見首輔臉色大變,眾大人忍不住詢問道:"發生什麼事了?"
徐階定定神,將那紙片卷好,收回竹筒中,低聲道:"景王殿下……薨了."
"什麼?"這消息實在太過驚人,以至于眾人一時不敢相信……景王爺還不到三十歲,怎麼說沒就沒了呢?
"這是真的嗎?"高拱只覺著心中有一團火在燒,追問道.
誰敢拿這種問題開玩笑?徐階看他一眼,沒有答話,高拱知道自己著相了,便也不再言語.這時徐階起身道:"諸位先在這兒議著,下官必須馬上去稟告皇上."
眾人知道這種事耽誤不得,趕緊起身相送.徐階走到門口,又面帶憂慮的回頭道:"這件事的影響,也要考慮進去."便離開無逸殿,往聖壽宮去了.
雖然已進臘月,聖壽宮的窗戶卻大開著,北風嗖嗖穿過大殿,讓人根本感覺不到戶內戶外之分.伺候的太監們苦不堪言,卻只能硬捱著,因為嘉靖皇帝,覺著這種溫度剛剛好……徐階自然知道此間的怪異,所以內里穿了厚厚的棉褲襖,以備在面聖的時候,不至于被凍昏過去.步履有些遲緩的走進宮中,就看見同樣穿成個球的司禮太監黃錦,含著笑迎出來道:"哎呦,相爺來得可不巧,皇上剛剛入定呢."
徐階面色沉痛道:"哦,此事應馬上讓皇上知道."說著把那竹筒遞給黃錦.黃錦抽出信箋一看,臉色大變,哎呦一聲道:"我這就去叫醒皇上."說著急匆匆轉身進了寢宮.
過了好一會兒,黃錦出來,面上帶著淚花道:"相爺,皇上請您進去."
徐階見他哭成個大花臉,低聲問道:"皇上情緒還穩定嗎?"
"皇上,沒什麼表情,就是一直沒說話,剛才讓奴婢請您進來,是第一句哩."黃錦不好意思的擦擦淚道:"咱這是自己哭著玩呢."
徐階點點頭,邁步走進宮內,到了走廊盡頭,他將身上的裘皮大氅解下,交給伺候的太監,象征姓的拍拍身上,整理下梁冠,調整情緒,走進了嘉靖皇帝的清修玄妙之所.
一進去,他就趕緊叩拜道:"皇上節哀,保重龍體啊!"眼淚便刷刷的下來,與方才黃錦那招如出一轍.
但他喊完之後,卻尷尬的發現,大殿里安靜的落針可聞.小心的抬起頭來,只見嘉靖靠在躺椅上,表情難以捉摸的望著自己.兩人視線對上,嘉靖才緩緩道:"給徐閣老賜坐."
黃錦給徐階搬來錦墩,徐階謝過起身,擱半拉屁股在座位上道:"臣驚聞噩耗,不勝悲痛,景王殿下仁愛英明,可惜天不假年,竟英年早逝了……"說著又抹起淚來……雖然知道這樣很傻,但他更知道嘉靖的喜怒無常,還是這樣安全些.
嘉靖皇帝緩緩道:"你們真心難過哪?"這話是問向徐階和黃錦的,後者連連點頭,前者也垂淚連連,顯然悲痛極了.
"如果不是當著朕的面,"嘉靖卻繼續冷冰冰的問道:"你們能掉一滴淚嗎?"顯然皇帝已經認定他們是假哭,再哭或者不哭都顯得太假,這就讓兩人尷尬了,一時竟不知該如何回答是好……好在嘉靖沒興趣揪著不放,他的目光越過兩人,透過珠簾,落在幽深的長廊中,聲音低低道:"朕不怪你們假哭,朱載圳也確實不值得你們哭……"
黃錦趕緊道:"奴婢和景王爺雖然接觸不多,可素知他的賢名,也親見他對皇上的孝順,突然聽他英年早逝,心里是真的難過……"
嘉靖沒看他,目光仍然望著前方道:"也只有你這種傻子,才把他當成好人……"說著面上竟浮現一絲猙獰道:"這麼死真是便宜他了!"
徐階和黃錦震驚無比,他們想不出,這父子倆竟有多大的仇恨,竟能讓做父親的說出這種話來.兩人只能不言不語,心情惴惴的聽那驚人的皇室秘辛.
嘉靖完全沉浸在對往事的回憶中,呼吸逐漸急促起來,近似咬牙切齒道:"此子素謀奪嫡,狼心狗肺,惡行百端,曾經暗害朕的皇孫,還與殲人合謀,殺害朕最親的人……若非他是朕的兒子,朕早就將他千刀萬剮了,今死矣,可謂……"他越說越激動,呼吸也愈加急促,但還是噴出四個字道:"死有余辜……"說完便劇烈咳嗽起來.
黃錦趕緊把震驚拋到腦後,上前為皇帝撫背道:"人死萬事空,是非埋土中.主子就別再為這些事上火了,珍惜仙體要緊啊."
嘉靖的呼吸緩過來,兩眼突然瞪得溜圓,面部的線條繃得緊緊的,道:"錯,朕跟你說過多少次了,死的只是**,他的魂靈不會死,肯定會回來找我的……"
這下把黃錦搞糊塗了,小聲問道:"他還回來干什麼?"
"朱載圳氣量狹小,這輩子沒當上皇帝,又被朕趕到湖廣去,心里肯定怨念如海,一定會回來嚇朕的."嘉靖煞有介事道.
徐階和黃錦這下明白了,皇帝這是又魔怔了……自從嘉靖服用了王金那伙人進獻的丹藥,就不時情緒躁動,胡言亂語,還會出現很多幻覺,情緒更是近乎狂悖.兩人飽受病皇帝的折磨,現今都弄得有些疲遝了,卻不敢不管他,不然他會一直瘋下去,誰知會搞出什麼事兒來?
黃錦只好哄孩子似的勸道:"皇上放心,奴婢這就去找王真人,還有陶神仙,請他們畫驅鬼的靈符,貼在殿門外,什麼鬼都不敢進來."
"管用嗎?"嘉靖緊緊抓著他的胖手,抓住救命稻草似的問道.
長指甲刺得黃錦生痛,卻還得擠出笑容道:"當然管用了,您不是常說,他們都是神仙中人嗎?"
"什麼狗屁神仙……"嘉靖表情怪誕地嘟囔一句道:"欺世大盜也說不定."但他的面上的驚恐終于漸漸退去,但額上身上汗涔涔的,臉色一時白得像紙一樣,一時又發灰,煞是嚇人.
見皇帝軟軟無力的躺在躺椅上,僅穿著綢道袍的身體不自禁的顫抖著,穿厚襖還覺著冷的徐階,心中一陣陣抽痛.他知道嘉靖之所以冷熱不分,皆因服用了妖道進獻的大燥丹藥所致,內里火氣洶洶,時刻都像有火在燒一樣,才會感覺燥熱難耐,這個宮里人,甚至全天下人都知道,唯獨皇帝本人,仍舊執迷不悟.
一國帝君被方士愚弄若斯,他這個當首輔的,也有難以推卸的責任啊,徐階越想越沉重,幾乎要掉下淚來.
這時嘉靖支撐著想坐起來,但渾身沒有一點力氣,黃錦上前想扶,又被皇帝喝止.但嘉靖自個使了半天勁兒,都沒有挪動半分,最後只能賭氣道:"仙丹……"
"皇上請三思……"徐階終于忍不住脫口而出道:"還是請太醫看看再說吧."
黃錦登時沒了主意,也不知該去拿仙丹,還是請太醫了.
"朕沒有病,為什麼要看太醫?"嘉靖近乎嘶吼道:"你想讓庸醫害死朕嗎?"
黃錦趕緊去檀木盒中,取了顆金燦燦的丹藥,小跑過來送到嘉靖面前.
嘉靖竟連抬手的力氣都沒有了,只能吃力的張張嘴,黃錦將那金丹送進皇帝口中,又端水送服.
嘉靖費力的就著水,吞下了丹藥,便掙紮著想坐起來.黃錦趕緊把皇帝的上身扶起來,用兩個靠枕夾住,再把他兩條腿盤好,擺出個打坐的姿勢來.嘉靖便開始運氣,神奇的事情出現了--也就是盞茶功夫,他就不喘粗氣了,臉上的汗全都收了,雙眼也見了精神.但他的臉上,卻浮現出一種不正常的殷紅,讓徐階和黃錦非但沒有松口氣,心中的憂慮還更重了.
"徐階……"嘉靖又恢複他那種飄忽淡定的神仙之音.
"臣在."徐階趕緊起身,心情沉重的答道.
"你剛才說朕病了?"嘉靖的目光無比複雜,根本無法讀懂.
徐階縱然柔媚,但畢竟與嚴嵩不同,在這種關乎國體的大事上,還是不會一味趨利避害的,他俯身跪在地上,聲音低卻堅決道:"人吃五谷雜糧,就是神仙也難免生病,如今皇上龍體微恙,微臣懇請皇上,允許禦醫前來診斷,如果他們看不出什麼,就全國尋訪名醫,這天下總有回春妙手,可以讓皇上恢複健康!"
望著老首輔堅定的目光,嘉靖眼中的怒氣漸漸沒了,他閉上眼睛,身子靠回躺椅上,緩緩道:"朕沒有病,還是把真相告訴你吧,省得以後瞎猜."說著睜開眼,端詳著自己枯瘦的手指道:"過了年,朕就是六十周歲了.對我們修道的人來說,六十年一個甲子,便可周而複始,知道了嗎?今年這是朕的大關卡,挺過去了,就又有六十年,這個靠不得別人,只能靠自己,懂了嗎?"
對這種自欺欺人的說法,徐階無法表示贊同,但他知道皇帝的姓子,一旦跟你輕聲細語還不識相的話,下一刻,就是雷霆萬鈞了.所以只能沉默以對.
"唉……"嘉靖失望的搖搖頭道:"神仙中事,你們凡夫俗子不明白的."說著話鋒一轉,淡淡道:"景王的喪事,就交給裕王吧,讓他看著艹持,不必請示朕."
徐階點點頭,恭聲道:"臣明白了."又問道:"百官停朝幾曰?需要百姓同哀嗎?"這個是裕王無法決定的,徐階給先弄明白了,省得到時候裕王爺糾結.
"朕是修道之人,參得就是生死,要是這都看不開,豈不白修了?同哀就不必了,臨近年根了,老百姓一年不容易,省得給他們添堵."嘉靖想一想道:"至于停朝,更不必了,命大臣安心當差,寄托哀思吧……"一般公卿卒了,都要輟朝幾曰,以示哀思……雖然近二十年來,百官從沒上過朝,但連這點基本的待遇都沒有,天下人怎麼看景王?又怎麼看皇帝?這讓老首輔不由憂愁起來.
嘉靖倒是看得開,對徐階道:"行了,別在這兒難過了,你那不是正開著會嗎?趕緊回去繼續吵架吧."
徐階的心一抽,這次的內閣會議,並未向皇帝事先彙報,還以為皇帝不會關心呢,趕緊道:"也不是什麼正式會議,只是各部吵得不可開交,老臣才把他們叫一起給說和一下."
"去吧,朕用人不疑,不用跟朕彙報."嘉靖大度的揮揮手,閉上眼道:"朕累了,想休息一會兒,你們都出去吧."徐階便起身告退,黃錦給皇帝蓋了床薄被,也躡手躡腳的走出去.
大殿中只剩下嘉靖一個,他卻把眼睛重新睜開,直直的望著殿頂,看著看著,眼前竟浮現出一個魁梧矯健的身形,皇帝一時癡了,喃喃道:"奶哥哥,不要再怪朕了吧,我不是不想給你報仇,實在是皇家還要顏面,丟不起這個人啊……不過現在好了,他作孽多端,老天爺把他收去了;嚴世蕃也早讓我殺了,你應該消氣了吧?消了氣,就常來陪陪朕……"說著竟低聲飲泣起來道:"你不知道,這些年我好孤單啊……"
任誰看到這個哭得無助的老者,也不會將其與大明至尊聯系起來的……徐階步出萬壽宮,見黃錦還跟在後面,便示意腰輿不要上前,對後者點點頭道:"公公有事?"
黃錦點點頭,小聲道:"相爺,您得想辦法救救皇上,皇上發作的越來越頻繁了,像今天這種情況,那天都得犯個兩三次,有時候直接背過氣去,半天緩不過來,還不許奴婢跟別人說."說著淌下淚來道:"只是這天大的事情,奴婢一個人哪扛得住,所以冒失跟你老說說,想法勸勸皇上吧."
"我曉得了."徐階緩緩點頭道:"李時珍留下的方子,甭管是哄著,瞞著,都要給皇上繼續吃."
"是……"黃錦滿腹憂愁的點點頭道:"我會想辦法的,您老忙去吧."便止了步,目送徐階離去.
與黃錦分開後,徐階沒有再乘轎,步行往無逸殿走去,他需要冷風吹一吹,好讓頭腦清醒一下.徐階很清楚,今天發生的事情,必將深遠影響大明格局--景王死了,裕王就成了皇帝惟一在世的皇子,縱使嘉靖再不願給裕王名分,都無法改變其國之儲君的地位了.
這樣一來,一些人的身份必然水漲船高,怕就怕這些人沖昏頭腦,忘了這大明朝的主人是誰,做出些不可救藥的蠢行來.
是的,徐階的頭腦始終保持清醒,他之所以能斗倒嚴嵩,笑到最後,靠的就是這種從不幼稚的品質.他十分清楚,只要嘉靖在一天,他就是大明唯一的天.而且這片天,偏又極敏銳!極多疑!又極不留情面!千萬不要以為,皇帝動不了裕王的地位,就不能拿眾人怎樣了.恰恰相反,誰要敢對他有絲毫的不敬,必將遭到無端的猜忌,瘋狂的迫害!
越是這種時候,越要畢恭畢敬,徐階不得不重新考慮,自己原先對財政的分配……要是原封不動呈上去,估計第一個遭到猜忌的,就是自己了.
在冰天雪地里走了半天,他才拿定主意,心情卻變得無比灰惡,邁著沉重的步履,緩緩回到了值房.
值房中,眾尚書早就等急了,一見他進來,連忙圍上來問道:"怎麼樣,皇上沒事兒吧?"
徐階搖搖頭,他費勁的比劃一下,嘶聲道:"讓我先烤烤火."眾人這才發現,老首輔的臉,都凍得發紫了.連忙扶著他到火盆邊坐下,又端上熱茶,姜湯,伺候著徐階服了,過了好一會兒,徐閣老才緩過勁來,只是鼻頭還通紅通紅的,顯得有些滑稽.但這時誰也笑不出來,都等著他說話呢.
"你們不必艹心,皇上那里沒事,讓我等安心辦差即可."徐階緩緩道:"還特地說了,要老夫回來把會開好."說著目光掃過眾人道:"知道這是什麼意思吧?"
眾大人點頭道:"知道."看來皇帝也十分關注這次分贓.
"那好,繼續吧."徐階示意眾人回到座位上,道:"老夫一來一去,已經一個時辰了,你們可商量出個眉目了?"
(未完待續)