矢野妙睜開雙眼。她凝視著黑暗的虛空，記憶一片混亂。
這里是一間小木屋，陰沉沉的黑暗讓原本就很陳舊的房子更顯頹圮。從內部的擺設看來，小木屋應該許久未曾使用了；不過阿妙卻從四周的空氣察覺到有人來過的氣息，或許是因為地上隨意棄置的幾支全新空瓶使然，也或許是門口成堆的報紙讓她有這種感覺。不過現在小木屋里面就只有阿妙一人，她完全不知道這里是什麼地方，更不明白自己為什麼會在這里。
阿妙踉踉蹌蹌的起身，打開房門走到屋外。小木屋位于山路的盡頭，兩旁都是高聳入云的欉樹林，不難想像是在深山里面。
阿妙隨意打量著四周，不由得心中一驚。明月已被烏云掩蔽，巨大的鐵塔卻在欉樹林的頂端閃閃發光，交錯複雜的骨架更是透露出一股詭異的氣氛，令人感到說不出的壓迫。
阿妙不明白這個再平凡不過的鐵塔為什麼會讓自己如此畏懼，只知道自己恨不得躲到一個看不見鐵塔的地方。于是她邁開腳步，沿著山路往下走去。
既然看得見鐵塔，這里應該是西山才對。腳下的山路是伐木的林道，那間小木屋應該就是林道附近常見的倉庫，然而阿妙還是不明白自己為什麼會跑到這來，現在的她只想回家。夜晚的山路格外恐怖，雖然四周的景物褪去了原有的鮮麗，卻還不到伸手不見五指的地步，然而畏懼黑夜的原始本來還是讓阿妙感到心驚膽跳。
(快點回家。)
欉樹林覆蓋的山頭是死神的領域。
阿妙不停的趕路。剛開始腳步還略顯不穩，走了一陣子之後，卻發現身子愈來愈輕，好像快飛起來了一樣。這種身輕如燕的感覺讓阿妙十分愉快，卻又感到說不出來的詭異，就好像沒穿內衣出門一樣。
快步走了一陣子之後，阿妙離開林道進入村子。這里剛好是西山與後山的交界處，小小的祠堂座落在田地之後。沿著後山繼續趕路，阿妙走上了國道，然後飛也似的沖到家門前。總算平安無事的回家了，阿妙不由得松了口氣。
正打算走近玄關的時候，阿妙突然停下腳步。寂靜無聲的建築物看不見半點燈光，門窗緊閉，連擋雨板都放了下來。不知道為什麼，熟悉的家讓阿妙感到一絲不安，那種感覺就跟剛剛攪到鐵塔的時候一樣。現在要不是群魔出沒的晚，阿妙一點都不想靠近自己的家。
(我到底是怎麼了？)
那是自己的家，現在加奈美一定獨自睡在里面，沒什麼好怕的。可是說也奇怪，她就是無法控制內心的恐懼。
阿妙遲疑了一會，再度鼓起勇氣走向家門。莫名的恐懼逐漸蛻變成不祥的預感，迫使阿妙不得不克制想要轉身而逃的念頭。屋子里面只有加奈美一個人，難道加奈美出了什麼事？
阿妙繞到屋後，來到女兒臥室的窗前。這扇窗戶沒有擋雨板，只看得到緊緊拉上的窗簾。阿妙鼓起勇氣敲敲窗戶，莫名的恐懼再度湧上心頭，一想到自己即將進入屋內，就不由得雙腿發軟。然而阿妙並不退縮，不祥的預感愈是強，烈她就愈是想見加奈美一面。
廣澤高俊和大塚康幸埋了一具尸體之後，聯袂回到小木屋。
“那個人是誰啊？”
高俊詢問康幸。高俊對那個年輕女子並沒有印象，不過康幸應該認識她才對，否則也不會在埋葬尸體之後雙手合十。
“九安家的媳婦，叫做淳子。”
“哦？”高俊低聲說道。“真遺憾。”
認認識的人沒能蘇醒的話，就要說這句話以表示內心的哀悼，這是同伴之間的基本禮儀。
“我跟她並不熟，彼此之間只有同行的情誼罷了。大塚家和丸安家都是從事木材加工業。”
“說的也是。”
高俊和康幸已經蘇醒好一段時間了，攻擊犧牲者的行為早已成為家常便飯，處理尸體也跟處理廢棄物沒什麼兩樣。他們已經不把犧者視為人類了，攻擊犧牲者就像屠宰家畜一樣的理所當然。可是生前的朋友就不一樣了，他們不把熟人當成家畜看待，不過這也是羔羊和龐物之間的差別罷了。
“對了，日向子不錯吧？”
高俊的問題讓康幸露出靦腆的微笑。
“嗯。她很聽話，而且又很體貼。”
康幸現在住在人稱三安的安森家。三安的媳婦日向子蘇醒了，于是兩人便住在一起。高俊目前住在上外場，跟生前的住所相去甚遠，附近沒有認識的人。那里剛好有個年紀與母親相仿的女子蘇醒，高俊便與那名女子同住在一個屋簷下。
山入已經趨近飽和了，經驗老到記錄良好的同伴逐一下山，居住在村子里面。這里跟山入比較起來簡直就像天堂與地獄一般，人人都向往悠游目得的居家生活，食物更是唾手可得。只要把犧牲者藏在家中，連出門狩獵都可以免了，等到犧牲者死了之後，再叫葬儀社的速見代為處理即可。
住在村子里的同伴都有各自的工作，高俊任職于公所，康幸則是負責管理這一帶的小木屋。林道沿線設有多處作業小屋，康幸負責管理其中的五間，平時維護小木屋的屋況，同時照料被送過來的尸體。如果尸體蘇醒了，就從附近物色獵物，等到蘇醒的同伴獵殺第一只羔羊之後，再將他送往山入；若尸體開始腐敗，就直接挖個洞埋掉，如同今晚埋葬那名女子。
這項工作原本是在山入的某些特定的人家進行的，辰巳先行物色可能蘇醒的人選，再將尸體運到山入。可是最近的尸體實在太多了，辰巳一個人根本忙不過來，連事先篩選都沒辦法做到，只好將所有的尸體一並運到山入觀察情況。小小的山入哪容納得下那麼多尸體，于是大屋的人決定將尸體運往各地的小木屋，由負責管理小木屋的同伴照料。
“一個人管理五個地方，真是辛苦你了。”
聽到高俊這麼說，康幸搖頭微笑。
“也不會啦，我只是按時巡邏罷了。有工作可做的感覺真的很好，生活變得有意義多了呢。閑來無事的時候，我還會刷刷油漆或是釘釘木板，最近愈做愈順手了喔。”
“真的啊？”
“不好意思。你來找我聊天，卻還得幫我做事。”
“沒關系啦，又花不到什麼力氣。”
“廣本那邊好像快空出來了。你家附近不是有間小型的木料廠嗎？廣澤木料廠。”
“嗯，我知道那里。”
“等到那里空出來之後，辰巳先生要我負責管理呢。那里的木材剛好可以拿來改建小木屋。”
“對哦，這本來就是你的老本行嘛，而且又沒多遠。”
康幸點點頭。兩人走著走著，走到西山半山腰的一間小木屋。康幸推開門板踏進屋內，臉色立刻一變。
“……怎麼啦？”
“不見了。”
高俊打量著屋內，還真的沒看到人。將那名少婦的尸體搬出去的時候，地上明明還躺著一具老太婆的尸體，現在卻連個鬼影子也沒有。
“那個老太婆蘇醒了。”康幸自言自語，回過頭來看著高俊。“你離開的時候有沒有鎖門？”
高俊搖搖頭。尸體是由康幸扛出去的，當時康幸要他關門，可是他只依言把門板帶上而已，並沒有上鎖。
“你只要我關門，所以……”
“光是把門帶上有什麼用？”
說的也是，高俊感到一陣狼狽。
“康幸兄，現在怎麼辦？”
“我哪知道怎麼辦？這下可好了，辰巳先生一定會把我罵個狗血淋頭，搞不好還會把我帶回山入。”
高俊心頭一涼，手中的鏟子掉落地面。
“出去找人。”
“萬一找不到呢？”
“非找到不可。被村子里的人發現就糟了，我一定會被辰巳先生吊死。”
“如果她在我們出去之後立刻蘇醒的話，現在早就不知道跑去哪里了。搞不好正在山里的某個角落徘徊呢。”
“這麼說也有道理。”
高俊全身顫抖不已。萬一被辰巳知道這件事，搞不好自己也要負起連帶負任。高傻不想接受辰巳的懲罰，更不想喪失居住在村子里的資格，被帶回有如集中營一般的山入。
“太陽出來之後，她就會被燒死了，燒得面目全非，沒有人認得出來。到時只要說老太婆沒有蘇醒，被我們埋起就好。”
“可是……”
“放心，我來替你作證。只要事先串痛好，辰巳先生不可能發現的更何況他本來就不能確定老太婆會不會蘇醒。”
或許吧，康幸心想。無論如何，康幸都不願讓這個小差錯毀了自己的前途。
“還是出去找找好了，說不定人還在附近。”
矢野加奈美被窗外的聲響吵醒。枕邊的台燈沒關，她坐起身子，看著牆上的時鍾。凌晨四點，有人在外面敲著窗戶，玻璃窗都快被敲破了。
(這種時間會是誰啊？)
加奈美想像不出哪個人會在凌晨四點前來造訪，除了元子之外。聽說茂樹的情況不太樂觀，加奈美打了好幾通電話過去，元子表示這次她絕對不放手之後，就掛上了電話。加奈美覺得元子似乎築起了一面牆，將自己隔絕了起來，連她這個閨中密友都無法窺視元子的內心世界。
(難道茂樹出事了？)
茂樹病，危元子連先打個電話的念頭也沒有，直接跑來求救。一定是這樣沒錯，加奈美心想。這的確很像元子會做的事情。
加奈美從被窩中站了起來，伸手拉開窗簾，透過玻璃窗尋找元子的身影。當她看到阿妙站在外面的時候，不由得倒抽一口冷氣。阿妙不再敲擊窗戶，雙唇微微蠕動，似乎在呼喚加奈美的名字。
“……為什麼？”
母親已經死了。當時加奈美帶著錐心刺骨的傷痛，親自將棺木送進山里。
愕然不已的加奈美無意識的移動腳步沖向後門，心中不知是悲是喜，不知應該高興還是害怕。五味雜陳的情緒相互沖擊，讓她產生置身夢境的酩酊。一定是在做夢，一定是幻覺，即使打開後門，阿妙也不在那里。加奈美已經失去母親，失去了生命的一部份，再也無法挽回；可是若這一切只是個無心的錯誤，僥幸逃過一劫的阿妙真的回來的話，加奈美不知道會多麼的驚喜。
(神啊！)
帶著向天祝禱的心，加奈美打開後門。赤足沖進後院之後，看到悵然若失的阿妙就站在眼前。母親真的回來了，絕對不是在做。夢好一個既殘酷又令人欣喜若狂的夢境，自己一定會毫不保留的放聲大器，詛咒所有的自然法則。
腦中思路峰回路轉的同時，加奈美噙著淚水迎向母親。握起母親的雙手，冰冷的觸感讓她打了個寒顫，然而母親斑駁的雙手就被自己緊緊握著，紮實的手感、沉甸甸的重量。
“……媽！”
阿妙也緊緊的握著加奈美的雙手。加奈美不由得哭了出來，接著母親朝著家門走去，同時在內心暗自發誓，再也不讓母親離開自己的身邊。手掌心的感觸十分真實，一點都不像是在做。
拉著阿妙的手、摟著阿妙的肩膀，加奈美帶著母親走進家中。摸著母親瘦骨嶙峋的肩膀，加奈美知道自己並不是在做夢，阿妙真的回來了。一股寒意從背脊直竄腦門。
加奈美放開阿妙，慌慌張張的關上後門，還不忘將門鎖鎖上。她不願意再度失去阿妙，同時也意識到必須盡快將阿妙與外界隔離。轉過身來的那一瞬間，加奈美很擔心阿妙的身影會不會消失不見，然而母親就站在眼前看著自己。加奈美不由得打了個冷顫。
—這是怎麼回事？為什麼母親會站在這里？
“……為什麼？”
阿妙搖搖頭，沒有回答，她比加奈美更想知道答案。
不能讓母親穿著壽衣，否則左鄰右舍一定會以為母親複活了。一想到這里，加奈美頓時醒悟了。
阿妙複活了。加奈美的全身顫抖不已，她的恐懼不是針對阿妙，而是指向死後複活的事實。
加奈美戰戰兢兢的伸手觸摸阿妙的臉頰。阿妙哭了，淚珠卻感受不到溫度，口鼻也不見呼氣。她的肌膚冰冷無比，沒有一絲溫暖。
(死後複生的惡鬼。)
這就是一連串怪事的真相。阿妙從土里爬出來，潛入村子散播死亡，為的就是帶走加奈美。
然而母親就站在眼前，叫人怎忍心將她轟出家門呢？加奈美實在狠不下心將母親趕回山里。
“身上都是泥巴，先進來換個衣服吧。”
加奈美拉著母親的手，阿妙就像個孩子一樣乖乖的點點頭。加奈美帶著阿少到盥洗室洗臉，換上乾淨的衣物。當阿妙脫下白色的壽衣，換上平常的家居服時，看起來就跟生前沒什麼兩樣。梳洗完畢之後，阿妙坐在餐廳休息，更讓加奈美覺得母親的死不是真的。
加奈美試著跟母親交談，想弄清楚事情的來龍去脈，阿妙卻拚命的搖頭，一句話也沒說。剛開始的表情有些呆滯，沒多久就顯得有些焦慮，加奈美這才明白母親發不出聲音。阿妙似乎也對口不能言的自己感到十分狼狽。
“沒關系，你先休息吧，等到養足了精神之後再說。”
阿妙點點頭。不知不覺間，東方的天空出現魚肚白，眼看著就要天亮了。
“等我一下，我先進去鋪棉被。”
丟下這句話的加奈美直奔阿妙的寢室，在收拾得干乾淨淨的房間里面展開被褥。
回到餐廳之後，阿妙整個人趴在暖桌之上。加奈美連忙跑到身邊察看，才發現母親似乎睡著了，外表看起來卻像失去意識—不，像死了一樣，沒有呼吸、沒有體溫，甚至還感覺不到心跳。
這是不折不扣的尸體，阿妙真的死了。難道複活的母親回到家中的記憶只是自己的幻覺？抑或是母親剛剛才真的咽下最後一口氣？說不定母親早就死了，只是被失去理智的自己從墳墓里面挖出來而已。
無數的念頭盤旋腦中，加奈美不知道該如何是好。母親的尸體就在自己的面前，這是她唯一確定的事實。
(先搬進臥室再說。)
然後再找人商量對策。可是加奈美心想。能找誰談呢？
加奈美將母親冰冷的身軀拖進臥室，輕輕的放在床上。母親看起來真的就像死人，真的就像剛剛才斷氣的尸體。
頭暈目眩的感覺襲來，加奈美有點反胃。她打開窗子，將擋雨板推開一角，朝著庭院大吐特吐了起來。這到底是不是一場惡夢？加奈美到底身在何處？真實的世界到底在哪里？
加奈美趴在窗台不斷喘氣。庭院前端泛著白光，一如往常的景色，不如往常的黎明，一如往常的深秋，觸目所及全都是加奈美再熟悉不過的光景。既然如此，身後的被窩里面應該空無一人才對，可是回過頭一看，阿妙就躺在身後，聽不見熟悉的鼾聲，沒有心跳，也沒有脈博。
(……我該怎麼辦？)
自己到底該如何面對這件事？束手無策的加奈美忍不住啜泣，刺眼的曙光從她身後射進屋內。夜弝遭到驅逐，微暗的晨光取而代之。
異樣的聲響傳入耳中，加奈美反射性的抬起頭來。一直無法出聲的阿妙瞪大了雙眼，口中發出斷斷續續的呻吟。
“……媽？”
雙手掩面的阿妙發出痛苦的哀號。加奈美連忙湊上前，發現阿妙的只手和臉孔開始朣起泡，每當水泡破裂的時候，阿妙就會發出慘叫聲。這是燒燙傷，加奈美心想。可是，為什麼？
加奈美不明白為什麼，只覺得發出陣陣哀號的阿妙十分恐怖，于是她連忙拉起擋雨板，關上窗子，想不到阿妙居然安靜了下來。遮住臉部的雙手頹然放下，手背和臉孔滿目瘡痍，令人不忍卒睹；奇怪的是阿妙不再發出慘叫聲，反而閉上雙眼沉沉睡去。
“……難道是陽光的關系？”
加奈美看看窗戶，再看看阿妙，不由分說的將擋雨板緊緊關上，還用膠帶將木板與木板之間的細縫貼起。緊接著她拿了好幾張舊報紙貼在玻璃窗上，拉起窗簾，以針線將兩片窗簾之間的空隙縫起。加奈美在無意識之中打造山一個與外界隔絕的封閉空間，她不願意讓別人知道阿妙的存在。
2
靜信正在辦公室沉思的時候，外面傳來小小聲的“對不起”。剛開始靜信以為自己聽錯了，可是走出辦公室之後，赫然發現門外站著一個年約十五、六歲的少女。少女的長相不分陌生，靜信不知道她的身分。
“請問你是……？”
少女低垂著頭，不發一語。
“找我有事嗎？”
少女這才抬起頭來。
“我……”話還沒說完，少女再度垂首。“副住持可能不記得我了，我以前跟您在小惠的葬禮碰過面。”
“清水惠嗎？”
少女點點頭。自從入夏以來，靜信參加過無數的葬禮，見過的人數也數不清，眼前的少女雖然有些眼熟，卻怎麼也想不起她的名字。
“外面風大，進來再說吧。”
話才剛說完，刺骨的冷風就肆無忌憚的吹了進來。少女猶豫了片刻，才點點頭脫下鞋子。靜信帶著少女進入辦公室，將暖氣的溫度調高，順便替垂首不語的少女倒了杯熱騰騰的麥茶。
“這里沒什麼好招待的，喝點熱茶暖暖身子吧。”
“謝謝。”少女的聲音細若蚊鳴。
“你是清水惠的朋友？”
“嗯……我從小跟她一起長大……”
欲言又止的說話方式十分熟悉。靜信想起小惠下葬的時候，也有個說話跟她一樣含糊的少女說要將禮物放進墓中。
“怒我冒昧，你就是小惠下葬的時候，將禮物放入墓中的人吧？”
雙手緊握茶杯的少女抬起頭來，露出一絲欣慰的微笑。
“是的。呃……我叫做田中薰。”
少女似乎松了口氣。
“有件事想請副住持幫忙，就是……呃……如果想請副住持取法名的話，不知道應該怎麼做才好？”
“有人往生了嗎？”
少女的嘴唇蠕動，似乎有什麼難言之隱。
“不是信眾的話，就不能取法名嗎……？”
“沒那回事。不過若往生者皈依其他的佛寺，恐怕請其他佛寺代為取名會比較恰當。你家里有人過世了嗎？”
“我母親，不過我是想替自己討法名。”
靜信一愣。
“你的法名？”
“嗯，反正我已經活不久了。副住持，不能替自己討法名嗎？”
少女抬起頭來直盯著靜信的雙眼，看來不是在開玩笑。靜信想了一會，蹲在少女的身旁。
“當然可以，許多信眾的法名都是生前就已經決定了；不過我還是第一次碰到年紀輕輕就要求取法名的案例。你今年幾歲？”
“……十五。”
“還不到替自己准備後事的年紀吧？”
少年聞言，頓時低頭不語。
“你這麼做應該有自己的苦衷才對，我不便過問，也沒有理由拒絕你的要求；不過我實在不忍心見到一個年紀輕輕的女孩子失去活下去的希望。令堂過世了嗎？”
“……是的。”
“其他的家人呢？”
“我父親死了，弟弟也死了，只剩下我還活著。我現在暫時住在鄰居家。”
“真是難為你了，請節哀順變。”
“下一個就輪到我了，所以我想事先做好准備。”
小薰抬起頭來，伸出占滿泥土的雙手。
“我替自己挖了個墓穴，還模仿爸爸和媽媽的墳墓替自己寫好了墓碑，如果哪天我真的死了，隔壁的阿姨只要把我埋進去就行了。可是我看爸爸和媽媽的墓碑上面都有法名，我不知道自己的法名該怎麼取，所以才—”
靜信凝視著少女蒼白的臉龐。這名少女打算埋葬自己，失去家人的她也失去了活下去的勇氣，替自己准備墳墓無疑是向自身訣別的一種儀式。
“你的生命比你想像中的更有意義。”
靜信的話讓小薰感到訝異。
“失去家人的痛苦的確很難忍受，而且你才十五歲，想必對未來感到彷徨，對未來沒有希望，覺得自己的人生沒有意義。一旦對自己的人生失望，就會看清自己的生命，覺得生命沒什麼價值可言，可是我要告訴你，每一條生命都是無價之寶，都是有意義的。”
“我……”
“你的生命是上天賜予你的尊嚴。人遲早都會死，差別只是在時間的長短罷了。沒有人知道自己什麼時候會死，或許你跟我都活不了多久。這陣子村民的壽命都很短暫，身邊的親朋好友總是突然離開人世，讓人感到生命真的很脆弱。”
“……嗯。”
“可是隨時都會死跟活不了多久是截然不同的兩種心態。隨時都會死是指領悟到生命的脆弱之後，更急于活出自我的心態；活不了多久則是對生命的脆弱徹底絕望，放棄一切准備迎接死亡的想法。可是脆弱不等于廉價，不等于沒有意義，每個人的生命都是獨一無二的，都是不可取代的。”
說到這里，靜信不由得搖頭苦笑。這番話根本不該出自坐視村子毀滅的人，他覺得這真的是一大諷刺。
“我不明白你現在的處境，也不明白你心里有多難過，剛剛那番話或許會讓你覺得刺耳，覺得我很自以為是；可是看到一個正值花樣年華的少女竟然為自己准備墳墓，我真的感到十分心痛。如果你堅持的話，我願意替你取法名，可是我是抱著遺憾和心痛的心情才這麼做的，這點請你理解。”
“可是……我……”小薰再度垂首。“下一個就輪到我了，沒有人能改變這個事實。因為……因為小惠在生我的氣……”
“清水惠生前不是你的朋友嗎？”
“嗯，所以她才格外的生氣。爸爸死了，媽媽死了，小昭也死了，所以……”小薰緊握雙手。“下一個就輪到我了。”
小薰看著靜信。靜信十分疑惑，不知該如何反應；小薰卻將靜信的沉默視為默許，視為催促她繼續說下去的暗示。
“我不知道小惠在想什麼，只知道她真的很生氣，所以爸爸和媽媽才會……連我弟弟小昭，他也……”
“小惠一生氣，你的家人就會過世？為什麼？”
“我也不知道，可是她—”
話說到一半，小薰就閉上嘴巴。她不認為大人會接受這種說法，靜信一定會覺得她是個神經病。小薰以警弁的眼神看著靜信，靜信卻偏著頭露出微笑，等著她繼續說下去。
“副住持一定不會相信，一定會覺得我瘋了；可是那天晚上小惠說我爸爸死了，結果我沖下樓一看，爸爸真的已經死了。爸爸死了之後，媽媽和小昭也一個接一個的死去……”
“你是說清水惠預言家人的死？”
“不是預言，我覺得應該是一種挑釁，這就是小惠對我的複仇。我不知道她為什麼要這麼做，或許跟結城的死有關。”
“結城夏野？”
“嗯。小惠很喜歡結城，我明知結城有生命危險，卻還是眼睜睜的看著他死去，所以小惠才會生我的氣。或許她也知道把結城拖下水的人就是我吧？不管怎麼說，小惠她—”
小薰說到這里，才赫然發現自己說太多了。
“……她變了。”
靜信點點頭，既未嘲笑小薰，也未面露嫌惡，臉上的表情十分認真。
“所以你認為下一個就是自己？”
“嗯。”
“你以為小惠死後複活，再過不久就會直接對自己展開複仇？”
“是的。”小薰凝視靜信。“或許副住持不相信，不過我真的這麼認為。老實說我也不知道是不是小惠下的手，只能確定下一個就是自己，因為我知道太多了。結城和小昭也是因為我發現小惠的秘密，才被他們殺人滅口。”
“你是說夏野不是死于疾病？”
“是的。”
靜信輕撫前額。
“不管副住持相不相信，事實就是如此。”
“你誤會了，我很同情你的遭遇。”
這次輪到小薰面露疑惑。
“夏野察覺真相，你和你的弟弟也一樣。若早點讓我知道，我一定會設法協助你們。”
小薰懷疑自己的耳朵。
“察覺真相的人全都遭到肅清。除了你們之外，村子里一定還有其他人發現一切，我卻不能為他們做些什麼……”
結城夏野死于尸鬼的報複，這是不爭的事實。他發現了不該知道的事實。結果慘遭那些人的肅清，下手的人還是他的好朋友。無論是對被害人或加害者而言，這都是殘酷無比的報複手段。
小薰的不幸遭遇或許也是如出一轍，她知道了不該知道的真相，代價就是失去了父母和弟弟。靜信將這名孤立無援的少女送出山門，看著她黯然離去的身影，才赫然發現孤立無援的人並不只小薰而已。
信明的失蹤、鶴見的死亡，再加上不告而別的池邊和阿角，寺院里的人手明顯減少了許多。若非尸鬼對佛門聖地多少有些忌諱，難保小薰家的慘劇不會在這里上演，到時偌大的寺院里面只剩下靜信一人，搞不好連靜信都不在世上了。
靜信輕押眉頭。信明已經死了，這是尸鬼的報複，只因為靜信知道太多的真相。
(沙子，非這麼做不可嗎？)
靜信在內心呐喊，奇怪的是他一點都不生氣，反倒是對沙子充滿了憐憫，或許是因為他不認為這麼做是出自沙子的本意吧。
阿徹的泣訴言猶在耳，沙子的感受一定也差不到哪去，否則就不會說出“見棄于神”這四個字了。肅清是沙子為了活命必須采取的手段，如果有其他的選項，靜信相信她一定不會選擇殺戳。
想到這里，靜信不由得搖頭苦笑。
(我還在替自己開脫。)
沙子是殺父凶手，憎恨她才是最自然的反應。靜信知道太多了，尸鬼為了封住他的嘴巴，不惜對他的家人下手。這種行為並不可取，即使將尸鬼視為邪惡的存在，也不會有人持反對的意見。
尸鬼是殺手凶手，靜信是失去父親的被害人，應該大聲譴責尸鬼才對，如同他的鄰人譴責殺害弟弟的他。
(他的罪行昭然若揭……)
他被拖出審判場，鄰人紛紛唾棄他，咒罵他。
沒有人對他表示惋惜。
被流放荒野之後，他才突然想起。為了弟弟的死而咒罵他的鄰人之中，沒有人對他表示惋惜。
既然他是個罪人，理應受到眾人的咒罵；然而站在荒野中的他回頭看著遙遠的山丘，心中卻不明白自己為什麼會成為罪人，為什麼會受到大家的咒罵。
對他而言，弟弟的死無疑是莫的悲劇，因為他沒有殺死弟弟的念頭。他比任何人都悲歎弟弟的死，也比任何人失去更多，這點卻很難讓旁人理解。事實上他在面對智者、抑或是面對神的時候，都選擇了噤口不言，將真感情藏在心底，因此鄰人才會將他視為罪人，視為妒火中燒的殺人凶手，視為意欲隱匿罪行的卑鄙小人，視為無視于神的權威、厚著臉皮登上高塔的叛逆之徒。可是他還是不懂，鄰人憑什麼咒罵自己？
他並不認為自己犯下的罪行不該受到咒罵，在他的心中，慈悲的鄰人信奉至高無上的天神，是虔誠無比的信徒，更是處處為他人著想的善人。鄰人對獨居綠野一隅的他伸出友誼之手，害怕破壞一切的他婉拒好意的時候，鄰人的表情顯得十分受傷。是的，他們都是善良的人，至少在他心中如此。
如今他被趕出秩序之外了，他們為什麼不再伸出援手？為什麼不憐憫忌妒弟弟的自己、不惜憤而行凶的自己？隱匿罪行的愚昧、褻瀆天神的不敬，他認為這些都是善良的鄰人所能寬恕的罪行。
事實上他們對這些罪行感到憤怒，不但大聲咒罵他，還對他投石。為什麼生氣？為什麼咒罵？為什用石頭對罪人做出二度制裁？
因為他是神之領域的公敵，他是罪人，他是良善秩序的破壞者。
鄰人雖然對共享秩序的同胞抱持著慈悲的心，卻對敵人不假辭色。鄰人也會憎恨他人、讉責他人、咒罵他人，卻絕對不會將殘酷的一面展現在同胞面前。像這些區分彼此、表里不一的鄰人，真的稱得上是善良的子民嗎？
那些鄰人真的無罪嗎？他十分懷疑。
他轉身看著山丘，看著一望無際的荒野之中自我封閉的世界。荒野並非圍繞著山丘，應該說山丘座落于荒野的一隅才對。山丘的子民拒絕與外界交流，藉著將罪人放逐荒野的行為，守護自以為是的樂園。
3
加奈美確定母親熟睡了之後，才小心翼翼的走出家門，離開之後還不忘將門窗鎖好。
阿妙的出現是加奈美無法獨自承受的重擔，幾經思慮之後，她決定找元子商量對策。元子的家一樣是門窗緊閉，從外頭根本看不見里面的情況。無奈之余，加奈美只好按下門鈴，就在她開始懷疑元子是不是不在家的時候，家中傳出有人走動的聲響，元子打開大門探出半張臉。
“是你啊。”元子看到加奈美之後說道。“對不起，我正在忘。”
元子躲在門後不肯出來，兩只眼睛不停的搜尋門外的動靜，彷佛外界藏著什麼危險。
“……好吧。茂樹的情況怎樣？”
“他正在睡覺。”
還來不及回話。元子就把門關了起來。加奈美很想叫元子別那麼快進去，卻又不知道該跟說些什麼才好。若說死去的母親又回來了，元子會相信嗎？不如說阿妙的尸體在家里面，恐怕還有幾分可信。可是母親在凌晨的時候跟個活人沒兩樣，這點又該如何跟元子解釋？
(入夜之後……)
大概又會起來活動了吧？這雖然不失為一個解釋的方法，卻還是有某種程度的風險。萬一阿妙就這樣死了，到時又該如何解釋？
加奈美壓壓自己的太陽穴，她覺得自己也快要精神錯亂了，根本分不清哪一邊是夢境、哪一邊是真實的世界。
現在的自己無法冷靜面對一切，元子大概也好不到哪去。寶貝兒子正在與死神博斗，元子是不可能冷靜下來的。加奈美知道向元子求助是在浪費時間，然而除了元子之外，還真找不到其他可以商量的朋友。
無助的加奈美拖著蹣跚的腳步走回家門口。遠處傳來陣陣的大鼓聲，應該是下部落的人正在為露月神樂進行預演，熱鬧非凡的鼓聲反而更增添了加奈美的孤寂。走進幽暗的家中，加奈美不時的在阿妙的寢室和餐廳之間來回穿梭，思考阿妙的複活到底是事實、抑或是夢境。阿妙死了，這個記憶是正確的嗎？抑或阿妙現在死在家中才是正確的記憶？加奈美獨自坐在餐廳，她確定自己的記憶是正確的，也就是說阿妙真的複活了。可是也不能排除自己在不知不覺中將阿妙的尸體挖出帶回的可能性，若加奈美真的這麼做了、而且又沒有半點記憶的話，之前的記憶恐怕也沒有幾分可信度。
一想到這里，加奈美就感到坐立難安，忍不住想去看看母親。阿妙還是跟死人一樣躺在床上，早晨的燒傷消退了許多。加奈美覺得母親真的死了，另一方面卻又覺得母親是死後複活的惡鬼，兩種想法在腦中互相吞噬，理不出一個頭緒。
直到太陽下山之後，加奈美還是不知該如何面對眼前的阿妙。歎了口氣的加奈美離開餐廳前往寢室，發現神情恍惚的阿妙已經從被窩里坐了起來。
“……媽，你還好吧？”
阿妙點點頭。她看看幾乎快要消失的燒傷，說出“有點痛”三個人。聲音雖然低沉，卻清晰可辨。
加奈美撫摸手背的傷痕，確定複活的阿妙沒有體溫、沒有呼吸、也沒有心跳，是個不折不扣的死人。
(真的死了嗎？)
死人不會動，會動的人一定有呼吸和心跳。眼看阿妙成為介于生死之間的存在，加奈美真的不知道該如何面對這個事實。
“需要什麼嗎？”
聽到加奈美的問話，阿妙回答“肚子餓了”。加奈美點點頭，叫母親再睡一下之後，走出寢室來到廚房。她覺得阿妙的臉色不太好，像個病人一樣，所以熬了一鍋又濃又稠的粥。正在熬粥的時候，阿妙走出房間坐在餐廳看電視，就像往常一樣。
熱騰騰的粥上桌之後，阿妙的表情雖然有些為難，還是跟加奈美說了聲謝謝。
“……真奇怪，我到底是怎麼了。”
阿妙喃喃自語。
“今天是幾號？我昨天做了些什麼？”
加奈美沒有回答。滿腹狐疑的阿妙啜了一口粥，直說沒有味道。
“吃了跟沒吃一樣，而且這碗粥太燙了。”
“我已經放放很久了呢，應該涼了吧？”
“真的嗎？加奈美，有沒有白飯啊？吃這碗粥跟喝湯沒什麼兩樣。”
“好，等我一下。”
鍋子里面還有昨晚的剩菜。加奈美用碗盛了一些起來，連白飯一起端出去，結果阿妙兩三下就吃光了。不過她還是抱怨吃不過癮。
“可是……”
“只是把東西塞進胃里，一點都沒有吃飯的感覺。”
加奈美只得替阿妙煮了一碗泡面。阿妙雖然嫌燙口，還是將泡面吃得一干二淨，然後連剛剛吃的飯菜一起吐了出來。
“—媽！”
阿妙發出呻吟，神情十分不安。她懷疑自己不生了。
“……我看還是請院長過來看一下好了。”
加奈美試著安撫急于就醫的阿妙，將地上的嘔吐物清理乾淨，淚水突然奪眶而出。
“怎麼啦？真是對不住，你特地准備的東西都被我浪費了。”
“沒關系。”
“大概是胃不太舒服吧？可是我真的好餓、好想吃東西，怎麼會這樣呢？”
“別吃了，否則又會吐出來。還是多休息吧。”
“可是……”
“一定是胃不舒服的關系。媽睡了那麼多天，不能一下子吃太多東西，我看還是先休息一陣子再說吧。”
阿妙雖然不太甘願，也只能點點頭。
“奇怪，我的精神不錯呢。”
自言自語的阿妙回頭看著加奈美。
“我是不是怪怪的？連我自己也有這種感覺，到底是哪里出問題了？”
4
千鶴正打算走下樓梯離開大屋，卻被正志郎出聲叫住。
“你去哪里？”
握著扶手的千鶴回頭看著正志郎。
“出去進食，不行嗎？”
正志郎苦著一張臉。在外人面前，他是千鶴的丈夫，可是千鶴跟他並非同類。
“聽說你帶著一個新人替大家添了不少麻煩。”
“會嗎？我只是照顧新人罷了。”
“那個新人似乎不太守規矩，你為什麼要配給他一輛車？”
“不為什麼，方便進食罷了。”
正志郎歎了口氣低聲說道。
“沙子找你。”
千鶴臉色一變，她猜得出來一定是為了篤志的事情。篤志的確不怎麼守規矩，自從殺了第一個犧牲者之後，他就愛上了殺戮的快感。雖然杹並不抗拒獵殺的行為，可是一旦發現對方沒有抵抗能力之後，蓄積已久的私怨就會為之爆發。只要篤志殺了犧牲者，千鶴就會將尸體丟給速見處理，如今速見似乎不願再替篤志收拾善後了。那個靠不住的大嘴巴。
千鶴冷眼看著正志郎，神情充滿了驕縱。
“我要出去，替我轉告沙子。”
“不行，去見沙子。”
“你該不會是在吃那個小子的飛醋吧？放心好了，篤志雖然有趣，我還沒把他放在眼里。”
“沙子可不認為他的所作所為叫做有趣，勸你還是乖乖的去見她吧。”
千鶴放開扶手站了起來。正志郎指著二樓的方向，千鶴只得乖乖的轉身回到二樓，走向沙子的房間。千鶴沒有反抗沙子的能力，沙子才是這間大屋的主人，她邀請辰巳成為同伴，同時也邀請千鶴加入。當初襲擊正志郎的人其實是鶴，沙子卻透過某種契約關系，讓他以人類的身分加入。老實說千鶴並非沒有反抗沙子的念頭，不過想歸想，卻沒有付諸實行的計劃和膽量。就算有，也早就被漫長的時間磨耗殆盡。如今千鶴少不了沙子，沙子確保千鶴的安全，提供她的生活所需，這些都不是千鶴的聰明才智所能辦到的。
心不甘情不願的走進沙子的房間，形如少女的“母親”正以銳利的眼神看著自己，千鶴不由得往後退了一步。
“……瞧你做出什麼好事。”
千鶴低頭不語。
“他叫做大川篤志是吧？不能任由他繼續胡作非為，把他交給辰巳管理，知不知道？”
“……你都已經決定了，我還能說不嗎？”
倔強的千鶴看著沙子，臉上淨是不服之色。沙子見狀，不由得歎了口氣。
“為什麼要把那種危險份子放在身邊，好像你也很享受似的。怎麼，你喜歡那種野蠻的場面嗎？
“不喜歡。”千鶴搖搖頭。“我只是很無聊，想找點樂子罷了。這種鄉下地方什也沒有，除了襲擊獵物之外，什麼也沒得玩。”
如果是在大城市里面，至少能混在人類女子當中享受五光十色的快感。
“再忍耐一下就好了，你連這麼點時間也不能忍？”
沙子向千鶴招招手。千鶴走近沙子的身邊坐了下來，臉頰貼在沙子的膝前。
“這里真的很無聊，除了吃就是睡，一點都不好玩。我想回到大城市。”
沙子撫摸著千鶴的秀發。
“再忍耐一會就好。你應該收斂一點，不要再做出那種荒唐事，否則我也只好公事公辦了。現在曾加不少同伴，必須把規矩建立起來才行。”
千鶴抬起頭來，臉上的神情十分哀怨。
“要把我交給辰巳處置嗎？你好狠心。”
“目前不會。可是你再不知反省的話，遲早有一天會咎由自取。”
“別這樣嘛，我可是千鶴耶。”
“我對你已經夠寬容了，畢竟在一起那麼久了；可是就因為我對你太過寬容，才會惹人非議。已經有好幾個同伴來向我告狀了，你又何必落人口實？”
“……是不是小惠？一定是她。”
“別管是誰告的狀，自己檢點就行了。我不想拿你開刀，可別逼我這麼做。”
“可是這里的生活真的好無聊，每天除了吃飯就是睡覺，一點都沒有活著的感覺。”
“再忍耐一下，就快要結束了。等到計劃完成之後，我第一個讓你回城里去。”
“你騙人。”千鶴嘀咕。
“我是說真的。”
“少來，你根本不會讓我離開。你想一直待在這里對不對？明知我離不開你，還說這種話來騙人。”
“誰叫你不肯乖乖聽話？我才一個沒注意，你就惹出那麼多的麻煩，這叫我怎能放得下心？既然要找伴侶，就該找個聰明一點的對象，這樣子我才能放心的把你托付給他，讓你們兩個一起回到城里。”
“真的嗎？”
少女點點頭，臉上露出安撫小女兒的神情。
“篤志不行，他不是適當人選，我不能把你托付給他。你真的不喜歡正志郎？”
“他明明是個人類，卻心甘情願的成為敵人的奴仆，我才不是那種人呢。”
沙子歎了口氣。
“沙子，不能襲擊尾崎嗎？”
“你是說尾崎院長？”
“我對他很有興趣。”
“他可是獵人喔。”
“沒錯，所以才有意思。他已經察覺敵人的存在，而且准備展開反擊，找就是喜歡這種獵物。反正村子里已經有江淵了，公所又成為我們的囊中物，他早就沒利用價值了吧？”
“嗯……”
“當初需要佛寺和醫院來替我們照料犧牲者，以避免外界察覺這里的變化；如今計劃已經快要完成了，自然不再需要他們。若不趁早將醫院和佛寺處理掉，說不定反而會成為大麻煩呢。”
沙子撫摸著千鶴的秀發，似乎正在思考什麼。千鶴整個人貼在沙子的膝前，不停的撒嬌耍賴。
“求求你嘛，沙子。只要你答應，我保證以後絕對不再去找篤志。”
“好吧。”沙子歎了口氣。“差不多是時候了。”
躺在床上的敏夫輾轉難眠，內心充滿了焦慮。他無法說明廣澤，也無法說明其他人，或許是用錯了方法吧，敏夫心想。像廣澤這種理性的人反而不容易面對現實，早知如此，應該選擇煽動大川或是孝江這一類容易感情用事的人才對。
(接下來該怎麼辦？)
時間所剩不多，搞不好過了一個新年之後，外場就不複存在了。政府機關會在新年度來臨之前將這一年的資料做個整理。那些人必須事先篡改記錄、將各方面的資料做個統合，否則劫必會將資料的出入暴露在外界面前。看來明年三月是最後的大限，過了三月之後，村子大概就會走入曆史。
敏年知道自己必須加快腳步，卻又感到說不出的疲憊。即使再怎麼費盡唇舌的解釋，還是沒有人肯相信自己，敏夫真的覺得十分無力。若對方覺得自己瘋了也就罷了，敏夫感到最無法忍受的，還是對方的眼神所透露出的一絲憐憫。
無奈的歎了口氣，敏夫又翻了個身，黑暗中卻傳來開門的聲音。他起先以為是靜信，卻又打消了這個想法。不可能是靜信，靜信不會偷偷摸摸的溜進自己的房間，會在三更半夜悄然造訪的人只有一種，那就是—
敏夫從床上跳了起來，這個動作似乎把不速之客嚇了一跳，只見一條模糊的黑影往後倒退了好幾步。
“……你還沒睡？”
敏夫二話不說，立刻扭開枕邊的台燈。年輕女子的臉孔在昏暗的燈光之中浮現，看來十分陌生。
“……你是誰？”
“怪了，之前你不是邀我來喝茶嗎？怎麼還問我是誰？”
女子露齒微笑。一定是辰巳，敏夫心想。之前見到辰巳的時候，敏夫的確邀他到家里坐坐。
“這種時間一太適合吧，你是怎麼進來的？”
女子晃晃手中的鎖匙。
“我請尊夫人打了一份備用鎖匙。”
“……原來如此，想必你就是桐敷夫人吧？”
“沒錯。”女子嫣然一笑。“我叫做千鶴，請多指教。”
“應該在闖進來之前先自我介紹才對吧？很抱歉，現在不是招呼客人的時間，而且我對你也有些成見，邀約之事就當作沒發生過吧。請你以後別再踏進尾崎家一步，我不歡迎你的來訪。”
“對不起，話說出口就無法取消了。”
敏夫沉吟不語，一只手握起放在枕邊的開關。
“千鶴小姐，我想睡了，你請自便吧。”
敏夫打開開關，床邊的投影機閃出亮光，在空蕩蕩的牆壁上投射出橫直交錯的放射性紅色線條，映在千鶴的臉上就像一條條血紅色的傷痕。千鶴往後退了一步，顯得有些畏懼。
“聽說這種花紋有驅邪的效果。怎，不太喜歡是吧？”
千鶴奪門而出，躲在陰暗的角落說話。
“……沙子告訴我了。”
“沙子？你女兒嗎？”
“她說尊夫人的葬禮不對勁。”
敏夫苦笑。
“……不對勁？”
“尊夫人不可能活那麼久，而且下手的人也說她早已在襲擊當中死亡。就算那個人搞錯了，尊夫人其實還活著，下葬的時間也太晚了一點。”
“嗯，或許吧。恭子是個賢內助，直到最後一刻，還不忘助我一臂之力。討到這種老婆是我的福氣。”
門後傳來銀鈴般的笑聲。
“你倒是很沉得住氣。”
“我本來就是冷血動物。”
“……晚安。”
敏夫隨口回應了一聲，看著牆上紅燈燈的幾何圖案。
“終于輪到我了。”
敏夫已經無路可退了。
5
信明的房間—應該說是病房—還是維持著老樣子沒變，就跟他失蹤之前一模一樣。美和子天天都會親自打掃，或許她相信丈夫一定會回來，也或許是藉著打掃的行為，拒絕面對丈夫已經永遠離開她的事實。
信明的床邊堆了一疊書籍以及幾本素描簿。素描簿是信明練習書法時的必備工具，他除了是靜信的父親之外，更是絕不向命運低頭的師父。
靜信慢慢的坐在床邊，發現生活的必須物品都放在伸手可及的地方。信明不願增加美和子的負擔，也不願向逐漸萎縮的四肢低頭，努力維持最後一絲尊嚴的父親向來是靜信最大的心靈支柱，也是仰慕的對象。
如今父親王在了，恐怕早已不在人世。那些人將他強行擄走，在不知名的地方殺了他。
(他又會對你造成什麼傷害……？)
長年癱瘓在床的信明不可能對沙子構成威脅，放他一條生路也無傷大雅，根本沒有殺了他的必要。唯一的可能，就是對靜信的報複。
(何必呢？)
靜信早就將自己定位成旁觀者了。雖然他知道尸鬼存在的事實，可是尸鬼的存在早已不是秘密，村子里所有的人或多或少都略知一二才對。現在封住靜信的嘴巴已經太遲了，更何況他根本沒有針對尸鬼采取行動的打算。靜信並不是不珍惜自己的生命，然而每當他捫心自問，問自己到底能做些什麼的時候，總是找不出令他滿意的答案。
靜信歎了口氣，隨手拿起枕邊的書籍，讀了一段曆史小說之後，將書本插進床邊的書架，同時也將其他散落床上的書籍收好。這些看了一半的書可以收起來了，反正書籍的主人不會再回來了。
書架整理完畢之後，接著整理床頭櫃上的日記，隨筆以及信簽。床頭櫃的旁邊放著靜信送給父親的文字處理機，靜信隨手將機器放在腿上。
信明留下為數眾多的文件，他對信眾的關照可說是無微不至，這麼多年來一直扮演著精神導師的角色。帶著獳慕的心情，靜信一一瀏覽信明留下來的文件，從書信的用字遣詞當中，尋求對父親的思念。
瀏了一陣子之後，靜信的目光停留在一封信上。
彼此素未謀面，此信實屬冒昧，還請多多見諒。閣下新遷至此，身為本地東道，貧憎自當為閣下接風洗塵。
地點不在拙莉的房間，也不在犬子的書齋，更不是辦公室以及起居間，還請閣下直接前往貧僧的住處作客。
貧憎的住處位于寺院的偏房，如蒙應允，貧憎自當掃榻相迎，敬請光臨是幸。
靜信反覆看著這段液晶文字，一時之間無法掌握信中的含意。
(這是……)文字就只有短短的一段，用不著卷動就結束了。(邀請函。)
沒有抬頭，看不出是寄給誰的；然而從不厭其煩的強調自己的房間看來，收信人應該跟尸鬼脫不了關系。可是—
檔案建立時間是十月十五日，最後修改日期則是十月十八日。靜信回溯過往的記憶，當時光男似乎表示信明請他代為寄一封信，收信人是桐敷正志郎。光男在第一時間向靜信報告，之後靜信試著探詢那封信的用意，信明卻輕描淡寫的說只是跟對方打個招呼罷了。
“難道……”
八九不離十，這就是那封信的內容。
自從安森德次郎病倒之後，信明就好像變了個人似的。十月十三日德次郎病倒，信明說什麼也要去安森家探病，靜信從未見過如此激動的父親。見到德次郎之後，信明帶著釋懷的神情回到寺院，從此陷入長思，變得十分沉默寡言。兩天之後，信明寫下這封信，寫完之後並未列印寄出，而是等到十八日的時候再度修改。那天正是德次郎過世的第二天。
“為什麼？”
信明應該發現桐敷家的真面目，所以才會再三的強調自己的房間。父親明知對方的身份，卻還是將這封邀請函寄了出去，這無疑是自殺的行為。
—為什麼犯下如此罪孽？
—到底出了什麼事？
(不為什麼……)
不帶著殺意，就不算殺人。
—這麼做的理由是什麼？
(沒有理由。)
“……父親，為什麼？”
沒有這封方請函，他們就無法進入家中了。