，像這樣糾纏不清，也只是讓膠著狀態繼續延長而已。
「看著吧……重頭戲現在才要開始哪。」
這時，她聽見了西爾維亞的喃喃自語聲。
那個語氣非常的冷靜，和先前判若兩人。
「難道你……！」
從梅林的駕駛席看不到西爾維亞的手在操作什麼。不過梅林終于察覺了西爾維亞接下來可能采取的行動。
西爾維亞很可能是打算按下那顆按鈕。
梅林的機龍上面也有設置的那顆鮮紅色按紐。
一如她的預料，西爾維亞的機龍先是發出警報聲，接著響起了倒數計時的電子音。再過三十秒，西爾維亞的機龍就會自爆……！
「愚蠢！你打算犧牲自己的性命，拉我陪葬嗎！就算你這麼做，聖都也不會得救的！」
「因為我若不做出這麼大的覺悟，是沒有機會打贏你的！」
「你是瘋了嗎！」
「『只要是為了奪得勝利，再傻也在所不惜！』——此乃……並非羅雷亞蒙家的家訓。差點就捏造事實了呢。」
西爾維亞露出會心的一笑後，重新做出宣言。
「此乃我的原則！」
恰恰三十秒經過後——
西爾維亞的機龍引發激烈大爆炸的同時，北塔三樓部分牆面被炸開，爆炸所掀起的狂風從牆面的破洞噴發而出。
◇
「喂喂，這是騙人的吧！」
「怎麼可能！我不相信那個公主殿下會選擇自爆……」
賽樂絲和阿妮亞一陣錯愕，完全被投射在半空中的沖擊畫面吸引了目光。
從虛擬螢幕的畫面上，除了三樓冒出陣陣濃煙的北塔外什麼也看不到。設置在三樓的攝影機恐怕在一瞬之間就全被炸壞了吧。
「……不，公主殿下不可能沒有任何配套措施就自爆。」
「——亞修說得沒錯。」
南塔的門剛好在這時打開，米拉貝勒從中現身。
「米拉貝勒小姐！」
聽到亞修大喊，所有人都轉頭注意米拉貝勒。
米拉貝勒在南塔待了約五分鍾。瞧她那自信的表情，就知道繼東西兩塔之後，她又成功拆除了南塔的引爆裝置，根本不需要再次詢問。
相貌清純、手上提著沉重的工具箱跟在公主後面的悠妮絲也是，從她的臉上可以看見完成一項艱钜工程的成就感。
「辛苦你了，米拉貝勒殿下。能在極短的時間之內解除炸彈，〈銀光賢仕女〉果非浪得虛名。即便在我們帝國也能聽見你的大名。」
露庫蕾齊亞露出贊歎的表情盛贊米拉貝勒的傑出表現。
「聽你這麼說我很光榮，露庫蕾齊亞殿下。不過與其關注我，現在請先把目光放在西爾維亞身上吧。」
米拉貝勒一派輕松地回答後，指了虛擬螢幕的方向。
「畫面切換了喔——」
在米拉貝勒的提醒下，亞修等
人重新把視線放回螢幕。
西爾維亞和悔林的情況究竟是——
只見她們兩人在北塔旁的廣場中央互相瞪視。
兩個人雖然都灰頭土臉，不過衣服變得破破爛爛，模樣相當性感。
而且兩人看起來都沒有受到致命傷。
她們似乎是在機龍爆炸前同時從窗口逃出三樓的樣子。兩人有辦法毫發無傷地從三樓的高度跳下來，或許要歸功于平時訓練的紮實吧。
露庫蕾齊亞面露恍然大悟的表情喃喃說道：
「……原來如此。西爾維亞成功從梅林手中奪走了機龍這張王牌，梅林是超一流的機龍兵，要避免在她擅長的領域進行戰斗，就只能靠這個方法。〈藍冰公主〉果真有一套……雖然我很想這麼說，但——」
「你有什麼懸念嗎，露庫蕾齊亞？」
亞修惴惴不安地詢問後，露庫蕾齊亞面色沉重地點頭回答。
「我可以肯定那個叫梅林的做為步兵同樣身手一流。從她的一舉一動就可以看出來了。追根究柢，既然她是有能力擔任那個波爾丁副官的人材，不可能不擅長打肉搏戰。」
「你說得有道理……」
「可是西爾維亞呢？西爾維亞是龍騎士，會不會根本不熟肉搏戰呢？到頭來雖然從機龍戰變成肉搏戰，可是西爾維亞的情勢依然不利，西爾維亞會有勝算嗎——？」
『—到此為止了,西爾維亞王女。規則上可沒有禁止使用手槍。』
梅林掏出了藏在懷里的手槍。
◇
「坦白說，我沒想到嬌生慣養的公主竟然有這麼大的本事。我真心對你感到佩服。」
梅林一邊用烏亮的槍口指著西爾維亞，一邊說道。
「話雖如此,優勢依然是屬于我的。西爾維亞王女殿下——只要你乖乖投降，我可以帶你回去當俘虜。因為只有你有資格不需要跟聖都生死與共。」
「……你有何居心？」
聽到梅林做出出人意表的提議，西爾維亞深鎖眉心。
「你是繼承騎士王寶座呼聲最高的人選，你有非常高貴的身價。所以只要拿你做為人質向騎士國政府勒索，一定可以拿到一筆巨大的贖金。」
「嘖。很像是傭兵會有的想法。」
雖然西爾維亞滿肚子火，不過她赫然發現一個事實。
「……原來如此。先前你對我手下留情，並不是在故作從容。你為了要生擒我，自然必須小心翼翼,所以你才會堅持用魔導利刃一刀刀地破壞我的機龍。」
「沒錯。雖然多得是能換到贖金的人質，可是我們不認為王國政府和帝國政府會接受威脅，老實付贖金給我們。他們反而很有可能會硬起來對人質見死不救。」
西爾維亞完全認同梅林的分析。
無論是奧斯克伊亞女王還是露庫蕾齊亞皇女，可以取代她們的人多得不計其數。前謝普隆王膝下有一百零八名子女；而論帝國的繼承順位，露庫蕾齊亞的排序也在很後面。所以王國政府和帝國政府會為了她們付贖金給掛名多國籍傭兵企業的恐怖份子組織的可能性是零。無論是哪國的政府，應該都甯願對人質見死不救，也不肯屈服恐怖份子的威脅吧。
不過，同樣的狀況放在西爾維亞身上就不一樣了。
讓身為龍騎士的西爾維亞繼承騎士王寶座乃是騎士國政府的悲願。雖然曆史上沒有被授予帕爾的騎士王並非少數，西爾維亞的父親奧華德也是其中一人，可是不能否認他缺少一種穩定的感覺。
——果然還是流有王家血統的龍騎士適合坐上騎士王的寶座。
所以，這也是沒有人可以取代西爾維亞的原因。
換言之，這里就有交涉的空間。梅林就是分析了這個層面，才從西爾維亞身上找出稀少價值的吧。
「可是梅林！你的傲慢也讓你付出了代價！假如你一開始就有殺死我的決心，今天你也不會失去機龍了。」
「沒有關系。失去的機龍我也會要求騎士國政府賠償。」
梅林扳動拇指，解除手槍的保險裝置。
「喀嚓……」冰冷的金屬聲傳進了西爾維亞的耳里。
「……我們似乎聊太久了。把雙手舉起來趴在地上吧。我不會殺了你，反正都是要當人質，你也想以四肢健全的模樣回故鄉吧？」
「很遺憾——」
西爾維亞毅然決然地挺起胸膛大喊。
「紅之炎龍吐息！」
旋即，梅林的腳底充滿了紅色的光輝。
同時，一股熔岩般的熱氣往上竄。
「——！」
梅林直到這時才發現。
不知不覺間，她踩在破碎一地的龍綺華晶上。
西爾維亞以那些碎片為媒介，發動了龍媒魔法。
貌似火龍舌頭的火柱朝著天空噴發了。
「嗚！」
梅林在千鈞一發之際跳到了後方，可是右半身遭到了火舌的攻擊。戰斗服直到現在仍在冒火和冒煙。
原本拿在右手上的手槍也掉在地上，位置離梅林頗遠。槍身和扳機都已經受損，就算撿回來也派不上用場。
「你、你竟然想得出這一招……」
梅林呻吟似地嘟囔道，西爾維亞露出了懷念的表情。
「以前我曾誤觸安潔拉老師的陷阱，中了龍媒魔法而陷入昏睡。記得那是艾可才剛誕生沒多久的事。」
梅林不懂為什麼西爾維亞會突然重談舊事。
「我想起來那個時候老師在地上灑了粉末狀的龍綺華晶。雖然我生不出粉末，不過要准備小小的結晶體灑在地上還不至于太困難。」
雖然理解了西爾維亞重談舊事的用意，不過有件事情更令梅林感到好奇。
「問題是……這麼多的龍綺華晶之前你究竟都藏在哪里？」
「機龍的操作面板使用了相當高級的龍綺華晶。我只是好奇能不能拿來當作龍媒魔法的觸媒而已。」
「……你腦筋動得還挺快的呢。」
梅林懂了。看來自己是錯看了西爾維亞·羅雷亞蒙的能耐。嬌生慣養，一旦少了蘭斯洛特就成了手無縛雞之力的公主——這是梅林原先對西爾維亞的評價。
但結果卻跌破眼鏡。西爾維亞單憑一己之力就讓梅林淪落到如此狼狽的地步。讓身為〈四玫瑰〉的長女，在多國籍傭兵企業〈幽靈〉之中地位僅次于波爾丁之後的自己吃盡了苦一頭……！
「可是，如果你以為這樣就算你贏的話，那可就錯得太離譜了！」
梅林終于卸下無表情的假面，把憤怒的心情表露在臉上。
「縱使我遍體鱗傷，你以為你能用格斗打贏傭兵嗎？就憑你這嬌生慣養的公主？不可能！那絕對不可能！」
雖然慣用手被火燒傷無法正常使用——
不過如果只是想要打昏一個小女孩，左拳就夠了。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
梅林如餓狼般嘶吼後，以渾身之力揮出拳頭。梅林擅長使用的技巧是鉤拳。身材出眾的梅林，擁有長度不輸給成年男性的手臂，而且柔軟有彈性。
所以，梅林的拳頭能從對手的視野范圍之外直擊臉頰——按理說應該是如此。
「……！？」
然而，渾身解數的一拳卻只打中了空氣。原來西爾維亞在千鈞一發之際閃避了攻擊——等她意識到這個事實時，鼻梁已經挨了一記猛烈的反擊拳。
「咦……？」
梅林不敢置信，踉踉蹌蹌地往後倒退。
感覺得到有一道鮮血從鼻孔里流了出來。鼻血沿著嘴唇外圍往下巴流。然後化成無數的血滴，發出滴滴答答的聲響滴落在石塊地板上。
懷有絕對自負的梅林，結果卻遭到如此難堪的反擊。自己現在就像個菜鳥士兵一樣，滴滴答答地流著鼻血。
這樣的事實對梅林來說，極其難以接受。
西爾維亞默默無言地接著揮出了第二拳。
「咳噗！」
鐵拳在梅林的額頭炸裂。
西爾維亞緊接著抬腳向前踢重創梅林的腹部，毫不予以喘息。
「等……慢、慢著！為、為什麼……一個嬌生慣養的公主……竟、竟然會這麼高超的格斗技——」
剛猛的右直拳灌進了左邊的顴骨，梅林險些昏迷失去意識。
西爾維亞板著一張冷冷的面孔，繼續跨步向前。
「雖然你說我嬌生慣養……其實我對肉搏戰還算小有自信的哪！」
西爾維亞的銳利掌擊，從正下方打爆了梅林的下巴。
◇
瞬間，聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的人質不約而同地發出了歡呼。
負責監視人質的士兵趕緊厲聲喝令，要人質安靜下來，但一群人還是熱血沸騰，興奮不已。
維若妮卡的臉上也漾著看似滿足的笑容。
「我教育西爾維亞那麼久，為的就是這一刻。和以前我安排跟西爾維亞交手的猛獸相比，梅林不過是個連毛都還沒長齊的丫頭。」
「你的做法與其說是教育，不如說是野外求生訓練吧……」
聞言，奧斯克伊亞傻眼似地回答道
。
「話說回來，維若妮卡王女……剛才最放心不下西爾維亞的人，我沒記錯的話好像就是你耶？」
「哦，有這麼一回事嗎？」
維若妮卡王女若無其事地莞爾一笑後，重新把視線挪回畫面。
耳邊聽著奧斯卡和維若妮卡王女那引人發噱的對話，蕾貝卡忍不住苦笑。
——那差不多是一年前的往事了吧。
直到現在她還清楚記得維若妮卡要來騎龍學院巡訪的消息傳來時，西爾維亞所露出的反應。
那時候的西爾維亞害怕得像只受驚的小白兔一樣，讓人看了于心不忍。
全是因為她對維若妮卡第一王女心懷恐懼。
不過就結果看來，維若妮卡王女的精英教育確實是收到了成效。因為西爾維亞和職業傭兵在一對一單挑的情況下，順利取得了勝利——
不過，蕾貝卡馬上繃起嚴肅的表情。
「如此一來只剩波爾丁了……嗎。我們和聖都艾斯帕達聖廳的命運，就落在亞修的肩膀上了。」
由一個年僅十七歲的少年來背負，這樣的試煉未免過于沉重。
即便如此，對人質們來說，亞修才是唯一的救星。
「亞修一定會不負眾望的，我相信他。」
就像感應到蕾貝卡的想法一樣，馬克斯一邊用手指調整鏡框的位置，一邊回答。
——剩余的時間還有二十三分鍾。
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８ВοＯк．СОм