「啐！」
我一邊呢喃，一邊往自己的病房走去。在那里撤退的確是我的錯吧。唉，可是，明明知道會輸還跑去跟人家打架也很笨啊。嗯，而且被打的話很痛耶，我最怕痛了。
我在連接走廊上停下腳步，隔著窗戶尋找里香的病房。醫院大樓最角落的那個病房。里香現在在做什麼呢？應該不會在睡覺吧，剛剛都已經超床了嘛。我閉上雙眼，試著想象身處于病房中的里香。那雙明亮的大眼睛是張開的嗎，又或者是閉著的呢？說不定正在想著關于我的事？
夜闖病房事件過後，到今天正好過一個禮拜。事實上，這一個禮拜我每天都打算去找里香，但是有時候是里香的情況變糟，有時候是我要檢查，有時候就像剛剛一樣有夏目搗亂，結果到頭來也只見過里香一次而已。而那一次也沒能好好說上幾句話，我們只能趁著短暫數秒，從門縫間確認彼此臉龐。那時候，我不自覺地流露燦爛的笑容，光看到里香的臉，我就會笑成那副德行。從門縫間窺見的里香臉上，也掛著和我同樣的笑容。雖然整個人瘦了一圈，她的笑容依然是可愛得亂七八糟。
「哇哈哈。」
我不經意地發出笑聲。
「哇哈哈。」
這次是有意識地試著笑了笑。唉，今天雖然見不到面，可是這也不是什麼了不起的問題。日久方長，我們以後的時間還多的是，才這麼一、兩天有什麼關系嘛。沒錯，那天夜里，我們已經將未來緊抓在手上了。手疊著手，一起緊抓住了未來。
我以雀躍的腳步往前走。兩側都是玻璃窗的連接走廊，盈滿春天溫暖的陽光，而我仿佛在那光芒中游戲似地前進。我確認著陽光、溫暖的空氣，以及這個世界，一邊朝病房走去。
回到病房中的我，坐到床邊後，將裝照片的袋子放到一旁，隨即一股腦地躺上床。天花板上開了一大堆小洞，那些紋路看起來就像是那樣子的。在我剛入院，身體嚴重倦怠根本起不來的時候，整天就數著那些仿佛小洞般的紋路殺時間。數到大概七十個，就會搞不清楚自己到底數到哪了呢。每當這個時候，腦子里又會開始從頭數起，不過還是到七十個左右就會被搞迷糊了，就是這種永遠都玩不完的個人游戲。
頭往旁邊一撇，寫有「光明相館」的袋子躍入眼簾。
「先來看看吧」
我一直都在忍耐，其實想看得不得了。我伸出手，試著拿起袋子。哎喲，想看，好想看喔。想看得亂七八糟哩。畢竟，里香在笑耶，還在鬧別扭呢，那些樣貌全都裝在袋子里呀。
實在是有夠掙紮的
如果現在就看的話，和里香一起看的強烈欲望就會隨之消逝。喂，裕一，戎崎裕一，你可要仔細想清楚啊。現在就看的確會很開心，那種快樂或許是無與倫比的，因為影中人是里香嘛。但是，和里香一起看不是更開心嗎？兩個人會坐在一塊兒，臉靠著臉，一邊說著各種感想一邊看！里香肯定會覺得不好意思吧？到時候就可以就近觀察她那副樣子了？哪樣比較開心？現在就看，或是和里香一起看，哪樣比較開心呢？
「根本就不用比了嘛！」
我終于大叫出聲，我的聲音回蕩在這只有我一人獨處的病房中。
啊，不妙。
一個人像這樣喃喃自語，又突然大叫出聲，被別人看到只會被認為是個瘋子。唉，雖然旁邊也沒人在看就是了。話說回來，還真是驚險呀，差一點就要一個人先給它看下去了呢，了不起，裕一，你真的太會忍了耶。
我又開始碎碎念，一邊把「光明相館」的袋子放到邊桌上。
就在那一瞬間。
「好惡心」
突然傳出這樣的聲音。
咦？
我慌慌張張地抬頭，看到里香就站在病房中。
那是我曾看過好多次的兩件式藍色睡衣，尺寸好像大了些，手一直到拇指根部都藏在袖子里。長發在腰際搖曳，眉毛描繪出優美弧線，雙瞳好大好黑。
那是我數度、數度在腦海中描繪的情景。
時而絕望、時而狂喜、時而捫心自問「為什麼會被這種女生耍得團團轉」，卻又絕對無法忘懷的存在。
「好像一個人自己在那邊碎碎念然後又一個人自己大吼大叫」
她以眯得有夠細的雙眼望過來，那也是至今看過好多次的表情。還真是不留情面啊，里香。總是這麼毫不在乎地把人罵得狗血淋頭，什麼笨蛋啦、好惡啦、給我滾到那邊去啦，快給我滾啦。聽了一定很受傷的，這是當然的呀，說真的有時候還會因此沮喪呢。不過，里香是真的很有趣。實在是難得一見呢，這種女生。而且，只要習慣的話，嗯，被罵得狗血淋頭其實也不賴。不、不、不，我可不是什麼受虐狂喔。
「里香？」
我目瞪口呆地說。
「啊？你在問什麼啊，裕一？」
里香對我投以完全不留情面的銳利視線。
「不是我是誰啊？」
啊，是里香。
不會錯的。
嘴巴會這麼壞的一定是里香。
一股狂喜逐漸湧上心頭，越被她踩在腳底下，心里就感到越雀躍。不是，不是啦，我真的不是什麼受虐狂喔。是里香，嗯，這真的是里香。不會錯的。站在眼前的少女的確是里香。
我似乎不自覺地滿臉是笑。
「我要回去了。」
里香倏地轉過身去，手伸向門把。
「咦，為什麼！？」
「裕一一臉淫笑有夠惡心的。」
「沒有啦，那是！可是我！」
我慌慌張張地想要追上去，里香突然又轉了過來。
「看到我很開心嗎？」
她不懷好意地笑著。
「唔」
我之前總懷抱著某種期待。搞不好里香會對我吟吟一笑，然後貼過來摟住我。因為她在手術前是那麼樣地柔順，似乎也讓我把一些事都忘得一干二淨了。里香的個性實在糟糕透頂，嗯，真的糟到讓人沒辦法輕松以對了。剛開始整個人是被一種萬念俱灰的感覺所包圍，過了好一會兒逐漸怒火攻心。
「里香，你啊」
「怎樣？」
「像你這種人呢」
「是怎樣啊？」
盡管想破了頭，就是想不出什麼好詞句來，為什麼我的嘴巴會這麼笨呢？什麼都好啊，總之只要先大吼出一些莫名其妙的狗屁道理來，就會感覺平靜一點吧。干脆試著真的生氣好了，像是大發脾氣亂罵一通之類的。只要認真的地抓狂生氣，即便是里香也會怕吧。好歹我也是個男人，認真生起氣來，也是很有魄力的應該吧不，如果能有魄力就好了。
煩惱了老半天後，結果從我嘴里吐出來的卻是這樣的話語：
「快坐下來啦！一直站著對身體不好吧。」
這算什麼啊。
我指向放在床邊的圓凳。里香仿佛窺探似地望了我一眼後，出乎意料地乖乖坐到椅子上。我走過身旁，坐在床邊。和里香的距離大約只有五十公分，只要伸出手就摸得到。說實在的，我好想緊緊抱住里香，好想對她說出那些有夠羞于啟齒的台詞像是「我一直都在等你」之類的確認彼此的心意。
不過，唉，那樣未免也太不好意思了吧，也不知道可不可以真的那樣做，里香說不定會生氣。不對，一定會生氣吧，應該不會覺得高興。她會怎麼反應呢？哎喲，真的搞不太清楚。
一回神，我才猛然察覺。
「你，自己跑出病房沒關系嗎？」
「其實是不行的啊。」
里香環視房內。
「所以，我得趕快回去才行。我是趁媽咪去打電話的空檔，偷溜出來的。」
「喔。」
我佯裝鎮定地說。
其實，我很感動。里香她，自己偷溜出病房跑過來的啊，全都只是為了到這兒來，也就是說為了見我。
果然好想緊緊抱住她喔，不過抱下去應該不妙吧。
「還是沒什麼變耶。」
「啊？什麼東西？」
「裕一的病房。我好久都沒來了。」
「喔，對啊。」
「大概就只多了那個花瓶吧。」
「花瓶？」
循著里香的視線，那里的確有個小花瓶，瓶內插著不知道叫什麼名字的黃色花朵。那是我媽大概三天前拿來的。
「其他完全都沒有變呢。」
「你對我的病房還真清楚。」
「之前因為可能再也沒辦法再看見這個病房了，所以才想好好把它記下來。最後一次來的時候，手術前那時候吧，就全都記下來啦。我還知道哪本書放在那個位置喔。」
一閉上雙眼，里香念出好幾個書名。其中七成是漫畫，兩成是雜志，剩下大概一成是小說，而那一成都是里香借我的。我望向床邊堆積如山的書和雜志，排列位置就如同里香所說的一樣。這麼說來，這幾個禮拜我好像都沒再碰過那些書和雜志。
里香都記住了呀。
所有的一切。
把所有和我有關的事情，記得比我自己還清楚。
「答對了嗎？」
里香張開眼睛問。
我點點頭。
「答對了。」
「嘿、嘿、嘿。」
洋洋得意的笑容。
啊，現在，就是現在啊，裕一，沒什麼好猶豫的吧。里香她呢，全都記得一清二楚，那所有的一切。看哪，她這張得意洋洋的笑臉，不是可愛得不得了嗎？就是現在啊，站起來啊，根本就沒多少距離而已，只要伸出手就碰得到。緊緊將她擁進懷中，然後說出來就行啦。
是的，只要一句話，說出來就好了。
好
做好心理准備後，我准備起身，就算會惹里香生氣也管不了這麼多了。我要好好傳達出自己的心意，讓她知道她人在這里讓我有多高興，讓她知道我等她等了多久，我要把這些全部都傳達出去。
然而，首先起身的卻是里香。
「我差不多該回去了。」
「是、是喔。」
你在點什麼頭啊，笨蛋裕一。現在還來得及喔，快動，快動呀，叫你動啊。
「那我走羅，裕一。」
「喔，走路小心點喔。」
哎喲，現在不是說這種話的時候吧！
里香緩緩走向房門，背影也逐漸遠去。雖然明知應該趕緊行動，雙腳卻怎麼都動不了。我只能一邊傻笑，一邊呆站在原地。我又將眼睜睜地再次錯失重要的瞬間了。你這個膽小鬼。腦袋里明明很清楚卻動不了。你這個膽小鬼。一直以來都是這副德行，現在又是這副德行，今後一定也是這副德行。你這個膽小鬼。
「裕一。」
里香停下腳步。
「我們要永遠在一起喔。」
那一天，兩人互相許下的約定。
確切的話語。
無可取代的心意。
里香露出理所當然似的笑容。
「嗯。」
自然地發出聲音。
「那當然啊，說好要永遠都在一起的嘛。」
然後，里香就離開了病房。結果，沒能觸碰到她的身軀，就連一根手指頭都沒碰到，但是卻觸碰到了她的心。
嗯，是的。
的確是觸碰到了。
2
但是啊。
這所謂的人世間，為什麼總是天不從人願呢？明明有時候都覺得好事不斷，自此也會這麼持續下去，今後將順利地往前邁進。感覺上雙手似乎連天空都碰得到，一百公尺大概只要五秒就能跑完，每個人都會有這種時候吧。不對，五秒要跑完一百公尺畢竟也太癡人說夢了。什麼天空啊，就連天花板都碰不到嘛。我很清楚。不過有些時候，就是會那樣子的，有那種心情嘛。
對吧？
不論是誰，都會有那種時候的吧？
對吧？
不久之前的我，正是如此。里香對著我笑，有時候還會害臊，就在伸手可及的地方，真的是棒透了。說真的，那時候好像天涯海角哪兒都去得了，什麼一百公尺五秒就能輕松解決呀，什麼天空一伸手就碰得到呀，小事一樁，勝券在握之類的感覺。
但是，如今的我卻
一回神，自己似乎歎了一大口氣，美雪從床那頭以恐怖的眼神瞪了過來。
「不能松懈喔，小裕。」
「知道啦。」
「那你干嘛還歎氣啊？」
「那個你」
我目不轉睛地盯著堆在眼前的教科書，恐怖的分量，所有科目甚至包括保健體育之類的，真的全部都給我全員大集合了。混蛋，美雪這家伙也沒必要特地把這麼多書全都一起搬過來吧。
「這麼多書干嘛一次全搬過來啦？」
「反正都非得拿過來不可的，干脆一次搬完比較輕松嘛。而且，你憑什麼抱怨這個啊。很辛苦的耶，真是的，真是的，重得要命呢。」
眼見美雪怒氣沖沖，我也不敢再繼續回嘴。總覺得自從和里香相遇之後，我就變得越來越軟弱了。不知不覺中養成了別人一生氣，就會不自覺閉嘴的習慣。明明眼前的不過是美雪而已啊。話說回來，真是不可思議，雖然覺得很煩，卻完全不覺得恐怖。面對里香的時候，總覺得恐怖得要命，到底為什麼啊，這種差異。像美雪也是魄力十足地在發脾氣啊，啊，對喔，我怕的不是里香，而是怕被討厭啦。如果是美雪的話，彼此都認識這麼久了，該說是妹妹或是姊姊呢，總之就像是親人一般。所以，也不會有什麼被討厭或是絕交的情況啦。
「小裕，你有沒有在聽啊。」
「啊，有啦。」
美雪那對恐怖的眼睛，逼得我不得不敷衍地點了點頭。美雪似乎也察覺到了我的敷衍，以仿佛還想說些什麼的眼神望向我，而我當然干脆地視而不見，視線直接落到筆記上。
「喂，我才寫了五行耶。」
「那又怎樣啦。」
「真的要寫十頁才行喔？」
「沒錯，一科十頁，總共要寫八科的量。」
也就是說全部八十頁，規定的報告提交期限，再兩個禮拜就要到期了。如果沒辦法及時交出報告的話，就會慘遭留級。留級啊，聽起來多麼恐怖的詞彙呀。也就是要重新念一次二年級呢，「重讀白癡」，上體育課的時候也必須獨自一人穿著不同顏色的運動夾克。同桌而坐的同學一定會坐立難安吧對方一定會對我說敬語的不不不，如果不是敬語，而是聽到什麼「不敬語」的時候會怎麼樣呢我連想都不願意去想。
但是，即便面臨如此駭人的恐懼，報告卻毫無進展。
因為一下子是里香的手術，一下子又是之後那場搞得雞飛狗跳的鬧劇，根本就沒有絲毫余力應付報告。
但是，現實卻逐漸逼近眼前。
緩慢龜速地，一點一滴地，同時確實地逼近。
而那逐漸逼近現實的象徵，正是坐在我眼前的水谷美雪。據說是導師川村派她來監視我的，所以在我報告完成之前，美雪大概每隔一天就會來這里報到。
順道一提，今天是第一天。
唉，我想任何事都是一樣的吧，萬事起頭難，不但會手忙腳亂，還會驚慌失措。就算是習慣後就覺得沒什麼大不了的事情，有時候就只有一開始怎麼樣都不順利。即便那張臉都已經看過大概一萬遍，小時候還一起玩過什麼扮醫師游戲，就是那個看膩的程度媲美我媽的美雪，畢竟是第一天，我也都不知道該怎麼辦才好。雖然想試著來搞笑一下，不過怎麼想都覺得好像會砸鍋，所以也就作罷。于是在無計可施的情況下，只好試著認真寫報告，結果重新提筆不過三行，換句話說前後總共才寫了八行，就再也寫不下去了。
啊，好想吼叫。
好想大聲呼喊。
哪寫得了十頁啊啊啊啊啊~~
我姑且試著翻了翻日本史教科書。
既然如此，只好使出「必殺照抄」大作戰了。
「光照抄是不行的喔，小裕。」
「唔」
怎麼會被看穿的呢？
「要幾乎完全照抄也行啦，不過要一點一點地改變文字表現，然後每三行要加入自己的意見喔。再來呢，也可以一開始就先構思假設，用三頁說明狀況，到了第四頁再拋出一些假設就行啦。從那開始的三頁就是補強假設羅，然後第七頁開頭就要寫『但是，果真如此嗎』，從這邊開始用三頁反證，總之就是否定掉目前為止所寫的東西就是了。可是，不能有那種全盤否定的感覺喔。最後一頁就總結，寫作要穩當地彙整成『果然最先的假設是正確的』。這就是主論、反論跟結論。」
美雪狀似無聊地翻閱雜志，一邊流暢地這麼說。她說得實在是太簡單了，一時之間讓我也覺得似乎真的很簡單，但是實際想要動筆時，卻連寫個主論都很困難。更別提該怎麼補強之類的，我根本就是毫無頭緒。
我含恨瞪向美雪。
「對了，你啊，以前國語成績都很好嘛。」
「小裕倒是很糟耶。」
什麼嘛，這冷冰冰的聲音。
「我以前的體育可是很拿手的耶。」
「只到小學為止羅。」
唔，果然還是冷冰冰的聲音。
再三考慮後，我下定決心試著這麼問：
「你為什麼要生氣啊？」
「我沒生氣。」
她如此斷言，直截了當的，頭也不抬。
「好了，手快點動啦！」
好不容易入春假，卻不得不常跑醫院報到，心情想必也好不到哪里去吧。我雖然直覺事情沒這麼單純，姑且還是決定先這麼想好了。
我輕歎了口氣，望向窗外，從天而降的陽光已經和春天沒兩樣，不久前還在冷颼颼的北風中顫抖的裸木，也掛上了斗大的嫩芽。只要再過一陣子，就會啵啵啵地冒出葉子來吧。我再度將視線移回室內，美雪的身影就在充滿著這種春天陽光的病房內。她坐在圓凳上，正閱讀著時尚流行雜志。我望著她那背部線條、發梢的搖曳方式，以及落在地面上的影子，一邊想起了往事。十年不，應該沒這麼久吧頂多就五、六年前吧。
那時候美雪常到我房間來玩，兩人幾乎是理所當然似地一起吃晚餐，一起洗澡之類的。我媽跟她說「我看你就來當我們家的孩子吧」，美雪是不是還嘿嘿嘿地笑了呀，而我在那種情況下又是什麼表情呢。我已經完全不記得了，不過大概是笑了吧，一定是的，嘿嘿嘿地笑了吧。
在那種關系早已消失無蹤的現在回想起來，以前那些日子感覺上還真是不可思議。而且，那種關系竟會在不知不覺中結束，感覺上更不可思議。這過程中也沒有什麼所謂的導火線，唉，不過襲胸事件要說是導火線嘛，也算得上是導火線就是了，事實上，在那更早之前，老早就已經結束了。
什麼時候呢？
為什麼呢？
我後來只有一點點是的，就只有那麼一點點感到寂寞。我也不是說喜歡美雪，才不是那麼了不起的情緒。只不過，對于有什麼已經完全結束，那樣的事實，實在難以釋懷。
美雪抬起臉龐。
兩人刹時四目相接。
「再不趕快寫就寫不完了啦。」
還在生氣喔，這女生。
到底是怎麼回事嘛。
哎喲，有夠麻煩的耶。
「我問你喔，美雪。」
「怎樣啦。」
「要不要喝點果汁或其他什麼東西啊？我請客喔。」
我姑且先試著讓她心情好轉。
美雪稍微想了一會兒，很快地說道：
「不用。」
哎喲，不行了到底該怎麼辦才好嘛
3
救世主降臨是在五分鍾之後的事。唉，也不是啦，雖然實在不想用「救世主」這種詞彙，不過就這次先這麼用好了。
「嘿，戎崎！」
山西發出元氣百倍的聲音，一邊走進病房。
「做好心里准備要和那些一年級小鬼坐在一起了嗎？」
我瞪向山西。
「才沒有。」
「喔，還有監視的人作陪喔。」
山西嘻嘻哈哈地朝美雪望去，卻被惡狠狠地回瞪，0.1秒後視線又轉回到我這兒來。受不了耶，真是個沒用的窩囊廢，被女生瞪一下，就挫成這副德行。我把自己之前什麼樣子完全拋諸腦後，正這麼想時，一個龐大的身軀進入病房。
「咦，司也來啦？」
「唔，嗯。」
我們對彼此稍稍舉手打招呼。
「你們該不會是一起來的吧？」
「因為好像沒什麼事情做啊。」
司這麼說著點頭。
「就真的沒事做嘛，沒辦法只好來探病看看你羅。有沒有覺得我們這些朋友很難得啊，你可要心存感激喔，戎崎。」
山西立刻便以恩人自居。
醫院的單人房原本就滿窄的，像這樣一下子擠進四個人還真有點壓迫感。而且司實在是過于龐大了，這家伙，是不是又變大了呀。光是司在，甚至讓人覺得房里的空氣似乎都變得稀薄了。
「對了，這個，慰問禮。」
司遞過來的是赤福，是種以豆沙包裹麻薯的和菓子，姑且算得上是伊勢名產。
「哇」
我皺起臉來。
「怎麼啦？」
司從容悠哉地問。
我沉默地指向房內角落的冰箱。
「怎麼了嘛？」
站在冰箱旁的山西說著打開冰箱，冰箱里已經放著三盒赤福了。隔壁大學生分我一盒，護士小姐給我一盒，母親的朋友又帶來一盒。真是的，為什麼就只有赤福集中到這兒來嘛。
「對不起是我們考慮得不夠周到」
老實的司露出沮喪的表情。
山西即從那樣的司的雙手中拿過赤福。
「啊，我呢，肚子餓了，可以吃嗎？」
「裕一好的話就好。」
「吃吧，吃吧。」
我說。
「想吃多少就吃多少吧。」
「喔，那我不客氣羅。」
「Stop!等一等！」
就在那時候，始終保持沉默的美雪發出聲音。她快速起身，走近山西，拿起赤福，然後定神凝視盒子側邊。
「做做什麼啦水谷？」
山西一頭霧水地問，美雪沒有回答，緊接著蹲下身去逐一察看冰箱中的赤福。她將司帶來的那盒赤福放進冰箱後，拿出原本堆在冰箱中的其中一盒塞給山西。
「從這一盒開始吃。」
「為什麼啊？」
「因為保存期限快到了。」
「這還用問啊？」似的聲音。美雪接下來沒再多說些什麼，只是坐回圓凳再次看起雜志。美雪的視線僅專注于雜志上，那樣的態度仿佛我們都不存在似的。好像根本沒有一點點意思想要參與談話，或是提供一些好話題，又或是顯露出身為女生的俏皮可愛。
山西捧著那盒冷到不行的赤福，對我投以求救的視線。我只能輕輕地搖搖頭，到底該怎麼辦才好呢。司也只能嘻皮笑臉地傻笑。
「那個，美雪。」
「干嘛？」
果然頭還是沒有抬離雜志。
「可以稍微休息一下嗎？畢竟司他們都來了嘛，我去屋頂呼吸一下外面的空氣就回來。」
「屋頂？」
我才在想她終于抬起頭來了呢，卻被她狐疑的眼神緊緊瞅著。
「想逃喔？」
「我不會逃啦，而且能逃到哪里去嘛。」
「那，只有十分鍾喔。」
美雪望著手表，冷冷地說。
「好硬、好硬耶，戎崎。這赤福的麻薯好硬，而且又冰，受不了耶，水谷那家伙，四盒反正又吃不完，讓我吃最新的那一盒有什麼關系嘛。真受不了這些女生，干嘛連這種小事情都要斤斤計較啊，這樣簡直就像是我的老媽子了嘛。」
一屁股攤坐在屋頂正中央的山西，發著牢騷一邊吃赤福。
「而且戎崎你實在也很天兵耶，赤福哪能放冰箱啊。這樣麻薯就會硬掉了啊，那種事應該是伊勢人的常識吧。哎喲，好硬，這麻薯好硬。哇，仔細看看，保存期已經超過五天了耶，真的假的啊。」
即便像連珠炮似地抱怨個沒完，他還是一口接一口埋頭苦吃。
我當然是把那副德行的山西當作隱形人，逕自在屋頂上晃蕩。因為剛剛一直都在寫報告話是這麼說啦，只寫了八行就是了像這樣呼吸一下外頭的空氣，心情舒暢多了。話說回來，好暖和喔，已經完全是春天了呢。
走在一旁的司似乎也有同樣的感覺。
「已經是春天了呢，裕一。」
他一如往常地以從容悠哉的聲音對我說。
我點頭。
「嗯，春天了呢。」
「你也住院好久了呢。」
「真的耶，原本明明說只要乖乖待著，大概兩個月就能出院的，結果都已經住大概一倍的時間了，真是吃不消。」
「吃不消？真的嗎？」
司問我。
唉，我大概也知道他想要說什麼，因為司很難得地流露出捉弄的眼神。的確，多虧必須一直住院，我才能和里香在一起。一出院的話，每天早晚根本就見不到面了。
稍微猶豫了一會兒，我決定逞強死要面子。
「吃不消啊，說真的啦！」
我們對彼此嘻嘻哈哈地笑了。
終于漫步到了屋頂角落，我靠到浮現鐵鏽的扶手上，手掌感受著開始剝落的油漆粗糙感。眼前往外延伸的伊勢街景果然很小家子氣，受不了，簡直就是小家子氣威力全開了嘛。這里不過就只是個逐漸沒落的鄉下地方。
司和我一樣也靠到扶手上。
「我呢，還以為裕一根本沒打算要出院呢。」
「什麼意思啊？」
即便了解他話里的意思，我還是這麼問。
怎麼說呢，裝傻吧。
和山西截然不同的單純的司，單純地補充道：
「我是想說你可能打算一直陪在里香身邊。」
「怎麼可能嘛！」
「我問你喔」
司話才一出口，立刻又吞了回去，而且頓時緊張了起來。我心知肚明，畢竟他的表情和態度已經道盡了一切。也因此，我似乎也跟著緊張了起來。好了啦，要問就快問啊，司。我明白啦，快啊。
「怎怎樣啦？」
我忍不住催促。
司好不容易才把問題問出口。
「里香她，身體狀況還是不好嗎？她已經動過手術了吧？」
「唉，還是不太好耶！不過手術本身倒是成功就是了。」
我以雙眼追逐著流動的云朵，仔細一看，云朵正慢慢改變形狀。邊緣一角一會兒將天空的藍吞噬，一會兒又被那抹藍吞噬，同時逐漸變細。和緩的風吹過，我的濟海隨之擺蕩，我的心也同樣隨之擺蕩。
「她的病，也不是那種能說『治得好』或『治不好』的病。」
「咦？這是怎麼一回事啊？」
「聽說是心髒的那個，什麼膜之類的東西都壞掉了，我也不太清楚。之前那個手術勉強讓情況好轉了，不過移植的膜好像也不知道可以維持多久。要撐個幾年應該是沒問題，但是也可能明天就不行了，也或許是後天總之，就是這種感覺啦。所以，已經不是什麼治得好或治不好的問題了。總有一天，雖然不太清楚會是何時，總有一天時候到了之前也不知道那總有一天是什麼時候。」
我也知道自己在說些奇怪的日文，不過還是放棄繼續逐一說明。因為不用多加解釋，司一定也會懂吧。
「是明天、後天、五年後、十年後，連醫師都不曉得。總之，在那一天來臨前里香都會一直活著，在那之前我想要一直和她在一起。雖然再過一陣子我就要出院了，到時候的事到時候再說吧，我只要每天來這里就好了說真的，我其實是想要永遠都住院的。」
我嘿嘿嘿地笑了，卯足全力擠出笑容。哎喲，到頭來還不是說出了真心話。都怪司啦，誰叫他露出那張像笨蛋一樣的純真臉龐，隨隨便便說謊騙他的話，他肯定會完全信以為真的。唉，算了，反正是司嘛。可以讓我說出這些話的人，也只有司了嘛。況且我或許也希望有人可以聽我說說關于里香的事。我不是那麼堅強的人，可以獨自承受著這一切走下去。但是，我一定要變強。我一邊望著逐漸改變形狀的云團，這麼想。就算只有那麼一點點，也要變強，為了里香，為了我自己，我必須要變強。
「這樣啊」
司整個人變得萎靡不振，龐大的背部縮成一小團。
「已經治不好了啊」
「嗯，已經做好心理准備了。不管是我或是里香，都已經做好心理准備了。」
「裕一，你好厲害喔。」
「沒辦法啊，事情就是這樣嘛。」
手掌感受到開始剝落的油漆觸感，只要稍一移動，那油漆就會一片片地掉落到腳邊。
「沒辦法嘛。」
我只是重複著相同的話語。
之後，我和司就沒什麼交談，只管眺望眼前往外延伸的城鎮風景。雖然司數度想開口，每次卻又像是改變主意似地閉上嘴。司是對我不，是我和里香所面對的現實，感到憤怒或悲傷吧。正因為如此，他沒有選擇漫不經心的安慰，或大驚小怪地將這一切全都蒙混過去。司他，真像個孩子，和這家伙做朋友或許是我的福氣吧。這種家伙，還真是難得一見耶。如果是我的話，大概會說些無聊的笑話，沖淡這種氣氛吧。
我覺得此刻站在身旁的這個朋友很寶貴。
很想說聲「謝謝」。
想說「我很明白你的心意喔」。
不過，我卻沒有坦率到能直截了當地把那些話說出口。是的，我沒辦法像司一樣坦率。
人還真是奇怪呢。
我對于這一點覺得有點開心，也有點懊惱。
「喂戎崎」
但是，不論任何地方都會有把一切搞砸的人存在，我聽到那聲音回頭一看，山西就站在身後。山西不知道為什麼身軀彎成く字型，一邊還抱著肚子。是我多心了嗎？他的臉色顯得慘白。
「我要去一下廁所」
「啊？怎麼了？」
「肚子好痛剛剛好像不應該猛吃過期的赤福的」
我很想抱住自己的頭，受不了耶，這個沒情調的人。你給我把司指甲里的汙垢熬一熬喝下去！大概給我灌一公升下去啦！
「最近的廁所嗚在哪里啊」
「下樓以後往右邊啦。」
「我知道了右邊喔糟糟了真的完蛋了啦」
「嗯，右邊，別搞錯羅。」
正因為如此，我姑且先撒了謊。
其實是在左邊才對。
4
「呼啊啊啊~~」
護士也是人啊，既然是人就會受到這種春天慵懶的氣息影響。正因為如此，谷崎亞希子從剛剛開始走路時始終呵欠連連。真是的，煩哪，好想回家睡覺。最近這一陣子，已經連續好幾天都忙得不可開交。本來嘛，在這種風和日麗的日子里還要上什麼班，根本就是一種錯誤，應該開開心心到珍珠濱海公路（注：連接日本三重縣烏羽至奧志摩的濱海公路，沿途海岸景色優美）那去兜風的呀。哎喲，可是得先把SILVIA修好才行，引擎之類的情況不太好，好像是汽化器有問題。又要花錢了喔，那台車，真是個吃錢蟲耶。
「呼啊啊啊~~」
才剛打完第三十個呵欠，她看到對面有個臉部抽筋的少年正在奔跑。不對，好像和奔跑有點不一樣吧。他很明顯地是在趕什麼，可是整個人步履蹣跚、東倒西歪的，大概是因為雙手捧著肚子，所以沒辦法跑得很順吧。一接近，這才發現那個少年是戎崎裕一的朋友，不曉得叫什麼名字就是了。
「請請問一下。」
對方先這麼開口。
聲音不自然地飆高。
亞希子小姐將呵欠緊咬在嘴里，一邊問。
「什麼事？」
「廁廁所在哪里！？」
聲音果然還是不自然地飆高。
而且要哭要哭的。
然後還彎著腰。
「廁所？」
「是，是的！」
亞希子指向他走來的方向。
「那邊喔。」
「咦！那邊！？」
「是啊。」
「唔」
少年露出懊悔的神情，又或者是快要大哭出聲的神情。之後，隨即轉變成駭人的臉龐，不知道喃喃自語些什麼後，再次以那副步履蹣跚、東倒西歪的樣子邁開步伐，同時還是不知道在念些什麼。感覺上，似乎有聽到「戎崎」兩個字，還有像是「給我記住」之類的。
怎麼搞的啊？
是不是哪不舒服呀？真是那樣的話，或許應該幫幫他才對。但是從少年背影散發出的那股混濁的氣息看來，情況好像又不是自己所想像的那樣。唉，就這麼由他去應該不要緊吧。或許。
她喃喃絮叨著一邊向前走，一會兒陪長期住院的阿婆聊個沒完，一會兒又差點被同樣是長期住院的阿公摸屁股，最後好不容易才走回里頭空間約八個榻榻米大小的休息室。
夏目正躺在已經出現破洞的沙發上。
「嗨」
他往這兒瞄了一眼後，開口道。
她從咖啡機拿出咖啡壺，將黑色液體注入紙杯，一邊說：
「睡一下吧，昨天不是值通宵嗎？」
她馬力全開發揮全身上下那一丁點兒的溫柔，姑且這麼說。
據說昨天舊國道二十三號發生交通事故，有三名急診傷患被一起送過來。雖然不是什麼危及生命的傷勢，不過值夜班的夏目應該也忙翻了吧。
話說回來，他還真是個耐操的男人啊。
在這種情況下，還直接連著上早班。
「沒有啦，只是眼睛閉一閉而已，又睡不著。」
他緩緩起身，把手伸了過來。
「咖啡，也給我喝一點啦。」
亞希子遞出那杯嘴巴稍微碰過的紙杯。
「來，拿去。」
「不好意思啊。」
在夏目啜飲那杯咖啡的同時，她又重新幫自己倒了一杯，咖啡的熱氣撲向臉龐。哎喲，完全煮過頭了嘛，這咖啡。果不其然，試著喝下肚後，那味道根本就無法讓人覺得是在喝咖啡，簡直就是泥水嘛。雖然已經完全喪失繼續喝下去的興致，可是也沒想要把它給扔了，于是她就拿著紙杯，靠在流理台邊。夏目卻一邊發出聲音，啜飲著那杯難喝的咖啡。
「對了，我說你啊，是不是一直在找人家麻煩啊？」
「找麻煩？什麼啊？」
「裕一啊。為什麼不讓他和里香見面呢？」
「這是身為主治醫師的判斷啦。」
夏目頭也沒抬地回答。
「喔，主治醫師的判斷呀。」
「對啊。」
「這是根據什麼樣的狀態所作出的判斷啊，我有這個榮幸可以聽聽您的解釋嗎，夏目醫師？」
夏目不回答，只是簌簌地啜飲著咖啡。一遇到傷腦筋的問題就保持沉默，這是男人的慣用伎倆。亞希子也試著將咖啡送到嘴邊，有夠難喝的，真的是難喝死了。他竟然喝得下這種東西，還真令人佩服啊。亞希子凝視著從類似泥水液體所冒出的熱氣，決定試著單刀直入地問問看。她才不玩什麼拙劣的小手段呢，那種東西她最不拿手了。
「你和里香認識很久了吧，是不是大概有十年啦？畢竟都那麼久了，所以自然而然地心境也變得像她父親一樣啦？女兒被別的男人搶走所以覺得不爽？」
夏目毫不掩飾臉上露骨的嫌惡。
「啊？你在說什麼東西啊？」
「難道不是嗎？」
啊，沉默了，好像被她說中了。好，下一步要怎麼走呢，她才在想是不是要繼續追打落水狗，後來決定就更壞心眼一點吧，所以暫且一個勁地竊笑。夏目往這兒瞄了一眼後，視線立刻閃開，大概過了三秒，又往這兒瞄了一眼。
「谷崎，你啊。」
「怎麼啦？」
「沒被人家嫌過心思不夠細膩嗎？」
「有啊。」
「可惡，少在那邊給我死皮賴臉的。」
「那，你找裕一麻煩果然是因為嫉妒羅？」
「怎麼可能嘛，我只是擔心而已啦。戎崎他呢，如果是個稍微正經點的家伙倒還好，就表現得可靠一點啊。那家伙不是成天游手好閑的嗎？所以，應該說是沒辦法接受嗎，也不對，只是擔心而已啦。」
「可是，裕一才十七歲耶，十七歲不就是那副德行嗎？」
「也有那種可靠一點的十七歲啊」
「那你自己咧？」
劈頭被這麼猛然一質問，夏目啞口無言。唉，不論是誰都一樣。根本不可能會有什麼可靠、堂堂正正、充滿責任感、有能力又有執行力，人人稱羨的十七歲。所謂的人，與生俱來的不完美還真是沒完沒了，都得花上幾年，或是幾十年慢慢學習。而且，超級沒天理的是，像這樣好不容易一路學會了許多事後，剛開始學的都已經忘掉一大半了。結果，不論走到哪里，活了多久，仍然維持著不完美。不完美地出生，不完美地死亡。啊，忘了是誰，好像有個作家曾經說過類似的話。我出生時是一副不完整的死骸，曆經數十年後成為一副完整的死骸大概是這樣吧。
「我很能體會你的心情啦，可是你就接受他嘛。」
「」
「那個臭小鬼好像也很拼命地想要變成一個大人呀。」
夏目露出驚訝的表情。
「你是說戎崎嗎？」
「雖然沒什麼長進就是了，也不可能因為這樣就變得了啦。只是，我覺得他那張臉好像也慢慢有點不一樣了，那孩子大概正在以自己的方式，拼命想變成大人吧。大概是有了想要守護的東西了吧。」
「想要守護的東西嗎」
她聽見夏目的呢喃，只見他雙手捧著紙杯，背部縮成一團。雖然看不見他的表情，不過可能看不到比較好吧。亞希子不自覺地竟然就這麼喝了一口咖啡，緊接著就嗆到了，實在有夠難喝，讓人作嘔的味道。但是，她往那邊一看，夏目還在啜飲那杯咖啡，背部似乎比方才縮得更小了。
「守護得了嗎，那個臭小鬼？」
「不可能的吧。」
亞希子干脆俐落地回答夏目的問題。
「又沒有那麼簡單。」
「那不就沒意義了嗎？」
「有啊。」
「喂，你什麼意思」
「就算沒辦法好好地完全守護，光是想要去守護就有意義啦。然後呢，裕一已經做好心理准備了，正拼命地想要變成大人，里香也知道這一點。然後呢，里香也已經領悟到那是不可能的，她是個聰明的孩子嘛。不過，就是因為聰明，所以也了解到了其他事情。那兩個孩子，都已經清清楚楚地了解了。搞不好，他們所理解的還在你之上呢。」
接下來已經不需要任何言語，所以亞希子沉默了。她把像泥水般的咖啡倒到流理台，把從咖啡機中取出的豆渣扔掉，倒入新的咖啡豆後，按下萃取鍵。熱咖啡發出噗嚕噗嚕的聲音，開始流入咖啡壺。到萃取完成大概花了三分鍾，這段時間已經足夠讓人思考。
「來，別再喝那麼難喝的東西了啦！」
她從夏目手中拿起紙杯，遞給他一杯新沖的咖啡。
「很好喝耶，這個。」
剛喝下一口，夏目便開心地這麼說，臉龐變得有點孩子氣。
亞希子哇哈哈地笑了。
「因為沖的人厲害嘛。」
夏目也哇哈哈地笑了。
「你也只有按扭而已嘛。」
「說得也是啦。」
兩人就那麼持續笑了好一會兒，此時傳來某人從走廊跑過的聲音，其中還伴隨著喀啦喀啦推推車的聲響，一定是護士吧。接下來可以聽見一陣笑聲，當那聲音遠去後，四周頓時靜了下來。亞希子一邊凝視著在地板上閃動的春天陽光，繼續說：
「真的只有按鈕而已呢。」
5
穿著外套來明顯是個錯誤，外頭的酷熱讓人汗如雨下，額頭、脖子和腑下已經全都是汗了。都怪每天都很期待收看天氣預報中（因為負責預報的氣象姊姊實在有夠可愛），氣象姊姊她還是那麼可愛地說「今天是睽違已久的冷颼颼天氣喔，請多注意穿著呦」，所以我才會特別注意穿著，乖乖穿外套來的。但是啊，從天而降的陽光格外耀眼，感覺上反倒像是邁入初夏了。
「哪穿是住什麼外套啊！」
大聲咒罵後，我脫下外套。那件升上高中時媽媽買給我的粗呢大衣，還真不愧是便宜貨，總之就是重得不得了。像這樣一脫下來，身體一下子都變輕了。
只不過，一旦把外套脫下來後露出來的就是兩件式的藍色睡衣。
從對面走來的大伯，以一副「怪了？」的感覺看著我。是的，看著穿著兩件式睡衣，佇立于車站前馬路正中央的我。我猶豫了約三秒，現次將手伸進外套袖子。即便我可以沒常識地偷溜出醫院，畢竟還沒有沒常識到敢穿著兩件式睡衣逛大街的地步。
一穿上外套，整個人立刻又被包覆于悶熱的熱氣中。
「好熱太熱了那個笨蛋氣象姊姊」
我像只狗一邊哈哈哈地喘氣，一邊走進商店街拱廊。
陽光一被擋掉，四周感覺上就變得涼快了點，同時也變冷清了。雖然現在是大白天，不過有一半商店都已經拉下鐵門。雖然似乎是所有地方城鎮共通的現象，不過伊勢這邊所謂的城鎮空洞化問題更加急速惡化，站前商店街已經完全凋敝，現在能夠維持正常經營的店鋪變少許多。像這樣凝視著這條所謂的「鐵卷門商店街」，便想起了往事。嗯，就是這里呢，就是從這邊進去沒多久右邊的那間店，以前是一家鞋店呢。父親老嚷著要一雙白色皮鞋，正好在這找到一雙中意的。「找到了耶」，父親這麼告訴我後，似乎特別開心，後來是不是還買了鯛魚燒給我吃啊。
那間鞋店如今也拉下了鐵門。
此情此景簡直就像是象徵著伊勢這個城鎮一般，雖然在縣內好歹也被視為核心都市，不過入口卻只有持續減少的份。還有傳言說站前的百貨公司也已經決定要關門大吉了，像我們常光顧的店便宜的簡餐或電玩店也正慢慢減少。只有一點點，嗯，是的就只有那麼一點點，我對這一切感到有點落寞。
所以，之前才想要離開這里。
哪兒都好，曾經很想到某個遙遠的地方去。
到一個不是伊勢的地方去。
正當我茫然地想著這些事情時，背後有人叫住我。
「小裕？」
一回頭，站在那里的是美雪。
「嗨。」
我隨便打了聲招呼。
美雪仿佛瞪人似地望向我。
「又偷溜出醫院啦？」
「一下下啦。」
「什麼嘛，什麼一下下啊。」
「不是啦，就里」
我硬生生地把「里香」兩字吞進肚里，因為如果說實話，似乎會被瞧不起。我本來還期待里香在手術結束後會不會變得柔順一點，結果根本就沒有這種事，那家伙還是老樣子，是個口無遮攔的壞心眼女生。今天早上，護士小姐跟我說是里香托她帶來的，然後給我一張折好的字條。我飄飄然地一打開字條，上頭只寫著幾個字。
太宰治、人間失格。去買來。
就我這個一直以來被吩咐過各式各樣類似跑腿差事的苦命鬼看來，這些字的含意實在是簡潔易懂。總之呢，唉，就是說「我想看，去給我買來」。即便是在根本見不了幾次面的狀況下，命令還是能夠像這樣傳達過來，里香還真是個任性妄為的女生。
「就突然想看看書。」
因為不想讓自己為人做牛做馬的現實曝光，我姑且先撒了謊。唉，小謊而已啦。想看的人不是我，是里香嘛。
「所以說想去買一下。」
「什麼書？」
「太宰治的《人間失格》啦。」
喔，美雪說，頂著張似乎了然于胸的臉龐。感覺上仿佛被對方自顧自地看穿了一切，然而我這個當事人卻完全搞不清楚狀況，也或許是因為這樣心情也有些微妙。
「古川？」
美雪說的是書店名。
「是啊。」
「我也要去，反正想看看雜志。」
「喔，好啊。」
就這樣，我們開始並肩而行。我無精打采地在鐵卷門商店街前進，話說回來，我真的已經好久都沒再和美雪單獨走在鎮上過了。上一次是半年前不，大概是一年前吧，總之，已經久到記不清楚了。我偷瞄了她一眼，美雪的頭發就在我肩膀附近飄蕩，真是不可思議，我記得美雪以前比我高啊。現在只要一轉向旁邊，大概只會看到她的額頭吧。啊，對了，大概是我長高了吧，我也不太清楚就是了。
「小裕，有沒有好好地寫報告啊？」
「有啦。」
「今天下午也會過去找你喔。」
「有時候休息一下怎麼樣？每隔一天就要來，你不是也很辛苦嗎？」
我試著滿懷柔情地說。
但是，美雪似乎絲毫感受不到那樣的柔情，瞪了過來。
「你要是再偷懶，就真的會被留級耶。」
「不是啦，剛剛不是說過了嗎，我不是要偷懶，是說怕你辛苦嘛。就算你不過來，我也會好好寫報告的啦。」
「騙人。」
哎喲，怎樣啊，這女人？
干嘛要板著張這麼臭的臉啊？
我的聲音不禁轉為低沉。
「沒騙你啦。」
「反正我會去。」
「我知道啦。」
之後，我和美雪都很不高興地陷入沉默，只是持續並肩走在鐵卷門商店街。即使肩並著肩，步調一致，心卻完全沒有在一起。
約五分鍾後一抵達書店，我便指向階梯說：
「我要上二樓看看。」
「嗯。」
啐，連個像樣的回答都沒有，看都不看這邊一眼。
「那我走羅。」
雖然心里火大，不過也不是什麼值得逐一提出來抱怨的事情，所以我就直接往二樓去了。這家書店感覺上就是一樓擺雜志，二樓放一些漫畫或文庫本之類的書。我嘴里念著「太宰、太宰」，一邊尋找文庫本的書架，看了好幾次都找不到《人間失格》。其他作品倒是蠻多的，不過就是沒有《人間失格》。
「哇，怎麼辦？」
這麼一來肯定會惹里香生氣，還得聽她大吼大叫的，那個女人的話，一定會質問我「連一本書都找不到喔？」我焦躁地一再確認，可是沒有的東西再怎麼確認就是沒有。看這情形沒辦法了，只好到隔壁一站的書店去找了。雖然必須繞點遠路很麻煩，不過總比惹里香生氣好多了。
「沒有嗎？」
一回神，美雪已經站在身邊。
「啊，嗯。好像剛好被別人買走了。」
「那我們去舊書店吧，我想那里應該會有《人間失格》這本書的，畢竟是名著。」
「這樣啊。」
「好了，走吧。」
美雪說完干脆地邁開步伐。我望著她那飄蕩的發絲，一邊追了上去。美雪一走出店門口便直接右轉，在第一個十字路口走出商店街拱廊，似乎是要去附近的舊書店。
「你，書店那邊逛完了嗎？」
聽我一問，美雪稍稍舉起右手給我看。
「雜志已經買好了。」
她拿著書店的紙袋。
「買了什麼雜志啊？」
「升學考試雜志。」
「現在就買羅，會不會太早啦？」
「你在說什麼啊，小裕。真要比起來，我已經算晚了耶。手腳比較快的學生，老早就開始准備了呢。」
「喔。」
畢竟我從去年底就開始住院，現在已經徹底脫離這種高中生活的時間表了，也大概是因為這樣，對這方面的事完全沒什麼真實感。不過仔細想想，我們再過不久就升三年級了，的確到了會思考升學考試或就業等問題的時期了吧。
「真糟糕耶。」
我頓時焦慮了起來，這麼說。
「真糟糕呢，說真的。」
話說回來，美雪為什麼不回去啊？都已經買到想買的雜志了，不用特地陪我到舊書店去吧。
「你也要到舊書店去買什麼嗎？」
「也沒有啦。」
怪了，她是不是有點吞吞吐吐的呀？
我覺得莫名其妙，所以也搞不懂接下來該以什麼樣的態度，繼續問些什麼，或是應不應該繼續問下去，只她沉默地繼續往前走。美雪她果然也是不發一語。當我們走過鐵工廠前面時，可以聞到鐵器燒灼的氣味，作業場內側啪嚓啪嚓地閃耀著藍白色光芒。即便閉上雙眼，那光芒仍舊在黑暗中停留了好一會兒，啪嚓啪嚓地恣意迸射。
在舊書店中一下子就找到《人間失格》了。
那本已經完全褪色的書被塞在書店前的花車中，翻閱封面一看，右邊角落還以鉛筆寫著「50」，也就是說這書賣五十圓。我隨便翻一翻確認內頁，同時聞到舊書特有的氣味，版權頁寫著昭和三十四年（西元一九五九）等字。
我帶著那本老舊的書，走進店內
從明亮的場所一下子走進幽暗的店內，雙眼在瞬間什麼都看不見。我雙手扶著拉門停下腳步，一邊眨著雙眼，當雙眼逐漸習慣幽暗的同時，我找到了。是的，找到了。
「啊！」
書架最上方的右邊角落，有五本黃色封面的書排列在一起，是《蒂伯一家》。我大吃一驚，張大嘴巴呆望著那五本書。那是手術前，里香在病房里交給我的。她以毛毯半掩的臉龐說道：「慢慢看喔」。我在手術期間，裹著粗呢短大衣看了，然後發現那句話，那是永遠都忘不了的一句話。即便忘卻自己的名字，忘卻自己的歲數，失去所有一切，也一定會留到最後的一句話。那時候，我並不在舊書店里，而是在那個夜里，那條走廊上手術室前的那條走廊上，屁股感受著地板的冰冷。
終于，美雪問我：
「你想要那些書嗎？」
我終于回到舊書店，身體某處還能稍稍感受到手術進行中的氣息和地板的冰冷
「也不是啦。」
某個點子就在那瞬間浮現。
「啊，嗯，我想要，我要買。」
我說。
美雪似乎嚇了一跳。
「咦，真的嗎？」
「這種書很難找的耶。」
我自然而然快速說道，一點兒也沒錯，像這麼老舊，而且又是什麼法國文學的書，說實在的可真難找呢，有夠幸運的耶。我對于這樣的幸運感到興奮，背部使勁挺直，勉強把那五本書拿下來。那些書被整整齊齊地以塑膠套密封住，沉甸甸的重量感覺很好。
「太棒了，超級幸運的。」
我仍舊是一副興奮的模樣，抱著《人間失格》和《蒂伯一家》，快步走向收銀台。雖然有什麼「漫步在云端」之類的形容，不過感覺真的就是如此。我沒有多加考慮，只管歡欣鼓舞地一股腦勇往直前。
收銀台有一位簡直就像排列在書架上的舊書一般老朽的阿伯，他稍微看看我的臉後，就念出價格。
「五千圓和五十圓總共五千零五十圓。」
「咦？」
我愣住了。
「五千零五十圓？」
我壓根沒想過會這麼貴，不過，是完全沒注意到有價格這一回事。但是仔細一看，《蒂伯一家》上的確貼著一張寫著「五千圓」的標價。大概是一本一千圓，五本加起來五千圓吧。畢竟是很罕見的書，而且聽說都已經絕版了，所以才會標這樣的價格吧。也就是超出一般舊書行情的增值價格，這絕對沒什麼好奇怪的，這樣的價錢也是理所當然的。
五千圓那是我一個月零用錢的總數。
而且，到了月中當然也不可能還剩下那一筆錢，我的錢包里只剩一千多圓而已。真像個笨蛋，不看標價就直接拿到收銀台這邊來，這樣簡直就和一個不知天高地厚的小鬼頭沒兩樣了嘛。我到底是在做什麼啊我。
「五千零五十圓。」
阿伯冷冷地重複，一邊窺探似地望向我的臉。
「唔，喔。」
雖然點了頭，我卻不知道該如何是好。
唯一能做的就只有焦慮難安。
五千圓不，要五千零五十圓喔
雖然明知只能放棄，卻怎麼樣都無法放棄，更何況我怎麼有臉把什麼「沒錢」說出口嘛。但是，也只能放棄，也只能說出口了。只好啊哈哈地笑著打圓場，把書放回書架，然後垂頭喪氣地趕緊閃人吧。快啊，笨蛋裕一，趕快向阿伯道歉啊，說「對不起」呀，說你錢不夠啊。哎喲，可是好想要喔，《蒂伯一家》。畢竟，那可是絕佳的點子耶，如果被別人買走的話，一切就會化為烏有了。下一次領零用錢是可惡，兩個禮拜以後耶。如果在這兩個禮拜之間被買走的話，怎麼辦嘛，好不容易才想到的好點子就會化為烏有了。唉，不過應該還好吧，沒那麼容易就賣出去吧，可是這種可能性也不能說完全沒有啊。快啦，快道歉啊，放棄了啦。哎喲，可是真的不想放棄啦。
就在我舉棋不定時，五千圓被付了出去。是右手拿著錢包的美雪。她左手拿著五千圓紙鈔，然後將那張五千圓紙鈔放在櫃台上。
阿伯沒說半句話，然而投來的視線卻再明確不過。
這樣好嗎？
阿伯對一切了然于胸。沒確認標價就跑到櫃台，知道錢不夠就開始焦慮不安，身旁的女生幫忙拿出這筆錢，猶豫著該不該接受的小鬼正面臨抉擇。我望向美雪的臉，美雪卻始終面無表情，不是在生氣，也沒有在笑。在不知該如何是好的情況下，我再度看向阿伯，阿伯的視線仍舊堅定明確地探詢。
這樣好嗎？
阿伯的視線讓我益發焦慮，或許應該先干脆接受再說，不過有部分的我就是不想這麼做，那個似乎背負著什麼奇怪東西的我。放下啦，那種東西有人說不要背著無聊的東西啦。喂喂喂，怎麼可以放下呢另外一個聲音說那應該是要一直背到最後的吧。
到頭來，我還是沒辦法抉擇，就只是順著情況發展隨波逐流罷了。我拿出錢包，找到五十圓硬幣手，把它放到五千圓紙鈔的旁邊。
嗯我並沒有選擇
單純只是因為這麼做最輕松，我才會這麼做的。
6
一走出舊書店，陽光再次灑落到我們身上，兩個輪廊清晰的影子落到地面上。大的那個影子是我，一旁小的那個影子是美雪。我沉默地邁開腳步，一步接一步不停往前走，右手拿著的袋子里裝著六本書。那些書好重好重，重到甚至讓人想把它們給扔了。明明不久前還那麼開心雀躍，現在卻一蹶不振。為什麼事情會搞成這個樣子呢，就算我想破頭也想不出個所以然來，不對，是本來就沒辦法好好思考清楚。
可惡，美雪為什麼要幫忙出錢呢？
照剛剛那樣不就好了嗎。那樣的話，我就能隨便道個歉，隨便笑一笑，唉，窩囊是窩囊啦，不過就只是那樣而已啊。然後去找媽媽哭訴，預支零用錢以後再去買。如果不准我預支零用錢的話，就熬過那整天提心吊膽會不會被人家買走的兩個禮拜後，看到書還很幸運地留著就立刻買下來。是的，就只是那樣而已。
結果呢，美雪這家伙！
發現自己正在想這些事，我變得更沮喪了。錯的不是美雪，而是我。不，也不對吧，這根本就不是誰對誰錯的問題呀。那麼，心情為什麼變成這個樣子呢？
我都被搞迷糊了啦
那是讓人束手無策的莫名其妙情緒，我連自己為什麼焦慮難安都搞不清楚。或許應該單純地先高興再說吧，只要對美雪說什麼「謝啦」、「thankyou」之類的，就沒事啦。然而，卻有個沒辦法這麼做的自己存在，那是個心胸有夠狹窄的自己。
「真是太好了呢！」
美雪說：
「在舊書店里是很難發現這種書的耶。」
「對啊。」
我的聲音毫無抑揚頓挫。
我們並肩走在古老的町屋前，再次經過鐵工廠時，還是可以聞到鐵器燒灼的氣味，火花啪嚓啪嚓地四處迸射。這次我沒有立刻把雙眼閉上，而是抬起頭來，直直地凝視太陽，接著才把雙眼閉上。我看見的不是火花而是太陽的殘像。
背後傳來美雪的聲音：
「那書，是你想看的嗎？」
「咦？」
「是你想看的嗎？」
「不，也不能這麼說啦！」
唉，該怎麼說才好呢，要解釋也很麻煩耶。那股焦慮不對，甚至搞不清楚是不是焦慮，總之就是混亂的情緒阻礙了一切。話說回來，美雪從剛剛開始話就變多了。不，也不是這樣的吧，只是因為我變沉默了吧。
「總之，就只是想要而已。」
我好不容易才擠出這麼一句話。
也不知道認不認同，美雪發出鼻音。
「哼」
結果直到兩人告別，不論是「謝啦」或「thankyou」，我都沒能說出口。甚至連錢要什麼時候還，當然也都只字未提。
「唉。」
我歎了口氣。
《人間失格》和《蒂伯一家》就扔在床上，那真是個最棒的絕佳點子，說實在話，真的是最棒的了。
然而如今，我卻完全陷入低潮。
甚至不知道到底該怎麼辦才好。
「唉。」
反正就只會歎氣。
我穿著外套，一股腦地躺到床上去。結果，一不小心壓到《蒂伯一家》，腰部附近被書角刺得好痛。但是，我也無意再去變換姿勢，就那麼感受著疼痛，持續躺著。哎喲，我為什麼會這麼郁卒呢？
五千圓美雪幫我付掉了
也因此，我才能得到壓在身下的那團堅硬物體，那就像是美雪幫我買的東西一樣。可是呢，我其實是想要自己買的。話雖如此，也只是媽媽給的零用錢就是了。不過又沒讓別人出手幫忙，這根本就是兩碼子事。更何況竟然還是讓女生出手幫忙，實在是糟糕透頂了。
門扉傳來「叩叩叩」的聲音，是敲門聲。
「請進。」
是媽媽，或是護士小姐吧。
然而，都不是。
「你這個笨小鬼，又偷溜出醫院了喔。」
夏目一進門，才剛走近就一腳向我躺著的床鋪鏘一聲踹下去。
「你也給我差不多一點。」
「喔，是。」
或許應該乖乖先道歉的，不過全都因為整個人被各種情緒擺弄得昏頭轉向的，所以連這種小事都不會，只是曖昧地點點頭。話說回來，為什麼夏目會跑到我這邊來呢？夏目又不是我的主治醫師。
「請問，有什麼事嗎？如果是偷溜那件事的話」
「不是啦，那根本就無所謂也不對，那也不太好啦，總之不是那件事就是了。」
「啊？」
「就是，那個。」
這個凶暴的醫師很罕見地流露出特別曖昧的態度，當我還在納悶時，夏目瞄了我一眼今天常常被人像這樣子瞄之後，才問我。
「戎崎，你有洗澡嗎？」
「洗澡？一個禮拜洗三次啊。」
我其實是想更常洗澡的，不過主治大夫有交代一個禮拜只能洗三次。
「再多洗幾次比較好啦。」
但是，夏目直截了當地這麼對我說。
「啊？你在說什麼啊？醫師交代一個禮拜三次耶。」
「我這個當醫師的說可以就可以啦，好了，過來。」
我的脖子被一把抓住，直接被他拖著走。由于夏目快步往前走，害我都快要摔倒了。
「痛、痛、痛！你在干嘛啦！」
「唉，過來就是了啦。」
「干嘛啦！為什麼每次都要像這樣把我拖著走啊！」
「唉，習慣了嘛。」
「什麼習慣哪有這種歪理啊啊，真的很痛耶！會跌倒啦！我說真的啦！」
就在我大呼小叫的過程中，我們已經抵達浴室。浴室離我的病房特別近，感覺上就像是個小小的澡堂，里頭有一個大概可以泡十個人的浴池，還有一個大概可以坐十個人的沖澡處。住院病患只能在指定日子進入這間浴室，而我昨天才剛進來過。
「陪我吧。」
夏目說著脫去白袍，然後脫掉襯衫。
「快，你也脫啊！」
「為什麼我非得進去洗澡不可呢？」
「其他男人會『結伴共尿』，不過我們這就叫做『結伴共浴』了呢。」
夏目哇哈哈在大笑，一邊迅速從脫衣間走進浴室。到底在打什麼主意呀，這個笨醫師，真的很莫名其妙耶，比亞希子小姐還讓人摸不著頭緒。雖然相過趕快回病房去好了，可是不知道為什麼，也不想就這麼回去。唉，算了，泡泡澡也很舒服啊。而且，總覺得悶悶地不痛快，像這種時候泡個澡或許也不錯吧。
我脫掉兩件式睡衣，走進浴室，熱氣隨即從四面八方湧來。夏目肩部以下已經泡在浴池中，我用熱水沖過身體後也浸入澡池。
「這水好熱喔。」
「是啊。」
「我比較喜歡熱一點的水，這樣的水溫剛好。」
「喔，我比較喜歡溫一點的水。」
我們這是在說什麼沒營養的話啊？
不知道心中想法是否全顯露在臉上了，夏目陷入沉默，我當然也跟著沉默。彌漫的熱氣自浴池升起，夏目只剩一張臉隱約浮現在斜前方。
沉默持續了約一分鍾。
「昨天呢，被谷崎訓了一頓。」
先開口的是夏目。
「亞希子小姐？」
「嗯，有夠狠的。那家伙，還真是一點兒都不留情面。」
「亞希子小姐才不會留什麼情面，管他對象是誰都可以發飆臭罵一頓。之前有一個叫做多田先生的在這里住院，他真的是個年紀都已經大到快死掉的老爺爺。結果，她還是會對著那個快死掉的老爺爺，吼什麼：『你給我去死吧，臭老頭！』。」
「太過分了吧。」
「真的很過分吧。」
「根本就是魔鬼嘛，谷崎亞希子。」
「沒錯，真的是魔鬼呢。」
我們齊聲大笑，只要講到亞希子小姐，再多都有得聊。譬如說像是漫畫里那個海螺太太冒冒失失的啦，又或是出乎意料的其實很溫柔啦，可是一火起來簡直像魔鬼一樣恐怖啦。我覺得這個世界上，如果能多點像亞希子小姐一樣的人就好了。這麼一來，或許連我和夏目都可以像這樣一邊笑著想聊多久，就能聊多久了。
「對了，你被訓了些什麼啊？」
「嗯？」
「被亞希子小姐啊。」
「也沒什麼大不了的啦。」
夏目的視線從我身上閃開，同時抬起臉龐。由于他始終盯著同一個方向，我以為那邊有什麼東西，所以也順著那家伙的視線望過去，可是卻什麼都沒看到，就只有飄蕩翻騰的熱氣而已。然而，夏目卻在看，的確是在看著什麼。夏目的那雙眼睛，到底看到了什麼呢？
「真的沒什麼大不了的啦。」
簡直就像是在說服自己的聲音。
我洗了把臉說：
「這樣啊。」
「啊。」
「亞希子小姐，就算是沒什麼大不了的事情也會發飆呢。」
我開始覺得有點頭昏了，于是兩只手伸出浴池，直接掛在浴池邊緣。呼，這樣的歎息自然而然地自嘴里逸出，簡直就像個老頭兒。
「我今天做錯事了呢。」
「做錯事？」
「是啊，不過是一件很無聊的事就是了。」
我很干脆地說剛剛發生的事，找到想要的書、想用自己的錢買下來、可是錢不夠讓女生朋友幫忙出。要是平常的自己，大概不會開誠布公地向夏目說出這種事情吧。可是現在，或許是因為浴池的熱氣，還是其他什麼原因吧，又或是我已經沮喪到連夏目都想要依賴了反正搞不太清楚，就是這麼滔滔不絕地全說了出來。
「總覺得那句『謝謝』就是說不出口耶，也不知道是為什麼。」
「是喔。」
「這是為什麼啊？」
「那種事情我哪知道啊，我怎麼可能了解你的情緒嘛。」
夏目嘻嘻哈哈地笑說。
喂，明明就知道嘛，這家伙。是啊，就是這樣嘛。這種話題才不適合頂著一張嚴肅的臉討論嘛，根本就很明白呀，這家伙。真有你的，夏目吾郎。
當然，我也嘻嘻哈哈地笑。
「那種事情，真的連自己都搞不清楚呢。」
「嗯，真要說起來的話，不就是『自尊』之類的在作崇嗎。畢竟是個男人嘛，在女人面前總會想要耍帥吧。可是就是因為帥不起來，所以才會覺得沮喪吧。」
「嗯，好像也會這樣呢。」
「就是帥不起來喔。」
「真的帥不起來呢。」
「因為這樣而感到泄氣的自己，只會讓自己更泄氣吧。因為這根本就沒什麼大不了的。明明稍微道個謝就好了，不過就是說不出口。自己的小家子氣只會讓人更泄氣吧。從日常見到的例子看來，或許有這種事吧。」
「確實好像也會有這種事呢。」
「畢竟，所謂的『常見』就是因為實際上常發生，所以才常見嘛。」
「原來如此。」
「還有，女人那麼干脆就把錢給掏出來，那種『了然于胸』的感覺也很讓人泄氣吧。自己這邊可是慌了手腳，對方那邊卻不是這麼一回事。與其這樣，還不如被罵說『你是白癡啊』，感覺上還比較痛快呢，不是嗎？」
「啊，對耶，對耶。」
「這種事很常見的呢。」
「真的是很常見呢。」
我們之後還是一直念著「常見、常見」，一邊互相點頭。
「自己不爭氣還真討厭喔。」
「很討厭耶。」
「不過呢，到頭來大概也只能承認自己的不爭氣吧。那樣或許還比較有男子氣概，而且呢，戎崎」
「什麼？」
「會很輕松喔，坦率承認的話。」
「果然，真的是這樣的喔？」
「嗯，徹底承認這個小家子氣的自己，會比較容易過活的。」
「真不愧是個大人耶。」
「表面功夫畢竟也得做漂亮一點啊。」
哇哈哈，我們笑了。哇哈哈、哇哈哈，持續笑著。我們的笑聲回蕩在浴室中，簡直像是有幾十個人同時在笑。我們之後沒再聊太多，迅速洗過頭發和身體，便步出浴室。步出走廊時，兩個人全身都暖呼呼的。
「喂，戎崎。」
「什麼？」
「你以後隨時都可以和里香見面喔。」
「咦？」
「她的病情現在也慢慢穩定下來的，可是不可以帶著她到處亂晃喔。這樣吧，你就每天下午一次，帶她去散步個十五分鍾吧，到屋頂上去再走回來時間大概剛好吧。拜托你羅，戎崎。」
夏目自顧自地，而且迅速這麼說完後便快步離去。
「唔」
在他的背影消失之前，我都持續思考著。
他這種心境的轉變是怎麼一回事呀，不久之前都還在頻頻阻擾我和里香見面啊。還說什麼「拜托你羅」，唉，我看算了吧。不管我再怎麼想破頭，都還是搞不懂那個笨醫師的腦袋里到底裝些什麼。我比較在意的反倒是夏目這次來，或許只是為了跟我說「你可以和里香見面羅」，就因為這樣還特地約我去泡澡。
他為什麼要這麼大費周章呢？
我思考著，是的，再三推敲思索。然後，我得到了某個結論，或許夏目不知道該怎麼和我打交道。就像我也不知道該怎麼和夏目打交道一樣，或許夏目也覺得我很難應付吧。
總而言之，能和里香自由會面是件好事。
再好不過了。
那天下午，就像之前所說的一樣，美雪來找我。她仍舊是面無表情、惜字如金，完全沒有樂在其中的感覺，盡管是單純出于義務，還是規規矩矩地每隔一天來報到。走進病房的美雪沒正眼看我，就直接坐到圓凳上，翻開自己帶來的教科書。
「今天是古文，先好好地把該念的范圍念完」
「已經念完了喔。」
「咦？」
「我也有試著寫報告了，可以幫我看一下嗎？你覺得寫得像這樣可以嗎，因為自己看也搞不太清楚。」
我遞出活頁紙，美雪才終于以難以置信的眼神望著我。
「你已經寫啦？」
「嗯，才寫了一半多一點就是了，後半段只寫了准備以什麼感覺去寫的總而言之就是只有摘要而已。」
「真的？寫了一半這麼多？」
美雪接過活頁紙隨便翻了翻，然後從頭開始仔細閱讀。我在那期間始終靜靜等著，到她讀完為止，大概花了五分鍾吧。美雪再次以驚訝的雙眼看著我。
「我覺得你寫得很好耶。」
「是嗎，太好了。」
「雖然推論有些部分過于天真，不過也已經夠好的了。還有，後關段的摘要如果照這樣寫的話，篇幅可能會過長，我想把其中一項刪掉應該會比較好吧。」
「我知道了，那就在今天之內把它寫完吧。」
我攤開她還來的活頁紙，拿起自動筆振筆疾書。好了，接下來才是關鍵，到目前為止一切都進行得很順利呢。話說回來，美雪那家伙還真的大吃一驚呢，她可能沒想到我會先寫好一半吧。好了，把那個拿出來吧，記住喔，要輕輕的喔，輕輕的，感覺上好像若無其事的喔。
「喂，美雪。」
我盡可能佯裝漫不經心，一邊遞出一張紙。
「這個你先拿著啦。」
接下紙張的美雪一臉狐疑。
「借據？」
「嗯，因為有跟你借錢啊。」
那張紙上這麼寫著。
借據
本人戎崎裕一向水谷美雪借款五千圓。
一個月內定必歸還。
之後還有日期和我的簽名，因為是自己寫的，字很丑，實在稱不上是張像樣的借據，不過拿來應應急應該也夠了吧。
「也不用非得寫這種東西啊」
「形式嘛，形式。」
我哇哈哈地笑了。
「我還錢以後，就幫我撕了吧。」
美雪流露出複雜的表情，那還用說嗎。高中高學之間的金錢借貸竟然還用什麼借據，實在是太小題大作了。但是，這樣比較好。不對，是不做點像這樣的事情，心里就是無法釋懷。
「謝啦，美雪，你幫了我一個大忙耶。那時候又沒錢，慌慌張張地也不知道怎麼辦才好，而且如果在那里不買的話，可能以後就買不到了。說真的還好有你幫忙呢，我很感謝你，謝啦。」
我滿臉堆笑，一邊滔滔不絕。哎喲，臉部沒抽筋就謝天謝地啦。話說回來，我還真的八百年都沒真心誠意地向美雪說過一聲「謝謝」了，不，搞不好這還是第一次耶。盡管想破了頭，也想不起來上一次到底是什麼時候呀。
我又繼續對不知所措的美雪說：
「你就先收下吧，我是真的很感謝你，所以也不想馬馬虎虎的。」
這名話流暢地脫口而出。
既沒結巴，臉部也沒抽筋。
可能是因為這是發自內心的真正話語吧。
「這樣啊。」
美雪緩緩地仿佛將什麼咽了下去。
「那我就先收著。」
那一天，古文的報告完成了。只花一天就寫到了最後，簡直就是鴻運當頭。
還真是轉禍為福啊。