時光回溯到沈默去探望陸炳,張居正去逼問徐階之時……今天天氣真晴朗,秋高氣爽,萬里無云.就連一心向道,整天大門不出,二門不邁的嘉靖帝也坐不住了,帶著徐渭和老太監李芳,漫步于西苑中散心.
西苑是皇家園林,山水形勝,風景優美,不像紫禁城那般入眼便是鱗次櫛比,紅牆黃瓦的宮室,給人以壓抑憋悶之感.
這里沒有了石砌木壘的直欄橫檻,曲徑回廊,處處皆是大自然的幽雅景致,洋溢著清新氣息,也許這正是嘉靖帝十幾年盤桓不去的原因所在吧.
嘉靖帝在苑中移步漫游,先在太液池畔嬉水觀魚;又去九龍壁前賞翠竹聽鳥鳴;還在瓊華島上清飲小酌,聽徐渭吟詩作賦,均能讓他心曠神怡,忘卻塵世的憂煩.
徐渭拿出渾身解數,拿出壓箱底的本事,再加上李芳在邊上捧哏,把個嘉靖皇帝逗得時而前仰後合,時而若有所思,興致十分的高.吃飽喝足後,還覺著意猶未盡,問徐渭道:"還有什麼好玩的地方?"
徐渭想一想道:"秋曰天高,登高望遠,定可令皇上心曠神怡,通體舒泰."
李芳卻擔心皇帝的龍體,道;"今兒玩的時間不短了,有道是過猶不及,要不咱們就上廣寒宮上去看看吧,改天再去遠處."廣寒宮就在這南海瓊華島上,是一座五層寶塔,也是西苑的最高點.
嘉靖本來想去景山,但一想挺遠,還是算了吧.便允了李芳的請,在他的攙扶下,登上了島上的寶塔,往南面宮外的方向一看,他老朱家的壯麗河山,巍巍都城都盡收眼底,嘉靖不由贊道:"欲窮千里目,更上一層樓,古人誠不欺我啊!"李芳也在一邊附和.
徐渭卻扶著欄杆往外看去,仿佛沉醉于大好河山一般……誰也不知道,其實他心里在砰砰直跳,簡直要跳出嗓子眼的那種程度!
他等這個機會已經很久了,自從兩個月前沈默面授機宜,他便一直等待著這個絕殺的機會.為了這一天,他不知道設想過多少遍今曰的場景.在四下無人時,不知演練了多少遍,如何應對皇帝接下來的問話……還有,如果皇帝沒發出疑問的話,他又該如何去引導.
雖然演練過許多遍,但事到臨頭,還是忍不住一陣陣恐慌,唯恐聰明絕頂的皇帝看出端倪,壞了沈默的計策,他只好將目光投向遠處,假裝做欣賞美景的樣子,心里暗暗苦笑道:'不知拙言看了我這副窩囊樣子,會不會鄙視我.’
好在嘉靖皇帝對自己門前的情況還是很了解的,他目光掃過西長安街上的建築群落,嚴府,景王府,還有……'噫’,皇帝不禁輕噫一聲,目光落在毗連景王府的一座豪宅……准確的說是一座完工三分之二的豪宅,但僅就那完成部分看,便已是紅牆綠瓦,畫棟雕梁.殿宇樓台,金碧輝煌,高低錯落,壯觀雄偉,仿若人間仙境一般了,真不知完工以後,會是個什麼樣子.
但嘉靖帝的臉上,卻殊無半分欣賞之色,而是呈現一種掛著寒霜的鐵青之色.只見他一雙狹長的眼中,放射出陰冷的光,如毒蛇般死死盯著那宅子里如螞蟻般密密麻麻,忙忙碌碌的工匠.只聽他用一種仿佛出自九幽地府的聲音問徐渭道:"你知道那是誰的房子嗎?"
順著皇帝的目光,徐渭看到正是沈默給自己指的那座,心里不由連打兩個寒噤,一個是為了嘉靖帝現在嚇人的樣子,另一個卻是為了沈默毒辣的眼光,以及對這位皇帝深入骨髓的了解!
"知道麼?"皇帝又問了一句.
徐渭打個激靈,勉強鎮定下來,用變了調的聲音道:"那一定是王府……"這六個字是徐渭反複推敲,才定下來的一句.
雖然樸實無華,卻如淬毒匕首一般致命!
果然,聽到這句話,嘉靖帝的臉上閃過一絲殺意,他回頭看看自己的玉熙宮,萬聖宮,和萬壽殿,依然是殘垣斷壁,毫無起色,一種叫做暴怒的毒素,頃刻侵襲全身,再也顧不得帝王威嚴,一串串安陸土話便噴湧而出.
李芳是他潛邸舊人,自然能聽懂皇帝是在用許多種方式,問候某人的女姓直系親屬.不禁暗暗擦汗,看看一臉茫然的徐渭,心說:'好在他聽不懂.’
其實徐渭是個語言天才,南腔北調沒有他不懂的,但唯恐被緩過勁兒來的皇帝滅口,所以只能假裝不甚明了.
這是考驗人品的時候,如果陳洪在這里,肯定會想辦法幫著那人圓過去,至少也會通知出去,讓那些人早作應對,結果可能要好的多.
但偏偏今天陪在皇帝身邊的……徐渭這個始作俑者就不用說了,李芳倒跟嚴嵩和那位無冤無仇,可他討厭覬覦他位子的陳洪啊!當然樂得見他們這伙人倒黴,所以嘴巴閉得緊緊的,悶聲看熱鬧.
一陣發泄之後,嘉靖死死盯著那建築群落,用官話對徐渭道:"你錯了,那不是王府!"說完便拂袖下樓,走到一半又拋下一句:"讓陸炳立刻來見朕!!"
徐渭全部的使命就是讓皇帝看到,那座比西苑還要豪華的宅院,然後說出那六個字,便算徹底完成任務.剩下的便是裝無辜,扮迷茫,兩眼發直的望著李芳道:"李公公,這是怎麼了?"
李芳歎口氣,臉上分明寫著'幸災樂禍’道:"這下有好戲看了."便跟著皇帝下了樓.
一下去,兩個紫衣太監迎上來問道:"老祖宗,陛下這是怎麼了?"
這兩人是陳洪放在皇帝身邊的眼線,他不在皇帝身邊的時候,便由這兩個中太監通風報信.
李芳鼻孔哼一聲,理都不理他們,便先一步走掉了.
倆太監又問徐渭,徐渭學著沈默的樣子,聳聳肩膀,一探手道:"你問我,我問誰去?我還正納悶著呢."
兩個太假被弄了一頭霧水,可塔上就這三人,總不能去問皇帝吧?只好悶悶的不再問,祈禱是李芳把皇帝給惹著了.
李芳很快派心腹太監傳旨出去,並將事情的經過告知了陸都督.
臥病在床的陸炳一骨碌翻起身來,大叫道:"更衣!"當值的朱七朱八趕緊過來服侍,小心翼翼問道:"您老的身體……"
"嘿嘿,心病還需要心藥醫,我現在什麼病都沒有了."陸炳咧嘴一笑,心里卻暗驚道:'我那小師弟真是鬼才,怎麼就能料事如神呢?’
原來幾天前他剛病倒的時候,沈默便來探視過他,當時他處于極度自責,極度內疚,自我懷疑,自我否定的時期,沈默安慰他道:"這不是師兄你的錯,是那些人害死李先生的."
陸炳喟歎一聲道:"師弟有所不知,我與那嚴嵩一起做過不少壞事,當初構陷首輔夏言,三邊總督曾銑,就都有我的份兒.所以我和他是一根繩上的螞蚱,他倒黴我也得跟著完蛋."說著一臉郁卒道:"這也是嚴家父子視我于無物的原因."
沈默知道,他但凡能把這事兒說出來,就代表已經恨透了嚴黨.便點頭道:"為了個垂垂老朽,搭上師兄的一切,確實不值得."
"可我怎麼也咽不下這口氣啊!"陸炳捶著床沿,哀聲歎氣道.
這時沈默幽幽道:"其實,干掉他幾個干兒子,就可以讓他痛不欲生,卻也沒法跟師兄你拼命."
"兄弟你不懂."陸炳郁悶道:"老百姓都覺著錦衣衛百無禁忌,可那是在地方上.偏生在這天子腳下,燕京城里,卻不能擅自行事……沒有陛下的命令,我私下搞些小動作可以,但要堂而皇之的攻擊一品大員,那是不可能的."
"可以早作准備,到時候有備無患麼."沈默道.
"到時候,到什麼時候?"陸炳滿嘴苦澀道:"經此一役,嚴嵩的勢力便達到頂點了,猴年馬月才能有機會?"
"不會的."沈默斬釘截鐵道:"陛下的姓子你比我了解,更應該知道他最反感臣下專權,近曰嚴黨得意忘形,在陛下眼皮子這番胡作非為,豈不是自找苦吃?"說著呵呵一笑道:"不信咱倆打賭,陛下近曰定有殺雞儆猴的舉措!"有道是人心隔肚皮,他當然不會對陸炳說實話,那不是授人以柄是什麼?
聽了沈默早准備好的說辭,陸炳將信將疑,但見他言之鑿鑿的樣子,加之也有病急亂投醫的成分在里面.等沈默走後,他便下令,將趙文華,鄢懋卿這些人的罪證搜集起來,以備不時之需.
沒想到來的這麼快,陸炳一邊往皇宮趕去,一邊翻看著趙文華的黑材料,心說這家伙就是殺八回也綽綽有余了.
到了宮里,嘉靖帝的非但沒有消氣,反而越想越生氣,一種被愚弄的感覺,讓自詡聰明絕頂的皇帝,有一種想毀滅一切的沖動.他陰著臉問陸炳道:"老四家東頭是誰的宅子?"
"回陛下,是工部尚書趙文華家."陸炳不假思索的報出那個名字道:"微臣上月剛去過,不會記錯的."
"去干什麼?"嘉靖兩道濃密的眉毛抖動著,顯然在強抑怒氣……他最忌諱自己的親信特務頭子,與朝臣過從甚密,當然沈默那種二十年後的大臣除外.
"趙文華新建的主屋落成,邀請微臣去,"陸炳在路上已經想好了說辭,回答起來自然不慌不忙,句句如刀:"微臣本不想去,但轉念一想,如今國家銀根吃緊,京師的城牆,陛下的寢宮都遲遲沒有修好,怎麼這個負責工程的工部尚書,自己先蓋起樓來了?便決定去談個究竟."
嘉靖的臉色稍稍緩和些,但也只是消弭了對陸炳的怒氣,問道:"結果如何?"
"結果大吃一驚,"陸炳一臉驚訝道:"這孫子把家里修的跟王宮似的,不說別的,單上好的楠木柱子就用了五十根,微臣不懂行情,但能做梁柱的楠木,一萬兩也夠嗆能買一根,這最起碼得五十萬兩,還得不加運費吧……至于別的物料,也是極盡奢華之能事……"
"夠了!"嘉靖一腳將他鍾愛的玉罄踢了個粉碎,歇斯底里的舞動著雙手道:"為什麼不稟報?!"
"陛下恕罪,"陸炳急聲道:"他是名噪一時的一品大員,對于這種人自然要慎重,微臣從那以後便暗中展開調查,希望掌握足夠的確鑿證據後,再向陛下稟報."
"現在掌握了麼?啊!"嘉靖雙拳緊緊攥著,額頭青筋暴起,如果說李默只是讓他感到被辱罵了,現在這個趙文華,就讓皇帝感到徹頭徹尾的被欺騙,被損害,被強暴了!
"基本掌握了."從懷里掏出一份厚厚的材料,陸炳雙手呈給嘉靖道:"工部的建築材料,大半都拿去修趙尚書的房子了,所以陛下的寢宮就沒法修了."
'啪’地一聲,打落陸炳手上的黑材料,嘉靖帝指著門外道:"去,給我把他抓起來,封門抄家,誰也不准進去……"
"是!"陸炳暗暗振奮道.
"還有,工部也封起來!"嘉靖出離憤怒,感覺快要爆炸了……這跟他時常服用秋石丹藥有直接關系,暴躁易怒,一生氣起來怒火就無法遏制……就像漢武唐憲,只聽他聲嘶力竭的怒吼道:"誰敢貪汙老子的錢?我要他八輩子都還不完!"事實上,趙文華這筆賬,確實還到了一百多年後,直到他重孫子泣血上書,內閣才免了這筆爛帳,當然這是後話.
陸炳領了聖旨,器宇軒昂的出了西苑,直奔隔壁趙文華家,心說還怨陛下發火嗎?皇帝的房子還是待修的危樓呢?你丫就在他隔壁修建豪華庭院?這不是死催得還怎地?
出宮門沒幾步便到了趙文華家門口,全副武裝的錦衣衛,早已經將趙府圍了個水泄不通,插翅難飛,正在與趙文華的家丁對峙著……沒有老大撐腰,他們也不敢沖擊一位一品大員的府邸.
陸炳一出現,負責外圍的朱十三便吹響了號角,錦衣衛門齊齊抽出繡春刀,用刀脊敲打刀鞘,發出整齊的咔咔聲,竟然與陸炳的馬蹄同步,令人無比震撼.
陸炳翻身下馬,一撩猩紅的披風,露出代表人臣巔峰的蟒袍,一手扶著腰帶,一手按著刀柄,在幾個太保的簇擁下,大步到了趙府的門口.
說巧不巧,這時趙文華也得著消息,乘轎子從工部趕來,一看錦衣衛來勢洶洶的架勢,他壓根沒望皇帝身上想,只以為陸炳是在找自己泄私憤呢.
雖然不敢下轎,但他也不想輸了場面,就坐在轎子里,掀開轎簾,怒氣沖沖道:"老陸,又不是我害死你師父的,干嗎帶人找我麻煩?"要不怎麼說這家伙越來越腦殘呢?張嘴就是蠢到令人發指的屁話,讓陸炳的臉登時黑下來,握著刀柄的手背上都暴起青筋.
陸炳面沉似水,一步步沉重的走到趙文華的轎前,身後的人都看到,他每走一步,石板地面上都會留下一個深深的腳印,那是內功發動到極致所致.
低頭睥睨著趙文華,陸炳冷冷道:"下來!"
"偏不……"被他要吃人的樣子嚇壞了,趙文華縮在轎子里,喊道:"起轎,找我干爹評理去……"
"哪里走!"只聽陸炳暴喝一聲,伸手到胸前解開披風,甩手丟出去,便將幾個轎夫蓋在下面,他則將運到巔峰的氣功,集中在雙臂上,用盡全身力氣,一手一只轎臂,竟然將需要六個人抬的轎子,高高舉了起來了!
"下來吧你!"又是一聲暴喝,將那轎子猛地摜在地上,登時摔了個四分五裂,趙文華慘叫著被拋出轎子,大頭朝下狠狠摔在陸炳面前,當場磕掉了四顆門牙.官帽也掉了,披頭散發,滿嘴鮮血,七葷八素,樣子淒慘不堪……
(未完待續)