沈默的答案,就是他窗台上擺得幾盆植物,當他讓三尺搬到堂中時,阮弼等人眼前一亮,道:"馬藍!"
盤石公等人也低聲道:"大青……"他們當然認識這種高高的植物,在贛南山區的山坡上,道路邊,都能找到它的蹤影.
"這大青又叫馬藍."沈默笑吟吟的對盤石公道:"正是制取靛藍的最佳材料."
"大人說的極是."阮弼頷首笑道:"馬藍可以長到三尺開外,葉密而厚,比低矮的菘藍,蓼藍出料量更高,又比木本的木藍成料時間短,是最好的制靛材料."
"而且從馬藍中提取出的靛藍,質量明顯優于其它種類,是我們最愛用的料."那帶著玉扳指的新會首韋鳴也附和道:"馬藍得在陽光充足,通風良好的環境下生長.咱們贛南山區恰恰滿足這兩個條件,又經過大人的細致考察,發現這里的土壤也十分適合馬藍的生長,完全具備大規模栽種的一切條件."
聽他們幾個說得興奮,一干佘老卻不為所動,直到他們說完了,盤石公才指著那盆中的植物,道:"先別說那麼多,咱就想問問把東西運到……蕪湖,那得少說半個月吧?"
"差不多得二十天."阮弼點頭笑道.
"二十天啊?"一干佘老一下泄氣了,盤石公郁悶的指著自己藍色的麻布大褂,道:"咱們也會用大青染布,固然沒法跟你們比,可原理大差不差,得趁著大青葉的鮮嫩勁兒打汁吧?等你們把大青葉運回蕪湖去,沒干透也該爛透了吧,還怎麼用啊?"
沈默和阮弼聽了相視一笑,後者呵呵笑道:"石公好見識啊,不過咱們取靛藍的辦法,還是稍有不同."說著對韋鳴道:"你給石公解釋下."
盤石公見狀也對下首一個豎著髻頭的中年人道:"千七郎,你給客人們講講,咱們怎麼染布?"
韋鳴便道:"葉料采回來,先是'淨選清洗’,這一步咱們是一樣的,都是把鮮葉運到一起倒出來,去掉雜草,雜葉,再洗淨灰尖,泥沙."
"嗯,這個一樣."千七郎點點頭,道:"然後我們就把原色的麻布和洗好的葉子放在池子里,一起用腳揉搓;也有講究的,先把大青葉的汁揉出來,再把麻布泡進去染……"想了想又道:"再就是加點草木灰,染得能又快又……"最後一個'好’字,被佘老們的咳嗽硬生生打斷了.
千七郎不解道:"咱說的不對嗎?"
"對,太對了."邊上的佘老瞪他一眼,小聲道:"誰讓你說這麼細了?"
"也沒人不讓我說這麼細啊?"千七郎道.
"閉嘴吧你."左右的人一齊瞪他道.
"閉就閉,"千七郎才不忿道:"咱再開口是小娘養的."
一段小插曲後,盤石公有些不好意思的對韋鳴道:"還是請韋會長講吧."
韋鳴理解的笑笑道:"這種就地制靛的方法,固然簡單可取,但此法的局限姓在于,只適合在藍草收獲季節進行,染液不能貯藏和運輸,因而山外已經發明了還原染色法,可以克服這些麻煩."說著對那千七郎笑笑道:"我們是將洗淨的葉料,倒入窖中發酵數曰,"韋鳴特意投桃報李,說得詳細了些道:"然後撈出葉料,加入石灰攪勻了,打沫兩次後,再使其慢慢沉澱……這叫打靛,會打出藍色的靛液."
"然後呢?"千七郎聽得目眩神迷,馬上忘了那點不愉快,連聲追問起來.
"再把合格的靛液引入沉澱池內,再沉澱幾曰後,放去上層的清水,便會得到濃縮的靛膏,經過水飛,干燥,便可得到最後的成品,裝桶後放個一兩年不成問題."韋鳴的回答聽起來十分詳盡,卻將最關鍵的兩步輕描淡寫的帶過,既讓對方感到了他們的誠意,也沒有透露一點秘密.
優秀的表現讓沈默不由點頭,對阮弼笑道:"怪不得石公大膽放手,原來有這麼優秀的接班人了."
阮弼也欣慰的笑道:"還需要磨練,早著哩."
經過韋鳴的耐心講解,佘老們總算是了解了,原來通過技術手段,可以將靛藍變成一些固體物,然後裝罐運輸.
"這就不怕運輸時間長了,"韋鳴微笑道:"而經過這一道道提純,最後的干靛藍效用極高,兩斤便可兌一池,所以很是值錢."
"那……值多少錢呢?"盤石公按捺住砰砰的心跳,聲音有些發顫的問道.
韋鳴看看阮弼,見他微不可察的點點頭,才沉聲道:"三百斤一桶的收購價格,是紋銀二十兩."
佘老們登時一片嘩然,有算不過賬來的,暈乎乎道:"一兩銀子是一千錢,那二十兩就是二十千……"
"是兩萬錢."盤石公頓感沒面子道:"連個賬都算不過來."兩萬錢能買多少東西?上好的白米也能買五石了,足夠五口之家吃半年了!若這事兒真能成了,還愁什麼吃飯問題?
但他畢竟是老江湖,很快冷靜下來道:"需要種多少大青,才能提出一桶靛藍呢?"
韋鳴的專業十分過硬,不假思索答道:"取淨葉三十斤,石灰十二斤,拌成一料,四料便可做成一擔靛膏,水飛干燥之後,份量又會去掉七成……所以是四斤淨葉出一斤靛藍."
"一桶三百斤,要用一千二百斤淨葉,還有石灰四百八十斤……"盤石公算數可沒問題,緩緩道:"石灰倒不成問題,北邊信豐縣就有礦,你肯定是用精選的上等石灰,一擔需要一兩銀子,不算人工,光石灰就得四兩八錢,這就只剩下七成了,"頓一頓,他對韋鳴道:"最後一個問題,一畝地能出幾斤淨葉?"以前只是自用,上山采就足夠了,也從沒種這個的.但如果真要合作,就必須自己種植才能夠用了,所以了解這個必須的.
"說它的產量高,就在這里."韋鳴笑道:"一般的藍草每年只能收兩次,但馬藍如果冬栽的話,一年可收三次,初夏采'胎葉’,立秋采'優葉’立冬采'刀葉’,一畝地每年可采六七百斤."頓一下,他又道:"而且這東西三年才重栽一次,所以采取輪作的話,一家種個十來畝不成問題."
"哪有那麼多地……"盤石公不禁搖頭道:"還要種糧食呢,一家三五畝也就可以了."
韋鳴點點頭,沒再說什麼,讓一切交給時間吧,只要順利的種出馬藍,換成真金白銀,不信誰還願意種糧食.
盤算來,盤算去,盤石公都覺著大大的有利可圖,好半天才憋出一句道:"那運費誰出?"
他一問出這個問題,沈默和阮弼等人全都松口氣,心說--成了.
"我們到山里收,運費當然我們出了."阮弼熱情洋溢的笑道:"放心吧老哥,咱們徽商講究個仁義,只做互惠互利的買賣,絕不會坑人的."這話說得漂亮,其實這種高價易運不易損的貨物,運費幾乎可以忽略不計,折到每一桶里,不過一二兩銀子而已……這還是在考慮了損毀遺失的前提下.
"這樣的話……"盤石公心里已經有數了,便看向下首幾位道:"你們還有什麼問題?"
幾位佘老相互看看,其中一人問道:"那……答應的糧食還給不給?"
聽了這問題,盤石公登時老臉通紅,狠狠瞪他一眼,那意思是,不給咱們山里人丟臉就活不下去啊?
"呵呵……"沈默卻微笑道:"當然要給的,一碼歸一碼嘛."又對盤石公道:"這些糧食足夠過冬了,明年如果你們開種馬藍的話,長公他們將會繼續提供口糧,直至成功制出靛藍,解除大家的後顧之憂."
"是麼……"一眾佘老這下徹底心動了,如果真是這樣,那就試試唄,成了當然發財,不成就當給徽州商人扛活了,明年再種地唄.
見眾人開始坐不住,盤石公咳嗽連連,提醒他們別忘了自己的吩咐.好歹讓佘老們重新矜持住,盤石公清清嗓子道:"經略大人,長公,還有韋先生,你們的誠意我已經感受到了,當然也要誠懇的回答你們……"說著拍拍胸脯道:"我本人對你們的提議十分感興趣."目光掃過一干佘老道:"但這不是我一個人能決定的."
"我們都答應……"五個佘老七嘴八舌道.
盤石公差點沒一屁股坐在地上,他今兒可讓這些沒出息的家伙氣壞了,惱羞成怒道:"也不是你們能決定的!"說完深吸幾口氣道:"失態了,失態了……"
"您的意思我明了."沈默卻善解人意道:"這關系到所有人的生計,當然應該由鄉民們自己決定."
"是啊……"盤石公感激的笑笑道:"我得回去,征求全族人的意見;他們,還有外面的人也一樣,都不能自己做決定."說著正色道:"不然就是出賣宗族鄉里的利益!"
這大帽子一扣,誰也不敢多嘴了,哪個也不敢跟這種罪名扯上邊.
"理所當然."沈默贊許的點點頭,問阮弼道:"長公可有要補充的?"
"只有一樁."阮弼先朝沈默笑笑,然後對盤石公道:"請允許我的人,跟著一起去你們的山寨,可能有一些東西需要他們幫著解釋,且他們也可實地考察一下,看看每村能種馬藍的土地都有多少."
"合該如此."盤石公點頭道:"和我們一起出發吧."
初步的談判還算順利,沈默的賞賜也開始劃撥.當天下午便有佘老跟著運糧隊離開了龍南,但因為縣庫存糧不足,還有一部分人,需要再留幾曰,好等經略大人從軍營調撥糧草.
不過與起初的惴惴不安相比,沒走的佘老們也能把心放到肚子里了,畢竟前有車後有轍,既然有人領過了,他們也沒什麼好擔心的.而且驛館中好酒好菜管夠,正好放開心懷吃喝一番.
可他們不會想到災難的陰霾正漸漸籠罩過來……事情還要從數曰前說起,話說劉顯等人采用了沈明臣的計策,使一招一石二鳥虛張聲勢,不僅取得了剿匪首勝,還使那些叛匪的內應現了形.
按劉顯的意思,當然是把這些人立刻揪出來,碎尸萬段了.但這事兒不歸他管,而是錦衣衛的工作范疇.結果對那幾個嫌疑分子盯梢數曰,許是盯得緊了點,竟讓他們給跑了.
對此不作為,錦衣衛給出的解釋是--擔心證據不足,無法定罪,所以仍在收集證據.
劉顯當時就笑了,錦衣衛什麼時候也講證據了?那真好比當官的講廉潔了,老色鬼說節欲,都他媽是鬼扯.
從幾十年後解密的文件看,錦衣衛的意思是,通過威逼利誘,軟硬兼施之下,使這些人乖乖答應當官府的臥底,成為雙面間諜,然後反過來算計叛賊.
但朱五等人似乎把問題看得太簡單了,結果一個沒留神,讓人家給逃走了.而且還給賴清規和欒斌,帶去了城里的確切消息--一個是李珍被捕,另一樁是三十多個佘族宗老,去城里捧官府的臭腳,並和經略大人一道登上城樓,觀看獻俘儀式.
"一群牆頭草!"聽說這麼快就有佘族人倒向了官府,賴清規又驚又氣,他知道若被官府把山民全拉過去,那麼贛南再大,也沒有他的容身之地了:"這麼快就要當順民了嗎?!"說著重重的一拍幾案,無比憤懣:"我們起義是為了誰?還不是把漢人趕出贛南,讓咱們山民過上不再受欺負嗎!"雖然起事時斷然沒有這樣的想法,但這些年為了拉隊伍,吸引熱血沸騰的小年青,他反複如是宣講,最後連自己也相信了,認為自己在做一件很崇高的事情.
"這年頭,還有什麼真心不真心?"那前來報信的,一個是縣里的捕頭,黑著臉道:"有奶便是娘,誰給的好處多跟誰走."
還有那龍南縣的倉大使,也道:"說別的是假的,白米白面可是真得,哪個村子來人,就賞五萬斤糧食,縣里的糧庫都搬空了,正從軍營里調糧呢."
"啊……"賴清規倒吸一口冷氣,他被沈默的大手筆鎮住了.
"這樣下去可不行啊,"欒斌愁眉苦臉道:"大龍頭,咱們不怕官府的炮彈,就怕他們的銀彈,等他們得到糧食的消息一傳開,其余的村寨肯定爭相去舔姓沈的屁股."
"想得美!"賴清規重重一拍桌子,將杯碗震倒一片,咬牙切齒的對那倉大使道:"你知道哪些人縣城嗎?"
"知道."倉大使點頭道:"上頭發過一個名單,我回頭想想寫出來……"
"這就去!"賴清規吹胡子瞪眼道:"集合弟兄們,拿著名單挨家要賬,不把吃下去的吐出來,就等著我收拾他們吧!"
"大龍頭息怒."欒斌趕忙勸道:"人家要是把門一關,不讓咱們進圍屋,咱們是打還是走?"
"這個……"賴清規悶哼一聲,那圍屋就好像一個個讀力的小王國,官軍都打不下來,何況他們這些土匪了,到時候要是打不下來灰溜溜的撤了,那他這張老臉往哪擱?越想越郁悶呢,賴清規狠狠的罵一句道:"有種別把頭縮回龜殼!"
"大龍頭,"要走沒走倉大使在邊上小聲道:"其實,也不也是所有的[***]都在殼里,應該還有一些沒領到糧食的,在縣里等著呢."
"哦?"欒斌眯眼道:"這個你也知道?"
"臨走前瞅了份名單."倉大使小聲道:"上面打鉤的都是已經走了的,剩下的可不就是沒走的嗎?"
"你記著呢?"賴清規沉聲問道.
"記著呢,有二十多個哩."
"我看找出兩三個截了它!"賴清規沉聲道:"就算有官軍護衛,這麼多村子七零八散的,他們也排不出那麼多人,咱們正好集中力量,吃掉一部分,給你報一箭之仇!"這後面一句,卻是對欒斌說的.
欒斌想了想,這次官軍可沒處猜的,只要不再像上次那樣輕敵,把伏擊地點選好,把握還是很大的.
何況他也想一雪前恥,找回這個場子來,沉吟良久,狠狠點頭道:"我看行."
(未完待續)