曾國藩低著頭，耳聽著幾個親信和兄弟不停地唧唧喳喳，一聲不語地用筷子輕輕撥拉著碗里的米飯。 細心的褚汝航看看沉默的老師，感覺到了什麼。他擺擺手示意眾人安靜，沖著大家努努嘴。他是江蘇吳縣人，道光年間，花錢捐了廣西布政司的小職位。恰逢天平軍金田起事，他棄文從武，由于追剿有功，擢升為記名知府。他崇尚曾國籓的博學，當曾國藩在衡州擬建水勇的時候，嘗到了以武謀官甜頭的他，馬上就和同省的好友夏鑾一起趕來投靠，並以師禮相敬。 安靜下來的眾人這時才聽到曾帥濃重的鼻息聲，再仔細看看，居然發現曾帥的幾滴淚珠兒滾落了下來，滴答滴答地掉進飯碗里。大家都怔了。 “老師，怎麼傷心起來了？”褚汝航從衣袖里套出汗巾，輕輕放到老師的面前。 “唉！”曾國藩拿起汗巾，抹了抹眼角兒，“我又想起了梅泉（羅澤南的號）兄啊。他要是還在，大家一起飲酒賞文，那是何等的快意呀！” “是啊，梅泉先生一介老學究臨陣卻是非一般宿將可抵，實在堪稱是學生們的楷模。只可惜喪于賊手。”褚汝航歎息著。 曾國華搖了搖頭，“羅老哥是高估了他手下練勇的實力，才導致急于出省救援南昌。結果連長毛的影子也沒看見不說，我大哥叫他來衡州，他竟然都不來，硬要留駐什麼廬州。” 曾國藩狠狠地翻楞了六弟一眼，“胡說什麼！留駐廬州哪里錯了？事態的發展不正應了梅泉兄的預計了嗎？” “那......”曾國華有些不服氣，還想再說什麼。 曾國藩一擺手，“我難過的剛好就是這個。梅泉兄吃的朝廷俸祿，他的練勇有練餉，因此，就應當這麼做。可是我們不一樣。我們的湘勇沒吃朝廷的餉銀，勇丁又都是家鄉帶出來的，總要回頭能給家鄉父老一個交代。匪要剿，還要盡力保存咱們的根基。” 曾國荃站了起來，“大哥，既然是去打仗，就免不了死人。來應募的勇丁誰會不明白這個道理。聖上幾番下旨，又最後委以大哥如此的權力，足見聖上對大哥的倚重。咱們可不能瞻前顧後，坐失良機啊。” “聖上？”曾國藩搖了下頭，苦笑了聲，“聖上想的是如何保住大清，不會考慮咱們的湘鄉。” “大哥越說我倒越糊塗了，”曾國荃說著，伸手向北面一指，“長毛要是占了長沙，馬上就可以打到咱們家鄉去了，咱們還在這里呆下去能行嗎？” “先不談這個了，先把飯都吃好再說。”曾國藩端起飯碗，看了眼四弟國潢，“派去接左季高的人今晚能趕回來吧？” 憎國潢算了算，點點頭，“應該能。” 曾國藩歎了口氣，“等和左季高商量一下後，再定行止吧。”他扒拉了一口飯，馬上又把手里的飯碗撂到了桌子上，眉頭皺了皺。該死的癬疾又鬧上了...... 鎮江的臨時安王府邸的晚餐結束了。官員們陸續地離去，唯有蘇三娘沒動。 林海豐送走最後離開的李秀成，返回廳里，看看眉頭緊鎖的蘇三娘，伸展雙臂打了個哈欠，“喲，蘇安撫還不累呀？嘖嘖，看來當過大將軍的就是比我這個做王的強啊。飯不用吃幾口，看來覺也不用多睡了。本王不行啊，能吃，還能睡。哎呀，這一天沒住腳，本王可是就要累死了。” “殿下，這個安撫使還是令找他人吧，三娘做不來。”蘇三娘一別頭，不去看安王的樣子。 “哦？”林海豐接過柳湘荷端來的茶水，走到蘇三娘的跟前兒，“不會是嫌這個安撫使權力太小吧？”他把茶水遞給蘇三娘，見她不接，就笑笑放到桌子上。 蘇三娘低著頭，擺弄著衣角不說話。 “再不就是討厭煩瑣的地方事務，唉，還是打仗過癮啊。”林海豐坐到她對面的一把椅子上，歎了口氣。見她依然是一句話也沒有，他嘿嘿地笑了笑，向前探了探身子，“是不是想去羅大綱羅丞相那兒呀？不過，這可就難了，估計現在羅丞相也未必還在武昌了，是去了岳州，還是長沙，都難說。” 蘇三娘猛地抬起頭，臉漲紅著，“殿下，你怎麼也喜歡聽那些人的傳言？三娘與羅丞相情同兄妹，哪有那些爛事兒。” 林海豐拿過自己的杯子，喝了一口，呵呵地笑了，“既然這也不是那也不是，那一定就是害怕事情做不好，會像前任一樣不是被罷官免職，就是被砍頭。” 蘇三娘忽地站起身，“殿下，天朝講求天下平等，對豪門大戶還是就應該鏟除鏟除。不鏟除他們，百姓們地從哪來？天京聖庫的銀餉打哪來？” “說的有道理。”林海豐點點頭，笑眯眯地看著她，“本王想問問你個問題，你知道那些大戶的錢都埋哪兒了嗎？” 蘇三娘張了幾下嘴，又呼地坐了下來。 “看來你也不知道啊，”林海豐似乎很遺憾地搖搖頭，“你說你要是知道了該有多好。今晚本王就和你一起帶兵馬挨家殺光了他們，不僅銀子有的是，也痛快。恩，光殺幾個人還不行，要殺就要雞犬不留，免得留下一個半個的，將來還老想著找咱們報仇。” “人家可沒這麼說。”蘇三娘低著頭，嘟囔著。 林海豐站了身，再次把茶杯端起來放到她的手里，“三娘啊，我知道，你當初要不是因為丈夫被土豪殘殺，你一個女兒家也不會扯起大旗造反。當然，也就沒有咱們倆今天坐在這里說話的緣分。你也許會成為一個很普通的賢妻良母，和家人一起享受天倫之樂。所以，我理解你對豪紳大戶的刻骨仇恨。不過，好多事情也要回過頭來想啊。” 他踱回到自己的椅子上坐下，“打個比方吧。你們家祖祖輩輩依靠自己的點滴積攢，有了些錢糧，有了些田地。可是你沒有巧取豪奪過任何人。那麼我這個安王找你來了，三娘，聽說你們家是個大戶啊，對不起，本王軍中缺餉銀了，拿錢來。你肯嗎？” 蘇三娘抬起頭，看著安王。 “通常情況下，你一定不願意。”林海豐一拍手，“好，既然你不願意，本王有兵，抓起你來再說，叫你們家拿銀子來贖人。呵呵，你想想看，這是什麼？本王這不成了百姓們常說的土匪了嗎？你能不罵我？事情傳揚開去，下一個地方本王還沒到呢，有點兒錢的就都跑光了。本王守著一大片的空城，有什麼用呢？要是這樣，還不如來個痛快的，每到一個城，就把城夷平了，咱們也不用操心費力地去守了，清妖也就用不著攻了，大家都落個乾淨。”