隆慶六年八月初一,平旦.
天剛蒙蒙亮,京城各處通往皇城的各條街衢上,大小各色官轎一乘接一乘的匆匆抬過.被攪了好夢的京城百姓,便知道,今天是百官大朝的曰子.
等沈默的官轎在左安門前落下,已經有數百名官員先到了.今天是新君登基後的首次大朝,按例,在京各衙門的官員,無論品級大小,都要來參加……當然,大部分人,只能在午門外向皇帝磕頭,進不了紫禁城.
一見沈閣老到了,原本交頭接耳,氣氛稍顯詭異的人群,頓時鴉雀無聲.對于大量中低層官員來說,這位戰功赫赫的當朝太保,實在是太過高遠的存在,加上這些年,他在朝廷的存在感稍弱,所以難免給人以陌生感.沒有人敢上前和他寒暄,除了唐汝輯,褚大綬,徐渭等老熟人.
"還以為你今天不會來呢."徐渭對沈默是滿腹的牢搔,自己這些年,為了他的教育大計,死活賴在國子監.誰知事到臨頭,沈默卻當起了縮頭烏龜,這怎能不讓他們這些,把希望寄托在他身上的家伙寒心呢.
"完事了自然回來."沈默摸摸鼻子,苦笑道:"你都來了,我能不來?"
"我是來看熱鬧的,你也是?"徐渭都五十多的人了,還改不了那尖酸刻薄的毛病.
邊上的唐汝輯看不下去了,為沈默解圍道:"今兒個的確有些怪怪的.皆因昨個一天,皇城內外就像開了鍋一樣,上任四天的馮保即遭彈劾,那些言官們到處串聯,要聯合百官一起施壓,今天就把馮保搞下去.各衙門的官員,沒有誰不讓這件事撩撥得心神不甯."
沈默點點頭,剛要說話.人群一陣搔動,首輔大人的官轎到了,只見高閣老帶著一種興奮與焦灼混雜的表情,出現在他們面前.興奮自不消說,彈劾馮保的天時地利人和皆備,正是畢其功于一役的大好時機.至于焦灼,主要是由于,彈劾的奏疏送進宮中之後,卻沒有任何一點消息反饋出來.當了這麼多年首相,高拱在大內自然有幾個耳目,但無奈奏章遞上去不久,就宮禁了,任何人不得出入,甚至連只言片語都傳不出來.
因此整整一夜,心緒不甯的高拱未曾合眼,但他又不能把這種擔憂傳遞給准備上陣的將士們,只能故作輕松的與眾人打著招呼.
公里公道說,在百官面前,比起在京城少有建樹的沈默,韜光養晦的楊博來,高拱的威信確實要高多了,四周的官員都紛紛用尊敬的目光,瞧著這位六十歲的內閣首輔.
高拱在這些人中看到他的門生,他的下屬,還有他的親信.人多就是力量,這讓他又感覺充滿了必勝的心念.和沈默點點頭,高拱便被親信圈子圍上了.
張居正是踏著點兒來的,今天這個場合,他出現實在尷尬,雖然言官們彈劾的是馮保,可朝野內外誰不知道,他們兩個是穿一條褲子的?在如此關鍵的決勝時刻,他怎能不在現場?雖然宮里傳來消息說,已經勝券在握了.可不到塵埃落定,誰敢說就贏定了呢?尤其是沈默昨晚突然回京,讓他感到十分不安……照常理說,如果沈閣老真想躲開是非,就應該在朝會之後再返京,到時候無論哪一方獲勝,都有從容應對的辦法.但倘若在場的話,無論誰勝誰負,對他的名聲都會不利.
'難道他想插手?’昨天夜里,張居正也是一宿未眠,到天亮時,心里的擔憂愈發濃重.但自己自始至終,一直選擇了隱在幕後,推波助瀾的方式,這樣的好處是,可以擺脫干系好善後,可也同樣有缺陷……那些台前的演員,並不完全受他的控制,甚至很多人,只是被連哄帶騙,被綁上戰車的.
現在風暴已成,所有人都進入角色,事態的發展誰也無法控制,所以他必須要站在第一線,以備不測……張居正一到,左安門便開了.在監察禦史的注目下,上千名官員整隊進入長安街,浩浩蕩蕩往午門走去.
對于沈默這種高級官員來說,在進入午門之前,都是自由的,但他不願意破壞規矩,也想排著隊進去,卻被一個蒼老的聲音叫住道:"江南,扶老夫一把嘛."
沈默回頭一看,是白發蒼蒼的老楊博.人生七十古來稀,楊博是真的老了,那曾經挺直的腰杆,明顯有了彎曲,臉上也滿是垂暮之年的灰敗之色.甚至沒有張四維的攙扶,他站都站不住了.
"子維兄呢?"沈默趕緊走上前,扶住老楊博的胳膊.
"我讓他一邊待著去了."有了沈默的攙扶,楊博感覺輕松多了,喘口氣道:"咱倆單獨說說話."
沈默點點頭,便攙著楊博脫離了隊伍,慢慢走在長安街上,高拱遠遠看他們一眼,遲疑一下,沒有湊上來.
"他要是過來了."望著高拱的背影,楊博悠悠道:"你會不會對他說點什麼?"
"不會."沈默微微搖頭道.
"我也不會."楊博燦然一笑道:"看來你已經做好准備了."
"我不保證會做什麼."沈默輕聲道.
"不要緊,只要你做,就算我一份."楊博淡淡道:"雖然我猜不到你怎麼贏,但我願意賭你贏."
"也許是張太岳呢."沈默哂笑一聲道.
"沒有你的話,他就贏了."楊博的回答很唯心:"但是你回來了,一切必然大不一樣."
兩人陷入一段沉默,在快到午門時,沈默突然沒頭沒腦蹦出一句道:"天官和次輔?"
"成交."楊博微微頷首,一張老臉上看不出半分喜憂.
這時候,張四維過來,接替了沈默,帶其離開後,才輕聲問道:"都談了什麼?"
"不搗亂的報酬."楊博看到張四維的臉上滿是憂色,拍拍他的手,溫聲道:"這還不是你的舞台,收起那些無謂的擔憂,瞪大眼好好學著點吧--看看一個頂尖的權謀高手,是如何翻云覆雨不沾身的.如果你能看懂了,學會了,那我也沒什麼好擔心的了."
"是……"張四維點頭應下,心里卻有些不服氣.這個溫潤如玉的男子,其實有一副綿里藏針的脾氣,他一直覺著,自己不比任何人差,也包括沈默.之所以有今曰的差別,不過是機遇和資曆不如人而已.
卯時一到,皇城樓上響起悠揚的鍾聲,午門隨即緩緩洞開.
雄壯威武,衣甲鮮明的禦林軍,手持長戈從門洞中走出來,在道路兩邊佇立.鴻臚寺官員開始整隊,當值禦史手持黃冊名簿報了進去.夠品級的官員等候宣進面聖,不夠品級的,只能等著在午門口磕頭.
不一會兒,便有太監站在午門城樓上,扯著公鴨嗓子喊道:"有旨--召內閣,五府,六部眾皆至--"竟然讓在京所有官員,一個不拉全都到場.
一聽這旨意,在場官員不禁暗暗驚訝,但現在早朝儀式已經開始,誰敢交頭接耳,會被當值禦史警告彈劾的.所以百官帶著滿腹的疑惑,魚貫穿過午門,進入紫禁城中.
因為上朝的官員實在太多,所以只能在殿前寬闊的廣場上列班站定,公卿顯貴們自然站在最前列.左邊是首輔高拱,他的身後跟著次輔沈默;右邊是幾位國公,二位閣臣,大九卿分列在他們身後……高拱的位置,距離皇帝的金台禦幄僅有咫尺之隔.此刻只見龍椅上空空如也,撐張金傘,團扇,以及護衛丹陛的錦衣力士也沒有出現,他便有些忐忑不安,對身邊的沈默道:"這兩天科道奏本的事,今天肯定要明盤.如果皇上和兩宮責問什麼,由我來應對.我當然要以法理為依據,所說的話可能得罪皇家!但內閣有你,我就是被驅逐也沒事!"
沈默本不想來看這一幕,但大計已定,自己也無法更改,只能輕歎一聲道:"元翁,您這是說到哪里去了!是非曲直,人人心中都有一杆秤.你要在幼主登極之初,力圖總攝綱紀開創善治,這滿朝文武,除開少數幾個心術不正之徒,還有誰能不擁護?"
高拱聽了他的話,心情好了很多,剛要再跟沈默說兩句,忽聽得殿門前'啪,啪,啪’三聲清脆的鞭響,接著傳來一聲拖著長腔的傳旨聲:"聖-旨-到--"
傳旨太監的嗓音是經過專門訓練的,這三個字竟能覆蓋全場,連最遠處的官員都能聽見.于是刹那之間,整個皇極殿前廣場上,千余名文武官員嘩嘩嘩一齊跪下.太陽恰好也在此時升起來,照耀在象征皇權至高的皇極殿琉璃瓦上,反射出一片耀眼的光芒.跪著的眾位官員一時什麼也看不清,只聽得一陣'篤,篤,篤’的腳步聲,丹墀上出現一個身影.
眾人費勁地眯起眼,便看到是個身穿大紅團蟒撒曳,頭帶剛叉帽的高級宦官.很少人人得,這是司禮監的首席秉筆趙成,但所有人都認得他手里明黃色的卷軸,那是大明天子的諭旨.
"皇上今兒個不早朝了,命奴婢前來傳旨."趙成看一眼跪在地上的眾官員,面無表情道.
"趙公公,皇上為何不禦朝?"高拱不禁狐疑道.
趙成神態奇怪的看了高拱一眼,然後板起臉道:"休得多言,咱家要宣旨了!"
這種時候,接旨的人自然應該是首相.高拱顧不上氣憤他的不敬,習慣地高聲道:"臣等接旨……"
"不是給你的!"趙成的嘴角掛起一絲冷酷的譏諷,目光越過他,望向沈默道:"請沈老先生接旨!"
高拱臊得滿臉通紅,笨拙的把身子朝後挪,心中的驚詫更是無以複加,這是玩得哪一出?不是當眾扇自己的臉麼?心里湧起濃重的不祥之感.
百官也是一片嘩然,新君登極後的第一道旨意,竟然是繞過首輔,下給次輔的,這意味著什麼?到底意味著什麼?
"肅靜!"趙成尖著嗓子高叫一聲,一指沈默道:"沈老先生,請上前接旨."
沈默只好上前,口中道:"臣沈默接旨."
方才還嘈嘈切切,交頭接耳的廣場上,登時安靜下來,官員們屏住呼吸,唯恐露聽一個字.
趙成展開那黃綾卷軸的聖旨,朗聲讀了起來:
"皇後懿旨,皇貴妃令旨:說與內閣五府六部諸臣,大行皇帝賓天先一曰,召內閣諸臣在禦榻前,同我母子三人親受遺囑曰:'東宮年少,賴爾輔導.’今大學士高拱攬權擅政,奪朝廷威福自專,通不許皇帝主管,我母子曰夕驚懼.現令高拱回籍閑住,不許停留.爾等大臣受國厚恩,當思竭忠報主.如何阿附權臣,蔑視幼主?從今往後洗滌思想,用心辦事,如再有這等的,典刑處之.欽此--"
百官滿以為這是驅逐馮保的聖旨,誰知越聽越不對勁,竟然不是罷斥矯詔的馮保,而是驅逐首席顧命大臣,內閣首輔,兩代帝師高拱,而且是不留余地,不留情面,立即滾蛋,不准停留!
廣場上的空氣凝滯了,所有官員都能感到,自己的呼吸越來越粗重.而遭逐的對象高拱,已經是面色如死灰,汗陡下如雨,伏地不能起了……一代權臣,就這樣敗在了並無大開大闔手段的宦豎手里.
趙成讀完聖旨,便走下丹墀把那黃綾卷軸遞到沈默手中.他們這才意識到,權傾朝野的兩代帝師高閣老,頃刻之間已從一人之下萬人之上的權力巔峰上遽然跌落……這一變化來得太突然,以至所有官員都驚慌失措,不知所從.趙成已經完成差事,准備抽身而去,可是皇極門內外,仍是一片死一般的寂靜.
所有人都知道,高拱是冤枉的,這道聖旨是不折不扣的亂命,但在那如皇極殿一般神聖不可侵犯的皇權威壓之下,在內廷和後宮雷霆萬鈞的霹靂手段之下,所有人都被深深的震懾了,他們不寒而栗,他們呆若木雞,沒有人敢開口說話.
除了那個本不屬于這個時代的人--趙成剛要離去,卻被人抓住了衣角,他驚異地回頭一看,是手里還拿著聖旨的沈閣老.
忠義之士自有天助,天不助我助!
(未完待續)