賭局已經開幕，賭徒全力以赴，down！……秋狝的路上，我放長線釣小魚，精心打造的香餌魅力四射，小十八乖乖上了鉤！
這也是沒法子的事，奉旨侍奉太後的我，走在隊伍的中間偏後；小十八天天跟著康熙轉，處在隊伍的較前面，我總不能拋下自個兒的正經差事不管，天天溜到前面去偷看皇十八子有沒有生病吧！也不能端著預防藥汁抓著這位快滿７歲的康熙皇帝的愛子強灌吧……所以，我不能去就山，只能讓山來就我，不能明攻，只能智取……成功的把握住小十八來向太後請安的契機，初戰告捷，我牢牢抓住了他的胃！也屢屢巧施妙計，哄小十八吃下預防‘小兒腮腺炎’的特別‘零嘴兒’。
……前兒，老時間，小十八跑來了，小嘴甜孜孜的：“九嫂，我來看小四！”……然後大快朵頤，滿意而歸；昨兒，老時間，小十八又屁顛屁顛的來了，順便捎帶了十六阿哥，未來的莊親王胤祿：“九嫂，咱們來看小四。”……然後，兩兄弟眉開眼笑，恨不得吃不了兜著走。
今兒個怎麼還沒來呢？
來了！而且，十七阿哥胤禮，未來的果毅親王，雍正的另一個得力兄弟，也來了！……真是的，又不是打土豪，均貧富，怎麼一天比一天人多……三位小阿哥都笑得跟拜年的黃鼠狼似的：“九嫂，咱們來看小四。”
可把我家小四給‘自戀’壞了：“小哥哥天天都來看我，十六叔、十七叔也來看我了，額娘，小四很好看，對不對？”
“小四，我是十八叔，不是小哥哥！”小十八第一百零一次‘對牛彈琴’。
……
“九嫂，你是不是天上掉下來的九天玄女？”小十八開始變著方的拍我馬屁，基于這些天來的了解，這小破孩多半是有事求我了……我微笑不語……果然，他扭捏道：“其實，是這麼回事，再過幾天我就滿７歲了，皇阿瑪說抵達下一個途中行宮時就設宴慶祝，我想……我想九嫂總是能變出那麼多又好吃又有意思的食物……就……就……”
我聽的云里霧里，卻見李德全飄然而至：“奴才給九福晉請安……九福晉，皇上口諭……”
什麼，命我給小十八操辦生日家宴？……哼，敢情那小家伙都已經先斬後奏了……話說回來，如果欲改變曆史，治愈小十八，則必須建立起親密無間的醫患關系，讓他無條件的絕對信任我，所以……而且，倘若我無力改變曆史，這便是小十八最後一個生日了，更應該……心里酸酸的……嗯……皇家人的飲食，向來是：樽罍溢九醞，水陸羅八珍；果擘洞庭橘，膾切天池鱗；舉箸凝脂滑，嚼齒留軟香……反正食不厭精，膾不厭細，極盡奢靡……所以，我必須在‘新’字上下工夫，好在清朝出了兩位絕頂好吃的人物：乾隆和慈禧；好在接下來的三百年里又湧出了不少珍饈佳肴；好在上輩子對美食還算有點研究；好在為了小十八，我之前備足了功課……管它呢，多想無益，豁出去放手一搏罷！
……
我簡直不敢相信！行宮里，別人坐著我站著，大伙吃著我看著……我辛苦操持了整整兩天，沒發個三八紅旗手或者勞模獎章意思意思，還被康老頭叫去做菜品解說員，天理何在！
……
誕生于清同治年間的、因為麻臉陳婆婆而得名的麻辣酥香鮮燙嫩的‘麻婆豆腐’……清朝末年那位仕途失意的凌翰林發明的久蒸‘回鍋肉’……清咸豐年間，由姓丁的太子少保搗鼓出來的五味層出的‘宮保雞丁’……慈禧太後的圓夢燒餅……龍井翠綠欲滴，蝦仁白嫩晶瑩，正是乾隆爺誤打誤撞的、後來還曾被訪華的尼克松總統贊不絕口的‘龍井蝦球’……
“皇阿瑪，這道‘燈影牛肉’不僅入口即化，回味悠長，而且還藏了一個小秘密呢。”燈影牛肉的選料和做工都異常講究，還要用上丁香草果等十多種香料，可以密封保存較長的時間，是我在府邸里特地備好用來哄小十八的法寶之一。
“哦？是嗎？”康熙頓時興致勃勃：“你們也別光顧著吃，誰先找到秘密，朕就賞一把親筆題字的禦扇。”
“回皇阿瑪的話，兒臣知道……夾一片放到燭光和牆之間，”老九眉開眼笑的演示給大家看：“瞧，會在牆上投影出一個淡淡的‘好’字！兒臣謝皇阿瑪賞！”
“皇阿瑪，九哥有竄通九嫂作弊的嫌疑，可不能賞給他。”十四開始起哄。
康熙笑道：“董鄂丫頭，你說說看，這當賞不當賞？”
我正欲回答，卻見一直窩在宜妃懷里享受寵愛的小四急的跟什麼似的：“回皇瑪法的話，當賞！”
“哦，為什麼呀？”康熙莞爾。
“回皇瑪法的話，因為肥水不流外人田。”糯嫩的童音偏偏理直氣壯，眾人開懷不已。
“皇阿瑪，這道菜叫松鼠桂魚，取魚去骨，拖蛋黃炸酥脆作松鼠式，它的特別之處在于聽……”哼，又是超會享受的乾隆皇帝的發現！我示意上菜的太監們澆上熱氣騰騰的鹵汁，頓時，每張桌上的“松鼠”都吱吱“叫”起來。
太子本來心事重重，又正好夾起一筷子菜，被嚇得一抖，菜重新落入盤中，康熙皺眉道：“胤礽，前日你大發雷霆，鞭噠李諳達，如今給你換上了能彰顯身份的太子筷，怎麼還是如此失態？”
太子低頭不語，氣氛登時冷硬下來……前日，皇太子因為連日受到康熙訓斥，心存郁壘，用膳時發現竟然給自己用的是普通皇阿哥用的象牙筷，當即借題發揮，幾乎鬧出人命來……令本來就緊張的父子關系雪上加霜……
正沉默間，卻見一大酒壇子上了桌，挨著康熙的十八阿哥瞪大了眼睛：“皇阿瑪，胤祄７歲了，是不是可以喝酒了？”
康熙神色頓時緩和下來，恢複成慈父的形象：“可以喝一點了，董鄂丫頭，這酒壇子里又是哪一出啊？”
“回皇阿瑪的話，這大壇子里裝的菜叫‘佛跳牆’，又叫福壽全，以雞鴨、羊肘、豬肚、蹄尖、蹄筋、火腿、魚唇、魚翅、海參、鮑魚、干貝、鴿蛋、香菇、筍尖、竹蟶等十八種主料、十二種輔料與壇中的紹興名酒互為融合，用荷葉密封壇口，然後加蓋，慢火煨制而成，據說其‘壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來’呢。”哼哼，佛跳牆這道閩菜中的翹楚，起源于清道光年間，這個時代還沒有。
康熙親手略略掀開荷葉，頓時酒香撲鼻，滿堂生香，當即龍顏大悅：“佛跳牆？妙！”……
酒過三巡，菜過五味，氣氛越來越活躍，我報起菜名來也越來越輕松：“這兩道菜分別叫‘玉笛誰家聽落梅’和‘櫻桃小丸子’。”
三阿哥胤祉笑了起來：“九弟妹，其它名字都貼切，可這一盤普通的炙牛肉條，實在是有點牽強了。”
剛嘗了一塊的四阿哥卻道：“絕非尋常牛肉，每咀嚼一下，便有一次不同滋味，或膏腴嫩滑，或甘脆爽口，諸味紛呈，妙不可言。”
我笑道：“不錯，每條牛肉其實都是由五條小肉條拼成……是哪五種肉，三哥和四哥可能吃出？”
眾人細嚼辨起味來，老三道：“好象有小牛腰子。”
老四補充：“應該有一條是羊羔坐臀。”
八阿哥笑道：“似乎還有小豬耳朵。”
十三接道：“有一條可能是免肉。”
大阿哥爽朗的大笑起來：“九弟妹，這最後一條可是鹿尾上的精肉？”
我由衷贊道：“不錯，正是這五味，而且豬羊混咬是一般滋味，鹿牛同嚼又是一般滋味，共計二十五般變化，合五五梅花之數，而肉條形如笛子，故因此得名。”眾人皆贊，我有點飄飄然起來，想想也怪丟人的，出苦力去做的是大廚們，而這個點子卻又是金庸筆下黃蓉的傑作，我不過借力打力罷了……整晚的菜品，對這群古人而言自然新奇有加，其實，只有櫻桃小丸子是自己創造的……
“九嫂，這櫻桃小丸子味道怪怪的。”小十八邊吃邊咂嘴。
我險些氣暈：“是用香蕉泥、蘋果泥、胡蘿蔔泥、山藥泥、豆腐、魚肉末和雞蛋清調勻蒸好沾上蓮茸，應該很好吃才對啊。”
“剛剛合我的口味。”老九笑眯眯的一口一個。
十四吃了一個，竟很不給面子的撲哧一笑，看來味道真的很怪……
壓軸的湯菜呈了上來，只見雪白的細瓷大盆里湯色微美翠綠，沒有一絲雜質，恰似一汪春水，盆中端坐著一只家鴨，家鴨的頸脖下伸出一只野鴨的腦袋，野鴨的腦袋下又是一只乳鴿的腦袋，三只腦袋疊在一起，親昵安詳，宛如溫馨的一家子，“這道湯的名字叫‘和諧’，意思是一家子要和睦親善，相親相愛……”其實是叫‘三套鴨’，是２１世紀揚州的一道獲得過國際金獎的靚湯，這句話可不敢說出口，“說的好！”只見康熙當即示意李德全給他盛湯，其他眾人也揚勺的揚勺，舉箸的舉箸，我忙道：“且慢，這道湯還有個名字叫七咂湯，即一盆湯可以品出七種滋味，所以，它應該這樣吃。”
我拿起湯勺，往靜臥在湯盆里的三套鴨剜了下去，因為火候把握的恰倒好處，背骨也被特殊的手法脫出，故上面的三層禽肉皆被輕松剖開，下面卻依然絲毫不亂，就像三個層層相套的揭開了蓋子的碗，隔開了三份迥異的美味清湯：“最里面是乳鴿湯，中間是野鴨湯，外面是家鴨湯，還可以兩兩搭配或三者融合，故，剛好七種滋味。”
眾人聽的十分有趣，一眨眼便盆底朝天……
康熙顯得很高興：“今兒這頓家宴倒真是令朕耳目一新，幾乎是以期待的心情等待每一道菜，丫頭，最後的爽口點心，你又有什麼鬼點子？”
當然有，雍正朝方出現的‘龜苓膏’以及慈禧太後天天必吃的‘八珍糕’！
“皇阿瑪，‘八珍糕’里的八珍分別是：茯苓、芡實、蓮子、苡仁、山藥、扁豆、麥芽、藕粉……其中茯苓能健脾補中，芡實能和胃理氣，苡仁利濕清熱……諸藥和諧，不僅口感軟糯清甜，而且有補中益氣，開胃健脾，肥兒消疳等功能呢，特別適合膳後食用……而龜苓膏，是用龜板、銀花、土茯苓、涼茶草、連翹、蒼術、白癬皮、甘菊花和金錢草等數味藥材特制而成，能調理肺腑、清熱解毒、滋陰潤燥、消除暗瘡，乃夏秋兩季理想的保健食品……”
仁憲皇太後也笑道：“皇帝啊，哀家的腸胃一直不大好，這一路上天天吃這丫頭的八珍糕，倒是很有效果。”
康熙忙照顧老娘道：“既然太後都說好，那朕可得嘗嘗。”
宜妃也道：“臣妾身上熱重，年年夏天都免不了焦躁心煩，堅持吃了一些日子的龜苓膏，感覺舒泰了不少。”
康熙又忙不迭的體恤媳婦道：“那朕也得嘗嘗。”
“皇阿瑪，龜苓膏看上去晶瑩可口，其實很苦，讓兒臣給您加勺蜂蜜再吃……”小十八乖巧的給爹地加蜂蜜，老康頭幸福的快融化掉了，一轉頭卻見太子嘗了一口便皺起眉頭，不停的往盅里加蜜，眼神又黯得一黯，恨鐵不成鋼的傷感轉瞬即逝……環顧眾位皇阿哥，只有老四未加蜜，面不改色的吃光了一大盅，我的心情也黯淡起來：難怪他能成為最後的贏家，因為他最能忍耐也最能吃苦！
晚膳後進入到依次贈送賀禮的程序……
“太後賜十八阿哥南海明珠一斛，金項圈兩只……”
“……萬歲爺賜十八阿哥紅漆雕盒一件，內盛金元寶八個、銀元寶八個、翡翠麒麟一對……”
“……太子及太子妃賜十八阿哥白玉扇子兩柄、紅珊瑚一座……”
十八阿哥一邊沖我眨眼示意，一邊忙著跪下謝賞……我心領神會……這孩子真的特別招人疼愛，原本，我是想做一個大的生日蛋糕，可他卻要求給每位家人專做一個小的奶油蛋糕做答謝的回禮……奶油蛋糕上的花紋各有不同，太後的是貓和蝶，意取貓蝶(耄耋)寓意長壽；康熙的是‘九鼎’，意味無上的威嚴；列位皇阿哥的則是其對應的生肖，如老四的是馬，老八的是雞，老十三的是虎，老九老十慘了點，都是豬……而皇太子喜歡處處顯得比眾兄弟高出一等，所以還特地給他的嵌了一圈明黃的紋圈……
雖然只是很小的回禮，卻讓康熙感慨萬千，之前幾十個阿哥格格，哪一個收生日賀禮不是心安理得的很啊？惟獨自己的小十八，啊，多麼恭順，啊，多麼周到，啊，多麼有心……啊？
卻見小四和十八、十六和十七，幾個小破孩已經抓著奶油不亦樂乎的對抹上了……年齡小的有年齡小的‘特權’啊，大的阿哥們本來已有幾分醉意，旅途在外也不如皇宮里規矩多，都有點蠢蠢欲動，礙于‘皇父’在上，女眷在側，兀自按捺著……
卻見康熙玩心大起，先恭請太後回營歇息，接著命李德全取出紫檀嵌玉如意一柄和點翠鑲寶福祿簪一支，道：“今兒個沒那麼多規矩，這樣吧，阿哥們一組，福晉格格們又一組，以一柱香為限，不許出帳，誰最後身上的奶油最少，朕就將禮物賞賜給誰！”
懸賞逗猴瞧猴戲呢？鄙視康老頭……下面頓時八仙過海，各顯神通，好看！……溫柔的四福晉哪是潑辣的八福晉對手啊，天可憐見！十三福晉兆佳氏，尚書馬爾漢之女，書香門第溫文爾雅；十四福晉完顏氏，侍郎羅察之女，自幼習武颯爽英姿，這兩人鬧騰，勝負完全沒有懸念……太子妃和大福晉都十分穩重，相視而笑，誰也不動手，卻被十福晉，這只蒙古草原上的天不怕地不怕的麻辣格格招惹上了……阿哥們更是群魔亂舞，個個都是法西斯！
哼，虧老康頭笑的出來！等這群兒子今後爭的頭破血流時，有你哭的時候……突然，我注意到，似乎被激烈的戰況逗的前仰後合的康熙，眸子里卻精亮的出奇……猛的醍醐貫頂，這老頭子是借逗樂之名行觀察之實，人在正常場合極力掩飾的敵我意識在完全松懈的逗樂中不經意的表現了出來，老四和十三彼此掩護，九、十、十四聯合出擊，老三和太子一伙，和老大老八聯軍對抗，只是，老三似乎有時會不經意的‘誤傷’太子，而老八輒時不時的‘利用’老大做擋箭牌……誰親誰疏，誰與誰一國，簡直一目了然，姜，果然是老的辣！
一柱香後，福晉組這邊，始終縮在康熙和宜妃身後，依托有利地形狐假虎威的九福晉，與身手非凡的十四福晉難分伯仲……康熙把得罪人的差使交給了小壽星，十八樂呵呵的把那支點翠鑲寶福祿簪交到了我手里，還真是沒白疼他一場……阿哥組那邊，似乎都差不多，于是乎，已經變成奶油小熊的小四建議了：“皇瑪法，可不可以把玉如意賞給身上奶油最多的叔伯？”
秋狝的隊伍里太後最老，小四最小……康熙的目的已經達到，自然樂意做個人情，順了小孫女的意：“小四你說，哪位叔伯身上的奶油最多？”
‘奶油小熊’當即沖向小壽星，把全身的奶油一古腦兒的全蹭在了十八身上：“回皇瑪法的話，十八叔身上的奶油最多。”
……
一場微妙的生日宴塵埃落定，兩日後，秋狝的隊伍繼續起程……旅途勞頓，天氣又熱的出奇，康熙教子甚嚴，命諸皇子必須騎馬，十八小小年紀受得了嗎？……這兩天，小十八沒有過來，聽十七阿哥胤禮說老十三揀到了一只黑貓，通體沒有一根雜毛，被十八討了去，喜歡的緊……我並不迷信，心里卻隱隱不安起來，西邊的天空尚蒙蒙的像沒擦乾淨的毛玻璃，而東邊的云彩已隱約鍍上了朝陽的金邊……突然，我注意到腳邊的一株像癆豆的植物，咿？這不是“跳舞草”嗎？一種可以隨聲波震動而旋轉起舞的妙物，而且具有舒筋活絡、祛痰化瘀的藥用價值，‘上輩子’的中醫學院便種植了許多……沒想到在這個時空也能遇上老相識……挖回去！
回到帳篷，卻見一不速之客正焦急的等在那兒，是太醫院院判黃遠！
楊梅舌、皮疹、高熱、咽痛，口周蒼白圈，不正是？……我的心亂糟糟的，急著組織相關人等給整個太後的營區消毒處理，同時，熬燉‘橄欖全植飲’給眾人服用預防……不行，必須去看看！
“阿九，按這張方子上說的煎水給小四泡澡，還有其他人……我就過去看看。”
“別去！那是烈性傳染病，你進去了也會被隔離。如果……小四怎麼辦？還有我！”
……隨著歌聲的起承轉合，跳舞草的數十雙葉片時而如情人雙雙纏綿般緊緊擁抱，時而又像蝴蝶翩翩飛舞，時而對對交叉往複旋轉，時而輕輕上下彈動……小四目瞪口呆，老九的臉卻繃的死緊，我硬下心腸佯裝不見：“小四，額娘有非常重要的事要去辦，必須小小的離開幾天，額娘分了一魂一魄在這株草上，所以，小四想額娘了，對著它說話唱歌，它便會跳舞給你看，這幾天要好好聽阿瑪和嬤嬤們的話，不要到外面去……乖。”