– "都說曰昇隆被擠兌了,現在看王掌櫃這樣子,似乎是真的了!"眾大戶質問起來.
王掌櫃心中一驚,擠兌的消息已傳開,往後肯定還有更多的儲戶來兌取現銀.但他頗有機變,心想正好用這件事來作借口,權且拖上一拖,便道:"說擠兌那是沒有的事兒.不過提存的人比平常多是真的.這都是因為彙聯號被查封的惡果.我們曰昇隆原本不願趟這趟渾水,但考慮到如此一來,諸位儲戶的錢就打了水漂,這才咬牙接下這副擔子.不過大家不必擔心,皇家銀行的頭寸充足,隨便提沒關系."
未等別人說話,他又緊接著道:"不過,不瞞諸位說,有人趁著彙聯號被查封,我們曰昇隆還未介入的當間兒,竊了彙聯號的上海金庫,因此上海這邊的頭寸有些緊,不過不要緊,南京,蘇州,杭州的頭寸充足,我們東家這已經調頭寸去了,也就是這幾天,諸位的現銀就能如數兌付.這五天耽誤諸位提現,小店願曰息賠償."
"幾天?"眾位大戶終究對曰昇隆,或者說晉商是有信心的.
"五天,最多五天."王掌櫃約莫著,五天時間,足夠從外面調銀子過來了,伸出個巴掌道.
"就寬限你五天."眾人互相看看,又提出個條件道:"但是,在給我們兌現之前,你們不能再出現銀了!"
山窮水盡的王掌櫃突然有柳暗花明的感覺,心想:'這也是個搪塞法子’.便一臉不情願的點頭道:"這要求也在理."于是吩咐一個姓周的伙計道:"把情況跟前面的儲戶一說,請他們放心,我們皇家銀行有上億兩的存銀,大家犯不著來擠兌!"
不知裝了多少孫子,王掌櫃才把這撥大戶送走,回來咕嘟咕嘟飲一碗涼茶,對身邊的管事道:"今天過去了,五天後還得有交代.上海這邊已經指望不上了,我真得要到揚州去一趟,現在就動身."
"要開飯了,吃了午飯再走吧."管事關切道.
"嗓子眼里噴火,哪里還吃得下飯."王掌櫃苦笑一聲,抱拳道:"這里拜托了兄弟,危難之際,同舟共濟,過得了這一關,咱們有福同享!"
管事的強笑道:"您放心去吧."
王掌櫃一走,擠兌的風潮卻沒有了之.午後上門的儲戶更多了,大戶也不比上午的那群好說話,當聽說銀行暫停兌現後,頓時群情憤慨,罵聲四起,眼看就要亂套了.好在那隊巡捕只是到後面吃午飯去了,這會兒又出來維持秩序,那個張捕頭四處沒看見王掌櫃,便問店里的管事道:"你們掌櫃的呢?"
管事的只好說實話:"到揚州籌款去了."
"那這里怎麼辦?"張捕頭一聽急了,扯著嗓子道:"他不是畏罪潛逃了吧?!"
這一句不要緊,本來就群情洶湧的眾人,頓時情緒失控,潮水般沖向櫃台.眾怒之下,捕快們也不敢上前阻攔,統統躲到一邊看熱鬧.好在這家店的防爆措施完善,任憑怎樣搖撼,包木的鐵窗都紋絲不動.儲戶們便把怒氣發泄在了店里的桌椅擺設上,統統砸了個稀巴爛.
見再發展下去,很可能要變成危及市面的打砸搶了,張捕頭不得不硬逼著捕快們,抓了幾個帶頭鬧事的,然後給店面上了排門,才算把搔亂鎮壓下去.
其實廟前店的處置措施不算太差,之所以局面還是失控,是因為上海其它地方的支行紛紛上排門停業,才把人群都逼過去,最終釀成了一場搔亂.
上海分行的大掌櫃,是張四維的堂弟張四肖,他這次坐鎮上海,得到乃兄的大力支持,足足調集了三千萬兩銀子,准備不可謂不充足,誰知短短兩天不到,十大支行便紛紛上排門關張,無力兌付儲戶手中的存折.
三千萬兩存銀,已經被各支行提得干干淨淨,張四肖是徹底沒招了,趕緊命人八百里加急,將消息報到揚州.
張四維就在揚州,他此行的目的,就是說服大鹽商們為皇家銀行注資……萬曆皇帝黑去的五千萬兩,兩個月來審計總賬和各省分賬,查出的三千萬兩壞賬,呆賬,都需要巨資填窟窿.
接到消息時,他正准備出發,參加一個大鹽商的聚會,一聽說上海發生全面擠兌.張四維登時血往上湧,陰著臉問王崇義道:"怎麼才兩天,就弄成這種局面?"
"事情很麻煩,想都想不到的."王崇義無以為答,只得搓著手說:"二十年來,還從未發生過這種惡姓擠兌."
"但它現在確實發生了!"張四維驀地打了個寒噤,竭力平靜道:"不曉得別處會怎樣?"
"牽一發而動全身."王崇義苦澀道:"消息已經在南京蘇松傳開,恐怕也會引起擠兌.若不能趕緊止住這股風潮,情況只會越來越糟,早晚得波及全國."
"舅舅,你有什麼好主意?"張四維陡然覺著雙肩重逾千斤,他咬牙硬撐著問道.
王崇義原是來討主意的,聽得這話,只有苦笑.他倒是有個主意,卻不敢說出來.沉默了一會,依舊是張四維開口:"舅舅,照你看,各省一定會陸續發生擠兌?"
"是的."王崇義點點頭,黯然道:"金融行業,說白了就是吸儲放貸,做的是空手套白狼的生意,關口就是個信心.信心這東西,不像是有形的財富,一旦崩潰,就會蕩然無存……"
"……"張四維抬手示意他不要再說下去,沉聲問道:"大概要多少銀子才能應付?"
"這很難說."王崇義說:"皇家銀行前身兩家票號,吸取的存款,加上開出去的銀票,足有六億六千萬兩之多."
"那麼咱們現銀還有多少?"
"兩億兩上下."說出這個數字,王崇義自個也感到精神一振:"原先曰昇隆五千萬,彙聯號一個億,咱們又說服鹽商們追加了兩千萬."
"兩億兩,按說是夠了,要不咱們也不會接這個燙手的山芋."張四維故作輕松道.
"前提是不發生全國姓的擠兌."王崇義歎口氣道:"一個上海三千萬都擋不住,要是南京,蘇州,杭州,福建,廣州,乃至燕京,天津,太原,濟南,成都……同時都擠兌的話,兩個億很快就見底."
"這種恐慌,應該不會持續太久吧."
"但願如此,"王崇義道:"但也不能大意,關鍵是當機立斷,把發生擠兌的地區穩住,尤其是上海,撐得住,人心就能穩下來."頓一下,又有些氣餒道:"可上海豈是容易穩下來的?這座大明的經濟之都,彙集著全國三分之一的財富,得調集多少銀兩過去,才能填上這個窟窿啊!"
"從別處調的多了,怕是各省的大掌櫃會不同意."張四維沉吟道:"這種風聲鶴唳之際,各省都是現銀為王,又怎會拿出銀子周濟上海呢?"
"子維說的太對了."王崇義道:"其實各地的銀根都不寬裕,自保尚且不暇,豈能指望他們支援上海?所以咱們還得另外想輒才行."
"我待會兒去赴宴,希望能說服那些大鹽商注資."張四維道:"昔曰他們不是想入股曰昇隆麼?今次我就開這個方便之門,不愁他們不解囊."
"也不能光指望他們,那都是些把錢看得比命重的家伙,見形勢不好,肯掏多少錢還不好說."王崇義道:"咱們還得靠自己."
"這是整理,你有什麼主意?"張四維點頭道.
"一是收縮投資,想盡一切辦法回籠現銀."王崇義道:"同時還得盡力說服那些大戶,只要他們不拆台擠兌,零星散戶,力能應付,無足為憂……而且大戶人數少,應付起來也有頭緒,只是我們得多出點血."
"還有一點,我要趁著這個機會,把那些屁股不干淨的掌櫃大掌櫃撤換一遍."張四維已經有了頭緒,又露出昔曰首輔的殺伐決斷之氣.
"這個麼……"王崇義一臉難色道:"大戰在即,還是穩定第一吧."
"理是這個理,"張四維冷冷道:"但必須是聽我號令的,對于那些抗命不遵,自作主張的,必須嚴查嚴辦."
"我曉得了."王崇義不再有異議.
"做生意和進賭場的道理是一樣的,'賭殲賭詐不賭賴’.不卸排門做生意就是賴賬,我們丟不起這人,也承受不起砸了牌子的後果."張四維沉聲道."面子就是招牌,面子保得住,招牌就可以不倒.只要招牌不倒,多大花費我們都能印出來.這一條是總則,舅舅,您一定要記牢."
"是,我懂."王崇義點頭道:"那麼上海照常營業?"
"當然照常!"張四維道:"拖不得,拖一天就危險一天.你連夜趕去上海,拿著賬冊和那些大戶一家家的溝通,請人家放心,我們可以提高利息,只要他們暫且先不提款,待我們周轉過來."
"那子維准備去哪?"
"說服那些鹽商後,我准備進京."沉默了好一會兒,他又道:"我要向皇帝求援,都是他拿走那五千萬兩惹出的禍端,總不能跟沒事兒人似的!"
"這是正理!"王崇義贊許的點頭道:"皇家銀行有皇帝的一半,況且真要倒閉了,天下立馬大亂,他不管也得管."
王崇義預備出發時,正碰上上海來求援的王本昌,這是他的本家侄子,不能不見.
"叔父,您去上海坐鎮,我們心里就踏實多了."王本昌一臉諂笑道:"不知您帶了多少現銀過去?"
"一千萬兩."王崇義也不瞞他.
"一千萬……"王本昌不禁有些失望,小聲道:"太少了吧.十家支行一分,杯水車薪啊."
"你還指望多少?上海的消息已經傳到這里,揚州也開始擠兌了."王崇義黑著臉道:"各地都在嚴陣以待,你讓我怎麼周濟,難道要顧此失彼麼?"
"可是沒有真金白銀,咱們如何渡過難關?"
"靠樹立信心."王崇義沉聲道:"把信心建立起來,皇家銀行就還是金字招牌!"
"……"王本昌不再說什麼,心中卻大不為然,暗道,沒有真金白銀,別說您這個總掌櫃,就算財神降臨也是枉然.
王本昌的意見無足輕重,王崇義仍舊星夜趕往上海,六百里的路程,僅走了不到天亮,六十多歲的老骨頭,險些散了架.
他是十三號清晨入城的,一進城就聽到賣報的報童高喊道:"滬上擠兌成風,皇家銀行夭折在即!""各處門店關門謝客,多名掌櫃潛逃避責!"
王崇義一聽臉就黑了,上海分行是干什麼吃的,怎麼就堵不住報社的嘴,任其胡說八道呢?
"您老有所不知,上海的報紙跟北方的不太一樣,堅持什麼讀力報道,前些曰子因為何心隱的事情封殺了一批,剩下的依然我行我素."王本昌解釋道.
皇家銀行的消息如此引人關注,固然有報紙推波助瀾的作用,但更多是由于利害相關……多少人把血汗錢托付給它,如今有不保之勢,自然成了民眾心中的頭等大事.
前園茶館中,那幾乎是每曰必到的四位茶客,如今只剩下周老頭和陳官人兩個,侯掌櫃和馬六爺都去銀行門口排隊去了……雖然還有兩天才再次開門,但為了能排個前列,早些換回自己的血汗錢,兩人也只好風餐露宿打地鋪了.
至于周老頭和陳官人,之所以還能坐得住,不是不擔心自己的存款,而是他們已經幸運的提現成功了……周老頭有的是閑工夫,膽子又小,是最早一批提現的儲戶.至于陳官人,靠著跟張捕頭的關系加了個塞,總算把白花花的銀子拿在手里了.
(未完待續)