機師說完，扭回頭去繼續和朋友說笑。
李嘯東卻看著起降甲板上慌張奔忙的太空部隊官兵們若有所思。在集訓營的理論課上，教官只介紹過一種生活在海水中的兵蟲，是一種形似地球上海馬的很小的種類，被稱為海馬蟲。海馬蟲具有釋放微量電流的能力，不過對人類並沒有太大的威脅，單個海馬蟲釋放出來的電流給人的感覺就像被針輕輕紮了一下而已。
如果只是海馬蟲鑽進了動力艙，根本不至于讓全船官兵如此慌張，這其中必有其它原因，很有可能又是一種人類在此之前沒有發現的新的蟲族。
李嘯東暗自思索了片刻，隨後就把手中的冷品推給了正在身邊大談特談泡妞經驗的威爾士，顧自向慌張的太空部隊官兵們那邊走去。身後的威爾士一手拿著一份冷品，一臉莫名其妙地看著李嘯東離去的身影，隨後把兩份冷品往旁邊機師手中一塞，快步向著李嘯東跑了過去。
離得近了，李嘯東聽到一名少尉正和另外兩個尉官講敘他剛才見到的那個奇異的新蟲族：
“……它就像瀝青一樣，給人的感覺綿軟無力，可當它真正發起威來的時候，你就會親身體會到什麼才叫恐怖。被它包裹住的士兵就像在被裹進蜂蜜里的甲蟲，根本就無法掙脫，直到被活活窒息而死。這還不算，更糟糕的是，我們手中的槍械對它根本就沒有明顯的傷害效果。”
另外兩個尉官一臉懷疑地道：
“真有這麼曆害？你不會是被它嚇壞了在這里胡說八道吧？”
“照你這麼說，這個新來的蟲子我們根本就沒辦法對付，下一步是不是聯合號航母立即解體，然後把動力艙徹底炸掉？然後我們太空部隊就可以背上還沒等和蟲族正式開戰，就因為一個像瀝青一樣的蟲子鑽進了動力艙就損失掉一個航母模塊的笑柄？”
兩個尉官同僚不肯相信這名少尉的描述，少尉急得臉紅耳赤，卻是有口難辨。李嘯東這時道：
“通往動力艙的路怎麼走，我想去看看這個像瀝青一樣的新蟲族。”
……
升降電梯都已經被執行了戰時管制，只有太空部隊的官兵才可以使用。李嘯東身為陸戰部隊士兵，他想要前往動力艙，就必須繞上一段彎路，從維修通道進去。
少尉終于遇到一個肯相信自己的人，他顯得很激動，一路上對李嘯東不停地敘說著自己所看到的可怕的驚景。少尉是第一批接到前往動力艙清除瀝青蟲的官兵，和他同去的士兵大多都被瀝青蟲困住，只有他和少數幾個士兵逃了回來。
走過了幾條管道，又爬了一段樓梯，李嘯東和威爾士二人就在少尉的帶領下，來到了動力艙修補間的艙門外。在伸手按下艙門旁邊的電子解鎖器之前，少尉有些不放心地回頭對二人道：
“我事先聲明，你們現在後悔還來得及，否則後面發生什麼事我可不負責。我又沒告訴你們我叫什麼名字，整個聯合航母上有近千名像我這樣的少尉，你們就算想找我也找不到。”
沒等李嘯東回話，威爾士已經搶道：
“哈，你這老油條，倒是蠻狡猾的。放心吧，我們只是看看熱鬧而已，打發一下枯燥的時間，死不了人的。”
少尉嘿嘿一笑，對威爾士的話頗為得意。隨後輸入了一個三位數的解鎖碼，艙門刷地一聲在三人面前打開了。
少尉又對二人囑咐了幾句，便頭也不回地跑開了，他實在是怕了那個像瀝青一樣的新蟲族了，再也不肯多看一眼。至于為什麼要把李嘯東和威爾士帶來，少尉自己也說不清，大概就是出于李嘯東對自己信任的一種回報吧。
看了看少尉迅速消失的身影，李嘯東沒有過多猶豫，直接跨進了動力艙的維修間。
維修間里遍布各種管線，還有許多調試設備，都是供機修兵維修和檢查動力艙之用。在維修間與動力艙之間，隔有一道普通的水密艙門，只要扳轉門上的輪閥就可以打開。
李嘯東把耳朵貼在水密艙門上聽了一會，動力艙內人聲嘈雜，看樣子里面應該有很多官兵。這樣也好，可以分散瀝青蟲的注意力，如果動力艙一個人都沒有，自己冒然進去可能還會使瀝青蟲立即就把注意力集中在自己身上，在自己還沒弄明白情況之前，就陷入到危險之中。
聽了一會兒，李嘯東打開了水密艙門。
動力艙是一個非常高大寬敞的空間，約有五層樓那麼高，長和寬都在五百米以上。從維修間出來後，腳下直接就是一個高台，李嘯東和威爾士走到高台邊扶著護欄向下一看，只見百余名身著潛航服的太空部隊官兵正在在四五米深的海水中湧動。在動力艙的左前方角落里，是一大片青綠色的果真如瀝青一樣的漂浮物，看來這就應該是那個少尉所說的瀝青蟲了。
瀝青蟲在海水中的部分只有三分之一左右，另有三分之二的部分正在順著艙壁向上蠕動。李嘯東順著瀝青蟲蠕動的方向向上看了一眼，那里排列著數條重要通風管道，看樣子瀝青蟲是想鑽進通風管道，然後再通過通風管道蔓延到整艘聯合號航母。
在瀝青蟲漂浮在海水表面的三分之一部分中，有數十名兵官被團團包裹在里面，其中大多數已經窒息而死，少數幾名官兵還在掙紮，不過看樣子也活不過幾秒鍾了。
由于動力艙內安置著六座反物質能量反應堆，一旦發生爆炸對于整個聯合號航母來講無疑是一場毀滅性的災難。因此，在確定普通槍械對瀝青蟲沒有實質性的殺害後，太空部隊的官兵們干脆放棄了手中的常規武器，轉而用電磁棍擊打蟲體。
瀝青蟲是通過通海閥鑽進的動力艙，在鑽入動力艙的同時通海閥遭到破壞，致使大量海水不斷湧入。雖然船上的自動排水系統可以維持一陣子，但也不能就此拖延下去，必須盡快想辦法把瀝青蟲除掉，然後才能徹底地修複好通海閥。
同在高台上向下觀望的還有十幾名負責指揮的軍官，其中一名中校無意中扭頭向旁邊看了一眼，立即發現了身著陸軍服裝的李嘯東和威爾士，中校詫異地問道：
“你們兩個……是怎麼進來的？”