1815年,拿破侖戰爭結束.神聖羅馬帝國崩潰後,眾多德意志邦國成立了組織松散的德意志邦聯,奧地利成為德意志邦聯的領袖.隨著拿破侖光輝的逝去,法國在德意志的影響力減弱,民族主義興起,德意志統一運動日益壯大.1848年歐洲革命以來,德意志的統一形成兩種思路:建立大德意志帝國,囊括所有日耳曼地區,其中包括奧地利這個多民族帝國;以普魯士為核心,建立一個排除奧地利的小德意志.俾斯麥出于現實考慮,走的是小德意志路線.
普丹戰爭結束之後,奧地利成為阻擋俾斯麥統一德國雄心的主要障礙.為達成這一戰略目的,俾斯麥仍然采取了用對外戰爭凝聚國內共識,迫使議會讓權,鞏固自己在普魯士內部地位的策略.所謂上兵伐交,在外交方面,俾斯麥看中了意大利反抗奧地利統治的機遇,建立與意大利的戰略同盟.同時借薩爾地區煤礦的重大利益誘惑法國,使拿破侖三世保持中立.俾斯麥還利用俄奧在巴爾干半島的爭端,爭取俄國的理解.最後是英國的態度,英國對歐洲大陸勢力均衡變化的潛在趨勢缺乏敏感,雖然英國不願看到普魯士統一德意志,但從形勢上看奧地利似乎勝算更大,更何況拿破侖時代所造成的遏制法國的思維慣性仍在,俾斯麥認為英國對普奧戰爭雖不會滿意,但也不至于激烈反對.經過俾斯麥的運作,到1864年的夏天,普魯士的朋友比奧地利多,敵人則比奧地利少.
此時,最讓俾斯麥憂心的還是錢的問題.
普丹戰爭已經使普魯士財力大傷,多年的財政盈余隨著戰火灰飛煙滅,戰爭對于財富的驚人吞噬能力讓俾斯麥有了最直接的感受.
戰爭,實際上打的是錢糧!
從1864年到1866年,俾斯麥在拼命做兩件事情:盡最大努力為普魯士搞到每一分錢用于戰爭准備,同時竭盡全力阻止奧地利在歐洲金融市場籌到戰爭經費.俾斯麥的戰略是在金融方面將對手逼上絕境,在戰爭威脅之下,拖垮奧地利的國力.奧地利的財政情況的確比普魯士更糟,常年疲于鎮壓巴爾干和其他地區的民族主義騷亂,使之早已財源枯竭,瀕臨破產.雙方誰也不願意公開表現金融窘境,都在幕後秘密籌措資金,准備大打出手.
最讓俾斯麥抓狂的還是議會同以往一樣全部否決了他的所有預算,並宣布政府未經議會批准無權動用國庫資金,否則就是違憲,政府部長要對此負全部責任.俾斯麥當天就發表了措辭強烈的回應,他將議會反對派定性為阻撓國王的外交政策,客觀上起到了通敵效果的"賣國賊".其實,俾斯麥深知議會自由派中很多人對普丹戰爭中普魯士大獲全勝骨子里是歡欣鼓舞的,他的叛國指控就是有意去刺傷這些人的自尊,從而促使他們改弦更張.議會自由派中的狂熱分子也不是吃素的,有人攻擊俾斯麥在欺騙議會和國王.俾斯麥聞訊大怒,立刻向對方提出決斗要求.整個柏林政界為之震動,要知道決斗是勇敢和魯莽的混合體,一旦決斗開始,絕無退縮和勸架的可能,雙方非死即傷的概率極高.堂堂普魯士首相若死于決斗場,整個歐洲的局勢都會發生突變.偏偏這個俾斯麥天性暴躁,早在大學期間,就曾27次與人決斗,膽子大得驚人.布雷施勞德等人趕緊私下勸阻,連遠在巴黎的羅斯柴爾德都在關注決斗的事.雖然最後決斗被勸阻,俾斯麥對議會拒絕政府預算的憤怒和焦慮卻與日俱增.
俾斯麥太渴望金錢了,沒有錢,他的理想只能是夢想,他的夢想最後會退色為幻想.