帝國海軍的一系列反常舉動根本沒有引起外界的注意，或者說，外界根本不知道帝國海軍正在積極備戰。
來到元帥官邸後，白佑彬才知道，陳錦寬又要去京城了。
“坐吧，吃過晚飯了嗎？”
“剛吃了。”白佑彬在沙發上坐了下來，“元帥，你要出差？”
“對，也算是出差。”陳錦寬微微一笑，將咖啡杯放在了白佑彬面前的茶幾上。“今天，我剛向內閣與議政院遞交了《海軍緊急咨文報告》。所謂趁熱打鐵，我要立即去京城，向首輔與議政院的幾個重要議員當面闡述海軍的困境，努力爭取到特別預算，為新戰艦的建造工作鋪平道路。”
白佑彬微微點了點頭，他已經在嚴國榮那里了解到了建造第二批主力艦的事情。
“皇帝”級開工建造之後，帝國海軍就用陳錦寬要來的秘密經費，委托江南造船廠開始了下一級新式戰列艦的設計工作。
當時有兩套方案，一是全新設計，二是在“皇帝”級的基礎上改進。
在經費有限的情況下，帝國海軍只能將重點放在後者上。畢竟“皇帝”級本身就是全新設計的戰列艦，而且在設計中留有改進余地，性能還能進一步提高。同時，海軍也沒有前者，仍然分了一筆經費出來，讓江南造船廠啟動了新式戰列艦的設計工作。
一年後，江南造船廠就提交了改進設計方案。
實際上，就是當初江南造船廠用來競爭“皇帝”級的第二套方案。
在該方案中，因為有了功率密度更高的鍋爐，以及體積更小的蒸汽輪機，所以戰艦的長度可以適當縮短，並且將“皇帝”級的兩根煙囪合在一起，從而縮短主裝甲帶的長度，在不減輕裝甲重量的情況下，提高裝甲厚度。只是，縮短後的艦體會增大航行阻力，因此除非能夠使動力系統的輸出功率提高百分之十五以上，不然戰列艦的速度會有所降低。除此之外，新式戰列艦的其他指標與“皇帝”級相差不大。
在江南造船廠正式提交的設計規劃中，動力系統的問題已經得到解決，新式戰列艦的速度仍然能夠達到“皇帝”級的水平，甚至比“皇帝”級略有提高。另外主裝甲帶的傾斜角度提高到了二十度，在采用同等厚度的裝甲情況下，防護能力提高至少一成。主炮也計劃采用身管加長到了五十五倍徑的七十一年型四百毫米艦炮，在采用重達一千二百五十公斤的重型穿甲彈的情況下，穿甲能力比“皇帝”級的主炮提高至少兩成。
可以說，這些設計指標完全符合，甚至大大超過了海軍的要求。
最重要的是，除了主炮的設計工作比預期的慢了一些之外，其他的所有技術都是成熟的，不存在拖延建造進度的問題。
可問題是，帝國海軍沒有足夠的經費來建造這種戰列艦。
這件事情也不得不擱置了下來。
到今年，局勢明顯惡化，海軍軍費有所增加，可仍然不足以建造另外四艘戰列艦。雖然按照絕大部分人的估計，到七十二年，蕭鼎昆肯定會繼續增加海軍軍費，讓海軍有足夠的資金訂購四艘新式戰列艦。問題是，能夠拖到下一財年嗎？
也就是說，要想在今年年底開工建造新式戰列艦，就必須有一筆啟動經費。
這就是陳錦寬提交《海軍緊急咨文報告》的原因。議政院的議員可以不把新式戰列艦當一回事，可是海軍元帥不能不把新式戰列艦當一回事。
“這次去京城，恐怕又要呆上很長一段時間了。”陳錦寬摸了摸額頭，有點身心憔悴。“今天我叫你來，是想征求一下你的意見。”
“元帥……”白佑彬有點無語，他僅僅只是個海軍上尉，有什麼發言權？
“我不是問你海軍規劃的問題，也不是新式戰列艦的問題。”陳錦寬也意識到白佑彬會錯意了。“下個月，江南造船廠就將向海軍交付‘太祖’號戰列艦。”
“這麼快！？”白佑彬猛的一驚。
“不是正式交付，是我們要求提前交付的。”陳錦寬微微一笑，“全部建造工作大概要持續到十月份，我們不想浪費這兩個月的時間，所以准備在基本舾裝工作完成後，就先行接收戰艦，並且展開訓練工作。這樣，正式交付之後，‘太祖’號在一到兩個月的時間內就能形成戰斗力，比以往縮短了至少一個半月的時間。同樣的，另外三艘戰列艦也都照此安排。如果一切順利的話，年底的時候，四艘戰列艦都將形成戰斗力。”
白佑彬微微點了點頭，這才明白了過來。
曆史上，帝國海軍經常這麼做。特別是在第一次世界大戰期間，很多戰列艦都在正式完工之前交付海軍，讓海軍官兵上艦訓練。
“在原先確定的安排中，‘太祖’號與‘太宗’號都將分配給東洋艦隊，‘仁宗’號與‘宣宗’號將分配給南洋艦隊。只是‘宣宗’號的建造進度比預期的慢了大概半個月，所以‘太祖’號將分配給南洋艦隊，‘仁宗’號則分配給東洋艦隊。”略微停頓了一下，陳錦寬說道，“江洪波已經推薦羅清遠上校出任‘太祖’號艦長，我與衛延年都沒有反對意見，如果不出意料的話，羅清遠在晉升為海軍准將之後，將前往接受‘太祖’號戰列艦。另外，江洪波提交了其他主要軍官的推薦名單。”
聽到這，白佑彬的心都提到了嗓子眼上。顯然，這事與他有關。
“在槍炮長的推薦人中，你名列第二。”陳錦寬微微一笑，說道，“不是江洪波認為你的能力不夠，而是覺得你更適合留在艦隊司令部。不管怎麼樣，他都親自為你提交了晉升申請。如果留在艦隊司令部，你將成為高級參謀，而且很有可能在艦隊參謀部作戰司擔任副職。對任何一名你這個年紀的軍官來說，這都是一個誘人的職務。要知道，帝國海軍有六成將領來自艦隊參謀部作戰司，而且幾乎都擔任過高級作戰參謀。”
“元帥，沒有別的選擇了嗎？”白佑彬吞了口唾沫，抵擋住了這個誘惑。
“當然還有，如果去‘太祖’號擔任槍炮長，你也能獲得晉升。”稍微停頓了一下，陳錦寬又說道，“相對而言，到戰列艦上服役是通往高級將領的畢竟之路。可以說，除了嚴國榮那樣的技術軍官之外，帝國海軍任何一個將領都有在戰列艦上服役的經驗，而且幾乎都擔任過戰列艦的艦長。槍炮長又是最容易晉升為艦長的主要職務，據我所知，有一半的艦長都是學槍炮出身的，而且都在戰列艦上擔任過槍炮長，或者專管槍炮的大副。因此，對你來說，這是一個非常不錯的選擇。當然，你要知道，如果選擇這條路，除非你做出傑出貢獻，或者有特殊原因，你將在戰列艦上至少服役五年，甚至八年，然後才有機會調回艦隊司令部，或者海軍司令部。對任何人來說，不管是五年，還是八年，都不是一個短暫的時間。在此期間，你在艦隊司令部會有更多的晉升機會。”
聽到這，白佑彬也不禁有點猶豫。
陳錦寬很“負責”，對兩者分析得非常清楚。如果要對兩條發展軌跡做一個簡單說明，留在艦隊司令部就像是在風平浪靜的海面上航行，不會有危險，不會有離奇的遭遇，總有一天會到達目的地。前往戰列艦上服役，就像是在波濤洶湧的大海上前進，不但是考驗，還是鍛煉，而且存在著風險。
“另外，我跟羅清遠談過。”陳錦寬拿起了特制香煙，“他對你也比較賞識，而且很贊成你在‘秋波’號驅逐艦上搞的那套訓練。羅清遠也是學槍炮出身的，與你一樣，是他那一屆畢業學員中的狀元。他對海軍炮戰戰術非常了解，能夠得到他的贊同，足以證明你的能力。”
“元帥，需要我現在做出決定嗎？”
“怎麼，很難決定嗎？”陳錦寬笑了起來，“你不用現在做出決定，想好後，你可以去找衛延年參謀長，他會幫你安排的。只不過，如果你能在現在做出決定的話，我可以親自幫你安排。”
白佑彬微微點了點頭，略微沉思了一下，說道：“元帥，羅清遠上校是一個比較容易相處的人吧？”
陳錦寬聳了下肩膀，笑著說道：“你見過他之後，就知道他是不是了。”
“好吧，那我決定了。”白佑彬沒再猶豫，“既然能夠得到上校的賞識，相信他不會為難我。”
“真的決定了？”
白佑彬點了點頭，神色很是堅定。
“很好，我現在就給衛延年打電話。”說著，陳錦寬站了起來。
就在這時候，放在辦公桌上的電話響了起來。
略微遲疑了一下，陳錦寬加快腳步走了過去，拿起了話筒。
“對，我是……確定嗎？……很好，我馬上過來。另外，讓參謀長，還有其他重要軍官，以及江洪波上將立即到我的辦公室去……讓船在碼頭上等著，處理完這件事後，我們立即出發。”
在陳錦寬放下話筒的時候，白佑彬也站了起來。
“跟我去辦公室。”陳錦寬快步朝門邊走去，“看來，我要明天才能出發去京城了。”
肯定發生了什麼重大的事情！
這麼想著，白佑彬跟著陳錦寬離開了元帥官邸。