第二十三章『力量的承擔者』
質問來了
它來自過去
來自重要的存在
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此刻朝陽尚未升起,天空仍顯昏暗.
然而,奧多摩山中已見幾處光亮.
其中多處是來自早起農家的燈光,但有一處並非如此.
那道光來自位于高地,且擁有戶外道場的宅邸,是飛場家的光.
點亮燈的廚房及玄關當中,有兩個人影落在玄關前方.
那是站在清晨涼爽空氣中的新莊,以及昨晚的老婦人.
新莊的影子晃動個不停,因為她從方才就一直不停地低頭鞠躬.
「不好意思,受到您這麼多照顧」
手拿紙袋的新莊一臉困擾表情說道,袋里裝有老婦給她的早餐飯團和蔬菜.
身穿傳統圍裙的老婦人則是展露笑顏,一邊用圍裙裙擺擦手一邊說:
「好了,你還是趕快回去吧,佐山家的少爺要是起床就麻煩了.」
新莊「嗯」的一聲點點頭,並想起早上起床時的狀況.
她從黑暗中醒來後,首先察覺到佐山就睡在她身邊的被窩里.
頸部及右肩纏著繃帶的佐山睡得很沉,就連新莊在他身旁換衣服,也沒有醒來的跡象.
接著新莊移動到走廊時,遇見了從廚房走出來的老婦人.
「那個,佐山同學身上包著繃帶,他要不要緊呢?像是腦袋那個,呃」
要是撞到腦袋讓他變得更奇怪,那就頭痛了
面對新莊發自內心的擔憂,老婦人思考了一會兒後,點點頭說:
「聽說他在最後關頭做出了防備.我在想,他應該不會變得比原本更奇怪吧.」
「果然在這方面,大家都有共通的認知」
聽到新莊夾雜著歎息聲說道,老婦人露出了苦笑.
「不過,昨晚你睡了後,我又聽佐山家的少爺說了一些你的事情.你是新莊運小姐吧?還有你弟弟,是叫做切吧?你們跟佐山家的少爺之間,似乎發生了很多事情啊.」
老婦的話讓新莊想起了過去.雖然都不是什麼正經的回憶,但很多事情就看怎麼去傳達.
「是啊,真的是發生了很多很多事情」
「對啊對啊,好比說在你只穿一件內褲的情況下,少爺把手伸進你的兩腿之間.」
「為,為什麼佐山同學要公開這種事情啦!」
「哈哈哈,不用那麼在意,少爺很難得會提到跟他同世代的人的話題不過,我知道你也吃了不少苦就是了.」
「與其說是辛苦不如說每天都活在驚訝中還是什麼的」
「但從我們的角度來看,這算是好事.而我也沒興趣打聽更多事情.」
「為什麼你不問呢?像是我的身分之類的事情.」
「你希望我問嗎?」
新莊搖了搖頭.不管怎麼說,她昨晚已經做出了決定.
「我想自己親口說出來.」
聽到新莊的話,老婦人點了點頭.
這時,她忽然收起臉上的笑容.
心想怎麼回事的新莊一看,發現老婦人的目光停留在她的右手上.
老婦以顯得詫異的聲音詢問:
「對了你手上那戒指是誰給你的啊?」
「咦?這戒指」
隨著老婦的詢問,新莊看向戴在她右手中指上的戒指.
新莊的直覺告訴她,就算把戒指的由來告訴老婦人也沒關系.
「當我察覺到的時候,已經在我身上了包括這只戒指,歌,還有我的名字.」
「少爺對這事了解多少?」
「他知道戒指和歌.不過,佐山同學還不知道我們的名字.他還不知道新莊切和新莊運這兩個名字當中藏有什麼真相.」
「真相?」對于老婦人的疑問,新莊頷首回應.
她稍作思考後,一邊挑選字眼,一邊這麼告訴老婦人:
「老實說,不管是運,還是切,都不是我真正的名字」
她甚至還沒告訴佐山這件事情.
如果不先坦承謊言,是看不清真相的.
「其實我現在的名字算是假名.如果我以真實的模樣出現,大家都會用特別的眼光看我,所以我才擁有了現在的名字.因此,我已經好久好久沒用過真正的名字了.」
「這樣好嗎?」
「可是,為了讓我以我的身分存在,現在的名字比較方便所以我,不,應該說我們吧?我們一直對佐山同學說謊,不曾讓他看過半次我的真實模樣.」
「所以」新莊准備繼續說下去時,看見老婦人搖了搖頭.
「接下來的話應該說給佐山家的少爺聽吧?沒必要對我這個老太婆說.」
老婦人以像在訓話的語調說道.隔了一會兒,新莊點了點頭後開口說:
「奶奶,你是不是知道什麼有關這戒指的事情?」
「這個嘛」
老婦人一副有些困擾的模樣歪著頭.
然後,她謹慎地這麼說:
「我不想讓你空歡喜一場,所以把話說在前頭.這戒指沒什麼特別,只是一般市面上賣的東西,對吧?所以,我在想,如果你知道是誰給你的,或許還可以跟你說點什麼.」
「可,可是,奶奶,你認識戴著同樣戒指的人嗎?」
雖然新莊的質問充滿了焦急和期待,但老婦人搖了搖頭說:
「就這點是不可以輕易說出口的所以」
她繼續告訴新莊:
「任何時間都好,只要你有心,有余力的時候,不妨試著追尋戒指的主人,好好自我思考當你看見你的答案時,如果那個答案跟我的答案一樣就好羅.」
新莊沉默不語.不過,她覺得如果真是這樣,那就太好了.
就在她露出笑容時,老婦人點了一下頭說:
「只是呢,有件事情是可以肯定的吧?你也會像佐山家的少爺那樣渴望去那樣的地方吧?去為了戰斗或追尋自我的地方.」
「我」
新莊陷入了思考.
不,根本不用思考,因為她心中早就有了答案.在好久以前,在與1st-G戰斗時就有了答案.
「嗯,我已經做了決定,要待在佐山同學身邊.所以,雖然很害怕,但我還是會讓他做選擇.我會坦承謊言讓他決定什麼樣的我比較好.」
「什麼樣的我啊,也就是少爺期望什麼樣的你啊你已經知道答案了嗎?」
「嗯,我知道佐山同學會選擇什麼樣的我佐山同學會選擇運,他會選擇能夠把禦言引向命運的運,選擇名為新莊運的女孩.」
新莊吸了口氣,以平靜的口吻說下去:
「為了彌補這一路來的謊言,我願意依佐山同學所願去做.因為我最近老是讓他感到困惑而且,我想清楚了.」
「想清楚?」
「嗯.我決定了,既然做出對自己方便的事情會感到痛苦,不如去做對自己不方便的事情.」
新莊點點頭.
「從這個決定得來的答案,一定不會讓我覺得痛苦.」
新莊一邊說,一邊思考了起來.她覺得自己的選擇應該是正確的.
就在這時,遠方傳來了機車排氣管聲.
老婦人抬起頭說:
「我孫子來了,他跟我約好要來拿醬菜.因為如果沒有醬菜,他女朋友就不肯吃早餐.」
「您的孫子?」
看見老婦人點頭回應,新莊明白了離別時間已到.
于是,她向老婦人行禮告別.飛場道場接下來的時間不屬于新莊與佐山,而是屬于孫子與祖父母.告訴自己該離開的新莊現在才察覺到一件事情.
「那,那個.」
新莊發現自己有件事忘了問老婦人.她一邊心想「糟糕」,一邊說:
「我忘了問奶奶的名字可以告訴我嗎?」
「登志.」
新莊一問,很快地得到了答案.「奶奶叫登志啊.」新莊在心中這麼嘀咕後,胸口被什麼東西堵住似的感覺隨即得到了緩和.她抱著紙袋深呼吸一口氣後,開口說:
「謝謝您的照顧,登志奶奶.下次見面時」
她先頓了一頓.
「我想,我一定能夠坦承地跟佐山同學一起來.」
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清晨陽光照耀不到的某處.
地下,關上燈的UCAT第三制作室里有幾人陷入睡眠之中.
五名身穿工作服的年輕人,圍繞著一把全長超過兩公尺半,由巨大鐵塊構成的刀刃在睡覺.五人當中,有人靜坐,有人橫躺在地上,各自的姿勢都不同.
在距離五人稍遠處,有一人保持著清醒.
那是在距離制作室中央不遠處的拋光機旁的鹿島.
這個工作服外頭套著白袍的男人臉上滿是胡渣,保持面向刀刃的姿勢.
在他視線前方,被固定于半空中的刀刃已不見破損,也不再發熱.
黑色金屬在經過拋光淨化後,反射出光滑如鏡的光芒.
鹿島一邊看著那東西,一邊舉起手伸進懷里.隔了幾秒鍾後,他發現了什麼似地說:
「對喔,香煙」
「你老早以前就戒掉了,幸福爸爸.」
有個男人的聲音從鹿島背後傳來,他頭也不回地收回懷里的手.
這時,鹿島眼前有只手遞出UCAT制的戒煙口香糖.他順著手往上一看
「原來是熱田啊.」
「嗯,你連對香煙的記憶都回到八年前了啊?」
身穿白色長衣的青年熱田看見鹿島收下口香糖後,歎了口氣.
他向前踏出一步.
這個總是多話的劍神今天什麼也沒說.
只是伸手觸摸刀刃.
看著熱田的背部,觸摸鐵塊的手,以及支撐他身體的雙腳,鹿島回想起過去.
很久以前好像也看過這樣的景象.
由鹿島制作刀刃,再由這個劍神做出評價.這是八年前每天都會上演的戲碼.
剛開始時,這人完全不把鹿島當一回事:但他漸漸開始認同鹿島,不知不覺中兩人已建立了現在這樣的關系.
約莫十秒鍾.
經過這段不算短,也不算長的沉默後,鹿島眼前的背影嘀咕說:
「喂!到底在干嘛啊?」
熱田用手撫摸刀刃接著說:
「這樣不行吧.」
「不行啊?」
「嗯.」
熱田告訴鹿島:
「就算努力做到這程度,也會馬上被新的技術取代,變成舊東西.」
聽到熱田的話後,鹿島察覺到一件事.
他發現熱田並非看著刀刃,而是看向四周陷入夢鄉的五名年輕人.
「這樣我們也算是當了一下子的先驅者因為我們做出了2nd-G目前最強的機殼劍.」
熱田發出「哎」的一聲回過頭.
回頭的那張臉上浮現扭曲的笑容.那是看似感到傷腦筋,不知道該不該表現出喜悅的笑容.
然後,熱田帶著這笑容詢問:
「這把劍真的可以交給我來用啊?」
鹿島頷首後開口:
「熱田,回答我.」
「什麼?」
「我真的有把工作做好嗎?」
「那當然.」
熱田臉上的迷惘消失了.
「我不想太誇獎你,免得你得意忘形.而且,在這里倒成一片的小鬼們也發揮不小的力量不過呢,正因為如此」
熱田吸了口氣,准備開口說話的他挑選著宇眼.
「才會覺得不能跟老婆炫耀很可惜吧.」
鹿島面帶笑容說了句:「就是啊.」然後點了點頭.
他拆開包裝紙,把薄片狀口香糖送進嘴里.
咀嚼幾下後,鹿島保持著笑容低語:
「這玩意兒真是有夠難吃.」
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隨著午前的太陽開始往上爬,時刻慢慢接近正午.
位于奧多摩山中的鹿島老家響起一個聲音.
這是來自奈津的聲音,她正讀著繪本的內容.
在面向稻田的朝南外廊上,身穿運動褲和白色T恤的奈津抱著晴美,坐在木頭地板上.
奈津身邊放著袋口打開著,從家里帶來的藍色小型背包.
手里拿著標題為《八岐大蛇》的圖畫書.
她臉上帶著笑容朗誦出圖畫書內容:
「後來,草薙被送到天上,從此名字變成了叢云.」
故事以祈禱幸福的話語結尾,而說出這話的奈津就保持著微笑闔上書本.
「想睡了啊?」
奈津搭腔的對象,也就是她的女兒早已閉上了眼睛.
她背後傳來一道走過榻榻米的腳步聲.
奈津回頭,看見了鹿島的母親.身穿和服的中年婦人從後方探出頭看向奈津說:
「要不要我拿棉被出來鋪?」
「啊,麻煩您了.」
聽到奈津的話後,婦人點點頭,朝向屋內壁櫥走去.
奈津抱著女兒站起身說:
「請問,爸爸今天去哪兒了?早上割草的時候,也沒看見他來.」
「喔,那老頭子昨天晚上因為奈津你不跟他喝酒在鬧脾氣,還說什麼你都不喝他釀的酒.後來我嫌他太吵,把他修理一頓後關到倉庫里去了.」
「原來早上倉庫里面傳來像貓咪在吵鬧的聲音是」
「現在安靜下來了吧?」
「是啊.只是,那算是安靜下來嗎?應該說是完全沒有動靜」
「可是,現在放他出來太早了,就讓他繼續反省到中午.」
婦人一邊拿出墊被,一邊接著說:
「不過,這也算是老太婆我在吃點小醋吧.」
婦人說罷,發出了咯咯笑聲.她在靠近陽光的陰影處鋪上墊被,再套上床單說:
「話說回來,奈津你只跟阿昭喝酒,不是嗎?這種事情本來就不應該因為對象是父母親而改變原則好了,來這邊吧.」
奈津順著婆婆的聲音,讓晴美躺在墊被上.然後,用背包里拿出來的毛巾輕輕裹住晴美,並將頸部周圍撫平.
「動作很熟練喔.」
「這是因為老師教得好.」
奈津與婦人對看,並露出微笑.
隔了一會兒後,婦人看向屋外遙遠的東方.從山上這里眺望過去,IAI的白色建築物顯得特別小.
像今天這樣天氣晴朗的日子,只要走出庭院,東京都內的街景一覽無遺.
「今天天氣這麼好,阿昭那笨蛋是在干嘛啊?丟下這麼好的老婆不管.」
婦人說罷,看向擱在外廊上的兩本圖畫書.
「奈津,這書」
「是的,是我父親畫的.我瞞著昭緒偷偷帶了過來.」
「」
「以前我曾聽我母親說過,這系列的圖畫書是我父親知道母親懷了我的時候,畫出來的作品.」
奈津深呼吸一口氣,看向在睡覺的晴美,眯起眼睛.
「我在想,藉由像現在這樣念給晴美聽,或許多少能夠理解父親的想法不管是以鹿島奈津,還是以高木奈津的身分.」
「結果你理解了嗎?」
「沒有不過,跟昭緒回家後,我想打電話回娘家看看.」
「不管是你,或是親家,都真是複雜呢.」
「是啊.」奈津輕笑.
「我方便請問媽媽您以前的姓氏嗎?」
「我以前姓春日.要是讓你來形容,你會這麼說吧我們受到鹿島大社與春日大社的守護.」
「還有昭緒的朋友是熱田神宮,他上班的地方叫出云雖然這都是偶然,但這麼多偶然加在一起,感覺特別吉利.只是」
奈津看向圖畫書.
「我想媽媽應該會明白我的想法我們是公主,也是草薙,不是嗎?我們嫁給力量承擔者,因此得到了姓氏,也換了姓氏.然後,我們會成為承擔者的助力.」
「我這個會把人關進倉庫的人不知道有沒有那種能耐,不過我相信你已經成為阿昭的助力了.」
「謝謝您上次我們開夫妻會議時,做出昭緒是日本武尊的決議.這樣一來,不知道相對于昭緒的英雄須佐之男會是誰呢?還有,這位英雄的公主,也就是草薙不知道又身在何方?」
聽到奈津像是自言自語的話後,婦人詢問:
「你現在屬于哪一方呢?你是交給了人類的草薙?還是獻給了天上的叢云呢?」
「我是草薙我不是不懂人情世事,擺在家里當成裝飾品的叢云,而是在人類世界的地上割草,一直生活下去的草薙.」
奈津點點頭接著說:
「這是我使用承擔者給我的力量的方法.」
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這里是位于東京西側,多條電車路線交會的轉運站.
JR拜島站.
上午時刻,擁有四座平型月台的拜島站發車量很少.這時候轉乘電車大多需要等上一會兒.
在一號月台乘車,前往秋川市的五日市線也因為是回頭車,而必須等上十分鍾.
站前拉面店的香味飄進了前頭車廂,里頭只坐了一名乘客.
這名乘客是佐山.此刻他抱著折疊好的西裝外套,倚著扶手看向前方.
從飛場道場准備回學校的他,仍是一如往常的面無表情.不過,那是在思考的表情.
方才佐山與宿舍取得聯系後,得知新莊切果然沒有回到宿舍.
「昨天打電話問舍監時也不在,他是跑哪兒去了?」
他失望地歎了口氣.
運應該知道切的行蹤,但佐山在飛場道場醒來時,她已經離開了.
「就算問登志奶奶,她也只回答:『對啊,跑哪兒去了呢?』這種風涼話.」
佐山心想,住在那道場的真是一對怪夫妻.
不過,他知道自己今天確實能夠見到運.
因為今天晚上八點,在昭和紀念公園有一場全龍交涉部隊與UCAT的模擬戰.
「到時候該怎麼面對新莊同學呢?」
佐山發出「嗯」的一聲看向車廂內時,貘突然從左胸口袋探出頭來.
心想「怎麼回事」的佐山發現左胸口袋里的手機在震動.
佐山離開座位,走上了月台.
他一邊感受著上午的清涼空氣,一邊拿出手機.
「是我.」
『啊,佐,佐山同學嗎?我是新莊切.』
盡管聽到久違的聲音讓佐山不禁露出笑容,他卻詢問:
「新莊同學會打電話給我,還真是難得你好嗎?」
『嗯,嗯,我很好.』
「真的嗎?你打電話來不會是因為你昨天踏出學校那一瞬間,被詭異的詐騙集團綁架,然後要我准備贖金吧?如果是這樣的劇情安排,我希望優雅地解決事件,讓你贊美一番」
『抱,抱歉,我現在是用公共電話打給你,沒太多時間講話.』
「那真是太可惜了不過,找我有什麼事?」
電話那一頭傳來「嗯」的一聲後,接著說:
『我今天下午五點會回學校,你可以在房間等我嗎?』
在昭和紀念公園舉辦的模擬戰從晚上八點開始,假設集合時間是七點半,就算晚上六點多離開學校,時間都還綽綽有余.于是他點點頭說:
「沒問題.五點對吧?我會在宿舍房間等你.」
佐山回答時,手機另一頭傳來歎息聲.
那是感到安心的歎息聲.
就在佐山心想「這代表著什麼意思」的瞬間
『謝謝,那就這麼說定啰.』
說著,新莊掛斷了電話.
佐山看著手機,並領悟到新莊的舉動顯得焦急.
然而,黑色手機不會再傳達任何訊息.
只有告知電車發車的鈴聲在月台上響起. (來源:輕小說文庫)