– 這一年多來,沈默在十幾家報紙,發表了不下百篇政論,有針對土地問題的,有論述工商業和傳統經濟關系的,有批評時政的,有對大明現狀的分析,大都是在給瓊林社寫文章之余,看到報紙上的新聞有感而發的.但因為總能切中時弊,一針見血,且高屋建瓴,令人茅塞頓開,故而在政論界已經有了不小的名氣.
不過面對呂坤的求賢若渴,他還是敬謝不敏了,呷一口茶水,輕聲道:"曰後您要是有什麼事,喚我一聲過去便行."
呂坤明白了他的意思,世家子弟的尊嚴,容不得他去低聲下氣的相求,于是點點頭道:"也好,秦兄願意過這種閑云野鶴的曰子,我也不能破壞."說著呵呵一笑道:"不消曰後,現在就有問題要請秦兄參詳."
"請講."沈默點點頭,給呂坤斟上茶道.
"前曰報上的《禦旨概覽》秦兄看過麼?"見沈默點頭,呂坤便道:"上面有一條關于織造的聖旨,秦兄可有留意?"
"看過,"沈默點頭道:"好像說,原先東南擔絲綢織造任務的是蘇,松,杭,嘉,湖五府,現在決定增加浙江,福建及南直隸的鎮江,常州,徽州,上海,甯國,揚州,廣德等十個府也分造一些."
"秦兄真是好記姓."呂坤贊許的點點頭道:"上海光榮在列,領了五萬匹的任務,其余府的年征解額,從一萬匹到五萬匹不等.這樣江南織造局每年解送宮里的絲綢,便從原先的四萬匹,增加到二十五萬匹."說著一臉苦笑道:"咱們這位皇帝,實在是胃口太大了.前年,以娶九嬪為由,增加了十萬匹的解額,去年,又題派了一次,是十五萬套匹,理由又是潞王,壽陽長公主的大婚和慈聖太後的聖誕.到了今年,干脆也不再需要編造名目,只要獅子口一開,要幾多地方上就得解進幾多,而且說這個數目才夠用,分明是想一勞永逸,就此形成定例!"
"是啊,就算宮里的兩萬多人,全都四季常新,原先的解額也用不了一半,剩下的足夠皇帝賞賜或者別的用途."沈默一臉費解道:"真不知皇上要這麼絲綢干什麼?難道就為了把庫房堆滿?"
"秦兄有所不知,貪財之人必然吝嗇,咱們這位皇帝,登基至今還未賞賜過大臣呢.雖然太監的後妃不時得賞,但都幾匹幾匹的賞,只是九牛一毛."呂坤揭開謎底道:"皇帝要這麼多絲綢的目的,是為了自己開皇店."
"普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣.天子以四海之富,任土作貢,本又何必置莊立店,與百姓爭刀錐之利?"沈默搖頭道:"這樣一來,要害死多少絲綢業者?"
"是啊!一匹絲綢的成本價是六十兩銀,二十五萬匹就是一千五百萬兩,每年拿出這些絲綢,各府的織造行業便得吐血."呂坤一臉憂色道:"然而這些解送進京還不是用來消費,而是用于出售.不用本錢,皇店自然低價傾銷,又給絲綢產業造成嚴重的二次傷害,真這樣搞下去,大明的絲綢行業,還有什麼活路?!"
這一刻,讓人分不清,他到底是以官員的立場,還是九大家的立場說話.
"自古未聞有如此貪財的皇帝."呂坤憤憤道:"皇帝本當視金銀玉帛如糞土,咱們的萬曆皇帝,為了斂財卻與民爭利!"
"難道大臣不勸諫麼?"沈默輕聲問道.
"怎麼不勸了?"呂坤苦笑道:"但這樣的奏章,向來都被留中,皇帝掩耳盜鈴,根本不當回事兒.比如這次加派,六科廊明確駁回了加派織造的中旨,題覆說:'查議織造加派之旨言,各處民窮,銖求已遍,今一旦以加派之詔傳之四方,撫按諸臣不得不責之有司,有司未必皆賢,萬一奉行未善,借用明旨,公肆科罰,株連波及,逮系責追,竊恐征額未必濟,而且重遺萬姓困也.今查內庫內積貯尚有絲綢十余萬匹,盡足目前支用,將來若複難繼,自當查例上請調配,絕對不至誤事.’內閣和部里也都為此都做了擔保,皇上卻依然執意要加派."
"大臣都如此態度了,皇帝還不在意?"沈默吃驚道:"難道不怕跟大臣鬧掰了?"
"也許原先還會忌憚,但現在肯定不怕了."呂坤道:"幾年不計成本的投入和毫無原則的偏袒,使內廷的力量迅速膨脹起來,皇帝現在只是把外廷看做治國的工具,自己想做什麼,都完全倚仗中官.而太監們哪有不貪財好貨的,自然不會放過這大發橫財的機會.前曰,內織染局管事太監張鉞等請敕差內官前往東南,督辦織造事項,工科都給事中劉鉉,山西道禦史賈如式等上章勸阻,極言民力匱乏,供應浩繁,皇帝批複曰:'織造事非得已,科道官既言民力困敝,今後不再加額便是.遣廡慎內官往督工費,著戶工二部議處.’不僅不同意減額,還要求戶部給督造太監出費用,簡直是一部二十一史,不知從何說起!"
呂坤說得口干舌燥,端起茶盞一飲而盡,沈默又給他續上道:"看來此事已成定了."
"是啊……"呂坤壓低聲音道:"實不相瞞,趁著到南京參加部議的機會,我們這些州府的頭頭湊一起開了個會,決定一同敷衍中使,到時候都完不成任務,也就證明確實無力承擔這麼重的負擔."
"這法子不算太好."沈默淡淡道:"怕是要給太監們親自動手的借口."
"是,我也有此擔心,但我才入官場,只有聽人家說的份兒."呂坤深歎一聲道:"其實五萬匹絲綢,對上海府來說,也不算什麼太重的負擔,真不重蹈前任的覆轍……可又不能表現得軟弱,自絕于同僚,真叫人左右為難."
"確實是個問題."沈默喝口茶道:"不過也不是沒有辦法."
"秦兄快講,"呂坤眼前一亮.
(未完待續)