1830年前後是世界近代史的一個重要轉折點,工業革命從英國向歐洲大陸擴散的進程明顯加快.法國,德國,奧地利等國家的經濟發展進入了一個全新的階段.工業化進程一方面使得礦山,紡織,機械,鐵路,輪船等行業得到了空前發展,另一方面在造就大批工業資產階級贏家的同時,也帶來了數量更為龐大的輸家,他們就是因喪失土地而被迫流入城市的一無所有的農民,在極為惡劣環境下工作的工人,失業的手工業者及城市貧民階層.在封建**力量的控制力日益衰微的情況下,工業革命的贏家不滿其政治權力與日益增長的經濟權力不相匹配,他們向統治者要求更多的權力.同時,工業革命的輸家更是對悲慘的現實生活積怨已久,這其中也包括猶太人對千余年來的宗教和社會歧視的強烈反抗,這幾股強大的鼓動力量在爭取完全平等的公民權力和暴力革命等問題上形成合流.在一片貌似繁榮的工業化表象之下,一場突如其來的風暴正在悄然醞釀.
從1845年到1847年,歐洲許多國家出現了三年自然災害,大片地區爆發饑荒.農業歉收,糧食價格猛漲,農產品銷售下降,導致農業信用規模縮減,就業機會下降.同時,歐洲工業從1840年起開始陷入停滯,特別是鐵路建設速度基本喪失增長,工業信用也出現緊縮.兩種緊縮的力量聚合起來造成了1848年歐洲眾多地區的經濟蕭條.1815年拿破侖戰爭結束以來所形成的穩定局面,在經濟收縮的巨大壓力之下已經出現道道裂縫.
在觀察到歐洲各個資本市場普遍存在的資金緊缺現象後,亞伯拉罕-奧本海默已經預感到一場重大危機的來臨.
1848年2月,法國巴黎的股票市場崩盤,醞釀已久的革命終于爆發了.人民的怨恨和資產階級的奪權沖動促使社會積怨的火山猛烈噴發.2月26日,法國的福爾德家族發來消息說革命看來取得了成功,第二共和可能順利建立.過了僅僅兩天,新的消息傳達情況急轉直下,變數叢生.3月,法國革命的浪潮開始沖擊科隆,革命者要求亞伯拉罕-奧本海默作為他們的代表去和政府談判,亞伯拉罕連想都沒想就拒絕了.其實,奧本海默家族與革命者之間的淵源非比尋常,亞伯拉罕的三弟達格伯克-奧本海默(Dagobert Oppenheim)曾直接介入資助革命鼓動工作.1842年夏天,馬克思大學畢業後就在達格伯克-奧本海默資助的《萊茵報》擔任主編,經常以重炮轟擊普魯士政府.
科隆的房地產市場崩潰了,史法豪森銀行由于過度投資房地產而發生了支付危機.奧本海默並沒有過多投資房地產.從國際銀行家的傳統來看,因為極端厭惡流動性差的資產,他們極少涉及房地產投資.3月29日,史法豪森銀行停止向170家客戶和4萬多工人支付款項.驚恐萬狀的儲戶一起趕來取錢,史法豪森銀行已無法兌付,銀行的生存危在旦夕.如果史法豪森銀行倒閉,整個萊茵省的銀行體系就會土崩瓦解,所以它是那種太大而不能倒(Too Big to Fail)的銀行.
一旦史法豪森銀行倒下,與其商業往來密切的奧本海默家族也會出現嚴重問題.奧本海默家族資助的科隆-明登鐵路資金吃緊,需要50萬泰勒的現金,同時奧本海默銀行也需要相同的金額才能度過難關.亞伯拉罕的弟弟西蒙主持著家族的鐵路業務,他在4月3日給亞伯拉罕的信中說:"我對你的能力有著超強的信心,我感覺你能成功地為我們從政府那里搞到至少50萬泰勒的資金,期限為一年或更長."3天後,西蒙發來更多的壞消息:"我親愛的亞伯拉罕,今天科隆-明登又花掉3000泰勒,達格伯克他們說明天需要更多的錢."4月10日,還未收到亞伯拉罕的好消息,西蒙急了:"我們的情況非常特殊,漢斯曼(普魯士的財政部長)應該會讓步的.我們是萊茵省最大的,目前幾乎也是唯一的尚在運轉的銀行,(拯救我們)符合政府的利益,每個人都會同意保護我們這樣一家公司是非常明智的選擇."4月11日,西蒙再次催促:"我希望全能的主保佑我們所盼望的果實在昨天已經成熟,希望漢斯曼已經做出決定提供給我們50萬泰勒的資金.親愛的亞伯拉罕,你要確信我們如果想每晚安睡的話,必須得到這筆錢."
4月1日,亞伯拉罕已經親自前往柏林向老朋友漢斯曼要求以不動產和股票為抵押,申請50萬泰勒的政府信用來救援史法豪森銀行,此時救史法豪森銀行也就是救自己.經過兩個星期的反複商量,漢斯曼決定在債權人和銀行家之間達成妥協,為實現這一目的,必須向柏林要錢.柏林方面開始時並不情願給錢,亞伯拉罕威脅說,救助銀行的重要性並不只是挽救個別銀行的流動性問題那麼簡單,而是關乎革命是否能夠被遏制,是關乎普魯士政府生死存亡的重大政治問題.他作出結論,除非銀行信用得以恢複,否則現有的社會秩序行將崩潰.普魯士政府一聽,果然慌了神,立刻成立了危機協調委員會,政府方面由漢斯曼出面,銀行家這邊是亞伯拉罕牽頭,共同商議救助史法豪森銀行的具體辦法.雙方很快達成協議將史法豪森銀行轉變為一家股份制銀行,普魯士曆史上第一家股份制銀行由此誕生.這其實是自由派和亞伯拉罕從1830年就開始鼓動政府實施的金融改革政策的一部分.
為了對政府施加更大的壓力,亞伯拉罕甚至提出威脅,除非能夠及時救助金融危機,否則萊茵省脫離普魯士將是無法避免的.很顯然,亞伯拉罕把救助銀行上升到了國家主權的高度,這是趁普魯士政府忙于平定社會動蕩,無暇他顧時才使出的殺手锏.此時普魯士政府的首要方針是穩定壓倒一切,亞伯拉罕和漢斯曼等人所持的"政治穩定的前提是金融穩定"的觀點占了上風.這一切其實是亞伯拉罕與漢斯曼等人早就策劃好的策略,他們的目標是進行一場金融和政治領域的自上而下的革命.借著社會動蕩和政治混亂,亞伯拉罕終于實現了夢寐以求的目標.
5月初,奧本海默從普魯士政府拿到了50萬泰勒的救助金,普魯士的金融系統開始了重大變革.
如果我們將這段曆史與現在正在發生的金融危機和美國政府的救助行為進行比較,我們會發現只要將年代和名稱稍做調整,簡直可以直接發表在今天《華爾街日報》的頭版頭條.題目就是"拯救銀行與金融改革:財政部長與銀行家達成一致目標".
人性在曆史中反複重複著,這一次也不例外.