進行第二次大規模改進的時候，日本海軍也希望進一步增強“金剛”級的防禦，並且用炮塔副炮替換炮位副炮，可最終這兩項改進計劃都被放棄了。主要原因都一樣：戰艦的噸位已經嚴重超標了。
作為一艘按照戰列巡洋艦設計的主力艦，建成的時候，“金剛”級的標准排水量只有二萬六千多噸，經過第二次大規模改進後，“金剛”號的標准排水量達到了三萬一千七百二十噸（試航時測得的排水量高達三萬五千七百四十噸）。相對應的，除了艦體加長了幾米之外，其他方面都沒有多大的變化。
如此一來，“金剛”級原本就不太高的干舷變得更低了。如果再增加重量，只會嚴重降低戰艦的適航性能，從而削弱戰艦的戰斗力。
不管是加強裝甲，還是改用炮塔副炮，都會增加重量，並且提高重心。
如此一來，為了保證“金剛”級的高速性能，日本海軍只能有所舍棄，同時為“金剛”級戰列艦留下了隱患。
其中，防護方面最大的隱患就是炮位副炮！
所有六英寸炮位副炮都安裝在主裝甲帶之上，後面就是脆弱的艦體。在其他地方，這個缺陷還不太明顯，可是在三號與四號副炮炮位處就相當明顯了。因為，這兩座炮位後面就是“咿”主炮的炮座。
也就是說，“咿”主炮的炮座沒有得到主裝甲帶的保護。如果穿甲彈正好從三號或者四號副炮炮位射入，有很大的可能打穿炮座裝甲，徹底破壞里面的揚彈機，從而導致炮塔失去戰斗力。
“太祖”號這一炮，正好點中了“榛名”號的“死穴”。
更恐怖的是，三號副炮炮位處的彈藥被引爆之後，橫飛的彈片殺死了附近數十名損管隊員，迅速蔓延的大火也擋住了其他損管隊員通往“咿”炮塔彈藥庫的去路。要想盡快撲滅“咿”炮塔彈藥提升通道內的大火，避免火勢蔓延到主炮彈藥庫，就只能繞到另外一側，浪費了最為寶貴的時間。
最要命的是，被穿甲彈炸壞了的揚彈機卡住了彈藥通道的防火門。
當時，炮塔內的日本炮手正在從彈藥庫提升彈藥，准備進行下一輪炮擊。也就是說，通往彈藥庫的防火門根本沒有關上。
當巨大的火球從“榛名”號艦橋前方騰起的時候，“太祖”號火力指揮中心內的十多名軍官都禁不住激動的心情，大聲歡呼了起來。
所有軍官都知道，即便“榛名”號沒有沉沒，開始那一炮已經將其打得奄奄一息了。
白佑彬也有點按耐不住激動的心情，打到現在，出了那幾顆“運氣球”之外，“太祖”號上的炮手終于用自己的真本事打出了一次漂亮的“本壘打”。當然，誰也不能否認，這一炮也有很大的運氣成分。
“長官，旗艦來電！”
白佑彬猶豫了一下，還是接過了電文。現在，他最擔心的就是祖壽清的“野蠻”干預。看完電文內容後，他才長出了口氣。
“說什麼了？”閔瑞生也有點提心吊膽。
“好事，司令官對我們的表現很滿意。”白佑彬把電文遞給了閔瑞生。“看來，現在司令官的心情很不錯，我們就放手干吧！”
迅速掃了一遍電文之後，閔瑞生也松了口氣。確實是表彰電文，而且是專門表彰“太祖”號槍炮部門官兵的電文。只是，祖壽清這麼快就發來賀電，是不是太“積極”了一點呢？
“長官，要發下去嗎？”
遲疑了一下，白佑彬點了點頭。“發給各個炮組，讓大家都打起精神，一鼓作氣轟沉‘榛名’號！”
對激戰了三個多小時，早已筋疲力盡的炮手來說，這封表彰電文無疑是一支興奮劑。
這封電文意味著，艦隊司令官肯定了“太祖”號槍炮部門官兵在戰斗中的表現。按照慣例，戰斗結束之後，有功人員都能獲得嘉獎，甚至能夠獲得代表軍人榮譽的勳章！
對參軍服役的官兵來說，除了謀生這類現實目的，以及為帝國盡忠效勞這類理想目的之外，誰不是為了嘉獎與榮譽？
與“太祖”號上的情形相反，“霧島”號戰列艦上，小澤治三郎當場就呆住了。
就在“榛名”號發生大爆炸之前大概三分鍾，小澤治三郎收到了了望員的報告，“金剛”號從海面上消失了！
擊沉“金剛”號的，正是祖壽清“留下”的“仁宗”號戰列艦。
因為雷達沒有修複，而且官兵素質在三艘戰列艦中最差，所以“仁宗”號不適合參加後面的追擊戰。發現日本艦隊拋棄了“金剛”號，另外兩艘戰列艦快速逃跑之後，祖壽清當機立斷，命令“仁宗”號在巡洋艦與驅逐艦的配合下，前去收拾“金剛”號。
這次，“仁宗”號沒有讓祖壽清失望。
在五艘輕巡洋艦的幫助下，“仁宗”號上的炮手終于有了“正常”發揮。炮戰從一萬一千米打到了三千米。炮手首先敲掉了“金剛”號上最後兩座還能還擊的主炮，然後對其副炮一一“點名”，最後才在近得不能再近的距離上，瞄准“金剛”號的水線位置，用四百毫米穿甲彈將“金剛”號送到了海底。
如果嚴格按照帝國海軍交戰條令來說，“仁宗”號這麼打，簡直是在亂彈琴。
不說別的，對付一艘失去戰斗力的戰列艦，需要消耗那麼多昂貴的主炮炮彈嗎？就算不考慮炮彈的價格，打壞幾根炮管也非常不劃算。要知道，戰列艦主炮的炮管只能在船廠更換，而且價格非常昂貴！
一般情況下，此時應該讓驅逐艦登場，用魚雷結束“金剛”號的生命。
“仁宗”號的艦長肯定想給炮手更多鍛煉與磨練的機會，才沒有讓已經重新裝好魚雷，准備為四個“兄弟”報仇的驅逐艦上場。
當然，不管怎麼說，“仁宗”號擊沉了“金剛”號。
後來，在評定戰功的時候，羅清遠還與“仁宗”號的艦長發生了很大的爭執。
按照羅清遠的說法，如果不是“太祖”號首先命中“金剛”號，導致“金剛”號受到重創，速度降低到二十節以下，“仁宗”號根本沒有擊沉“金剛”號的機會。另外，即便沒有“仁宗”號，“太祖”號與“太宗”號也能在隨後的戰斗中擊沉“金剛”號。因此，“太祖”號在擊沉“金剛”號的戰斗中功勞最大。
不管羅清遠的說法對不對，隨著“金剛”號沉沒，在這場決斗中，帝國海軍已經取得了“二比零”的領先優勢，而且很有可能上演“帽子戲法”。
只是對小澤治三郎來說，“金剛”號戰沉，“榛名”號遭到重創，絕不是好消息。
現在，只剩下“霧島”號還有足夠的戰斗力。而且從“榛名”號發生爆炸的位置來看，肯定是鄰近艦橋的“咿”炮塔彈藥庫。也就是說，“榛名”號上的戰艦指揮中樞很有可能已經被炸毀了。
緊接著，“榛名”號的速度開始降低。
穿甲彈命中點距離戰艦的動力艙還有很遠一段距離，肯定不是動力系統受損，應該是彈藥庫爆炸，破壞了艦體水線下的結構，導致艦體進水，從而使戰艦速度降低。
很快，“榛名”號就出現了明顯的艏傾。
小澤治三郎的判斷准確無誤，正是因為大量海水湧入了戰艦，使得戰艦排水量增加，速度降低。同時導致重心前移，出現艏傾。
“長官，要減速嗎？”多田武雄的聲音有點顫抖。
作為大佐艦長，多田武雄算得上是日本海軍中最優秀的中級軍官。
此時此刻，他不得不感慨大明帝國戰列艦的凶猛火力，也不得不感慨對手的堅固裝甲。
在開始的炮戰中，“榛名”號的主炮至少三次擊中了二號敵艦，結果卻像“隔靴搔癢”一樣，除了讓二號敵艦震動了幾下之外，根本沒有產生別的作用。相反，二號敵艦的一枚穿甲彈就讓“榛名”號身負重傷。
如果說，這場戰斗是兩個拳手的較量，那這兩個拳手根本不是一個重量級的！
“不，不要減速！”小澤治三郎捏緊了拳頭，“轉向到七十度，繼續保持現在的航速。另外，給‘榛名’號發電，盡量跟上旗艦，如掉隊……如果……”
“如果”了好幾下，小澤治三郎都沒有說出下文。
其實，根本不用他說出下文，多田武雄，以及負責發送電報的通信軍官都明白他的意思。
以現在的情況，如果“榛名”號掉隊，結果必死無疑。
可是，對“霧島”號來說，這不見得是壞事。
只要“榛名”號上的官兵還有為“大日本帝國”，為天皇效忠的想法，他們就會用行動去掩護“霧島”號，幫助“霧島”號撤出戰場。
問題是，“榛名”號能夠收到“霧島”號的電報嗎？
此時，小澤治三郎已考慮不到那麼多了。
對他來說，這場賭局已經結束了，他輸得非常慘，連翻本的機會都沒有。
此時此刻，小澤治三郎唯一能夠想到的，就是率領“霧島”號逃出戰場，安全返回本土港口。
只不過，這多少都是他個人的奢望。