喬家書房內，致庸一身孝服，面窗而立。曹掌櫃在他面前恭立，不時看他一眼。半響，致庸轉身沉沉道：“這就是說，哪怕賣掉這座老宅，我們欠的債也還不清？”曹掌櫃點頭。致庸明白了喬家面臨的險境，反而鎮定下來，下決心立即給致廣發喪，並要求把家里剩下的銀子全用到這件事上，喪事一定要辦得漂亮！他告訴曹氏和曹掌櫃：“我大哥的靈柩入了土，還要過三七呢。三七二十一，我們有整整二十一天的時間想辦法，讓喬家渡過難關！”喬致廣去世的消息傳遍了喬家堡內外。達慶急忙趕來，向接管家事的致庸要自己在老股里的五萬兩股銀，並再次提出可以找人頂下喬家這座老宅，幫致庸還債。致庸道：“我大哥去世前，已派人去東口拉銀子了！現在我要辦喪事，等我大哥過了三七，東口的銀車一到，我立馬就還你們銀子！此前誰來要銀子，休怪我不客氣！”他用緩兵之計穩住局面，要和曹掌櫃一起走遍晉中各縣的大商家去借銀子，他不相信大哥經商多年，竟沒有相與下一個可以在生死關頭幫一下喬家的商家。曹掌櫃和曹氏這時卻做著另外一件事：在晉中祁縣、太谷、平遙三縣眾商家里為致庸物色一個娶親的對象。經過多方打聽，他們發現各方面都比較合適的對象只有一位，這就是太谷陸家的小姐陸玉菡。曹掌櫃親自去和陸家的大掌櫃預約，第二日陪同新東家致庸去陸宅拜會陸大可，名義上是借銀子，也有讓陸大可見見致庸的意思。曹氏還做了最壞的打算，讓人當了一只玉鐲，在山里買下一座草屋小院，准備一旦不得不頂出老宅後全家還能有一個棲身之處。
這時在祁縣縣城的江家，喝得大醉的江父告訴江母，因開大煙館成了榆次首富何家的老東家看上了自己的女兒雪瑛有宜男之相，親自前來替自己的兒子何繼嗣求婚，他已經應下了。何家因此答應借給他銀子，也在祁縣開一家煙館。江父又告訴江母，喬家的生意敗了，連老宅也要被人用八萬銀子頂下來，雪瑛要嫁給致庸，她連想也不要想了！雪瑛在門外聽到這些消息，當即昏了過去。眾人七手八腳將她抬上繡樓，醒來後她堅決要求去喬家堡見致庸一面，不然就要自殺。江父氣憤不已，用木板和釘子將繡樓的窗戶全部釘上，不讓她跑出去。雪瑛道：“爹，人要是想死，可是容易得很哪！”江母害怕女兒尋了短見，死活央求江父，江父不得已同意讓雪瑛最後見致庸一面。第二天全家人來到喬家堡吊喪，在江母的配合下，雪瑛與致庸在喬家書房里見了面。雪瑛一進門就撲到致庸懷里，抱住他哭起來。致庸對她說，喬家馬上就有可能一貧如洗，他自己也會流落街頭，不想再讓雪瑛日後和他一起受苦受難。雪瑛熱切地說：“致庸！你小看了我！就是嫁過來跟你沿街乞討，我也不悔！”致庸感動得落下淚來，取出那只鴛鴦玉環送給她。雪瑛驚喜交加，離開後告訴父母：“這只玉環就是致庸送給我的聘禮，從現在起，我就是喬家的人了！”她開始動手縫制嫁衣和一件喪衣，同時告訴父親，如果父親答應她的婚事，她就穿著嫁衣出嫁，如果不答應，她就穿著喪衣死去！
崔鳴九從達慶口中聽說喬家在東口還有鋪子，近日就要拉銀子回來，怎麼也不相信。他認為要讓喬家死無葬身之地，還需要再在駱駝背上壓上最後一根稻草。他私下里找來和在老鴉山落草的強寇劉黑七有勾連的伙計陳三，讓他偷偷去一趟老鴉山，如此這般。陳三領命而去。