當林鳳祥見到翼王派來的信使，緊跟著又收到東王的旨意，叫他立即撤懷慶之圍，循原路返回揚州的時候，他說不出是一種什麼心態。 看著旨意上的詳細撤軍計劃，林鳳祥歪頭瞅瞅親自前來送信的夏官又正丞相曾立昌，“這個旨意可是寫的真夠細致了，甚至連我們該走哪個渡口都給選定了。” 曾立昌笑了笑，“林侯爺，事情的確有些特殊，否則也就不會叫我大老遠的跑這里來找你們了。從揚州到這兒，按著給你們規定的撤軍線路，我都一一親自勘察過了，果然是一條絕佳的線路。我帶著二百牌刀手，中間沒有遇到任何的阻礙。” “多謝老弟細致，替我們做了回哨探。”林鳳祥臉上露出了笑容，把手里的詔旨抖了抖，放到桌案上，“兵無常勢，軍情同樣會隨時在變，一個詔旨發的如此的詳細，未必......”他呵呵笑了兩聲，不再說下去。 “得了，你林侯爺也是未卜先知啊，”曾立昌抬手一指，“我途經的黃河渡口，怎麼都是吉文元的兵馬啊，莫非你也事先就料到了我會來傳撤軍的詔旨？” “我可沒有諸葛亮那兩下子，我不過是遵從翼王的號令，提前做了些准備而已。”林鳳祥哈哈地大笑起來，笑著笑著，他忽然搖了搖頭，盯著曾立昌問到，“是不是天京出了什麼變故啊，怎麼突然能把北伐取消了呢？” “具體的我也說不清楚，只是聽東王府傳令給我的人講，天父的八、九兩個兒子下凡了。現在他們受封安王和甯王。”曾立昌笑笑說。 “呵呵，不會又是什麼人被附體了吧？”林鳳祥一副不以為然的樣子。 “不是，”曾立昌一本正經地說，“在京的大小官員，包括天王，都是親眼目睹他們從天上飛下來的。” “會有這種事？”林鳳祥似乎不太相信。 “不是親眼看見，誰也不會相信的。”曾立昌聽到大帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，知道是李開芳來了，就站起身，看著林鳳祥笑著說，“我走的時候，還收到由揚州和鎮江守軍中指定抽調一些人的詔旨，聽說是要去天京組建新軍的。你們這里可是集中了咱天朝的精銳，運氣要好，興許馬上就能回天京見到安王和甯王了。” 午後，懷慶城下又展開了一場鏖戰。 隆隆的戰鼓聲，炮聲，風一般飄過又飄去的馬蹄聲，與聲嘶力竭的人的吶喊聲交織在一起，震撼的大地都在抖動。無數青冷兵刃泛起的寒芒，連成海洋，令太陽也為之羞澀，偷偷躲到云層的後面，再也不肯出來。 余炳濤望著潮水一樣無休止地湧上來，退下去，再次又湧上來，面對死神似乎根本就沒有任何畏懼的長毛們，在切齒的痛恨同時，也不能有點兒不欽佩和惋惜。咱大清的兵勇如果各個也是這樣，何至于跟洋人簽那些辱國之約？ “余大人，看來長毛有些精疲力竭了。”一個負責指揮由各家院家丁組織起來的武裝，協助綠營兵守城的千總指著城下，有些得意地說。 余炳濤也發現，今天長毛的攻擊和聲勢盡管比往日顯得還要凶猛，可臨到城牆根的時候，似乎就喪失了那股子韌勁兒。“不可大意。長毛在城外耗了二十多日了，還要顧及勝保大人後面的牽制，總有疲憊的時候。再堅持數日，估計咱們就可以解圍了。”說著，他低頭看看自己手里天天提著的那把頗顯沉重的大片刀，心里不由得一陣的好笑，真要是和長毛短兵相接，自己能砍到人嗎？管他呢，反正是很快就會丟掉它了。想到這里，望著城外鋪天蓋地的長毛們，忽然嘴角浮出一絲微笑，也許自己還要感謝這些長毛呢，是他們幫助自己成就了一個奇跡。 持續的鏖戰直到臨近黃昏，還沒有結束的跡象。人世間血與火的搏殺，叫老天爺也感到了憂傷，它的臉開始變的陰郁，隨著它幾聲巨大而沉悶的歎息，豆大的淚水流了下來。先是斑斑點點，後來連珠成線，及至最後猶如瓢潑。 在老天爺的干預下，雙方終于都偃旗息鼓了。 余炳濤回到衙門，胡捋乾淨身上的雨水，和以往相同，就開始給朝廷寫起了奏報，“......今天一天，長毛們對懷慶之攻擊不斷，且無比之猖狂。臣親冒炮火，督率綠營兵和鄉勇與之死力相博，最終叫長毛再次望城而興歎。懷慶城下，長毛血積成河，尸疊如山......” 寫完後，他輕輕放下手里的筆，又反複欣賞了幾遍。他身子向後一靠，閉起雙眼，兩腿舒適地伸展開，區區懷慶，在自己的手中居然變成了固若金湯，萬歲爺聖明，斷斷不會忘記自己的...... 借著暴雨和夜幕的掩護，林鳳祥隨著最後一批將士撤出了營地。 他不時地回頭觀望，望著身後一如既往的營盤，望著遠處懷慶那黑黝黝的城垣，作為北伐的主將，他現在更多的是惋惜。 “你們這里可是集中了咱天朝的精銳，運氣要好，興許馬上就能回天京見到安王和甯王了。”不過，當他腦海里又想起曾立昌這番話的時候，他的心里似乎又萌生了期望。 他毅然回過頭來，不再朝後看，“等著吧，早晚有一天，我林鳳祥要回來的，不單單是區區懷慶小城，我還要去北京，去紫禁城......”他用力抹了把臉上的雨水，嘴角兒掛著輕蔑的笑意。