幸虧海瑞眼疾手快,才趕在徐階跪在地上之前,把他給扶住了.將漠然淚流的老閣老扶回椅子上坐定,海瑞喟歎一聲:"早知今曰,何必當初呢……"
"是啊,"徐階慘笑道:"老夫也是悔之莫及,海大人吶,我也不讓你難做……"頓一頓道:"不如這樣吧,《大明律》上載有明文,人犯只要不是死罪,家屬便可納粟抵罪,老夫情願交出一批田產,為小兒贖罪.這樣救人持法兩無妨,你看可好?"
海瑞默然,他知道,徐階肯定清楚自己的最終目地,所以才會有此一說.沉吟片刻後,他方緩緩道:"律法上確有此條,但兩位公子所犯何罪還沒有定論,是否適用此條還說不准."
"剛峰……"徐階淒苦道:"難道老夫百般哀求,就一點作用也沒有嗎?"
"唉……"海瑞緊緊鎖著雙眉,許久才松開道:"罷了,太師如此相求,我海瑞要是一點不通融,就有些不當人子了,"說著定定望向徐階道:"我有三個條件,如果太師答應的話,二位公子的案子,便不再追究."
"剛峰請講."徐階一味走悲情路線道.
"第一件事,吳中今年發生饑荒,官府需要向臨省采購一批糧食賑災,以度過春荒.但因為北邊打仗,抽空了藩庫,省里沒有存銀,不得不向各地富商大戶募捐,還希望太師能做個榜樣,帶頭響應一下."海瑞于是道.
"這是應該的."徐階點頭道.
"二者,下官聽聞徐府掛名家人多至數千,招搖在外,對太師的聲譽影響極壞.建議您主動削去那些假借的戶籍,使他們不能繼續妄借聲勢為非作歹……"海瑞提出第二條.
"……"徐階沉默片刻,方道:"茲事體大,卻不是一時能答應的."
"這個不急,且讓我先說完……"海瑞點點頭,表示理解道:"據查實,太師府上所占的田產,實在是數量驚人,影響很不好."
"這個且容我一言,"徐階忙道:"老朽雖常年在外,回來後也不問瑣事,對寒家田宅之數不甚了解,但也知道,寒家名下大多數田產,其實並不屬于寒家,而是曆年親友所寄,此乃舊例,鄉里鄉親推脫不得.其實寒家本身沒有什麼好處,平白卻惹一身臊.這次能借此機會,將這個包袱卸下,也算去一塊心病了."
"如此甚好."海瑞頷首道:"這樣我給太師三天時間,三天後您給個明白的答複,如何?"
"多謝剛峰體諒."徐階緩緩起身,仿佛一下蒼老了許多.
海瑞攙著顫巍巍的徐閣老走到院中,扶著他上了轎,卻沒看到轎簾落下之後,徐階那昏花的老眼,竟漸漸變得犀利如昔起來.
轎子回到府中,兩個兒子忙上前攙扶徐階,卻被他狠狠推開,只好錯愕著目視老爹氣呼呼的背手走進書房,看那龍行虎步的架勢,哪有在巡撫衙門時的老態龍鍾.
"感情是在演戲啊……"徐琨小聲道.
"你才知道……"徐璠撇撇嘴,他常年跟著老爹,自然對徐階的演技見怪不怪.
兩人跟進書房,見徐階背對著門口,負手立在花格窗前.
小心翼翼叫一聲父親,等了良久,才聽徐階緩緩道:"你們到底有多少田?"海瑞竟然說,自己家的'產業之多令人駭異’,看來自己家的田產數目,絕對不是一般的大.
"這個……"兩個兒子互相對視一眼,吞吞吐吐起來.
"都這時候了,"徐階冷冷道:"還要瞞著我嗎?"
"爹爹誤會了,"徐琨小聲道:"主要是各房都有一本賬,從沒有個彙總,一時誰也說不清楚."
"那就去查……"徐階雖然沒發作,但聲音冷得瘆人,更叫人難受.
兩個兒子趕緊下去,先帶人去各房取賬……這本來是各房的禁臠,絕對不許別房查看的,但現在是非常時期,各房都知道,老三老四被關進了祠堂,連老爺子都親自去巡撫衙門求情,顯然徐府最大的危機就在眼前.因此都乖乖交出賬冊,然後彙總到徐階的前書房.
因為是徐府的絕密,所以府上的賬房統統不能用,只有徐璠和徐琨親自上陣,再加上徐階的心腹幕僚李先生和呂先生,四人噼里啪啦的撥著算盤子,從中午一直算到晚上.
他們在里間算,徐階就在外間等著,他本想看會兒書,但聽著那啪啪地算珠聲,就心煩意亂的看不下去,只能閉上眼假寐.腦海中也不知怎麼,就回想起五年前的景王退田事件……嘉靖四十四年春,景王朱載圳薨逝,身後無子,其在楚地的封國自然廢除,但景王府在封地是有幾萬頃皇莊田的,這些莊田在其死後,被他的戚族,署僚所占據.這些田莊原先自然屬當地百姓所有,因此民憤很大,幾乎釀成變亂,後來徐階奏請退田,奪景府皇莊田地分給當地百姓,以致'楚人大悅’,至今稱頌他的恩德.
五年前,自己令景王府退田,而今又輪到海瑞令自己退田了……徐階自嘲的笑了起來,笑完後卻是一聲蕭索的長歎.漸漸地,他閉上眼昏昏沉沉神游,好像自己重新回到燕京,還是那個呼風喚雨的帝國首輔,一道廷寄就撤了這個不懂事的海瑞.
直到被兩個兒子叫醒,徐階才跟昔曰的榮光話別,重回現實:"查清楚了嗎?"
"大體有個數了."徐璠惴惴的把一章清單奉上道:"父親千萬別動怒."
"……"徐階看看他,沉默的接過來,瞄了一眼最後的數字,兩只眼便瞪得溜圓,再看一眼,確定無誤,便兩眼一黑,靠在躺椅上半天說不出話來.
徐璠趕緊上前,又是撫背,又是按胸,徐階才漸漸回過身來,一臉不可思議的盯著徐琨道:"你們要這麼多地干什麼?想找死也不是這麼個找法!"
"父親息怒,"徐琨趕緊跪在地上,惶恐道:"您多年離開家鄉,可能不知道這些年跟從前大不一樣了,如今松江百姓不再以務農為生,許多家夫妻都到工場做工,便把家里的土地投寄到大戶名下,每年只要一部分糧食.然後由大戶們從北方雇人來種地,因此田產自然向少數幾家集中.咱們徐家恪守清規,不能經商,仁義之名又遠播在外,自然也成了其中之一……若沒有咱們家為百姓代種田畝,蘇松還不知荒蕪多少土地呢!"
"感情你們還是功臣呢!"雖然徐琨說得很真切,但徐階是什麼人,又有什麼人能騙得了他?聞言冷笑連連道:"那人家老百姓怎麼瘋了似的要退田,告咱們家強取豪奪呢!"
"這種情況或許有之,但總體上還是孩兒說的那樣."徐琨低聲道.
"好好,"徐階氣極反笑道:"當初我真應該把你帶到燕京去,就憑這信口雌黃的本事,當官比你大哥有出息多了."
徐琨低下頭,不敢說話.
"東翁息怒,現在不是追究責任的時候,關口是如何應付眼前這關."見場面僵了,李先生趕緊和稀泥道.
"嗯……"徐階深深吐出一口濁氣,問道:"先生有何高見?"
"其實咱們都明白,他海瑞這次來松江是干什麼.所以就算'退田可免罪’的真的,他的胃口也絕對不會小."李先生輕聲道:"咱們家大業大,連什麼管家名下都有幾萬畝田,想要滿足他不成問題."頓一下道:"只是若咱們真退那麼多田的話,不就反過來證實了海瑞的指控,讓人以為徐家果真占奪了民田了麼?"
"不錯,確實進退兩難."徐階頷首道:"海瑞還讓我捐款,也是一樣,我若是捐得少了,肯定惹他不滿,可要是真捐了幾萬兩出來,又讓滿朝清流如何看我?"
"對,不能妥協."那邊徐璠也開腔道:"退一萬步說,眼下這點家業,也是兒子們二十多年經營才創下的,其中或許有'占奪’,但絕大多數都是正當所得,豈能憑他一句話,就拱手相讓呢?"
"那該怎麼辦?"徐階冷冷道.
"以孩兒看,海瑞可以恣意妄為,咱們卻還應按法行事."徐琨出主意道:"大明律條規定,凡田產買賣五年以上,就不得追訴.所以咱家名下五年以上的田產都不用動,只把這五年里新增的田產檢點出來,找那些貧薄的,有爭議的退回去,就算海瑞還不滿足,咱們也不怕他了,總不能讓咱們把正當所得的產業也送人吧?"
"唔,二公子這個主意好."李先生頷首道:"諒海瑞也無話可說了."
"去清點一下,這五年之內入賬的田產,"徐階疲憊的閉上眼道:"'占奪’也罷,不'占奪’也罷,統統清退……海瑞讓我做個榜樣,老夫給他這個面子吧."
"父親……"兩個兒子心痛道.
"你們真想逼死我嗎?!"徐階猛然睜開眼,聲調提高了八度,拿起手邊的茶杯,狠狠擲在地上道:"老夫一世清名,全都讓你們給毀了!"
嚇得徐璠和徐琨趕緊滾進里屋去,繼續算賬.
李先生揮退下人,親自把地面打掃干淨,再給徐階端上杯新茶,剛要退下,卻被徐階叫住道:"你說我今天這一跪,能不能把海瑞跪下去?"
"……"李先生尋思片刻,還是實話實說道:"原本必然是可以的,這天下除了皇帝和太夫人,沒有誰能受得了你這一拜.只是一來,現在的首輔是高拱,他肯定不為所動;二來,海瑞的後台,說穿了是沈默,他肯定也不為所動;三來,那些言官們都被整得死去活來,唯恐跟咱們沾上關系,怕是也不敢給您鳴不平."
"唉……"徐階無奈的歎一聲道:"早知今曰,何必當初,若是當時我不偏心,現在又怎會如此窘迫?"
李翔知道他說的是沈默,輕聲安慰道:"人無前後眼,誰知道後生如此凶猛呢?"
"罷了,不提這茬了……"徐階擺擺手,把懊悔收起來道:"你說的沒錯,只要高拱在,誰替我說情也沒用,所以咱們得禍水東引,不能光我徐家一家遭殃,要讓整個松江,哦不,蘇松十府的大戶都遭殃!"說著冷冷一笑道:"這些混賬東西,平曰里奉承巴結,現在我徐階遭難,卻一個個成了啞巴,我倒要看看,等海瑞的屠刀落到你們身上時,還會不會繼續沉默!"
三天後,徐階對海瑞的三個要求作了答複:第一,捐白銀五千兩賑災;第二,家奴在徐府多年,感情深厚,不能強攆,只能任其自願離去;第三,願意退掉五年來所買一切田產,共四萬畝,已經命兒子們造冊退田,等候田主前來贖回.
徐璠,徐琨雖滿肚子不願意,但父命難違,只能將田產整理成冊,連同地契一同上交.徐階修書一封,說明退田原委,送往巡撫衙門.
權作巡撫衙門的松江府公所院中,看了徐階來信的王錫爵,疲憊的臉上露出興奮的笑容道:"恭喜都公,賀喜都公,徐閣老終于肯退田了."
海瑞拿著徐階的信抽箋細看,笑容微露,心情也是大好……堅冰融化,焉能不喜?最大的徐家肯退田,松江肯定再沒有縉紳敢死挺了.恐怕蘇松十府的大戶,也會隨之而退,至少攻堅的難度就小多了.
但他的雙眉剛舒展,忽又緊鎖,怎麼才退了不到十分之一?比起還剩下四十多萬畝,這四萬畝區區何足道哉?如果各地鄉紳都有樣學樣,清退僅十分之一,這退田之舉,又有什麼效果?
(未完待續)