靈山腳下，是總兵馬天寶的中軍所在地。按照兩江總督向榮大人的布置，他剛剛移營過來沒幾天，手下的十三營人馬也只暫時跟來了八營。將各營分屯完畢，他就下令對麒麟門發起了試探性的進攻。 城里的太平軍興許是人數有限，只是一味地堅守，沒有絲毫反沖擊的跡象。攻了幾次沒有什麼結果，馬天寶于是撤回兵馬，開始盤算如何繼續向北擴展，徹底封鎖住城里長毛和鎮江間的聯系。 他派出兩營人馬，在副將陳興祖的帶領下，又向北伸出了十幾里，隨即開始向總督大人請求，趕緊叫其它的各營歸建，以確保自身的安全。 在要沖上安營紮寨，四下派出哨探，這些陳興祖都做的井井有條。為了便于長期固守，他又叫手下兵勇把附近凡是能找到的老百姓，不分男女，不管老少，能動彈的就都驅趕了來，開始在營壘前沒白天沒黑夜地開挖壕溝，修建吊橋。 不能不說陳興祖還算是個將才，在做著所有這一切的同時，他甚至還在與總兵大營之間的一個無名小村落里，預先留下了一隊人馬，並約定了緊急情況下的聯絡方式和處置決定。一是為了保障與總兵大營間的聯系，二是惟恐城里的太平軍利用了這條縫隙。他覺得，既然是要封鎖，那就該把封鎖線做得越密實越好，最好能連只蒼蠅都不放過。 有備方能無患，細心得到了回報，一只趁夜色掩護，向城內運送糧草的長毛隊伍，被小村落里的人馬及時發現，警報發出，陳興祖立即率兵掩殺，總兵大營的人馬隨即也增援上來。盡管由于城內長毛出城死命接應，糧草車只被截獲下了一小部分，這也足以說明他的預見性。在自己得到總兵大人嘉獎的同時，陳興祖也沒忘了立功的弟兄們。統領那小隊人馬的隊官張富，被他提升為記名哨官，日後實補，又賞賜了不少的酒肉。 頒完賞賜，陳興祖看著麻臉上滿是得意准備離去的張富，拍了拍他的肩膀，提醒著，“回去後千萬大意不得，你們的任務是哨探，能打則打，打不了就避。長毛吃了虧，不會不對你們有所注意的。為了以防萬一，再加派十五個弟兄給你。” “謝大人！”張富抱著拳，一副驕橫的樣子，“大人放心，小的睡覺都睜著一只眼，絕不會叫長毛找去半點兒便宜的。” “那就好，”陳興祖笑了笑，“好好地跟著本官干，日後機會多多。” “全仰仗大人的栽培！” 張富心滿意足地離開大營，回到那個不起眼兒的小村落。 說它不起眼兒，是因為這個村子實在太小，一共十幾戶人家茅草屋，零零散散的建在一處土崗上。由于戰事紛亂，還大都躲到不知何處去了，現在就僅剩下了一戶人家，還是個老兩口。老兩口也不是不想躲，可是年紀已大，既跑不動，也沒處去。真是人不趕事兒，事兒趕人，原本想聽天由命的老兩口果然就遇上了兵禍。自從前天三十來個官兵一進駐，老兩口就成了當然的仆役，跳水、喂馬、做飯一樣不落。若不是窮的家徒四壁，指不定會有什麼災禍呢。 日頭要落山的時候，眼瞅著下午出去的那個領頭的又帶回了十幾個官兵，老漢看看面色黑黃，病蔫蔫兒的老伴兒，心里一陣的難受，又暗暗地埋怨著。都怪這個老婆子，一個破家有什麼可戀的，當初還不如進到城里。一想到這兒，老漢又情不自禁地嘲笑起自己來。聽說城內的太平軍是男女分館，真要去了，老兩口還得分開去住，連個家也沒了。再說，都是一大把年紀了，出不得大力了，老婆子又是一身的毛病，就是去了，誰又願意白白收養個爹呢？自古只聽說有揀孩子養的，還沒聽說過揀爹揀娘的呢。 “軍爺們得了賞賜，你們倆也沾便宜，好好弄弄，剩下的你們就可以打打牙祭。不要覺得委屈了你們，盼著軍爺們多住些日子，還省得你們自己刨食兒了。” 張富指揮手下把剛剛領回來的肉和菜丟到老兩口跟前，咧著大嘴嘿嘿地笑著，“前天來的時候吃了你們一只老母雞，看把你們心疼的，今天就算補償你們了。” 望著張富出了屋，老漢狠狠地朝地上呸了一口。 “俺那可是下蛋用的老母雞啊！”老婆子哀歎一聲，嘴里咕噥著。 “從哪找點兒砒霜，一下都喂了這群畜生算了。”老漢瞅瞅身邊的老伴兒，恨恨地小聲嘀咕。 “可不敢胡說！”老婆子急忙伸手捂住老頭子的嘴，又慌亂地看看門口，見外面沒人，才長舒一口氣，“這可是要命的事兒，叫他們聽到了不得的。” 不遠處的另外一間茅屋里，幾十個人把個屋子塞的滿滿當當，奉承、吹捧，讓張富周身都感到輕飄飄的，開心的臉上的麻點兒直顫。 “兄弟們，咱們是吹歸吹，樂歸樂，真格的還是不能忘記。”說這話的時候，張富扳起了面孔，“一會兒吃飽喝足了，還是和以往一樣，加強防備。我可是在陳大人面前拍了胸脯子了，出了差錯誰都吃罪不起。” “哨官大人放心，咱們保准兒都是睜著一只眼睡覺，一個長毛也休想從咱們眼皮子低下滑過。”一個兵勇一只手掀起自己的眼皮，嘿嘿地做著怪樣。 “沒錯兒，咱們還都等著跟哨官大人沾光呢。”“最好以後能賞點兒銀子。” “哈哈，要是能賞幾個姑娘我看你最高興了。”兵勇們七嘴八舌起著哄。 張富哈哈地一拍胸脯，“沒問題，只要剿滅了長毛，什麼都有。不過現在最要緊的還是先去把四外的柵欄再整補整補，一旦被長毛抄了咱們的窩，那可是吃什麼都不香了。” 鼓弄完那用幾十棵放倒的大樹做成的所謂寨牆，天色已經暗了下來，兵勇們幾乎各個手揉著早已開始咕咕亂叫的干癟肚子，眼巴巴瞅著老兩口屋頂升騰的陣陣炊煙，不時地吞咽著吐沫。 張富瞅瞅手下們那沒出息的樣子，囑咐著兩個值更的兵勇，“眼睛瞪大點兒，好東西少不了你們的。”隨後，他沖著手下們一擺手，“走，開飯去。” 看著喜笑顏開的手下們，他還是免不了又說了一句，“酒要少喝，多了誤事，都給我記著啊。”