錯誤的經濟思想使人看不清自己的利益歸屬.因此,與利益相比,更危險的其實是思想.
--凱恩斯
凱恩斯已經看出美國人最終的目的,是以美元本位來顛覆英帝國的貨幣霸權.而黃金不過是美國手中的"漢獻帝",一旦條件成熟,美元本位就會廢掉黃金而自己稱帝!
美國強烈呼籲,甚至脅迫各國盡快恢複金本位的動機顯然並不單純.但在英國人中,有凱恩斯這般見識的人並不多.1925年英國勉強恢複金本位,其實正好落入了美國的圈套.
短短4年戰爭,其實已經滄桑巨變.英國雖然打敗了霸權挑戰者德國,但卻耗盡了稱霸世界的經濟資源.整個19世紀,英國作為"世界銀行家"向全球輸出資本,其前提是英國工業的強大競爭力所形成的貿易優勢和資本盈余.長期穩定的工業資本積累,是英國向全世界放貸的保證,即長期儲蓄支持長期放貸,逐步控制世界資源,生產能力和廣大的市場,形成正循環.但19世紀後期,美國與德國的工業崛起,削弱了英國的工業競爭能力,使得倫敦向世界輸出資本的潛力逐漸干涸.而一戰則從根本上動搖了英國資本輸出霸主的地位.戰後,為保持世界金融中心的地位,英鎊不得不硬挺,英國工業競爭力進一步衰退.同時,海外維護霸權的軍事成本居高不下,財政平衡惡化.戰爭中貨幣超發的遺留問題和經濟產出不足,導致英國物價比美國高出10%,這進一步削弱了英國產品的世界競爭力.簡單地說,維持帝國霸權的成本已經超過了其帶來的收益.
1925年英國恢複金本位,其實加劇了這一根本性的矛盾.英國向海外輸出資本的規模已恢複到戰前水平,但此時的"世界銀行家"卻主要依賴短期熱錢儲蓄,來支持長期對外放貸,其潛在的風險性大大提高.英鎊的霸氣從骨子里已被掏空了.
美國恰恰在此時,扮演了催促和逼迫英國恢複金本位的主要角色.
有能力完成的計劃是理想,能力不足的叫夢想,而無能為力的就是幻想.英格蘭銀行行長諾曼,顯然沒有分清理想,夢想和幻想的區別.試圖恢複英鎊的世界霸主地位,只是他的夢想,而試圖通過恢複金本位來圓夢,諾曼就只剩下了幻想.
但諾曼的幻想卻受到了美國人的極力慫恿.
1924年12月28日,諾曼悄悄地來到了紐約.為了不被媒體發現,他在客輪上使用了假名字,後來美國的雜志稱他這次旅行"沒有任何人發覺,就像是漆黑夜里的身影" ［13］.不過,天下沒有不透風的牆.當英國記者詢問英格蘭銀行發言人,為什麼有人在紐約發現了諾曼,他去紐約的目的何在時,英格蘭銀行的官員被驚得目瞪口呆,原來他們也不知道行長玩失蹤居然玩到了紐約.
當諾曼登上紐約的碼頭時,他的老友斯特朗早已在那里等候多時了.在此後的兩個星期里,諾曼被斯特朗和摩根系的銀行家們包圍著,他們正在發起一輪強大的攻勢,力促英國盡快恢複金本位.除了銀行家們,美國政府也加入了向英國施壓的陣營,財政部長梅隆明確告訴諾曼,1925年1月,恢複金本位的"時機已經到了".
斯特朗不必多費口舌去游說諾曼恢複金本位對于英鎊來說是何等的重要,因為這正是諾曼的"理想".斯特朗只是反複強調英國必須盡快行動,英國最多只有"幾個星期,最好的情況是幾個月"的時間.斯特朗認為,英鎊恢複金本位的時機正好,內有英國本土的政治支持,外有美國資本的援手,為了支持英國,美聯儲在1924年中已放松了信貸.同時,斯特朗也警告諾曼,恢複金本位的時間窗口並不寬裕,英國即將開始向美國償還債務,而這必然削弱英鎊.而美國信貸寬松行將結束,到時候英國吸引國際資本以恢複金本位的成本將是昂貴的.
斯特朗給諾曼開的藥方就是"休克療法",長痛不如短痛,金本位會讓英國經濟短期更加痛苦,但從長期看,會迫使英鎊在世界市場的競爭中,逐漸適應並作出價格調整,英國經濟的前途是光明的.
為了讓諾曼打消顧慮立刻行動,斯特朗還開出了優厚的條件,如果英鎊遭遇困難,紐約美聯儲銀行隨時可以提供2億美元的貸款,另外摩根和其他美國銀行家還承諾提供3億美元的後備支持.
諾曼擔心美國人的錢不是白拿的,生怕將來受到挾持,因此提出一個條件:美國不得干涉英格蘭銀行的經濟政策,如信貸規模或利率設定.
美國人滿口答應下來.
其實,美國銀行家們有自己的算盤.直到一戰之前,他們還僅僅是英國銀行家們的小跟班,跟著老大闖江湖.但一夜暴富之後,心態發生了巨大變化,從前的老大已經虛弱不堪,如今的小弟們卻個個精壯如牛.皇帝輪流做,今天到我家,既然當老大的機會來了,豈有不動心之理?如同黑社會,新的老大要想揚威立萬,慣例就是拿從前的老大下手.
凱恩斯倒有幾分像當年的屈原,痛陳恢複金本位對英國的後果.他的核心觀點就是,美國的黃金儲備規模占據了壓倒性優勢,將英鎊與黃金鎖定,無異于是把英鎊的命運捆在了美元身上,最終的結果只能是把英國經濟的控制權交到了華爾街的手中.
結果,諾曼吞下美國人的金本位"休克療法"的藥片後,經濟果然一直休克了15年,1924-1929年歐美繁榮的5年經濟快車沒趕上,1929年後十年大蕭條的賊船卻沒耽誤.