雖然精銳盡出，但征北大將軍趙長河現在的心情並不輕松，月前大陳皇帝陳愜在禦書房單獨召見他的情形還曆曆在目。
“微臣趙長河叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“愛卿平身，賜坐。”
“謝皇上。”趙長河輕輕坐在錦凳上，歉了歉身問道：“不知皇上召見微臣有何示下？”
陳愜從龍椅上站了起來，踱步走到中庭，趙長河見狀也急忙站了起來。
“愛卿這十年北伐匈奴立下赫赫戰功。真是辛苦了。”陳愜淡淡的說道。
“這些都是皇上聖明，微臣不敢居功。”趙長河急忙說道。
陳愜轉身面對趙長河，望著趙長河的眼睛：“十年了，我想請趙將軍坦白告訴我，還要多久才能徹底結束這場戰事！”
“三至五年，微臣必能掃滅匈奴！”趙長河見皇上有點不悅，小心的說道。
“還要三五年？朕還要等三五年？朕已經等得不耐煩了！全國的賦稅都用在了北方戰場，再等三五年恐怕外患未平內患已起了！”陳愜微怒，這幾年有些地方甚至爆發了叛亂，十年的戰爭已經讓這個國家極為疲憊了。
“匈奴為患已久，只能徐徐圖之啊皇上。”趙長河小聲勸諫。“經過這幾年戰爭，匈奴人口士兵銳減，現在僅有十二萬騎兵，如果再有三五年的襲擾、封鎖和殲滅，匈奴將再無可戰之力，到時自然可以上北方數十甚至上百年不會再有邊患。”
“可是現在國內形勢已經不容在拖了，十年戰爭我國何嘗不是人口銳減，民生凋零。而且這兩年南方內亂不止，有越演越烈的趨勢，朕必須騰出手來加以清剿。所以平北事宜不能再拖，朕要你今年全力攻打匈奴各部，踏平匈奴王庭！你可願意為朕解此心腹之憂？”陳愜盯著趙長河說道。
趙長河見皇上決心已下，自己不應恐怕立即就會解職查辦，立即跪下說道：“臣一定竭盡全力，踏破匈奴王庭！”
“好，聯就給你一年時間，希望你能給我一個滿意的答案！”陳愜邊說邊走向龍椅。
趙長河聽到皇帝只給他一年時間卻也無奈，只得應道：“臣尊旨！”
“好吧，你下去立即准備各項事宜，我已經嚴令各部全力配合你，朕賜你尚方寶劍，一品以下官員你可以便宜行事！”
“謝皇上，微臣告退！”趙長河退出禦書房，直奔戶部，身後傳來趙愜劇烈的咳嗽。
狗熊崗
“誠哥……”劉虎四人的聲音在山間回蕩。
“這個誠哥，一進山林比猴子竄得還快，把我們丟下就不管了。”李二一邊走一邊抱怨。
“是啊，剛才誠哥一進山林就樂壞了，我看他那高興勁就不正常，平時難得見他笑一回，一進山林就好像見到銀子美女一樣。”劉虎也點頭附和。
“都快半個時辰了，人影都沒看到，不知道誠哥會去哪里了。”趙小柱擔心的說到。
“放心吧，就咱誠哥能出什麼事，倒是我們四個，跑了這麼久一只活物都沒看到。”趙大柱跟著跑了半天忿忿的說道。
“咻、咻、咻、咻！”破空之聲響，四人就地一滾，圍在一起，趙大柱、趙小柱立地舉盾護住了傳來聲音的方向，四支箭成一字排在四人面前三步之外。“嗆……”趙大柱、趙小柱刀出鞘，李二緊握手中長槍，凝重的望著前方，劉虎也舉弩戒備。
“轟……”重物落地的聲音在四人身後響起，四人急忙回身，二趙迅速繞到前面，卻看五步外地上放著一只小野豬和兩只山雞。楊誠從四人右邊躍出，弓已背在身後，拍著手說：“不錯不錯，還是有模有樣了嘛。”
四人一看是楊誠,都松了口氣，“誠哥你也太不地道了嘛，嚇得我們差點就要落荒而逃了。”劉虎瞪了一眼楊誠，沒好氣的說道。剛才四人確實存了逃走之心，在如此手段之下饒是四人數經戰陣，也生出無力對抗之感。楊誠看著四人異口同聲的在數落他，也不答話，左手扛起野豬，右手拎起山雞。“走，我給兄弟們壓驚。”說罷滿臉憨笑的望著四人。伸手不打笑臉人，楊誠不和他們爭辯四人說起來也沒勁，就也不在說什麼，跟著楊誠穿林而去。
李二大口嚼著烤好的野豬肉，邊嚼邊對楊誠說道：“誠哥你真是絕了，其他本領不用提了，這烤肉的本領可一定得教我。”
楊誠看著放口大嚼的四人，顯然剛才的事已經早被他們吃進肚子里了，笑著對李二說：“只要你願意學，當然沒問題。”
劉虎放下正在撕咬的豬退，若有所思的問楊誠：“剛才你的動作怎麼這麼快，射出四支箭不久就跑到我們身後了，等我們聽到響聲轉過來你卻又在另一邊了。”
其他三人也停止了動作，期待的望著楊誠，確實剛才的事在他們心中的震撼是無法言語的，如果是與這樣的敵人對陣，恐怕連丟盔棄甲的機會也沒有。
“呵呵，其實剛才我離你們也就十幾步的距離，只不過你們一直大喊大叫的，怎麼會注意到身後有人跟著，而且樹林正好擋住了我，要跑到你們身後並不難，等你們被野豬落地的聲音嚇到的時候我已經跑到你們右邊了。”楊誠許久沒有打獵，今天操起了老行當來當然高興得很，回來時准備捉弄一下四人，于是有了剛才的一幕。
“說得輕巧，能在瞬息間完成這麼多動作的恐怕就只有誠哥你了。”劉虎又狠狠咬了一大口肉，邊嚼邊說。
“也不算難，我們那里有這樣身手的獵人就不少。”一說到家,楊誠又歎了口氣，打了九年仗就沒回去看過一眼，自己以前的夢想就是要當九村十八寨的第一獵人，不知道到什麼時候才能回去。
劉虎一看楊誠又動了思鄉之情，安慰的說道：“這場仗打完了，誠哥就可以回家了吧！當初征兵的時候皇上不是說了嗎？十年就能衣錦還鄉，最多一年誠哥就可以回家娶老婆生孩子了，到時我們四個還得在這里受苦拼命！”
“呵呵，我怎麼也不會忘了你們四個好兄弟的，我看你們四個以後肯定不會像我，個個恐怕都是當將軍的命，到時別不認我這個窮大哥才好。”五人打趣一番後回營不提。
定襄城外軍營
觀看騎兵的正威營士兵早已回營，因為他們看得實在沒趣了，開始時還興致勃勃的對騎兵的裝備戰馬品頭論足，但討論了一個時辰後也覺得實在沒意思了。看來看去都一個樣，哪里還有看的興致，只有守營的士兵從頭到尾的觀看了整個過程，大軍整整過了三個時辰才消失不見。
大帳中，李平北看著攤開的地圖，皺著眉頭，這次神字十營全體出動，恐怕自己的正威營只能跟在後面看熱鬧了，按自己的猜想這次應該是對匈奴的決戰，戰功對李平北的吸引力並不大，他喜歡的是戰爭，對匈奴的戰爭。自己五歲的時候父親就在匈奴的鐵蹄下喪生，傷痛欲絕的母親不久也郁郁而亡，只有喝著匈奴的血才能讓他的心平靜。從軍十幾年不知道有多少匈奴士兵死在他的刀下，對匈奴的恨卻從來沒有減退，反而他對戰爭的興趣卻越來越濃。
“這次恐怕是最後一次對匈奴的戰斗了，我絕不當輜重！”李平北握緊了自己的拳頭。
夕陽落下，滿天血紅的云彩籠罩著無邊的草原……