“——恭子？”
接到敏夫的電話之後，靜信不由得提高音量。
“情況還好吧？”
“不怎麼好。”敏夫的回答低沉無力，一聽就知道內心十分自責。
“這就證明了我們無法幸免于難。”敏夫的語氣帶著意思自嘲。“你自己小心。”
“嗯，我明白。”
“真的明白嗎？今天早上的時候，我撥了通電話給下山。”
“那個放射線技師？”
“沒錯。阿徹的葬禮結束之後第二天，他就沒來上班了。今天我突然想起這件事，于是就試著打電話過去，想問問看他的近況。”
靜信心頭一震。
“想不到他居然死了。死因是急行心髒衰竭，這個月九號的事情。”
“嗯……”
“那些家伙不會對我們另眼相看，無論是你自己或是周圍的人，都有可能成為他們的獵物，所以一定要提高警覺才行。”
“我知道。”說完之後，靜信掛上電話。
恭子發病了，而且已經進入了末期症狀。敏夫在電話中表示要讓恭子住院觀察，可是就算不眠不休守在她的身邊，恐怕也很難掌握病情的發展。
（下山也死了。）
惆悵不已的靜信突然想起另一個人。
“……阿角！”
阿角的辭職也十分突然，看來有必要打聽一下他的近況。
這是辦公室的門外傳來一陣敲門聲。靜信回頭一看，發現有個陌生的老婦人正站在門口。靜信稍微點頭示意，努力的搜尋腦海中的記憶，試圖辨識訪客的身份；老婦人卻不等靜信開口，徑自走了進來。這個不速之客以嫌惡的表情瞪著靜信，瘦小的身軀大剌剌的擋在面前。
“我已經無法忍受了。”
“請問您是……？”
“你還在等什麼？所以我就說既有宗教不可信任，你這樣子算什麼和尚？”
靜信頓時啞口無言，不知該說什麼才好。這是光男剛好走進辦公室。
“伊藤？”
光男的驚呼喚醒了靜信的記憶，原來她就是住在水口的伊藤郁美。
郁美急得用力跺腳。
“別說你不知道村子里發生了什麼事，我才不相信這種鬼話。”
“伊藤女士，恕我冒昧……”
“這根本就是死而複生嘛，再明顯也不過了。”
靜信只感到眼前一陣暈眩。
“村子里的死人不都是你們埋葬的嗎？難怪那些死人會從土里面爬出來。你們這些無能的僧侶什麼都不會，滿腦子就只想要賺錢，所以村子里的死人根本無法往生成佛。說來說去都是你們不好！”
“伊藤，不要胡說八道。”
光男上前擋在郁美和靜信之間，卻反而被郁美一把推開。緊接著郁美往前逼近一步，前額幾乎要頂住靜信的下巴。
“罪魁禍首就是兼正，一切都是他們搞的鬼。那些人把詛咒帶進村子里，讓無法往生的死人重新複蘇，使得整個村子陷入一連串的不幸。拜托你趕快清醒過來，替村子做點什麼好嗎？”
“伊藤女士，請先聽我解釋。”
繼續舉起右手打算安撫郁美的情緒，卻被郁美一巴掌打了下來。
“現在都已經是什麼情況了，你還想坐視不管？也對啦，村子里面死的人愈多，你們就愈是賺錢。光是舉行一場喪禮所賺的銀兩，想必就讓你們笑得合不攏嘴了吧？沒見過這麼沒良心的出家人。”
光男打斷郁美的話頭。
“伊藤，你說這種話不怕遭天譴嗎？說話要憑良心，不可以……”
“我只是實話實說罷了。”
“伊藤！”
郁美也不甘示弱，指著光男的鼻子開罵。
“想揍我嗎？還是把我轟出去？哼，我早就知道你們的伎倆了。你們就只會想辦法騙取村民的錢財，表面上裝出道貌岸然的模樣，背地里卻喜孜孜的數著大把大把的鈔票，好一個清高廉潔的出家人！副住持了不起啊？像只縮頭烏龜一樣躲在這里，一點都不關心村民的死活，這種膽小鬼也配當副住持嗎？”
靜信只感到一股涼意直上心頭，下意識的握住左臉的手表。
原來村子里的人早就知道了，只是悶在心里沒說出來而已。
“就只會寫那些三流小說，其他什麼都不會。如果你還自認是個稱職的出家人，就應該把兼正一家人揪出來，替全體村民除害才對。”
“伊藤，你說夠了沒有！”
“……光男先生，算了。”
靜信制止住怒氣沖沖的光男，同時也發現池邊以及美和子面色鐵青的站在辦公室的入口。
將視線帶回郁美身上之後，靜信低頭表示歉意。
“……您教訓的是。”
接著示意郁美坐下。
“站著不好說話，請先坐下來吧。恕我冒昧，請問您為什麼一口咬定兼正就是罪魁禍首？為什麼認定村子里有死者複活？”
郁美用鼻子哼了一聲。
“這種事情連三歲小孩都看得出來。自從那棟豪宅完工之後，村子里就出現一連串的怪事，若不是他們搞出來的，你說還會有誰？”
“這只是您的推測吧？光憑推測是不能將兼正定罪的。”
“推測？笑話，明明就是事實。我懂了，你根本不想管這件事，打算袖手旁觀對不對？”
“我沒這個意思，不過……”
“用不著解釋了。”郁美冷冷地說道。“你到底想不想替村子盡一份心力？”
“當然。”
“那就跟我一起去把兼正的人揪出來吧，我來叫你應該怎麼做。”
“伊藤女士，那可不成。”
郁美聞言，立刻就要當場發作。靜信在心里面拼命尋找安撫郁美的字句。
絕對不能讓郁美沖動行事。光憑先入為主的推測不足以將兼正定罪，這麼做只會遭到村民的反感以及不信任罷了。郁美愈是高聲疾呼，村民于是打從心底否定這種說法，即使郁美的直覺早已切中事情的真想，也一樣是于事無補。
“請您先冷靜一點。村子里發生許多不幸固然是事實，可是這跟桐敷家之間有何關聯？您真的認為只要譴責桐敷家，就可以消弭一切的災厄嗎？”
“我懂了。”郁美毫不掩飾內心的輕蔑之意。“你已經徹底的腐化了。”
“您剛剛說村子里的不幸跟死而複生有關，可是您能夠舉出實證，證明真的有人死而複生嗎？或者是您看過複生的死者嗎？”
“算了。”
郁美轉身走出辦公室，絲毫不理會靜信的叫喚。靜信跟著就要追出去，卻被光男和池邊拉住。
“副主持，千萬別跟那種人扯上關系。”
“可是……”
“就讓她去吧，否則大家一定會以為副主持跟她是一伙的，到時恐怕有損佛寺在村民心中目的威望。”
“光男先生，這種說法似乎不太妥當吧？”
靜信對光男的說法有些不以為然，光男卻堅定的搖了搖頭。
“不行就是不行。副主持，還請替其他人著想。如果大家以為副主持同意伊藤的做法，信眾一定會起而效尤。即使副主持沒有那種意思，也不該輕忽佛寺在村子里的影響力。”
“可是……”
靜信看看光男，又看看早已空無一人的門口。
“伊藤打算將兼正的人趕出村子，如果大家以為佛寺也跟伊藤站在同一陣線，一定會將兼正視為仇敵。茲事體大，還請副主持三四。”
靜信無言以對。佛寺的敵人就是全體村民的敵人，靜信的腦海突然浮現出大塚隆之以及浩子的身影。
“……嗯。”
光男松了口氣。
郁美朝著山門瞪了一眼，恨恨的吐了口痰。村子里的人全都被蒙蔽了，自己好心揭發事情的真相，卻沒有半個人肯相信，真是好心沒好報。想到這里，郁美不禁撫摸傷痕累累的身體。那些愚夫愚婦不肯相信也就罷了，甚至還對自己動手動腳，從來沒見過那麼不講理的人。
郁美惡狠狠的看著西山的方向。墨綠色的半山腰包圍著黑色的屋頂，在萬里無云的晴空之下看來格外清晰。俗話說惡從膽邊生，現在的她只想大肆破壞一番，以宣泄心頭的怒火。既然佛寺不願意出面，看來只好獨自一人想兼正宣戰了。沒錯，一定要好好的表現一番，讓村子里的人再也不敢瞧不起自己。
郁美沖下石階，拼命敲打門前町眾多商家的店門。
“罪魁禍首就是兼正！你們趕快醒醒吧！”
從安森工業准備返回家中的安森厚子，在半路上發現禦旅所的前面聚集了好幾個人。好強的她踮起腳尖抬頭張望，只看到伊藤郁美正站在六個男女面前大放厥詞。
“一定是死而複生，你們也很清楚才對！”
厚子感到心頭一震。“死而複生”這四個字就像是一把利刃，直接刺入厚子的心坎。
“她在說什麼？”
厚子試著詢問身旁的一名老者，內心卻十分清楚郁美口中的“死而複生”代表了正在村子里蔓延的“那個”，更代表了打算將安森工業的人趕盡殺絕的某種東西。這種情況就好像是來自地獄的惡鬼正在村子里徘徊似的，厚子心想。
身旁的老者就是竹村吾平。只見吾平聳聳肩膀，似乎對郁美的言行感到不以為然。
“她說兼正的人都是死而複生的惡鬼。”
“不會吧？”厚子大笑不已，空洞的笑聲聽起來十分虛假。正說得聲嘶力竭的郁美似乎聽見了厚子的笑聲，只見她瞪著兀自訕笑的厚子，排開人牆走了過來。
“你是丸安家的厚子吧？”
“是的，你好。”厚子刻意擠出諂媚的微笑。“找我有事嗎？”
“安森家被死而複生的惡鬼纏上了，你應該知道吧？”
“真的嗎？好可怕喔。”
“我是說真的。不信你自己可以算一算，看看安森工業還有幾個人活著。”
“這……”厚子臉上的笑容變得十分僵硬。
“安森工業的人全部難逃一死，丸安家的義一也是。等到安森家的人死光之後，就輪到你們丸安家了，到時看你還笑不笑得出來。”
“不要胡說八道，我才不信呢。”
“胡說八道？對不起，我說的都是實話，丸安家即將步上安森家的後塵。德次郎活不了多久了，接下來就輪到丸安家的媳婦、然後是兒子，就跟安森家的順序一樣。”
“鬼才相信你的話。”
厚子啐了一口，頭也不回的轉身離去。不死心的郁美繼續放話。
“除非將兼正的惡鬼逼出來，否則所有人都難逃一死。為什麼沒有人相信我？有人曾經在大白天的時候遇見兼正的人嗎？”
厚子停下腳步，試著揮去心頭的陰影，邁開大步飛也似的逃離現場。
（1）禦旅所：神明出巡時暫時奉安臨幸的地方。
2
敏夫直盯著手中的話筒，臉上露出不可置信的表情。
“慢著慢著。靜信，你再說一次好嗎？”
電話另一頭的靜信語調十分急促，而且還可以壓低音量，似乎不想讓其他人聽見。
“郁美跑來我這里，宣稱兼正是罪魁禍首，還說他們都是死而複生的惡鬼。”
“她有什麼證據？”
“沒有，純粹是她個人的直覺。我看她氣勢洶洶的模樣，說不定真的會跑去向桐敷家興師問罪。”
“開玩笑，絕對不可以！”
敏夫的擔憂不是沒有到來。任憑郁美這種人帶著村民向兼正發難，反而會降低整件事情的真實性。等到大家都知道郁美的說法之後，敏夫和靜信就算是說破了嘴皮，也只會換來村民的訕笑和憐憫罷了。
就在敏夫打算說話的時候，候診室傳來高亢的說話聲，就連身在准備室的敏夫都能感覺到患者之間的騷動。
“那個老太婆好像跑到我這來了，看來她似乎打算宣揚她的惡鬼說。”
敏夫聽不清楚郁美的說話內容，只能模模糊糊的辨識出“惡鬼”、“死而複生”這些只字片語。掛上電話之後，敏夫走出准備室，剛好遇見鐵青著一張臉快步走來的武藤。
“院長。”
“我知道。她的嗓門那麼大，想要不聽見也難。”
敏夫快步走向候診室。郁美正在候診室里面說得慷慨激昂，坐在椅子上等候看診的患者無不長大嘴巴看著眼前的這場鬧劇。發現郁美身後跟著三個看熱鬧的村民之後，敏夫不由得心中一緊。那三個人未必相信郁美的說法，然而不可否認的，村子里的確有這種等著看好戲的好事之徒。
“別以為你們得的只是普通的小感冒而已，更別奢望醫院可以治好你們的疾病。不要再欺騙自己了！你們自己相信，到醫院來看病的親朋好友有多少人最後被送進山里？”
敏夫心頭一震。郁美說的固然是實話，卻也十分傷人。
“郁美，醫院可不是讓你發表演說的地方。”
郁美聞言，立刻回過頭來。
“你這個蒙古大夫終于出現了！”
“愛怎麼批評我是你的自由，不過這里是醫院，還請你保持安靜。難道你練這點常識也沒有？”
“明明就治不好病患，卻還要裝出一副高高在上的模樣，我看你比我還更沒常識。不服氣的話，就當著大家的面把患者治好啊。”
“好吧，我承認我也有治不好的患者。不過你有曾經治愈過誰了？”
“哼！治不治得好，到時候就知道了。只要大家知道兼正是罪魁禍首，還怕治不好這種怪病嗎？你等著瞧吧，我絕對不讓他們繼續危害村民。”
敏夫打量著義憤填膺的郁美。她雖然不怎麼聰明，卻十分了解事情的真相，說不定放任她去攪和一番，也是個不錯的辦法。
“所以呢？你打算怎麼對付兼正的人？別告訴我只要念個咒語，兼正就會連人帶屋消失不見，我可沒那麼好騙。”
好幾名患者被敏夫的玩笑話逗得忍俊不禁。看到郁美殺氣騰騰的瞪著自己，敏夫故意發出誇張的笑聲。刺激郁美的確是個辦法，只要讓這個狂徒站在兼正之家的門口，她一定會將桐敷家的人拖出來興師問罪。就是郁美沒那個膽子，敏夫也有把握誘導她走上自己布下的圈套。然而兼正的人不可能在大白天的時候出門，頂多派辰巳出來虛應故事，這是郁美只要念起咒文，相信一定會讓辰巳狼狽不已。沒錯，郁美抓到問題的重點了。順利的話，說不定真的可以當著全體村民的面揭發事情的真相。
“恕我冒昧，我想你的咒文大概只會嚇到蟑螂和老鼠而已。”
“不懂的人就不要裝懂！”
“對不起，我無意干涉你的信仰自由。不過死而複生的惡鬼是迷信的產物，絕對不是村民生病的原因。而且我不明白你為什麼指控兼正是罪魁禍首，難道你覺得他們都是死而複生的惡鬼不成？”
“沒錯，所有的惡鬼都是他們創造出來的。”
“真是不敢相信。我見過兼正家的年輕人，他看起來跟普通人沒什麼兩樣，比你更像個活人呢。”
“那只是外表看起來如此，骨子里卻是不折不扣的惡鬼。他們全部都是重新複蘇的活死人！”
“死人會在大白天的時候出來活動嗎？我可是在白天的時候遇見辰巳的。”
“或許只有那個年輕人才能在白天的時候出來，其他人就不行了，因為他們都是死人。”
正確答案，敏夫在內心贊歎不已。
“辰巳可以在白天的時候出門，身上也有影子，你打算怎麼證明他是個死人？難不成只要神符一揮，就會逼他現出原形？”
“沒錯！”郁美的回答十分有自信。
敏夫笑了笑。
“既然你都這麼說了，我也不便阻止。只怕桐敷先生沒時間招呼你就是了。”
“管他有沒有時間，拖出來就好了！我要狠狠地教訓他們一頓，讓他們知道村子里的人沒有那麼好騙！”
“也就是說你打算殺到桐敷家的門口，把里面的人拖出來興師問罪？桐敷先生也真可憐，好端端的招惹到你。”
敏夫的話陷入說道了郁美的心坎里，只見她得意地露出微笑。
“我這麼做也是為了村民著想。等著瞧吧，我要把他們拖出來，讓大家見識那些人的真面目！”
“那就不要在這邊大聲嚷嚷，有膽子就趕快去啊。這麼多患者還等著我來看病呢。如果桐敷先生肯陪你表演這場鬧劇，別忘了通知我一聲。我的醫術雖然不精，卻還可以替他把把脈，看看他到底是死人還是活人。”
郁美瞪了敏夫一眼，頭也不回地走出候診室。站在門口的兩個村民見狀，立刻跟上去看好戲，只留下其他患者面面相覷，不知道該留下來，還是跟上去湊熱鬧才好。察覺到候診室里的氣氛，敏夫刻意露出微笑。
“想去就去吧，我不會阻止的。多幾個人在場也好，免得郁美一時糊塗，做出了什麼傻事。”
三名患者立刻站起身來，消失在候診室的門外。
敏夫露出曖昧的微笑，目送三人的離去。
3
待在工坊里面的結城聽見外頭的騷動，于是便走了出來瞧個究竟，發現通往山區的道路另一頭擠滿了人。
“怎麼回事？”
小梓擦拭著沾滿染料的雙手，從工坊里面走了出來。結城搖搖頭，決定走到前面去看看到底發生了什麼事。大概走了兩百公尺之後，結城來到通往兼正之家的丁字路口，人群就是聚集在這里。眾人的前方站著一個年約六十出頭的老婦人，只見她不停地高聲叫罵，還搭配著豐富的肢體語言。聚集在路口的村民都以一副湊熱鬧的表情看著老婦人的表演，結城在人群中發現田代的身影，立刻趨前跟他打招呼。
“田代兄，發生了什麼事啊？”
“原來是結城兄啊。”田代看著人群前方的老婦人，不由得搖頭苦笑。“那位是伊藤家的郁美，想來喜歡談論一些怪力亂神的事情，大家都懷疑她有點神經病。”
結城打量著郁美。經田代這麼一說，結城才注意到郁美的神情的確不太像正常人。
“她說村子里一連串的不幸，都是桐敷家一手造成的。”
結城頓時心中一痛，想起病倒在家中的寶貝兒子。
“她還說桐敷家的人都是死而複生的惡鬼。”
“不會吧？”
“就是說啊，想不到還有人相信這種傳說。”
田代放聲大笑，笑得格外的嘹亮，格外的做作。結城和小梓也跟著陪笑。聽起來也是同樣的虛假。
郁美不停地叫罵。她說兼正是惡鬼的巢穴，桐敷家的人將詛咒帶進村子里。他們看起來雖然跟普通人沒什麼兩樣，骨子里卻是不折不扣的死人，等一下自己會向大家證明這點，到時還請全體村民一起將他們趕出去。只要他們離開村子，一連串的不幸就會停止，病人也會不藥而愈。不要指望佛寺和醫院，他們什麼都不知道，也不想去了解情況，只會眼睜睜地看著村民一個接一個的死去。相較于四周的寂靜，郁美歇斯底里的叫喊顯得格外清晰。
“我看郁美才需要去看醫生，聽說她一路從商店街喊到這里呢。”
結城露出苦笑。
“郁美身後怎麼會跟著那麼多人？難道他們都相信郁美的說法？”
“別鬧了，怎麼可能？”田代搖搖頭。“他們只是來看熱鬧的而已，就跟我們一樣。”
“看熱鬧……”
結城覺得看這種熱鬧似乎有些不太厚道。綜合郁美的說法，她的訴求就是把桐敷家的人拖出來興師問罪，就像中古世紀的歐洲對付女巫的方法。
田代似乎察覺結城心中的不妥，小聲地補上一句。
“跟過來還是比較保險，免得那個老家伙一時沖動，干出什麼傻事。她的精神狀態不太正常，天曉得會捅出什麼紕漏。”
“原來如此。”結城小聲回答。
“要過去看看嗎？”
聽到小梓的詢問，結城點點頭。
“還是過去看看好了，免得到時真的出了什麼亂子。”
世界上沒有什麼死而複生的惡鬼（破魔矢……），那只是迷信罷了。正如廣澤所言，惡鬼是疾病（十字架……）的一種暗喻。
結城的面色突然凝重了起來。不可能，絕對不可能。
“別再放話啦，有種就沖進去抓人啊！”
身後的人群開始鼓噪了起來。
“不要逼她啦，總得替這個老太婆留點顏面嘛。”
“快點找尾崎院長過來，我看她需要看醫生了。”
這句話逗得眾人哄堂大笑，一樣的誇張、一樣的做作。
村民的訕笑一發不可收拾，人群之中卻彌漫著一股緊張的氣氛。結城覺得自己心跳加速，掌心不斷冒汗。
郁美回過頭來，惡狠狠的瞪了眾人一眼。
“我馬上就證明給你們看！”
說完之後，顏面朝著半山腰上的豪宅看了兩眼，氣勢洶洶的爬上山坡。圍在身後的人牆開始變形，一半的人留在原地，另一半的村民跟在郁美身後。不知道是誰大聲嚷嚷，說要去找三頭目過來。結城和田代互望一眼，跟在眾人的身後爬上山坡。
4
郁美一口氣爬上坡頂，她要證明自己是外場的救世主，同時也要讓村民再也不敢瞧不起自己。
兼正的大門關得緊緊的，這種拒人于千里之外的態度，讓郁美更加確信桐敷家的人絕對在背地里從事見不得人的勾當。白色的高牆聳立兩側，上面還架設了尖銳的鐵絲網，郁美幾乎可以百分之百的肯定住在里面的人絕對大有問題。
舉起拿著楊桐枝的右手，郁美開始敲門，敲了好幾次之後，才發現設在門柱旁邊的對講機。過了沒多久，對講機傳來年輕男子的聲音。
“我已經知道你們的真面目了，立刻滾出這個村子！”
年輕男子驚咦一聲。郁美抬頭挺胸瞪著眼前的大門，提高音量繼續叫罵。
“別以為躲在里面就沒事了，更別以為村子里的人都是看不清楚事實的愚夫愚婦。所有的不幸都是你們造成的，不服氣的話，就出來跟我當面對質！”
自從這棟豪宅出現之後，村子里就接二連三發生不幸。因此郁美才會將矛頭指向桐敷家。就連多戶人家突然搬遷的現象，郁美也認為是桐敷家把他們拐走的，即使其他村民都被蒙在鼓里，她也能夠洞悉事情的真相，因為這是神賜予郁美的特殊能力。只要有了這種特殊能力，不但可以將豪宅中的惡鬼逼出來，甚至還能不戰而屈人之兵，讓桐敷家的人知難而退。
（他們現在一定很慌張。）
郁美露出得意的微笑。在她的想象中，桐敷家的人看到她率領那麼多村民前來興師問罪，一定會嚇得落荒而逃。只要那些惡鬼離開村子，村民一定會將自己視為救命恩人，佛寺和尾崎醫院更是威名掃地，從此屈服在她的面前。再也沒有人敢瞧不起郁美了。
想到得意處，郁美不禁使出渾身解數大聲咒罵豪宅里面的人。或許在她心中，這只是嚇退惡鬼的一種方法而已，算不上是真正的咒罵。
過了一陣子之後，旁邊的小門終于開啟，辰巳怯生生的出現在門後。郁美覺得他的眼神透露著幾分畏懼，村民卻認為辰巳的表情十分為難，頗有秀才遇到兵的味道。
“恕我冒昧，請問你有什麼事嗎？”
“不必多說！”
郁美揮動手中的神符，辰巳連忙低頭躲閃。郁美將辰巳的反應解讀成畏懼神符的威力，村民卻覺得辰巳只是不想被神符打個正著罷了。閃過神符之後，辰巳看著郁美的眼神透露著幾分驚疑，郁美覺得這就是自己的特殊能力對他產生威脅的證據；然而在村民的眼中，辰巳的驚疑純粹只是來自面對瘋婆子的不知所措。
“這是做什麼？可以請你們解釋一下嗎？”
辰巳環視看熱鬧的人群。村民還來不及回答，郁美就率先發難。她直嚷著“惡鬼出現了”，還不斷揮舞手中的神符，逼得辰巳連忙躲進小門。郁美想跟著追上去，卻被辰巳反手一甩擋在門外。
“哼！知道厲害了吧！”
郁美轉過身去看著眾多村民，同時指著身後的小門。
“大家都看到了吧？若不是心中有愧，又何必畏罪潛逃？這就是最有力的證據！”
人群之中的結城一臉不可置信的眼神，半瘋狂狀態的郁美讓他感到十分厭惡。不能讓這個瘋女人繼續胡鬧下去了，然而環視四周，結城卻不見任何人打算出面制止。這時一個身著白衣的人出現在村民之後，看來真的有人跑去通知三巨頭了。
走在最前面的敏夫正打算排開人群的時候，前方突然傳出沉重的開門聲，結城連忙轉過頭去。白色的大門朝左右兩邊開啟，出現在大家面前的人正是桐敷正志郎。
正志郎的突然出現讓郁美心中一凜，往後退了幾步。圍繞在身後的村民也跟著退後，讓出了一大片空地。頂著秋陽的正志郎直挺挺的站在眾人面前，腳邊拉出一條長長的黑影，只見他以冷靜沉著的神情來回打量著聚集在大門口的人群。
“這麼多人聚集于此，到底有何貴干？”
正志郎的聲音低沉渾厚，在場的每一個人都聽得一清二楚。既沒有特別無力，更遑論問心有愧，完全是中氣十足的語氣。
“一大群人跑到別人家門口叫囂示威，這就是本村的睦鄰之道嗎？”
“叫囂？”
郁美高喊一聲，沖著正志郎往前踏出一步，然後揮動手中的神符，嘴里還念念有詞的低聲吟唱，聽起來好像是某種咒文。然而正志郎完全不為所動，只是皺皺眉頭表現出厭惡的神情。
“惡靈退散，怨靈退散，善惡——”
郁美還沒有說完，就被正志郎一把抓住手腕，連神符都被搶了過去。
“請你放尊重一點，不要在我面前胡鬧。”
“大膽惡鬼，居然敢反抗！”
正志郎不再理會郁美，眼光掃向郁美身後的人群。
“各位都是明辨是非的人，今天造訪敝宅是為了聲援這位女士，抑或只是來看熱鬧而已？”說到這里，正志郎銳利的眼神停留在人群之中的一點。“原來尾崎院長也在這里，真是令人意想不到。”
敏夫正面接下正志郎的視線，感到一股寒意直上心頭。現在是中午時分，太陽高掛天際，藍澄澄的天空連一片白云也看不到。刺眼的陽光直接灑在正志郎的身上。一絲不苟的發型、魁梧的身軀，陽光之下的他看來格外威嚴。
（這怎麼可能？）
無視于敏夫內心的狼狽，郁美繼續發出無意義的叫喊，緊接著從懷里抓出一把東西撒向正志郎。四周的空氣頓時彌漫著一股特有的芳香，看來應該是檀香磨成的灰。正志郎慢慢拍去身上的香灰，臉上的神情似乎有些惱怒，卻未見驚疑畏懼的神色，即使面對郁美旋即掏出的佛經，也只是冷冷的哼了一聲而已。
“聽說村子里接二連三發生不幸，我不明白的是這跟我們有何關聯？站在醫學的角度來看，造成這種現象的原因應該是傳染病或是集體中毒才是。怎麼會跟我們扯上關系？”
敏夫點點頭，排開人群擠到最里面。
“沒錯，正是如此。說來真是不好意思，請桐敷先生千萬別以為我們是專程來看熱鬧的，其實我們也是接到通知之後，才連忙趕來安撫村民的情緒。”
“不要被他騙了！”
郁美從旁插口。
“那個年輕人也常常在白天的時候晃來晃去，不是所有的惡鬼都不能曬到太陽。”說到這里，郁美重新打量著正志郎。“要不然叫你老婆和女兒出來啊。”
“恕難從命。”
正志郎的回答十分堅決。
“內人和小女體質虛弱，而且又罹患了罕見的疾病，因此我們才會舉家搬遷于此。恕我得罪，我認為村子里爆發了某種傳染病，因此更不能讓內人和小女與各位接觸。我這麼說並不是嫌棄各位，實在是內人和小女的免疫機能不比常人，即使是一點小感冒，也有可能危及她們的生命，這點還請大家海涵。”
說到這里，正志郎掃視眾人。
“這也就是內人和小女總是足不出戶的原因，可惜的是大家似乎對我們有所誤解，總是將我們視為妖魔蛇蠍。難道這就是村民對待有病在身之人、對待外地人的方法嗎？”
人群之中出現一陣騷動，好幾個村民七嘴八舌的替自己辯解。正志郎大義凜然的說辭讓大家感到羞愧難當，人牆開始往後散去。不死心的郁美仍想繼續叫囂，結果被好幾個村民七手八腳的架了下來。
“也難怪桐敷先生動怒。”敏夫極力掩飾內心的狼狽。“村子里自古流傳了許多故事，雖然迷信的成分居多，還是有少部分村民對此深信不疑。外場是個曆史悠久的小山村，難免會對外來的移民不太友善，這點還請桐敷先生多多見諒。”
正志郎點點頭，不發一語。
“外場向來流傳著死而複生的故事，我們的祖先就認為死人會從墳墓里面爬出來危害村民。這位郁美女士顯然將你當成死而複生的惡鬼了。”
“我看起來像死人嗎？”
“的確不像。”敏夫輕咬下唇。“可以讓我確定一下，以化解郁美女士以及其他村民的疑慮嗎？”
正志郎的表情看不出任何變化。
“請便。”
敏夫點點頭，搭上正志郎的手腕，很快的就感覺到規律性的脈動。伸手觸摸頸部，同樣呈現正常的反應。緊接著敏夫端詳正志郎的臉孔，伸出右手遮住對方的眼角，瞳孔也呈現正常的擴大反應。放下右手之後，瞳孔略微收縮，看起來沒有任何異狀。
“一切正常。”敏夫的語氣有些不大自然。“無論是脈搏、呼吸以及體溫都沒有異狀，瞳孔對光線的反應也很正常。我想不會有任何醫師膽敢題桐敷先生開立死亡證明書。”
“見笑了。”正志郎露出微笑。敏夫回頭看著郁美，嘴角略微顫抖。
“桐敷先生不是死人，他跟你一樣活得好好的，這樣子你總該相信了吧？”
被好幾個村民架起來的郁美惡狠狠的瞪著敏夫。她好像想說什麼，卻又說不出口。敏夫不再理會郁美，回頭看著正志郎。
“我想她應該已經相信了，真是不好意思。”
“哪里。”正志郎再度掃視聚集在門前不知所措的人群，然後轉身關上大門。即使這種拒人于千里之外的行為充滿了敵意，在場的村民卻再也沒有加以譴責的勇氣。
“結城兄，我們走吧。”
田代的聲音將結城拉回現實世界。郁美不斷對身旁的村民叫罵，卻也知趣的走下山坡。大門前的人牆逐漸瓦解，朝著山坡下方一哄而散。
我是來監視郁美，避免她做出傻事的。我才不相信那種無稽之談。
結城不斷的催眠自己，卻難掩內心的罪惡感。他已經成為郁美的幫凶了，在場的所有人都助長了郁美的氣焰，無論再怎麼安慰自己，都改變不了這個事實。
也難怪正志郎會那麼生氣，他一點認為聚集在家門口的村民或多或少都相信郁美的謬論。就連結城也不敢肯定自己一點都不相信郁美。更何況是其他村民？其實仔細想想，郁美只是一個瘋子而已，桐敷家大可不必理會那個瘋子的瘋言瘋語，頂多是報警處理就好了，如此一來勢必會讓郁美成為全村的笑話。總而言之，這根本就不是什麼大不了的事情。然而結城卻不這麼認為，他總覺得這件事會鬧得很大，連他自己也不知道為什麼會有這種感覺。
（太荒謬了。）
世界上沒有什麼死而複生的惡鬼，照理說郁美的行為根本就是笑話中的笑話。可是結城卻無法一笑置之，難道是因為在內心深處，他覺得郁美的說法有幾分可信，所以才會將可以一笑置之的小事，當成不可輕忽的大事？
“……或許吧。”
臥病在床的兒子、枕邊的破魔矢，難道這也跟今天發生的事情有關？即使明白那種事情不可能發生，夏野的病情還是讓結城的思緒往那個方向飄去。
（太荒謬了。）
結城伸手跟田代打個招呼，朝著自家的方向走去，臉上還掛著自嘲的苦笑。真的是太荒謬了，荒謬到令人只能苦笑以對。
隨著人潮走下山坡的敏夫感覺自己被將了一軍。周圍的村民無不掛著笑容，一半是為了掩飾內心的狼狽，一半是藉以自我解嘲。或許敏夫心想——也是在想郁美示威吧？世界上果然沒有什麼死而複生的惡鬼，差點相信郁美的自己實在是太愚蠢了，或許就是這種解放感惹得村民開懷大笑。
（郁美並沒有說錯。）
真是一大失策，敏夫心想。經過這次事件之後，即使敏夫向村民公布事情的真相，恐怕也不會有人相信。更糟糕的是，郁美的行動已經破壞了村民自己察覺真相的機會，以後再也不會有人懷疑這一連串的不幸是不是吸血鬼造成的。
（為什麼……）
為什麼正志郎不怕陽光？為什麼他跟活人沒什麼兩樣？難道這就是尸鬼的特性嗎？既然如此，之前為什麼從不在白天的時候出現？為什麼犧牲者總是集中在黎明時分斷氣？
敏夫帶著滿腦子的疑問回到醫院，靜信早就已經等在那里了。
“……你來啦？”
“郁美呢？”
“不知道，大概被人揪回去了吧？”
“情況如何？”靜信刻意壓低音量，卻只見敏夫搖搖頭。
“桐敷出來跟大家見面，就是這樣。”
靜信大感訝異。
“什麼？”
“沒錯，他從屋子里走了出來，而且一點也不畏懼陽光，連香灰和經文都對他無效。我逮住機會替他把脈，結果發現他一切正常，還被他狠狠損了幾句，說這就是村民的睦鄰之道什麼的。”
“難道我們誤會他了？”
“不可能。”敏夫恨恨地吐出一句。“傳說的內容有誤罷了，辰巳就是最好的例子。或許尸鬼之間存在著個體差異也說不定。我敢肯定桐敷家就是幕後黑手，這點絕對錯不了。”
靜信低垂雙眼。
“只希望我們不要犯下無法挽回的錯誤就好。”
“沒那回事。無論是之前發現的事實、或者說之後推斷的依據，都沒有出錯的可能性。”
“可是我們又沒有確實的證據。”
敏夫一屁股坐在沙發上。
“原本以為郁美會替我們找出證據，想不到——”
想不到他居然可以出現在陽光之下。既然如此，為什麼之前都不曾在白天的時候出現？這兩句話還來不及說出口，敏夫就發現自己失言了。猛然抬頭一看，靜信果然已經變了臉色。
“這句話是什麼意思？”
糟了，可是已經太遲了。
“郁美替我們找出證據？你居然利用她！”
“靜信，你先聽我解釋。”
“律子說郁美跑到醫院騷擾病患，結果被你請了出去，想不到你居然——”
敏夫坐正身子歎了口氣，准備招認一切。
“沒錯，我承認的確煽動過郁美。因為我以為她可以揭發桐敷家的真面目。”
“為什麼要這麼做？”
“為什麼？你覺得我有本事說服郁美，要她別去鬧事嗎？她對自己的直覺深信不疑，即使沒有我在一旁煽動，遲早也會跑到桐敷家興師問罪。既然阻止不了她，當然就只能利用她。”
“這種事情你居然做得出來。”
敏夫瞪了靜信一眼。
“很抱歉，我已經別無選擇了。你這個人有道德上的潔癖，這點我很清楚，也明白你十分不齒我的行為。可是現在都已經是什麼時候了，那些家伙所使用的手打可不比我光明到哪里去。”
“敏夫，這兩件事情不能混為一談。”
“桐敷家的男主人不怕陽光，之前卻沒有人在白天的時候遇見他，你覺得這代表了什麼？我們全都被他擺了一道，他之所以不在白天的時候活動，就是為了這一天。那些家伙的計劃非常周詳，簡直就是無懈可擊。”
靜信沉默不語，卻不代表他接受敏夫的辯駁。這點從他臉上的表情就看得出來。
“村子里的人原本對桐敷家抱持著一份懷疑，這份懷疑卻被對方直接否決，他們一定會對自己的疑心感到可笑不已，從此不再相信尸鬼的存在，繼續維持土葬的習俗。你知道這代表了什麼嗎？”
“這是你造成的結果。”
靜信的語氣十分冷漠。
“若不是你未及細想就煽動郁美，又怎麼會造成這種結果？”
“好吧，我承認我太過自信，兼正的人的確比我高明。他們比想象中的更有計劃，白天的時候照樣具有行動力，而且又不怕咒術，渾身上下簡直找不到任何弱點。如今這麼可怕的敵人正在迅速的增加當中，希望你在責備我之前，能夠先想想往後我們應該采取怎樣的對策。”
靜信不發一語。神情陰郁的他低垂著雙眼轉過身去。當准備實的木門被帶上的時候，門外傳來一聲長歎。敏夫看著靜信的離去，神情落寞的看著地板的一角。
“……隨你去吧。”
5
正志郎站在二樓的窗戶邊上，頻頻打量家門口的斜坡。人群散去之後，還是有不少村民留在原地，如今那些好事之徒早已三三兩兩的走下山坡，徒留夕陽余暉之下空無一人的小徑。正志郎嘴角湧現出一抹微笑，轉身離開窗邊，沿著回廊走到豪宅深處面向內側的房間。
打開橡木制成的房門，里面還有另一扇往內開啟的木門，兩扇門之間只有一公尺左右的距離。正志郎帶上第一扇門，隨手打開里面的那扇木門。
木門之後的空間籠罩在伸手不見五指的黑暗之中。帶上木門的正志郎在牆上摸索了一會，點亮了電燈。里面是兩間主臥室，、無論是面向北邊的一排窗戶，或是通往臥室的門板全部都是雙層的設計，完全阻隔外來的光線。正志郎坐在暖爐前的搖椅上，抬頭看著牆上的時鍾。再過不久就是日落的時間了。
日落之後，寢室的們打開了。正志郎露出微笑。
“早。”
進入起居室的沙子顯得有些訝異。
“真稀奇，居然會坐在這里等我起來。”
“白天的時候，有個老婦人前來造訪。”
沙子挑了另一張搖椅坐下，開始整理頭發。
“怎樣的人？”
“該怎麼說呢？應該說是個很奇特的婦人吧？她宣稱我們是死而複生的惡鬼，還煽動許多村民前來興師問罪。”
“的確十分奇特。”
正志郎低聲淺笑。
“她還說我們只在夜里活動，就是最好的證據。”
“結果呢？”
神情愉悅的正志郎看著俏皮的少女。
“當然得把他們請回去才行。我出去見他們的時候，那個老婦人竟然拿著神符在我身邊揮來揮去，後來發現神符對我沒用，立刻臉色大變說不出話來。然後尾崎醫院的院長出面緩頰，還當著大家的面替我把脈。”
沙子噗嗤一聲笑了出來。
“尾崎院長想必大吃一驚吧？”
“看來似乎如此，只可惜你沒見到他當時的笑容。”
“該怎麼處理？”
“那個勇氣十足的老婦人叫什麼名字？”
“好像叫做伊藤郁美，似乎住在水口。沒記錯的話她跟年約四十的女兒相依為命，跟其他的村民處得不太好。”
沙子點點頭。
“——殺了她？”
“這不是聰明的做法。帶頭興師問罪的人突然死了，一定會引起村民的懷疑。”
“說的也是。”
沙子看著牆上的時鍾，從搖椅上站了起來，然後走向身後的一排窗戶，拉開厚重的橡木門扉。推開細長形的兩扇木板之後，里面是一間半圓形的房間，牆上有一扇掛著兩層布簾的窗戶。沙子拉開布簾、打開窗戶，然後再推開最外面的擋雨板，繁星點點的夜空頓時映入眼簾。天邊一隅依然染著夕陽的余暉，外面的世界已經成為黑夜所支配的領域，冷冷的山風無情的從窗戶吹進屋內。
“……請她出去旅行好了。”
正志郎點點頭。
“一去不回的旅行。”
“沒錯。”轉過身的沙子嫣然一笑。“她害怕遭受我們的報複，所以忙不迭的離開村子。即使尾崎院長拍胸脯保證，她也不認為待在村子里很安全，于是為了活命，不得不遠走他鄉。”
“女兒呢？”
“沒有其他家人嗎？”
“似乎如此。”
“等待安頓下來之後，應該會把女兒接過去吧？畢竟是唯一的親人嘛。”
正志郎點點頭站了起來。
“就這麼安排。還有其他的吩咐嗎？”
沙子搖搖頭。
“謝謝你，正志郎。你總是設身處地的為我著想，我真的很慶幸有你這個朋友。”
轉過身的正志郎同樣報以微笑。
“為你服務是我的榮幸，今天總算不枉我故意不在白天出門的苦心。”
“你的思慮向來無懈可擊。”
“希望如此。”准備走出房間的正志郎突然停下了腳步。
“診所的內部裝潢好像已經完成了，今天晚上就可以開始看診。”
“動作挺快的嘛。葬儀社呢？”
“隨時都可以營業，速見表示今晚就會搬過來。”
“嗯。”沙子猶豫了片刻，叫住正打算走出房間的正志郎。“今天那個老婦人出現的時候，尾崎院長也在場吧？”
“是的，好像是有人找他過來的樣子。有什麼不對嗎？”
“只有尾崎院長而已？”
正志郎立刻領悟到沙子想問什麼。
“看熱鬧的村民不少，倒是沒見到室井的身影。”
沙子點點頭，不再說話。目送正志郎離開之後，沙子再度來到窗邊，看著夜色之下的群山。
北山的半山腰上看得到零星的燈光。沙子將視線往西移動，停留在北山與西山的交彙處，卻只看到黑漆漆的一片，沒有半點亮光。當然，這早就在她的預料之中。沙子跪在地板上，手肘撐著窗台，將臉頰貼在手臂上面遙望不遠處的北山。
“……應該已經有所耳聞了吧？”
可能是從敏夫那里聽來的，也有可能是信眾。幾天之後，伊藤郁美突然失蹤的消息也會傳進耳中，到時他一定知道發生了什麼。
“這一切都是命中注定的，沒有人能改變這個村子的命運……”
6
隨著下山的人潮走回家中，結城陷入憂郁的深淵。
太愚蠢了，實在是太愚蠢了，根本沒有什麼死而複生的惡鬼。一想到自己差點相信這種謬論，結城頓時感到臉上無光。
結城就這樣呆坐客廳，直到電鈴想起，才猛然察覺外面的天色早已暗了下來。
“來了。”
走到玄關的結城發現來訪的人是田中姐弟，眉頭不禁一皺，仿佛站在他面前的兩個人正是村子里無稽迷信的代表。
“呃……我們想探望結城。”
“對不起，他正在休息。”
結城的語氣十分冷淡。不知所措的小薰看著身旁的弟弟，小昭似乎沒察覺到結城話中的冷漠，大剌剌的再度表明來意。
“我們是來探病的，請讓我們見老大一面。”
結城猶豫了片刻，不情願地點點頭。這對姐弟關心夏野的好意不假，令結城不知道該如何拒絕，只好跟在他們的身後走下夏野的房間。進入房間之後，夏野正在睡覺，不過呼吸顯得急促許多，而且還發著高燒，一看就知道病情又惡化了不少。
姐弟兩人面帶憂色坐在床邊，抬頭看著結城。結城並不打算回避，他一直盯著兩姐弟，然後緩緩的開口。
“夏野的情況不太好，恐怕沒辦法招呼你們了。”
小薰緊咬下唇，小昭不解的看看夏野、又看看結城。
“夏野需要看醫生，我打算讓他住院。你們明天過來的時候，大概就見不到他了。”
小薰猛然抬頭，看著結城的眼神充滿了責備的意味。
“兩位請回吧。”
“我、我們有話想告訴給結城……不，夏野。”
“夏野現在不方便跟你們說話。”
“可是……”
“回去吧，別再把那些莫名其妙的東西帶進來了。”
小昭差點沒當場發作，卻被小薰拉了下來。進入房間的時候，他們就發現到昨天布置的東西全部被丟進垃圾桶，夏野的情況也明顯的比昨天糟糕。小薰和小昭心知肚明，他們沒辦法拯救夏野，只因為結城從中作梗。
“我、我們……”
小薰欲言又止，老實說她根本不知道該說什麼才好。就是費盡唇舌說明那些布置的必要性，也未必真的能說服結城，垃圾桶里的東西就是最好的證明。
小薰深吸了一口氣，在內心告訴自己一定要勇敢。結城對整件事情一無所知，知道真相的人只有自己而已。
“我們想照顧夏野，至少今天晚上讓我們留下來好嗎？”
“沒這個必要。”
結城的回答聽不出任何商量的余地。
“夏野不需要非專業醫護人員的照顧，請你們回去吧。”
結城的拒絕十分傷人，同時也帶著一絲敵意，讓鼓起勇氣提出這項要求的小薰大為受傷，低著頭不發一語。最後在結城不斷的催促之下，小薰無奈的牽起小昭的手，打算起身告辭；小昭卻身子一扭，將小薰的手甩掉。
“我不回去。”
“小昭……”
“老大的病情那麼嚴重，我要陪在他的身邊。”
“沒這個必要。”
結城加重語氣再度重複一次，小昭頓時全身顫抖了起來。即使是面對心生懼意的小學生，結城也絲毫不留情面。
“我再說一次。請你們立刻回去，夏野不需要你們的照顧。”
小昭低著頭站了起來。小薰牽著小昭的手，快步走出夏野的房間，穿過走廊飛也似的跑出玄關。
“真是莫名其妙。”
小昭回頭看著身後的物資。
“老大的病情那麼嚴重，他卻什麼都不知道！”
“小昭……”
“如果老大死了，他就是凶手！老大是被他害死的！”
眼見小昭愈走愈快，小薰連忙上前拉住他的手。
“小昭，你等一下。”
“放開，我不想管了！”
“小昭，你是說真的嗎？你真的不想管結城的死活？真的要眼睜睜看著他死去？”
小昭緊咬著下唇。
“要不然還能怎麼辦？破魔矢和佛珠都被那個家伙丟掉了，所以老大的病情才會愈來愈糟。昨天晚上他們一定來過，老大遲早會死在他們的手上。”
“沒錯，所以才要另外想辦法。”
“想辦法？還有什麼辦法可想？那個家伙都把我們轟出來了，我們還能怎麼辦？”
小薰低頭不語，神情十分黯然。
“你說要留下來照顧老大，他還不是一口回絕？既不能放置護身符，又不能陪在老大身邊，我們根本一點辦法也沒有。”
哭喪著臉的小昭睜大了眼睛看著小薰。
“既然不能在屋子里，我們守在外面就好了。以前小惠常常偷窺結城的房間，她說從屋後的那片樹林可以看見房間的窗戶。”
“小薰……”
“那里就是最好的監視地點，而且又不用擔心護身符會被發現。”
“你要我們晚上的時候守在外面？”
小昭有些不太自在。
“沒錯。怎麼，你怕啦？”
小昭聞言，嘴角立刻一抿。
“我才不怕。”
小薰點點頭表示贊許。結城的冥頑不靈讓小昭憤怒無比，小薰也一樣心中有氣，所以才能將恐懼感暫時拋到腦後。他們並不是不會害怕，只是結城的態度實在氣人，所以姐弟倆決定靠自己的力量保護夏野，讓結城明白自己的無知。
“走吧，帶我去你說的那個地方。”
送走兩人之後，結城在電話前面來回踱步。
他想打電話請敏夫過來出診，也想將兒子的症狀讓敏夫知道，順便問問看兒子得的是不是“那個”。可是，結城心想。夏野的初期症狀跟敏夫當時所描述的截然不同。
應該不太可能才對，結城心想。所以夏野剛發病的時候，他才沒有聯絡敏夫。結城接受夏野的說辭，認為只是單純的睡眠不足所引起的身體不適，直到昨天才發現不太對勁。
其實只要請敏夫診斷一下，就可以馬上知道夏野得的到底是不是“那個”，結城卻十分猶豫該不該這麼做。如果真是“那個”的話，結城等于是浪費了這三天的寶貴時間，他還記得敏夫說過“那個”在幾天之內就會奪走患者的生命，除非在出現初期症狀的時候立刻送醫，否則治愈的幾率幾乎是零。
不，應該說一旦發病，就沒得救了。敏夫雖然沒有明說，結城去能體會其中的弦外之音。村子里目前還沒有治愈的病例，如果真是“那個”，夏野就只有等死的份，連敏夫也救不了他。
結城很想打電話給敏夫，卻又覺得打了也無濟于事；一方面希望知道答案，另一方面卻又覺得知道了又能怎麼樣。反正不管結果是好是壞，兩天之後自然分曉。
猶豫了好一陣子之後，結城覺得再去探望兒子的情況，希望兒子的病容可以協助自己下定決心。于是他朝著夏野的房間走去，踏進只點了一盞台燈的昏暗空間。
急促的呼吸聲傳入耳中，還不時聽到後頭發出的喘息聲。夏野的臉色還是不太好看，持續不退的高燒讓他的嘴唇發紅龜裂。
不知該如何是好的結城再度陷入猶豫，這時他聽到窗外傳來些微的聲響。夏野的房間面向後院，僅容一人通過的狹長庭院之後，就是長滿草木的後山。平時那里不會有人經過，更不應該發出聲響，可是現在卻清楚的聽見有人踩在草地上面的聲音。
結城屏氣凝神，仔細聆聽窗外的動靜。太陽已經下山了，屋內一片漆黑，窗戶旁邊的湖南台燈是唯一的光源。結城聽到分開草叢的窸窣，以及低聲交談的聲音，還聽到有人制止另一個人說話的噓聲。看來窗外真的有人，而且還不止一個。
結城躡手躡腳的走近窗邊，毫無預警的拉開窗簾。
一名少年弓著身子站在草叢後面，臉上淨是驚懼之色。發現結城正在看著自己之後，少年趕忙蹲了下去，旁邊依稀可見少女露出半個腦袋的身影。
結城打開窗戶。
“你們在干什麼？”結城的語調格外尖銳，顯示出他心中的不悅。“通通給我出來。”
少女慢吞吞的站了起來，後面跟著心不甘情不願的弟弟。
“躲在這里做什麼？請給我一個合理的解釋。”
兩人低著頭不發一語。
“我不是請你們別再找夏野了嗎？是不是要我通知你們的父母，兩位才肯乖乖聽話？”
結城的語氣格外的嚴峻，姐弟兩人卻不知道那只是反映出結城內心的不安。小昭恨恨的看看窗子，又看看當著窗前的結城。夏野明明就在窗戶後面，小昭和小薰卻不得其門而入，好像他們兩個才是吸血鬼似的。
“回去，別再來了。”
結城毫不留情的下達逐客令。小昭聞言，立刻沖到窗戶前面。
“我們不能回去，否則事情就糟了！”
突如其來的反應讓結城吃了一驚。
“老大快死了，只有我們知道救他的辦法！”
結城內心一緊。
“小孩子不要胡說八道！”
“是真的！為什麼總是不給我們機會！”
小昭悲憤莫名，悲憤于自己的無力，悲憤于自己為什麼不是大人，悲憤于為什麼大人總是不相信自己的話。大人們總是將自己當成不懂事的小孩子，卻不知道他們眼中所謂“不懂事的小孩子”才是知道真相的人。
“這是死而複生的惡鬼干的好事！老大就快被惡鬼害死了！”
結城感到訝異無比，緊接著開懷大笑。雖然敵意緩和了許多，表情也不再嚴峻，卻不代表結城接受他們的說法。小昭對那種表情很熟悉，通常村子里的大人把小昭當成乳臭未干的小孩子、或是把小昭的話當成毫無根據的童言童語時，都會露出那種表情。現在的結城不也是眯起雙眼，端詳著眼前這個可愛的孩子嗎？
“我懂了。”結城露出微笑。“我很感激你們對夏野的關心，不過你的關心顯然是多余的。時候不早了，還是趕快回家吧。”
“不！我說道都是真的！”
“看來你們不知道那件事情的後續發展。”
小昭愣住了，他不明白結城口中的“那件事”是指什麼。
“……那件事？”
結城笑著點點頭，他終于搞懂事情的來龍去脈了。這兩個孩子一定是聽了郁美的謬論，無法辨別是非的他們對那種謬論深信不疑，所以才會跑來找夏野。說不定他們好幾天前就聽說了，結城相信郁美早在前往兼正鬧事之前，就已經在街頭巷尾宣揚她的惡鬼學說。
“小昭，伊藤女士誤會了。桐敷家的人既不是死人，也不是什麼吸血鬼。尾崎院長當著大家的面證明了這一點。”
小昭張大了嘴巴，一副難以置信的神情。
“世界上沒有死而複生的惡鬼。你們從小聽著這個故事張大，也難怪會對故事的內容信以為真，不過這畢竟是虛構的故事，並不是真的。”
“可是——”
話還沒說出口，就被結城打斷了。
“桐敷先生頂著大太陽出來跟大家見面，地上也看得到他的影子。郁美女士對著他揮動神符，也不見他露出痛苦的表情，只是覺得莫名其妙而已。”說到這里，結城露出會心的微笑。“之後尾崎院長幫桐敷先生把脈，證明他是個貨真價實的活人。伊藤女士還真的鬧了個大笑話出來。”
結城為之失笑不已，卻不忘催促兩人回去。
“我很感激你們關心夏野，可是事實擺在眼前，這絕對跟什麼惡鬼無關。等到夏野身體好起來之後，我一定會請他跟你們聯系；如果夏野的狀況有什麼變化，我也會主動通知你們。請你們回去吧，別待在這里。”
說完之後，結城便關上了窗戶。小昭無言以對，只能眼睜睜的看著微笑的結城拉上窗簾，內心充滿了絕望的感覺。
“小昭……”
小薰拍拍弟弟的肩膀，小昭哭喪著臉抬頭看著姐姐。
“……他根本不讓我說話。”喉頭顫抖不已。“他根本不知道小惠和康幸大哥的事情。”
“嗯。”
“他根本不想聽我說話，還擺出一副好像早就知道我要說什麼的表情。那個家伙明明什麼都不知道，卻連解釋的機會都不肯給我……！”
莫名的憤慨以及莫名的悲傷占據小昭的內心，他詛咒身為孩子的自己。
“嗯。”小薰哭了。小昭牽著小薰的手回到山坡，眼淚跟著掉了下來。想到連見夏野最後一面都不行，小昭不由得握緊了拳頭。
結城一直看著窗外。躺在床上的夏野微睜雙眼看著父親的背影，心中浮現出一絲憐憫。這份憐憫是准對小昭而來、抑或是悲歎于自己即將面對的命運，就連夏野自己也不知道。
憐憫劃過思緒的表面，就像找不到著力點的彈珠，永遠無法與思緒結合。
7
“有人在嗎？”
男子的聲音從玄關外面響起，伊藤玉惠急忙出來應門。打開門一看，一名陌生的中年男子就站在門外。
“請問郁美女士在不在？”
玉惠頓時感到頭皮發麻。左鄰右舍早就將母親今天的豐功偉績告訴她了，這個人八成也是來數落母親的不是。
不要在村子里面胡言亂語、你母親到底有沒有問題、這個村子不歡迎你們。不知道從什麼時候開始，玉惠就覺得遲早有人會對她們說出這些話。
“我母親出去了，有什麼要是嗎？”
“出去了？知道她去了哪里嗎？”
玉惠沒見過這個中年人。他看起來像是外場的村民，不過應該不住在這一帶。
“不太清楚。”玉惠怯生生的打量眼前的男子。“那件事不是我做的，要怪就怪我母親，不要把氣出在我身上。”
男子一臉訝異。
“你誤會了，我不是來罵人的，我只是有些事情想找郁美女士幫忙而已。”
男子說完之後，兩眼直盯著玉惠。
“……讓我進去等她回來好嗎？”
“不行，請你回去。”
玉惠緊握顫抖不已的雙手。男子的臉色有些不悅，玉惠卻管不了那麼多。
“我母親精神有問題，她生病了，請不要理會她。”
“做女兒的怎麼可以說母親是神經病呢？這樣子太不厚道了吧？”
“不干你的事！”
玉惠呯的一聲將門關上，眼淚不爭氣地掉了下來。“母親”向來是玉惠心中的痛，郁美的特立獨行總是讓玉惠受盡眾人的嘲笑、疏遠、甚至是孤立。左鄰右舍的批評、旁人的數落以及有色的眼光，即使錯不在玉惠身上，她也必須承擔這一切。郁美是自己的母親，又是唯一相依為命的親人，玉惠當然沒有拋棄郁美的意思；可是她已經受夠了，現在的她只想過著平靜的生活。周圍的人于是揶揄訕笑，郁美的行徑就愈發脫離常規，若不是村民總是將郁美當成笑柄，又怎麼會把母親逼到這步田地？
“伊藤小姐！”
男子的聲音從門外傳來。
“回去！”以後大聲尖叫。她不想再看到任何人責備母親的不是，更不希望任何人再來煽動母親。
（求求你們忘了我們母女倆吧。）
“伊藤小姐，你誤會了，我並不是來責怪你母親的。”
“請你回去！”
“我來找你母親談事情，怎麼你反而教我回去？站在外面不好說話，又怕引起鄰居的閑言閑語，請你快點開門讓我進去吧。”
忍無可忍的玉惠打開大門，用力推了正打算敲門的男子一把。
“我叫你回去！”
“有話好說嘛，何必動手動腳的？”
“不要來找我們！”
玉惠想將男子推出去，中年男子卻想留在原地，兩人頓時扭成一團。就在這一陣混亂之中，郁美回來了。
提著袋子的郁美還沒走近屋子，就聽到玉惠近乎歇斯底里的尖叫，這才發現一個中年男子跟玉惠在門口拉拉扯扯。玉惠一直叫那個男子回去，男子不斷的安撫玉惠的情緒。
郁美不知道發生了什麼事請，不過可以確定的是玉惠想趕走男子，男子卻不願意離開，于是她從袋子里抓了一包香灰出來。
“你是誰？竟敢騷擾我的女兒！”
兩人還沒會意過來，就被香灰撒得滿頭滿臉。玉惠連忙轉頭拍掉身上的香灰，男子卻大叫一聲跳到旁邊，狼狽的在地上滾來滾去，好像衣服著了火似的。看到男子的異常反應，郁美頓時恍然大悟。
“你……”
郁美將剩下的香灰一股腦往男子身上撒去。男子發出一聲慘叫，然後拼命的扭動身子，雙手還不時在空中揮來揮去。
“你來做什麼？立刻給我離開！我們不歡迎你這種不淨之物！”
郁美從袋子里逃出佛珠，男子立刻轉身就跑，頭也不回的消失在夜色之中。看到男子落荒而逃的模樣，郁美了然于胸。
——報複。
看來郁美果然抓住了他們的小辮子，所以他們才會派人前來報複。
郁美看著愣在原地的女兒。
“來找我的吧？”
“嗯。”
“我就知道。”郁美喃喃自語。
“你聽好了，絕對不能讓任何人進到家里，就算是找我的人也一樣。尤其是晚上的時候，更要特別小心。”說到這里，郁美突然想起辰巳和正志郎，那兩個不畏懼陽光的惡鬼。
“不，白天的時候也一樣。我不在家的時候，千萬別讓任何人進來。你也不必去理會他們，假裝不在家就好了，知不知道？”
玉惠點點頭，臉上難掩困惑之色。
8
沒有人知道為什麼。
他是山丘上的異端。神的恩寵降臨弟弟身上，他從未沐浴在光輝之中，甚至連智者以及鄰人都離他遠去。山丘上的一起並未排斥他，只是他無法如同弟弟一般與光輝徹底融合，分毫不差。
他試著學習弟弟的行為，對神的虔敬更是不比他人遜色；然而他與這個世界之間，卻依然存在著一道無法消弭的鴻溝。
鴻溝從何時開始存在，他並不知道。這道鴻溝就像與生俱來的個性，打從有記憶的那一刻開始，就決定了他與世界的關系。
一旦對不幸的鄰人伸出援手，就會讓鄰人陷入更悲傷的不幸。斥責鄰人的自怨自艾，只會讓對方鑽牛角尖；試著鼓勵鄰人，反而讓鄰人更加孤獨。他知道自己出了問題，卻又說不出來到底問題出在哪里。
他試著思考問題的所在，同時又努力的想要填平地與世界之間的鴻溝。事實證明他的努力徒勞無功，只會讓鴻溝愈來愈深。
神的秩序讓世界變得美麗。他期盼著神的秩序，然而只要一踏進美麗的世界，就會讓秩序變得雜亂無章。所以，他不得不過著孤獨的生活。他孤立于原野的一陣。鄰人憐憫他的處境，伸出雙手試圖將他帶進秩序之中，可是只要他順從鄰人的好意，就會陷鄰人于不義，因此他學會了拒絕。可是即使是拒絕任何救濟、甘于孤立生活的他，卻也害得鄰人的良心受到譴責。
樂于接受他的存在、並且願意與他接觸的人，就只有他的弟弟。無論是對這個世界、或被視為異端的他，弟弟的慈愛總是正面的。每個人都景仰弟弟的慈悲心懷，弟弟的存在是大家的福音，當然也包括他在內。
是的，他是幸福的。他的生活不虞匱乏，每當弟弟在他身邊、或是回應他的呼喚，都會讓他感到無比的滿足。
除了那個時候之外。
弟弟的身影有時會讓他感到焦躁，然而這種情緒並不是針對弟弟本身。欣賞弟弟站在原野牧羊的身影，無疑是最大的視覺享受。弟弟的身影就像一幅美麗的圖畫，溫潤他的內心。然而不可否認的，有時他的確會想到躲在暗處欣賞這幅畫的自己。
站在原野上的弟弟固然帶給他內心的安詳，然而一想到躲在暗處凝視著弟弟的自己，就會讓他感到無比的悲哀。住在畫中的弟弟，以及永遠走不進畫作的自己，其中的差異就像一把尖銳的匕首，直刺他的內心深處。
弟弟的身影愈是美麗，他所受到的傷害就愈是殘酷。他意識到眼前的美景不屬于自己，沒有自己的畫中世界才會如此的完美、如此的無暇。然而最殘酷的還在後面。他愈是打從心底欣賞這幅美景，就愈是意識到絕對不可以涉入的自己。
靜信放下手中的筆。他覺得自己不該責怪敏夫。就算再怎麼不是，敏夫這麼做也是為了村民著想，明知應該怎麼做，卻遲遲不敢下定決心的自己實在沒有責備敏夫的資格。
然而靜信卻無法認同敏夫的做法。一想到這里，靜信頓時覺得自己就是山丘上的異端者。
（我知道……）
靜信凝視著桌上的稿紙。
（敏夫並沒有錯，錯的人是我。）
敏夫獨自躲在准備室，回想整件事的來龍去脈。
他很明白靜信的脾氣，對自己的失言深感悔意，同時也對不得不出此下策的自己感到十分厭惡。那些家伙顯然技高一籌，被將一軍的敏夫已經感到悔不當初了，想不到靜信竟然在這個時候毫不留情的譴責他的失敗，這反而讓他更加惱羞成怒。
“人不能靠理想來吃飯。”
靜信從小就是這樣。狠狠地吐出一句之後，敏夫離開准備室，沿著接替走進護士站，粗暴的將房門帶上。前陣子節子才住過的房間，如今變成恭子的病房。節子的死、恭子的發病，這兩件事證明了自己的無能，令敏夫感到心痛不已。
順手收拾了一些東西，敏夫走進恢複室。熒幕的指數顯示脈象不穩，恭子的情況不太樂觀。
她也會死嗎，敏夫心想。要不是自己的疏忽，恭子的病情也不會拖到現在才被發現，敏夫的內心充滿了身為醫生的自責，卻絲毫沒有半點喪妻之痛。
（恭子即將離我而去，我卻一點也不難過。）
沒錯，我就是這種冷血動物。事實上敏夫還真的想不出來當初為何會選恭子為妻。雖然他還記得從相識到結婚的過程，卻欠缺真實的感情，只記得自己只是不願意跟父母挑選的對象結婚罷了。敏夫很明白自己的處境，他必須回到村子繼承父親的醫院，延續尾崎家的血脈。所以在父母親逼迫自己成婚之前，敏夫就隨便找了個對象充數。沒錯，動機就是這麼單純。
“我們兩個是彼此彼此。”
敏夫坐在恭子的床邊，頻頻搖頭苦笑。當年的恭子一心一意想嫁給醫生。跟敏夫回到村子之後，卻又厭倦于一成不變的生活，結果自己跑到溝邊町租了個店面，當起老板娘來了。
這時心電圖開始出現變化，仿佛在責怪敏夫的疏忽。敏夫連忙進行緊急處置，卻不知道恭子的生命還能維持多久，看來是時候聯絡恭子的娘家了。
敏夫歎了口氣，隨手將小桌子上面的物品整理一下，凝視著虛空出神。
恭子大概撐不過去吧？敏夫只能暫時維持她的生命，卻無法治愈她的病情。死去的恭子會複活嗎？
敏夫看著妻子緊閉的雙眼，在內心不斷的思考各種可能性。
（我還真是個冷血動物。）
永遠無法成為第二個靜信。
猶豫片刻之後，敏夫將床邊的佛具收拾乾淨，然後取下掛在妻子手腕的佛珠。
“恭子，拜托你了。”
結婚至今，敏夫從未對恭子做出什麼要求，這是第一次，也是最後一次的請托。
“……請你複活吧。”
9
躺在床上的夏野睡了又醒，醒了又睡，每次清醒之後，就發現意識比之前清晰許多。如寒冰一般光滑的思緒逐漸溶解，高低起伏顯現表面，開始捕捉過往即逝的感情。
真可憐，夏野心想。這份憐憫雖然是針對小昭而來，另一方面卻也代表了象征小昭某部分的自己。他很想站在國道前面，看看那條讓自己逃離封閉村落的唯一出路。如果身體可以動彈的話，夏野現在一定毫不猶豫的沿著國道一路南下，因為這是他唯一的希望。可惜的是，一切都已經來不及了。
結城又進入房間了。夏野勉強撐起沉重的眼皮，看看這個最親近的陌生人，可是結城卻未察覺夏野的視線。
“……爸爸。”當結城再度走進房間的時候，夏野閉著眼睛呼喚父親。“幫我把窗戶打開。”
“可是……”父親有些遲疑。
“我好悶，開一條縫透透氣就好。”
夏野感到父親點點頭，緊接著聽到窗戶打開的聲音。外頭的冷風緩緩的吹了進來。
“感覺怎樣？”
“嗯……還是沒什麼力氣，不過感覺好多了。我想到了明天，應該就會比較舒服了才對。”
“那就好。”父親的回答傳入耳中。
夏野再度沉沉睡去。每次經過短暫的睡眠之後，意識就愈發清楚，夏野知道現在已經接近午夜時分了。意識的麻痹隨著時間的流逝漸漸消散，還來不及完全清醒的時候，下一波襲擊就會隨之而來，這是夏野在這幾天所得到的經驗。
因此當阿徹出現的時候，夏野根本不用睜開眼睛，就知道他來了。四周一片寂靜，任何細微的聲響都逃不過夏野的耳朵，只要在腦海中分辨聲音的來源，很容易就能捕捉到阿徹前來的訊息。
阿徹站在窗戶外面，打量著房間里面。猶豫了片刻，他將窗戶的縫隙拉大了些，涼颼颼的夜風立刻吹了進來。
“……動作快點。”夏野低聲說道。“我父親隨時會進來。”
窗外的人影楞了一下。
“我很想走到窗戶邊，無奈身體不聽使喚。”
夏野的手腳就像灌了鉛似的沉重不已，根本無從使力，就好像失去了四肢似的。雖然隱約感覺到手腳的存在，手腳卻好像萎縮了一般，癱在床上動也不動。
寂靜了片刻之後，夏野感覺到窗外的人影爬了進來。阿徹站在房間里面豎耳傾聽，屋子里面雖然沒有半點聲響，大大方方的爬進來還是需要相當的勇氣。
“抱歉。”阿徹的聲音在耳邊響起。
“沒關系……反正……我這輩子注定逃不出這個鬼地方……”
“嗯。”
阿徹蹲了下來。水珠滴在夏野的臉上，冷冰冰的甚是難受。大概是眼淚吧，夏野心想。原來，吸血鬼也會流淚。