入秋以後天氣漸漸涼爽,阿克哈馬城陰雨連綿,斷斷續續地下了一個多月.阿克哈馬城和新建造的兩座城堡在設計上的差距就體現了出來.阿克哈馬城畢竟是老城,雖然經過了整修,但是城市的排水系統明顯落後,半個月的雨季之後,就開始出現局部的瘀堵,有的居民家門口的街道成了小河,怨聲載道.而魯爾堡和波爾特蘭堡則排水暢通,並沒有造成什麼不便.
無回灘塗中已經成了一片汪洋,每天的秋季,無回灘塗都會和獨裁汪洋海連成一片,盡管水面只能摸到腳踝,魔獸們能夠適應,人卻難以適應.水面覆蓋了泥鐵礦去,礦場被迫停產,索爾格維倫也撤了回來.
葛征說在出兵之前要先做一番准備,除了軍事裝備和人員上的准備之外,其實最重要的是要和克羅尼澤提前達成協議.葛征可不會像那些貴族們一樣傻乎乎的"效忠皇帝",派兵去巨人山脈以西為克羅尼澤賣命,他和克羅尼澤之間的關系,更多的是一種雇傭關系,克羅尼澤沒有用皇帝的身份來壓過他,他也沒有己為人臣的覺悟.
帝國皇帝定期會派人帶著珠寶來換取軍事物資,葛征請他們帶給克羅尼澤一只木匣.木匣內裝著一個遠距離傳聲魔法陣,她要和克羅尼澤好好談談.
帝國皇帝不知道這個煉金術師搞什麼鬼,受到了核資之後倒是心平氣和的主動跟他聯系.葛征與他討價還價一番,最終克羅尼澤答應,他可以用在戰爭中獲得巨人山脈以西的土地,和克羅尼澤置換阿克哈馬城周圍的土地,置換比例為二比一.也就是說在巨人山脈以西兩英畝的土地,可以在阿克哈馬城周圍置換一英畝的土地.
看上去這條件有些苛刻,可實際上葛征不可能橫跨整個帝國擁有兩塊領地,他也管不過來,而巨人山脈以西,大部分是貧瘠的土地,遠遠比不上帝國東部的富饒,所以葛征也並不吃虧.
得到了帝國皇帝陛下的親口承諾,葛征才算是去了一塊心病,准備率軍出征了.
軍隊沒有疑問,自然是選擇他親手組建的幽靈騎兵團.經過了無回灘塗中的剿匪戰斗,幽靈騎兵團已經不是裝備精良,士兵新嫩的繡花枕頭軍隊了,他們雖然還不能稱之為"身經百戰",但是小規模的戰斗也經曆了幾十場,面對戰爭,已經能夠坦然.
百練刀人手一柄.因為時間緊湊,兵工廠來不及為每一名戰士鑄造一件新式鎧甲,只能每人一面用新式合金煉制的盾牌.不過,面對雜牌軍的西方十三國聯軍,這已經足夠了.
幽靈騎兵團的制式裝備包括:精良騎士槍一支,九層魔法套印的騎士圓盾一面,精甲一具,丁字戰斧一柄,連擊弓弩一張,百練刀一柄.
五百人跨上幽靈漂浮馬鞍,就好像一片灰黑色云朵上托著的一只天兵天將,遠遠看去,就能把膽小的人嚇跑了.
這五百人跟隨葛征出征,另外一批新訓練完成的幽靈騎兵留守阿克哈馬城,等待雨季結束,立刻開進無回灘塗,繼續開采泥鐵礦.葛征境內的兩處礦藏產量穩步提升,除了供應自己的兵工廠所需之外,還有富余產量.但是葛征卻嚴令不得向大路上出售礦石,因為他覺得出售原始資源是最愚蠢的商業行為,自己有兵工廠,有能力將礦石加工成兵器出售,利潤高出十幾倍.葛征現在又不缺金幣,他將所有的資源都儲存起來,等待將來兵工廠生產能力擴大之後使用.
在大路上儲物戒指也算是高端產品,並不是所有的人都買得起的,否則,冒險者商店里那些魔獸皮制成的冒險者背包可就沒有市場了.
不過對于葛征來說,制造一個儲物空間實在是小菜一碟.實際上,如果不是因為克羅尼澤手下統兵數十萬,他也可以給每一個戰士配備一枚儲物戒指,這樣大軍的後勤壓力將會大大緩解.即便克羅尼澤財大氣粗,也買不起幾十萬枚儲物戒指.不過葛征就不一樣了.
大陸上的冒險者使用的儲物戒指大多是一個立方,兩個立方的儲物空間,五個立方的儲物戒指已經是大容量了.像智庫那樣幾乎是無限容量的儲物戒指,算得上是一件頂級准神器.葛征當然不可能給每一名戰士一件頂級准神器,不過他給每一位戰士准備了一枚十個立方的儲物戒指.後勤補給全都放在這個儲物空間中.
因為軍隊的規模小,所以飲水可以由隨軍的魔法師解決.幽靈漂浮馬鞍只需要魔晶石而不像普通的戰馬那樣需要准備草料豆料.所以,整只軍隊的補給壓力實際上比普通的局對小了一半.十個立方的儲物空間,完全用來儲存糧食和魔晶石,足以供給部隊在沒有外部支援的情況下作戰三個月.
葛征把出征的時間定在了深秋,到那時,帝國西北部已經是天寒地凍,他又通知後勤,為所有的戰士准備棉衣.
出征的日子一天天臨近,索爾格維倫說什麼也不肯留在阿克哈馬城,這次打定了主要根葛征一起去.阿克哈馬城周圍現在沒有什麼威脅,又有拉米爾院長坐鎮,索爾格維倫在不在無關緊要.但是泥鐵礦還需要有人坐鎮,葛征在自己手下找來找去,還就是找不到一個這樣的人.
這一天持續了一個半月的陰雨終于停了,天色放晴,連綿的陰雨洗刷後的天空卻不見乾淨,依舊是陰沉沉的鉛灰色.葛征走出門,卻看見狼鴉面前站著一個人.那人身影一晃,突然變成了兩個,再一晃又變成了四個,緊接著又變成了七個!
七個人圍著狼鴉一轉,又變成了一個.
狼鴉顯然也有些分不清楚,他轉動著腦袋,想要看明白到底是怎麼回事.葛征已經看明白了:七個人穿著一模一樣的鎧甲,連臉都罩住了.七個人站在一條直線上,就好象一個人一樣.葛征察覺到了一絲魔法力的波動,顯然要造成以假亂真的效果,還需要一些幻影魔法的幫助.
"鏘"突然一聲響,那個人"四分五裂",兩個人就地一滾,手中的短劍刺向狼鴉的鎧甲接縫,兩個人騰空而起,手中的兵器目標直指狼鴉的頭盔和胸甲的連接處.另外三個人則悄無聲息的繞過了狼鴉,將葛征圍了起來.
"啪啪啪啪"四聲脆響,攻象狼鴉的短劍全部折斷,狼鴉卻沒有反擊,只是定定的戰在那里,震斷了他們的短劍.
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位在葛征身邊的三人一起出手,葛征一個類似于武術之中霸王卸甲的動作,身體以後背為發力點,朝後一縮,帶動著整個身體向後滑去,雙臂和雙腿反倒是被拖著走的部位,就好象一只章魚一樣.
"嗖嗖嗖"三人的攻擊全部落空.
可是葛征去覺得身體有一些滯怠,他哼了一聲:"遲緩魔法."說話間,他身軀一震,一層薄弱的斗氣屏蔽了魔法,雙腿一蹬,突然加速又沖了上去.葛征順手在一只砸來的拳頭上一帶,那只拳頭的主人一聲驚呼,一拳砸向自己的同伴.葛征眉頭一皺:"怎麼是女人?"
身旁一記藍色閃電咔咔啪啪的閃著電火花批來:"女人怎麼了!"葛征沒有輕視女人的意思,他在留心去看,雖然七個人的戰甲將全身裹得嚴實,但還是能看出來腰肢和臀線,的確和男人不一樣.
葛征面前突然閃出來一片盾牌,那倒魔法閃電威力不小,可不好對付,他這才不再控制,任由矩陣移盾自動防禦.
"啪"閃電轟在矩陣移盾上,移盾碎了兩塊葛征卻安然無恙.
葛征大聲說道:"好了,你們到底是誰?"那七個人也停了下來,為首的一人摘下頭盔,赫然正是列婭娜.列婭娜有些奇怪道:"你這麼托大,難道不怕被我們殺了?"葛征搖搖頭:"狼鴉沒有動手,說明你們其實並無惡意.它能感受到你們內心的殺意.你們沒有殺意,所以他沒有動手,而且放你們三個過來了."
列婭娜一愣,七個人一起不可思議的看了看狼鴉.狼鴉一動不動,好像整件事情和他無關一樣.
葛征說道:"好了,你們處心積慮的向我演示了一番暗殺套路,究竟有什麼目的?"列婭娜傲然說道:"只是想讓你看到我們的實力."葛征一點頭:"然後呢?""然後我們需要一份工作,我們不能在這里白吃白住."
葛征摸了摸下巴:"那我現在正式聘用你們為拉米爾院長和維多利亞主任的貼身保鏢……""我們不是這個意思."列婭娜道:"我們要一份真正的工作--泥鐵礦沒有人照看,我們可以幫你照看."列婭娜手中明晃晃的短劍挽出一個劍花,一片絢爛的魔法光芒吞吐閃爍:"你放心,對付盜匪,我可以做到心狠手辣."
葛征看了看她:"我可一點也不懷疑這一點."
"那麼怎麼樣,我們成交了?"列婭娜說道.葛征搖著頭:"這件事情……"
列婭娜追著道:"我們的實力你已經看到了,難道這還不夠?"葛征抿了抿嘴唇道:"不是那麼簡單,你要明白,你們是去帶兵的,不能只依靠個人的武力."列婭娜從身邊拉出來一個女孩:"她的祖父是薩默爾帝國四星上將."葛征一愣,那女孩面色恬淡,所有的情緒都藏在那雙木然的瞳孔下,葛征從她的身上捕捉不到一絲名將之後的氣息.列婭娜道:"冒險者工會為那些大鱷們准備的獵物都是極品,可絕不僅僅是美色就足夠了,還包括我們的身分."她說這話的時候,多少還是湧現出了一些羞意.
葛征點了點頭,看來這七個女孩子的來曆都不簡單.他想了想,覺得適合一搏:"好,我答應你們.不過如果我回來發現無回灘塗中亂成一團,可別怪我收了你們的軍權."
……
出征這天老天給足了葛征面子,連續的陰雨天氣間歇,給了葛征一個大晴天.難得的暖陽出現在天空中,上午九點,葛征帶著人馬浩浩蕩蕩的出發了.
雖然幽靈漂浮馬鞍不需要飼料,但是它們消耗魔晶石.在戰爭時期,作為戰略物資的魔晶石格外昂貴,葛征也舍不得隨便浪費.所以,他買來了五百匹戰馬,五百名名幽靈騎兵團的騎士在抵達巨人山脈之前,都要騎在馬上趕路.
馬瑞斯前來送行,葛征囑咐他,和光明奧丁神殿的談判的底線是至少比照二級城市的標准在阿克哈馬城內修建神殿,並且神殿保證為城防軍提供無償治療.馬瑞斯覺得這個"底線"未免有點高,葛征讓他安心,這場談判他本來也不期望有什麼好結果,談不攏拉到.
市政官還帶來了一個消息:德克蒙特可能也會出兵,說不定葛征在帝國西部還會遇到他.
從阿克哈馬城往南一天的路程,就是藍茵河.藍茵河兩岸是帝國腹地的一條繁華地帶,一拖著這條帝國的母親河,商業和農業高度發達,每年藍茵河流域的稅金占到整個帝國稅務收入的一半以上.而流域的面積僅僅占到帝國領土總面積的四分之一.能夠在藍茵河兩岸擁有一塊自己的封地,是領主們躋身帝國頂級貴族的標志.
葛征率領著自己的軍隊行進在藍茵河畔,心中計算著自己要在帝國西部立下多大的戰功,才能將領地擴張到藍茵河邊……
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