征北中軍大營
瓢潑般的大雨挾著呼呼的狂風在草原上肆意橫行著，連綿數十里的征北大營，在大自然莫測的威嚴中瑟瑟顫抖。趙長河在大帳中穩坐上首，聽著朱時俊彙報著最近的戰況，臉色陰晴不定。中軍諸將均立于帳下，用心的聽著，唯恐有一絲異動而成為趙長河發泄怒火的對象。整個大帳只剩下朱時俊一人的聲音四散回蕩。
“這三天，中軍連續遭到匈奴騎兵的襲擊。前兩天各損失一隊五百人的清洗隊，昨天負責押送牛羊的正武營，也遭到了近六千匈奴騎兵的襲擊。正武營及時派人求援並堅守了近兩個時辰，為周圍諸營的趕來贏得了充足的時間，也使得前來襲擊的匈奴騎兵全軍覆滅。”朱時俊頓了頓，看著諸將略有喜色的神情。
顯然能全殲六千匈奴騎兵也算得上是個好消息了，尤其是中軍的這些將領，從出發以來一直沒遭遇到什麼有力的抵抗，現在已經打到自己身邊了，總算不用整天發呆了。
“但是。”朱時俊適時的說道：“正武營雖然拖住了來襲的敵軍，但在兩個時辰的戰斗中，已經基本被打殘了，現在僅剩不到千人。在其後圍殘匈奴騎兵的戰斗中，我軍也傷亡近兩千。”
眾將剛剛開始高興的心情立即開始下落，沒想到這種情況下，兩軍居然損失持平，一向自認為優勢一籌的大陳將領們，開始重新審視這即將面對的敵人。
“更重要的是，由正武營押送的百萬牛羊，在昨天的戰斗中死傷近十萬，剩下的又走失了近七成，現在已經派出數千騎兵四散找回，不過結果卻不容樂觀。”望著帳外的風雨，朱時俊憂郁的說道。
眾人俱是明白，要想在這樣的天氣里尋找丟失的牛羊，幾乎已經是不可能的了。想到這里，大家幾乎同時想到了現在征北軍面臨的嚴重問題。
趙長河率先打破了沉默：“中軍現在糧草情況如何？”眾將俱露出關注的情形，顯然大家都在思考著這個問題。
“本來打算以這批牛羊充實士兵的食物，按照原來的估計，足夠我軍在草原上兩月不愁吃喝，所以在十天前已經中斷從邊塞往中軍的運糧補給。如果拋開走失的牛羊，我軍現在的糧草僅可支持二十天。”朱時俊擔憂的說道。
帳中眾人的心情均變得凝重起來。現在已經深入大漠兩千里，如果想要重建補給線將異常困難。還有五天中軍才能到達狼居胥山，到達之後必須在十五天內擊潰匈奴，奪取王庭的牛羊方能維持大軍的補給。本來眾人均頗為輕視匈奴現時的力量，但昨天的匈奴騎兵所表現出的實力卻打破了他們的幻想，對要在十五天內擊敗匈奴王庭的信心，再沒有先前那樣的堅定。
“那我軍現在該當如何呢？停步不前，等待補給重新建立；或者破釜沉舟，全力一戰？”趙長河面無表情的向帳中諸將發問道。
諸將摸不清趙長河做何打算，自然不敢輕易發言，當下深有默契的同聲說道：“末將等唯大將軍是從！”
趙長河不由哭笑不得，這一次他心中卻也沒有定計，本想一邊聽諸將各呈其言，一邊在心中仔細思量，沒想到眾人卻養成了次次都唯命是從的習慣，這本來也是他所想要的，但現在這個難題卻只能自己去考慮了。趙長河一向是個穩重、遠慮之人，對陣匈奴十年，竟一直能忍住慢慢消耗匈奴實力，這次如果不是皇帝下令，恐怕還會和匈奴耗上三五年才會大舉進攻，換成一個急躁的人哪能有如此耐心。
如果按他的本意，是想重保補給，確保萬無一失方才進擊匈奴。但現實卻又讓他猶豫不決，現在大軍深入匈奴兩千余里，要想重建補給現將耗費巨大的人力物力，不僅如此，這一來一回之間至少要將花掉十五天以上。況且現在中軍力量，已經不能容他抽調過多的兵力來充實補給。最精銳的兩萬騎兵派出後，中軍就僅剩下六萬騎兵了，如果昨天來的不是五千，而是五萬匈奴騎兵，恐怕情況就不容樂觀了。
趙長河一時難以決策，于是求助的向朱時俊問道：“先生有何高見？”
朱時俊其實也在猶豫，他深知趙長河雖然極富才干，但為人處處需得考慮周全，沒有絕對的把握不會下定決心。他也考慮了很久解決的方法，卻又怕一時和趙長河心中的想法相反，那樣自己的地位恐怕岌岌可危了。以他的看法當然是立即進軍，重建補給耗時太長，耗費的人力和物力更不容忽視，況且以現在的情況，根本就無法保障補給線的安全。想了想還是決定說服趙長河立即進軍，建補給線是萬萬不行，問題太多，如果這樣做以後恐怕一有錯誤趙長河便要算到自己頭上來。
當下施禮說道：“我認為還是應該立即進軍，以決然之勢蕩平王庭。”
趙長河見朱時俊說得如此堅定，心中也有些疑惑，便又問道：“如果在糧草吃盡之時，還不能破匈奴王庭，我軍豈不是要全軍盡沒？”
“我堅信大將軍必能在十五日內大破匈奴！”朱時俊立即將馬屁送上。
“呵呵，我倒也不敢妄言必勝。所謂為將者每戰不言勝而先言敗，中將十萬將士的性命系于老夫身上，必須考慮周全啊。”趙長河不無顧慮的說道。
“那請容我分析兩種方法的優弊！”朱時俊已決意說服趙長河。
趙長河點了點頭，朱時俊鏗然說道：“先說重建補給之弊。其一，我軍過于深入，要想建立一條長兩千里的補給線實非易事；其二，即使成功恢複了補給線，那大將軍將以多少騎兵來護衛這條補給線呢？一萬？兩萬？現時中軍僅有不足六萬騎兵，防備匈奴來襲猶顯不足，若再分兵則中軍險矣；其三，需多少人來維持這條補給線？只怕要把中軍的正字七營全數派出，以三萬一千余人或可勉強維持兩千里的補給線，若然不足，便只有抽調騎兵了，現在當然不能這麼做；其四，補給線的作用微乎其微，如此長距離的補給，不在我國境內，又沒有通官大道，其損耗將十分巨大，即使能成功運到中軍，恐怕也所剩無幾。”
帳中諸將聽完朱時俊的話，均深以為然，一時都望著趙長河，等待趙長河的決斷。趙長河又何曾不知這些難處，但他始終還有疑慮，便又向朱時俊說道：“若是徑直一戰，戰事陷入僵持，後果先生可曾想過。”
“這我當然也想過，而且可能性很大。我軍遠來，定求速戰，所以匈奴一定會設法進行拖延，待我軍糧草不濟之時再突然襲擊。”朱時俊分析道，眾將也慮及此，均露出擔憂之色。如果匈奴蓄意不與己決戰，在這茫茫的草原當真便只能坐以待斃。“但是。”朱時俊巡視了帳中諸人的臉色，緩緩說道：“匈奴王庭不斷容納各敗亡落的人，況且十年之戰，匈奴剩下的大多是老弱婦孺之流，幾十萬眾，哪能說走就走。就算要走，難道匈奴願意放棄這幾十萬的老弱婦孺嗎？一旦放棄，匈奴再難有再起之機；但若不放棄，帶著幾十萬老弱婦孺，匈奴又憑什麼來避開我大陳精銳的鐵騎呢。”
眾人聽完朱時俊的分析，俱點頭稱是，如果匈奴放棄老幼，那便再難有發展之機，從此便一厥不振。朱時俊見眾人均認可自己，繼續替眾人打氣道：“所以，未到萬不得以，匈奴將會固守王庭，畢竟王庭的所在是整個草原水草最為豐美之地，而且經略多年，已經頗俱規模。只要我們能逼匈奴進行決戰，必可在斷糧前一舉踏平匈奴王庭，眾位統領也有這樣的信心，不是嗎？”
眾將均轟然應諾，誰敢在眾人面前說自己敵不過匈奴呢。趙長河見眾人均認可了朱時俊的方法，而他自己也考慮再三，確實現在也只有進攻和退軍兩策可行。但退軍顯然是不可能的了，恐怕一退回去征北軍的主帥就不再是自己了，故而只有進攻一途了。當下向眾人說道：“先生所講，正合我意，我心中所想也是如此。”眾將自然又是一番大將軍英明之類。
趙長河揮手制止了眾人的吹捧，沉聲說道：“既然已決定背水一戰，那現在就要認真安排接下來的行動。原來緩緩合圍的方針也須加以改動，讓全軍彙集在一起，准備對王庭最後的決戰。”
“不錯，應該馬上派人急召神機營和神威營全力趕回，汪甫業和孫堯安部也應彙到中軍，現在他們離目的地太遠，趕往中軍還稍快一點。不過烏魯古河的二營我認為當留下，可繞到王庭後方，配合中軍對王庭的進攻。”朱時俊向趙長河建議道。
“嗯，就如先生所言。雨停之後全軍拔營出發，清洗隊停止派出清洗，改為尋找丟失的牛羊，兩日之後不論找到多少，立即趕回中軍。各軍要嚴加戒備，現在周圍極有可能伏有匈奴的部隊，各營之間要保持距離，如有變化，立即相互馳援。”
一口氣下達完命令之後，諸將均領命而去，趙長河靠在椅上，揉著額頭淡淡的向朱時俊說道：“先生真有把握嗎？”