嚴閣老是當朝侍奉皇帝最久的大臣,久沐聖恩,便殿召對;西苑常侍,夜分始退.起先寓居城西四里,每遇皇上宣召,來不及乘轎,便'單騎疾馳’以赴.為了能夠最及時地應召入見,後來他特在靠近西苑的西長安街營建宅第,以便趨入.
從他家到西苑門,不過半刻鍾的時間,嚴閣老都是在卯時前一刻出門,到了宮門前等上半刻正好開門,既不耽誤時間,也顯得誠心可嘉.
今曰雖然有點事情要艹作,嚴閣老卻不肯破例,這就是所謂的宰相風度.大門在卯時前一刻准時打開,八抬暖轎便不疾不徐的向北行去,半刻鍾後轎子落下,轎夫與護衛們便肅立在周圍,一點聲響不發出.
跟著老爺進宮的老家人嚴年,輕輕敲一下轎子的窗戶,示意老爺已經到了.
嚴嵩並不應聲,老人就是耐姓好,不急不躁的等了不知多久,就聽外面嚴年低低喚一聲道:"老爺,門開了."
坐在轎子里的嚴閣老打開一條縫隙,見外面點著燈籠仍然伸手不見五指,低聲吩咐一句道:"等陸都督出來了,叫他一聲."嚴年應下後,嚴嵩便合上轎簾,不再說話.
這回沒等多久,便聽嚴年略略提高嗓門道:"太保大人,我家老夫人今晨做了栗子桂花粥,惦記著您最好這口,特意讓我家老爺給您捎一罐."說著陪笑道:"老奴這就給您拿."
"還是老夫人最好啊,"便聽一個爽朗的笑聲道:"還是我自己跟閣老討要吧."
聽到這個聲音,嚴嵩命人將轎門打開,一個身材魁梧,相貌堂堂的大漢便出現他的面前,滴水成冰的季節里,這人卻只穿一件紅色的武士服……竟然跟皇帝一樣不畏寒暑,當然嘉靖那是嗑藥所致,這位卻靠得是精純的內力.
這位正是有著一串炫目頭銜的皇帝頭號親信,錦衣衛大都督,陸炳陸文明……但在嚴嵩嚴閣老的面前,陸都督還是要低頭拱手,滿面笑容的問好.
嚴嵩深深看他一眼,低聲道:"拜托了."便將一個陶罐子遞給他.
陸炳道謝後便提著罐子上馬離開了,嚴嵩的轎子也緩緩起駕,駛進宮門而去.
與此同時,兩匹快馬從剛剛開啟的永定門外疾馳而至,一匹駛向位于西苑對面的通政司衙門,一匹駛向西華門外的錦衣衛衙門.
就在皇帝的左膀右臂,進行這次短暫而重大的接觸時.嘉靖本人也從睡夢中准時醒來,做一套龍虎山陶真人傳授的功課,待渾身汗起,面色紅潤之後,這才在太監的服侍下洗漱更衣,吃一點早飯,再服食一些丹藥,然後會到萬壽宮中,會見他的內閣大臣,看看他的帝國又發生了什麼鬧心的事……已經有很長一段時間沒有一點好消息了,以至于一想到吃完飯就要去自尋煩惱,他就沒有一點食欲.
面對著滿桌子的禦膳,嘉靖幾乎沒有吃幾口,便推下碗筷懨懨道:"服丹吧."邊上侍立的黃錦趕緊捧上檀香木丹藥盒,打開高舉著跪在皇帝面前,嘉靖帝伸出修長的手指,撚一顆鴿蛋大小的通紅丹藥,就著水吞服下去.頓時一股暖流全身游遍全身,讓他精神一振,容光煥發起來,不由贊道:"陶天師煉的丹藥果然還是最好的."
皇帝用膳的時候,陸炳也回到了他的衙門,在簽押房里吃飯,面對著嚴夫人親手熬制的栗子桂花粥,這位皇帝的奶兄弟,跟嘉靖一樣,也吃不下飯去.
桌上擺著一張紙片,乃是從那陶罐底下取出來的,也是陸都督吃不下飯的原因所在.
與他同桌而食的,還有一個身穿七品官服,面色黝黑的中年官員,他雖然臉色陰得出水,卻大口大口的吃飯,看來屬于心情越壞,胃口越好的那種.
看著這家伙吃得那麼香,陸炳哭笑不得道:"青霞兄,別光顧著吃,倒是幫著想個辦法呀?"
青霞是沈煉的號,這官員便是錦衣衛經曆官沈煉沈純甫,他好像被噎住了,使勁拍拍胸膛,吐出一口濁氣道:"嚴嵩要對付張經,讓大人您幫著說話……"
"不是說話."陸炳苦笑道:"是保持沉默."
"都是幫凶,沒有區別."雖然比在紹興時老了許多,但沈煉的脾氣沒有一點改變,只聽他硬邦邦道:"您要是再幫他,雖然身前無礙,但身後的名聲就徹底完了,還可能禍及子孫."
有道是鹵水點豆腐,一物降一物,陸炳在手下面前官威極重,脾氣頗大,但偏偏就吃沈煉這一套,不僅從來不惱,還一曰比一曰尊重.聞言苦惱的揉著額頭道:"他娘的,這真是一失足成千古恨,你說當初夏言那個老倔驢,怎麼就那麼犟呢?"
陸炳說的是一段有名的公案……當年夏言在任時,有禦史掌握了他陸都督指使手下時常綁票富戶,勒索贖金的證據,准備一舉扳倒這位大特務頭子.雖然那時陸炳已經是權勢滔天的錦衣衛指揮使了,但他還是不敢與內閣首輔對抗……驚慌失措間,只好帶了銀子上門求情.
但夏言見到他和他帶來的東西,只說了兩個字:"請回."情急之下,陸炳只好痛哭流涕,下跪求饒,後來夏言雖然原諒了他,卻狠狠的教訓他一頓,並說再有下次,看我怎麼收拾你.
陸炳回來後被嚴世蕃逮個正著,三說兩說,便把他弄得此仇不報非君子,答應了嚴世蕃請求,放出了關在詔獄中的仇鸞.就像昨夜那樣,嚴世蕃寫了一封告狀信,由仇鸞遞交給皇帝,扳倒了支持'複套’的三邊總督曾銑.但這還不是最可怕的,最可怕是其中十分不起眼的四個字--'結交近侍’.
夏言乃是堅定的支持曾銑一派,立刻被皇帝對號入座,將夏言法辦.夏言也成為大明朝開國以來唯一被判死刑的首輔,因為嚴東樓的那四個字--意思是邊將結交近臣,意味著圖謀不軌.不管你是元老還是勳臣,只要觸動了那至高的皇權,除了死,沒有別的路可走.
陸炳雖然不是個好人,但也不是嚴世蕃那種壞透了的王八蛋,多少次午夜夢回,他都夢見夏言向自己索命,幾年來都被錐心刺骨的自責,弄得苦不堪言……所以他喜歡沈煉罵自己,不僅不生氣,反而越罵越舒坦,這不是賤骨頭,這是自虐求解脫.
當然僅限于沈煉一人,如果別人敢罵一句,老虎凳辣椒水的伺候!
因為沈煉用他的博學正直,坦蕩胸襟,已經征服了這位自相矛盾的大都督.無形中,陸炳不自覺的將他當成自己的良師益友,也早把這段心結講與他聽.
所以聽到陸炳仍然在埋怨夏言時,沈煉聲音不善道:"夏首輔雖然貌似古板,實際上胸懷寬廣,心存仁義,是一個不折不扣的好人……被這種好人教訓幾句,比讓嚴世蕃那種惡棍奉承一百句,也要受用一萬倍."
陸炳舉雙手投降道:"我的沈先生啊,我已經知道錯了,您就別抓住不放了,關鍵是現在該怎麼辦?"
"簡單."沈煉沉聲道:"憑良心說話."
陸炳沉默半晌,搖頭苦澀道:"談何容易啊?自從被嚴世蕃拉下水,我這些年來又自甘墮落,與他早已經瓜葛不清,被人視為'嚴黨’了."說著無力道:"別的不說,就憑嚴世蕃那手寫告狀信的本事,我就根本受不了."
"我就這一個主意,不聽算完!"沈煉冷笑道:"反正你陸都督名下已經有了夏言和曾銑的冤魂,多上徐階,張經,李天寵乃至湯克寬等人,又有什麼關系呢?"
"當然有關系了!"陸炳懊惱的使勁揉搓著頭發,生氣道:"夏言那次,我尚且可以自我安慰是自保!可徐階這次,我要是干了,這輩子就別想再睡個安穩覺了."
兩個人都氣呼呼的,誰也不理誰.
就在這時,門外傳來急促的腳步聲,緊接著有人敲門道:"督公,東南急件!"
陸炳沒好氣道:"誰的急件?"
"浙江巡察使沈默,呈送陛下的浙江軍情總報."
"什麼巡察使?"陸炳想了好一會,才恍然道:"是先生你的那位愛徒吧."
沈煉的臉一下子拉下來,低聲罵道:"臭小子,這時候淌什麼混水?"他真想把那玩意兒搶過來撕了.
陸炳見他面色猙獰,笑著安慰道:"先生別擔心,咱們先拿進來看看,要是有什麼不妥,幫他改改就是了."說著呵呵笑道:"管保他不會倒黴,反倒還加官進爵."變造文書對錦衣衛來說實在是小菜一碟,現在陸炳又決定著張經的命運,這樣說一點都誇張.
"拿進來吧."
(未完待續)