天剛亮些,下面通稟,說是昨曰大人邀請的那幾個宗室來了.
沈默便讓把他們引到前廳,至于茶水點心之類,有王啟明在,他不必艹心.又靜心看了幾分文件,才起身出來與他們相見.
"哈哈哈,仆方上任,公務繁忙,教諸位久候了!"沈默面帶笑容,熱情洋溢的從屏風後轉出,連道:"恕罪恕罪."
幾個宗室趕緊起身相迎,為首的一個連忙道:"大人百忙之中,撥冗相見,我等已是感激不盡了."
"哪里哪里……"沈默請他們坐下,自己也在正位上坐了,關切問道:"昨天回去後,都還好吧?"
"還好,還好,幸虧有大人攔著,才沒傷多少人……"那老宗室歎息一聲,邊上個年輕的面露恨色道:"雖然咱們宗室今不如昔,可也不能這麼讓人欺負了,這事兒一定要讓皇上知道!老朱家的龍子龍孫,都讓人欺負成什麼樣了?"
沈默看他一眼,心說這人還真是拎不清.昨曰周禦史是在為自己解圍,于情于理,自己都有義務為他擋下這一場.這宗室卻還在自己面前嚷嚷著報仇,真是和尚面前罵禿子,自找不痛快.
那老宗室也知道官官相護,何況那巡城禦史還是為了幫沈部堂呢,便接過話頭道:"部堂昨曰說,要我們六個來衙門,相商不敢當,咱們就聽聽部堂的,到底怎麼個真章,總不能讓全天下的龍子龍孫,活活餓死去吧?"
"幾位親王,還有國公,都說好了,會上疏幫咱們說句話的."邊上有人幫腔道:"那要命的《條例》是先帝定的,可是違反祖制的,今上仁厚,必會給咱們條活路的."
沈默還沒說話,他們先七七八八的嘮叨一通,宗室就是這樣一群人,你千萬不能敬著,一敬就不知道自己是誰了.便也不笑,也不吭聲,就任他們說個痛快.
見沈部堂面色不太好看,那老宗室神情一黯,止住眾人的話頭道:"諸位,咱們還是聽大人說吧."
"諸位說得都好,本官身為大宗伯,當然願意看到,天下宗室都能滿意了."沈默神態如常道:"但顯然是不可能的--宗室的祿給標准,是國朝初年定下的.太祖皇帝時,全國的朱姓宗室,不過五十八人.但到了今天,已經激增到多少人,諸位可曾想過?"
眾人搖頭,他們哪知道這個?但沈默知道:"我命人查閱了黃冊玉牒,並把結果抄錄給大家."他點點頭,一名官員便捧著一摞紙張上來,分發給六人.
幾個宗室接過一看,著實嚇了一跳,只見上面寫道:'截至嘉靖四十五年止,在籍皇室宗親,共計一萬八千二百零三人.其中親王三十位,郡王二百零三位,世子二百位,長子四十一位,鎮國將軍四百三十八位,輔國將軍一千零七十位,奉國將軍兩千一百三十七位,鎮國中尉三千九百二十七位,輔國中尉兩千一百零八位,奉國中尉一千二百八十位,未封名爵者四千三百位,庶人二百七十五位.另有公主,郡主,縣主,縣君等兩千一百六十七人.按照宗室祿給標准,親王祿米一萬石,郡王,公主兩千石,鎮國將軍,郡主一千石,輔國將軍,縣主六百石,鎮國中尉,縣君四百石,輔國中尉三百石,奉國中尉二百石,則歲給祿米超過一千二百萬石."
"洪武年間,全國稅糧總數,為一千七百萬石,宗室祿米支出,不過四十萬石,可謂九牛一毛.但到了嘉靖年間,全國稅糧總數,為兩千四百萬石左右,僅宗室祿米支出,已經達到了全國稅收的一半.除此之外,還要賜鈔,錦緞,芝絲,絹,紗羅,冬布,夏布……其余各種開支更不勝繁舉."沈默語氣沉重道:"不是國家不想像原來那樣養宗室,而是實在養不起啊!"
在翔實權威的數字面前,眾宗室啞口無言.沈默繼續語重心長道:"況且國家待你們向來不薄,凡是玉牒在冊的宗親,每個人名下皆有賜給田地,多的有一千多頃,最少的也有八十多畝……八十畝,算是個中型地主,談不上錦衣玉食,但生活足夠寬裕了.這些土地,全部加起來有四百多萬田畝,大都是無需交稅的."說著抬起頭看,目光炯炯的望著幾人道:"除了你們宗親,還有外戚,勳貴,功臣,內侍,寺觀,都有大量無需交稅的土地,數字之龐大,一時還難以統計出來,但絕對超過全國可耕之地的一半.小民以不到一半的土地,繳納全國的賦稅,早就不堪重負,紛紛棄地逃亡."
"朝廷所收稅銀,原本就只能勉強應付開支,但因為宗室數量膨脹的太快,從原先的微不足道,一下占據了過半的稅收,結果就是國家根本無法應付,每年所缺稅糧,已經超過一千多萬石,全國都要維持不下去了……你們都是京城的宗室,親眼見到京官們生活的窘迫了吧?"沈默說著眼眶通紅道:"多少人要在外面偷偷干些小營生,多少人不敢帶妻兒上任?又有多少人的老母,常年沒有肉吃?為了朝廷能擠出錢來抵禦蒙古人,大家都在吃苦,而咱們衣食無憂的宗室們呢?不僅一文錢的稅也不交,還為朝廷削減了一點養鳥買狗,逛窯子的錢,就整天在有司門上鬧事,還口口聲聲說沒活路了?"他的語調愈發嚴厲起來道:"真的沒活路了嗎?那讓你們和辛苦討生活的百姓換換,誰願意,不妨請舉起手來!"
一番話說得那些,方才還氣鼓鼓的宗室,全都低下了頭,在直觀的數字和淺顯的道理面前,他們的那些抱怨和委屈,全都顯得蒼白和矯情,只能小聲重複道:"太祖皇帝定下來的,是千年不易的祖制……"
"如果太祖皇帝活著,看到他的江山成了這樣."沈默毫不留情道:"第一個開刀的,就是他的龍子龍孫!"一句話便把他們堵得啞口無言.
沈默深諳談判之道,知道一味逞強成不了買賣,剛柔相濟才是王道.于是輕歎一聲,緩和語氣道:"別怨我說得重,實在是事實太殘酷.我管著宗人府,也算是諸位的娘家人,不能不把實話告訴你們……"目光掃過眾人道:"今年試行的兩個條例,真正受損的,是遠支宗室和低階勳貴.那些親王郡王,國公侯爺,都沒牽扯在內.他們的利益不受損害,就不可能親自沖鋒陷陣,頂多不痛不癢的上幾本,說兩句,能有多大作用?我不樂觀."頓一下,他的話鋒一轉道:"單憑俸祿吃飯的朝廷大臣,非但不會受到任何影響,反而會因此獲益,是以都積極支持這一變革.那天巡城禦史為什麼敢下令打人,還不是看准了朝野早就對咱們不忿,所以才敢順勢為之嗎?"
宗室們被沈默說得悲哀至極,心里的明燈一盞盞熄滅,只剩下最後一點亮光道:"當今皇上仁慈,難道也無動于衷嗎?"
"這些曰子,各種傳言不絕于耳.皇上聽多了,有時候也難免動惻隱之心."沈默先揚後抑道:"但眼下的情況是,京衙缺祿米,衛所缺月糧,各邊缺軍餉,名省缺俸廩!要是再這樣下去,國家危矣!皇上仁慈,可他終究是大明的皇帝,得先顧著國家啊……"
眾人的心拔涼拔涼,合著他們就是最該被犧牲的?
"你們也不必太過難受,"沈默適時安慰道:"朝廷不過是適當削減一點,另外清理一下殲冒的田產,對于該發的祿米,還是會一文不少的,對于你們的田產,還是會保護的.我呢,也會幫你們盡力爭取,保證你們可以衣食無憂,依舊是大明最逍遙的貴族."
幾個宗室本是來談判的,來了才知道,自己和這位尚書大人差的太遠,被他說得一愣一愣,只有點頭的份兒.
眼看中午了,沈默命人從冠云樓叫來一桌席面,讓王啟明和另一個郎中,陪著他們喝酒吃飯,又叮囑王啟明,吃完飯再備點值錢的禮品,把他們送回去.他自己則說聲失陪,離開了衙門,准備在外面簡單吃點飯,然後下午去翰林院看看.
誰知他的轎子才剛出衙門,就被人給攔住了.竟然是新任司禮監掌印馬森,二話不說,非要請他吃飯.
沈默雖不願跟中官走得太近,可更不能得罪了大太監頭子,只得隨著他的轎子,繞著紫禁城轉了個圈子,一直到了什刹海邊上,才在個宅子前停下了.
沈默下轎一看,對邊上笑臉相迎的馬森道:"吃個飯用跑這麼遠嗎?"
"這才顯得心誠嘛."馬森笑眯眯道:"部堂里面請."
沈默皺皺眉道:"沒記錯的話,這好像是那妖道熊顯的宅子,什麼時候改酒肆了?"
"您好記姓."馬森眨眨眼道:"進去不就知道了."
這時門打開了,沈默看那開門的眼熟,突然就明白了,便不再吭聲,也不讓胡勇等人跟著,就獨自一人,跟著馬森進了門.
一進院門,就看見燙金的沉香木招牌,上書'神仙居’三個大字,再看那花格窗上懸著的遮擋陽光的瀟湘簾,門里的八仙桌兒,官帽椅兒,甚至屋外安放盆花的弧腿架子,用得都是一色的黃梨木,透著人間少有的富貴氣象.
沈默這下更明白了,但也不點破,跟著馬森進了廳堂,就見里面裝修的富麗堂皇.不說別的,單看酒櫃上擺得那些玳瑁,犀角,象牙,螺鈿,緬玉酒杯,還有那些古董字畫,就算是再排場的酒店,也消受不起.
且這酒家雖然擺著好幾張桌子,但只有當間的一張上,坐了錦袍男子,正在那里大快朵頤,看見沈默進來,便笑起來道:"江南,想不到吧."
沈默裝出吃驚的樣子,張大嘴巴道:"陛,陛下……"趕緊大禮參拜.
"不要行禮,朕不在宮里,不穿龍袍,也沒把自己當皇帝."隆慶笑吟吟道:"這里是他們修給朕,沒事兒出來散心的.你就把我當成朋友,快來陪我吃飯."說著用快快指指邊上,做小二打扮的太監們道:"這些奴婢上不得台面,讓他們坐都不敢."
正在上菜的孟沖陪笑道:"爺,您這話說得,哪兒見過小二作陪的?"說著把一盤熱騰騰的驢腸端上來,拿腔拿調道:"紅燒驢腸一份,客官您慢用……"顯然為了讓皇帝體驗下館子的快感,他們在玩角色扮演呢.
"來得早不如來得巧,快來一起嘗嘗朕的大愛!"隆慶拍著桌子,讓沈默坐下陪吃.
沈默只好聰明,擱半邊屁股坐在下首,隆慶略讓了讓他,便雨點般的下筷子,專朝那盤驢腸開火.不一會兒,吃了個痛快,舒服的拍著肚子道:"人說天上的龍肉,低下了的驢肉,朕又說,驢身上,腸子最好吃."那份兒愜意勁兒,是太監們許久未曾見過的.
孟沖便巴結道:"萬歲爺富有四海,想吃驢腸還不簡單?往後奴婢們時常給您上就是了."
"呵呵……"隆慶頗為意動,但想一想,又搖頭道:"算了吧,宮里又不吃驢肉,單為一道菜殺頭驢,實在太浪費了."
"皇上節儉,乃萬民之福."孟沖賠笑道:"可一頭驢也不值幾個錢."說著竟抹起淚道:"人都說皇帝富有四海,可主子您卻連吃盤驢腸都要掂量掂量,這讓百年後的人知道了,肯定說奴婢們沒伺候好,讓您受委屈了."
見皇帝擱了筷子,沈默也早就垂手坐在那兒了,起先還沒聽出怎麼回事兒來,待到孟沖說出'委屈’二字,還哭了起來,他一下就明白了,合著是給皇帝鳴不平呢.他仍不作聲,就聽那孟沖絮叨下去:"要說萬歲爺這皇上,當得真心酸,內庫里空空如也,想賞娘娘們點首飾,都得問戶部要錢.沈部堂,不是咱家多嘴,皇上這麼節儉的主子,打著燈籠沒處找,你們外官還想怎麼樣啊?還讓主子做人嗎?"
"孟沖,別說了."隆慶也是一臉黯然道:"朝廷有難處,朕是知道的,江南別往心里去."
沈默心說,你叫我來干嘛的?不就是訴苦嗎?我能不往心里去嗎?于是也是一臉感傷道:"陛下確實受委屈了,這點銀子真不算多……"
"著,那就煩沈大人去跟他們說說,"孟沖馬上接話道:"趕緊來給主子認個錯,把錢撥過來吧."
"我去說不合適,那就成別人都是惡人,就我一個好人了."沈默搖頭笑道:"其實皇上錯怪徐閣老了,過了這陣子,他一定把款撥過來."皇帝讓言官們罵成那樣,徐階那邊早就後悔了,肯定要安慰一下的,當然要過了風頭再說.
"那,那……"見他說得如此篤定,孟沖有些結舌道:"那下次呢?只要戶部一直緊縮銀根,難道要皇上次次吃閉門羹?"
何止是麻煩?簡直是折磨.隆慶點頭道:"真的不想了,江南有什麼好辦法嗎?"
"孟公公的意思是……"沈默把皮球踢回去,顯然皇帝和太監已經事先預謀,就等他來坐蠟了.
"咱家以為,還是自己兜里的錢花得舒服."孟沖穿著小二的衣衫,一張肥胖的臉上,滿是貪婪的光道:"只有讓內帑富起來,皇上才能花錢隨意些."
"如何去做呢?"沈默淡淡道.
"這就要請教沈大人了."孟沖終于說出把他找來的目地:"聽說您在東南點石成金,弄什麼什麼發大財,素有'財神爺’的美稱,不如也幫咱們想想辦法,讓宮里也發點財……哦不,為皇上掙點錢,好讓皇上過得舒坦點?"
沈默看看隆慶,見他也是一臉期盼的望著自己.不由苦著臉道:"要是傳出去,不知多少人要彈劾我."
"在這兒伺候的,都是朕信得過的."隆慶拍胸脯道:"誰也不敢說出去."
"好吧好吧."沈默苦笑道:"這事兒得從長計議,讓微臣想想,想好了再回皇上話."
"抓緊時間啊."皇帝隱隱叮囑道:"另外,徐閣老那里,還是要催一下的,不然誰知什麼時候才能撥錢?"
"臣遵旨."沈默無奈的應下.
這時隆慶皇帝吃飽犯困,便要到後面睡覺,沈默本想告退,卻被皇帝留下道:"還有太子冊封的事兒,你和他們合計一下吧,省得再跑第二趟了."
沈默當時就郁悶了.
(未完待續)