和己把木盒放到地上之後,擦拭著額頭上的汗水.
高原商會的地下室中流過一股清涼的空氣,那是加古魯將冷凍光線減弱的效果形成的.
這個地下室里原本充滿了機器和人散發的熱氣,別說是怕熱的潤,就連一般人都會熱得想把衣服脫掉.現在,原先聚集的熱氣都從天花板上的通風口三出去了.
"哇!真是太舒服啦!原來加古魯也可以用這種方式貢獻力量啊!"
最開學的人就屬潤了吧!不過大概是壞習慣,他似乎覺得很束縛地,忍不住一直拉著衣領.其實,加古魯這麼做也是希望他不要再脫了,希望他能忍耐一點.
'嗯~雖然優秀的藝術家不管在什麼環境下,都可以創作出精彩的作品.不過,能有舒適的環境當然再好不過,很高興在下也能貢獻一己之力.’
"是啊!謝啦,加古魯!唉,雅臣你也快點道謝啊!"
潤邊拍著雅臣沉重的肩膀邊說.
"啊……哦哦,對啊.謝謝你了,加古魯."
"雅臣,怎麼啦?你沒什麼精神耶."
"……不太舒服,大概芥川龍之介的自殺太震撼了吧……"
雅臣邊說邊動動肩膀,想要打起精神.
"別為這種事情太消沉了……"
伊代輕聲安慰著雅臣.
和己知道雅臣意志消沉的真正原因,但由于雅臣一再拜托他別說,和己在潤他們面前也只能故作開朗.不只是和己,就連雙葉和加古魯也是努力掩飾.
"雅臣和我們不一樣啦!他心思比較細蜜.像這種時候啊,最好的辦法就是埋頭研究,忘掉一切煩惱!"
看著潤開心的笑容,雅臣似乎也得救般地露出微笑.這兩個人果然是默契十足的好搭檔.
此外,守門型自動石像的制作也相當順利.如果雅臣唯一放心不下的真是這件事,那麼希望至少能在他回家前幫他完成.于是,吉永家一行人決定挺身相助——
"各位大哥!材料全都搬來嘍!"
和己搬來一些笨重的箱子,雙葉將各類藥品排放在桌上,伊代則把所有材料配置到適當的位置.其中最重的箱子好象是加古魯幫忙搬的,搞不清楚到底是怎麼回事,總之,不知不覺就發現那箱東西移動了位置,然後加古魯只說了:'在下搬過來的’和己也不想深究.
最後得靠和己,雙葉還有伊代三人合力搬起來的,是一個超大型的燒瓶,瓶底直徑大概有一百五十公分吧,形狀則有點接近圓球型.
"謝謝三位!請把這個'哲學之卵’放到桌子正中央……對,放到台桌上."
"是……這樣嗎?"
在場所有人的目光都聚焦在放好位置的燒瓶上,接下來就是把所以的材料放進這個名叫"哲學之卵"的燒瓶中加熱.
"唉,雅臣大哥,為什麼要叫它'哲學之卵’啊?"
"這個嘛,就是指在一切產生之前最原始的狀態——所以用卵來表達啦.也就是說,這代表了煉金術的'開端’."
聽到雙葉天真地這麼問,雅臣滿面笑容回答她.看來,表面上似乎已經沒事了……
"好啦,現在就來參考一下'加古魯畫的圖稿’吧!"
潤攤開圖稿,上面寫了密密麻麻又完全看不懂的文字,所以當然完全看不懂在寫什麼東西.不過圖上畫了一個燒瓶,應該就是說明要放什麼材料進去的指示.
"咦?這些字是……"
"怎麼啦?雅臣?"
"哦,沒,沒什麼."
雅臣一臉苦笑卻沒多說什麼.不過,和己卻發現雅臣偷偷望著伊代.加古魯當然不可能會畫什麼圖啦,搞不好真的是伊代畫的.
"材料呢,金和銀……隱形水銀和無形硫磺,再來是鹽……然後……"
不知道是不是考量到吉永家一行人在場,潤還特地將材料一一念出來.
金和銀都相當昂貴,但這次好象要把倉庫里的全部用掉.潤把總重量超過一百公斤的貴金屬,全部一股腦地放進燒瓶中,其他材料則配合金和銀的份量加入.此外,從老師那里拿到的硫磺好象還有不少庫存.
"加古魯啊,真有你的,居然想得到用這個隱形水銀跟無形硫磺,我看如果用普通的水銀跟硫磺,大概得花上好幾百年吧.這兩種二十年前發明的材料,似乎能讓我們早早完成."
潤看著圖稿,忍不住發出贊歎.
'那真是再好不過.’
"是啊.再說,賢者之石也只要用複制品即可,感覺上應該比真品制作來得簡單."
"呀~這想法實在太棒了,值得尊敬."
雅臣點點頭,但目光一直停在伊代身上,伊代似乎也察覺到了,從剛才就眼神不定的游移著,態度看來有些倉皇失措.
"和己,幫我一下."
"哦,好的."
和己跟潤一起把所以准備好的材料從燒瓶上方丟進去,一開始是隱形水銀跟無形硫磺,兩種都是第一次看到的東西,而且都發出光芒.隱形水銀是放在箱子里的氣體,無形硫磺則是呈凝膠狀的物質.
看來,這應該就是構成加古魯的光線和三角錐螺旋鑽的基本物質.和己倒著材料,忽然覺得好象在看加古魯的血液一樣.
等到哲學之卵的三分之一液氣體和液體充滿後,接下來就加入金,銀和鹽.這幾樣東西就沒什麼好期待的,跟一般常見的沒兩樣.況且,金和銀在這里就跟其他材料一樣丟在一堆,感覺上也沒什麼價值了.
最後加入的,是用刀子削下的賢者之石碎屑.
將所有材料都放進哲學之卵後,潤拿起水晶作成蓋子蓋上.
大家接下來把東西都搬到房間的角落,靜靜觀察著作業.
"加古魯,接下來就拜托你了."
'包在在下身上.’
在潤的一聲號令下,加古魯從雙眼發射出熱能光線.
光線從哲學之卵下方加熱.
"這麼一來,材料就能混合均勻嗎?"
聽到和己這麼一問,潤聳了聳肩:
"不是的,想要讓金屬和液體混合的話,這樣的溫度還不夠,加古魯現在的熱能光線才六十度,連水都燒不開呢!"
話雖如此,他說還是需要在這種溫度下加熱,大概就像煮菜時需用慢火燉煮一樣的道理吧?
伊代幫大家搬來椅子,讓大家可以坐下,要等到材料發生變化大概還需要一段時間.加古魯射出熱能光線,房間里的溫度自然就升高了些,不過由于雙葉跟伊代都在場,房間里的溫度自然就升高了些,不過由于雙葉跟伊代都在場,潤當然不能動不動就脫衣服,跟看著他滿頭大汗又無奈,還真可憐.
時間大概過了一個小時之後——
"……呃……安,鞍馬天狗."
"狗,狗……狗……軍人將棋(注:原文中天狗的末尾及軍人的首字皆為ぐ)."
"……有這個音開頭的嗎……?唉,大家快看!"
圍成一圈坐著的人全都站了起來,因為哲學之卵開始出現變化——原本是發光氣體的隱形水銀開始閃爍黑色光芒.順帶一提,和己因為輸了游戲被罰跪在圓圈中央.
"好啊,加古魯,進入第二階段!"
'嗯.’
加古魯的光線變粗了,依照潤的指示將溫度提高到兩百度.這次果然立刻展現效果,無形硫磺開始紅得發亮,哲學之卵里充滿了黑色物質,最後連外層都整個變黑,看起來雖然像是被燒焦了一樣,但這似乎是正確的做法.
進行到這個階段,決定先稍事午休.整個過車不但費時,而且除了加古魯之外大家也只能圍觀.奇妙的是,和己竟然一點都不覺得無聊,更不用說雙葉了,她比一開始還興奮.
進入第三階段後,加古魯的光線溫度升得更高了.燒瓶從黑色轉成白色,而瓶中液體也開始沸騰,連金,銀都開始溶解融合了.雖然擔心可能會有爆炸的風險,但是憑加古魯的技術應該不會有問題.
最後,白色燒瓶整個又變成紅色,這已經到了第四階段.
'嗯~都遵照指示進行了.’
"哦哦……"
燒瓶中充滿神秘的光芒,潤等不及地打開了燒瓶的蓋子,光線擴散到外面,他拿了支長夾子把瓶中的東西夾出來.
這樣的畫面和己並不陌生,就像在電玩或是動畫里,每次從太空船船艙中出現什麼神秘事物時,總會伴隨著煙霧和光線.而出現的大概都是外星人,美少女,不如就是超級強敵.
從哲學之卵中出現的,卻是一件物品.
潤的手中握著一塊鮮紅色的石頭.
"好燙!"
潤忍不住把手上的石頭丟掉,原來整顆石頭如此通紅是因為熱度的關系.這麼貴重的賢者之石可以就這樣隨手一丟嗎?加古魯連忙對著在地上滾動的賢者之石發射冷凍光線,但一直無法使之冷卻,似乎是無法接受光線之故.沒辦法,只好放著等它自己降溫了.
最後,終于完成了一顆如拳頭大小的黑色石頭.
確認石頭不再發燙之後,雙葉拿起來看看.
"哇!變成加古魯色了!"
雖然這個形容有點怪,但卻是再貼切不過.和己從雙葉手中接過石頭摸了一下,發現連觸感都跟加古魯一模一樣.至于到底是什麼樣的觸感呢?用說的很難說清楚啦!
雅臣立刻開啟檢查機器的電源,伊代則拿出導線,他們要准備研究一下這顆石頭跟原本賢者之石之間的差異.剛出爐的黑色石頭和賢者之石,如果兩者一致的話——
"雅臣,怎麼樣?"
把手伸入裝滿冰水桶子里的潤,一臉躍躍欲試,很想親自動手的表情.雅臣則是盯著機器上顯示的結果——所有人都抱著一樣緊張的心情,等待結果出爐.
"——兩者之間多少有點差異,不過,確實按照設計圖制作出來了,這塊石頭可以斷定是賢者之骰的複制品………………我們成功了!"
雅臣興奮地高舉雙手.
"各位,我們成功啦!"
第二個舉起雙手的,居然是伊代.
"太棒啦!"
狹小的地下室里歡聲雷動,潤將雙手從冰水里伸出來和雅臣緊緊握著手,伊代則緊抱著加古魯,雙葉跟和己也都開學地拍著手.
"各位,讓我們來個勝利的歡呼吧!"
潤一聲號令下,所有人都圍繞著賢者之石.
"耶!耶!耶!"
其實這陣勝利的歡呼,倒也不是真的贏了什麼,如果最終目標是完成石像,那還有好長一段路要奮斗.不過,現在顯然已經向前跨了一大步,高興也是應該的.就是這種喜悅的瞬間一點一滴累積,才能成為長久以來持續奮斗的動力.
不過,享受過短暫的喜悅後,就得立刻面對下一個出現的課題——
"……各位,可以聽我說句話嗎?"
伊代率先提出意見.
"能成功複制賢者之石固然值得高興,可是……那個,尺寸的話……"
剛才制作出來的賢者之石,大約是拳頭大小.沒錯,如果整個石像都要用上,那的確還差得遠呢!
何況,這也不是說句"追加再做"就能簡單了事的.因為材料不夠啊!
"銀的話應該還可以想想辦法……"
潤把之前裝貴金屬的箱子整個翻過來,好象真的全都用完了.
"問題是黃金啊——"
雅臣低聲自言自語.
和己想起來課堂上曾經教過,的確,這一年曆史上曾經出現金融恐慌之類的情況.這麼說來,黃金的價格應該還很高才對.
"小加,黃金開放進口是什麼時候的事啊?"
'昭和五年.不過,就算開放也不是那麼容易就能取得的物資.’
不管怎麼說,要做出能構成一座石像分量的賢者之石,所花費的金額簡直令人瞠目.
要說到具有這等財力的人——
"……大家為什麼都盯著我看?"
雅臣望著每個人,所有人同時都避開他的目光.
"真,真是的,雅臣,我可不是想要錢哦!壓根一點都沒想到這回事."
"我知道了,不用再多說啦,潤."
雅臣大大地歎了一口氣.
※ ※ ※ ※
作業暫時先告一段落,大家一起吃晚餐.
由于潤的父母出外旅行,大家就聚集在寬敞的客廳里吃著伊代做的菜.菜色其實只有簡單的烤魚,味噌湯,再搭配醬菜,但一伙人不但毫無怨言,還吃得津津有味.
雖然還有其他問題沒解決,但至少出現了一線光明,因此參酌上自始至終都充滿著笑容.
不過,也有另外一個毫無進展的問題——
晚餐後雙葉喝著茶,突然說了一句:
"大姐姐到底跑到哪里去了嘛……"
"我在高原商會也從來沒看過呢."
伊代手撐著下巴,也是一籌莫展.
雙葉像是要把人家看穿了個洞似地直盯著伊代,說著:
"……真的很像啊……頭腦也是這麼棒,更重要的是一樣充滿活力耶!"
雙葉好象到現在還懷疑著伊代的樣子.話雖這麼說,但和己覺得雙葉其實只是一相情願地,想早點找到大姐姐而已.近在眼前就有個"幾乎神似"的人,但居然是另一個人(?)這個事實真讓人泄氣.
"如果找不到那個人的話,你們也回不去了嗎?"
"大概吧……"
雙葉預期中透露出些許落寞,她應該開始想家了.
和己也端著茶杯陷入沉思.
能親眼看到守門型自動石像完成固然很好,但接下來該怎麼辦呢?
'嗯~要是在下的感應器能派得上用場,就能圓滿解決了……’
"啊!有啦!"
和己忽然靈光一現說道:
"如果小加不行的話,那就讓現在制造出來的石像來找不就得了!"
加古魯和雙葉,一時之間還不太懂和己的意思,不過立刻就理解了.
'原來如此,也就是說,如果是這個世界的在下,就能找到這個世界里的人了嗎?’
"哦哦,原來是這麼回事啊!那就要更加把勁幫忙嘍!"
雙葉精神抖擻地站了起來.
"對啊,現在這也跟我們有關了."
'只要在完成之前,在現實世界的你們還沒餓死就好.’
雙葉二話不說,一記飛踢踹倒烏鴉嘴加古魯.
盤坐在簷廊(注:日本傳統住宅中與庭院間的中介空間,是休息清淨觀賞庭院的場所)上,潤在兩只杯里倒了酒.看著杯中的水酒映著自己窩囊的臉,連雅臣都覺得難為情了起來.
"哦,不好意思."
他拿起酒杯點了點頭,潤也做出相同的動作——兩人同時舉杯喝了口酒後,又同時"呼"地吐一口氣.這樣一模一樣的動作實在讓人忍不住發笑,兩人果然又同時咧著嘴角.
高原家的庭院中種植了幾顆櫻花樹,現在正是滿院春意盎然的時節,雖然不如柳樹那般搖曳婀娜,但透過綠葉間隙看到的半月相當美麗.
從為了世界來的小客人們,正在客廳開心地吃著伊代切的西瓜.雖然加古魯在一旁耳提面命別吃太多,但兩個孩子全當成耳邊風.伊代邊收拾著晚餐的杯盤,一面心想:看來未來世界里應該也有西瓜.
"好久沒在你家一起喝酒了呢."
"這陣子太忙了嘛."
潤笑看著一臉若有所思的雅臣 .
"雅臣啊,剛才那個黃金的事,我是開玩笑的哦!"
"我無所謂啊,早有心理准備了."
"別這麼說,真的不用放在心上."
"你在說什麼啊?等到石像完成,上市之後高原商會一定會生意興隆,到時候再分我點利潤就行啦!"
"就商會的眼光來看,我們是不是想得太膚淺啦?"
"是嗎?"
兩人又同時房聲大笑.不知不覺兩只酒杯都已喝干,這次換雅臣斟酒.兩人再次一起舉起酒杯,相望一眼之後一飲而盡——這真是如水一般清澈,入喉通暢的極品佳釀啊!
"呼"地吐出一口氣後,這次兩人卻什麼也沒多說.
夜里的蟲鳴聲唧唧作響,而客廳傳來的喧鬧聲,聽來卻是那麼遙遠.兩人完成石像的夢想,因為有了那兩個孩子而得以提早實現,再多感謝也不足以表達他們的心情.雅臣想要推廣生活實用煉金術的目標,從他幸福洋溢的笑容中就能想象結果如何.
一回過神,發現酒又喝干了.當潤再為兩人各斟了一杯酒後,發現酒壺也空了,兩人露出一臉苦笑.
潤喝了一口酒後,突然問起雅臣:
"你要繼承東宮電機嗎?"
果然,自己的心情是瞞不過眼前這個人的.事到如今就算遮遮掩掩也沒意思了,但雅臣還是沒辦法抬頭挺胸承認,他只能"嗯"地應了一聲,輕輕點了點頭.
"發生什麼事嗎?"
"繼芥川龍之介之後,那個我'最討厭的人’好象也活不久了."
若是沒有刻意擠出笑容的話,潤大概會當場大叫起來.雖然潤早就知道雅臣對他父親的厭惡,但看著潤古怪的表情,雅臣也只能報以苦笑.
"那你不用趕緊回家嗎?不對啊,應該是你必須趕緊回家啊!"
"我回去也幫不了什麼忙,反正公司的人就能處理嗎."
"但是這……"
"沒關系. 我在石像完成之前是不會回去的,我已經決定了.在繼承家業,被工作淹沒之前,我只想完成我們的夢想."
"這樣啊……"
潤仰頭一口喝干了杯中酒,之後把空酒杯倒放在托盤上.像他這樣體貼的人,心里一定想告訴雅臣:別管我了,你就快點回家吧!這類的話.
"潤,那你呢?等石像完成之後,接下來要做什麼?"
"這倒還沒決定.不過呢……"
猶豫了一會兒之後,潤像是下定決心一樣拍了一下膝蓋說:"我想把伊代小姐娶進門."
潤的雙眼直視著雅臣,斬釘截鐵地宣告著.不過,一張臉又忽然漲得通紅,趕緊低下頭去,果然很像潤的個性.
"嗯,走到這步;阿——"
"……干嘛啊,一副下棋下到被將軍的口氣."
"何止將軍,是倒棋了吧.嗯,這樣也不錯啊,我想潤一定能給伊代小姐幸福的."
雅臣把杯里的酒喝光.原本抑郁的心情似乎一掃而空,臉上的表情顯得開朗多了.聽到潤終于把心聲說出來之後,突然有種莫名的放心.
"伊代小姐這麼好的頭腦,也一定能助潤一臂之力."
不過,潤的臉色卻不是太好看,他挑著眉看著雅臣問道:"這樣真的好嗎……?"
"什麼意思?"
"因為雅臣你對伊代小姐也是——"
"唉,你是向讓我像'K’一樣自殺啊?(注:出自夏目漱石的《心》,書中人物K因無法忍受橫刀奪愛的內心掙紮而自殺.)"
"誰跟你說夏目漱石啊!我是在問你的想法啦,雅臣!"
看著潤認真的眼神,雅臣可不能再用一張笑臉蒙混過去了.他把玩著手中的酒杯,思索了好一會兒;而潤則做好了心理准備,等著接受雅臣想說的真心話.
對潤來說,這樣的宣言確實相當震撼,因為他明知道對方的心情,自己卻還是搶先一步說了出來.這實在就跟夏目漱石《心》中的情節沒兩樣嘛.
而知道潤這樣心情的雅臣,他真的能苛責潤嗎?
"我對伊代小姐的事情,根本沒有資格多說什麼,接下來我就要繼承公司,准備婚事了.潤啊,你別這麼傻了,不用操心那些無謂的事情,放手跟伊代小姐結婚就是了."
"不過,這麼一來你不就——"
"你就別管我的事了,潤啊,你就讓我說聲恭喜吧!"
"這樣真的好嗎?"
又是同樣的問題.
但是,這次發問的卻不是潤.回過頭去,看到的居然是眾人之中跟這個話題最無關的人.
"雙葉——"
只見她雙手交叉在胸前,直盯著兩個大男人.
"偷聽別人說話是不禮貌的哦."
"少廢話!我是不小心聽到的啦!"
潤原本還下安撫她一下,沒想到卻被根本不像個小女孩的雙葉一吼.雙葉把嘴里的西瓜子往院子里一吐,挨坐到雅臣旁邊.沒看到和己,大概是去廁所了.
雅臣完全不能理解,雙葉為什麼會為了這件事那麼生氣呢?
"唉!雅臣大哥!干嗎不說你喜歡她啊!"
"……你這是什麼意思呢?"
"雅臣大哥不是也喜歡伊代姐姐嗎?那干嘛不直接說出來!?只讓潤大哥一個人說……這……太奸詐了啦!"
"奸詐?"
"對啊!你看看阿潤大哥!他已經全身發抖了耶!"
何止是發抖啊,潤根本就是全身冒汗,連背後都看得出來衣服濕了一大片.
"人家阿潤大哥坦白說出心事,但雅臣大哥連自己的想法都不說,只想用一些表面話蒙混過去!看得我超級不爽的!"
雙葉教訓起大男人時真不像是個孩子.在這個女性沒什麼發言地位的年代,面對眼前這個毫不掩飾,講難聽一點就是口無遮攔的小女孩,潤已經無話可說了.這小女孩真是讓人佩服.
不過就算態度可取,雅臣還是無法接受她表達的內容.
"……那該怎麼樣呢?雙葉,難道你認為我現在應該要說:'我也喜歡伊代小姐,不會把她讓給你的!’像是這類糾纏不清的話,然後把事情越弄越複雜才對嗎?"
雅臣估計反諷地回問她.
"那也比什麼都不講來得強幾百倍!"
"你說什麼!"
"說了之後你們也許會吵架,但如果你不說,就連吵架也吵不起來啦!"
"你……"
雅臣就快要回去繼承家業了,這麼一來,往後也沒什麼機會和潤碰面,戰況若是更加激烈的話,一定更難見面了吧?萬一真是這樣,日後彼此一定都會在悔恨中度過.
難道,雙葉是因為看清這一點才這麼說的嗎?
不可能!她的想法再單純不過,所以才能明確掌握到事情的本質,那些在大人被汙染的雙眼中早已看不清的本質.
'別再說了,雙葉!’
加古魯不知道什麼時候突然出現在雙葉背後.
'你說的雖然也有道理,但這是雅臣大人和潤大人之間的事情,沒有你插嘴的余地.’
"可是……"
'雙葉!’
加古魯厲聲制止.
雙葉第一次被這樣的氣勢壓倒,立刻閉上了嘴.她看著雅臣,又看著潤,其實他們一定也有很多話想說,但在場所有人都被嚇得說不出話.
"氣死啦!"
雙葉立刻遷怒,給了加古魯兩腳,結果加古魯就醬車輪一樣滾過簷廊,然後隨著一陣聲響掉入院子里.
"加古魯!"
'請別擔心,在下已經習慣了.’
潤感覺跑到院子里抱起加古魯.
雙葉"砰砰砰"用力踩在榻榻米上的腳步聲漸漸遠離——她到底要去哪里呢?
"……唉,看來這下子被討厭了."
雅臣無奈地抓抓頭.被這麼一個小女孩說得回不了嘴,雅臣不但不覺得難過丟臉,反而覺得很高興,因為她說的一點都沒錯啊!
'給各位添麻煩了,雙葉就是這種個性.’
"嗯嗯——"
雅臣站了起來,看著雙葉離去的背影.
"我啊,可是打從心底羨慕她呢!"
※ ※ ※ ※
剛從廁所走出來的和己,差點跟雙葉撞個滿懷.
"大哥,閃開!"
"哇!雙葉你怎麼啦!?"
雖然兩人差點撞上,但雙葉根本不當一回事,還是橫沖直撞地沖向小房間客廳.和己緊跟在後面望向客廳,看見被搬起來的榻榻米及通往地下室的階梯.只見雙葉二話不說就沖下樓梯,到底有什麼事讓她這麼著急呢?
"等等啊,雙葉!我在問你話耶!"
和己問著的同時,聽到沉重鐵門被打開的聲音.
"伊代姐姐!"
雙葉整個人激動地發抖,而伊代正在地下室後方收拾善後.
"雙葉……怎麼啦?臉上的表情真嚇人."
伊代才剛把一箱重物搬到旁邊,雙葉就立刻朝她的胸前飛撲過來,如同她們第一次見面,雙葉追問她時一樣,只不過,她這次的態度更認真了.
雙葉緊緊抓住伊代的雙手追問著:
"伊代姐姐!你喜歡的到底是阿潤大哥還是雅臣大哥嘛?"
和己才納悶著她到底要問什麼,沒想到這個怪問題就讓他傻眼,白白錯失沖出去的好時機.
"要是伊代姐姐表明立場,說不定他們倆就能釋懷了!"
"等……等等啊!雙葉……這到底是怎麼回事?"
突如其來這麼一問,讓伊代當場愣住了.但是,在雙葉一臉認真之下,伊代就連甩開被抓住的雙葉都很難,她不知該如何是好.
"雙葉,不可以這麼暴力啦."
和己慢慢走進地下室後,抓住雙葉的兩只手.
"大哥,你放手!"
"你干嘛氣成這樣啊?"
"因為伊代姐姐都不講清楚啊!"
"你說……我……嗎?"
"就是你啦!"
和己的手一下子就被甩掉,下一秒就看到雙葉的兩腳正朝著自己的臉逼近.
和己吃了一記飛踢不支倒地後,雙葉開始逼問伊代:
"你說啊!他們兩個你到底喜歡誰啊?"
"我……這個……"
伊代支吾其詞,但她也知道雙葉接下來要說什麼,干咳了一聲之後,伊代輕輕拉開雙葉揪住她衣領的小手.
"我沒有決定的權利啊——"
"為什麼……!"
"因為高原家有恩于我.若是我有幸高攀——潤先生開口要娶我的話,我當然是歡歡喜喜地嫁給他;若是雅臣先生說要我,那麼潤先生應該也會笑著答應,他這個人就是這樣."
伊代撫著胸口,直視著她回答.
"可是這樣的話,伊代姐姐的心情……"
"雙葉,別再說了."
和己伸出手搭上雙葉的肩膀.
雙葉轉過頭去准備大大反駁一番,結果卻發現和己根本沒有看著自己,他正望著一臉難過得快哭泣的伊代.
"你再不節制的話,連我都要生氣了哦."
放在雙葉肩膀上的手,力道顯然更強了些.
雖然搞不清楚來龍去脈,但和己多少也了解雙葉怒氣沖沖的心情,不過,伊代也有她自己的考量.畢竟,這個時代就算兩個人都有意也無可奈何啊!
雙葉頓覺雙葉脫力.
"什麼跟什麼嘛……這個時代的家伙……全都莫名其妙……"
雙葉激動地不住顫抖.
看起來仿佛快要哭出來了,沒想到——
"氣死我啦!"
對著和己的臉又發動一記飛踢之後,雙葉沖出地下室.
連在地下室都聽得到她乒乒乓乓的腳步聲響遍整個高原家,應該是在找出氣筒(八成是加古魯吧).
"和……和己,你不要緊吧?"
"沒事的,別擔心,我早就習慣啦."
伊代攙扶起和己,只見他虛弱地捂著疼痛的鼻子.不過,和己只要一想到:幸好挨踢的人是自己而不是伊代,就覺得稍稍安心了.
"雙葉怎麼會忽然大發脾氣呢……"
※ ※ ※ ※
和己的疑問,終于在回到雅臣住處之後得到了解答.
"原來她也跑去跟雅臣大哥你們說了同樣的話啊……"
"呵,未來的女孩子還真是好勇斗狠啊."
沒理會雅臣的苦笑,和己徑自尋死雙葉這種怪異行為的原因.
或許,看著剩下沒多少時間就要離開的雅臣,居然還保持一派冷靜,讓他忍不住焦急了起來.雙葉大概很難接受雅臣這樣,什麼心意都不向伊代傳達,就直接回去繼承家業吧?
先不論她的方法好壞,至少和己能了解這樣的心情.不過,最後做決定的還是當事者啊!碰到這種事情,外人最多只能在一旁觀望而已.
然而,雙葉卻早已從大姐姐的名字——高原伊代,知道這場戀情的結果.
善良的雙葉就算明知結局如此,還是想為雅臣做些什麼.
像她這樣善惡分明的個性,只要把暴躁的脾氣稍微改一下,也稱得上可愛了.
"雙葉就是這樣,不管好壞都這麼直性子……真對不起."
和己代替妹妹,向雅臣低頭賠禮.
這個當事人雙葉卻不在現場.因為她說不想再看到雅臣,所以今晚就住在高原家,那里既然有同為女生的伊代相伴,也就令人放心了.
"你怎麼想呢,和己?"
"呃……其實,我也有很多地方想不透."
少了一個人之後,雅臣住處的空間顯得寬敞了些.兩個男生正在兩床棉被上面露難色——在陌生的下榻房間里,穿著睡衣聊著戀愛或結婚的話題,感覺上好象是小外教學才會做的事.
"其實……在我們的時代,也有一些人會順從長輩的意願結婚.不過,這已經是相當老舊的思想了,一般人都是自由戀愛,跟心愛的人結婚."
"這個時代在法律上也是這麼規定的啊."
"不過,社會風氣還是不太一樣哦."
或許,在重視門戶或企業交流的上流社會還是有這樣的靠量,不過,對于平凡小康的吉永家而言,結婚完全是當事者自己的事情.不論結果如何,至少和己就從來沒有,必須考量家世或立場的戀愛經驗.
但現在這個時代,卻是個門戶比什麼都重要的時代.
況且,東宮電機還是個大企業,是個能和貴族結親的大企業.
但是,人的心情真的能如此輕易割舍嗎?被割舍的部分,最後一定仍無法抹滅地殘留在心中的某個角落.
雅臣似乎早已體認到這一點.
"——我也很想問雅臣大哥,這樣真的好嗎?你不是很喜歡伊代小姐嗎?"
雅臣看著雙手撐在棉被上,一臉認真的和己.
"你們倆兄妹還真像耶!"
他托著下巴,饒有興趣地點點頭說道.
接著他雙手交叉,若有所思地說了起來:
"我啊……只希望盡可能帶給更多人幸福,不管是潤或伊代小姐,包括你們和未來的人類,這也是我研究煉金術的初衷.為此,我必須繼承東宮電機,照顧廣大的員工,然後賣出各式各樣有助于人類生活的產品,我相信這樣一定能讓更多人過得幸福."
雅臣微笑地說著.
這張臉和昨天晚上訴說著夢想的表情,有著全然不同的笑容.
"不過,我還是最希望潤跟伊代小姐能過得幸福,只要他們兩人能幸福快樂,我可以做任何犧牲.也因為這樣的考量,我才覺得繼承公司之後,或許能給他們更多協助."
"那……雅臣大哥的幸福呢?"
和己忍不住問了最重要的問題.
不過,雅臣卻故作捉狹.
"哦,我還真的忘了耶!"
——這怎麼可能嘛.
雖然心里這麼想,和己還是什麼也沒說出口.
夜深了,一旁的客人正靜靜地沉睡,雅臣靜悄悄地走出房間.為了怕吵醒同一棟的住戶,還特地躡手躡腳的出門,踏在木地板的每一步軋吱聲都快讓雅臣的心髒跳出來,不過卻沒人醒來.
雅臣面無表情地,在只聽得到蟲鳴和狗叫聲的夜晚漫步.從住處直走,轉過三個彎之後的路口路燈下站著一名男子.那名身身短衫的男子就是小林,他手上拿著心愛的長刀陷入沉思,身邊跟隨著其他手下.
"小林先生."
聽到雅臣的招呼,小林這才慢慢睜開眼睛.
"少爺……好久不見了."
小林整了整短衫,對著雅臣恭恭敬敬行了一禮.雖然許久不見,但是連這些枝微末節都那麼拘謹有禮的態度還是沒變,一股懷念的鄉愁掠過雅臣心中,讓他不自覺感傷了起來.
"真是抱歉,這麼晚了還把少爺叫出來."
"指定時間的人可是我呢."
雅臣輕聲一笑,一不留神就被小林伸手拉住手臂.雅臣的膚色雖然比一般人稍微白皙,但粗壯的手臂和結實的肌肉可不是假的,小林輕輕使了點力握一下,確認之後說道:
"……少爺變壯了很多啊.想當年只會讀書,弱不禁風的."
"有這回事嗎?"
雅臣微笑回答.這才讓小林甘願放手,臉上的表情稍微緩和一些.
"說實在的,我怎麼也沒想到,雅臣少爺現在會變得這麼強壯結實.這麼一來,我也可以放心把大小姐交給您了."
"……你要找我談的,就是琴子小姐的事嗎?"
"除此之外還會有別的嗎?"
小林用刀鞘輕敲地面,好一會兒兩個人都沒說話.跟潤對話時完全不同,現在的氣氛格外凝重.街上空無一人的悶熱夏夜,在不知不覺間連蟲鳴聲也聽不見了,只剩下小草隨風搖曳的沙沙聲響.
"大小姐……她哭了."
與他威風凜凜的氣勢完全不搭軋的微弱聲音響起.聽見他的語氣,雅臣覺得比起琴子,他對小林更過意不去.小林對琴子是如何地百般疼愛,雅臣從小就看在眼里,印象十分深刻.
"小林先生……"
"不過……"
小林輕咳了一聲之後繼續說:
"我跟少爺也認識這麼久了,少爺不想回家的心情我也很了解.您從小就是這樣,只要是有興趣的事情,連飯也可以不吃地一頭栽進去.您還記得嗎?您第一次來一橋家玩時,一看到鯉魚就往池子里跳,當時您根本不會游泳呢!"
"我記得啊,那是我生平第一次看到鯉魚嘛!後來還是小林先生把我救起來的."
"是啊.從以前到現在,少爺一點都沒變啊!對煉金術熱衷到連整個東宮家都可以棄之不顧,這在我看來卻是理所當然的.畢竟,要有這份氣概才稱得上是男人啊!"
小林微微一笑.雅臣很久沒看到他這麼親切的笑容了.
才這麼想,小林又立刻板起臉,再次用劍鞘敲著地面.
"不過,大小姐的事卻是例外.她到現在還一直癡心等著少爺呢!少爺或許覺得無所謂,但我實在不忍心看大小姐難過下去了."
就連不善打斗的雅臣也感受到一股凌厲的肅殺之氣.
"……老實說,我根本不在乎公司會變得怎麼樣.只不過,對一橋家不嫌棄收留我這個無藥可救的流氓,這份恩情我是粉身碎骨也難以報答的.再說,琴子大小姐就像我的女兒一樣,她的幸福就是我最大的夢想."
琴子的父母向來相當忙碌,也沒什麼時間和她相處,照顧琴子的責任自然就落到小林身上.對小林來說,一生最重要的事物只有兩個,而長刀和琴子比較之下,孰者重要再明顯不過了.
這份體諒琴子,想為她分憂解勞的心情,雅臣也不是沒有.不過,他也有不能讓步的堅持.
"……對我而言,煉金術也是我最大的夢想.想要拯救日本的話,我得在戰爭全面爆發之前完成一項作品."
"意思是說,只要作品完成就能和琴子大小姐完婚?"
"……是的."
雅臣回答得相當無力.至于自己的內心為什麼會這麼苦澀,他完全不想去思考.
其實,從小就認識琴子了,兩人一直相處得很愉快.
也滿喜歡她的.應該是這樣.
——直到認識了伊代.
一陣劍鞘敲打地面的聲音讓雅臣回過神來.
"很好.那麼,我也會為少爺盡最大的努力.在我心里,少爺也像我的孩子一樣.有什麼我能幫得上忙的嗎?"
"……我需要錢,而且很急."
"了解!我會請一橋家立刻准備."
"有勞了."
"少爺請別誤會,這一切都是為了大小姐.我只是希望你們兩人能有圓滿的結果,為此我不惜任何代價."
路燈下的小林一臉苦澀,一方面對優柔寡斷的雅臣感到不耐,卻又無法丟下他不管.
"但是……"
小林又拿起長刀往地上一敲.
"我幫忙的部分只有煉金術.至于少爺的朋友——是高原先生吧?若是少爺依然被那家的女子迷惑……"
雅臣心頭一驚.
高原家的女子——伊代,小林連她都知道啊!
"到那時候——"
唰啷,一陣金屬劃破空氣的聲音.雅臣以為那是小林拔刀的聲音,但小林的手卻還是跟剛才一樣,一直握著劍鞘.
雅臣這時才察覺,似乎有什麼掉在腳邊.
原來是幾只聚集在街燈下的飛蛾,無一幸免全被斬成兩段了.看來,是小林瞬間出刀的絕技造成的.
雅臣根本沒發現有蛾飛過呢!
"——我比座頭市(注:盲眼俠客,為江戶時代子母澤寬所著作品中的主角)還厲害吧?"
最後,小林只說了一句:"錢回在今晚送到."就靜靜地離開了.
獨留下雅臣一個人,一直佇立在路燈下.
不論是小林還是雅臣,大家都為了自己的夢想而拼命.
此時,伊代和琴子的臉,正在雅臣腦中不停的盤旋著.
※ ※ ※ ※
翌日.
雅臣信口胡謅了一句"撿來的",就扔下了合計共兩百公斤的金和銀,一伙人利用這些金和銀又重新開始複制賢者之石.由于這次的分量很多,得分三次作業才行,加古魯自然也多花了三倍的辛勞,到傍晚時分才完成了賢者之石.在潤的鑒定之下,不論質或量都無懈可擊.
"怎麼樣才看得出品質好壞啊?"
和己好奇地問.
"成色啊!真正的魔法石具有一種讓人看了著迷的魔力."
話是這麼說啦,但和己再次看了石頭後還是無法理解——至少他自己就沒著迷.
完成複制的賢者之石後,接下來就進入加工步驟.
要是一般的金屬,在這種高溫之下早就已經熔化了.不過現在,這可是要制作成加古魯身體的強韌石材,應該不會在一般溫度下熔化.
"唉,其實這樣還不算完成."
因為伊代不在現場,所以潤身上又只剩下一條丁字褲.只見他拿起鐵槌往賢者之石一敲,竟然輕易就敲碎了.
"這塊破爛石頭還得再加入黃金才算是賢者之石.和己幫我拿著這個."
和己從潤的手中接過一只水晶制成的容器.
沒想到,這只容器的外型居然是一只狗.
'這東西是從哪弄來的啊?’
"我做的啦."
應該是最近才做的吧.看得出來跟之前的石像不同,背上多了角和翅膀.
先在容器中塞滿碎掉的賢者之石,接著將熔化成液體的黃金灌入其中.也就是說,黃金需要的份量是其他材料的兩倍.
接下來,又得等上兩個小時才行.令人意外的是,水晶容器在注入滾燙的黃金之後,竟然毫無損傷.
"完成啦!"
潤用鐵槌敲開水晶容器,出現的是一座黑色的石像犬.
終于,和加古魯一模一樣的石像完成了!
"太棒了!潤!"
"是啊!"
潤和雅臣,兩人興奮地擊掌.
完成後的黑色石像和加古魯相比,只差那麼一點了.由于加古魯發射冷凍光線為它降溫,因此看起來就像是置身在煙霧之中.
"感覺怎麼樣,小加?"
'嗯~有種不可思議的心情,看著自己誕生的瞬間……’
和己心想:如果是換成自己出生的那一幕,那他大概不想看吧.而加古魯這種特殊的誕生方式,他看在眼里想必也是一種難以言喻的心情.
"哦!完成啦!"
雙葉和伊代一起走進地下室.
"你們倆來得正好!你們那邊的情況怎麼樣?啊,潤趕快穿上衣服!"
兩個女生搖頭回答雅臣的問題,而潤則點點頭後穿上外衣.
雙葉一大早就跟著伊代出去,在街上到處尋找大姐姐.兩人似乎已經在昨晚言歸于好,至于找人的成果,只要看她們臉上的表情就一清二楚了.看來,還是要等石像完成之後啟動,以功能進行搜索比較有效率.
"哦哦,已經做成加古魯的外型嘛!"
雙葉興致勃勃地盯著完成的石像瞧,伊代也露出一臉欣慰.
石像看起來和加古魯一模一樣.不過,之後進來的雙葉和伊代又是怎麼分辨出來的呢?
首先一眼看出來的是——脖子上有沒有鈴鐺,那可是加古魯重要的護身符呢!再來就是石像並沒有加古魯胸前的白色盔甲,脖子上也沒有花紋.
"伊代小姐,接下來就要輸入行動意識,要麻煩你幫忙了."
"哦,好的."
在著裝完畢的潤指示之下,伊代在冷卻的石像周圍再次排放各式機械.就構圖上來說,跟雙葉他們最初所見的沒有太大差別,不過光是正中央的石像變成黑色,給人的感覺就很不一樣.
在石像上接好電線之後,連接上一台簡單的機械.
台桌上放的這台黑色球形機械,不禁讓人聯想到地球儀.球體表面上密密麻麻的寫著從來沒看過的文字,而這些文字看起來跟加古魯脖子上的花紋相當類似.
"這是什麼啊?"
和己才正在納悶,雙葉就已經搶先一步發問了.
"這是一種簡化咒語的機器哦."
潤回答得一派自然,讓和己跟雙葉忍不住懷疑自己的耳朵.
"這是一個羅馬尼亞的魔法學者給我的,雖然是最新式的,不過既然牽涉到魔法這種不確定的因素,使用時還是要謹慎小心的好."
煉金術跟魔法是類似的學問嗎?不過,大姐姐制作出來的產品通常帶有濃厚的魔法色彩,也就是很難用科學解釋啦.看來,想要創作出奇妙的道具,還是得需要一些奇妙的機械輔助呢!
話說回來,這個詭異的機械用起來真的沒問題嗎?
"沒問題啦!已經實驗過好幾次了,一定可以成功的!"
大概是察覺到和己疑惑的眼神,潤再次掛保證,同時拿出了一頂半圓形的頭盔.看起來似曾相識的頭盔,原來是和當初連接記憶挖掘臥鋪的頭盔一樣的.
"伊代小姐,麻煩你了."
潤把頭盔套在坐在石像旁的伊代頭上,然後,再把頭盔接上石像.
"唉,接下來要干嘛?"
"這是要把意識轉移到石像上的步驟,也就是把我思想中最簡單的部分輸入石像,促進石像的自律行動."
伊代回答著雙葉的疑問,輕輕把手搭在她的肩膀上.
"意思就是說,讓它可以動,可以說話,做些這種簡單的動作嗎?"
和己發問之後,潤拍了拍黑色球體開始說明:
"沒錯!這個魔法機器最初是為了要把靈魂注入物體才制造出來的,不過,如果這個魔法徹底執行,施術者就會死掉,所以現在已經改良為複制意識的用法."
"會死掉……這真的沒問題嗎?"
小說的漫畫的確常出現這樣的情節,使用魔法的代價大多是賠上施術者的性命,至少過去的奇幻小說里有許多類似這樣的魔法.使用魔法而丟掉性命的人,絕大部分都去了地獄吧……
"所以說,已經改良過了嘛,沒事的啦!"
潤再次強調,應該也是想讓待會兒使用的伊代能稍微安心.
"可是,為什麼是讓伊代姐姐來用呢?"
雙葉問完便左右張望,看著在場的其他人.
"哦……也對,看來這應該是以常識思考的最好結果."
雙葉自己做出結論.潤和雅臣聽了也無法辯解,只能苦笑.伊代像是呼應兩人的反應,一時之間也說不出話來.
"那,那麼就開始吧!這個是最後階段了."
伊代好不容易打破僵局,開始調整機器做准備.
潤負責操作黑色的球體,看起來好象只是碰了一下,但球體上的文字竟然慢慢亮了起來.
"再過一會兒……再過一會兒,我們的夢想就要實現了……!"
接下來只能交給潤了.僅僅在一旁幫忙的和己,現在只能在一旁雙手合十,向天禱告.雙葉和助手雅臣也是一樣.
然而,加古魯的情緒應該更複雜吧?面對既不是兄弟也不是孩子,而是自己即將誕生的這一刻,到底是什麼樣的心情呢?
一瞬間,伊代的頭低了下來,好象失去了意識.
"伊代姐姐!?"
"別擔心……好了……快成功了…………先維持這樣……"
潤的指間輕撫著黑球表面,像是操作精密儀器一樣,球體表面上的文字越來越亮,卻不見伊代和石像有什麼變化.
過了一會兒,黑球體上的光亮終于消退.
"唔……"
蘇醒過來的伊代拿下頭盔,看看四周,整個作業好象告一段落了.
"……怎麼樣?"
雅臣摸了摸石像,思考著怎麼回答潤.
不過,石像卻沒有任何變化,別說是講話了,根本連一動也不動.
"不行……"
聽到雅臣沉痛的回答,在場所有人都忍不住歎氣.
'嗯,那個魔法機器有正常運做嗎?’
"是啊……已經把意識轉移到賢者之石上了,為什麼不會動呢……?"
潤失望地拍打著黑色球體.
在制作守門型自動石像的作業中,這應該是最後的步驟才對.想要讓石像動起來的"身體"和"意識"都已經具備了啊?
"依照我的理論!應該這樣就會動拉……"
萬一是理論錯誤的話,那就得從頭來過了.也就是說,他們一直以來努力而流下的汗水,全都是白費工夫.
"可惡!"
木箱被踢翻的巨響把和己嚇了一大跳.踢倒箱子的人居然是雅臣.
"潤,這下子該怎麼辦!難道還要從頭再來過嗎!?"
一向溫文理性的雅臣,現在竟毫不掩飾內心激動地逼問潤:
"到底是哪里出了錯!?是材料嗎?還是意識?"
"等等啊,雅臣!這些我們再來慢慢研究,總之你先冷靜一下!"
"要我怎麼冷靜啊!我們可是好不容易才走到這一步!"
潤的胸口被一把揪住,但他還是保持冷靜,盡力安撫雅臣:
"你聽我說,雅臣.不管是煉金術還是魔法,只要深入研究一定能找出脈絡,而且如果不徹底了解就無法繼續下一步.反過來說,一旦心急亂了腳步,原本簡單的道理也會變得看不清.接下來,我們應該要仔細研究石像動不了的原因在哪里.說不定只是過程中一個小失誤而已——"
"我可沒有時間仔細研究了!"
雅臣一把將潤推開,飛奔出地下室.
"雅臣大哥!"
當大家都准備去追雅臣時,潤說了:
"伊代小姐,麻煩你去吧."
潤已經展開石像的檢測,再也無暇理會雅臣的去處.
"你最適合了,拜托你."
"好……好的."
伊代立刻走出地下室.
潤對著留在原地的和己,雙葉還有加古魯招招手.
"要麻煩你們大家幫忙了,這樣雅臣一回來就可以馬上重新開始.那小子說的沒錯,我們沒時間了."
潤把外衣脫了,全身上下又只剩一條丁字褲.
"對雙葉有點過意不去,不過現在顧不得外表了,得使出全力才行."
潤拉了拉身上僅有的一條內褲.
和己跟雙葉也同時用力地點點頭.
※ ※ ※ ※
雅臣一氣之下沖出地下室,之後卻找不到發泄的對象,只能漫無目標地站在高原商會門前的馬路上.因為在地下室窩了好一陣子,連西下的夕陽也覺得刺眼.
眼前一片緋紅.他大口做了幾個身呼吸,像是把整個肺部的空氣都換新一般,情緒也稍稍平靜下來了.然而,心里的疙瘩卻怎麼也揮不去.
"只差這麼一點……就能完成的啊……!"
他靠在電線杆旁,仰望著染成一片橘紅的天空.
只見附近的孩子們手上拿著一大疊游戲紙牌(旭仔標)從他面前走過,接下來還有騎著腳踏車的郵差,賣豆腐的,賣風鈴的,以及買完晚餐材料准備回家的主婦等,形形色色的人從高原商會門口經過.而這間被附近鄰居戲稱是"怪人窩"的店,真正上門的顧客則少之又少.
即使如此,潤依然為了想要幫助那些嘲笑自己的人們,持續他的發明.
就因為欣賞這樣的潤,雅臣才會不斷幫助他,就算被稱為怪人也無所謂.不過,時間已經不多了.爸爸還能等多久呢?琴子又會怎麼說呢?
就算再怎麼拖延,最多也只有兩三天了,想提從頭再來過是絕不可能的.
就在雅臣的忍耐幾近極限時,忽然,一陣涼風吹來.
啪唰——
從高原商會走出來的伊代,朝店門外潑了一桶水.
"伊代小姐……"
"啊,真是對不起.我想天氣還熱,所以潑點水……"
伊代把水桶放到一邊,走到雅臣身邊.雅臣心想得說些什麼才行,但是卻只能想到形式上的賠禮而已.
"……伊代小姐,真抱歉.我是一時心急才會這麼失態."
"要道歉的話,請去向潤先生說吧."
"啊!是啊,說的也是."
不過淡淡的兩句話,就讓雅臣的心也像潑過水似地感到一陣清涼.但心情恢複平靜之後,又因為其他理由漲得一臉通紅.
一來是對潤的歉疚,二來則是對伊代的——
"雅臣先生,道歉是需要勇氣的.等你冷靜下來之後請快回地下室吧,大家都很擔心你呢!"
雅臣不住尋思.究竟是什麼原因讓自己如此傾心伊代?
潤就算了,他個性單純,加上對漂亮女生又沒什麼定力.當然,原因一定不只如此,一直以來被周遭的人視為怪人,面對一個這樣隨侍在側,不棄不離的女人,想不動心都很難吧!
不過,雅臣卻不一樣.從小到大不知道看過多少貌美如花的女子,自己也曾經理過刻骨銘心的戀情.說穿了,伊代不過是位在朋友家里幫傭的女子,為什麼會對她這樣著迷呢?
"伊代小姐."
雅臣輕輕叫著她的名字.伊代一臉微笑,微微側頭等他繼續往下說.雖然讓伊代臉上的笑容消失這點,使得雅臣心中多少有些罪惡感,還是只能無奈地告訴她:
"不久之後,我就得回家繼承家業了."
"咦?"
"我父親病倒了.我必須在父親過世之前接下東宮電機社長的職位,繼承家業才行."
"這……"
伊代一時之間說不出話,只是難過地低下頭.
"……令尊既然病倒了,你不是應該趕快回家才對嗎?"
"我不能回去,我還有事情沒做完."
"雅臣先生……"
伊代充滿哀愁的雙眼看著雅臣.她眼中的雅臣究竟是什麼樣的呢?當他是朋友?當他是朋友的朋友?或者,當他是個男人來看待?
雅臣心中萬般猶豫——雙葉當頭棒喝的提醒,真的該付諸實行嗎?
"伊代小姐,我……"
雅臣緊握著冒汗的雙手.
"再這樣下去,我以後一定會後悔的.所以……"
"嗯……"
雅臣看著伊代,依舊無法做出決定.
——如果我現在對她說,我想跟她結婚的話,會怎麼樣呢?
她一定會很困惑吧?不過,錯過這一刻的話,就再也沒機會了.
在和己所說的那個未來,是不是還有其他選項呢?
如果真有的話——
"伊代小姐."
雅臣以顫抖的手握住伊代的肩膀說道:"你是個絕頂聰明的女孩,想出賢者之石複制方法的也是你吧?"
"什麼?"
"別再裝傻了.請你告訴我吧!這座石像到底還缺了什麼才無法完成呢?"
雅臣追問著現在他覺得最重要的一件事.
——這樣就好.
雅臣的心,稍稍釋懷了些.不知道是否能把凝視著自己的那股認真眼神,解讀成是他對煉金術的熱情呢?伊代愣了幾秒鍾,接下來總算恢複平靜開始分析:
"……不論身體或意識都已經很完備了,而維持這兩者運作的水銀和硫磺也很充裕."
隱形水銀和無形硫磺.這兩種由西方國家在日本解除鎖國制度之際發現的元素,引起了一場煉金術的革命.對守門型自動石像而言,這就像是神經系統一樣.
"這麼說來,不足的部分恐怕就只剩下一處——"
"那是什麼!?"
"不論是行使能力的身體或是控制理性的意識,只要少了某樣東西就變得毫無意義.這無關人工或天然形成,而是作為區分生物與無生物之間,絕無僅有的一項因素……"
煉金術師的夢想之一,就是創作出人工生命體.
過去不知道有多少煉金術師在這方面慘敗,簡直就是夢想中的夢想.有些是制作身體時失敗,也有被成品奪去性命的,還有只為了偶然存活幾秒種的作品而傾家蕩產……
不過,現在的煉金術師則使用各式各樣的方法,在世界上創造出幾個成功的人工生命案例,這都要拜科學和魔法進步之賜.
他們都是在進化後的煉金術,掌握了最後一片關鍵拼圖.
那就是,構成一切根源的要素——
"我想,應該就是——靈魂."
伊代斬釘截鐵地揭曉答案.
雅臣望著那對徹底看清一切的眼睛,他看見了一名智者.
或許這深邃知性的雙眼,就是雅臣為這名女子深深傾心的原因.他一面為此感動,同時,在伊代離開之後,他依舊站在原地思考剛才那番話的意義.
就在距離兩人所在位置不遠的十字路口,停著一輛雪佛蘭.
一名男子坐在駕駛座旁,手持望遠鏡觀察著高原商會.此人正是一橋家的護衛——小林.
而坐在轎車後座的,則是一橋家的千金小小姐——琴子.
她正低垂著頭,雙手掩住臉頰.
※ ※ ※ ※
再怎麼說,雅臣重回地下室時還是需要一些勇氣.
意外的是,當他磨磨蹭蹭邊搔著頭走進地下室時,迎接他的不是破口大罵,而是一臉尷尬的笑容——潤不知道又進行了什麼實驗,總之,有整個人不但全裸還變得一身焦黑.潤就用這身讓人聯系到卓別林戲劇的造型,緩緩舉起手來"嘿"的打了聲招呼.兩個孩子已經爆笑到不支倒地,加古魯無言以對,伊代則是羞紅了臉,打死不肯踏進地下室一步.
雅臣一開始只是苦笑,後來居然笑得比兩個孩子還誇張.
接下來,眾人開始重新檢查石像,卻沒得到任何具體的結果.不過雅臣已經覺得很滿足了,剛才開懷大笑時他忽然發現,也可以說他終于想起來了.
——創作,就是最快樂的那一刻啊!
即使一開始就把成品放在眼前,也不會有任何感動吧?如果一直以來追求的只是完成品,那麼,他們的夢想在加古魯出現在眼前的那個瞬間就已經結束了.不論是潤或雅臣,都應該會因為加古魯的存在,而對完成自己的石像變得有些消極.
或許只是舍不得,三個人共處的時間這麼快就要結束了吧!
"……不用著急,我想要的東西幾乎都已經得到了."
'嗯嗯~聽起來倒不像是自暴自棄.’
雅臣在自己的住處,對著坐在小餐桌上的加古魯談笑.
四周是一片令人難以想象的寂靜,窗外透進來的微微夜風,讓悶熱的房間中產生些許涼意.一直不斷重複進行實驗,等到回過神時已經過午夜了,孩子們當然耐不住睡意,于是直接留在高原家過夜,雅臣就一個人回到住處.
"如果能一舉完成石像就太棒了,只差一點點而已."
'在下也不了解為何無法啟動,因為當初並沒有讓在下具備煉金術的相關知識.’
伊代認為,石像所需要的最後一項要素是靈魂.仔細想想,要把這種思想上的東西以具體的物質導入,著難道非常困難.何況,到底該要什麼媒介或要什麼方法也都毫無頭緒.以作為靈魂的至高元素導入物體之中後創造出生命,這可是煉金術的最高境界啊!潤不知何時已經達到這樣的程度,對雅臣來說,他已經沒有什麼能幫忙的了.
"……該做的我都做了.不過,叫我就這樣馬上回家,我真的做不到……我相信,我這一輩子心里都會有個遺憾吧!"
'是啊.’
雖然能和大家共度一段美好時光,自己已經心滿意足了,但最後想要留下一個具體的紀念品,這也是人只常情.
'應該讓你達成心願的,這也是為了你好.’
"嗯,不過呢,石像一定是由潤跟伊代小姐一起完成的.這樣萬一我真的不得不回家的時候,也不會有太大的影響."
'在下說的可不是這件事.’
"咦?"
'就怎麼離開的話,你真的能衷心祝福潤大人和伊代大人嗎?’
"你也真是的,別再提起這個話題了.只要順利完成石像,潤一定能帶給伊代小姐幸福的.這樣就好,這樣我就心滿意足了,而且一定不會後悔."
'真的嗎?’
雅臣看著加古魯的眼睛,誠懇地點點頭.這是之前兩人單獨在高原商會門口時,雅臣做出的抉擇.他再也不猶豫了,只要一切能夠圓滿收場……
'你……難道都不會認為自己很不幸嗎?’
"嗯."
'那就好.在下告訴你吧!你的孫子是個很堅強的人,雖然個性有些偏執,卻懷抱著強烈的熱情,算是一名可敬的敵人.你最好也像他一樣,堅持努力到最後一刻.’
"這……算是在鼓勵我嗎?"雅臣露出一臉苦笑.
就在此時,傳來一陣輕輕的敲門聲,是潤嗎?不對,他的手勁應該更大才對.那麼,難道會是伊代?不過,她會有什麼事非得在這時上門呢?
雅臣一站起來就出乎意料地,再次確認了自己真的疲憊不堪,因此決定不管來者是誰都要速戰速決.隨口應了一聲之後,雅臣打開房門,但看清楚門口站的人後,頓時睡意全消.
"……琴子小姐?"
"非常抱歉,這麼晚還是打擾……"
站在破舊小公寓走廊上的,正是雅臣的未婚妻——一橋琴子.
"這麼晚過來有什麼事嗎?而且還這一身打扮?"
琴子穿著一身白,從和服,腰帶到草鞋,全都是一致的純白色,腰帶中居然還插著一把護身用的短刀,看起來根本就是新娘服.雅臣忍不住懷疑自己是不是在做夢,不過也不可能讓客人一直站在門口,還是先請她進到房間里.
"先,先進來再說吧."
"好的,那就打擾了."
進到室內之後,表情始終僵硬的琴子,總算是露出了一絲絲微笑.
雅臣則匆忙地整理房間.他先把不適合女孩子看到的低俗書籍收起來,然後把加古魯從小餐桌上拖下來,接著再把散落各處的小東西全都丟到一個角落.將紙屑之類的垃圾全部丟掉之後,表面看上去倒也還算乾淨整齊.
琴子笑看著雅臣手忙腳亂的樣子.
"……怎麼了,琴子小姐?"
"仔細一想,我還是第一次到雅臣大哥府上拜訪呢!"
"啊,對啊,說的也是."
'這位是……?’
加古魯的所在位置已經從小餐桌移到書櫃上了.
"啊,這位是一橋琴子小姐.是我的……未婚妻."
在介紹琴子是未婚妻的時候,雅臣似乎一瞬間有些躊躇.是對琴子的罪惡感嗎?雖然他嘴上說得輕松,其實內心還沒完全舍棄那份感情啊——
'原來如此.在下乃是加古魯,是吉永家的守護者.’
即使如此,加古魯依舊維持禮數,簡單地自我介紹.琴子以不可思議的表情看著這座石像,但也立刻跪在榻榻米上,雙手端正地撐在兩側,行了一禮.
"我是一橋琴子,請多多指教."
在兩人彼此自我介紹時,雅臣在一旁准備招待客人的茶水.他拿出茶葉放進茶壺里,接下來用前年才在日本上市的熱水瓶在茶壺里注入熱水,一下子就泡好了茶.
"請,請用茶."
雅臣戒慎地端上茶.茶道可是琴子擅長的領域,害雅臣緊張的要命,深怕出現不得體的錯誤.不過,平常喝慣高級茶的琴子,似乎對廉價的茶葉也能欣然接受.
"其實,應該是我來泡茶才對……真是不好意思,因為不了解你這里的狀況."
"別這麼說啊,琴子小姐,這點小事別放在心上."
兩人互道抱歉,面對面行著禮的時候,連雅臣自己都忍不住覺得好笑.不過,除此之外他也不知道該做些什麼.真是可悲啊,這也是雅臣平常就不善措辭的個性造成的結果.
"嗯,那麼……琴子小姐,究竟有什麼事呢?"
"呃……"
琴子輕啜了一口茶,遲疑了幾秒鍾才開口:
"雅臣大哥,你說什麼也不肯回家嗎……"
一開始,雅臣還真不知道琴子到底想說什麼.他認為——一個女孩子深夜前來,不太可能老是講同樣的事情吧?他心中已經認定,她一定另有來意了.
因此,這麼一問反倒讓雅臣有些意外,不過他還是搖搖手解釋:
"不是啊,我打算不久之後就回去,而且一定會繼承公司的!請不用擔心——"
"不……我的意思是,希望你能馬上回去.我會幫你准備好一切,請搭明天一早的第一班列車回東京."
"……琴子小姐?"
雅臣才覺得氣氛有異,下一刻琴子就已經兩手著地,跪伏在自己面前.
"拜托你,雅臣大哥,請你無論如何都要立刻回去."
"等等啊,琴子小姐.我都說一定會回去的,你還有什麼不滿意的呢?"
"我真的不懂.像那種神怪般的學問要怎麼拯救日本呢?難道是我太孤陋寡聞了嗎?總之,我是絕對不相信的."
看著琴子跪在面前殷切地懇求,雅臣嚇了一大跳.
難道,她認為雅臣說的都是謊話嗎?
雅臣心里一面想著,竟然也開始懷疑起自己是不是真的完全清白,難道自己真的打算就這樣回去嗎?真的能夠舍棄潤,伊代和煉金術,把未完成的石像丟在一邊嗎?
"你是要繼承東宮電機的人啊!我不希望你繼續做這種——蠱惑人心的事情."
她這句話就像一把利刃,刺得雅臣痛徹心扉.
這陣痛楚來自于,自己一直以來從未放棄的青春,如今卻被全盤否定.
"蠱惑人心……的事情?"
琴子忽然抬起頭來.
其實雅臣也很清楚,自己這群人的目標有多麼荒誕無稽.
不過,這些跟追夢的熱情都不相干啊!就像住在岩手縣的老師,他之所以這麼拼命,並不是因為制作的詩賣不出去.就算暢銷,他也一定會繼續寫下去.
——終于發現了!
他發現,只要搭上明天的第一班列車,自己那股熱情就再也不會跟著回到東京;而琴子話中否定的那顆心,也絕對無法繼承公司.自己內心深處對煉金術的執著,在那座石像完成之前是不會消滅的.就算整個人被五馬分尸,就算遭受誤解漫罵,就算被剝奪一切,任何人都無法改變這份類似戀慕的心情.
雅臣決定了——他哪兒都不去.
琴子懷疑的一點都沒錯.
"的確,我對煉金術是愛好成癖,但是,琴子小姐,這也是我們的夢想啊!在夢想實現之前,我是不會回去的.把煉金術推廣到全世界,這不只是為了我自己啊!"
這是為了拯救日本的未來啊!沒錯,這已經不是個人的問題了,也不是在自我滿足之後就能輕易放棄的夢想.
說什麼不後悔都是騙人的.只要石像沒完成,就絕對不可能心滿意足啊!
不過,琴子聽到之後卻難過地移開目光,接著這麼問:
"如果不只是為了你自己……那麼……是為了那位名叫伊代的小姐嗎?"
"咦?"
"你們今天——也碰面了吧?"
"琴子小姐,你怎麼……難道你看到了嗎?"琴子沒有回答.
當時和伊代兩人在高原商會門口的交談,那時候旁邊應該沒有人才對啊……她到底是在哪里看到的呢?
"那位小姐才是你不回家的真正理由嗎?"
"不是這樣的,琴子小姐,我是……"
"我——"
琴子那像是用盡力氣硬擠出的聲音,打斷了雅臣的話.
"我從小時候就常和雅臣大哥在一起,也常去你們家玩.你是總會告訴我好多,關于海的另一端發生了什麼新鮮事,當時就句的你是個有趣的人——真的就像自己的哥哥一樣."
琴子的聲音顫抖著,但是卻讓雅臣想塞起耳朵不聽——自己的未婚妻強忍羞恥所說的話,為什麼竟想當成耳邊風略過呢?
"當我知道你日後會成為我的丈夫時,真的好高興啊……不過卻變成這樣……"琴子的臉上滿是淚水.
雅臣還是頭一次見到她這樣真情流露的模樣.
總是帶著笑容走在雅臣身後的琴子,現在,竟然在自己面前哭成淚人兒.
"你每次都丟下我不管……"嗚咽聲充斥著整個房間.
琴子也不擦掉眼淚,只是盯著自己緊抓著地板的一雙小手.
"……我知道……我沒有那位小姐的魅力……我什麼都沒有,只是一介平凡女子……"
琴子傷心地皺起眉頭.人的魅力畢竟和家世背景無關,那是一種完全不同的性格特質,看來琴子也了解這一點.
琴子沒想到會有個無法匹敵的對手,但她還是希望自己的願望能夠實現.雅臣看著難過的琴子,心中升起一股強烈的罪惡感,趕緊躲避琴子的目光.
"既然這樣……干脆早一點……"
就在這一瞬間——
'——!’
加古魯身形一動.
雅臣頓時全身無力.
"不要動!"
琴子已經在刹那拔出懷中匕首,抵住自己的脖子.
白皙的脛子上出現一道血痕.
"琴子小姐!"
"別再說了!雅臣大哥還有加古魯."
'唔……’
加古魯坐在書櫃上默默觀察整個狀況.剛才利刃或許已經傷到頸動脈,稍有進一步刺激就危險了——加古魯如此顧慮著.
"琴,琴子,別這樣,不要做傻事啊!"
雅臣想要站起來卻力不從心,明知道應該先安撫琴子,卻因為太過震驚,連話也說不好.
"就算做傻事也無所謂,只要雅臣大哥能聽得進去的話——求求你,請你離開煉金術,離開那位小姐吧!"
"我不是說了嗎,等到石像一完成我就……"
"不……我等不下去了……!"
琴子拿著匕首抵住頸子,居然忍不住放聲痛哭,但眼神卻顯得異常冰冷.看來,她是真的抱著一死的決心.
在這緊要關頭,居然出現另一名最頭痛的人物.
"雅臣少爺!大小姐失蹤了!你知道她可能會去哪——"
連門也不敲就直接闖近來的人,正是護衛小林.
琴子依舊不為所動,雙眼直盯著雅臣不放.
"大……大……大小姐!"
小林看到主人這副模樣,幾乎嚇得魂飛魄散.他趕緊把手上的長刀當作拐杖用,好不容易才撐住差點跌倒的身體.
"大小姐,你在做什麼——"
"……對不起,小林."
琴子嘴上回答著,但雙眼還是沒離開雅臣身上.
這副樣子讓小林看在眼里,究竟是什麼滋味呢?向來百般疼愛的琴子大小姐,居然站在雅臣面前哭成淚人兒,還拿著匕首抵住自己的脖子.
"……對不起……可是,我真的已經受不了了.光是看著那位伊代小姐跟你在一起,我就難受得很……"
琴子不住啜泣.
小林顫抖的手讓握著的長劍格格作響.
"嗚——"
雅臣看見小林的眼角居然泛著淚水!這樣一個堅毅強悍的大男人,竟然在自己的主人面前流下淚水,可見眼前這副景象帶給他多大的震撼.
"哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!"
砰!小林猛力踹了一下地板.
一瞬間後,小林忽然蹲低身子,看起來好象是個收尾的動作.
"……少爺……你違背了我們之間的約定!"
雅臣的視線晃了一下.接著,當他看到眼前的榻榻米和小餐桌都被一斬為二時,才發現在面前飄動的,原來是自己被削落的前額頭發.
只不過一眨眼,小林就一劍劈斷三樣事物.
"大小姐……到底是什麼不好?是煉金術的事讓大小姐哭泣嗎?還是那個叫伊代的女人惹大小姐難過呢!?"
"先等等啊,小林先生!"
雅臣雖然想加以制止,但是卻被琴子的目光震撼,動也動不了.況且,萬一不小心刺激到她,後果將會不堪設想.
琴子什麼也沒回答.小林則是惡狠狠地死盯著雅臣.
"喂!吵什麼吵啊!?"樓下的老板娘氣沖沖地跑上來.
她一看到滿面通紅的小林,立刻破口大罵:
"就是你!又在吵吵鬧鬧——"
"少羅嗦!"
帶有殺氣的威嚇,嚇得老板娘馬上閉嘴.
接下來小林用長劍劍鞘朝老板娘腹部一擊,向來打遍房客無敵手的老板娘,居然在小林一招之下就暈了過去.
"是煉金術…………還有伊代……害得大小姐……!"
小林吸了一口氣之後,朝門外沖出去.
至于他要去哪?不用問也知道.
當然是高原商會!他打算讓煉金術和伊代,一起從這個世界上消失.
"小林先生!"
雅臣正准備追上去時——
"不要動!"
雅臣緊握雙拳,回頭瞪著聲音的主人.
琴子握著匕首的手又使勁下壓了些,頸子上的皮膚被些微劃開了.她緊握著匕首,還一面激動地不住顫抖.
'——高原商會里也有在下的佳人,不容你們胡作非為.’
加古魯的雙眼亮了起來,顯然進入備戰狀態.不過,加古魯從剛才就一直沒行動,應該也是顧慮到琴子的安全.就算加古魯具備多麼無敵的攻擊能力,在這種情況下也是毫無意義.
"我對加古魯感到萬分抱歉.我只是希望,雅臣大哥能聽我的話而已.只是這樣……只要這樣就好了."
'閣下——太傻了.’
"是的……所以,我也只能想得出這種方法……"
琴子雖淚流滿面,但依舊保持微笑.雅臣只能站在園地,連想坐下來也沒辦法,這時,他忽然驚覺.
——琴子這一身打扮,原來是為了赴死而來.
※ ※ ※ ※
"……快…………快起來啊……和己……"
和己睜開眼睛,發現有人搖著自己.
經過一整天的作業,全身的疲勞尚未消除,雖然醒了卻還爬不起來.就連來叫醒自己的人影,到底是潤還是伊代也認不出來.
"……快起來啊……和己……"
"哎呀,光這樣是不行的啦,想叫大哥起床至少要這樣——"
"哇!雙葉!這樣會不會太狠了一點啊!?"
和己整個人跳了起來.接著他連滾帶爬鑽出被窩,然後倉皇逃竄到房間的角落.定神一看,雙葉還穩穩坐在剛才的被窩上,她到底是使出了什麼必殺秘技呢?
"哦,終于醒了啊,和己."
身穿一條丁字褲的潤悠哉地招招手.
"怎,怎麼回事啊……?"
和己這時才發現,伊代和雙葉都是一臉凝重,難道是石像起了什麼變化嗎?
"真是奇怪."伊代望著窗外.
"不知道是誰……好象有一大堆人圍在屋子周圍……"
"什麼?"
和己瞧著窗外,不過實在太黑了,所以什麼也看不清楚.不過,如果有入侵者的話,加古魯應該會發現才對吧——啊,不對!加古魯的感應器在這個世界里發揮不了作用,就算有人入侵也察覺不到啊!
"是……小偷嗎?"
和己發著抖四下張望,就連到底有沒有人都搞不清楚,平常這種事都是由加古魯出面解決的.說到加古魯,他應該在雅臣家吧?真希望他快點回來啊!
"如果是小偷的話也很奇怪啊,又沒有必要把房子團團圍住."
穿著丁字褲的潤正看著一台小機器.
和己瞄了一下之後,潤拿起機器對和己說明:
"這個嗎?是我自己做的防盜用偵察機哦.這個機器是將超微量的隱形水銀灑在四周,這樣就能偵察到其他躲起來的人.但是因為有著不設定資訊就無法使用的缺點,所以現在這台機器只能用來偵測人的位置而已."
"那小加也是使用這種機器的功能嘍?"
"是啊.如果具備石像的處理能力,那麼不管什麼樣的資訊都能處理了.不這樣做又怎麼能發揮守護的功能呢?"
原來,加古魯的感應器機制就是這麼一回事啊!
和己跟雙葉知道這項新事實之後,都忍不住嘖嘖稱奇.
"那麼,這個房子周圍到底有多少小偷啊?"
和己也試著用機器看,卻只看到好多光點一閃一閃的,不知道到底該怎麼用.
"嗯……照這樣看來,應該已經有四個人來到附近了."
"附近是多近啦?"回答雙葉問題的並不是潤.
而是一陣敲打窗戶的"咚咚"聲響.
窗外出現了一道人影.
房間里的所有人都站了起來,心中似乎都有股不祥的預感.
就在同時,寢室的紙門被拉開——
"……小妹妹,漂亮的哥哥,還有兩位……"
前幾天在雅臣住處遇到的,那位穿著短衫的男人,現下就站在房門口.
"你們恨我也好,覺得我是大惡人也好!只要是為了琴子大小姐,我就算變成劊子手也無所謂.不管當強盜還是殺人犯,這些跟琴子大小姐的眼淚比起來,根本連狗屁都不如."
短衫男小林的手上,緊握著一條粗麻繩.
雙葉◎除了咖喱之外, 還有沒有這個時代的代表性食物啊?
雅臣◎好!就讓隨時走在流行尖端的我,來介紹最新的食物吧!
雙葉◎最新?是哪個時期的最新啊……
雅臣◎首先是這個!雖然以前就有了,但最近才流行起來……
雙葉◎不就是紅豆冰嗎?
昭和初期的食物篇
雅臣◎哎呀呀,這在未來世界也很有名嗎!?
雙葉◎何止是有名,根本就是常識嘛!好啦,換下一個了!
雅臣◎那那那,這個呢!這可是最近才上市的……!
雙葉◎就威化夾心酥跟巧克力嘛!沒有一個稀奇的啦!
雅臣◎那你不吃嘍?
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