同一時刻,殤陽關外的楚衛軍中帳.
諸侯大軍的統帥幾乎全部在座,只是居中的位置是空的,白毅沒有來.費安冷冷的目光透過門口簾子的縫隙看向外面,絲絲秋風透了進來.僅僅幾天,殤陽關下便冷了起來,連續幾日都下了白霜,有深秋的感覺.岡無畏和古月衣對視,各自搖頭,程奎則瞪著息衍,息衍也是搖頭微笑.
明日便是白毅約定破城的日子,可是白毅這些日子全無動靜,誰都猜不透他的心思.岡無畏于是傳書請諸位將軍一同來向白毅問訊,不過只有白毅幕府中的謝子侯出來迎接,說白將軍午後便休息了,至今未醒.將軍們議論良久,得不出什麼結論,心里焦急,也不悅于白毅的傲氣和冷淡,卻礙于他的盛名不便發作.程奎咬牙拍著座椅的扶手,瞪圓了眼睛,已經是幾次把到嘴邊的髒話吞了回去.
還是古月衣打破了沉默:"息將軍,我們中只有您和白將軍是多年的朋友.白將軍是連日不見客,剛才息將軍也一言不發.明日真的能攻城麼?我軍全然沒有准備,將士們心中不安.息將軍可願意為我們解疑?"
他神色謙恭,是敦請的樣子.
息衍不便再沉默,卻也只能苦笑:"古將軍,我是個喜歡說話的人,沒有諱莫如深的習慣.我們冒著危險同來這里對抗離公,便是生死相依的戰友,作戰的方略無不可說.可惜從我認識白將軍的那一天起,我就沒有明白過他心里想的是什麼.你要我解疑,我也是滿腹的疑惑."
"殤陽關地勢高險,離軍赤旅強于步戰,守城是他們的強項."岡無畏搖頭歎息,"如果不是預先運籌帷幄,排兵布陣,想要破城,談何容易."
"明日就要打一場七萬人的破城之戰,現在排兵布陣,也已經晚了.我們靜等白將軍的奇跡好了."費安冷冷地說道.
程奎張了張嘴,卻不知道說什麼,狠狠地歎了一口氣,拍了拍座椅的扶手.
"沒有提前的准備,貿然攻城是枉費人命."古月衣想了想,也是搖頭,"這樣的事情,我想白將軍是不會做出來的.莫非所謂七日之約,只是疑兵之計,令嬴無翳驚恐不安?"
息衍搖頭:"不,明日一定攻城.雖然我從不明白白將軍在想些什麼,不過我認識他這麼些年來,他言出必踐,行而必果,即便對于敵人也從沒有例外.所以他跟離公約了七日,在明日午夜之前,他一定會登上殤陽關的城頭.除非……"
"除非什麼?"古月衣追問.
"除非這是他第一次失手,破了先例."息衍攤了攤手.
"任何人都會有第一次失手."費安道.
息衍大笑:"費將軍說得不錯,如果不是兩軍陣前.我倒想設個局,大家下注,看看白毅這一次能不能保住他東陸第一名將的威名."
費安眉鋒一挑,瞥了息衍一眼.
古月衣愣了一下,也微笑起來:"我看息將軍的意思,還是會下注在白將軍這邊了?"
"看在我和他多年的交誼,這個莊我是一定要幫的."息衍漫不經心地說.
帳簾掀起,一名白色衣甲的楚衛軍士佝僂著背,捧著一只木托盤進來,托盤上覆著白色的麻布.
"參見諸位將軍."軍士掃了一眼周圍,行了禮就要退出去.
"你來找白將軍?"息衍喝住了他.他認出那名軍士是個隨軍的醫生統領,也兼仵作.
"什麼味道?那麼臭!"程奎皺眉,狠狠的在鼻子前扇了扇.
每個人都聞見了仵作身上傳來的濃重臭味,臭得令人焦躁不安,粗魯如程奎的人也覺得惡心得要吐出來.
"是前些天那些闖陣的怪人,留下來的那條斷臂.我想著那些人行為怪異,受傷仿佛沒有感覺,就撿回了這條斷臂用石灰抹了,想帶回去和同僚研討.誰料到,"仵作面有難色,"發生了一件怪事."
"怪事?"古月衣問.
"本來用石灰醃了,保存上幾個月不是問題,不過今天再看,已經爛得不成樣子了.所以想報白將軍知道."仵作說.
"嗯?"古月衣強忍著惡臭上前,"給我看一眼."
仵作猶豫了一下,但還是揭開了托盤上的白麻布.劇烈的臭味一瞬間嗆得人幾乎要暈過去,穩重如岡無畏也不禁按著座椅的扶手,想要站起來避開.那只托盤上的斷臂異常的粗大健碩,和普通人的手臂相比長了幾乎一半,可是如今腐爛得見骨,骨骼和暗紅色的肌肉分離,正濕漉漉的滴著臭水,看一眼也讓人心驚膽戰.
"怎麼會這樣?"古月衣驚疑不安,他知道石灰醃過的尸骨都會脫水,還在這樣漸漸冷起來的天氣下,斷然沒有腐爛得那麼快的.他想起那天夜里的黑色從者,雖然其後諸軍將領都覺得丟了面子,被區區五個人踏陣而去,卻都說不出所以.離國軍中暗藏有秘道士的傳聞早已有之,巨鹿原的大戰,離軍就使用了秘道的風障和炎火,諸侯聯軍沒有准備,吃了大虧.
"一塊爛肉,端進來是讓我們吃不好晚飯麼?"息衍的聲音忽地傳來.他已經站在了古月衣的身邊,拍了拍他的肩膀,揮揮手令仵作退出去.
"真是詭異."古月衣低聲道.
"這種想不通的事情,其實也犯不著多想."息衍淡然道.
謝子侯掀開簾子,走進了帳篷.
他摘下斗篷的風帽,微微打了個哆嗦.帳外疾風橫掃,有如鬼嘯,地面已經被凍得鐵硬,絲絨的夾衣都當不住寒冷.帳里卻點著炭盆,火生得很大,令人覺得燥熱.白毅未穿鎧甲坐在桌前,認真的擺弄著一只填滿泥土的陶盆.
"大將軍."謝子侯湊近,打量著那只陶盆.
他知道白毅在模型上也有造詣,經常自制地形沙盤和攻城器具的模型,于是想這又是一件新的玩具,不過在白毅的手里擺弄來,卻未必不是攻城略地的利器.不過那只陶盆卻毫不起眼,就像市面上幾個銅錙一只的燒土花盆.謝子侯在白毅幕府中任首座已近五年,自以為對軍械有獨到的見解,卻怎麼也想不出看不出這只陶盆的用處.
"子侯,諸位將軍還沒有走麼?"白毅聚精會神,微微點頭致意,並不看謝子侯.
"還沒有,都在大帳中說話,大概見不到將軍,不甘心離去."
"那也任由他們."白毅隨口說道.
白毅手中絲毫不停.謝子侯摒住呼吸,看著他先是將陶盆中的泥土刨松,挑去石子,而後澆上清水,再把一包東西灑進去,再敷上一層泥土.十指上滿是泥汙,他也並不介意.
"大將軍,這是?"謝子侯終于忍不住好奇.
白毅微微一愣:"是息衍捎來的秋玫瑰花籽,我已經種了兩盆,剩下的種子都在這里,希望天氣真的冷下來之前,可以看見它開花."
看著謝子侯茫然不解的樣子,白毅從炭火下拾起另外兩個陶盆放在他面前:"這是前幾日種下的,想不到那麼快就發芽了.下唐的秋玫瑰,果然是與眾不同的品種."
謝子侯這才相信白毅真的是在擺弄花草,苦笑幾聲,長拜下去:"大將軍,您在此種草蒔花,卻苦了我們這些擋架的人."
"見不到我,諸位將軍很不滿意吧?"
謝子侯搖頭苦笑:"費盡唇舌,好言好語,諸位將軍也不信您午睡一直不醒.淳國程將軍脾氣暴躁,說我軍畏戰,大將軍膽怯.幾乎把我們說成是包庇逆賊的同黨."
"程奎是個直性子的人,他怎麼罵,都不要緊,不過是一時口舌之快.我擔心的是費安和岡無畏,費安性格陰狠,對我軍始終是觀望,岡無畏將軍卻是數十年名將,真的令他覺得我們失禮,怕是不好收場."白毅淡淡地說道.
"將軍素來不會刻意對人傲慢,既然也擔心費安和岡無畏的不滿,為什麼卻避而不見呢?"
白毅沉默片刻:"我要示以威儀,令他們心中有所不安,不能感覺太過熟絡了."
"怎麼說?"謝子侯長拜,這是請教的意思.
"攻破殤陽關指日可待,那時候諸侯大軍必然希望能夠推進天啟覲見皇帝.一則在帝都建立自己的勢力,二則在皇室面前表功.不過我們這些騎馬帶刀的人想進入帝都,想必皇室不會樂于看見.諸國之中,我國兵力最強,也和皇室最為親密,皇室勢必會倚仗我軍安撫諸侯,保護天啟城的安甯.那時候我們和諸軍之間的關系,會更加微妙."白毅低聲說,"所以與其親若兄弟,不如跟諸軍保持一段距離,站好我們的立場.令其心中對我軍有所戒備,便會加加倍小心,不至于輕舉妄動."
"皇室如果直接將旨,令勤王諸軍退卻,將軍以為諸軍不會答應?"
"絕對不會,我大胤朝有史以來,嬴無翳是第一個在帝都建立勢力的諸侯,而他僅僅是一個人.我們如今驅走了嬴無翳,可是卻有六個諸侯要進入帝都.這就像走了一頭獅子,進了六條惡狼."白毅道,"對于皇室中的明眼人來說,是一頭獅子好,還是六條惡狼好,這還難說得很.如果我是皇室中出面安撫的人,勢必會在諸侯之間周旋,最好的策略便是聯合我國,威懾其余諸侯."
謝子侯沉默了一會兒,微微點頭:"將軍的思謀,果然深遠.只不過明日就是約期,對于破城……"
他遲疑不語,以他的經驗而言,強攻殤陽關無疑需要事先演練配合,以殤陽關城牆高險,登城幾乎不可能,水火也都不能奏效,那邊只有用犀角沖一類的攻城器械強行撞擊城門.那樣軍士必然暴露在箭雨滾石下,調度調配便是減少死傷的關鍵.而現在即便立刻排兵布陣,也已經來不及了.
白毅擺了擺滿是泥汙的手:"坐.欲速則不達,陣前靜不下來是領兵的大忌,我的籌劃稍有錯誤,便要在陣前死十個百個人.你可知道下唐的十里霜紅?"
謝子侯坐在他對面,搖了搖頭.
白毅端詳著種上花籽的陶盆,帶著一縷微微的笑:"世上的玫瑰花,都是春暖花開的時候開放.只有下唐地方,產一種秋季開花的秋玫瑰.不過秋玫瑰,其實是菊花一屬,只是花形和玫瑰類似,又是難得的深紅色.南淮城有一條紫梁大街,臨著河岸一側都是種的這種花,一道下霜的日子,霜紅十里,乘船順流而下,一眼望去,有如冰火交融,是南淮的盛景之一,不過在我們楚衛,倒是從來沒有聽說過有人栽活過這種秋玫瑰."
"想不到大將軍對于種花也有心得."
白毅沉默片刻,笑笑:"子侯,我是不是一個很無趣的人?你跟隨我五年,我總是如同箭在弦上,緊繃得很.不喜歡什麼,也不討厭什麼,偶爾吹吹簫管,也是心事沉重的樣子."
謝子侯略略遲疑,躬身道:"是."
"其實我當初並非這樣的,"白毅低聲道,"二十年前,我和息衍還是朋友,都汲汲無名,曾想過在帝都的街頭開店賣花,賺一點錢花銷.那時候息衍還說開店便要有絕活,別人沒有的,才能紅火起來,于是他研究了一個夏天,種出一色藍邊的玫瑰,稱為海姬藍."
白毅靜了下來,看著桌上跳動的燭火出神.
"那時候我和息衍都不曾想到會成為名將,卻不曾想到,會有針鋒相對的一天.亂世的時局,也逼人太甚了……不得已."白毅低聲歎息,"如今我是一個連盟友都要算計,事事走先一步的人,便只能如此的無趣干癟."
"將軍對于國事的操勞,實在太費精神了."謝子侯感慨,"但是我想名臣名將,都勝在用人得當,指揮調度.恕我直言,將軍這樣只是自己辛苦,終究不是長久的辦法."
白毅笑笑,略有一絲疲憊:"子侯,你不懂的."
他沉默了一會兒:"我不是不相信別人,而是很難找到和我相同的人了.我出仕楚衛國,是立志要保住大胤的河山."
謝子侯愣了一下:"將軍忠心愛國,是仁義之軍啊,諸侯國中無不敬仰的."
"子侯,你終究不明白人心啊,也還不真的理解這天下."白毅搖頭,"如今還真的有什麼人忠于皇室麼?所有人都借著忠君之名,意圖謀得自己在亂世河山的地位,就像現在大帳中的那些人!"
謝子侯點頭:"諸侯的虎狼之心,我也有聽聞.嬴無翳若是獅子,以惡狼比喻他們,確實也不為過."
"他們做的是對的."白毅低低地長歎了一聲,"子侯,我請你為我幕府的首座,與其說是看重的謀略,不如說是看重你的真純.這個時代,舊的皇帝已經不該再存在了."
謝子侯大驚失色,這樣的話,他斷然沒有料到會從白毅的嘴里說出來.
"覺得這樣大逆不道的話不該由我來說?"白毅輕輕地撫摸著那些陶盆.
謝子侯呆坐著看白毅,不知道如何說起.
白毅神色淡然,輕聲漫語,像是在說一件和自己完全無關的事:"改朝換代,是自然而然的事.要始終把持著整個帝國的權力,成為諸侯的共主,那麼必須有強絕的領導者.可惜我們白氏家族即便再龐大,卻依舊是一個家族而已,要從一個家族的人丁中選出能夠震懾東陸的主宰,談何容易?而且我這樣的分家子弟慢慢的從主家中遠離,最後主家中剩下的,無不是養尊處優的貴胄子孫.他們沒有握過劍,沒有殺過人,甚至不明白天下的平衡和權力的絞殺.他們依靠著祖先的威風坐在太清宮的寶座上維持他們的統治,可是十年一百年一千年,當祖先的威風不能再延續,這個帝朝就會被摧枯拉朽的毀掉.養在錦繡中的人,是永遠不能戰勝嬴無翳那樣生在山原中的雄獅的!"
白毅長吸一口氣:"這就是帝朝的命數了,薔薇皇帝的威武延續到風炎皇帝,已經是最後的光輝.那光輝滅了,再也無以為繼.綿羊統治的國家和獅子統治的國家,哪一個的人民會幸福?"
謝子侯茫然失語.
"是獅子統治的那個才會幸福."白毅代他回答了,"雖然獅子會吃掉它的子民,但是它也會守護它的子民,這些是他的糧食.天下是個諾大的羊群,牧羊的,決不能是羊."
謝子侯覺得巨大的壓力壓著他的胸口疼痛,他幾乎不能呼吸.這麼多年來,白毅不曾跟他說過自己的心思,謝子侯也知道自己效命于最忠于帝朝的天下名將.可是謎底在他根本來不及反應的時候忽然揭開,白毅的心里,並非只有"忠誠"兩個字.
"那大將軍守護皇室那麼多年……是為了……"謝子侯勉強說到這里,忽地起身下拜,"若是大將軍別有鴻圖,子侯是將軍從鄉野中提拔的人,也只能誓死和大將軍一同,但請大將軍直言相告,令子侯心安,縱死不悔."
白毅一笑,輕輕拖了拖他的胳膊令他起身:"子侯,你誤會我了.我今天忽然跟你說這些話,是因為我不知道今夜過去我的死活.決戰就要開始了."
謝子侯臉色大變:"就在今夜?"
"就在今夜."白毅點頭,"當年我和息衍第一次在秋葉山城見到嬴無翳,他還是一個效忠皇室的年輕諸侯,我們則是少年.可是我和息衍都堅信有朝一日,這個人的紅旗烈馬必將如大潮般洗過東陸.鎖河山巨鹿原一戰,我迫于國內的壓力不能親自出兵勤王,決戰嬴無翳,其實也是我不想在那時正對他的鋒芒.那時候諸侯聯軍兵勢連云,不過卻是一盤散沙,我確實也沒有信心去和嬴無翳一戰.但是我知道我和此人的決戰終不可避開,我籌劃那麼多年,等著這一戰已經很久了."
他仰望歎息:"男兒生于天下,英雄相見,遲也是恨,早也是恨!這一戰我沒有十成的把握,最後可能兩敗俱傷,我有事請托你."
"子侯惶恐!大將軍吩咐,子侯無不聽命!縱然死無葬身之地,也圖一份心安."
白毅微微點頭:"如果我戰死,勢必引起國內局面變動.現在我楚衛國中,群臣專權,國主無力統帥……"
謝子侯昂然應諾:"大將軍若死,子侯拼卻一命,勢必衛護國主,斬殺逆臣!"
"不,以你現在的能力,做不到的."白毅擺擺手,凝視著燭火,"不過我也有我的准備.你返國之後去我的書房,在書架板壁的夾縫中有一封我留給你的書信,其中有我對于此事的布置.你或許不能理解其中的一些事,不過你必須一步一步的履行,節奏半點不能出錯.這整套謀劃環環相扣,你將有一個絕大的機會橫空出世,繼承我的權力,衛護國主."
白毅轉過頭,盯著謝子侯的眼睛:"記住!絲毫都不能出錯!你只有唯一的一個機會."
謝子侯感覺有冰從背脊上滑過似的,渾身一震,單膝跪地行禮:"子侯明白!"
"很好."白毅像是疲憊不堪,靠在椅背上仰望帳頂,低聲道,"決戰就要開始了,我已經聽見聲音了."
"什麼時候?什麼聲音?"謝子侯抬起頭來四顧,他沒有聽見任何異樣的聲音.
"聽,風聲,"白毅低聲道,"風起了!"
帳篷簾子忽地掀起,一陣冷風呼啦拉直灌進來.白毅起身,披上那件樸實無華的白色大氅,整理領口,大步走到簾子旁:"親兵營!預備傳令!"
"是!"簾子外有人齊聲喝道.
風再次掀起簾子來,一隊黑衣的挎刀軍校早已經悄無聲息地半跪在帳外.白毅微微點頭,軍校們立刻四散離開.
謝子侯追著白毅出帳,隨白毅一起站在在呼嘯的寒風中,風更猛烈了,風向也有了變化,黃昏以來偏西的風轉為了北向,吹在身上銳利得有如冷刀割著.白毅看著軍帳上的旗幟在風中呼啦啦的招展,似乎隨時會被撕裂,微微點頭.謝子侯這才明白過來那時候白毅讓他聽,真的是有特別的聲音,那面旗幟卷動的聲音,忽然間就變了.
白毅轉頭,踏著大步就要離去,卻停步拍了拍謝子侯的肩膀:"剛才有句話沒說完,舊的皇帝固然不該存在了,改朝換代也是天下大勢.可是每一次的動蕩,就要死傷整整一代的人.每一次的權力交割均是血洗而成.我不想看到.所以即便守護皇室是逆勢而動,我也決心就這麼走下去."
"有些事,我就是看不開的那種人,息衍曾經說我關鍵處最蠢,也許是說對了."白毅竟然笑了笑,"子侯,你留在營中鎮守.如果我回不來,還請你將那三盆花帶回楚衛.看看秋玫瑰能不能在楚衛開花,還從未聽說有人在楚衛種活了秋玫瑰."
"大將軍……"謝子侯想要請求隨同.
白毅已經打斷了他:"記得板壁里信,不必為我擔心.能殺我的人,東陸只怕還不多,即便是離國的獅子!"
他轉身離去,笑容退卻,剩下一張毫無表情的臉,雙瞳中驟然爆出了一種歲月洗煉過的,名刀般的冷厲.
楚衛軍中帳里,息衍背手立在軍營空地中央,望著轅門處飄揚的戰旗,忽然運動起來的整個楚衛兵營在他的身邊流動,被驚動而出來觀望的諸位將軍們目瞪口呆的看著這忽如起來的變化.
息衍笑了笑:"開始了啊,白毅,風終久是沒有辜負你!"