Ⅰ
那爾撒斯家的麥酒被冰得透涼。手里握著玻璃大杯，達龍吐出滿足的一口氣。亞爾斯蘭跟耶拉姆用酸酸甜甜的刨冰將涼氣送進體內。那爾撒斯則是給了自己一杯紅茶。
放下大杯子的達龍開始提問了。
“你對今晚的事有什麼看法？”
“俗話不是這麼說嗎？‘想要做包蛋飯，首先要打破蛋殼’。”
“看樣子，帕爾斯到處都有蛋殼被打破呢！”
“是毒蛇的蛋嗎？”
理解那爾撒斯台詞中滿溢出來的含義，亞爾斯蘭有點緊張。說到“毒蛇的蛋”，就算不多加解釋也能了解，那是指蛇王撒哈克的屬下。眼睛所看不見的巨大魔手，已經抓住了帕爾斯全國的領土了了吧？
“恐怕是如此！”
看著年輕的主君，那爾撒斯用認真的語氣回答。亞爾斯蘭也放下附著冰涼水滴的湯匙，移動身體重新面隊宮廷畫家。
“請告訴我，會有多危險？”
“如果由我來操縱這些魔物的話，我會在今夜展開第二次襲擊。不只因為第一次擊退它們讓我們放下心來，也因為獵物正聚集到同一個地方。”
亞爾斯蘭跟耶拉姆不由自主地面面相覷，達龍此時發出平靜的聲音回應了。
“雖然有一就有二，但是像食尸鬼和有翼猿魔這種非人的怪物，會有那種戰術頭腦嗎？”
“它們當然不會有。如果有，也是操縱著怪物們的傀儡師啊！那些家伙們的戰術頭腦有多厲害呢……”
“恩，那也不錯。”
達龍嘴邊露出可說是悠然的笑容。
“如果正如那爾撒斯所預測的，它們應該是特地為了報先前之仇才過來的。這一來省掉我去找它們的工夫了。”
那些怪物當然不可能聽到這句話，但是，就像會讓人這麼聯想似地，同時間發生了奇怪的事。
窗戶玻璃發出尖銳的聲響後粉碎散開。籠罩在燈火下的碎片，宛如星星的碎塊，往四面八方飛散開來。
那爾撒斯跟耶拉姆一左一右同時掩護亞爾斯蘭的身體，趴倒在地。達龍反而一躍而起。他跟從窗口飛進房間的黑影差一點就撞在一起。
退開的並不是達龍。明明是為了將人類撕開咬爛而沖進來的——卻看到達龍大劍出鞘，昂然站立的英姿——這讓非人的怪物出乎意料。它登時發出怪叫，反射性地往上飛起。
是打算再一次從上方襲擊吧？但這一次展翅飛行的速度奇快，它已經撞到天花板了。
完全不給有翼猿魔後悔的時間，達龍的大劍畫出一道鮮紅的彩虹。
眼睛還來不及看清有翼猿魔被砍成兩段的尸體，達龍馬上移動高大的身軀，從客房里跑了出去。快速沖上階梯，從二樓的走廊上往陽台沖去。等待機會侵入一樓的怪物們，因為這意外的敵襲驚恐不已。白刃不斷舉起，經過三閃後，噴散著血花的三只怪物後仰倒下。
躲避掉達龍的攻擊，就只剩下第四只成功在空中飛起來的有翼猿魔。達龍將劍咬在口中，蹬著陽台的地板，就往它的背部跳了上去。
就算達龍的體術再精良，如果穿上甲胄，也沒辦法這麼做吧？但是就是因為現在穿著便裝，才能使出這樣的技巧。
背上突然被踩了上來，讓有翼猿魔非常吃驚。就連異形怪物也會有吃驚的時候。當場發出怪聲，不只是翅膀，就連四肢都不斷擺動，有翼猿魔為了避免墜落，死命地這麼做。
達龍用一邊的膝蓋抵住怪物的背部，右手抓住怪物的右肩，左手緊緊環住它的咽喉部位。一旦妨礙怪物拍擊的翅膀，雙方都會落到地面上。
有翼猿魔為了進食，會綁架人類的小孩子。雖然也會捕食狗跟小羊，但都是從地面上帶到高空然後丟下，使它們在強力撞擊地面後頭蓋骨破裂，然後吸食腦髓。就人類的角度來看，它們的舉動非常殘忍無人性，因此遭到憎恨。
能夠抓住小孩飛起的怪物，想要支撐像達龍這種強壯厚實的體重也是很困難。它拼命地拍動翅膀，身體不斷在空中扭動，想要甩落達龍。達龍用雙腳緊緊夾住怪物的身體，左手用力環住怪物的脖子。
“這讓我想起第一次騎馬啊……”
雖然這麼想，他卻沒有說出口。因為劍還咬在口中——他們的腳下，成為燈火之湖的王都街道正不斷往後流去。
“飛低一點。”
怪物在太高的地方飛行的動作，不管是采取刺殺或是砍殺，在殺死怪物同時，也會使達龍一起墜落在地面上。相那樣子的死法，那可就“敬謝不敏”了。
因為脖子被使盡全力的手臂扼住，怪物一點聲音都發不出來，只是痛苦地發出咳嗽聲。它的四肢不斷揮動，就像在攀爬眼睛看不到的牆壁。
“喂！我叫你飛低一點啊！”
像是無視于達龍的叱喝，怪物一邊拍擊著空氣，一邊往上爬升。既然沒有人幫助它，所以有了想把達龍一起帶上路的念頭吧？
如果這個舉動成功，這只有翼猿魔就樹立了地面上無人能及的巨大武勳了吧？因為它讓連辛德拉、魯西達尼亞、特蘭、邱爾克等列國畏懼不已的帕爾斯黑衣騎士面臨死亡的束縛。
但是，達龍完全沒有妥協的意思。他重新握好大劍，就在一瞬間，毫不留情地將怪物頸部劈成兩半。上升之勢停住了，人類與怪物纏繞在一起，開始從夜空中落下。
水花與血花同時濺起，怪物的頭顱朝月亮飛舞而去。
由于清楚下方有個濘水池，達龍才做出這個決定。
的確得救了。但是因為身體強勁地擊到水面，一瞬間讓他痛得不能呼吸，就連手也放開劍了。達龍忍著疼痛，在調整成站著游泳的姿勢後，他發覺頭頂上有道影子逼近過來。朝著浮到水面的他的頭，有兩只怪物從空中殺了過來。
正當得快點離開水池時，就在旁邊的堰堤上，發出了馬蹄聲。在星空下看起來黑漆漆的騎影朝這里發出聲音。
“是人類嗎？”
被這麼意外一問，達龍從水面狠狠地丟了一句回去。
“這句話應該是我問的吧！”
“那我就救你吧！”
隨著這句話，之後發出奇妙的聲音。那時強勁吹出空氣的聲音，就像把夜風化為細刃疾射而至的樣子。
在知道那是吹箭聲時，是因為兩只有翼猿魔發出哀叫，在空中痛苦翻轉。
其中一只在不斷翻滾後，就化為奇怪的石像落下了。落下的聲音與水聲重疊，直接沉到水底去了。
另一只即使受了傷，也還是拼命在空中重整姿勢，最後拼命拍著翅膀，往夜空的深處逃了出去。
吹箭的主人並沒有追趕過去，仿佛一點也不想追。他下了馬，走近兩步。
“你該不會是達龍卿吧？”
詢問的聲音里，有著特蘭地方的腔調。如果是這樣，達龍馬上就猜到是誰了。
“是吉姆沙卿嗎？托你的福得救了，謝謝……不過，你在這里干嘛？”
感謝的話語轉變成質問可疑的台詞，也是在所難免。看來有點不愉快的吉姆沙身影，怎麼看都很奇怪。透過星光，很容易把人跟怪物搞混。之所以會這樣說，是因為他看起來像是有兩個頭。
達龍還來不及問，對方左邊小小的頭動了。比較大的頭開始說明。
“我正背著一個小孩子。”
“噢。”
達龍爬上堰堤，在不斷滴水的情況下，看著吉姆沙的樣子。雖然吉姆沙是驍勇的男人，但是就像特蘭人對水沒輒一樣，他也盡量避免靠近水面。
“那是你的孩子嗎？”
“如果是，我恐怕在十四、五歲就當上父親了。”
這是在開玩笑嗎？正當達龍感到迷惑時，有好幾個騎影趕了過來，同時發出害怕與喜悅的聲音：
“這不是吉姆沙嗎？是你幫了達龍嗎？”
“正是，陛下。”
吉姆沙有點辛苦地將小孩子放了下來，單膝跪在地上。當他這麼做的時候，一直抓住吉姆沙衣袖的小孩，也跟著低下頭來。在星光照耀下，這個動作逗得年輕國王微笑起來。
“請站起來，吉姆沙卿，那邊的孩子也是。”
吉姆沙畢恭畢敬地站了起來，小孩子也模仿他的樣子。
年輕國王有三人隨侍在旁。除了那爾撒斯和耶拉姆，另外就是接獲千騎長席洛斯急報而趕過來的大將軍奇斯瓦特。
“我有件急事要向陛下報告。”
一個深呼吸後，吉姆沙將事情傳達了。
“親王伊爾特里休還活著。”
Ⅱ
這是一段奇妙的空擋。
就跟從雷光閃動後到雷聲隆隆之前，那段充滿異樣的幾秒相似。國王亞爾斯蘭跟各有名氣的近臣們，一時之間無法理解吉姆沙話中的含義。
“伊爾特里休是指……那個伊爾特里休嗎？”
好不容易回想起來的亞爾斯蘭再次確認，吉姆沙接連兩次點著頭。
“是的，就是那個身為特蘭國王族的將軍伊爾特里休，就是那個被叫做親王的人。”
就在那爾撒斯跟達龍等人的無言中，奇斯瓦特向主君進言。
“陛下，看來這會變得有點複雜。如果可以，就在敝舍聽取他的報告吧？”
“我知道了。雖然已是深夜還給你添麻煩，但是就這麼做也好。”
就這樣，亞爾斯蘭在一夜之內造訪了不同的臣子家中。
將城門跟城壁的守備托給薩拉邦特，關于城內騷動的處理就交給席洛斯，大將軍奇斯瓦特邀請六個人來到他家中，分別是亞爾斯蘭，達龍，那爾撒斯，耶拉姆，吉姆沙還有他帶在身邊的孩子。這個孩子雖然從發型跟服裝得知是個女孩，但就這樣全身沾滿旅途的塵土，一步也沒有離開吉姆沙身邊。
有個人充滿興趣地看著她這個模樣。因為他的身高比這個女孩子稍微矮一些，于是只好抬頭往上看。那是這個家中的長子，他叫做艾亞爾。
這個幼兒承繼了兩個萬騎長的血緣。既是奇斯瓦特的兒子，也是馬奴邱爾夫的孫子。
“遲早會變成勇者吧？”
雖然王都里的人都這麼擅自判斷，但是當事人長大後，說不定會因為這種毫無根據的期待而迷惑不已。
因為第一次亞特羅帕提尼會戰而戰死時，馬奴邱爾夫雖然已經五十歲了，但是根據幸存下來的士兵所說，他在戰死前也將接近二十名左右的魯西達尼亞士兵一起帶往冥界。不僅僅是弓術、馬術刀術樣樣精通，還擅長攻城野戰，是個帶有典型帕爾斯風范的武人，就連帕爾斯文字的書法也難不倒他，再加上擁有清朗美聲，安德拉寇拉斯三世曾不只一次命令他朗讀宣戰報告或是談和的敕書。也因此，繼承了這個血緣的艾亞爾，哭泣的聲音之大也非常有名。
來到大廳後，吉姆沙一邊把手放在小孩子頭上，帕爾斯人們只能苦笑地看著他。
“就是這樣，她離不開我啊！”
“被讓她害怕啊！不過，接下來的話她不能聽。”
奇斯瓦特輕輕地拍了手。
“這里有個人很會照顧小孩子，就拜托她一下吧！”
聽到丈夫的呼叫，娜絲琳趕了過來。聽完說明後，她很快就了解，然後走近小女孩。她在站立不動的女孩面前蹲了下來，給予溫暖的微笑。艾亞爾走近母親身邊，雙眼圓睜。
“那麼，就請到這邊來吧！首先讓你洗個澡，洗完澡後用餐，再好好地睡個覺。因為我會一直陪在你身邊，所以什麼都不用擔心哦！”
少女看了一下吉姆沙，就伸手拉住娜絲琳的手，老老實實地跟著走了。奇斯瓦特在後面說話了。
“吃過晚飯後，睡覺之前，說不定可以問出事情經過哦！”
“那就明天再說吧！今晚要讓她睡一下，否則就太可憐了！”
聽到妻子這麼指正，帕爾斯的大將軍低下頭。娜絲琳帶著自己的孩子跟還不知道名字，別人的孩子走開了。
“雖然在帕爾斯國內很罕見，但看起來勇名威震大陸公路列國的雙刀將軍，在老婆面前還是抬不起頭來。”
“自古以來不是有這種說法嗎？‘地上最強的人物，就是地上最強的男人的妻子’！”
達龍跟那爾撒斯彼此竊竊私語，留著美須的大將軍也只能苦笑。但是援軍從意料之外的方位出現——是亞爾斯蘭發出了笑聲。
“別在意，奇斯瓦特卿，我倒覺得達龍跟那爾撒斯他們在羨慕你呢！”
代表帕爾斯軍的雄將跟智將突然靜了下來，奇斯瓦特開心地笑了起來。
“願榮光永佑國王的睿智。吉姆沙卿，既然已經安頓好那女孩了，接下來可以等你的報告了嗎？”
他對著行禮的吉姆沙又再追問了一個問題。
“就在剛剛，你說了讓我們一行人懷疑起自己耳朵的事情啊！特蘭國王的親王伊爾特里休還活著，這到底是不是真的？”
和平的氣氛頓時云消霧散，亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特，還有耶拉姆，總共五對充滿緊張的視線，都集中在這名出身自特蘭國的年輕武將身上。
重新坐回位子上，吉姆沙開始說明。
“原本我在跟大將軍商量後，得到國王的敕令，而前往東北邊境，是為了視察築城的場地。”
“就如吉姆沙卿所說，陛下。”
“恩，確實有這件事。”
亞爾斯蘭點著頭。在另一邊，奉娜絲琳命令，奇斯瓦特家的家仆拿了讓達龍更換的衣服過來。慌慌張張的達龍趕忙到另一個房間換下濕透的衣服，回到房里時，吉姆沙剛好開始說了起來。在帕爾斯境內，雖然通常會稱呼吉姆沙為“吉姆沙將軍”，但是他正式的官名是“統制官”。那是個
比萬騎長稍微低一些，但有比千騎長高很多的官位。
在這四年中，吉姆沙吹箭的技術幾乎沒有進步，但那是因為沒有繼續進步的空間了。不過關于劍技，又更加熟練了一層，就連使槍的技巧也已到達放眼帕爾斯全軍，能夠凌駕吉姆沙的只剩下達龍，克巴多等幾人了。
也就是說，跟成為亞爾斯蘭臣子的時候相比，如今的吉姆沙是個更危險的男人。不僅是身為戰士的時候，做為指揮官也是一樣。
“將特蘭自古以來的騎馬戰術流傳給後世，這不是你的任務嗎？”
聽到奇斯瓦特這麼一說，吉姆沙開始努力的演練以輕裝騎兵的小集團為基礎的奇襲戰術。將五十騎到一百騎編成戰斗單位，然後迅速移動好幾個這種單位，不斷地拆解組合。如果有必要，就集合在一處組成龐大軍團。因為魯西達尼亞大舉入侵而造成帕爾斯軍的損失，一直到現在都還沒有完全恢複，因此不可能准備好龐大的軍勢。所以柔軟的編制與運用就變得不可或缺。
有一次，吉姆沙向大將軍奇斯瓦特提出一個方案。
在帕爾斯北方的平原築起城塞，如果在到王都之間的路程上，也能夠建立起好幾個烽火台，北方的守備就會變得很穩固，吉姆沙是這麼說的。
“雖然是個好注意，但不只是城塞，就連烽火台也需要配置兵力啊！”
“那不需要太多的兵力，每個烽火台只要十個人就非常足夠了。”
“這樣在遭到敵人攻擊的時候，就很難防守了。”
“沒有必要防守啊！如果愛惜生命，只要逃出去向同伴報告就好了。”
“恩……”
雖然奇斯瓦特試著從各種不同的角度去檢討吉姆沙的提案，但卻讓他覺得毫無破綻。在國土北方門戶大開，而且沒有天然要塞的情況下，不管是要防禦、攻擊或偵察，都需要有個據點。雖然過去那爾撒斯也有幾乎相同的想法，但是因為特蘭已經滅亡，已經失去緊急性，于是那爾撒斯便放棄了。跟那爾撒斯完全無關，這是吉姆沙自己想出來的。
“這是我自己想出來的，希望能夠到現場去確認該在哪築城，請求大將軍批准。”
這的確是最佳選擇吧？
“那麼你就率領三百騎兵前往吧！”
“五騎就夠了。”
“那不會太少嗎？”
“不，五騎就夠了。如果只有這些，就算他們同時襲擊，我也能獨自將他們斬倒在地。”
吉姆沙不帶笑意地說著，讓奇斯瓦特愣住了，他直盯著特蘭出身的年輕武將。
“如果有那種想法，你的部下可不會擁護你哦！”
“沒關系，我本來很討人厭。”
他到底有多認真？在六月，吉姆沙馬上就帶著僅僅五騎的士兵從王都出發。因為不需要整理三百騎的糧食跟裝備。
“該不會是顧慮到我吧？”
奇斯瓦特低頭想著。
吉姆沙被分配到葉克巴達那城內的宅邸，雖然住起來感覺應該不壞，但是他卻常常被沉不住氣的心情所困擾。雖然還不到讓他喘不過氣來的程度，但是半夜醒來往上看到大理石達的天花板，環顧周圍牆壁，就讓他保持清醒直到早上。
結果，吉姆沙就在庭院里搭起帳幕，然後在這里生活。里面則市鋪了厚厚的毛毯，也放了床，做了相當程度的調動。再這之後，一年約一到兩次，下起豪雨的時候，吉姆沙才會沒睡在里面。
就這樣，在吉姆沙將軍的宅邸里，就變成了主人在庭院里生活，另外十名仆人跟他們的家族則是在白亞之館里頭生活。雖然有時候會招妓，但是他並沒有娶妻的想法。另一方面，從很久之前就在葉克巴達那居住，以千人為單位的特蘭人，他也沒有跟這些人有特別交際。雖然不曉得他到底是不是很討人厭，但倒可以確定他是個怪人。
Ⅲ
如果亞爾斯蘭有擴張領土的野心,也許帕爾斯的國都就能往北上遷百法爾桑薩克吧?要把特蘭的故土做為版圖應該有可能。但是，無限擴張領土是既沒必要又沒有意義的。自古以來，帕爾斯國只要能夠守住既定的東、西、北方國境就夠了。東邊是卡威利河，西邊則有第吉雷河做為天然國界。問題就出在北方。
“因為沒有自然要塞。反過來說，如果沒有建立起堅固的要塞，同樣地那里也會成為要害。就趁現在還沒有來自北方的威脅，把城塞蓋好吧！”
吉姆沙坐在馬上往周圍望去。自己到底身在何處？一瞬間，他無法掌握自己的位置。一望無際的草海當中，看來像是輕輕吞下了成千上萬人馬似地。
“如果有烽火台，攻擊而至的敵人就會瞄准這個烽火台。當一個烽火台陷落時，下一個烽火台就會傳達這種情況。因此敵人就不得攻擊下一個烽火台。也就是說，敵人將會沿著烽火台的行列攻擊過來。反之以好的方面想，一旦建造烽火台，就能鎖定敵人的攻擊路線。那樣就不用去考慮該如何把敵人誘導到烽火台了。”
“雖然敵人也會想辦法隱藏，但是，這也讓敵人得采取不必要的方法啊！”
繞著草原，度過了好幾條河川。就吉姆沙的角度來看，他覺得能夠盡可能地找到能夠俯視大川的山丘，就是這次理想的築城地點。他希望能夠建成，就算只是小城，但對敵人來說卻是非常礙眼，且拿不出辦法解決的烽火台，就是要這樣，投入國家經費築城才有意義吧？
當他還是特蘭的戰士時，吉姆沙滿腦子想的都是前進。那是盡可能在最短的時間里，前進到盡可能遠的距離這件事。特蘭人都是這麼做的，至于防守的事，都遠在他們的考慮范圍外。萬一在騎馬戰中敗北，他們就只會以讓敵人放棄追擊的速度，盡可能逃到遠方。
以特蘭人身份成為效勞帕爾斯國王之身，讓吉姆沙考慮起“防禦”這件事。當他這麼做的時候，有時就會察覺到帕爾斯人所沒有察覺的事。
辛德拉出身的加斯旺德似乎也是如此，但是他並沒有特別跟吉姆沙說過話。故國滅亡了，像這樣受異國國王任用，關于自己的未來，他有著略帶諷刺的興趣。
“現在的我如果能有一萬名、四年前的特蘭騎兵，應該能夠試著征服帕爾斯北部邊境吧？”
空想著不可能的事，吉姆沙笑了起來。停止笑聲後，他像是不高興似地自言自語著。
“我是笨蛋嗎？”
一度停止的風，又再次吹起。這陣風帶來奇妙的聲音，那是遠雷隆隆的聲響。在天空漂流不止的云絮速度加快了，明明是大白天，空中卻展開灰色的布幕。
特蘭人畏懼雷。雖說在遙遠南方的熱帶雨林之國，也有人把雷當成豐收之神加以崇拜，但是對特蘭人來說，那只是無法防范的災厄。“沒有必要特地在這里等待雷的到來！”
早些時候，他曾經經過一個小村子附近。從馬飛奔回到那兒，等待雷云過去，似乎是比較好的選擇。
“走吧！”
吉姆沙只說出這句話就回轉馬頭。在茫茫草海中，能夠正確地回到前來的道路，對特蘭的武將來說，是不可或缺的資質。特蘭的英勇士兵是不會將生命托付給一個會迷路的指揮官的。不，不可能的。那是距今不遠的過去，卻不再回來的過去。
“話說回來，布魯漢還健壯嗎？現在這時在那里做些什麼？”
關于弟弟，吉姆沙並沒有多想。雖然是從同一個母親的肚子里生出來的，但隨著時間流逝，兩個人走的路也有巨大的分歧。如果還活著，應該會有再見面的一天吧？如果死亡，雖然遺憾但也做不了什麼。
“只要有太陽神的保佑，總有一天也會再見面吧？不需要尋找，特別是在人類智慧無法企及的時候吧！”
雖然他這麼想，但是，如果連特蘭的人民都不存在了，那麼特蘭的神明是否會繼續存在？這點吉姆沙就不曉得了。
雷云並沒有往遠方離去，也沒有快速靠近。雷云仿佛與吉姆沙等人並行，在草原上移動。吉姆沙一行當然不能猶豫，于是突然改變了前進方位。
可以看見村子了，前方的確有個名叫拉吉卡的小村子。這個畜牧村落只有二十戶人家，大約一百人，但是牛與羊加起來可能有人口二十倍之多。他們身上帶著准備在村長家躲避雷雨，接受他們招待用餐的資金。
隨著接近村子，吉姆沙開始感覺到異樣的氣氛。看不到站在戶外工作的村人，也沒有人聲。從村子方向吹來一陣風，讓吉姆沙嗅到明顯的血腥味。
“加快速度。”
吉姆沙簡短說完，就加快馬匹的腳步。因為察覺到這不是容易解決的事，吉姆沙手下的士兵們也露出緊張的表情。
能夠看得見民宅了。因為這里樹木稀少，因此房子並非木造的，是以土加上膠著濟凝固而成。就在還稱不上玄關的出入口前方，有人影交疊倒在地上。血腥味又變得更加強烈了。
吉姆沙停下馬匹，命令五名士兵下馬調查村子狀況。不久，就得知如同預期中的凶報。說是二十戶左右的居民都死了。但不僅僅如此。
“在盡可能確認之下發現，羊跟牛也全遭屠殺。”
“就像那個樣子！”
吉姆沙坐在馬上彎下身子，伸長手上的皮鞭，檢視倒在地上的羊尸體，他是為了確認傷口。羊被殘忍地打破頭顱。在那破洞的內部，看起來像是什麼都沒有。
“腦髓被吸走了嗎？”
吉姆沙輕輕點著頭，這並非胡狼集體的作為。
“看來血也被吸干了。”
“有一半的死者也是一樣。”
“另一半呢？”
“是遭斬殺的。”
“是人類做的嗎？居民是為了什麼被……”
吉姆沙在馬鞍上的重量減輕了，因為他正准備下馬。但是途中他停下了動作，因為發生了一些事。
一丈高的草竟然沙沙作響起來。
Ⅳ
草里好像潛藏著好幾百名士兵。如果真演變成這個樣子，雖然能夠探取戰斗或者是逃走，但單純如果只有草在動，是很難應付的。
“別大意。”
因為預期到會有什麼東西從草叢中跳出來，于是吉姆沙重新坐回馬鞍上。他右手緊握住劍，左手抓住吹箭圓筒貼在嘴邊。這樣就能同時擊斃多數敵人。
吉姆沙的視線如同白刃般，掃視了包圍村子的草原。他的視線停在村子跟草原的交界上。那里也有橫倒著的羊尸體。那是只巨大的羊，明明應該是尸體，看起來卻像在動。
“去檢查那個尸體！”
吉姆沙將劍尖指向尸體。士兵們拔出刀子，小心翼翼地接近。不一會兒，就從羊尸體的陰影處拉出一個小小的人影。
“還有人活著！”
士兵大聲叫著。吉姆沙一句話也沒有說便策馬靠近。
從發型跟服裝來看，她是個女孩子，年齡大約在十到十二歲左右吧？身上沾滿血和泥巴，但那不是她的血。
是因為鑽在羊尸下而躲過殺害者的眼睛吧？小孩子的臉上不但沒有表情，也沒有血色，只有漆黑的大眼睛像是直視著恐怖似地圓睜著。
“你叫什麼名字？”
“發生了什麼事？說說你知道的事吧？”
對于士兵的問話，她也是沉默以對。
吉姆沙小心選擇帕爾斯語的簡單字跟小女孩說話。
“我們並不是可疑人士，我們是受國王陛下任命的人，你的生命就由我們來守護。所以你放心，試著把事情說出來吧？”
她並非特別對特蘭腔調的帕爾斯語感到奇怪吧？如果是這個地區的居民，不管是和平的時代也好，或不是如此也好，應該都跟北方特蘭人有過接觸。但是，小女孩就只瞄了吉姆沙一眼，很快地又轉移視線。她依然是堅決不開口的樣子，只是身體變僵了。
雖然吉姆沙看了她一陣子，但他還是用冷淡的口氣向士兵們下令。
“該走了。”
“咦？要放這她不管嗎？”
“她如果不想跟過來，也沒有理由勉強帶她走吧！”
吉姆沙有時會讓人有冷漠的感覺，就是因為這樣吧？只要覺得“這家伙說了也不懂”，吉姆沙就可能放棄說服，而會說“就隨你便吧！”然後丟著不管。連這樣的場合也如此，難怪士兵們會表現出近乎非難的眼神。
若是就這樣離開這個村子，吉姆沙無庸置疑地真的會變成討人厭的家伙。
但是，慘叫聲在吉姆沙耳邊響起。
下一個瞬間，他立刻調轉馬頭，一度被收進鞘中的劍再次被拔起，吉姆沙開始突進。
小孩子的身體正浮在半空中，不可能是她自己飛到半空中的。那時吉姆沙出生以來第一次看到的異形怪物，它正以手腕緊抱住小女孩的身體。宛如蝙蝠的黑色巨大翅膀，令人作嘔地拍打著。
“有翼猿魔。”
耳邊聽到士兵們厭惡的聲音，吉姆沙往頭上揮出強烈的斬擊。
有翼猿魔以誇張的姿勢在空中傾斜了一下。雖然差一點就閃不過吉姆沙的斬擊，但是小獵物已經快要拿不住了。吉姆沙以極快的速度調轉馬頭，發出第二次斬擊。那是比第一次還要銳利的斬擊。
空中綻放出紅色的血之花。
維持著抓住小孩身體的姿勢，有翼猿魔的雙手和身體被斬開了。
突然失去了負荷的東西，怪物高高地往天空飛起。小孩子就這樣被噴出鮮血的怪物雙手緊緊抓著，從空中落下，沉入草海。
“別太早出來，先躲在里面。”
一邊向小孩子大喊，吉姆沙眼神銳利地往上空望去。那里有著不易看到的景象。從被切斷的傷口下起血雨，怪物是在空中痛苦地翻滾著嗎？或是力氣用盡？亦或是掉下來了？
它拖著血花沉入草海中，就這樣消失蹤影。對著歡聲雷動的士兵們，吉姆沙命令他們立刻騎上馬。因為他不認為光是那一只就能殺掉全村的人。
等不及命令結束，草海就分開了，新的黑影飛舞而至。
“吉姆沙將軍！”
士兵們的喊叫聲中，有著藏不住的動搖。第二只、第三只、第四只……就像是在草里出生似地，有翼猿魔紛紛跳到空中。
在它的背後，遠處有著地平線。在地平線上空，聚集很多黑色的云，有時會有光之大蛇閃現著白銀色的光倒插在地面上。雷聲之所以沒有馬上隆隆而至，是因為落雷的地方跟這里有段距離。
以暗云跟雷光做背景，活躍在半空中的怪物們，如果是糟糕的吟詩游人，一定會唱出像“這是如同噩夢般的景象”之類的詩歌吧？徒步的士兵慌慌張張地跑進各自的愛馬。怪物們露出尖牙，從上空襲擊而來。
但是它的身影在空中後仰，發出了混合雷鳴的叫喚聲。這是因為吉姆沙的吹箭命中了其中一只怪物。它抓緊自己的喉嚨，不斷地往吉姆沙靠近。吉姆沙瞬間就揮起吹箭筒，往怪物打去。
外面包著鐵皮的吹箭筒，成了毆打用的武器。由于臉部遭重擊，怪物發出苦悶的悲鳴聲。飛散在空中的，是被打碎的牙齒。是因為咬食人血嗎？牙齒看起來像是閃著赤黑色的光芒。
其中一名士兵從馬鞍上一個筋斗地掉在草海中，因為被怪物的爪子切斷了脖子的血管。爪子上不斷滴落人類的鮮血，那怪物在空中表演著丑惡的勝利之舞。
失去騎士的馬匹遭恐怖驅使著，開始朝錯誤的方向疾馳而去。
“喂，等等！”
即使其中一名士兵叫著，馬還是沒有停下來。另一名士兵為了拯救落馬的戰友，而將馬靠過去，但是其他有翼猿魔為了妨礙他，不斷閃現翅膀跟爪子。
已經陷入狂亂的馬匹，更遭到其他怪物襲擊。妖怪在與馬並行的情況下，在幾乎基礎到草的高度飛行，一揮動爪子，就深深割開了馬的側腹。
不幸的馬依舊搖搖晃晃地往前奔馳。馬兒被割開肚子里掉出巨大而長的腸子，有翼猿魔咬住腸子，一邊以快擦到草的高度飛行，旁觀著馬匹。不一會兒，馬就失去力氣，發出衰弱的馬嘶聲後草叢當中。
對于活生生被怪物吃掉內髒的馬匹，吉姆沙雖然想要幫忙，卻沒有辦法出手。一邊以為憤怒與嫌惡而咬牙切齒，一邊安撫著因恐懼而喘著氣的馬匹，向士兵們飛快地發出指示。
“躲到草里面。”
緊接著繼續指示。
“彼此背靠背聚在一起，穩穩地守住彼此的背後！”
四個士兵像是陷入恍惚似地照著指示做。
其中一名打算往前集結的士兵，在策馬的同時，背後卻遭到襲擊。怪物緊抓住士兵的後頭。那展開的黑色翅膀，將這可憎的景象從吉姆沙眼中隱藏起來。士兵的下半身不斷掙紮著從馬鞍上浮起來，突然間手腳無力垂下而靜了下來。
悲慘的叫聲此起彼落。好不容易聚集在一起的三個士兵，當他們的鮮血像是長了翅膀似地飛起時，他們就會趴倒在馬鞍上，然後跌落草叢中。有個人影在草叢中站起，隨後又很快地躲藏起來。吉姆沙確實看到在那一瞬間閃現，又馬上消失的白色刃影。
他隨後看到的，是從草叢中飛奔而出，准備靠近吉姆沙的小孩身形。
“待在那里！”
因為草被強烈風吹得沙沙作響，吉姆沙用更大的聲音再次指示小女孩。
“別過來，離遠一點！”
吉姆沙是特蘭人。雖然在帕爾斯生活了四年，在語言上也沒有什麼特別不適應的地方，卻還是沒辦法擺脫特蘭的腔調。在過度緊張的情況下，也會犯下文法上的錯誤。這時，吉姆沙的話應該是讓小孩子聽懂了。
“過來這里，別離開！”
女孩開始跑近吉姆沙身邊。
吉姆沙從馬上跳下，他打算以徒步的方式藏在草叢中。就在走了兩、三步後，小女孩也緊緊地跟了過來。
“不對、不對，反過來了！”
雖然這麼說，小孩子卻拼命抓住不放。雖然她終于理解吉姆沙是同伴，但現在卻不是可以是說“你終于了解了”的時刻。
隨著吉姆沙從王都一同前來的五個士兵，卻一起消失在吉姆沙眼前。到目前為止，雖然已有兩名士兵遭到從空中襲擊而來的異形怪物殺害，但是留下來的三個卻不是如此。他們是被潛藏在草叢中的人類所斬殺。能讓三名精銳士兵在毫無抵抗的情況下遭到殺害，那人想必相當武勇。
“喂！小家伙，放開，拜托你快點放開我！”
不容易對付的敵人就在近處，他必須用盡全身的力氣與之相斗。而且這真面目不明的敵人，很明顯地跟這群異形怪物聲氣相通。在部下全遭殺害，吉姆沙只能孤軍奮戰的情況下，不得不同時與人類和怪物對抗。
吉姆沙發出吼叫聲，將劍轉為反手握住，揮出短暫卻銳利的一刀。小女孩的身體往後翻了一個筋斗，因為吉姆沙上衣的衣訣斬斷，而小女孩太用力，就維持著緊抓住衣訣的姿勢跌倒在地。
在特蘭自古以來的習俗中，如果有東西妨礙了戰士的戰斗，為了排除那個東西，他們允許使用各種手段。在此刻，吉姆沙應該可以被允許斬斷小女孩的手。就是以為這種不尋常的嚴酷，才能支撐起特蘭軍的勇猛。
但是，吉姆沙沒有那麼做。在沒有傷害小孩子的情況下恢複自由行動後，吉姆沙馬上轉身，以手上的劍，朝著往他頭上接近的一匹怪物，用力刺了過去。
有翼猿魔的腹部被劍刃貫穿，一口氣往咽喉部位劃開。抽出劍的同時，吉姆沙往草叢翻滾過去。一瞬間，怪物的血在吉姆沙原來的位置上方化為血瀑飛奔而下，緊接著怪物的身體也跟著掉落下來。草緩和了落下的沖擊，因此落下時並沒有發出聲響。一邊發出憤怒與憎惡的叫聲，兩只怪物同時襲擊吉姆沙的頭部上方。其中一只的血從它的身體噴灑出來，另一只則是掩住了它嘴巴的部分。因為吉姆沙一邊在草叢中翻滾，一邊往右上方那一只砍過去，順便瞄准左上空的那一只，朝著它的嘴里射出吹箭。
邊以翅膀拍擊空氣，怪物們邊往草海中墜下。吉姆沙吐了吐口水。如果能夠看到敵人的樣子，不管是人還是猿猴，吉姆沙都不會畏懼。不管是飛到空中也好，或是全身都被綁走也罷，只要知道敵人身在何處，就沒有必要感到害怕。吉姆沙畏懼的，是那名藏身在草叢中不知是誰的人物。
吉姆沙把手伸向自己的脖子，那里剛好有紗制成的圍巾。他將輕薄的布揉成小圓球後，將它塞進嘴里。這讓他的下半臉稍微膨脹起來，雖然讓他的長相變得有點滑稽，但是沒有其他人看到。實際上也應該不會有其他人才是。
“哼！滑稽的是我的心態啊！到底是什麼讓我感到畏懼？”
嘴巴被布塞住，這是為了在遭遇再怎麼大的驚嚇，也不會發出聲音而做。
吉姆沙置身特蘭軍時，有好幾次出發前去夜襲敵軍。吉姆沙這邊也曾遭受夜襲。人類用布蓋住嘴巴，讓馬的嘴巴咬住木版，這是為了在黑暗中維持一直的沉默而做出來的舉動。
“即使已經這麼小心，卻還是有夜襲行動被看穿。”
這是吉姆沙小時候從外公那里聽到的事。
那是特蘭正全力朝東方擴展勢力范圍時期的事，也是時常與絹之國大動干戈的時期。地方將軍在形成風道的谷間布下陣形，然後使用訓練精良的狗群，嗅出特蘭軍人馬的氣味。在激戰的最後，特蘭軍大敗而退，損失了過半數的士兵，從此特蘭就放棄了進攻東方的念頭。
感覺到異樣的吉姆沙停下腳步，慢慢地往後看，不知何時，小女孩已來到他的身邊。
吉姆沙左手指刺進自己嘴里，把紗拉出來。
他一個字一個字確實地發音。
“不要出聲！如果不想死，就安靜待著。聽到了嗎？”
小女孩，維持著僵硬表情點了頭。在重新把紗塞回口中只前，吉姆沙又說了：“如果能夠照我的話去做，我一定會幫你。知道了嗎？”
不曉得小孩子到底相信與否。除此之外，他連分出一點心力的余力都沒有，吉姆沙專心地守住眼前的景象。
敵人站了起來。大概是因為潛藏在草海中，也有他的極限。事情正如他所想象嗎？
吉姆沙懷疑起自己的眼睛，因為那個人身上穿的，正是特蘭的鎧甲。
Ⅴ
“親王伊爾特里休……”
在他心中爆發出驚愕的叫聲。雖然那應該會化為真正的聲音沖出體外，但是因為口中被紗布塞住，聲音也就被堵住了。
那個人緩緩地往四周環視著。
雖然身形看起來很巨大，但事實上他是中等身材。那肌肉隆起的筋骨、充滿力感的動作，以及讓人聯想到猛獸的目光，再加上穩重的步調，才會給人一種身形巨大的印象。就算他身穿鎧甲，卻沒有戴上頭盔，因此容貌清楚可見。那是吉姆沙很熟悉的相貌。既然沒有雙胞胎兄弟，那麼他肯定就是過去在特蘭被稱為親王的伊爾特里休。
“親王還活著嗎……但是，他是怎麼辦到的？”
伊爾特里休在弑殺國王多克多米修後，就奪走了國王的地位。雖然吉姆沙知道這件事，但是並沒有親眼目擊。伊爾特里休的纂位與敗亡，他都是在培沙華爾城的一個房里從帕爾斯人那里得知的。
“親王不可能會苟活下去。”
之所以會這麼想，是因為熟知伊爾特里休為人。自從初陣以來，他們有十年的時間一起與特蘭的敵人戰斗。對于伊爾特里休的嚴苛、高傲的自尊，吉姆沙非常了解。伊爾特里休並非那種在經過數次慘痛的失敗後，還能以流亡之身，羞恥地活在宛如冰天雪地里的男人。所以吉姆沙一直相信他已經在不為人知的地方自殺身亡。
“不，不對。”
冰冷的汗水從吉姆沙的額頭滑到臉頰上。
“那不是親王。雖然看起來像親王，但其實不是親王。感覺上完全是不同的人……那到底是誰？”
滲透著迷信的惡寒虜獲了吉姆沙，讓他站不起身來，就只能維持著藏在草叢中的樣子。大概後退兩步後，他的腰像是碰到了什麼東西。他屏住呼吸，全身恐懼地不停發抖，好不容易轉過身，看到的卻是小女孩的身影，讓他聳起的肩膀才放松下來。
“別嚇人啊！”
因為嘴里還塞著紗布，這句話就變成奇妙的聲音。看到這個樣子，連小女孩也笑開了。隨後吉姆沙再一次回到草叢中觀察伊爾特里休。
伊爾特里休正眯著眼睛，眺望地平線上的雷云。雖然他身形雄壯魁梧，但是會徒步移動這件事本身就很奇怪。在這茫茫草原的正中央，會是用徒步的方式前來嗎？連馬也沒有騎，到底是怎麼來到這里的……
親王伊爾特里休曾經跟帕爾斯的雙刀將軍奇斯瓦特交過手，被稱為“特蘭的狂戰士”。他戰斗的動作非常狂野，指揮的方式則是嚴厲、毫不留情，全身上下滿溢著霸氣與野心，稱得上是危險的梟雄。但是在吉姆沙記憶所及，他應該沒有如此散發著非人的妖氣。
雖然特蘭人信仰著以太陽神為首的自然界神明，但是不管怎麼說，他們的價值觀都還是非常現實。善于戰斗，善于取勝，盡可能掠奪更多的東西、盡量公平地分配所得的獵物，那就是特蘭人心中理想的王者。伊爾特里休這個人強壯勇猛，很會吃也很會喝，喜歡抱女人，也會想要財寶。幾乎就是俗界中勇者的寫照，他應該是跟妖術以及魔道之類的東西沒有緣分的。
但是親王到底發生了什麼事？
突然間，頭上傳來不快的叫聲。一匹有翼猿魔不斷在空中盤旋，手指前端正指向吉姆沙。像是要告訴伊爾特里休“草叢里有人”。
“是誰？”
雖然聲音里充滿著令人畏懼的聲響，但確實是曾經聽過、伊爾特里休的聲音。拉出塞在口中的紗，吐了一口氣，下定決心後，吉姆沙站了起來。伊爾特里休的視線登時化為一支箭射了過來。
“你是誰？”
那是我的台詞啊！吉姆沙在內心喃喃自語。原本已然冰冷的汗水，現在更是凍得快要結冰了。這個男人果真不是親王伊爾特里休。
“您忘了嗎？我是吉姆沙啊！”
“吉姆沙……”
伊爾特里休的聲音里，完全沒有原先的精悍感。雖然兩眼還有光輝，但那僅僅是跟不上從外面射來的光線而出現的反射性動作，實際上那就像深不見底的井底般漆黑與昏暗。就算聽到吉姆沙的名字，卻什麼都沒想起來，而且好象一點感覺也沒有。
“那麼吉姆沙，你在這里干什麼？”
這是理所當然的質問——如果發問的人是真正的伊爾特里休。但吉姆沙知道並非如此。于是他雙眼低垂了差不多只有兩三秒的時間，在這段時間里思考了他的回答。
“並沒有什麼事，只是為了准備特蘭國的複興而來。”
“特蘭國？複興？”
伊爾特里休像是在確認一個一個字眼的意思似地喃喃自語。
“是的，就如親王所知，這片無限延展的草原，一直到遙遠的北方的凍土為止，本來就是特蘭國的領土。而現在，這些都是處在沒有國家也沒有主人的空白狀態。不能再讓這種情況持續下去。”
吉姆沙話說到一半便停住了，等待著伊爾特里休的回應，然而卻得到了出乎意料的回答。
“特蘭什麼的，怎樣都好啦！”
“您說什麼？”
“特蘭什麼的，怎樣都好啦！我是這麼說的。”
吉姆沙試著做出失望的樣子。
“真想不到這會是親王口中說出來的話！親王擁抱著身為特蘭人的榮耀，期望著榮光與勝利，除了這些，他就什麼都沒有了。”
“因為現在的我，有比特蘭更重要的東西。”
“那是什麼？”
他是試探的質問，馬上就得到了回答。
“那就是蛇王撒哈克大人。”
即使是現在，吉姆沙還是不得不重新審視親王伊爾特里休的表情。
因為受帕爾斯的宮廷任用，而到王都葉克巴達那居住的關系，吉姆沙也學到帕爾斯相關的習俗，蛇王撒哈克的名號也已經聽過無數次了。對于身為特蘭人的吉姆沙來說，就只能把蛇王當作是異國的邪神來加以理解。對于文明國家帕爾斯的人民會打從內心害怕撒哈克這件事，他總是覺得非常愚蠢。但是跟吉姆沙同樣身為特蘭人的伊爾特里休，卻對蛇王加上敬稱。
“無法理解，就到此為止——那個叫撒哈克的人物，對帕爾斯人來說是邪神，但是身為特蘭人，那並非需要崇拜的對象。”
Ⅵ
“這個無知的家伙！膽敢直呼撒哈克大人尊貴的名字！”
就連越來越大的雷鳴聲，也被伊爾特里休的怒吼壓過了。緊接著就是劈砍而至的斬擊。吉姆沙往後一跳，閃開了這次攻擊。劍刃畫出的圓弧，以半瞬之差就可以將吉姆沙的軀體砍成兩截。
“看來似乎可以打發時間啊！”
勇猛強悍的伊爾特里休重握緊大劍。
“就算殺了幾百個農民或雜兵，還是一點都不夠有趣啊！難得你有讓我想要對敵的技巧，既然讓我等了這麼久，就把劍拔出來！”
吉姆沙低聲回答：“親王。”
“干啥？”
“親王現在應該是喝了劣質的酒而醉了吧！我只能如此認為。請您早點清醒吧！”
“別說笑了！”
大劍形成的暴風吹襲而至。
吉姆沙承受了像是要把脖子砍斬斷似的猛擊，並不是完全承受，而是將劍刃側擋，將敵人的攻勢減半。雖然伊爾特里休的劍刃滑向空中，但也發出了火花與劍刃相交的聲響，並且以異常的壓力讓吉姆沙的手跟手臂感到麻痹。
就算砍歪了，伊爾特里休還是保持相同的姿勢。在一瞬間，他就轉過手腕，以完全相反的角度瞄准吉姆沙的身體劈過來。吉姆沙也同時扭轉手腕與腰身，在被可怕的斬擊劈中之前將其彈開。火花與劍鳴又再次飛散到四方。
雙方同時轉身，重新調整了攻擊姿勢。
黑漆漆的雷云在地平線上由左往右，正緩緩移動著。時而傳來陣陣雷響，就已經快傳不到吉姆沙的耳中了。
彼此互擊已經經過五十個回合。憑借著輕快敏捷，吉姆沙纏住了伊爾特里休。或許必須輕巧地使劍才能辦到。但是，在伊爾特里休剛強快速的劍技里，還具備著將攻擊彈開的迫力與壓力。就算是被吉姆沙的劍尖割破了戰袍、劃傷了皮膚，就算是流血，他依然視若無睹地向前邁進，從正面劈砍過來。
吉姆沙沒有受傷，但是，吉姆沙知道，他並沒有占到一丁點的優勢。隨著沉重銳利的斬擊彈開，吉姆沙漸漸感到疲勞。汗水飛濺、呼吸混亂，手臂跟腿也開始變得承重起來。
“再這樣下去就會被干掉。”
對吉姆沙來說，最早受的傷的確會成為致命傷。雖然想使用吹箭，但是當他拿出吹箭咬在口中的同時，腦門一定會被一刀兩斷。
但是他並沒有絕望，吉姆沙心中燃起連自己都覺得訝異的憤怒。
“雖然我也不願被真正的親王砍殺，但我豈能被這樣的妖人殺害！就算是兩敗俱傷，我還是要打到底。”
吉姆沙連續退了兩步，，正准備發出必殺的突刺時。
“等一下！伊爾特里休！”
聽到這句叫伊爾特里休住手的話，特蘭狂戰士的動作也停了下來。
“他是個相當有趣的家伙啊！而且你也需要能夠協助你的左右手。而且，他本來就沒有受到帕爾斯國的恩義，似乎能成為以利相和的蛇王撒哈克大人的下仆啊！你就別出手了。”
有個暗灰色的人影突然出現在伊爾特里休身邊。雖然那也是令人難以置信的景象，但更讓人啞口無言的是，那個有著高傲自尊的親王，竟然乖乖收回大劍，依照人影的指示行動。
“你是傀儡師吧！”
吉姆沙的劍帶起一陣嘯聲。揮劍的目標不是伊爾特里休，而是暗灰色的人影。
“你難道沒有帶耳朵出來嗎？”
一聲不響地閃過後，魔道士格治達哈姆咋舌作響。
“看來跟伊爾特里休是一樣的，那就是特蘭的野蠻作風吧！真是無可救藥的愚昧之徒啊！”
“廢話少說！”
吉姆沙一躍逼近人影。如果伊爾特里休不出手，只要跟眼前這件暗灰色的衣服染上鮮血，就能解開親王的迷惑了。
瞬間，魔道士的人影消失了。吉姆沙的劍刺在空中。吉姆沙馬上用左手握緊吹箭筒，往四周張望。
“上面！”
尖銳的叫聲，是從小女孩的口中發出的。
聽到這句話時，吉姆沙的劍已在空中畫出一個銀色的半圓。
宛如黑色的石像，朝吉姆沙頭上直沖而下的魔道士，應該已經完全被這道斬擊砍到了。但情況卻不是如此。
因為魔道士把腳縮起來，吉姆沙的劍刃只是淺淺地劃開了他的鞋底。
魔道士將腳一伸，踩住了吉姆沙的肩膀，利用這個反作用力往旁跳開。在空中一個翻身，就穩穩地站在草叢當中。草高到掩蓋他的腹部，魔道士面向吉姆沙展現嘲諷似的動作，就在這個瞬間，吉姆沙的吹箭破風飛了過來。
雖然魔道士判斷這是可以躲過的，但眼看就快來不及了，于是他以右手保護右眼。或許是認為吹箭如果射中右手的手甲，應該就不會受得致命傷了吧？
但是，吉姆沙吹箭的威力遠超過魔道士的想象。銀色的細小電光貫穿了魔道士的右手手甲，那銳利的箭尖從手掌心串出，就這樣刺進了右邊的眼球。
痛苦的大叫，淒厲地在吉姆沙耳邊響起。魔道士番倒在地，右手依舊蓋住右眼。因為他的右手已經被吹箭連接到右眼上了。
“啊，啊……啊啊！”
一邊狂叫著，魔道士一邊痛苦地在地上打滾，被壓碎的草屑飛舞著。
“這樣就記住了吧！”吉姆沙以特蘭語說著，隨後又以帕爾斯語補充一句：“你在該知道的。”吉姆沙以左手將飛奔而至的小女孩抱起來。
魔道士移動他的左手，抓住像是在右手手甲上生根似的箭，用盡渾身的力氣將其抽起來。這個舉動又再次讓尖叫聲傾瀉而出。雖然魔道士拔出吹箭恢複了右手的自由，但是同時，他也親手將右邊的眼球拉了出來。
沾滿鮮血的右手，緊緊握住了自己的眼球，魔道士以看得見的左眼與看不見的右眼直瞪著吉姆沙。被染成紅色的臉上，激動地抽動著。
“絕不能放過你……你這特蘭人！竟然、竟然，奪去了我的右眼！”
“不能放過你，這應該是我的台詞吧！”
維持著左腕抱住小女孩的姿勢，吉姆沙以右手重新把劍握好，以魔道士為目標沖了過去。不，雖然有此打算，但是抱著小女孩就沒有辦法發揮原本的快速腳力。就在這種情況下，礙事的草叢又絆住腳，讓他漂亮地摔倒了。小女孩弱小的身體也被拋到草叢上頭。
一躍起身後，吉姆沙好不考慮就往一旁揮劍，卻沒有感覺有砍到東西。就連痛苦不已的魔道士，也消失得無影無蹤。
“給我記住，我一定會殺了你。在挖出你的雙眼之後再把你殺掉！”
充滿咀咒的話語消失在天際，對于魔道士的恐嚇，吉姆沙充耳不聞。
“親王呢？”
如同豎起毛發警戒的胡狼般，擺出架勢的吉姆沙朝周圍射出名為視線的箭。當他第二次往左前方看的時候，卻變得無法動彈。
這一天，吉姆沙到底看了幾次無法置信的景象？吉姆沙覺得應該沒有能讓他覺得驚訝的事了。但是，被稱為驚訝的東西，就像海水般無窮無盡。
四只有翼猿魔從空中飛舞而至。
它們似乎沒有攻擊吉姆沙的意圖。怪物們合以四頭之力，好象把什麼東西吊了起來。那是四根看起來很強韌的大粗繩，可以看得出，就是用這些大繩將一個巨大的盤子吊起來，那是一個非常淺的吊籠，似乎是用獸皮跟麻編成的。
但到那個之後，吉姆沙就知道了。他知道了就連馬也沒騎的伊爾特里休，究竟是如何來到這個草原的中心地帶。
喔喔，太陽神啊！因為親王伊爾特里休是從空中飛到這里來的。
吊籠降落在地上後，伊爾特里休沉著地搭上了吊籠。
“吉姆沙啊！如果你能夠飛到空中，我就讓你成為我的對手吧！還是說，你害怕雙腳離開地面？”
“親王……”
吉姆沙的聲音終于開始發抖。
“親王，難道您已經不是人類了？”
對于這痛切的質問，伊爾特里休沒有回答。與其說是諷刺，不如說他並不開心這類的問題。
“我要統一特蘭與帕爾斯。然後，跟為了我而被選出來的女人生下孩子。以那個孩子做為降臨地上的蛇王撒哈克大人的代理人，將永遠統治你們。請期待吧！”
伊爾特里休抓住其中一根大繩拉了一下。這似乎就是信號吧？四只怪物開始使盡全力，將吊籠拉到空中。
伊爾特里休的身體漂浮在空中，緩緩地往上升起。他俯視著吉姆沙，嘲諷似地張開嘴巴，只留下充滿惡意的笑聲，朝雷云的方向飛去。
隨著不斷吹拂的風，數以千萬的草沙沙作響。一想到這就是滿溢在草原，惡靈同伙們的嘲笑，就連吉姆沙這麼大膽的男人也覺得恐怖。
吉姆沙暫時陷入茫然地呆立。手被拉動後才突然發覺，小女孩正以深色的眼瞳望著吉姆沙。在不遠處，可以聽到馬嘶鳴的聲音，似乎還有馬匹活著。
吉姆沙抱起小女孩，朝馬的方向前進。得盡快回到王都葉克巴達那，必須向國王報告這件奇怪的事。
Ⅶ
“最後到達王都時，總共花了五天的時間。”
說完之後，吉姆沙吐了一口氣。
他一邊說一邊站起來，說是要上廁所就離開大廳。也就是說，在他離座之後，大家可以不必顧慮地思考他的話。大家都理解這種情況，奇斯瓦特首先開口。
“那爾撒斯有什麼想法？”
“吉姆沙沒有說謊的理由，也沒有說假話的興趣。這是事實吧？”
“恩，雖然這完全是提出來當作討論源頭，但是難道沒有‘特蘭的狂戰士確實活了下來，企圖圖謀祖國的複興’這樣的可能性？如果說提出這種想法，而希望吉姆沙協助呢？”
“如果是這樣，吉姆沙應該反而會隱瞞伊爾特里休還存活的消息吧？不可能會以那種讓人無法置信的說詞，伊爾特里休以什麼方式出現……
等等告訴我們，讓我們從記憶深處喚起他的名字，還提醒我們要為萬一做好准備。不管是伊爾特里休，或者是吉姆沙，如果打算複興特蘭國，應該會在私底下運作吧？”
“的確如此，我都已經忘掉伊爾特里休的名字了。在這三年里，直到今天啊！”
在奇斯瓦特的歎息聲中，在座人士全都點頭相應。雖然特蘭國的親王伊爾特里休對帕爾斯來說，是餓讓人畏懼的強敵，但那已經是過去的事了。
亞爾斯蘭指出臣下沒有注意到的地方。
“還有，就是那個小女孩。她應該是在場的目擊證人吧？吉姆沙背後如果有隱情，是不可能將小女孩帶回葉克巴達那的。”
達龍大大地點著頭。
“這也是事實。小女孩不會說謊，再加上今晚發生在王都的事曾經跟他們照過面，我們應該可以相信吉姆沙的話吧？”
抱住手臂思考的耶拉姆，把臉轉向身為老師的那爾撒斯。
“我有好幾個在意的地方，到底是誰能夠成為伊爾特里休的妻子？”
“不知道，也沒有辦法掌握線索。”
那爾撒斯會這麼回答也很正常。
“應該會是充滿魔性的女人吧？就算你掐住我的脖子，我也沒有辦法找出答案。無論如何，就以先搜索伊爾特里休的去向，開始進行對策吧！”
“俗話說‘受老虎指揮的話，就算是羊群也能勝過狼群’。請在心里描繪出像是伊爾特里休這種勇猛剽悍的男人，聚集著有翼猿魔跟食尸鬼襲擊而來的模樣。我可是感到一陣非比尋常的惡寒啊！”
“耶拉姆也有同感。”
亞爾斯蘭帶著深刻的表情點頭時，像是特地趕來的腳步聲響起，吉姆沙回來了。
“因為很舒服，就待得久了點。”
這奇妙的台詞認真地從他口中說出來，讓帕爾斯人笑得很辛苦。這時，吉姆沙問了：“那個小女孩睡了嗎？”
“我妻子就跟住在她身旁，不用擔心。”
這麼回答後，奇斯瓦特嚴肅的表情放松下來。
“哦，你還在擔心她嗎？吉姆沙卿。”
“不，並沒有特別要擔心的地方……”
吉姆沙臉上露出與其說是棘手，倒不如說是害羞的表情。雖然是個不愛交際的男人，但是因為有著從特蘭軍離開而成為帕爾斯國將軍的經曆，跟奇斯瓦特相處時，就會處在順從的態勢，跟薩拉邦特之間就比較親近。
達龍繼續追問。
“那個小女孩叫什麼名字？”
“不知道。”
“什麼，你不知道？”
“因為我一直叫她‘小家伙’啊！而且她似乎並不討厭這個叫法。”
該說是溫柔還是冷淡，真是讓人搞不清楚！
“吉姆沙卿，很高興你除了帶回非常貴重的情報外，也能夠平安回來。”
亞爾斯蘭慰勞著吉姆沙，雖然吉姆沙行了禮，但是抬起頭後，語氣卻變得很失望。
“雖然從陛下那里得到令人感謝的言詞，但對我來說，這卻不是我所願意的。因為我並沒有完成與大將軍商談後特地離開王都，所應達成的原先使命。”原本為了在北方草原建築城塞而進行的調查行動，在那個時間點就消失了。今後，不管是繼續調查，或是尋找伊爾特里休的去向，都必須要有心理准備，有重新整備的必要性。
那爾撒斯看著年輕的主君。
“陛下，以前我也想跟您報告，所謂作戰，不能不以最弱的士兵作為基准來判斷。雖然達龍卿跟吉姆沙卿的武勇值得贊賞，但是單憑這些人，如果有翼猿魔跟食尸鬼設下陷阱，接下來一定會發生讓人後悔的事。”
在一片默然中，所有的人屏氣聆聽。
“被稱為魔物的怪物們，以集團方式襲擊時，該以什麼樣的方式來應對？就如同士兵的強弱有著個人差異，魔物應該也會有這種差異吧？在一般的情況下，一只的魔物該由幾個士兵來應付？我想要知道這件事。”
一半像是說給自己聽。那爾撒斯閉了一下雙眼，再次張開雙眼時，又繼續說了下去。
“舉個例子來說，如果對付一直魔物需要十名士兵，當一千只魔物侵襲過來時，我們就不得不動員一萬個士兵。如果那時錯誤地只調動了五千個士兵去攻打，最後將是這五千人全都慘遭殲滅吧？”
那爾撒斯說完後，周遭陷入一片沉默。首先打破沉默的是吉姆沙。
“請陛下恕罪。”
“怎麼了？吉姆沙卿，獎賞你都來不及了，何況也沒有什麼要讓你接受懲罰的理由啊！”
“不，因為發生了奇怪的事件，讓我忘了重要的事。讓陛下的士兵白白死去，非常抱歉。”
亞爾斯蘭點著頭，對吉姆沙說些安慰的話。雖然對遭怪物殺害的士兵感到同情，但是這些士兵的家屬將會得到遺族優厚的撫恤。對于那些不幸的拉吉卡村人們，也要找個機會前往慰靈，別拖延人們尋求再建拉吉卡村之路的心情，亞爾斯蘭是這麼說的。
那爾撒斯輕輕地對達龍說：“就算是一次或兩次的戰敗，民眾對國王的信賴也不會動搖，反而會讓國家的基礎變得更穩固。那就是我想要達成的東西。”
“但是沒有理由特地打敗仗啊！”
“那里……”
那爾撒斯的眼睛越過牆壁，望向遙遠的地方。
“亞特羅帕提尼的大敗北，對于在那之後的帕爾斯國來說是個出發點。受陛下任用之後，我們還不曉得敗北的滋味，但那是在人間的事，如果要以魔物的軍勢做為對手，就有重新進行各種計算的必要性。比方說，跟辛德拉國結為同盟。”
達龍垂下強壯的肩膀。
“辛德拉國王可是個看到哪兒有利益，就算是跟妖魔也會聯手的大人物哦！”
“結果卻讓自己變成妖魔的餌食。”
那爾撒斯雖然邊笑邊說，但是他輕輕地點了頭。
“但是，就算是那樣，也是在確認妖魔們必會得勝之後才做的。而且，拉傑特拉王應該也不會打從心里對妖魔發誓忠誠，說不定反而會幫我們扯妖魔的後腿哦！”
“喂喂，你打算讓他們內訌嗎？”
“如果贊成‘蛇王撒哈克一起倒下’，那就真的會留下‘人間的大功臣’這種美名吧？”
兩人盡情說出對鄰國王者很失禮的事，將這些聽在耳里的亞爾斯蘭回過頭來。
“現在你們談論的事，明天在王宮里再重新說給我聽吧！看來最近也不能不出陣了。要將戰場開在哪個地方，希望由那爾撒斯卿告訴我。”
“在荒野地帶引發戰爭就行了。畢竟那些地方除了成為戰場之外，沒有其他用途。雖然陛下心中已經有所決定，但是請求您一定要有心理准備。”
“我知道，就是別讓葉克巴達那再次成為戰場吧！”
亞爾斯蘭的聲音雖然小，但卻堅定地說出來。看到這樣的側臉，耶拉姆內心也安定下來。
“太好了，陛下似乎不會放著國家跟人民就隱居到民間去。”他心想著。