離營州數百里以外的一片草原，星星點點的分布著一營帳圍著的中間，開墾著不少田地，雖然現在已是十月地里的莊稼大部分收割完畢，但從田間殘留著的植物殘根可以看到，這一片田間原先種著的是豆是有經驗的老農遠遠一瞄，就知道種的正是蘿蔔。
在長城之外，只有高句麗人已經從中原學會了種植莊稼的技術，過著半耕半牧的生活，若這片田地是高句麗人所有，倒不值得大驚小怪，偏偏這里原先是契丹人的草場，在契丹人的土地上看到農作物，未免會讓人覺得驚奇，什麼時候完全靠游牧和漁獵生活的契丹人也學種地了。
現在還是清晨，整個草原一片甯靜，各種牲畜也在圍攔中還未醒來，遠處一陣的的得得的馬蹄聲將草原的甯靜打破，頓時剛才還甯靜的草原變得一片沸騰，牛羊的叫，馬群的嘶吼，響徹著整片草場。
高保甯從一個營帳里走了出來，他正值四十多歲的壯年，身材高大，胡子拉茬，頭發也是凌亂不堪，這位昔日大齊位高權重的營州刺史已和草原上的野人並無兩樣。
他嘴里罵罵咧咧，若是在營州，如果有誰敢打擾自己睡覺，立馬就可以推出去砍了，可是面對著這些牲畜，高保甯卻是無可奈何，自己數千部下必須依靠這些牲畜養活，全殺了的話，自己的部下也就要散了。
高保甯剛剛退出營州時，有近二萬部下，只是草原的艱苦不是任何人都能忍受得了。從進到草原，就陸續有人逃離，二年前，乘齊遺民起義之機，他借得契丹和高句麗各一萬人馬，與自己的部下組成三萬大軍，侵入營州、安州，最遠到達幽州，可是最後還是被宇文神舉率大軍趕了出來。
那次失敗對高保甯是致命的打擊。部下再次星散，最終只剩下死忠于他地二千余人，契丹人對他開始疏遠，甚至有拿他向大周抵罪之意。
幸虧宇文神舉被大周皇帝處死了，契丹人才斷了這個念頭，而高句麗對他的太度也是一落千丈，得知尉遲迥造反時，高保甯以為自己重新崛起的機會已經來到，馬上重新向契丹和高句麗提出借兵。契丹人明確拒絕了他的請求，而高句麗人卻是吐吐吞吞，以致錯失良機，高句麗現在就是答應借兵也無用了。
剛才將整個草原甯靜打破的騎手直奔高保甯的營帳，離高保甯十數米遠時，騎手連忙勒住缰繩，跳下馬快步走向高保甯身旁：“丞相大人，營州探子來報，二日前有一隊百余人的精銳周騎進入刺史府。”
高保甯雖然做了高紹義朝庭的丞相，只是並沒有帶著人馬投奔到高紹義名下。高保甯明白，突厥人只是把高紹義當成隨時可以向大周撕咬幾下的一條狗而已，既然是狗，當然也隨時可以舍棄，待遇也不會太好，高保甯自然不會去自討沒趣。
“知道了。你下去吧。”聽到信使地消息，高保甯不以為然，一百人的精騎有什麼值得大驚小怪，反正現在已錯過了再次侵入營州地區的時機，不要說一百余人，就是一萬人也無關緊要，難道數月前沒有借兵，現在高句麗人或契丹人還敢借兵給他不成。
信使低聲道：“大人，這次來的一百余精騎似乎護衛著一個大人物，高句麗人正在全力追查。”
“哦。”高保甯的興趣頓時上來了。當初大周對齊的征伐猶如摧枯拉朽般勢不可擋，當時全國都降了，就剩下他的營州，其實如果當時能投降大周，高保甯仍不失高官厚碌，可是當時自己太過年輕，對大齊還是一片熱血忠誠，毅然拒絕投降。
如今在草原上漂泊了五六年，齊早已沒有什麼希望。什麼忠誠死節自然全沒了，只是他已得罪大周太深。對投降已不抱什麼指望，如果能抓到一個大周的大人物，無論是立足草原，還是與大周討價還價，都是一件好事。
“傳令我們營州的人，務必在高句麗之前搶先搞清楚來地是什麼人，還有他來的目的。”高保甯沉聲的道，他在營州做了五年刺史，雖然失敗退出營州，紮下的根甚卻不是高句麗人能比。
“是。”信使遵令退下。
幾名使女端上數個木盤走進他的營帳中，一陣悉悉嗦嗦的響起後，一名使女低頭來到高保甯身邊：“請丞相用膳。”
高保甯走進帳上，桌子上已經擺滿了食物，蘿蔔燉羊肉、蘿蔔燉牛肉、籮卜燉魚，還有一壺冒著熱氣的鮮羊奶。
這些菜若是隔數天吃上一次，或許都是美味，可是他連續吃了四五年，卻是倒盡了胃口，而且開頭二年草原上連蘿蔔都沒得吃，想起以後在營州刺史府吃的各種美味，高保甯歎了一口氣，拿起羊奶，頓時一個燥味直沖自己的鼻子，高保甯只得將鼻子捏住，汨汨地灌進嘴里。
喝完羊奶，高保甯又夾起幾塊蘿蔔，就著牛肉，羊肉狠命的嚼了下來，如果能重新做回營州做刺史，鬼才願意跑到草原上做丞相。
高保甯皺著眉頭吃著早餐，又是一匹快馬向高保甯的營帳奔來，已經驚醒的部眾紛紛驚異的向信使看去，今天連續數匹快馬來往，是否預示著他們平靜的生活馬上就要打破，重新出征。
“報，丞相，陛下傳旨，突厥可汗將在明年開春出兵進攻大周，還請丞相到時盡起兵馬，與突厥一起收複大齊失地。”
高保甯心中一震，不敢相信地問道：“突厥與周剛成姻親之國，為何會突然決定討伐周國？”
使者搖了搖頭：“小的不明白。”
想起對方只是一個傳令兵，就是知道什麼恐怕也不敢亂
保甯揮了揮手：“你下去吧。”
突厥人要動手了，想到這個消息，高保甯一陣興奮。現在突厥坐擁四十萬精騎，從東到西擁地萬里，別說大周只是統一了北方，就是將南方也統一，如果要面對突厥全力進攻，也會疲于奔命，只要突厥進攻大周，他就不必為失去尉遲迥叛亂的機會耿耿于懷，高保甯頓時胃口大開。以往難予下咽的蘿蔔燉肉變得分外香甜起來。
營州楊勇此次巡視的重點之地，只是並不急于一時，在刺史府住下之後，楊勇並沒有象在建德郡一樣，馬上招韋世康詢問營州狀況，而是先休息了一夜，第二天和親兵換上便服，帶了羅藝，楊石、鄭雄、劉虎還有其余七名親兵。和韋世康打了一個招乎，表示要在城中隨便走走。
韋世康勸阻道：“大人，營州各族龍蛇混雜，為大人安全慮，還是不要輕易出府為好。”
呆在刺史府，還巡查什麼，楊勇不悅的道：“本官所帶護衛有十人之多，即使有人對本官不利也足可應付，何況營州是大周地營州，難道有大股賊人可以在營州橫行不成？”
楊勇這一反問。韋世康頓時啞口無言，營州雖然各民族混雜，但在他鐵腕治理之下，大的騷亂倒不太可能發生，楊勇安全應該無恙，只是楊勇的身份太過重要。最好不要出半點事就平安送走才好，韋世康下意識才會如此緊張。
只是如果再阻止，恐怕楊勇不是懷疑他無能，治理不好營州，就是心中有鬼，連忙道：“大人要出去走動，下官理應陪同。”
“不用了，韋刺史盡管忙其他事情，本官只是隨意走動一下。”楊勇自然是不願意韋世康陪同，韋世康在營州做了四年刺史。必定有許多營州人認識他，若是他跟著，如何能看到真實情況。
韋世康心中坦然，見楊勇推絕，不再堅持，派自己弟弟韋沖作為向導，韋沖剛剛十八歲，在軍中只是一個隊正之職，名聲不顯。楊勇這次沒有拒絕，他和親兵都是初次來營州。需要一個熟悉的人引路。
穿著便服站在營州街頭，楊勇等人與昨天地感覺又自不同，昨天自己一行人都是大家的焦點，今日卻是融入其中。劉虎更是好奇的東瞧東瞧，他到過最繁華的地方便是建德郡，而營州無疑要比建德繁華十倍。
這街上不但各族人穿著各異，就是語言也是五花八門，營州城自然是以漢語為主，許多人操著結結巴巴，風格各異的漢語與城中商人討價還價，也有許多來自草原各族之人帶著自己地物品在叫賣。
為了不太引人注目，楊勇身邊只有鄭雄、羅藝、劉虎加個韋沖四人，其余親兵則在楊石的帶領下分開數十步遠，呈梅花狀護衛在楊勇四周。
楊勇向韋沖叫道：“韋護衛，聽說營州城北有一個大市集，能否帶本公子去看看？”
他們都穿便服，自然不能叫官名，韋沖也就暫時充當楊勇的護衛，聽到楊勇的話，韋沖臉上為難起來：“公子，城外太亂，家兄囑咐起我，千萬不可讓公子出城。”
鄭雄在旁邊喝道：“放肆，是我家公子地命令大，還是你兄長的命令大？”
“這……”韋沖當然知道楊勇地身份遠高于其兄長，否則也不會如此為難。
楊勇笑道：“韋護衛，平時你到北城市集時，可有人敢冒犯人你，或者有什麼凶險？”
“回公子，當然沒有。”市集周邊駐紮了大周一千兵馬負責維持秩序，城中還有四千兵馬隨時可以增援，誰敢搗亂，當然，這個市集也不是沒有人眼紅，若能哪個族集起一兩萬人馬足可以搶掠一番，只是這個市集是草原各族所需，若是哪族敢下手破壞，恐怕會激起草原其他各族同仇敵概。
“這就是了，既然你沒有，我自然也會無事，你還害怕什麼？”
“既然如此，沖領命。”韋沖正是血氣方剛，他自信真有人敢犯事，憑自己的身手也能護衛楊勇的安全，何況還有十名護衛。
計議已定，一行人頓時改道，向北門方向而去，只是在他們身後數十米遠地地方，卻有兩個身影一直鬼鬼樂樂的跟著。
“看清了，是昨天入城之人嗎？”
“不錯，屬下看清了，正是昨天入城之人，他們今日換上便衣，和昨天有很大不同，若不是屬下親眼看見他們從刺史府出來，恐怕在大街上還真難認出來。”
“主人說是不錯，這群人護著的是一個大人物，你看中間那名少年，明顯所有人都是圍著他轉。”
“不會吧，就那個少年，充其量也就十六七歲，會是什麼大人物？”
“你不懂，看那少年穿著普通的衣衫尚且帶著貴氣，至少也是家世顯赫，你跟緊點，別弄丟了，我去向主人報告。”
“是。”兩人又滴滴咕咕一陣，一人繼續跟著，另一人卻向左一拐，轉過數條街，來到一個大藥房。
那人進藥房一會兒，一個頭戴氈帽的中年人從藥房出來，走了數條街，回頭查看身後無人跟蹤後，閃到一個大宅門前，“咚、咚、咚……”在門上敲響，大門吱呀一聲打開，中年人立馬閃了進去。
還沒有出城，正在後面的楊石悄聲來到楊勇跟前：“大人，有人跟蹤我們。”
楊勇微微一曬，向韋沖看去：“沒關系，恐怕是韋大人派來的。”
韋沖不好回應，兄長為了眼前之人的安全，毫無疑問肯定會派人秘密布置，楊石卻搖了搖頭：“公子，不止一起，至少有三撥人跟著咱們。”